проход требовать. Ну, я, конечно, туда-сюда, ни в какую, сам, говорю,
из тебя отбивную сделаю. Короче, остался я без денег и с синяком под
глазом. А он, уходя, небрежно так бросил: "Попомнишь теперь Ларго
ЛеГранда".
Попомню, уж не сомневайтесь. Да так попомню, что, клянусь, очень
скоро ему не поздоровится.
И пошел я в город, надеясь, по дороге придумать, как же этому
Ларго отомстить. Но очень скоро выяснилось, что мой противник куда
серьезнее, чем я ожидал. Оказалось, что он держит в страхе весь
город, запретил выход всех кораблей из гавани без его разрешения, а
все потому, что был он, ни много ни мало, соратником того самого Ле
Чака, которого я упокоил навеки. Точнее, его правой рукой. И как я
всем не объяснял, что Ле Чак никогда уже не поднимется из глубин
океана, никто не верил. Все предпочитали дрожать, завидев Ларго, и
отдавать ему последние деньги.
Ладно, делать нечего, придется прибегнуть к испытанному уже
искусству вуду - изготовлению фигурки, которая дает над человеком
власть. И отправился я на болота, где жила ведьма, весьма преуспевшая
в этом искусстве. Не слишком легким было путешествие, да и хижина ее,
прямо скажем, впечатляет: похожа она на огромную нечеловеческую морду
то ли с носом, то ли с клювом, нависающую над топями.
Зато внутри - чего только нет. Скляночки, баночки, кувшинчики.
Один из них особенно меня заинтересовал: напиток, воскрешающий людей
из пепла. Правда, выяснилось, что только на время, да и пепел ведьме
надо загодя притащить.
С самой же хозяйкой мы сговорились быстро. Ларго и ей - как
кость поперек горла, да только для изготовления куклы вуду надо
кое-что, чего у нее нет. А все остальные на острове - трусы. Так что
опять мне за всех отдуваться пришлось.
И рассказала ведьма, что кукла должна состоять из четырех
компонентов: Нить, Голова, Тело и Мертвец. За Нить сойдет клочок его
одежды, за Голову - прядь волос, за Тело - жидкость из этого тела, а
за Мертвеца - кусок кости любого из его кровных родственников. На том
и порешили.
Проще всего было с костью. Ведь где ее искать, как не на
кладбище. Раздобыть лопату - пара пустяков, стоит только как следует
посмотреть вокруг широко раскрытыми глазами.
Но где взять все остальное? К самому Ларго не обратишься,
значит... Значит, надо идти в город.
Городок был, прямо скажем, необычный. Почти весь на кораблях (за
исключением домика плотника), кто в трюме живет, кто в кубрике, а в
самом большом корабле - гостиница, в которой Ларго и живет. Один,
гад, всю гостиницу занимает. А рядом со стойкой там маленький такой
аллигатор привязан - наверно, ждет, пока номер освободится.
В одном из кубриков мне повезло наткнуться на картографа,
который был одержим той же идеей - найти "Big Whoop". Правда, записи
свои он посмотреть мне не дал (ну, да я ему за это отомстил, стащив
одну штучку, без которой он вряд ли сможет обойтись). Зато рассказал
легенду о том, как некогда большой торговый корабль "Элэйн" попал в
шторм и потерпел крушение. В живых осталось только четыре члена
экипажа, и всех их выбросило на остров. По слухам, назывался он
Чернильный остров, только вот сам рассказчик в это ну ни капельки не
верит. А все потому, что такого острова на карте нет.
Там эти четверо, скорее всего, и нашли "Big Whoop". А карту
острова разделили на четыре части, и каждый взял с собой по кусочку.
С тех пор их следы теряются, и даже имена неизвестны.
В одном только картограф уверен: если ему когда-нибудь покажут
карту этого острова, он сможет без труда определить, где тот
находится.
На остальных кораблях не было ничего особенно интересного, если
не считать прачечной, которой руководил какой-то полусумасшедший. И я
спустился в бар, уютно оборудованный в трюме одного из кораблей.
Дай, думаю, хоть горло промочу. Но бармен уперся - ни в какую:
малышам не наливаем. И когда только меня перестанут за маленького
считать, сколько же пиратов для этого замочить надо? Вот, скажем,
Ларго: все только дрожат при упоминании его имени, я один с ним
борюсь, а все "малыш"... Хотел хоть на кухню зайти, посмотреть, что
там творится, да он меня не пустил. И тут я вспомнил, что "нормальные
герои всегда идут в обход".
Ну ничего, я этому бармену отомщу. И тут появляется Ларго
собственной персоной. Чуть из бедняги душу не вытряс - все денег
требовал - потом плюнул на стену и был таков. А у меня появилась
кое-какая идея.
Через полчаса мне не хватало только одежды и пряди волос.
Другого выхода, кроме как проникнуть в логово Ларго, просто не было.
Значит, нужно отвлечь хозяина гостиницы. Ну, я его и отвлек. А
заодно, как я подозреваю, еще полгорода.
В комнате Ларго был полный бардак. Не успел я даже толком
осмотреться, как услышал совсем рядом с гостиницей его голос и
выскочил, схватив... Как бы вам сказать, не совсем волосы, что ли.
Скорее, заменитель.
На сегодня ларгообразных приключений было достаточно, и я решил
заняться барменом. Для начала пришлось поймать крысу, что бегала
возле прачечной. Это было не слишком сложно: я поинтересовался, чем
она питается, раздобыл это самое и построил весьма примитивную
мышеловку. А потом отправил крысу поплавать в любимой похлебке
бармена.
Одно плохо, и до сих пор меня мучает совесть: из-за меня
вылетела с работы барышня, которую он нанял кухаркой. Зато я в этот
момент оказался под рукой и тут же устроился на работу, получив
неплохой задаток.
На следующий день я приступил к реализации последней части
своего плана. Чтобы раздобыть одежду Ларго, надо, чтобы он сдал белье
в прачечную. А чтобы он сдал белье в прачечную, надо его сначала
испачкать. А чтобы его испачкать... Впрочем, не сомневаюсь, что вы и
без меня прекрасно знаете, как это сделать (см. картинку). Вспомните
старые комедии начала века с летящими в физиономию тортами,
опрокидывающимися на голову ведрами с водой, выскальзывающими из-под
ног коврами. Ну, и так далее...
Забрать белье из прачечной, раздобыв предварительно квитанцию,
было парой пустяков. И вот кукла вуду у меня в руках.
Да, сражение с Ларго было красивым - жаль, что вы не могли на
него посмотреть. И надо же мне было обмолвиться, что это именно я
уничтожил знаменитого Ле Чака. Ларго стал издеваться надо мной, и
тогда я выхватил из кармана самое главное доказательство - бороду Ле
Чака, до сих пор живую и извивающуюся у меня в руках. В одно
мгновение Ларго выхватил ее у меня и с криком, что он долгие годы
искал нечто подобное, чтобы возродить своего капитана, кинулся прочь
с острова.
А я поторопился к ведьме. И только тогда понял, что на второе
сражение с Ле Чаком меня не хватит. Значит, надо скрываться. Но куда?
Ведьма ответила, что только "Big Whoop" может мне помочь. Потому что
это не только сокровище, но и путь в иные миры, где уж точно меня
никто не найдет.
Что ж, "Big Whoop" так "Big Whoop". Тем более, что я и сам
собирался его искать, сто мачт мне в глотку. Но только где?
Терпеливая ведьма сказала, что взяла для меня в библиотеке
острова Фэтт книгу "Big Whoop: Невостребованный золотой дождь или
миф?". И рассказывалось в ней о том, что вся эта история с четверкой
моряков, о которой поведал мне картограф - чистая правда. Звали же их
Рэпп Скаллион - кок, Малыш Линди - юнга, мистер Роджерс - первый
помощник и капитан Марли. Сам "Big Whoop" и в самом деле хранится на
Чернильном острове, и безопасность его охраняют многочисленные
ловушки.
Далее же судьба моряков сложилась следующим образом. Рэпп
построил хижину на Паршивом острове. Вскоре он погиб от неострожного
обращения с огнем, а дом пришел в запустение. Я и сам видел его на
пляже, все заперто, не подкопаешься.
Малыш Линди отправился на Башмачный остров и вскоре разбогател.
Одна незадача - несколько лет назад он потерял от гангрены руку.
Роджерс избрал для себя остров Фэтт, где занялся не совсем
обычным бизнесом: стал торговать самодельным грогом. Пока внезапно не
исчез.
Капитан же увлекся регатами и таинственным образом пропал во
время гонки на кубок Америки. Надо сказать, что его яхта почти всегда
приходила первой.
Что ж, информации более, чем достаточно - пора плыть на поиски
кусочков карты. Однако единственный корабль на острове, который мог в
скорое время выйти в море, принадлежал капитану Ужасу. Все бы ничего,
и с Ужасом можно поплавать, да только тот уже давно не решается
отправиться в плавание. Боится. Когда в одном из путешествий его с
помощником схватили каннибалы, от его друга осталась пара глаз,
помощником схватили каннибалы, от его друга осталась пара глаз,
которую он вставил в ожерелье и с тех пор постоянно носил в морских
походах, считая, что оно приносит удачу. И вот ожерелье пропало.
Догадались бы вы, чем его заменить. Я, Гайбраш, отважный
победитель Ле Чака и подлеца Ларго, догадался. Заплатив за проезд, я
взошел на корабль.
Первым делом я расспросил капитана обо всех островах, на которые
он мог меня доставить. Выяснилось, что на острове Фэтт существует
фашистский диктаторский режим, который возглавляет жирная свинья
губернатор Фэтт (в точности этого описания я потом и сам не раз мог
убедиться).
На Башмачном острове куча французов, праздник круглый год, и
управляется он самым замечательным губернатором всех времен и народов
Элэйном Марли.
Мне было интересно порыться в библиотеке, и я отправился на
Фэтт. И, как выяснилось, очень зря. Потому что Ле Чак уже успел
объявить награду за мою голову и по прибытии меня сразу же бросили в
тюрьму.
Выбраться оттуда труда не составляло, но на самом острове
оказалось на редкость мало интересного. Разве что библиотека, где я
наконец-то смог поподробнее прочитать про заинтриговавшее меня зелье
ведьмы, да еще рулетка.
Признаться, я и не подозревал, что в душе настолько азартный
игрок. Я мог бы просадить все деньги, когда вдруг почувствовал, что
меня попросту дурят как младенца. Приложив мозги, я в конце концов
выиграл кучу денег, приглашение на вечеринку к губернатору Башмачного
острова и билет в цирк, но, скажу честно, мозгов для этого
потребовалось немало.
Помогло только то, что я как-то в детстве играл в игру, которая
называлось игрой в сумасшедших. Правила просты: те, кто знает, как
играть - больные, кто не знает - врачи (а что вы удивляетесь
никогда не сталкивались с врачом, который знает о болезнях куда
меньше вас?). Врачи задают любые вопросы, а больные по очереди на них
отвечают. Задача врачей - поставить диагноз. Так вот, весь фокус в
том, что больные всегда отвечают на предыдущий заданный вопрос,
стараясь при этом ответить как можно более завуалировано, чтобы
врачи не сразу догадались. И здесь было нечто подобное.
Наигравшись всласть, я отправился в библиотеку. Не подумайте
худого: возвращать книгу про "Big Whoop" мне и в голову не пришло.
Порывшись в каталоге, я взял почитать книжонку про вуду (жаль, что
она оказалась ориентирована на куда более опытных магов, чем я) и
томину с интригующим названием: "Почему люди не должны писать
трилогии?" По крайней мере, если понравится, у меня будет возможность
взять там же еще два тома: "Почему люди не будут читать трилогии?" и
"Почему люди все-таки пишут трилогии".
Правда, у меня не было читательского билета и библиотекарша
долго заполняла какую-ту нудную анкету, где я должен был указать имя,
домашний адрес... Ну, не Гайбрашем же представляться, когда тебя по
всему острову разыскивают.
Оттянулся я на славу, жаль, что только в конце выяснилось - мой
читательский билет будет выслан по указанному адресу. Хорошо хоть
временную карточку дали. И разрешили как следует осмотреть стоявший в
углу макет маяка.
После этого мой путь лежал на виллу губернатора. Уж очень
хотелось еще раз взглянуть этой свинье в его заплывшие жиром глазки.
Конечно, я ему еще не раз припомню, что он сам меня допрашивал перед
тем, как кинуть в тюрьму. Обмануть охранявшую виллу стражу было не
сложно, но в покоях самого губернатора ничего интересного не
оказалось. Убивать его мне почему-то вдруг стало жалко. Сам не знаю,
почему. Так что я только книжечку у него позаимствовал и вернулся на
пристань.
Там мое внимание неожиданно привлек одинокий рыбак. Старый
враль! Так я ему и поверил, что он ловил рыб вот такой ширины, вот
такой вышины. Поспорил с ним ради спортивного интереса на его удочку,
что я сумею поймать куда большую рыбину, чем он, и вернулся на
корабль.
Что ж, теперь на Башмачный остров, благо имя его губернатора
что-то мне смутно напоминало. Этот островок куда более мирный, чем
Фэтт. Правда, всякого туриста прежде всего встречает направленное ему
в грудь дуло пушки, но, как оказалось, это просто бывший губернатор
место работы поменял и теперь оповещает пушечным выстрелом всех
жителей города о прибытии почтового корабля.
А магазинчики на этом острове - это что-то. Особенно мне
запомнился гробовщик - готов прямо сам в гроб улечься, чтобы
продемонстрировать тебе, как там просторно и удобно.
Впрочем, и антиквар тоже оказался на высоте. Чего только я у
него не накупил - от замечательной пиратской треуголки до ступицы
колеса. Попадете на Башмачный, непременно загляните к нему - не
пожалеете. Одним словом, просадил я там почти все деньги.
И тут мне на глаза попался кусочек карты. Неужели той самой,
сердце забилось быстрее, холодный пот побежал по спине. И точно - это
карта острова, где зарыт "Big Whoop".
Стараясь не подавать виду, небрежно спрашиваю, сколько стоит. А
он и отвечает: шесть миллионов золотых. Да, губа не дура. Попытался
узнать, не покупает ли он чего - может, я продам. Покупает. В
основном старые мечи, использованных попугаев и мало-мальски ценную
бронзу, к которой питает особенную слабость.
Стоит ли говорить, что ничего этого у меня с собой не было.
Путешествовать с использованным попугаем в кармане - фу, какая
гадость. Тогда я поинтересовался, не согласится ли он махнуться
карту на что-нибудь не менее ценное.
Согласится. Некогда неизвестно где на просторах морей затонул
большой-пребольшой галеон под названием "Сумасшедшая обезьяна". Так
вот, на носовую фигуру этого корабля он согласен поменять карту.
Ладно, попомним.
Гуляя по острову, я выяснил, что мне как раз пора на праздник у
губернатора. Однако это оказалась не просто вечеринка, а целый
маскарад - без специального костюма меня не пустили. Пришлось
раздобыть костюм.
Ох, лучше бы я этого не делал. Если когда-нибудь найду того
чудика, который наградил меня этим приглашением - голову откручу.
Судя по всему, он был человеком с широкими моральными устоями и
длинным кругозором. Короче, позвольте не говорить, в какой костюм
меня одели. Сам до сих пор по ночам кричу.
К тому же выяснилось, что ничего скучнее этой вечеринки и
представить себе нельзя. Во-первых, когда я пришел, эти жлобы уже все
сожрали. Пришлось самому пробираться на кухню и, рискуя быть
зарезанным поваром с крайне горячим темпераментом, самому искать, что
поесть. Во-вторых, хоть бы кто со мной заговорил. Я и так, и сяк
ноль эмоций. Может, костюмчик помешал?
Хотел к губернатору на второй этаж подняться - не пускают. И
только я было собрался уходить, как вдруг заметил ЕЕ. Карту! Висит
себе преспокойненько на стене, никого не трогает, никому не нужна.
Сунул я ее к себе в карман - и к выходу.
И надо же было, чтоб проклятая собака садовника меня учуяла! Что
тут началось! Повязали, карту отобрали, к губернатору отвели.
А губернатор... Впрочем, вам его имя вряд ли что-нибудь скажет.
Поговорили мы с ним, так он так расчувствовался, что сказал:
"Уважаемый, дорогой, несравненный Гайбраш! Прости меня за то, что я
посмел из-за какой-то карты устроить тебе столько неприятностей.
Смотри, о великий победитель Ле Чака". И - выбросил карту в окно. Это
он, пожалуй, переборщил. Но все равно приятно.
Что было делать - кинулся со всех ног за картой. По дороге собаку
с собой прихватил - раз она меня карты лишила, пусть теперь сама ее и
ищет. Но подул ветер, поднял старый пергамент, завертел в воздухе и
понес, понес... Пока драгоценная карта не повисла, зацепившись за
уступ под скалой.
Как я ее оттуда доставал, это отдельная история. По крайней
мере, выигранная у этого хвастунишки с Фэтта удочка мне немало
пригодилась. Но на этом мои мытарства не окончились - птица выхватила
листок из моих рук и унесла в свое гнездо. Я вернулся к губернатору,
чтобы попросить о помощи, но того уже не было.
Попробовал справиться своими силами - только весло сломал. Какое
весло. М-мм. Ну, какая разница. Главное, что его пришлось чинить у
плотника на Паршивом острове. Заодно я отдал бедняге-картографу
заменитель монокля и, пока суд да дело, пошел в бар. Посидел, попил
коктейли, прихватил кое-что и решил немного поразмяться. Крику, как
обычно было, воплей. В общем, я понял, что пора делать ноги.
Зашел к плотнику, взял починенное весло и еще кое-какой
инструмент, - и вновь на Башмачный. Теперь взобраться на огромное