Вокруг поверженного «Ягуара» засуетились бандиты: убийца был не одинок. Что они искали, Артем догадывался. Амулет. Корпус «Волги» надежно прикрыл его от глаз Красных Шапок, но тем не менее Артем опустился еще ниже, на асфальт, и замер.
На земле, под днищем автомобиля, лежал маленький черный рюкзак. Целый и невредимый. Времени на раздумье не было. Красноголовые, убедившись, что в «Ягуаре» Амулета нет, начали лихорадочно кружиться между машинами и подходили все ближе и ближе. Все решали секунды. Артем схватил рюкзак и на четвереньках попятился к офису. Приключения продолжались. Задом открыв дверь, он вкатился в холл прямо под ноги охраннику.
— Что случилось?
— Вызови «Скорую»! Шурочку ранили!!
— Да случилось-то что?
— Тихо! — Артем поднялся на ноги.
— Ты как? Цел?
— Кажется, да. — Артем повесил рюкзак на плечо и направился в глубь офиса.
Взрыв привлек всеобщее внимание. Сотрудники быстро наполнили холл и буквально вибрировали от любопытства. Выходить на улицу они по понятным причинам не спешили, а, обступив Артема, потребовали подробного отчета. Кто, когда и зачем? Что делает полиция и сколько трупов на улице? Самые активные предлагали звонить в газеты.
С трудом прорвавшись сквозь строй, Артем доковылял до туалета, ополоснулся ледяной водой и уставился в зеркало. Слава богу, действительно без повреждений. Физиономия слегка опалена, ну и черт с ней, волосы всклокочены, это дело поправимое, глаза с искрой легкого сумасшествия, жизнь достала, куда деваться, на лбу свежая ссадина. Что ж, могло быть и хуже. Артем причесался, спрятав ссадину под челку, еще раз умылся и заставил себя улыбнуться. Получилось отвратительно, но все-таки получилось. Дальнейшие шаги представлялись более-менее ясными. Необходимо отпроситься с работы, учитывая обстоятельства, это сделать легко, и ехать... ну, скажем, к Люське, она как раз должна быть дома. Пересидеть у нее до вечера, а там будет видно.
Чтобы попасть в отдел, Артему надо было вновь пройти через холл. Толпа рассосалась, народ повалил на улицу, поближе к центру событий, и только охранник болтал с двумя мужиками в поношенных серых костюмах. Оба маленькие, оба невзрачные, похожие на рекламных агентов, еще вчера Артем не обратил бы на них внимания, однако сейчас он остановился. Что-то здесь было не так. Почему бы этим двум не пялиться вместе с зеваками на обломки «Ягуара» и не обсуждать возросший уровень преступности? Что им надо?
Артем сделал маленький шаг в сторону, выходя из поля зрения охранника, и тут же убедился, что предчувствие его не обмануло. В руке одного из так называемых агентов блеснул полицейский жетон. Охранника допрашивали.
— Потерпевший вышел из вашего офиса, из этой самой двери, — один из полицейских властно указал на дверь, через которую несколько минут назад действительно вышел Ортега. — Вы абсолютно не правы, что пытаетесь это скрыть. Нам очевидна ваша беспомощная ложь. Говорите правду.
— Не знаю, — заныл охранник. — Не заходил сюда никакой потерпевший в темно-синем костюме.
Ему отвели глаза, понял Артем, вспоминая вчерашние события. Но откуда полицейские узнали, что Ортега был здесь? Свидетели? Судя по времени, которое прошло с момента взрыва, полиция должна была только-только подъехать.
— Ну-ка, чел, перечисли, к кому приходили посетители в последние двадцать минут, — велел второй полицейский. — И шустрее, мы торопимся.
Чел?! Сиплый голос! Совпадение невозможно, это Красные Шапки, Артем похолодел. Оставалась надежда на то, что Ортега прикрыл и его, но... видимо, не счел нужным.
Охранник наморщил лоб:
— Приходила женщина, неуклюжая такая, ключи уронила. Она Головина ждала, из первого отдела, он ей и какую-то сумку отдал. Кстати, вышла эта баба прямо перед взрывом...
— Где этот Головин?
— Мы хотим поговорить с этим челом!
Почуявшие добычу Красные Шапки насели на охранника.
Артем повернулся и быстро направился к служебному выходу. Документы, ключи от «Гольфа», деньги — все осталось в отделе, но это было не так важно. Надо уносить ноги.
Пройдя через двор, он вышел на соседнюю улицу и через несколько минут был уже на бульварном кольце.
— Мы потеряли его, комиссар. — Доминга впервые за все время операции оторвал взгляд от свечи и посмотрел на Сантьягу.
— Что значит потеряли?
— Артем ушел. Я не чувствую его.
— Амулет у него?
— Да.
Несколько секунд Сантьяга размышлял, а затем повернулся к Тамиру:
— Артем появится в «Ящеррице»?
— Вероятность этого девяносто семь процентов.
— А вероятность его встречи с Красными Шапками?
— Менее шести.
— Значит, оставим все как есть.
Глава 8
«...Перестрелка в центре Москвы!..»
(«Интерфакс»)«... Сенсационное убийство нава!!! Только что, во время перестрелки в центре города, был убит ближайший помощник комиссара Темного Двора, Ортега...»
(«Тиградком»)* * *
Московское полицейское управление
Москва, улица Петровка, 27 июля, 08:23
Шустов ввалился в кабинет в половине девятого утра, держа в руках целую упаковку — шесть бутылок — «Святого Источника».
— Кошмар, — проворчал он, оглядывая задымленную комнату, — кошмар.
Сизый туман создавал между столами причудливо извивающиеся облака. Кондиционер давно не работал, и некурящий Шустов, поставив упаковку минералки на стол, демонстративно распахнул окно:
— Кошмар.
— Ты плохо выглядишь, — сообщил из своего кресла Корнилов, мельком взглянув на Сергея. — Тяжелая ночь?
— Не то слово... Подожди, попью.
Капитан грузно опустился на свое место, вытащил из упаковки бутылку, открыл ее и с наслаждением прильнул к горлышку.
— Что-то праздновал вчера? — осведомился майор, вслушиваясь в ритмичное бульканье.
— Если бы, — Сергей поставил на стол полупустую бутылку и вытер губы тыльной стороной ладони. — Горит все, — пожаловался он и похлопал себя по большому животу, — пылает.
— Это я понял.
— Да ничего ты не понял. — Шустов снова потянулся за бутылкой. — Галка меня вчера затащила в очередной ресторан, ей какие-то художники насоветовали. Называется «Для Желудка». Не слышал?
— Нет. Хорошая кухня?
— Хвалили, — капитан с сожалением оторвался от бутылки, — гады.
Корнилов хмыкнул. Сергей был главным гурманом полицейского управления и, постоянно инспектируя экзотичные московские рестораны, на практике освоил почти все мировые кухни. Галка, его дородная и веселая жена, полностью разделяла страсть мужа к хорошей еде. Она заведовала отделом светской хроники в «Коммерсанте» и получала информацию о ресторанах из самых достоверных источников.
Бульканье прекратилось, и пустая бутылка полетела в угол.
— Знаешь, — признался Шустов, задумчиво взвешивая на руке следующий полуторалитровый баллон, — мы вчера переборщили.
— Неужели?
— Да ладно, — глаза Сергея загорелись. — Представь: приносят двухэтажное блюдо, во! — капитан развел руки. — Даже еще больше. Снизу — огонь, сверху, — он причмокнул губами, — дичь четырех сортов, мелко рубленная, овощи, все это в соусе, бурлит, шипит, клокочет. Я кусочек попробовал, мама дорогая, огонь! Пламя! Острое, резкое, раскаленное, вкусное потрясающе, но есть невозможно. — Шустов снова отхлебнул воды, видимо, воспоминания раздули пожар в его животе с новой силой. — Один кусок — один глоток вина, иначе все горит, просто жжет изнутри! Как мы это доели, ума не приложу! Все официанты, да что там, повара, выскочили на нас посмотреть!
— Попрощаться.
— Видимо, — Шустов повертел в руках бутылку и вздохнул. — Эта упаковка у меня вторая, первую ночью выпили. Галка на работу не пошла, лежит, болеет.
Снова послышалось бульканье.
— Как, ты говоришь, называется? — поинтересовался Корнилов.
— «Для Желудка».
— Блюдо как называется, чтобы не взять случайно.
— А.... Навский шурк, даже шуркь.
— Шуркь, — повторил майор. — Мексиканское?
— Вроде ассирийское... Я не запомнил.
— Не похоже на тебя.
— Представь мое состояние. — Бутылка опустела. — Полночи не спал.
— Я тоже.
Капитан мгновенно собрался:
— Ты на Вернадского был?
— Да. — Корнилов потер глаза. — Пальбу на нас спихнули.
— Черт! Чемберлен?
— Не знаю, — Корнилов встал и потянулся, — почерк не его. Почитаешь отчет — поймешь.
— А Вивисектор?
— А Вивисектора никто не отменял. Более того, тебе придется одному его тащить, поскольку я в ближайшее время буду занят.
— Хорошая новость.
— Привыкай.
Майор закурил и медленно подошел к распахнутому окну. Несмотря на раннее утро, по Петровке сновали многочисленные автомобили.
— Времени у нас немного. Ты в дежурке был?
— Не знаю, — Корнилов встал и потянулся, — почерк не его. Почитаешь отчет — поймешь.
— А Вивисектор?
— А Вивисектора никто не отменял. Более того, тебе придется одному его тащить, поскольку я в ближайшее время буду занят.
— Хорошая новость.
— Привыкай.
Майор закурил и медленно подошел к распахнутому окну. Несмотря на раннее утро, по Петровке сновали многочисленные автомобили.
— Времени у нас немного. Ты в дежурке был?
— Черт, — Шустов виновато развел руками, — извини, Кириллыч.
— Ладно, потом зайдешь, пока слушай. — Корнилов глубоко затянулся. — У меня сегодня встреча с Молочанским, из Воронежа.
— Он отец той девчонки, которую нашли в Терлецком парке? — наморщил лоб капитан. — Девятая жертва Вивисектора.
— Точно. Поговоришь с ним.
— Понял.
— Я сегодня буду в разъездах, если что — звони на мобильный.
— Зацепки есть? — помолчав, спросил Шустов.
— Я на Вернадского видел «бумер» Нытика, — не спеша ответил Корнилов.
Сергей, вновь приложившийся к бутылке, чуть не поперхнулся:
— Он ведь никогда не светится. Уголовнику такого ранга делать на месте перестрелки было действительно нечего.
— На этот раз засветился. — Корнилов затушил сигарету. — Я постараюсь встретиться с ним сегодня.
— Кого возьмешь с собой?
— Студента.
— Васькина? Не рановато?
— Пусть привыкает.
— А где он сейчас, кстати?
— Собирает информацию о доме на проспекте Вернадского. Посмотрим, как справится.
— Посмотрим, почему не посмотреть, — согласился Шустов. — Ты решил его оставить?
— Я решил на него посмотреть.
— Понял.
— А потом молодая кровь нам не помешает, а то тут некоторые приходят на работу с бодуна и даже забывают зайти в дежурку, узнать последние новости.
— Схожу я сейчас, схожу, — капитан обиженно засопел, но выбраться из кресла не успел.
На майорском столе зазвонил телефон.
— Подожди пока, — буркнул Андрей и снял трубку. — Корнилов.
— Ты, Корнилов, в дежурку сегодня заходил?. — услышал он медленный тягучий голос генерала Шведова.
— Никак нет, господин генерал, — по уставу отрапортовал майор и, прикрыв мембрану ладонью, сделал заместителю глаза, тот виновато потупился.
— Работы много? — ехидно поинтересовался начальник московского полицейского управления. — Приятно, что ты не сидишь без дела.
Шведов бросил трубку.
— Быстро в дежурку.
Сергей пулей вылетел из кабинета. Корнилов не отходил от телефона: он прекрасно знал манеру Шведова устраивать разнос частями, постепенно, чтобы лучше дошло. Через две минуты телефон снова зазвонил.
— Корнилов.
Теперь генерал буквально орал в трубку:
— У меня этот Вивисектор вот где сидит! Мэр меня вчера мордой об стол возил, как щенка, за отсутствие результатов, а сегодня еще один труп!
Снова раздались короткие гудки, Корнилов опустил трубку на рычаг.
— Кириллыч, новая жертва, — в кабинет ворвался Шустов, — на Ходынке. Тринадцатая.
Майор покосился на телефон:
— Позже.
Шустов понимающе кивнул и присел на краешек своего стола. Ждать пришлось недолго, очередной звонок раздался через минуту.
— Корнилов, у нас с тобой максимум неделя, чтобы взять Вивисектора, — устало проронил Шведов. — На неделю я мэра уговорю. Главное, чтобы трупы не каждый день находили. Если за это время не поймаем гада — мэра сожрут налогоплательщики, а нам придется искать работу попроще.
— Я понял, — буркнул майор.
— Наработки какие появились?
— По мелочам.
— Вечером ко мне на доклад.
— Вечером не сложится, Аркадий Львович, завтра утром.
— В восемь у меня.
— Слушаюсь.
Корнилов положил трубку и посмотрел на капитана:
— Что там?
— Все как обычно, — пожал плечами Шустов, — мертвая девушка, завернутая в белый материал. Я еду туда.
— Хорошо. Не забудь насчет Молочанского.
— Обижаешь!
Снова зазвонил телефон:
— Корнилов!
— Здорово, Кириллыч, как настроение? Полковник Виноградов, дежурный по городу.
— Так себе настроение, Василий Васильевич, — признался майор. — Что-то есть для меня?
— На Покровке перестрелка, нам сообщили, что орудуют какие-то байкеры в красных платках.
— Проклятье! Спасибо, Василий Васильевич! — Корнилов бросил трубку и повернулся к Шустову. — У меня стрельба, я уезжаю.
* * *
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь
Москва, проспект Вернадского, 27 июля, вторник, 10:07
Чуды быстро навели порядок в разгромленном Замке. Ограда и ворота, прилегающая территория и внутренний дворик уже не хранили следов вторжения Красных Шапок. Все было чистеньким, аккуратненьким, разве что слишком новеньким, и эта кукольная опрятность резко контрастировала с царящим в Замке настроением. Угрюмые, настороженные лица многочисленных гвардейцев, гневные жесты и яростные взгляды боевых магов. Над штаб-квартирой чудов витал запах мести. Сантьяге не надо было принюхиваться, он прекрасно знал его.
Комиссар оставил свой «Ягуар» у лестницы и, сопровождаемый мрачным де Гиром, прошел в тронный зал. На этот раз его ждали лишь избранные: глава Ордена и магистры лож.
— Что у тебя за дело, нав? — не здороваясь, поинтересовался великий магистр.
— Приехал поговорить, посмотреть, как тут у вас... — растягивая слова, ответил Сантьяга, — после вчерашнего. Ворота, вижу, уже починили. А «КамАЗы» куда дели?
Это была плохая шутка, учитывая настроение чудов.
Кто-то из магистров негромко выругался, но вождь молчал, словно признавая право гостя попрекать их за ошибки, и горячие рыцари недовольно притихли.
— Вряд ли ты приехал смеяться над нами, нав, — глухо буркнул де Сент-Каре.
Комиссар понял, что переборщил, и перешел на деловой тон:
— Великий Дом Навь хотел бы знать, что вы планируете делать.
— Это очевидно. — Лицо великого магистра было непроницаемо. — Нам нанесено оскорбление.
— Правильно, — согласился Сантьяга. — На такие выпады надо отвечать. Но я бы в первую очередь подумал над тем, как вернуть Амулет.
— Не учи нас... — начал было Нельсон Бард, но старик оборвал молодого магистра:
— Откуда ты знаешь про Амулет?
Сантьяга скромно улыбнулся.
— Понимаю, — де Сент-Каре вздохнул. — Темный Двор всегда в курсе происходящего.
— Амулет, — напомнил комиссар.
— Когда мы разобьем Красных Шапок, мы заберем Источник.
— А вы уверены, что они собираются с вами драться? — спросил комиссар, спокойно выдержав пристальный взгляд великого магистра. — Южный Форт пуст, насколько я знаю. Красные Шапки рассеялись по городу.
— Мы найдем логово Вестника, — подал голос де Гир. — Амулет у него.
— Уже лучше! — Сантьяга одобрительно посмотрел на сообразительного чуда. — Но как вы будете искать это самое логово?
— Захватим пленных, — отрезал Нельсон Бард, — они скажут.
Нав поморщился.
— Мы пробовали. К сожалению, рядовые Красные Шапки не знают, где колдун, а их главари также тщательно прячутся. Кроме того, вы уже встречались с Вестником лицом к лицу.
— На этот раз мы будем готовы!
— Что ты предлагаешь, нав? — поинтересовался де Сент-Каре.
— Вестник — угроза всему Тайному Городу, — медленно ответил Сантьяга, — поэтому мой повелитель вновь предлагает договориться.
— А почему мы должны тебе верить?! — крикнул Бард.
— Ну, например, потому, что Красным Шапкам не удалось захватить Амулет.
— Что?! О чем он? Объяснись! — возбужденно загалдели магистры.
— Мои наемники перехватили его, — обезоруживающе улыбнулся Сантьяга. — Сейчас я потерял с ними связь, но уверен, что Амулет все еще у них.
— Ты следил за Замком!
Ответить комиссар не успел.
— Теперь это неважно, — буркнул де Сент-Каре. — Темный Двор всегда славился своей предусмотрительностью.
— Благодарю, — с достоинством поклонился нав. — Я могу высказать пару предложений?
Великий магистр утвердительно кивнул.
— Текущий кризис так или иначе затрагивает интересы всех Великих Домов, — не спеша начал комиссар. — Вестник пришел, чтобы уничтожить нас, и будет добиваться этого любыми способами. Мы знаем, что он должен был возглавить Великий Дом Людь. Почему этого не произошло, непонятно, а значит, вполне вероятна ситуация, что армия Зеленого Дома встанет на его сторону.
Рыцари громко выдохнули: после потери Карфагенского Амулета война с Великим Домом стала бы форменным самоубийством.
— Поэтому очень важно знать, может ли Темный Двор полностью положиться на Орден? Поддержите ли вы любое наше решение?
— Если оно не нанесет вреда Ордену, — немедленно отозвался великий магистр.
— Разумеется, — успокоил его Сантьяга. — Границы нашего союза мне прекрасно известны. Кроме того, я прошу не пороть горячку в отношении Красных Шапок. Челы взбудоражены штурмом, и лишняя реклама нам не нужна.