Молодой фюрер с вожделением потянулся и причмокнул. Картина, представшая перед его глазами, была удивительно хороша. Сабля вытащил из кармана мобильный телефон и поскреб им под правой лопаткой. Привычка постоянно почесываться осталась у Красных Шапок с тех времен, когда они жили в Западных Лесах и были полностью покрыты шерстью. Справившись с зудом, фюрер зубами вытащил антенну и набрал хорошо знакомый номер.
— Любомир? Это Сабля, мы прорвались в Замок и пытаемся вскрыть сокровищницу. Через час я привезу тебе Амулет.
— Ты удивительно вовремя, — тихо ответил колдун.
— Главное, сдержи обещание, клянусь своим ятаганом! Ты отдашь мне их головы в обмен на Амулет.
— Отдам, — буркнул Любомир, — вызывай вертолет.
Услышав короткие гудки, Сабля повернулся к высунувшемуся из фургона оператору:
— Что случилось?
— Мы вот-вот оставим третий этаж, фюрер. Гвардейцы напирают.
Гнилич наморщил лоб:
— А что происходит в подвале?
Ответить оператор не успел — гулкий взрыв потряс окрестности Замка. Огромное здание вздрогнуло, и Сабля еле удержался на крыше своего штаба.
— Что случилось?!
— Мы взорвали первую сейфовую дверь, — сообщил оператор, прижимая рукой наушник.
Сабля победоносно вскинул руку и тут же поинтересовался:
— Сколько воинов осталось в резерве?
—Двадцать.
— Всех в Замок, на верхние этажи.
Оператор нырнул в машину, а Сабля снова набрал какой-то номер:
— Начинайте!
— Что мы ждем, фюрер? Штурм в самом разгаре! — уйбуй Затычка нетерпеливо заерзал и вопросительно посмотрел на Секиру. — Ударим сейчас, и Амулет наш!
— Мля, Затычка, если ты не завянешь, я из тебя кишки достану. — Секира лениво почесал под мышкой коротким кривым кинжалом и сплюнул в раскрытое окно. — Сабле деваться некуда, сам привезет нам Амулет.
По договоренности с Кувалдой Дуричи перекрыли южное направление от Замка, поэтому Секира, Затычка и еще четыре бойца уже полтора часа ожидали фюрера Гниличей на Ленинском проспекте. Громадный «Юкон» был припаркован у пересечения с улицей Удальцова, а сам Секира постоянно получал информацию о происходящем у Замка от разведчиков.
— А если не нам, а Кувалде? — маленькие черные глазки уйбуя вперились в лицо фюрера. — Если Сабля поедет в другую сторону?
Секире очень не понравилось, как Затычка пялился на зеленый чертополох, украшавший его левую скулу. В последнее время по клану поползли слухи, что уйбуй перестал почтительно отзываться о личности фюрера и даже назвал его полукровкой...
— Что мы будем делать тогда? — не отставал Затычка.
— А тогда, — медленно ответил Секира, — его перехватят ребята уйбуя Задиры, которые следят за Кувалдой.
— Я ничего не знал об этом! — совершенно некстати сообщил Затычка.
Секира спокойно спрятал кинжал в ножны и с легкой усмешкой посмотрел на зарвавшегося уйбуя:
— А ты и не должен был.
Нетерпеливый и глупый Затычка сам подписал себе приговор. Фюрер уже знал, кого в предстоящей перестрелке он убьет в первую очередь.
— Но если Задира следит за Кувалдой, — продолжал размышлять уйбуй, — то нас могут пасти Шибзичи.
— Могут, — пожал плечами Секира и с сожалением вздохнул. — Я никогда не доверял одноглазому.
Уйбуй Тарелка опустил бинокль и медленно покрутил затекшей шеей.
Получив от Кувалды приказ следить за фюрером Дуричей и быть готовым выпустить ему кишки, Тарелка несказанно обрадовался: в последней междоусобице Секира лично расстрелял его родного брата, и уйбуй поклялся отомстить. Но вот уже полтора часа Дуричи не покидали свой черный «Юкон», и Тарелка стал потихоньку звереть со скуки. Он слез с «Харлея» и сделал несколько приседаний. Его бойцы, сидящие на своих мотоциклах, с пониманием посмотрели на вожака. Засада всем надоела.
«Если через десять минут ничего не начнется, — решил Тарелка, — убью Секиру просто так, а перед Кувалдой как-нибудь выкручусь».
Боевые маги Ордена в бессильной ярости наблюдали, как выпрыгнувший из вертолета коротышка подбежал к арке и вытащил из черного рюкзака небольшой серебряный контейнер. Вестник взмахнул рукой, и гордого единорога окутало зеленое облако.
— Плачьте, ибо это последний день Великого Дома Чудь! — насмешливо прокричал Любомир.
Единорог уменьшался на глазах. Дождавшись, когда он, окутанный зеленым сиянием, достигнет нужного размера, коротышка вложил Источник в контейнер, перекинул рюкзак с добычей за спину и схватился за веревочную лестницу. Вертолет стремительно взмыл в воздух. Вестник поднял глаза и прищурился на одиноко парящую птицу:
— Навы, вы видели все — трепещите!
Из его глаза вылетела тонкая зеленая молния, и вспыхнувший разведчик камнем полетел вниз.
— Прощайте, рыцари!
Любомир растаял в воздухе.
— На крышу заходит вертолет, — сообщила Яна, потягивая минералку.
— Все правильно, — ответил Кортес. — Амулет будет в нем.
Наемники вывели свой «Хаммер» на проспект, но к Замку не приближались, ожидая указаний от девушки.
— Надеюсь, ему не повезет, — проворчал Лебедь, имея в виду Любомира.
— Тогда мы останемся без работы, — пожал плечами Кортес.
Секунду Лебедь обдумывал это заявление, а затем резко изменил точку зрения:
— Надеюсь, у Вестника получится. — Он сплюнул в открытое окно.
— Я тоже так думаю, — кивнул Кортес. — Яна, как там дела?
— Дерутся.
Девушка бросила в кресло бинокль, открыла окно и подошла к шкафу.
— Встречаемся в «Ящеррице»? — на всякий случай уточнила она у Кортеса.
— Мы же договорились, — буркнул тот. — Не нервничай.
— Все в порядке.
Яна достала из шкафа снаряженную снайперскую винтовку, заботливо укутанную в мягкую замшу, развернула ее и ласково провела пальцем по ложу. «Лайт Фифити». Дальнобойная, крупнокалиберная, рассчитанная под пулеметный патрон 5.0 «браунинг», эта винтовка идеально отвечала задачам, поставленным Кортесом. Яна улыбнулась, вспомнив, с какой тщательностью наемник объяснял ее роль, взяла с полки три магазина и направилась к окну. Три обоймы плюс одна уже заряженная — сорок четыре бронебойно-осколочно-зажигательных APEI. Красным Шапкам понравится.
Девушка быстро закрепила винтовку на штатную треногу и стала наблюдать за происходящими событиями через мощный двенадцатикратный прицел. Через несколько мгновений вертолет, неподвижно висевший над Замком, заложил вираж и опустился на крышу башни.
— Вертолет забирает добычу.
— Ты знаешь, что делать.
Стальная птица резко взмыла в воздух, и девушка отчетливо разглядела уцепившегося за веревочную лестницу коренастого бойца, с черным рюкзаком на спине.
— Вижу цель, — пробормотала Яна и плавно спустила курок.
Крупнокалиберная пуля разорвала голову воина, и он, нелепо взмахнув руками, камнем полетел вниз.
— Триста метров к югу от Замка, Амулет в черном рюкзаке.
— Понял.
«Хаммер» сорвался с места.
В вертолете также заметили потерю. Он стремительно развернулся и стал снижаться.
Яна поймала в перекрестье прицела голову пилота, но выстрелить не успела. В одном из окон на предпоследнем этаже Замка появился гвардеец с ЗРК на плечах. Чуды, потерявшие свое сокровище, перестали стесняться в средствах. Грохнул выстрел, и Яна автоматически укрылась за подоконником. Ракета с оглушительным визгом врезалась в борт вертолета, и новый взрыв потряс окрестности. Пылающая машина рухнула на землю.
Яна подняла голову и поискала подстреленного ею бойца. К его телу спешила черная «Газель».
— Я сделал это! Сделал! — закричал Сабля, глядя, как вертолет покидает крышу Замка. — Амулет мой! Победа!
Гнилич прикрыл глаза в сладкой истоме.
— Он падает! — ворвался в его мозг истеричный визг оператора.
— Кто? — очнулся Сабля.
— Амулет! Боец с Амулетом сорвался с вертолета!!
К земле быстро приближалась маленькая черная точка.
— Почему он упал?
— Не знаю!
Тело еще не достигло земли, когда из Замка с воем вылетела зенитная ракета, и вертолет, пошедший было на посадку, превратился в огненный шар. Сабля быстро оценил ситуацию и прыгнул в кабину «Газели».
— Туда! — рявкнул он, указывая на место падения бойца.
Фургон мгновенно набрал скорость.
— Его подстрелили, — лихорадочно бормотал фюрер. — Его явно подстрелили, клянусь своим ятаганом. — Сабля огляделся. — В бизнес-центре снайпер! — крикнул он водителю. — Разверни машину, придурок!!
«Газель» остановилась, полностью перекрыв Яне обзор. Под прикрытием железных боков фургона Красные Шапки спешно затащили внутрь тело воина.
— Рюкзак сюда, — Сабля схватил добычу и облегченно вздохнул. — Штурм завершен, отбой.
Под аккомпанемент стучащих по корпусу пуль операторы передали уйбуям приказ уходить.
«Газель» остановилась, полностью перекрыв Яне обзор. Под прикрытием железных боков фургона Красные Шапки спешно затащили внутрь тело воина.
— Рюкзак сюда, — Сабля схватил добычу и облегченно вздохнул. — Штурм завершен, отбой.
Под аккомпанемент стучащих по корпусу пуль операторы передали уйбуям приказ уходить.
Фургон помчался в сторону Ленинского проспекта.
Яна успела всадить в «Газель» три магазина. Она буквально залила ее свинцом, но остановить не смогла. Зато два мотоциклиста, сопровождавшие фургон, не сумели спастись от метких выстрелов девушки. Когда же «Газель» окончательно ушла из зоны поражения, Яна отступила от окна и прокричала в рацию:
— Амулет в черной «Газели», она уходит в сторону Ленинского!
— Понял. — Кортес снял обруч с наушником и микрофоном и повернулся к напарнику:
— Нам нужен черный фургон.
Лебедь кивнул и надавил на газ.
«Хаммер» оказался на Ленинском почти сразу за «Газелью». Не обращая внимания на светофоры, автомобили помчались в сторону МКАД. Расстояние между ними неумолимо сокращалось: на ровной прямой проспекта фургон не мог соперничать в скорости с быстрым джипом. Кортес достал из-под сиденья короткий «калашник», передернул затвор и положил рядом с Лебедем.
— Удачи, брат.
— Удачи, командир.
Кортес достал второй автомат.
— Останови их.
— Есть.
Джип стал медленно обходить мчащуюся по проспекту «Газель». Все внимание наемников было приковано к этой гонке, и они слишком поздно увидели новых игроков.
— Берегись!!! — закричал Лебедь и отчаянно нажал на тормоза.
В борт летящей перед «Хаммером» «Газели» врезался невесть откуда взявшийся громадный «Юкон». Сила удара была столь высока, что фургон опрокинулся на бок, с оглушительным скрипом проехал по асфальту еще метров двадцать и замер у обочины. «Юкон» развернуло, и визжащий тормозами «Хаммер» отбросил его на разделительную полосу.
Наступившую на месте аварии тишину нарушил скрип открывающейся дверцы. Полуоглушенный Кортес вывалился из разбитого джипа и поднял автомат.
Сабля, все еще не понимающий, что произошло, окровавленными руками нащупал рюкзак с Амулетом.
Секира с видимым наслаждением вонзил кривой кинжал в спину уйбуя Затычки.
Глава 4
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект, 27 июля, вторник, 00:09
Понять, насколько велико помещение, было невозможно: плотная пелена мрака скрывала от наблюдателя его подлинные размеры. Темнота казалась живым, пульсирующим туманом, жадно поглощающим и свет, и звуки. Она надежно ограждала комнату от внешнего мира. Единственным местом, свободным от мрака, был небольшой пятачок, освещенный огромным информационным экраном. Передающую камеру несла птица, парящая над Замком, и руководители Великого Дома Навь внимательно наблюдали за штурмом.
Князь Темного Двора сидел в деревянном кресле с высокой прямой спинкой. Его фигуру скрывал черный бесформенный балахон, сливающийся с окружающим мраком, и только два ярко-желтых глаза бесстрастно мерцали из-под низко надвинутого капюшона.
Справа от кресла, опираясь на высокие посохи, замерли три безмолвные фигуры советников Темного Двора. А слева, небрежно пристроившись на краешке почти невидимого стола, сидел Сантьяга. Комиссар был одет в прекрасно пошитый бежевый костюм, тонкую белую сорочку и коллекционный галстук. Его внешний вид резко контрастировал с мрачными плащами остальных вождей Нави.
Происходящее на экране никто не комментировал. И лишь когда Любомир прокричал свою нахальную фразу, а мертвая птица рухнула на землю, Сантьяга негромко заметил:
— Теперь мы точно знаем, что Любомир — Вестник.
— И Амулет в его руках, — недовольно заметил один из советников.
Ему явно не нравился наряд главного военачальника Великого Дома.
— Там находятся мои наемники, — вежливо прервал его Сантьяга. — Они сумеют перехватить Амулет у Красных Шапок.
— Челы, — презрительно скривился советник; — Почему ты не задействовал наших воинов?
— Использование наемников дало преимущество внезапности, — объяснил комиссар. — Отследить чела гораздо сложнее, чем нава. Любомир обязательно почувствовал бы наших воинов и мог бы блокировать их так же, как он блокировал магов Ордена.
— Вряд ли он в состоянии одновременно удерживать и нас, и чудов, — заметил советник.
— Но он мог столкнуть нас с ними. Появление наших воинов, да еще при активной поддержке князя, рыцари могли расценить как начало войны.
— А к чему такая осторожность? — изумился советник. — Теперь, когда и Чудь и Людь лишены Источников, мы сможем исключить их присутствие в Тайном Городе. Надеюсь, комиссар готов предложить план военной кампании?
Сантьяга поправил золотую булавку на галстуке и невозмутимо уставился в сумрак кабинета. В иерархии Великого Дома Навь он стоял на одну ступеньку ниже советников, был исполнителем и не имел права принимать политические решения. Однако отдавать ему приказы мог только князь Темного Двора.
— Выключи это, — глухо приказал повелитель Нави.
Не вставая со стола, комиссар послушно щелкнул пультом, экран погас, и теперь кабинет освещался лишь двумя малюсенькими лампочками. Советники выстроились перед князем.
— Я считаю, что момент весьма удачный, — подал голос стоящий в центре. — Наши враги ослаблены, и мы должны атаковать.
— Все ли согласны с этим мнением? Два других советника помолчали, а затем тот, кто стоял справа от князя, отрицательно покачал головой:
— Соблазн воспользоваться ситуацией и сократить количество Великих Домов огромен. Но не этого ли ждет от нас Вестник? Ослабив себя, мы можем стать для него легкой добычей.
— Осторожность никогда не мешала, — согласился первый советник, — но если мы хотим добиться желаемого — мы обязаны рискнуть.
Мнение последнего советника не заставило себя долго ждать:
— Если мы готовы к войне, надо воевать. Даже в случае неудачи мы сменим Великие Дома на Вестника. Двух врагов на одного. Этот результат можно будет считать положительным:
— В случае нашей неудачи Вестник отправит в историю все три Великих Дома, — негромко бросил Сантьяга.
— Что?! — возмущенно выдохнул советник.
— Пусть он выскажется, — прервал князь. — Мы должны знать мнение комиссара.
— Благодарю.
Сантьяга покинул уголок стола и, заложив руку в карман, неторопливо вышел к погасшему экрану.
— Военное положение в городе таково: в настоящее время люды представляют угрозу только в силу своей многочисленности. Жрицы слишком долго были отрезаны от Колодца Дождей и не в состоянии оказать баронам реальную поддержку. Мы легко займем их сектор.
— Людь оставим на закуску, — резюмировал наиболее агрессивный советник. — Начнем с Ордена.
Сантьяга задумчиво поправил галстук:
— С чудами сложнее. Амулет утерян сегодня, и еще несколько дней, ориентировочно до полнолуния, маги Ордена будут в состоянии вести боевые действия. Соответственно, мы должны либо подождать, либо ввязаться в серьезную войну.
— В полнолуние сила Вестника достигнет своего пика, — задумчиво произнес князь, — и он нанесет удар по нам.
— А его способности мы только что видели.
Советники молчали.
— Вестник будет вести войну до последнего, победа или смерть. Он пришел, чтобы править миром, и на меньшее не согласится. Поняв, что проигрывает, он может пойти на что угодно. Это делает войну непредсказуемой. Наш удар должен быть быстрым, точным и мощным, а для этого нам следует объединиться со всеми магами Тайного Города.
— Но даже и этого было бы мало, если бы не одно обстоятельство, — добавил Сантьяга.
— Какое же?
— Вестник не получил классического образования, и это делает его силу менее опасной. Другими словами — иметь дома скрипку не одно и то же, что уметь играть на ней. У Вестника есть колоссальные возможности, невероятная сила, потрясающие способности, но вот сумеет ли он использовать все это? Он слишком много времени провел в одиночестве.
— Мы тоже проводим много времени в одиночестве, — возразил советник.
— Поэтому в жизнь ваши решения провожу я, — вновь улыбнулся комиссар, — а вы не засоряете свой мозг интригами и компромиссами, которые обычно требуются для их выполнения. Вестнику придется не только драться с князем, но и направлять своих солдат, отдавать приказы и контролировать их осуществления. Я не думаю, что он в достаточной степени созрел для подобной деятельности, и в этом наша единственная надежда. Мы должны объединиться с другими Великими Домами.
— Мы не будем затевать междоусобицу, — принял решение князь. — Вестник — более реальная угроза.
— Но мы все еще не знаем, где он прячется, — подал голос один из советников.