– Вы что? Зачем же мне все это было надо? – он повысил голос. – Я любил Лину и никогда не причинил бы ей ничего плохого. Тем более не пошел бы на убийство! Зачем?
– Чтобы завладеть фирмой Ходаковой! Заместитель Ангелины Львовны говорил, что вы частенько захаживали в «Экзотику», якобы в гости. К тому же вы могли заставить Ангелину составить завещание, где будет упомянуто ваше имя!
– Вы, простите, говорите какую-то ерунду! – вне себя воскликнул Боганов. – Между прочим, если вы упомянули о завещании, то его Ангелина на самом деле составила совсем недавно.
– А вы откуда об этом знаете?
– Лина сама рассказала. Мы с ней вместе ездили к нотариусу. Я ее сопровождал. Все, начиная от своих драгоценностей и кончая фирмой, Лина завещала своему единственному сыну.
– А вам?
– А что мне? Я не имею никакого права на ее имущество. К тому же мне этого не надо. Я занимаюсь оптовой торговлей, у меня есть постоянный доход. Может быть, это не настолько выгодно, но тем не менее меня все утраивает. Бросать свой бизнес я не собираюсь!
Сообщение Боганова о существовании завещания было для меня неожиданным. Ходакова перестраховалась, передав все свое состояние единственному наследнику. Больше на него и так никто претендовать не мог. Хотя нет… А как же воскресший муж? Он-то, вероятно, и стремится к получению своей доли.
Я с одобрением посмотрела на Боганова. Зачем же тогда Сергею Геннадиевичу было убивать Ходакову? Выходит, что незачем! И, вероятно, он ее и не убивал. Если же он на самом деле ничего не знал о змее, то и подкинул ее не он. Тогда кто же? Я мысленно задала себе этот вопрос и сама же на него ответила: это был муж Ходаковой!
– Ирина Анатольевна, вы на самом деле подозреваете меня? – растерянно спросил Боганов, заглядывая мне в глаза чуть ли не с мольбой. – Но я этого не делал!
– Я вам верю, – отозвалась я, посмотрев на заснеженную дорогу впереди.
* * *Мысль о том, что надо наведаться к подруге Ангелины, посетила меня уже в редакции. При расставании с Богановым я взяла не только номер его телефона, но и координаты Виноградовой Валентины Николаевны, подруги Ходаковой. Она единственная, кто видел Юрия Ходакова, если не считать того бомжа на кладбище. И еще не факт, что именно муж Ходаковой приходил на свою могилу. К тому же по давно заведенной традиции я в своих расследованиях всегда опиралась на сведения подруг. Кто-кто, а уж они-то знают о личной жизни друг друга практически все.
Боганова мы довезли до дома, где он и вышел из машины. Выпытывать у него что-либо еще было сейчас бесполезно. К тому же я заметила, что он сам стремился отыскать убийцу своей любовницы. Постепенно подозрения в отношении него отпали сами собой. Во-первых, если он сказал правду о том, что завещание оформлено только на сына Ходаковой, то мотива убийства по существу нет. Во-вторых, Боганов сам захотел встретиться со мной и даже попросил о помощи. В-третьих, Сергей Геннадиевич не стал бы с нами разъезжать по кладбищам. К тому же, судя по его реакции, он ничего не знал и о происшествии со змеей.
Мы договорились с Сергеем Геннадиевичем не терять связи. Если ему или мне что-то станет известно, обещали друг с другом созвониться. Короче говоря, с Богановым мы расстались в хороших отношениях. Подозрения в отношении него остались позади. Теперь меня больше волновал внезапно воскресший муж Ходаковой, поэтому-то я решила поехать к Валентине Николаевне.
– Ирина, смотри! – возбужденный Валерка вбежал в мой кабинет.
Даже Галина Сергеевна с Лерой оглянулись на его странное приветствие. Несмотря на то что сегодня была суббота, практически все присутствовали на работе. Даже Старовойтов мотался по зданию ГТРКа.
– Для тебя старался, – тем же тоном продолжил Гурьев. – Между прочим, с большим трудом достал. Ты теперь со мной вообще не расплатишься.
– Что это? – заинтересовалась Моршакова, заглядывая в принесенные Гурьевым бумаги.
Передо мной лежала ксерокопия какой-то справки. Посмотрев на нее внимательно, я заметила, что этот документ был выпиской из морга. Наконец-то пришли результаты экспертизы! Галина Сергеевна бесцеремонно схватила с моего стола справку и пробежала по ней глазами.
– Ничего себе! – неожиданно воскликнула и она.
– На теле Ангелины Львовны Ходаковой были обнаружены ранки от змеиного укуса. На шее! – сообщил мне Валера результаты экспертизы. – Но умерла Ходакова от сердечного приступа – яд подействовал гораздо позже!
– Так, значит, змея в спальне все-таки укусила ее? – догадалась Лера.
– Нет, в том-то и дело, что укус произошел незадолго до смерти Ходаковой, – пояснил Гурьев. – За несколько секунд!
– И что это значит?
– А то, что змея укусила Ходакову в машине, – объяснил Валерий. – Видимо, в этот момент с Ангелиной Львовной и случился сердечный приступ.
– Поэтому она и не справилась с управлением, – продолжала Галина Сергеевна.
– Откуда же змея взялась в машине? Почему ее не нашли? – Лера засыпала Гурьева вопросами.
– Змею, вероятно, подкинули в машину. Полагаю, что произошло это как раз в тот момент, когда Ходакова сидела в студии и разглагольствовала на тему женского счастья, а машина стояла на стоянке.
– Надо спросить у охранника, не видел ли он там кого-нибудь подозрительного, – решительно сказала Галина Сергеевна.
– Вы что! Он же занимается охраной здания, а не служебной стоянки. Подсунуть змею могли за одну минуту. Вскрыть машину можно в одно мгновение. Вряд ли охранник что-то смог увидеть за это время. К тому же если бы на стоянке он и заметил какой-то непорядок, то сообщил бы об этом руководству.
– А почему гадюку не нашли? – повторила свой вопрос Лера.
– Наверное, уползла, – предположил Валерий. – При такой трагедии свидетели внимание обращали только на Ходакову, а не на ее машину. Мороз! Гадюка где-нибудь за углом окочурилась.
Новость Валерка, надо признаться, принес совсем безрадостную. Как я и предполагала, в машине случилось нечто, что повлекло за собой смерть Ходаковой. Но я надеялась, что это были какие-нибудь телефонные звонки или еще что-нибудь. Может быть, Ходакова увидела прямо перед собой своего мужа, поэтому и растерялась. Но то, что ее все-таки настигла в автомобиле змея, показалось мне чем-то мистическим. Такое развитие событий больше подошло бы для какого-нибудь закрученного триллера со звучным названием «Змея-убийца».
С другой же стороны, теперь я понимала, это является лишней уликой против мужа Ходаковой. Он знал о том, что Ангелина Львовна участвует в программе, так как звонил в студию. Несмотря на то что об этом знали практически и все знакомые Ходаковой, мне казалась более вероятной версия, что ситуацией воспользовался именно ее муж. К тому же Ходаков имеет право оспорить завещание и после смерти жены ему достанется приличная доля ее наследства.
То, что змею вторично подкинули в тот момент, когда Ходакова находилась на съемках, в какой-то степени снимало подозрения и с Боганова. Он в это время записывал у себя дома программу с участием любимой женщины. Конечно, он мог попросить это сделать и кого-то из своих знакомых, так что это еще не факт абсолютной невиновности Боганова. Но тем не менее я все больше склонялась к мысли, что в убийстве Ходаковой замешан ее муж.
У третьего подозреваемого, на которого нас навела сама Ходакова, то есть Александра Константиновича, тоже, как выяснилось, не было серьезных причин для убийства своей начальницы. Полагаю, что ситуация с «левыми» сделками могла быть улажена мирным путем.
Услышав телефонный звонок, я вздрогнула. Галина Сергеевна с опаской посмотрела на меня и подняла трубку. Звонили опять мне.
– Ирина Анатольевна, это Сергей Геннадиевич вас беспокоит, – хотя его приятный баритон я уже узнала. – Думаю, что вам будет интересно кое-что узнать.
– Что? – насторожилась я.
– Это не телефонный разговор, – сразу же оборвал меня Боганов. – Если вы можете, заезжайте ко мне. Я получил результаты экспертизы из морга…
– Обнаружен змеиный яд! – перебила я его.
– А вы откуда об этом знаете? – удивился Сергей Геннадиевич.
– Из своих источников, – уклончиво ответила я.
– Значит, вам все известно, – то ли с облегчением, то ли с грустью сказал Сергей Геннадиевич.
– Я вам советую на основании полученных результатов экспертизы обратиться в милицию. Пусть возбудят уголовное дело.
– А мне не откажут?
– Нет, конечно. Вы имеете на это полное право. Может быть, менты окажутся более удачливыми и разыщут мужа Ходаковой.
– Хорошо, – согласился со мной Сергей Геннадиевич. – Я прислушаюсь к вашему совету. До свидания!
Я попрощалась с Богановым и положила трубку.
– У Боганова телепатические способности, это точно, – сообщила я, пожимая плечами в растерянности. – Стоило мне подумать о том, чтобы поехать к нему, как он сам первым позвонил мне и пригласил на встречу. Как только у нас зашел разговор о результатах экспертизы, он звонит мне по этому же вопросу.
– Точно, Ирина! Ты вот все мне не веришь, а такие люди на самом деле есть, – прошептала Галина Сергеевна. – Он твои мысли на расстоянии читает! Я в одной газете читала, что где-то в глухой деревне живет старушка, которая читает мысли президента Америки на расстоянии…
– Конечно, а потом переводит их на русский язык, – хмыкнула Лера.
– Все это очень легко объяснимо, – вступил в разговор Валерка, но тут же добавил: – Я имею в виду Боганова, а не телепатические способности какой-то бабульки. Результаты вскрытия стали известны только час назад. Поэтому неудивительно, что и я, и Боганов о них узнали практически одновременно.
– Слушайте, я вот о чем думаю, – Галина Сергеевна сделала серьезное лицо. – Не могли ли спасатели подкинуть Ходаковой ту змею?
– Зачем? – поинтересовалась Лера.
– По заказу кого-нибудь, – продолжала Галина Сергеевна.
– Нет, та змея, в квартире, была убита, – уверенно сказала я и вспомнила капли крови на ковровом покрытии в доме Ходаковой. – Это не та же самая змея.
– Кстати, обе змеи, наверное, принадлежат к одному и тому же семейству ползучих гадов, – предположил Валерий. – Не думаю, что убийца обладает большим их разнообразием…
– К сожалению, это уже не проверишь, – вздохнув, сказала Лера.
– Почему нет? – возразил Гурьев. – Я ничего в этом не понимаю, но тушку той гадюки мы отдали в НИИ. Можно будет туда отвезти результаты этой экспертизы. По составляющим яда, наверное, что-то можно сказать.
– В НИИ я поеду только завтра, – сообщила я. – Сегодня уже вечер.
– Кстати, вы домой не собираетесь? – поинтересовалась Лера. – Сегодня, между прочим, вообще суббота. – Мне еще к подруге Ангелины Львовны надо съездить, – заметила я.
– Я с тобой, – попросился Гурьев.
– У тебя же дел по горло.
– Уже нет!
Я согласилась на предложение Гурьева, так как Шилова мне теперь поймать уже не удастся: он повез куда-то нашего шефа и вернется не скоро. Придется нам воспользоваться услугами общественного транспорта. Я достала записную книжку, в которой был адрес Виноградовой. Вспомнив, что Боганов даже номер ее телефона мне дал, я набрала его.
– Слушаю, – послышался женский голос на другом конце провода.
– Могу я позвать Валентину Николаевну? – попросила я.
– Я вас слушаю.
– Ирина Анатольевна Лебедева, – представилась я. – Мне хотелось бы с вами поговорить в связи с трагедией, произошедшей с Ангелиной Львовной.
– А какое вы имеете к этому отношение? – поинтересовалась собеседница нагловатым тоном.
Я замялась. Как объяснить Виноградовой, что я по роду своей деятельности постоянно сую свой нос в чужие дела? К тому же я чувствовала себя немного виноватой за то, что трагедия с Ходаковой произошла сразу же после эфира моей программы. Тем более что я и так уже влезла в это дело по уши. Я молчала.
– Хорошо, подъезжайте, – согласилась Виноградова. – Вы знаете мой адрес?
– Да. Мне его дал Боганов.
– Вы на машине? – поинтересовалась Валентина Николаевна.
– Нет.
– Тогда вам лучше сесть на автобус, – посоветовала Валентина Николаевна и назвала номер. – Я вас жду!
Положив трубку, я увидела, что Валерки в кабинете уже не было.
– Ему надо к себе забежать. Он сейчас вернется, – сообщила Галина Сергеевна.
Из редакции мы выходили все вместе уже часов в шесть. На улице темнело. Все-таки не люблю я зимнее время года, когда постоянно приходится кутаться в шубу.
Глава 6
Валентина Николаевна Виноградова открыла нам дверь и предстала на пороге в нежно-голубом махровом халатике, который едва прикрывал бедра. Несмотря на нескромную оголенность, она сразу произвела на меня приятное впечатление. Во время телефонного разговора чувствовалась ее неприязнь, но теперь она просто щебетала, отыскивая в тумбочке домашние тапочки для меня. На вид ей было не больше тридцати пяти, хотя можно было бы дать и меньше, если бы не морщинки вокруг глаз и слегка располневшая фигура. Валентина Николаевна была не накрашена, но и без грима черты ее лица были симпатичны. Губы шатенки с серыми глазами, смотрящими прямо и уверенно, расплылись в приветливой улыбке.
Виноградова была лучшей подругой Ходаковой, поэтому невольно я начала их сравнивать. Такие уж мы, женщины! Нам обязательно нужно всегда выбирать, взглянув на объекты критическим взглядом. Ходакова выглядела гораздо изысканней и сексапильней, что ли. Я не могла понять, в чем Ангелина Львовна превосходила свою подругу, но склонялась к мысли, что она пользовалась большим успехом у мужчин. Хотя и Валентина Николаевна не должна была оставаться в проигрыше. Она мне тоже нравилась, но ей чего-то не хватало. Может быть, женственности, может быть, элегантности… А может, этой маленькой сморщенной, что должно быть у каждой женщины, – я про изюминку, разумеется!
Не сказала бы, что Виноградова обрадовалась нашему приходу, но тем не менее она умело скрыла свои негативные чувства: не каждый бы согласился пригласить в свой дом совершенно постороннего человека, я ее понимала.
– Валентина Николаевна, вы нас извините, что мы так поздно. – Я взглянула на настенные часы: шел восьмой час вечера. – Но нам надо с вами поговорить.
– Конечно! В гостиной нам будет удобно, – поддержала меня хозяйка и пригласила в комнату. – Только давайте с вами договоримся. Никакой Валентины Николаевны здесь нет.
Я бросила недоумевающий взгляд на женщину и подумала, что, вероятно, перед нами совсем не Виноградова. Мало ли кто мог нам открыть дверь! И с чего это я вообще взяла, что эта маленькая полноватая женщина в коротеньком халате и есть Валентина Николаевна. До этого я ведь никогда ее не видела.
– Я не люблю, когда ко мне обращаются по имени-отчеству, – продолжала женщина, заметив мое недоумение. – Согласитесь, это как-то старит. А я еще не совсем старуха, да и вы тоже не студентка-первокурсница, поэтому обращайтесь ко мне по имени, если вам нетрудно.
– Конечно, без проблем, – согласилась я, обрадовавшись, что Виноградова стремится к менее официальному общению.
Ходакова держала меня по большей части на расстоянии, Виноградова же предпочла сразу подвинуть границы.
В гостиной мы нос к носу столкнулись с высоким молодым человеком, на вид которому было не больше пятнадцати лет от роду. Что-то в его внешности мне показалось знакомым, какие-то слегка уловимые черты лица… Юноша вежливо поздоровался и хотел было уже уйти, но Валентина остановила его:
– Витя, ты не узнал Ирину Анатольевну? Она была ведущей программы, в которой принимала участие твоя мама.
Теперь мне стало понятно, где я видела эти слегка полноватые губки и зеленые живые глаза. Это был сын Ангелины Львовны. К сожалению, во время съемок в доме Ходаковой Витя был в гимназии, поэтому мы с ним не встретились. Сейчас же он с опасением и неприязнью смотрел на меня. Я простила ему эту негативную реакцию: молодой человек сейчас пребывал в таком дискомфортном состоянии, что я даже и не пыталась завоевать его симпатии.
Витя так же вежливо кивнул мне еще раз и вышел. Виноградова не стала его удерживать.
– У Лины нет близких родственников в городе, поэтому мальчик пока живет у меня, – объяснила Валентина. – К тому же я его крестная мать. Очень хороший мальчик. У меня, к сожалению, своих детей нет, не удалось, увы, замужем побывать, а Витя вырос на моих глазах. Я его даже из садика нередко забирала. В детстве он часто ночевал у меня, мамой Валей называл.
Виноградова глубоко вздохнула и печально посмотрела на меня. Видно, что воспоминания были для нее тяжелы. То, что Валентина жила одна, стало заметно не сразу. Я обратила внимание на фотографию в рамке, где у замужних женщин по обыкновению вставлен снимок с любимым мужчиной, то есть супругом, или, по крайней мере, с детьми. На фотографии в рамке был запечатлен одинокий силуэт Виноградовой в каком-то парке. К тому же ни единого признака присутствия в квартире представителя сильного пола я не заметила. Мужские духи, ботинки у порога, брошенный в углу дивана галстук, мужской домашний халат… Ничего такого… Я обратила внимание лишь на стопку тетрадок на письменном столе, которые, видимо, принадлежали Вите. Больше к нам он не заходил.
Валентина поинтересовалась, не хотим ли мы чаю или кофе. Я попросила кофе. И на журнальном столике через несколько минут появились чашечки с ароматным напитком. Кроме того, Виноградова поставила перед нами коробку шоколадных конфет. Гурьев, не стесняясь, первым схватил одну, с одобрением посмотрев на Валентину.
– Валя, вы мою последнюю программу случайно не видели? – скромно поинтересовалась я. – С участием вашей подруги?
– Видела! А как же! Я в это время у Лины дома была. Мы вместе с Витей смотрели.
Как ни странно, но у меня в голове сразу же промелькнула мысль, что Виноградова не могла подбросить змею в машину Ходаковой в то время, когда Ангелина Львовна была на съемках.