- Мистер Мэнн, - искренне ответила она. – Договорились.
И они скрепили сделку рукопожатием. Пока они жали друг другу руки, из раздевалки вышел Виктор и подошел к ним. Эшли увидела, что он был одет так же, как и Дерик, с одной лишь разницей: у Дерика пояс был черным, а у Виктора - темно-коричневым.
- Еще раз спасибо, милая, - произнес последний, целуя ее в щечку. Даже от такого невинного чмока она затрепетала. Он почувствовал это и наклонился ближе, с явным намерением более, чем просто прикоснуться к ее щеке, а Эшли развернулась к нему, готовая с радостью растаять в его объятиях. И когда он притянул ее за подбородок, помещение, казалось, исчезло, и они словно остались одни…
- Фуууу! Вот уж нет! Обжимайтесь где-нибудь в другом месте. И только после тренировки.
Эшли нахмурилась. Виктор с сожалением выпрямился.
- Как я уже сказал, я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты согласилась меня подождать. Вижу, ты познакомилась с Дериком.
- Мужчиной, которого ты ненавидишь, - весело встрял парень.
- Да, мы поздоровались, - заметила Эшли. - А потом он процитировал фразу из фильма и пообещал, что будет мне надоедать.
- Всего за тридцать секунд? Да, на него похоже.
- Прошла почти минута, - заворчал Дерик.
- Ну, ладно, - продолжил Вик, - я ценю то, что ты нормально на это реагируешь. Я знал, что мне нужно будет потренироваться после встречи с…
- Крыстал, - закончил Дерик. Он подмигнул Эшли. - Мне нравится, кстати. Если придумаешь еще прозвища для «Медам Морёженный Селодка[11]» - сообщи.
- Если бы Виктор не нравился мне так сильно, - пошутила девушка, - я бы заинтересовалась тобой.
- Разумеется, заинтересовалась бы. Враг моего врага, и так далее...
- В любом случае…- Виктор попытался заставить себя говорить сердито, но с треском провалился. Они прекрасно поладили, как он и надеялся. Я, правда, ей так сильно нравлюсь? Господи, только бы «да». – В любом случае…эээ.. черт, о чем я говорил-то?
- Да кто тебя слушал? - откликнулся Дерик.
- Ты знал, что тебе понадобится выпустить пар после встречи с Мадам Мороженная Селедка, - подытожила Эшли.
Вик неодобрительно насупился, но ему никто не поверил. Он продолжил.
- Верно. А так как Дерик потрудился и забронировал зал…
- Виктор, перестань оправдываться, ничего страшного.
- Я ценю это, но…
- Сидеть в зале для тренировок весь день, - прервал его Дерик, - большинству людей не покажется заманчивой идеей, вот что он имеет в виду.
- Какая разница? У нас же целый вечер в запасе.
- И еще следующий день, - пообещал Вик, медленно и широко ей улыбнувшись. Она опустила взгляд, но он успел заметить ответную улыбку.
- Кхм! Хотите, я выйду из помещения, босс?
- Ты деликатен, как разогнавшийся паровоз, Дерик. Эш, мы с ним быстренько проведем ката[12] , разомнемся, а после этого мы с тобой займемся всем, чем пожелаешь, ладно? Это займет меньше часа.
Она небрежно взмахнула рукой.
- Без проблем, мне все равно. Я книжку с собой взяла. Только не поубивайте друг друга, хорошо?
Эшли произнесла фразу шутя, но полчаса спустя задумалась, не покалечат ли они друг друга на самом деле.
Дерик, несмотря на все его легкомысленные насмешки, на татами представлял собой реальную угрозу. Будучи огромным, он двигался, как кот. Эшли не верила, что кто-то мог задать Виктору жару, но Дерик старался изо всех сил. Оба мужчины блестели от пота, но держали свое едва слышное дыхание под контролем.
- Ты так и не усвоил, что ногу нужно отдергивать быстрее, Вик.
- Я понял это, - сухо обронил Виктор, - когда ты чуть не сломал мне лодыжку.
- И кто говорит, что до тебя медленно доходит? Ну, кроме твоих преподавателей из колледжа, конечно.
Они осторожно ходили по кругу, подкалывая друг друга и ожидая, когда противник раскроется. Хотя было ясно, что Дерик опытнее, с Виктором он все же был настороже. Эшли поняла, почему, и испытала восхищение к обоим мужчинам. Конечно, Вик был крупнее, в то время как Дерик - сильнее, но к тому же Вик был еще на толику быстрее. «Могу поспорить, скоро он заработает черный пояс, - подумала девушка. – Не хотелось бы мне сейчас оказаться с ним там один на один. Оба выглядят так, будто могут разворотить это место, даже не напрягаясь».
Она едва успела заметить, как Дерик двинулся. То он стоял почти в полутора метрах от Вика, руки по бокам, а в следующее мгновение уже атаковал, мчась на противника и делая пасы руками, а затем Виктор что-то сделал, и вот Дерик уже на полу. И только Эшли хотела выдохнуть, как Дерик обвил ногой Виктора и тот упал. Последовала короткая - почти шутливая – потасовка, а затем Дерик перелетел через голову Вика, с глухим звуком рухнул на маты и вскочил на ноги.
-Да у тебя рефлексы как у девяностолетней старушки, - сообщил он Виктору, легко уклонившись от удара ногой, - астматички, к тому же. А еще ты выглядишь, как обезьяна, и воняешь соответственно.
- Напомни мне выкупить право собственности на твое здание, - огрызнулся Виктор. Его лицо покраснело от упражнений и прилива адреналина.
- Хочешь выучить новый приемчик?
- Всегда, - ответил Вик, без труда поднявшись на ноги.
- Молодчинка. Начинается легко и просто, вот так... – Дерик размахнулся. Его рука размылась в движении, и Эшли не удержалась и в испуге вскрикнула. Виктор, уже готовый блокировать удар, вскинул голову, чтобы взглянуть на нее. Дерик попытался затормозить, но было уже поздно. Его ладонь врезалась Вику прямо между глаз.
Казалось, время застыло, а затем Виктор бессильно рухнул на маты, как марионетка, у которой обрезали нити. Эшли закричала от ужаса и гнева, выскочила на татами, бросилась к Виктору, но остановилась, чтобы изо всех сил врезать Дерику пощечину.
Глава 6
Полторы минуты спустя, когда Виктор пришел в сознание, он услышал, как его лучший друг и новая подруга горестно спорят, по чьей вине все произошло.
- О Боже, это я во всем виновата. Если бы я не заорала, как полная дура, ничего бы не случилось.
- Конечно, заорала, все выглядело угрожающе. Кто бы не заорал? Но я-то, черт возьми, я же профессионал, должен знать, как делать выпад. Вот дурак, вот тупица!
- Извините, - проговорил он невнятно. Его голова покоилась на чем-то мягком. Через секунду он понял, что лежит на коленях Эшли. Было, конечно, приятно, хотя голова нещадно раскалывалась.
- Как можно сохранять профессионализм, когда идиотки, типа меня, визжат с боковой линии? Мне не стоило приходить. Так и знала, что опозорюсь и сотворю какую-нибудь глупость. И Дерик, мне ужасно жаль, что я тебя ударила. Ты не виноват, а мне вообще нет оправдания. Ты должен понять, должен, что если бы я могла вернуть все назад, я бы этого не сделала, правда.
- Да перестань уже! Если бы какой-нибудь козел ударил любимого мною человека, я бы тоже ему заехал, это точно. Я заслужил этот удар, потому что свалил лучшего друга, как дурак. Да меня за мошонку к стиральной доске прибить мало.
- Ребята… - слабо произнес Вик. - Ребята, меня сейчас стошнит.
- Тсссс, - утихомирила его Эшли.
- Да, заткнись, Вик. Скорая уже едет.
- Ой, милый, ты в порядке? - вскричала Эшли. Ее забота была трогательной, несмотря на то, что она практически орала прямо ему в ухо. Он задумался о том, как бы поделикатнее попросить ее, чтобы она перестала. - Мне так жаль, что я тебя отвлекла. Я такая дура, просто…
- Я слышал, - устало ответил он. - И это неправда, так что помолчи. Никто, кроме меня, не виноват. Мне нельзя было отвлекаться. Я должен был отреагировать лучше, Дерик. Если кто и был идиотом, так это я. Теперь помогите мне подняться.
- Нет, - отчеканила Эшли. - Ты остаешься лежать, пока не приедет скорая.
- Черта с два. Кроме того, вы уже двигали меня, ибо я сомневаюсь, что отключился прямо у тебя на коленях. Так что ничего страшного, если я снова сдвинусь с места. Помогите.
- Если тебе и нужна помощь, - ответил Дерик, тыча в него пальцем, размером с сосиску, - то явно не в том, чтобы встать. Разговор окончен.
- Помогите, черт возьми!
Непринужденное молчание было ему ответом. Эшли рассматривала свой маникюр. Дерик глядел в потолок и напевал новую песню Мадонны.
- Вы оба, - выжал Вик сквозь зубы, - получите, как следует, как только мои мозги встанут на место.
Десять минут спустя он утверждал, что чувствует себя нормально, и проигнорировал предложение бригады скорой помощи поехать в больницу.
- У вас может быть сотрясение мозга, - пригрозил один из санитаров, - Потеря сознания даже на небольшой период времени - это вам не шутки.
- Я в порядке, - соврал Виктор. В голове пульсировала боль, и ему ужасно хотелось пить, хотя от мысли о том, чтобы что-нибудь выпить, ему становилось тошно. - Я буду осторожен весь день, обещаю.
Несмотря на протесты Эшли и Дерика, он подписал заявление об отказе от медицинской помощи. Вик торопился, чтобы санитары побыстрее ушли. Он хотел присесть. На самом деле, он хотел прилечь. И полежать с годик.
Несмотря на протесты Эшли и Дерика, он подписал заявление об отказе от медицинской помощи. Вик торопился, чтобы санитары побыстрее ушли. Он хотел присесть. На самом деле, он хотел прилечь. И полежать с годик.
- И последнее, - сказал один из бригады скорой, пока они убирали носилки, от использования которых Вик отказался. - Вам ни в коем случае не следует, повторяю, ни в коем случае не следует, оставаться сегодня одному. Кто-то должен побыть с вами.
Дерик открыл рот, чтобы предложить свою помощь. Эшли с силой наступила ему на ногу. Он закрыл рот так резко, что было слышно, как клацнули его зубы, а один из санитаров даже оглянулся на звук.
- Кто бы с вами не остался, ему нужно проследить, чтобы вам не стало еще хуже. Если это сотрясение - что нам не позволили проверить - вы можете потерять ориентацию в пространстве и времени и перестать узнавать людей. А значит, вы можете забыть, кто вы, где находитесь, или какой сегодня день.
- О, ужас, - заметил Дерик, - не знать, что осталось всего тринадцать дней, чтобы закупиться к Хеллоуину.
Несмотря на головную боль, Вик засмеялся. А вот медики были совершенно серьезны.
- И если вас стошнит или будет еще одна потеря сознания, придется как можно скорее ехать в больницу. И тот, кто останется с вами, должен будить вас через каждые два часа и спрашивать у вас ваше имя, возраст, дату рождения и девичью фамилию матери.
- Дату рождения его матери?
- Нет, его собственную, - санитар с подозрением посмотрел на Дерика, который уставился на него в ответ своими невинными, широко раскрытыми глазами. Через секунду медбрат продолжил. - Значит, кому-то придется всю ночь не спать. И я оставлю список симптомов для наблюдения. Кто его возьмет?
Наученный горьким опытом, Дерик не пошевельнулся. Эшли дотянулась до списка, пробежала его глазами и кивнула.
- Я обо всем позабочусь.
- Эшли? - удивился Виктор. - Ты? Но я думал, что…
- Мы поговорим об этом позже, Виктор.
- …занимаешься сексом только с теми, кого любишь.
Санитары посмотрели на них с интересом. Дерик ухмыльнулся. Девушка застонала.
- Виктор, мы поговорим об этом позже. Кроме того, провести вместе ночь еще не значит заниматься сексом. У тебя же есть диван, правда?
- И три гостевых спальни, - добавил Дерик. - У него огроооооомная квартира.
- Ну, вот видишь? Решено. - Она ткнула его, и он снова чуть не упал. - Я хочу позаботиться о тебе, а не кувыркаться с тобой, грязный ты извращенец.
- Ну ладно, - откликнулся Вик рассеяно. - Сексом можно и попозже заняться.
- Виктор, заткнись. Прошу тебя.
Он улыбнулся ей. Не то, чтобы улыбка удалась - Виктор изо всех сил сдерживал тошноту - но это было все, на что он был способен.
- Спасибо, милая, - он бросил якобы сердитый взгляд в сторону Дерика. - Приятно знать, кто твой настоящий друг.
- Да я хотел помочь! - запротестовал тот. - Но она, блин, мне чуть все пальцы на ногах не оттоптала, стоило мне попытаться.
* * * * *
По примерной оценке Эшли, Виктор ежемесячно тратил на содержание своего кондо[13] больше, чем она тратила на жизнь за целый год. Ты не хотела, чтобы его деньги были причиной беспокойства, напомнила себе Эшли, и это был хороший совет, но на самом деле, место проживания Виктора было еще одним ощутимым напоминанием о разнице в их образе жизни. Его дом был красивым и очень дорогим. Не считая Музея Изобразительных Искусств и кабинета доктора Лангенфельда, дом Вика был самым прекрасным из всех мест, в которых она побывала. Вряд ли это было комплиментом, поскольку почти все свое детство Эшли провела в мрачных казенных зданиях, большинство из которых были тесными и уродливыми. Но ей казалось, что даже на "золотую" девочку из Беверли Хиллз, которой все подают на платиновом блюдечке, это место произвело бы впечатление.
Четыре спальни, две из них с камином и все - с отдельными ванными комнатами.
- Селись в этой, - сказал Вик, прижимая к голове пузырь со льдом, - эта самая лучшая.
Кухня размером с ее кухню и гостиную. Столовая. Еще один камин в гостиной. И в отличие от музея, кондо Виктора смотрелось обжитым. Удобные диваны, куча разбросанных вокруг пледов, огромный пушистый ковер, сделанный в теплой цветовой гамме.
Эшли села на диван и утонула в спинке дивана, вздыхая.
- Я могу спать здесь, - ответила она. - Вообще-то, не думаю, что теперь смогу подняться. Виктор, здесь так мило.
Он сел рядом. Ей не понравилось, как он выглядел - весь бледный и изнуренный, но она знала, что Вику не понравится услышать это из ее уст, как и сюсюканье.
- Дом достался Кристал. Так что добро пожаловать сюда. Никогда не любил тот дом – повсюду стекло, хром и сияющие поверхности.
- Как в кабинете врача.
- Точно. Каждый раз приходил домой и думал, что мне сейчас зубы будут сверлить вместо ужина. Это место мне нравится гораздо больше.
- Мне тоже.
Тишина. Эшли скинула туфли и пошевелила пальцами ног. Виктор выронил пузырь со льдом.
- Ммммм….это так романтично, - прошептала она и хихикнула.
Он печально улыбнулся.
- Скажем так, мои фантазии о тебе на этом диване, не включали в себя то, что по мне будет стекать вода, а я сам буду чувствовать себя таким разбитым.
Она выпрямилась.
- Тебе плохо? - Эшли спросила с волнением, выуживая свой список. - Говори, что болит.
- Отложи чертов список. Голова болит, что удивительного? Дерик из меня чуть дух не выбил.
- Он свое получил, - пробормотала она.
- Я собирался спросить тебя об этом.
- О чем?
- Об отпечатке ладони на его лице.
Она в смущении уставилась на свои руки, одна из которых нанесла удар.
- Я расстроилась. Это не оправдание. Так что я извинилась.
- Так, значит, ты обо мне волновалась? - нежно спросил он.
- Виктор, ты идиот. Я была в ужасе.
После долгого молчания, пока они оба размышляли о вещах, озвучить которые мешали либо смущение, либо гордость, Эшли нарушила атмосферу оживленным восклицанием:
- О! Ты голоден? Как насчет супа?
Он сглотнул.
- Я не голоден.
- Так, ладно. Почему бы тебе не растянуться прямо здесь, а я включу какое-нибудь кино, и мы просто немного побездельничаем. А когда ты проголодаешься, я нам что-нибудь приготовлю.
- Какая славная хозяюшка, - промурлыкал он, аккуратно спихивая ее с дивана ногой, чтобы прилечь. - Ты будешь гладить меня по лбу и кормить виноградом, пока мы смотрим повторы "Сайнфилда"[14] ?
- Ха-ха. Еще раз толкнешь меня ногой, и у тебя не только голова болеть будет, приятель.
Так и прошел относительно спокойный вечер. Эшли растянулась на полу, подложив под голову диванную подушку и читая новую книгу Тома Клэнси, пока на заднем плане негромко трещал телевизор, а Виктор беспокойно дремал. Сдерживая обещание, данное медикам, Эшли будила его каждый час, доставая его вопросами о его дне рождения и девичьей фамилии матери.
Через час после их приезда к Вику зазвонил телефон. Эшли подняла трубку и чуть не уронила ее, когда звонившая представилась.
- Что еще за Кристал? - быстро взяв себя в руки, поинтересовалась Эшли.
- Он меня знает, - хорошо поставленный голос звучал прохладно, с легким снисхождением. - Могу я поговорить с ним?
- Он не очень хорошо себя чувствует и не может подойти к телефону, - слащаво проговорила Эшли. - Могу ли я передать ему сообщение, por favor?
Длинная пауза.
- Сегодня утром он был в порядке, - и затем - А с кем я говорю?
- Это Фрида, чистильщица бассейна.
Прикрыв рукой глаза, Виктор глухо произнес:
- У меня нет бассейна.
- Заткнись и спи дальше. Мне передать сообщение, Крыс…- Эшли прикусила язык, с ужасом устыдившись, когда прозвище почти вырвалось у нее. - В смысле, сказать ему, чтобы перезвонить?
- У Виктора нет бассейна, - протяжно произнесла Кристал. - Кто это говорит?
- Фифи, его новая горничная, живу в доме. Мне надо идти, а то я поставила затяжку на чулочке в сеточку. Я передам ему, что вы звонили.
Она повесила трубку.
- Нехорошо, - заметил Вик, все еще прикрывая глаза рукой.
- Не могла удержаться.
- Могла. Просто не захотела.
Эшли промолчала. Он же был прав. Через пару секунд она спросила:
- Ты злишься?
- Нет.
- А по голосу не скажешь.
- Я устал и у меня болит голова. Если бы я был в состоянии, я бы уже наверное, бился в истерическом припадке от смеха на полу, ясно?
- Ясно, - просто ответила она, не желая спорить. Он выглядел плохо и дал понять, что ему плохо. У него было право брюзжать. - Почему бы тебе не поспать?
Вик так и сделал, а через полчаса она его разбудила, спрашивая девичью фамилию матери.
- В миллионный раз…
- Третий, вообще-то.
- Готлиб. Поняла? Может, тебе стоит это записать.
- А день рождения?
- Подумай хорошенько, Эш. Уверен, ты вспомнишь.