– Как соберешься, приезжай. – Он повернулся ко мне и положил руку на спинку сиденья.
А потом, придержав пальцами другой за руки подбородок, наклонился и очень нежно поцеловал. Его губы мягко прижались к моим, не пытаясь углубить поцелуй, ладонь скользнула на затылок, и я ощутила себя кусочком масла на теплой сковородке. Глаза закрылись сами, я потянулась навстречу, и уже мои руки оказались на широких плечах Рэма. Он отстранился первым, обвел подушечками пальцев контур моих приоткрытых губ и чуть улыбнулся.
– Увидимся, – коротко попрощался он.
Выходила я из машины слегка пьяная от нахлынувших эмоций, мимолетно удивившись их силе всего от обычного поцелуя. И да, снова в голову назойливо полезли сравнения, что с Женькой так не было… Я вдохнула влажный, прохладный и отчего-то сладковатый воздух, чувствуя себя воздушным шариком, и поняла, что будет очень сложно на работе сдерживаться. Никогда не умела прятать своих чувств, а у меня на физиономии написано аршинными буквами, где я была сегодня ночью и чем занималась. И насколько мне все это понравилось. А еще предстояло встретиться с Женькой ведь и вещи от него забрать… Но даже эта мысль не убавила хорошего настроения, которое грозило зашкалить за отметку «великолепно». Ой-ой, Аленка, уж не втюрилась ли ты?! Все симптомы, кажется, налицо. Я зашла в подъезд и невольно поежилась: как-то быстро все, на мой взгляд, мои чувства, похоже, опередили осторожный разум. Ладно, главное, никто меня не торопит и вот прямо щас не зазывает срочно оформить отношения.
Я поднялась в квартиру, быстро привела себя в порядок и переоделась, поймав на том, что мурлычу под нос веселый мотивчик и практически порхаю по хате. И нет-нет, да кошусь на кровать, прикидывая, поместятся ли на ней двое, один из которых такой крупный, как Рэм. Споткнулась от неожиданности, нервно рассмеялась своим же мыслям: я сюда мужчин не водила, предпочитая встречаться на их территории, здесь была моя крепость, мой дом, мое гнездо. Но мысль пригласить к себе Рожнова не вызывала активного неприятия, что тоже о многом говорило.
– Так, резво приходим в себя! – попыталась я строго одернуть расшалившееся воображение, посмотрев на отражение в зеркале в коридоре. – Впереди рабочий день, Ален!
Да-да, и собирание вещей, я помню. И все равно за руль садилась с широкой улыбкой. Мда, за окном глубокая осень, а у меня в душе весна внезапно. Радка ехидствовать будет, как пить дать, а Вася подробности выпытывать начнет. Я вздохнула, выруливая на Каменноостровский. Ну, признаюсь, да, мне тоже хотелось с кем-то поделиться, даже несмотря на то что наверняка услышу «а мы же говорили», «и стоило так упрямиться», и все в том же духе. И ладно, советы советами, а свои шишки нужно набить самой. Ухитрившись по пути не нарушить правил, хотя и пребывала в мечтательной задумчивости, я подрулила к офису к одиннадцати часам. Уже все, наверное, в курсе, что Женька приехал один на работу, и наверняка задаются вопросом, к чему бы это. Если, конечно, он приехал… Хотя нет, приехал, я уверена. Лис не из тех, кто малодушно прячется от проблем. Припарковавшись и заглушив двигатель, я вышла, посмотрела на третий этаж, где находился наш офис, и коротко вздохнула, как перед прыжком в воду. Ну, теперь решить последний вопрос и постараться делать вид, что все как обычно.
Невольно, открывая дверь, я постаралась сделать это тихонько, но звон колокольчика, естественно, выдал меня. Сердце на мгновение сжалось, взгляд сразу выхватил куртку Женьки – он в офисе. Конечно, где еще ему быть-то? Быстро скинув обувь, я, вооружившись непринужденной – надеюсь – улыбкой, зашла в гостиную.
– Всем привет, что у нас новенького? – бодро спросила, увидев на диване Василису и Раду.
– Новенького ничего, шеф пока с Ларисой разговаривает, дело закрывают, – ответила цыганка, внимательно всматриваясь в меня, чем ужасно смущала. – Андрюха с Женькой у себя сидят, наверняка в «Танчики» рубятся.
– Ален, а чего вы с Лисом по отдельности приехали? – тут же спросила Василиса, едва цыганка замолчала.
– Ну… Так вышло. – Я отвела глаза, посетовав, что никогда не умела достоверно врать.
– А пойдем-ка, девоньки, чайку выпьем, – с коварной улыбкой предложила Рада и встала, потянув за собой ведьму. – На кухне и поговорим.
Вот он, тот самый допрос с пристрастием, которого не избежать. Наша штатная гадалка уже скорее всего в курсе случившегося, Василиса тоже наверняка догадалась. Эх, пойду сдаваться, пока все мужчины заняты и не смущают своим присутствием, что один, что второй. Девчонки усадили меня, как почетную гостью, за стол, споро расставили чашки, достали наши НЗ печенюшек и тоже заняли места.
– Ну, рассказывай, – с предвкушением произнесла Василиса и сделала маленький глоток чая.
– В общем, я ушла от Женьки, – выдала сразу главную новость.
Замолчала, уткнулась в чашку, но Рада не дала мне времени на раздумья. Усмехнулась, хитро глянув на меня, обронила:
– Договаривай уж, Аленка, светишься же вся, хотя и пытаешься сдержаться.
Щекам стало жарко, и вовсе не от горячего чая.
– Мы случайно встретились, я гулять пошла, а он тоже на Петроградке живет, – поспешно выпалила, уставившись в чашку и не уточняя, какой такой он, и так понятно. – Ну и… так получилось, – пробормотала, ощущая, как горит уже все лицо, а губы разъезжаются в глупой улыбке.
Варвара резко выдохнула и восторженно протянула:
– О-о-о-о! Аленка, ну так здорово же! Давно пора было, – тут же проворчала она. – А Женька как? – спохватившись, добавила немного виновато. – Сильно переживал? Я его мельком видела, он пришел, поздоровался и сразу к себе ушел.
Я дернула плечом, не отрывая взгляда от чашки, вспомнился наш вчерашний разговор.
– Не знаю, – тихо ответила. – Наверное, да. Но, думаю, это пройдет, сейчас наверняка новое дело нарисуется, – постаралась я ответить пободрее. – Отвлечется немного. Да и вряд ли мы как старшеклассники по углам обжиматься будем. – Я поморщилась, имея в виду нас с Рэмом.
Ну не вязался образ сдержанного на людях барса с тем, как он при всех усаживает меня, например, к себе на колени, как делал Женька. Что к лучшему, кстати.
– Мне еще вещи у Женьки забрать сегодня надо, – призналась, тяжко вздохнув. – Сейчас вот Рэм освободится, отпрошусь…
Словно в ответ на мои слова послышался звук открывшейся двери и голос Ларисы, прощавшейся с Рожновым. Конечно, я сразу позабыла про чай и поспешила выйти из кухни, сердце забилось с перебоями. За спиной раздался тихий смешок Василисы, но я не обратила внимания.
– Удачи вам и берегите себя, – раздалось приглушенно из коридора, звякнул колокольчик, и Рэм вернулся в гостиную.
– Привет, – как ни в чем не бывало поздоровалась я, не в силах отвести от него взгляда.
Показалось, что улыбка, появившаяся на лице барса, особенная, не такая, как обычно.
– Привет, – негромко ответил он, тоже глядя на меня.
Я сделала шаг в комнату и немного торопливо изложила свою просьбу:
– Отпустишь на пару часиков? Надо по делам съездить.
– Да, конечно, клиентов все равно пока нет, – легко согласился Рэм.
И тут за моей спиной раздался знакомый голос:
– Давай подвезу, Ален.
Я вздрогнула, кожа тут же покрылась противными мурашками, а волосы на затылке встали дыбом. Не знаю, почему так отреагировала, говорил Лис совершенно спокойно, почти даже без эмоций. Я постаралась повернуться не слишком резко.
– Да нет, Жень, не надо, сама справлюсь, – постаралась ответить ему тоже спокойно и без лишних эмоций.
Невольно вгляделась в его лицо и заметила тщательно скрытые эмоции: опущенные уголки губ, затаившуюся на дне потухших зеленых глаз тоску, общую напряженную позу. Ох, Женька, Женька. Глупый ты, чем цепляться за прошлое и чувства, которые, не сомневаюсь, настоящие, но – немного не такие, как тебе нужно в самом деле, лучше бы оглянулся вокруг.
– Отвезу, мне не сложно, – неожиданно твердо произнес он и направился к коридору, не оставляя мне выбора.
Я беспомощно оглянулась на Рэма, отчаянно не желая оставаться с Женей наедине – не нужно это, лишнее, я вчера все сказала. Да и после этой ночи уж точно возврата к прошлому нет. Барс же, пропустив Лиса, даже не взглянувшего на шефа, как ни в чем не бывало спросил:
– Вернешься – сходим пообедаем?
И вроде обычная фраза, сказанная, опять же, вполне нормальным тоном, без придыхания или игривых ноток. Но, наверное, Рэм прав, ненавязчиво обозначив свои намерения в отношении меня. Ведь теперь препятствий к его интересу не было. Я посмотрела на него, улыбнулась и кивнула.
– Сходим, – легко согласилась и вышла в коридор.
Рэм, конечно, за мной, на доли секунды опередив Женьку и сняв с крючка мою куртку. Лицо Лиса на мгновение скривилось, но он тут же отвернулся, слишком резко распахнув дверь. Вообще-то, по-хорошему, он тоже должен был спросить у Рэма, и я полагаю, это был своего рода вызов. И большой плюс барсу как руководителю, что шеф не стал раздувать из этого скандал. Я сама скажу Женьке, пожалуй, что он переигрывает. Отношения отношениями, а работа – работой. Рожнов помог мне надеть куртку, и его ладони всего на несколько секунд задержались на моих плечах, да теплое дыхание пощекотало ухо, и барс отступил. Шаги Женьки уже слышались на лестнице.
– Звони, если что. – Пальцы Рэма пробежались по моей щеке, благо мы одни стояли в полутемном коридоре.
Я справилась с желанием прижаться к ним – не слишком подходящее время для нежностей, кивнула и вышла в подъезд. Спустилась на улицу, села в Женькину машину, внутренне сразу насторожившись и готовая ко всяким неожиданностям. Сначала мы ехали молча, но с каждой минутой тишины воздух все больше густел, и мне казалось, я вот-вот начну задыхаться, таким он стал плотным.
– Ален, может, попробуем сначала? – заговорил наконец Женька, и мне с трудом удалось удержаться от вздрагивания. – Я учту…
– Жень, – оборвала его, не дав закончить. – Не надо, пожалуйста, – как можно тверже ответила, глядя перед собой. – Не получится попробовать, пойми. Все изменилось.
Несколько мгновений он молчал, потом напряженно спросил:
– Значит, ты с ним теперь, да? Все-таки к нему ушла?
Я немного раздраженно выдохнула и покосилась на Лиса.
– Вот только детский сад разводить не надо, ладно? – немного резко произнесла. – Я пока ни с кем, но отчитываться тебе в своих действиях не собираюсь. И бить морду Рэму не стоит, Жень, – чуть тише добавила, постаравшись смягчить свои слова. – Он твой начальник, если что.
– Помню, – буркнул помрачневший Женька. – И все равно не понимаю, Ален, все хорошо ведь было! – немного нервно высказался он.
Набрав побольше воздуха, я ровно ответила:
– Возможно, да, хорошо, но не настолько, как хотелось. Мы разные, Женя, и рано или поздно это все равно вылезло бы. И если ты немного подумаешь, то поймешь, что так оно и есть. Оглянись вокруг, Жень, вместо того чтобы оборачиваться в прошлое.
– Я люблю тебя, Ален, – тихо ответил он с такой безнадежностью в голосе, что мне стало не по себе немного.
И я выложила последний козырь, который не хотела показывать, но пришлось. Да, ему будет больно, но лучше пусть так, чем Лис будет мучиться от неразделенных чувств.
– Жень, я вчера с другим была.
Признаться, я приготовилась к выяснению, с кем, к новым обвинениям, что я именно к Рожнову ушла. Но Женька молчал, и, пожалуй, лучше бы ругался и обвинял. Молчание Лиса откровенно пугало. Осторожно покосившись на него, я увидела напряженно сжатые до побелевших костяшек на руле руки, отрешенное лицо и взгляд прямо перед собой. Стало на несколько мгновений не по себе, остро кольнуло чувство вины, но я не поддалась, упрямо задавив его. Никто ни в чем не виноват, вышло как вышло. Так будет лучше для всех. В тяжелой тишине мы доехали до его дома, поднялись в квартиру. Женька сразу ушел на кухню, и я подавила облегченный вздох. Собирать остальные вещи под его наблюдением было бы… тяжело. Я постаралась все сделать быстро, мимолетно удивившись, что вещей в самом деле оказалось немного. А даже если что-то забыла, потом заберу. Закончив со сборами, я заглянула в кухню.
Женька сидел за столом, сложив руки перед собой в замок, и смотрел в окно, я видела только его затылок. Я открыла рот, чтобы сказать, что готова, как он повернулся и посмотрел на меня пустым взглядом. Не выдержала, отвела глаза.
– Отвезешь?.. – тихо попросила я.
– Конечно, – ровно ответил он и встал, тоже пряча взгляд.
Когда мы приехали на Петроградку, я про себя с облегчением вздохнула: черт, надеюсь, в моей жизни больше таких ситуаций не будет. И Лис быстро придет в себя, не придется никому никуда увольняться. Он заглушил мотор, а я не торопилась выходить.
– Спасибо, Жень, – негромко сказала, глядя перед собой. – За все спасибо.
– Да не за что, – откинувшись на спинку, ответил он, даже не посмотрев на меня.
Я замолчала, отчаянно ища слова, чтобы как-то смягчить ситуацию, но они не находились, а пауза затягивалась. Наконец я все-таки открыла дверь и вышла, забрала сумки. Провожать меня он не пошел, что тоже обрадовало. Оставив вещи в квартире – вечером разберу, – я спустилась обратно. Женька все так же сидел, уставившись в пространство.
– Ален, я не поеду в офис, – сказал вдруг он. – Я предупредил. Доберешься сама?
Меня кольнуло беспокойство: очень уж отрешенный вид был у Лиса. Что он собирался делать, куда сейчас пойдет? Не натворил бы глупостей. Я пока еще чувствовала за него некую ответственность, да и не хотелось быть даже косвенно виноватой, если с ним не дай бог что случится.
– Хорошо, – ответила я и с тревогой посмотрела на него. – Жень…
– Пока, Ален, – перебил он, и в этих двух словах слышалось окончательное «Прощай».
Что ж. Я ведь так и хотела, да? Кивнув, закрыла дверь, постояла немного и пошла по улице прочь. Подумав, достала телефон и набрала Рэма.
– Ты уверен, что стоит Женьку отпускать? – спросила сразу.
– Уверен, – твердо и спокойно ответил барс. – Дай ему прийти в себя, не трогай пока. Тебя когда ждать?
– Ну, я, наверное, пешком прогуляюсь, если ничего срочного, – ответила, подавив желание оглянуться.
– Пока нет. Может, приехать за тобой? – все-таки предложил Рэм, и, уловив теплые нотки в его голосе, я не сдержала улыбки.
– Спасибо, я правда прогуляюсь, – заверила его.
– Ну смотри, звони, если что, – и после маленькой паузы добавил: – Целую, жду.
Всего два слова, а на душе вдруг расцвела весна и запахло сиренью, несмотря на промозглый ноябрьский день. Ох… Точно, влюбилась, Аленка. И я медленно побрела по Каменноостровскому, вдыхая сырой воздух и не обращая внимания на задувший вдруг холодный ветер. Мне было тепло и солнечно. До офиса добралась быстро, даже не заметила, как дошла, погруженная в свои мысли. О Женьке почти и не вспоминала – в конце концов, большой мальчик, сам должен понимать, чего стоит делать, а чего нет. А в офисе, едва я переступила порог прихожей, сразу попала в крепкие, пахнувшие снежными ландышами объятия. Я мявкнуть не успела, как меня мягко прижали к курткам и пальто, и к моим губам нетерпеливо прижались губы Рэма. И в том, что нас могли в любой момент застукать, что мы, как школьники, втайне от всех стояли тут и обжимались, было что-то такое безбашенное и ужасно романтичное, что у меня моментально отказал разум. Я обняла Рэма, притягивая ближе, отвечая на его жадный, немного лихорадочный поцелуй, а изнутри щекотал тихий, счастливый смех. И не хотелось задумываться, что это, надолго ли и как дальше будут развиваться наши так внезапно начавшиеся отношения. Поцелуй длился всего несколько минут, а мне показалось – вечность.
Рэм отстранился первый, тихонько поглаживая мои волосы на затылке, в полутьме коридора его глаза, казалось, мерцали серебром.
– Весь день мечтал это сделать, – шепотом сообщил он, и снова меня посетило сравнение с прячущимися школьниками.
Не выдержала, чуть откинув голову, тихо засмеялась, даже не пытаясь выпутаться из его рук. Ну увидят, и ладно, девчонки все равно уже знают. Я уверена, при всех Рэм все равно не будет распускать рук и заявлять прилюдно на меня права. Не такой он человек. А в таких вот моментах украдкой, сорванных втихаря поцелуях таилось свое очарование, та самая романтика юности, которой у меня почти и не было, можно сказать. Рэм ласково погладил меня по голове, в полутьме блеснули его зубы в улыбке, и он отстранился.
– Пойдем обедать? – просто предложил он.
И мы пошли. А после, когда вернулись в офис, нас ждал сюрприз: в гостиной сидел мужчина в форме, судя по всему, наш клиент. Следователи, бывало, к нам тоже иногда обращались по поводу «висяков». Рэм, увидев посетителя, улыбнулся и протянул руку:
– Серега, привет. – О, они знакомы?
Посетитель встал и подошел к нам.
– Привет, Рэм. – Они обменялись рукопожатиями.
– Какими судьбами? – Рожнов сел на диван, я же скромно примостилась в кресле.
Перед гостем уже стояла чашка с чаем, видимо, кто-то из девчонок подсуетился и оставил его ждать начальство. Прежде чем ответить, он представился:
– Сергей Колесников, следователь, ведьмак.
– Алена. – Я наклонила голову.
– Очень приятно. – Он улыбнулся и продолжил разговор. – Собственно, чего я пришел. Проблема тут нарисовалась. – Сергей поморщился. – Пару дней назад женщина одна самоубилась, только подруга ее уверяет, что это и не самоубийство, а довел ее муж или даже сам ухитрился провернуть все, что она сама из окна шагнула. Официально, сам понимаешь, я не могу расследовать. – Сергей развел руками. – Да мне и самому кажется странным это дело, но улик нет.
– И чем же оно тебе странным кажется? – Рэм откинулся на спинку и сплел руки перед собой в замок.
– Чутьем, – угрюмо отозвался Сергей, враз помрачнев. – Оксана – жена крупного бизнесмена, как сыр в масле каталась. Квартира, дача, машина, отдых за границей, драгоценности, в общем, все по высшему разряду. И с чего бы ей прыгать в окно, ума не приложу. – Ведьмак помолчал. – Муж любил, по крайней мере, безутешен вполне натурально. А она возьми да и выкини такой финт. Но улик нет, – повторил с досадой Сергей.
– Так… – Рэм задумчиво прищурился. – Приведи тогда эту подругу к нам и заодно перекинь мне материалы по делу, посмотрим, что к чему.