Улов был удачным. Бабай раздобыл еще одну флагу, полную до краев, два армейских украинских сухпайка, аптечку, хороший боевой тесак фирмы «Бакмастер», австрийский «глок» с двумя полными магазинами и четыре Ф-1.
- Отличная работа, - сам себя похвалил сталкер, - это тебе уже без надобности…
Бабай принялся стаскивать с наемника комбинезон, предварительно освободив тело от разгрузочной системы. Через четверть часа Бабай, облаченный в серый комбез наемника, перетянутый разгрузкой и с приятно тяжелыми подсумками и тактическим ранцем уже сидел у одного из домик деревни. Со спины его прикрывала «черная лужа», слева стена дома.
- Осталось выяснить, где тут остальные, - поставил себе задачу сталкер и осторожно протиснулся в распахнутое окно избы.
- Где этот идиот? – спросил Худой. – Уже полчаса прошло.
- Худой, ну чего злишься, мы-то тут причем? – вступился за напарника Хан, - ну упустил ты группу, не беда. Найдем. Они не иголка, Зона – не стог сена.
- Вызови своего, пусть возвращается, - успокоился Худой, - видимо мне показалось.
- Конечно, показалось. – Согласился с ним Хан, - на нервах, двигался в темпе, все бывает. Ну, кто бы за тобой увязался? Сам подумай?
Худой продолжил изучать карту, разложенную на опрокинутом шкафу. Группа ученых просто не могла уйти другим путем, он не мог с ней разминуться. В этом Худой был уверен. Но если они до сих пор не вышли к деревне, значит, Лис повел их другим путем.
- Скотина, надо было пришить его еще там, на крыше, - прошипел Худой.
- Кого пришить? – осведомился Хан, уже собиравшийся выйти на поиски напарника.
- Да есть тут один…, - Худой не закончил фразу, - ладно, разберемся, иди, ищи этого олуха и бегом ко мне. Сдается мне, что тут никто не появится.
- Это как понимать? – спросил Хан.
- Хан, дружище, я плачу – ты делаешь, договорились?
- Яволь, май фюрер, - шутливо вскинул вперед руку Хан и увернулся от брошенного Худым куска черепицы.
Хан ушел. Худой пристально изучал карту. До Радара можно было пройти и не через деревню, а напрямую, свернув сразу в сторону Рыжего леса. Но там местность ухабистая, аномалий много. Одиночки там не бродят, а нарваться на фанатиков монолита или контролера – всегда пожалуйста. Нет. Этот путь Лис бы не выбрал, хотя…Худой уже не был уверен, ни в своих силах, ни в логике.
- Чертов Лис, - проговорил Худой, - а ты интересный противник. Чем же ты так не угодил синдикату? Ну, Граф – понятное дело, Кузьмич – за компанию, нечего было с отступником «крестных» валить, а вот ты…
Особых причин для мести синдиката этому сталкеру Худой не видел. Но его это не касалось. Есть контракт, есть оплата. Работа, как работа.
- Извини, Лис, ничего личного, - произнес Худой, склоняясь над картой и продолжая изучать тропы.
- Свои! - Долетел из-за строения голос Лиса, затем показался и он сам.
- Ну, что там? Проходы есть? – Поинтересовался Гнедич.
- Офицер, ты в своем уме? Ты же картинку на экране видел, там и муха не проскочит… - ответил Лис.
- А если разрядить пару «электр» и проскочить… - предложил сидевший радом спецназовец.
- Ага, и проскочить прямо в «трамплин», «воронку» или «гравиконцентра», Спецура, ты в своем уме? Книжек перечитал, это Зона, а не парк развлечений, - осадил его сталкер, - ладно, не забивай дурным голову. Нашел я проход.
Все уставились на довольное улыбающееся лицо сталкера.
- Если получится, через час – полтора будем на Армейских складах, - закончил Лис, - но мне понадобится твоя помощь Спецура. Кстати, так и будем тебя величать.
Спецназовец не возражал, хотя и добавил:
- Меня, обычно, Шкафом называли.
- Офицер, что скажешь? Шкаф, Спецура, Викинг, - предложил на выбор Лис.
- Да хоть все сразу, - улыбнулся Гнедич, - давай лучше о проходе.
Лис присел, достал из пачки сигарету, заметив, что она последняя, смял пачку и спрятал в карман. Чиркнул зажигалкой и затянулся.
- Ну, не тяни резину, - подстегнул его Гнедич, - видишь, люди ждут.
Лис обратил внимание, что девять пар глаз смотрят на него. Все ждали, что сейчас произойдет чудо, ну или на худой конец, просто хорошая новость принесет всем немного приятных мгновений.
- Значит так, - начал Лис, - я когда-то тут бывал. Пришлось побегать по этим местам. Так вот, здесь в пяти метрах от аномального поля есть колодец, закрытый обычной металлической крышкой. Спуск ведет вниз, раньше, давно, еще до катастрофы, там был тоннель для транспорта, который проходил под всей станцией. Один его выход у того недостроя, - Лис ткнул сигаретой в сторону бетонного остова, - второй в северной части станции. Когда тоннель обрушился, пользоваться им можно было только как укрытием от Выброса. Но нам он сыграет хорошую службу. Аномальное поле идет точно по рельсам, а мы пройдем под ним. Улавливаете?
- Вполне, а помощь в чем нужна? - Осведомился спецназовец.
- Помощь? – переспросил Лис, - будешь меня за ноги держать, пока я отстрелю толпу псин, устроивших логово в тоннеле.
- А может их гранатами… - предложил Гнедич.
- Офицер, ты сюда всех в округе созвать хочешь? Тебе псов мало, надо еще контролера, кровососов, снорков пригласить, да? – Остудил Гнедича Лис.
Сталкер докурил сигарету, выкинул окурок, хлопнул по плечу спецназовца.
- Пошли, Спецура, поработаем, - Лис поглядел на оставшихся, - а остальные, ждут и не расслабляются.
Сталкер с военным исчезли за углом. Потянулись минуты ожидания.
Хан задерживался. Это начало раздражать Худого. Если начало совместно деятельности его устраивало, даже мелькали мысли пригласить Хана к себе, сейчас накапливалось раздражение. Мало того, что весь отлаженный и продуманный план катился ко всем чертям, так еще и вечные шуточки Хана становились назойливыми и совершенно не к месту.
Худой подошел к дверному проему, выглянул. Легкий ветер гнал серые облака на север. Погода явно предвещала скорый Выброс. Сутки, может чуть больше были в запасе, определил Худой. Своих помощников он не увидел.
- Не будем тратить время, - наемник вернулся к импровизированному столу и стал наносить пометки на разложенной карте.
Все сходилось. Судя по времени, группа ученых, ведомая Лисом, уже давно должна была быть тут, а раз их нет. То уже и не будет. Проанализировав возможные маршруты, Худой предположил два варианта развития событий. Либо Лис повел их через лес, рискуя нарваться на неприятности, либо вернулся и пошел окружным путем, через Агропром, Свалку, Бар и далее. Второй вариант выглядел глупо. Мало того, что времени такой поход занял бы раза в три дольше, так и проход через Армейские склады не сулил ничего хорошего сопровождению. Не любят свободовцы вояк, ну, не уживаются патологически, как и с «Долгом». Был еще один вариант, пробиться через Росток и Дикую Территорию, запечатанную сейчас аномальными образованиями. Но тут тоже оставался фактор «Свободы».
- Значит, мы сделаем ход конем, - проговорил себе Худой и стал отмечать путь на карте. Точка за точкой вырисовывался путь, прокладываемый наемником. Худой правильно решил, если не можешь перехватить группу по дороге, надо ждать ее впереди у Припяти. Там прицепиться к группе, дождаться выполнения всех, возложенных на нее задач, ликвидировать и со спокойно душой рапортовать о выполненной миссии.
- Так мы и поступим, - Худой еще раз бросил взгляд на карту, запоминая маршрут, достал КПК и перенес данные на электронную копию, - все, можно выдвигаться.
Наемник убрал карту во внутренний карман комбинезона, застегнул клапан и снова пошел к двери.
Второй наемник сам вышел на него. То ли он расслабился, то ли сталкер слишком ушел в себя. Но когда на плечо легла рука и над самым ухом раздалось:
- Ну, что, дрыхнем паскудник?
Бабай от неожиданности чуть не испачкал комбез наемника изнутри. Хорошо, что он накинул капюшон и одел маску.
- Ладно, не дрейфь, - захохотал наемник, - пойдем, пока Худой на гавно не изошел.
Обладатель гулкого баса отвернулся, собираясь идти в обратную сторону. Бабай быстро сообразил, что его приняли за наемника и не стал оттягивать момент разоблачения. Резко вскочив, Бабай выхватил тесак и двумя руками сверху вниз вогнал его шею. Хруст позвонков, приглушенное падение тела скрыл поднявшийся ветер. Сталкер вытер нож о комбинезон наемника. Крепко ухватил тело за ноги и потащил на окраину деревни. Наскоро обыскав и пополнив список своих трофеев, Бабай бросил тело в «черную лужу». Первые мгновения ничего не происходило. Затем жидкость стала обволакивать тело наемника, пока не покрыла его полностью, тонкой черной пленкой. Спустя минуту матово-черный бугор на поверхности «лужи» стал спадать. Смотреть на это было жутко. Сталкер отошел подальше и продолжал наблюдать.
Поверхность лужи подернулась рябью, задрожала и успокоилась. Словно ничего и не было. Ни тела, ни амуниции, ни оружия, «лужа» поглотила все. Совершенно беззвучно, тихо. Был человек - и нет его. Лишь «лужа», как показалось Бабаю, увеличилась в размере.
- Хрена себе, - только и смог выговорить сталкер, - чтож за гадость такая-то?
Ответить на этот вопрос было некому. Зато теперь Бабай точно знал, что остался лишь один противник. Тот, за которым он шел от самого Янтаря. Который не дал сталкеру шанса выстрелить, пока не дал, даже не выстрелить, а хотя выйти на дистанцию выстрела и увидеть объект в прицельной сетке.
- Ничего, - собирая трофеи с земли прошептал Бабай, - где наша не пропадала. И тебя достанем.
Осмотревшись, сталкер в сером комбинезоне наемника скрылся за ближайшим домом.
Крышка люка была откинута и лежала в метре от колодца. Еще раз осмотревшись вокруг, Лис стал проверять подсумки разгрузочного жилета и содержимое карманов. «Нехватало, что из меня все посыпалось, когда буду изображать летучую мышь» - думал Лис. Проведя подготовку, сталкер начал инструктировать напарника.
- Значит так, держишь меня за ноги, крепко держишь. Я опускаюсь головой вниз, отстреливаю псов и даю маяк тебе, тогда вытаскивай. Справишься?
- Куда я денусь, - ответил спецназовец, - не боись, удержу.
- Надеюсь, - Лис лег у края колодца, - давай, цепляйся.
Ощутив на лодыжках мощный захват, Лис перегнулся через край колодца и начал опускаться.
- Стоп, давай назад, - прилетел из колодца приглушенный голос.
Шкаф с легкостью вытащил сталкера.
- Ну, что такое?
- Ниже надо, я только край колодца вижу и все. – Объяснил Лис причину отмены операции.
- Тогда давай я стану на пару ступенек ниже, - предложил Шкаф, - и буду держать тебя в колодце.
- Одной рукой? Чем ты будешь держаться в колодце? Третьей ногой?
- Головой упрусь в стену, ногами в скобу, - пояснил Шкаф, - давай, время идет.
- Хм, ну давай, спускайся.
Шкаф полез в колодец, остановился на четвертой скобе, поднял голову вверх.
- Спускайся, держу.
Лис полез головой вниз, крепкие руки поддержали его, пропустили глубже, и когда в тоннель выглянула голова и плечи сталкера, хватка на ногах резко усилилась.
- Тихо ты, ноги мне не переломай, - зашипел Лис.
- Давай, Бэтман, работай, - прилетел приглушенный голос Шкафа.
Перехватив ВСК Лис начал выцеливать псов. Собаки явно учаяли неладно, вертели головами, принюхивались, но не могли понять, где опасность. Пару секунд Лис потратил на то, чтобы приноровиться к перемещению прицела с цели на цель. Оказалось, что делать это не сложно, но не привычно, да и неудобно, в отличии от нормального положения. Через полминуты раздался первый хлопок. Крупная псина, рыжеватого оттенка рухнула как подкошенная, мощный патрон пробил череп не оставляя никаких шансов. Псы зарычали, принялись метаться по тоннелю. Поймать их в прицел становилось проблематично. Следующий четвероногий отнял еще секунд десять и три дорогостоящих патрона. Еще три хлопка – минус серая хромая, которая хотела укрыться за контейнером. Еще две пули в молоко, лишь выгнали из убежища здоровую животину, но еще два хлопка заставили ее заткнуться и упасть на бетонный пол. Три слепых пса рванули к выходу из тоннеля, сообразив, откуда подкралась опасность. Истратив оставшиеся девять выстрелов, Лис пристрелил одного и подранил второго. Но раненый пес сумел сбежать.
- Эй, бугай, можешь опустить меня ниже?
- Угу, - прохрипел Шкаф, выполняя просьбу сталкера.
Лис накинул ремень винтовки на руку, схватился за торчащие из стены скобы.
- Отпускай по-маленечку.
Спецназовец понял, что задумал Лис, он осторожно опускал его до тех пор, пока не появилась возможность высвободить ноги их колодца. Лис усилил хватку руками и когда ноги ушли в свободный полет, сумел удержаться.
- Ну как? – Прилетел сверху вопрос.
- На пять баллов, идем вниз.
Лис спрыгнул на контейнер, стоящий рядом. Быстро сменил магазин и прислушался. Напарник присоединился к нему.
- Держи точку, я схожу и приведу остальных, - похлопал по плечу спецназовца Лис, - появятся псы, подпускай ближе и мочи.
- Добро. – Ответил Шкаф.
Лис выбрался наверх, вернулся к Офицеру и оставленным на его попечение ученым.
- Ну, что братцы-кролики, за мной, гуськом.
В колодец первым ушел Лис, за ним спустились два американца и три обладателя оранжевых комбинезонов. На крыше контейнера становилось тесновато. Сталкер переселил ученых в кузов стоящего рядом ЗИЛа. Последними из недр колодца явились Веня и Борис, замыкал группу Офицер.
- Я люк на место поставил, - сообщил Гнедич Лису, лишь только его ноги коснулись ребристого металла контейнера.
- Молодца, я как раз собирался тебя попросить об этом. Теперь двинем вперед. Ты, я Шкаф, в центре «ценный груз», замыкают твои орлы. Всем ясно?
Ответом было дружное молчание.
- Ну, раз ясно, вперед.
Лис пошел первым, прислушиваясь к себе и попискиванию детектора, закрепленного на левой руке. Слева двигался Офицер, справа Шкаф, в трех метрах позади шаг в шаг, шли остальные.
«Ничего тут не изменилось» - подумал Лис, выглянув из тоннеля. Все тот же остов сгоревшей вертушки, тот же унылый серый пейзаж. Осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, группа продвигалась к северным воротам станции. Аномальная активность здесь ощущалась, приходилось часто менять направление, выискивать лазейки, но сплошных, непроходимых участков тут уже не было.
Еще через полтора часа группа вышла к оврагу, за которым располагался Барьер.
Глава 17.
Худой был в бешенстве. Не просто в бешенстве, он готов был собственноручно разорвать Хана и его помощника. Уже сорок минут оба как сквозь землю провались. На сообщения через КПК Хан не отвечал. Осмотр ближайших строений не прояснил исчезновение напарников. «Либо сбежали уроды, либо…». Второе «либо» Худому не нравилось.
Постояв в тени сарая, Худой решил не ждать ответа от своих помощников, а двинуться по намеченному плану. Прислушиваясь к каждому шороху и любому звуку, наемник выбрался на северную окраину деревни и скрылся в подлеске.
Идти напрямую в Припять Худой не стал, углубившись в лес, он затаился. Выждал минут десять и пошел на Запад, пытаясь выйти на территорию Армейских Складов. Имея внешний вид вольного сталкера, у него были хорошие шансы пополнить запасы провианта и боекомплекта на базе анархистов. А уже потом отправится в Припять, где и предстояло выполнить оставшуюся часть работы.
Приходилось признать, задание на грани провала: группу упустил, одного из фигурантов убрать не успел, потерял троих представителей южной группировки. Но он не привык унывать и верил в то, что все поправимо. Есть время, есть цель, остается получить возможность.
Бабай ждал. Третий не появлялся.
- Неужели ушел? – проговорил долговец.
Осторожно, стараясь скрывать шаги, Бабай пробирался по деревне. Осматривал заброшенные дома. Один за другим.
- Вот. Тут мы и были, - определился Бабай, глядя на перевернутый шкаф в одном из домов, остатки какой-то снеди и свежим каплям воды, пролитым, скорее всего, из фляги.
Однако, сейчас преследуемого тут не было.
- Точно. Ушел паскуда, - процедил сквозь зубы Бабай, - ну ничего, догоним.
Сталкер вышел из строения, осмотрелся, и направился в том направлении, куда за минут двадцать до этого ушел Худой.
Снова потянулись томительные минуты. Преследовать кого-то в Зоне итак дело нелегкое, а уж наемника, в лесу, в сгущающихся сумерках – просто глупо. Понимая это, Бабай решил не рисковать. Зачем нарываться на пулю или сталь клинка. Тем более, что куда ушел преследуемый, да и Лис с группой ученых, было и ежу понятно. Значит, надо идти в сердце Зоны, на север, в Припять. Причем идти как можно быстрее, что оказаться там раньше всех.
Бабай никогда не был так далеко от базы «Долга», но он был опытным бойцом, умел замечать и анализировать. Поэтому, выбрав северное направление, он устремился вперед.
В далеко замелькали вспышки выстрелов. Снайперы «Свободы» отгоняли особо любопытных представителей местной живности от стен базы. Вслед за вспышками прилетели звуки выстрелов. Уже хорошо был прожекторные вышки базы анархистов, можно было различить точки налобных фонарей охранников центрального КПП. Худой продолжал шагать в сторону базы, шляться по территории Складов ночью – не просто опасно, а самоубийственно опасно. Количество аномалий здесь высокое, нарваться на кровососа или даже контролера – раз плюнуть. А уж отбиться в одиночку, с тем количеством патронов, что оставались – нереально.