- Да, знал бы прикуп, жил бы в Сочи, - набрав пригоршню камешков, сталкер запихнул их в карман. – Хоть так проверим маршрут.
Дождавшись, когда силует наемника скрыл за поворотом, сталкер пошел по его следам, стараясь полностью копировать его маршрут. У штабеля бетонных плит пришлось задержаться. Наемник остановился, делал какие-то пометки в КПК. Потом повернул вправо и пошел через лес.
- Ну и замечательно, - пробормотал Бабай, понимая, что преследовать по открытой дороге опасно. А в лесу и следы будут видны лучше, благо дождь не сильный, так, слегка накрапывает. Выждав еще пару минут, пока силуэт наемника перестал мелькать среди стволов деревьев, бывший долговец двинулся следом. Внимательно посматривая под ноги.
Худой свернул в лес. Идти в сторону Радара не хотелось. Там легко было нарваться на патрули «Монолита». Несмотря на то, что Радар часто менял «владельца», им периодически владела то одна группировка, то другая, эта местность считалась одной из самых опасных. Выжигатель уже не работал, но активность аномалий, патрулей «Монолита», тут была высокая.
- Да и через лес быстрее будет, - решил Худой, периодически посматривая на детектор и КПК с картой.
Наладонник завибрировал. Пришлось остановится, перевести машинку в режим прочтения сообщений почты. Прямая телефонная связь здесь была практически недоступна, но заказчик достал его через почту.
«Подтвердите выполнение задания. Ждем текущего отчета по ситуации».
- Кратко и с явным подвохом, - произнес Худой. Он понимал, что заказчик знает реальное положение дел, а оно было далеко не радостное. Наемник прислонился спиной ближайшему дереву и стал набирать ответ, посматривая иногда по сторонам:
«Задание в процессе выполнения. План изменен исходя из сложившейся ситуации. Продвигаюсь в Припять. Сейчас на территории Радара. Буду ожидать группу на входе в город, где и приступлю к выполнению задач.»
Прочитав текст еще раз, Худой решил его отредактировать:
«Задание в процессе выполнения. Ликвидация группы объектов намечена в Припяти. Нахожу впереди группы, на Радаре. Потери: разводящий южной группировки и два его бойца».
Худой нажал «отправить» и дождался, пока сообщение уйдет. Перевел КПК в режим просмотра карты, осмотрелся и продолжил путь в сторону Припяти. По прикидкам, войти в город он должен был ближе к обеду.
На входе в ворота их остановил свободовец с пулеметом и в экзосклете. Смерил взглядом Веню, изображавшего «отмычку» более опытного сталкера. Внимательно изучил Лиса. Было видно, что такую модификацию СЕВА он видит впервые. Лис представил, что за мысли сейчас роятся в голове часового: «Пропустить или нет? Экипировка серьезная, «отмычка», ствол редкий…сразу видно – при деньгах.»
- Приветствую на базе «Свободы», - проговорил охранник. Отступил в сторону, пропуская гостей.
- И вам здравствовать, - проговорил Лис, проходя мимо «танка».
- Веня, держись спокойно, - напутствовал товарища Лис, - все будет в порядке. Берем, что надо и уходим.
Пройдя тот же маршрут, каким вчера шел Худой, пообщавшись с охраной на входе в здание, Лис и Веня попали к торговцу. Как и раньше, выбор радовал. Прикупив патронов и выбрав четыре вполне приличных сталкерских комбинезона, Лис расплатился, мимолетно отметил удивление на лице торговца. Удовлетворять безмолвный вопрос торговца не стал. Поблагодарил и покинул здание.
- Веня, давай, переодевайся, меньше нести придется.
Помощник не стал спорить или задавать вопросы, молча скинул с себя все, что было не нужно, стал натягивать костюм. Закончив с переодеванием и разбором экипировки, Лис с Веней пошли на выход из базы.
- Идут, - произнес Шкаф, заглядывая в каменный мешок, - может помочь?
- Сиди, не высовывайся, - осадил его Гнедич. – Сами справятся, не маленькие, а светиться лишний раз не стоит.
- Принимайте барахло, - сказал Лис останавливаясь. Подошедший Веня раздал комбинезоны, Шкафу достался слегка потрепанный, но на его габариты было сложно что найти вообще. – Извини, дружище, но только так.
Шкаф понимающее улыбнулся и стал переодеваться. Борис и Офицер также принялись переоблачаться. Толпа ученых взирала на все это молча.
- Ну как? – спросил Лис, осматривая группу.
- Порядок, - пробасил Шкаф, - вполне прилично. Только непривычно.
Офицер с помощниками молчали.
- Ну, у вас, - обратился к ним Лис, - я и не спрашиваю. Судя по-всему одевали такое, ну, или подобное. Так, тридцать минут на все: подгонку амуниции, перезарядку магазинов, сборы. Потом двигаем дальше. До вечера нам надо добраться в Припять.
Спустя час, группа, ведомая Лисом, шла по той же дороге, по которой до этого прошли Худой и Бабай.
Глава 19.
- Когда же солнце будет? – Кузьмича явно тосковал по солнечным денькам.
- Никогда, - издевался над ним Граф, - все, теперь над Припятью будет вечная серость, мрачность и тусклость…
- Это еще почему?
- Потому.
- Ты все шутишь…
- Да какие тут шутки, - Граф остановился, - ты разве не знал?
Кузьмич тоже стал, чуть не сбив стоящего перед ним напарника. Посмотрел в глаза Графа. «Вроде на полном серьезе» - подумал Кузьмич.
- А что случилось-то?
- От ты даешь, - Граф хлопнул друга по плечу, - монолит не выносит близкого присутствия твоей усатой наглой хохляцкой хари.
Изменившееся выражение физиономии Кузьмича заставило Графа прыснуть.
- Ну-ну, тебе лишь бы поржать, - не обиделся Кузьмич, - пошли, уже дойдем быстрее. Хочется помыться и пожрать по-человечески.
- Ой, усатый, - Граф смахнул слезы, проступившие от смеха, - с тобой не соскучишься. Пошли, иначе помрешь еще от голода.
Двое приятелей двинулись в центр города, привычно оценивая обстановку, посматривая на провалы окон, крыши зданий, всматриваясь в переулки. Пройти к логову незамеченными днем – нет возможности. Решено было укрыться в одной в детском садике. Оттуда и до входа в схрон не далеко, да и патрули «Монолита» редко проверяют это строение.
Худой приблизился к ближайшему строению. Обшарпанная пятиэтажка с темными глазницами окон. Двускатная крыша со слуховыми окнами.
- То, что надо, - решил наемник. С этого здания хорошо просматривался подход к городу и сквер, шанс, что группа пойдет именно этим путем – процентов восемьдесят, а может и все девяносто. Да и скопления аномалий, активизировавшиеся перед очередным выбросом, были на руку.
Еще раз оглянувшись, Худой пошел к ближайшему подъезду. Через три минуты его голова показалась в окнах угловой квартиры.
- Да, тут я вас и подожду, - решил Худой. Вспомнился ответ синдиката, на сообщение, которое отослал наемник на Радаре. Руководство было недовольно, совершенно не скрывая эмоциональную окраску своего состояния. Если бы здесь, в сердце Зоны, можно было дозвониться к Худому, они наверняка позвонили. Тогда наемник узнал бы много нового о себе, наслушался бы эпитетов и выражений. Радовало одно, синдикат не рассчитывал на чистое выполнение задания и выслал в Припять помощь.
- Ладно, сделаю дело, поймут, что я свой хлеб недаром ем, - наемник проверил винтовку, подготовил запасные магазины и сел ждать.
Несколько раз Худой замечал движение. Однако, всякий раз это были не те гости, которых ждал наемник. Ближе к пяти вечера Худой заметил три фигуры, приближающиеся со стороны леса. Они шли споро, четко обходя аномальные скопления и опасные участки. Шли след в след, точно направляясь к окраине города.
Завибрировал наладонник. Худой бросил взгляд на экран КПК. Так и есть, сообщение. Быстро пробежал глазами текст, набрал ответ и отправил, стараясь постоянно поглядывать на группу ходоков. Группа остановилась, постояла с пол минуты и направилась точно к дому, где сидел Худой.
- Я так и думал, - подвел итого свои мыслям наемник, - северяне пожаловали. Видимо, где-то тут крутились, вот и направили их.
- Есть кто дома, - послышался голос в глубине квартиры.
- Кто?
- Север три.
- Центр два, проходи.
В угловую комнату вошел человек в сером комбинезоне с темно-синими вставками, прикрывающими плиты брони. Обернулся, кивнул своим товарищам.
- Присаживайся, - указал Худой на покосившуюся тумбу в углу.
- Давай вводную, - пробасил наемник, доставая черную сигарету и закуривая.
- Вас что, не информировали? – удивился Худой.
Наемник выпустил струйку дыма. По комнате поплыл аромат вишни. Сигарета была явно из дорогих, с ароматизатором. Здесь в Зоне, такие не достать. Все это отметил Худой, обдумывая, что сказать помощникам.
Наемник выпустил струйку дыма. По комнате поплыл аромат вишни. Сигарета была явно из дорогих, с ароматизатором. Здесь в Зоне, такие не достать. Все это отметил Худой, обдумывая, что сказать помощникам.
- Нет, мы здесь были по своим делам. Центр направил к тебе. Сказали только одно: «Помочь ликвидировать объект».
- Кто объект? Сколько? Ничего не сообщили?
- Нет, - лаконично ответил наемник, выдыхая очередную порцию дыма.
Худой хлебнул воды, предложил собеседнику. Тот покачал головой и Худой вернул флягу на пояс.
- Здесь появится группа. Ученые и сопровождение…
- Сколько?
- Что сколько? – не понял Худой.
- Сопровождения сколько?
- Пятеро. Сталкер и четверо военных…
- Ясно прервал его гость, - туша окурок о стену комнаты. Гасить надо всех?
Худому не понравилась манера общения новоиспеченного напарника. Тот явно был себе на уме. Возможно, ему дали и инструкции на счет самого Худого.
- Нет, надо попасти их, дать выполнить необходимые замеры. Как только они соберутся в обратный путь – можно гасить всех. Затем собираем КПК, флешки, любые записи, все, что касается проделанной работы, и уходим.
- Ясно.
- Ну, раз ясно, расставляй своих артистов, - кивнул в глубь квартиры Худой, - выбирайте позиции и за работу.
Гость бросил взгляд в окно, посмотрел на Худого. Кивнул и вышел из комнаты. Приглушенные голоса в коридоре. Легкий шум шагов по лестничным маршам, тишина. Северяне вышли из здания и собирались ждать группу снаружи.
- Вот такие вот пироги, - в задумчивости произнес Худой, продолжая осматривать территорию со своей позиции. – Хрена я теперь тут останусь.
Худой быстро собрал свои вещи, вышел из комнаты. В коридоре соорудил растяжку, срыв проволоку кусками бумаги и битым кирпичом. Вышел на лестничную площадку. Прислушался. Ничего не нарушало тишину подъезда. Кое-где поскрипывали рассохшиеся рамы окон, шелестели обрывки обоев и газет. Наемник забрался на чердак, прошел по всей длине дома. Здесь в крайнем подъезде проходила перемычка, отделявшая вентиляционную трубу. Сразу за ней было смотровое окно. Худой выбрался на крышу и укрылся за вентиляцией. Вид отсюда был не хуже.
- Вот и ладушки, - пробормотал наемник, обустроившись на новой позиции. – пусть меньше комфорта, зато надежнее и спокойнее.
Трое наемников прошли мимо. Шагали быстро, деловито. Если бы не остановка по нужде, Бабай бы столкнулся с ними прямо на опушке леса.
- Вовремя отлил, - улыбнулся сталкер. – Нетто лежать бы мне сейчас на этой полянке.
Наемники прошли вперед, остановились на окраине леса. Видимо, совещались, а затем вышли из леса и направились к Припяти. В том же направлении ушел наемник, которого преследовал Бабай.
- Уж не подкрепление ли подоспело к моему визави, - размышлял Бабай, осторожно пробираясь к окраине леса.
В паре метров от открытого пространства Бабай замер, приник к оптике «Абакана» и стал наблюдать. Наемники шли гуськом, остановились. Шедший последним достал что-то из кармана, кивнул и что-то сказал стоящему впереди. Группа двинулась вперед, чуть сместившись влево. Дойдя до ближайших домов, трое наемников скрылись за серой пятижкой.
- Ну, что будем дальше делать? – спросил себя Бабай. Идти за группой через открытое пространство – самоубийственно, если его заметят эти трое или преследуемый, который тоже где-то тут, хана. Хватит одного точного выстрела.
- Эх, - в сердцах сплюнул сталкер, - надо было валить его тогда, на Радаре…
Что сделано, то сделано. Боишься – не делай, сделал – не бойся. Вспомнились слова Бабаю. Оставалось одно, наблюдать и искать возможность преодолеть открытый участок.
Через какое-то время, точно Бабай определить не смог, наемники появились из-за дома.
- Раз, два, три, - посчитал Бабай, - все. Кроме моего. Ладно, что вы там удумали.
Следить в оптический прицел было удобно. Наемники что-то живо обсудили. Один направился к павильону, стоящему рядом с домом. Двое других пересекли сквер и исчезли в недрах другого пятиэтажного строения.
- О как, - значится ждете тут кого-то? Кого? – Бабай еще раз осмотрел в оптику павильон, где укрылся первый наемник, понаблюдал за окнами пятиэтажки, в которой скрылись двое других. Перевел взгляд на то строение, в которое троица ходила в первый. Окна, балконы, крыша. Антенны, смотровые окна чердака, трубы вентиляции, сталкер, пожарная лестница….Стоп. Бабай медленно повел стволом в обратную сторону. У дальнего конца здания, между крайним смотровым окном и вентиляционной трубой лежал человек в сталкерской «Заре». Если бы Бабай не заметил движение, то и не обратил бы внимание. Человек сливался с грязной шиферной крышей и кучами хлама, усеявшими все вокруг.
- А вот и ты, - улыбка тронула губы бывшего долговца. – Я же говорил, что ты мой. Не ушел. Значит вас теперь четверо. Что ж, это мы уже проходили.
Еще раз внимательно изучив в оптику павильон у дома, крышу с наемником, соседнее здание, Бабай решил пробираться окружным путем. Снова уполз к опушке леса, там поднялся и направился на запад.
В лесу идти было нелегко. Грунт, разбухший от обилия влаги, проседал, налипал на ботинках. Серое небо закрывали кроны деревьев, от чего казалось, что уже глубокий вечер. Но до темноты группа имела еще три часа. По расчетам Лиса, часа через полтора, они должны выйти на окраины Припяти.
- Лис, тормозни, - окликнул его Офицер.
- Чего?
- Наши большеголовые братья….
- Потом, потом отдохнуть. Дойдем и сделаем привал. Часа полтора – два и мы на месте, - перебил его Лис.
- Ты не понял. Им надо сделать замеры. Собрать данные.
- Черт. Ладно, сколько им надо времени?
- Минут двадцать – тридцать.
Лис прикинул, что к чему. Взглянул на экран КПК, где отображалась карта и текущее время.
- Добро. Дай им двадцать минут и все. Скажи, что на окраине Припяти будет больше времени для них.
Офицер отошел к ученым и принялся доказывать им острую необходимость не задерживаться на маршруте. Лис достал сигарету из пачки. Научники развернули бурную деятельность. Извлекли и разложили приборы, конфигурация и назначение которых предположить было нереально. Америкосы что-то записывали. Показывали друг другу, кивали, указывая руками в разные стороны. Оранжевые комбинезоны их украинских коллег что-то ковыряли в грунте у высокой сосны.
- Больные люди, - проговорил Шкаф, наблюдая за броуновким движением ученых.
- Каждому свое, - после очередной затяжки ответил Лис, - для них, ты и я не просто больные, а совершено полные идиоты.
- Это почему?
- Ну, ты может и не полный, а я – точно.
- А все же?
- Ты здесь зачем?
- Известное дело. Вон, их, - кивок в сторону мельтешащих фигур, - живыми доставить.
- Вот. Видишь, - Лис сделал еще затяжку, - у тебя приказ, боевая задача. А у меня? Что у меня? Я за каким хреном сюда залез?
- То есть? Ты что, сам не знаешь, чего тебя в Зону понесло? – удивился Шкаф.
- Понимаешь, дружище, не уверен я в своих мотивах и мотивациях, - Лис выкинул окурок, бросил взгляд на КПК, - сам себе откровенно сказать не могу. Понимаешь?
Шкаф машинально закивал головой. Затем глянул на Лиса.
- Вернее… ничего не понял.
- И я тоже, - Лис улыбнулся. – Сходи, поторопи умников.
Шкаф, направился к Офицеру, оставив Лиса одного. «Ну, вот я и почти у центра Зоны, - думал Лис. – Доведу этих и займусь своими делами. Надо найти следы Графа, он обязательно должен был что-то оставить тут. Если он передал мне записку, то понимал, что я буду искать его. Если не найду – пойду в Припять. Где еще можно оставить подсказки так, чтобы их нашел лишь тот, кто должен найти? Только в тех местах, где были вместе. Я везде был, но никаких следов или намеков. Остается Припять. Будем искать, как говорил один герой советской комедии».
Пора было выдвигаться. Отведенное проводником время подходило к концу.
- Эй, знатоки, - крикнул Лис, - финиш! Собираемся. Дойдем до места – будете ковыряться там вволю.
Офицер и Шкаф помогли собраться ученым, навесили рюкзаки. Веня и Борис были уже на ногах, они единственные, кто правильно расходовали минуты отдыха – спали. Лис сверился с картой, оглянулся на выстраивающихся в цепочку людей за спиной и пошел вперед.
Глава 20.
Найти более менее безопасный подход к зданию не удавалось. То путь пролегал через аномальные поля, то слишком открытое место, где его наверняка заметят наблюдатели. Бабай уже полчаса кружил у самой Припяти, но так и не увидел возможности проскочить незамеченным. Оставалось одно, выбрать наиболее удобное место и ждать. Ждать чего? Либо темноты, в надежде, что она скроет передвижение человека, либо подхода группы Лиса. Сталкер понимал, что если засаду устроили тут, значит жду именно группу, ушедшую с Янтаря.