Во взглядах горилл застыл немой вопрос.
– Идите-идите, – нетерпеливо махнул он рукой. – Ничего со мной не случится!
Две горы мышц зашевелились, засопели и нехотя вышли из комнаты. Босс выждал пару минут, а потом продолжил:
– Итак, Женя, у меня есть для тебя работа.
– Шутите? – отреагировала я.
– Нет, – четко проговорил он. – Ты должна взять в попутчики до Тарасова нашего человека.
– Как вы на меня вышли?
– Женя, имена настоящих профессионалов передаются из уст в уста. А ты, насколько мне известно, в когорте лучших!
– Кто вы такой? Как вас зовут?
– Это не имеет значения. Мы с тобой больше не увидимся – сегодняшняя встреча первая и последняя. Ты будешь работать с нашим человеком. Его зовут Марк.
– Вы что, издеваетесь? – вышла я из себя.
– Почему? – удивленно вскинул брови босс.
– Вы следили за мной… – напомнила я.
– Ну да, – не стал лукавить мужик.
– Тайком привезли сюда.
– Верно.
– Приковали наручниками к батарее, – я потрясла рукой – браслеты звонко забряцали. – И думаете, что после всего этого я соглашусь на вас работать? Я что, похожа на идиотку?!
Босс резко встал со стула, прошелся из угла в угол и остановился около окна. Он вытащил из кармана пальто пачку сигарет, прикурил одну, запрокинул голову и выдохнул дым.
– Я ожидал такого результата, – медленно, растягивая слова, произнес он.
– Немудрено! – зло выплюнула я.
– Я даже не сомневался в том, что ты в принципе не согласилась бы участвовать в этом деле… – он снова выдохнул. По комнате растекся пряный табачный запах, у меня закружилась голова. Босс упорно смотрел в окно, раскачивался с носка на пятку и курил. – Я это учел…
Он резко обернулся ко мне.
– Женя, вот только тебе все равно придется на нас работать, – мужик сверлил меня своими колючими серыми глазами.
– С чего бы это? – я постаралась не терять самообладания, но разговор нравился мне все меньше и меньше.
– У нас твоя тетка.
– ???
– Можешь не волноваться, с ней все в порядке. Пока, – многозначительно произнес босс и щелкнул по кончику сигареты, пепел посыпался на бетонный пол к его ногам. Я проследила за тем, как одна за другой погасли горящие искры. И так и осталась сидеть – тупо глядя в пол, как громом пораженная. Что делать? Что говорить? Я не знала…
– Ее жизнь будет зависеть только от того, насколько успешно ты выполнишь свою работу. Запоминай, что тебе предстоит сделать, – босс снова принялся расхаживать по комнате. – Завтра ты должна будешь выписаться из своей гостиницы. Соберешь все вещи, возьмешь машину и поедешь на вокзал. Ровно в восемь ты встретишь там Марка. Он знает тебя и сам подойдет. Просто жди его около электронного табло в зале ожидания. С этого момента вы с Марком не должны будете разлучаться до самого Тарасова. Ты будешь делать все, что он скажет, иначе больше никогда не увидишь свою родственницу. Если с Марком что-то случится, ты тоже вряд ли встретишься с теткой. Если вы не доедете до Тарасова – не обессудь. Да, и еще, – вспомнил он, выдержал паузу, а потом, широко улыбаясь, отчеканил: – Если ты вдруг решишь связаться с полицейскими или просить помощи еще у кого-нибудь – итог будет тот же. Надеюсь, ты все запомнила?
– Я хочу услышать голос тети, – было единственное, что я могла сказать в ответ.
– Это не обсуждается! Тетка вернется живая и здоровая только в том случае, если ты выполнишь работу. До этого никаких созвонов. Вообще! Ни с кем! Твой телефон временно останется у меня, получишь его обратно только тогда, когда будешь с Марком в Тарасове. Это на всякий случай, – очередная хищная улыбка в мою сторону. – Если вдруг тебе вздумается обратиться к кому-то из твоих дружков. У тебя же много приятелей в полиции, верно?
– Я должна ее услышать… Откуда мне знать – вдруг вы врете?
– Девочка моя, такие люди, как я, не врут, не шутят и не бросают слов на ветер. Очень рассчитываю на то, что мы друг друга поняли. Уверяю вас, Женя, если вы не выкинете никаких фокусов, то и я обязуюсь выполнить свое обещание – вернуть вам вашу тетю живой и здоровой. Вик! Дэн! – позвал он своих верных дружков.
Две человекообразные глыбы тут же возникли в дверном проеме.
– Доставьте нашу гостью туда, откуда вы ее и забрали, – попросил босс и затушил сигарету о подоконник. – Удачной вам поездки, Женя, – произнес он и вышел из комнаты.
Я ничего не ответила. Упорно молчала я и потом, когда Вик, боязливо поглядывая на меня, расстегивал наручники. Я не стала сопротивляться, когда мне завязали глаза и куда-то повели. Вперед, потом по лестнице вниз и прямо. А потом лицо заколола мелкая изморось – мы вышли на улицу. Под ноги все время что-то попадалось, каблуки вязли в жидкой грязи, я то и дело спотыкалась и, если бы Вик и Дэн не вели меня под руки, я бы наверняка упала.
Потом мы остановились, щелкнула отключенная сигнализация.
– Садись! – сказал то ли Дэн, то ли Вик, и меня втолкнули на заднее сиденье машины. Дверцы захлопнулись, мотор заурчал – мы поехали.
Двое отъявленных бандюг не подвели своего начальника – примерно минут через двадцать машина остановилась, с меня сняли повязку и без каких-либо признаков агрессии велели:
– Выходи из машины.
На улице по-прежнему шел дождь – мелкий, навязчивый. Я выбралась из салона, хлопнула дверцей, и старенькая «Тойота» тут же сорвалась с места и умчалась вниз по улице. Я осталась стоять одна на той самой остановке, с которой меня и увезли. Как будто ничего не изменилось и только вдоль дороги зажгли вечерние фонари. Я взглянула на наручные «Свотч». Начало одиннадцатого… Ровно четыре часа понадобилось человеку, имени которого я не знала, чтобы перевернуть с ног на голову всю мою спокойную жизнь.
И что теперь делать? Как быть? Я была настолько выбита из колеи, что пару кварталов прошла на автомате, пока не сообразила, что мне нужно идти совсем в другую сторону. В голове билась только одна мысль – мою дорогую и любимую тетю Милу похитили!
Я как вкопанная остановилась посреди улицы.
«Или не похитили? – посетила меня неожиданная догадка. – Просто наврали? Запугали? Забрали телефон, запретили звонить, заставляют работать на себя… А что, если тетя жива и здорова сейчас сидит дома! Ну, не могли ее похитить! Это же полный абсурд!»
Я ускорила шаг, потом побежала. Нужно было найти телефон и позвонить домой!
Первое, что пришло в голову, – зайти в ближайший магазин. Он обнаружился на следующем же перекрестке. Продуктовый мини-маркет со скучающей продавщицей за прилавком был совершенно пуст. Я тут же направилась к тетке в униформе.
– Извините, попала в совершенно дурацкую ситуацию, – на ходу сочиняла я. – Я в Зеленограде проездом, совершенно не ориентируюсь в вашем городе… Хотела вызвать такси, чтобы доехать до гостиницы, но обнаружила, что у меня украли сотовый… Нельзя ли набрать от вас?
Честно говоря, я совершенно не надеялась на успех этой маленькой аферы. Но тетка неожиданно прониклась ко мне сочувствием, поманила за прилавок и указала на старенький телефончик, висевший на стене – «Звони, милая»!
Замерзшими пальцами я быстро пробежалась по выученным назубок цифрам. Сердечко замерло, пропустило пару ударов, а потом быстро-быстро забилось. Гудки тянулись… Минуты шли…
– Может, ты номерок неправильный набираешь? – засуетилась сердобольная продавщица хлеба-колбас.
– Тот. Точно тот…
– Попробуй по-другому позвонить, сейчас продиктую…
Я глянула на часы. В это время тетя всегда бывает дома.
Всегда, но только не сегодня.
Я повесила трубку – ждать было бессмысленно – и послушно набрала цифры, которые мне продиктовала моя случайная знакомая.
– Пока машина не приехала – подожди здесь! – раздобрилась она.
– Спасибо, что-то душно у вас, я лучше на улицу выйду…
Такси я ждала под крошечным козырьком магазина, переминаясь с ноги на ногу и ежась от холода. И, хотя машина приехала через пять минут, я успела окончательно и безнадежно промокнуть.
– Куда едем, красавица? – беззаботно улыбнулся водила.
Я запрыгнула в салон, хлопнула дверцей.
– До «Авроры».
Дядька послушно завел мотор, и старенькая машинка помчала нас по темным улицам Зеленограда. Дома, скверы, подворотни, нескончаемая вереница фонарных столбов вдоль дороги быстро-быстро замелькали перед глазами. Я откинулась назад, зажмурилась, забылась…
– Что-то случилось? – вернул меня к реальности обеспокоенный мужской голос.
Я нехотя подняла тяжелые веки и глянула в сторону водилы. Он встревоженно заглядывал мне в лицо и спрашивал:
– Девушка, вам плохо?
– Нет, – мотнула я головой. – Нет.
Я приподнялась, поправила обмотанный вокруг шеи шарф, обхватила себя руками. В машине явно работала печка, но мне все равно было холодно.
– Выглядите вы неважно. Может, позвоните кому-нибудь, скажете, чтобы вас встретили.
– Мне некому звонить, – тихо-тихо произнесла я и отвернулась к окну – разговаривать мне совсем не хотелось.
– Мне некому звонить, – тихо-тихо произнесла я и отвернулась к окну – разговаривать мне совсем не хотелось.
А ведь действительно я никому не могла позвонить и рассказать о случившемся. Я оказалась совершенно одна в чужом городе, с кучей проблем, загнанная в угол и до смерти напуганная. Как выпутываться из этой истории, я не имела ни малейшего понятия…
Да и что я могла сделать одна? Без средства связи, постоянно опасаясь, что за мной могут следить. Конечно, я могла хоть сейчас попросить таксиста отвезти меня в полицейский участок. Или добраться до гостиницы и оттуда вызвать полицию. Но меня преследовал панический страх, что любой мой неверный шаг будет стоить жизни тете Миле. И теперь как заклятье для меня было – «Никому не позвонить! Никому не рассказать!».
Но и бездействовать я не могла. Но что тут можно было сделать?..
«Димка!» – неожиданно пронеслось у меня в голове. Конечно, Димка! И как я сразу не подумала про него! Дима был моим единственным шансом. Ведь он звал меня куда-то сегодня, должен был заехать. Не найдя меня в гостинице, Дима скорее всего забеспокоился, забил тревогу. Надеюсь, сейчас он ждет меня в холле «Авроры», и, не знаю, как именно, я сообщу ему о том, какая беда свалилась на мою голову. Он обязательно мне поможет, непременно что-нибудь придумает!
Эта мысль так взбудоражила меня, что оставшуюся часть пути я провела как на иголках и заранее расплатилась с водителем – «Сдачи не надо!». Стоило только ему остановиться у тротуара, я тут же выскочила из салона и как ошпаренная, бегом по лужам, помчалась к центральному входу гостиницы «Аврора». Я не сомневалась, что таксист провожает меня удивленным взглядом, скорее всего он решил, что я умалишенная, – мне было плевать!
Распахнув дверь гостиницы, я кое-как взяла себя в руки и, направляясь к стойке администратора, старалась ничем не выдать своего волнения: шла уверенно, приветливо улыбалась, смотрела прямо.
– Простите, сегодня вечером меня никто не искал? – ровным тоном спросила я.
Благообразный мужчина предпенсионного возраста с беджиком «управляющий» на лацкане форменного пиджака дежурно улыбнулся мне в ответ.
– Добрый вечер, Евгения Максимовна. Вам звонили. Дмитрий Евдокимов просил передать, что заехать не сможет, так как у него появились срочные дела. Он обещал связаться с вами.
Еще пару секунд мне удалось довольно-таки убедительно улыбаться.
– А больше господин Евдокимов ничего не просил мне передать?
– Нет, к сожалению, нет.
– Спасибо.
Я развернулась к лифту, поднялась на третий этаж, прошла по длинному коридору до самого конца, достала ключи от номера, открыла дверь.
Не зажигая свет, я прошла в глубь комнаты, распахнула встроенный мини-бар, налила виски. Спиртное я опрокинула в себя залпом – не поморщилась, не зажмурилась, ничего не почувствовала. Плеснула еще одну порцию и опять одним глотком выпила. Только после третьей дозы спиртного я немного пришла в себя, согрелась, сняла куртку, забралась на подоконник с ногами и по привычке закурила.
Я выдыхала едкий табачный дым, безразлично смотрела на огни ночного Зеленограда и думала о том, что из этого города следовало бы бежать, причем без оглядки, как только я заметила слежку. «И почему я осталась? Зачем стала разбираться? Назначила свидание Диме? Для чего?»
Я так и просидела на подоконнике с бокалом виски и пачкой сигарет, пока не рассвело. Только когда по улицам поползли первые лучики осеннего солнца, а по тротуарам заспешили прохожие, я отмерла, затушила в пепельнице недокуренную сигарету, быстро собрала вещи и, позабыв закрыть форточку, вышла из номера…
Глава 2
Ровно в четверть восьмого, как и было оговорено, я вошла в здание вокзала. Миновала полицейский контроль, поднялась на эскалаторе вверх и попала в толпу людей, нагруженных сумками и чемоданами. Кто-то только что вышел из поезда на перрон, кто-то спешил занять место в отъезжающем экспрессе, кто-то просто спал, подложив под голову один из многочисленных саквояжей, – я оказалась в обычном для вокзала муравейнике. Я прошла через гудящий зал ожидания, миновала справочное бюро.
Я шла быстро и решительно. Руки в карманах. Клатч под мышкой. В клатче – пистолет. Я была готова ко всему! Остановилась я, только когда оказалась напротив электронного табло, как и было условлено. Я оглядела кучкующийся у главного вокзального информатора народ – престарелая дама с горой перевязанных и перемотанных коробок, шумная стайка молодых людей с рюкзаками, несколько мужчин с разномастными чемоданами. Только я была налегке, никуда не уезжала, никого не встречала. Я просто ждала.
«Скорый поезд Зеленоград – Ангара подан на пятую платформу», – пронесся над толпой электронный голос. Я машинально посмотрела вверх. Буквы на табло подмигнули и обновились.
Зеленоград – Ангара…
Рига – Ставрополь…
Сызрань – Зеленоград…
Интересно, откуда должен приехать мой попутчик?
Возможно, он ниоткуда и не приезжает, встреча назначена здесь, чтобы лишний раз запутать меня. «Хотя… Какой в этом смысл! – тут же подумала я. – Ведь я и так ничего не знаю о людях, на которых предстоит работать!» Кто похитил мою тетю? Как зовут главаря этот чертовой шайки-лейки? Я не знала. Как не знала и того, куда меня отвозили вчера для встречи с ним. Неподалеку от какой-то стройки, примерно в получасе езды от центра. Но таких мест в Зеленограде с десяток. Да и что мне это даст? Наверняка помещение не принадлежало ни боссу, ни кому-либо из его окружения. И номер машины, на которой меня везли, я не разглядела. Во всей этой темной и неясной истории была только одна-единственная зацепка – мой попутчик по имени Марк.
И его-то я теперь и ждала!
Я взглянула на часы. Ровно восемь, а это значит, что он уже должен быть здесь. Хотя… «Как я его узнаю?» – вдруг сообразила я. Ведь я не имею ни малейшего понятия о том, кого жду. Как он выглядит? Какого возраста? Во что одет?
Я посмотрела налево, направо, назад. Когда я снова обернулась, под электронным табло напротив меня стоял мужчина. Высокий брюнет в драповом пальто с кожаным кейсом в руке смотрел на меня в упор. Это и был Марк. Когда я сделала шаг ему навстречу, то не сомневалась в этом.
– Кажется, вас я должна была встретить?..
Ни приветствия, ни улыбки, ни рукопожатия.
– Евгения? – коротко уточнил Марк.
Он сверлил меня взглядом, я зло смотрела на него – мы сразу не понравились друг другу. Ни один из нас этого не скрывал.
– Хорошо, что вы пришли без опоздания. У нас сегодня еще много дел. Надеюсь, вы на машине? – все тот же отстраненно-официальный тон.
– Разумеется, – я тоже держала себя в рамках, хотя в мыслях была сплошная нецензурщина.
– Отлично, – кивнул он. – Тогда идем. – Не дожидаясь ответа, Марк быстро зашагал вперед. «Ненавижу!» – подумала я, но – делать нечего – поспешила следом.
Пока мы шли к выходу, я отметила, что мой попутчик отлично ориентируется в здании вокзала – он ни разу не взглянул на указатели, не помедлил, не остановился, а все время уверенно шел вперед. «Он либо живет в этом городе, либо не раз здесь бывал», – поняла я.
А еще у него с собой из вещей только кейс. Я шла чуть позади Марка и смотрела на кожаный портфель у него в руке. Максимум, что туда могло уместиться, несколько рубашек и какие-нибудь документы. А это значит, что если он и приехал в Зеленоград, то точно не издалека. Впрочем, слегка помятое пальто, усталый вид и трехдневная щетина свидетельствовали в пользу того, что какое-то время в дороге Марк все-таки провел.
Мой попутчик толкнул стеклянную дверь-вертушку, и мы оказались на привокзальной площади.
– Где твоя машина?
– На соседней парковке.
«Интересно, а он в курсе, почему я согласилась его охранять?» – промелькнуло у меня в голове.
Старенький «Фольксваген» послушно дожидался хозяйку у обочины. Я нажала на кнопку сигнализации, распахнула дверцу и села в салон. Мой попутчик обошелся без приглашения – подхватил полы пальто и уселся на соседнее с водительским сиденье.
– Куда мы едем? – я перекинула ремень через плечо и повернулась к нему.
– В гостиницу.
– В какую?
– В любую!
Я пожала плечами – в любую, так в любую! – завела мотор и тронулась с места.
Машина медленно поползла вдоль тротуара, свернула на круг и влилась в общий поток автомобилей. Четырехколесная старушка то и дело ухалась в лужи, а в окно летел снег. На улице была то ли осень, то ли зима.
– Ненавижу такую погоду, – проворчала я и включила «дворники».
Два пластмассовых крепления монотонно заскользили по стеклу.
– В такое ненастье лучше всего быть дома.
Попутчик никак не реагировал на мои замечания. Он молча сидел рядом и упорно смотрел вперед. Я кашлянула – диалог явно не клеился, а мне во что бы то ни стало требовалось раздобыть хотя бы какую-нибудь информацию о людях, на которых я вынуждена была работать.