— Кержак не истина в последней инстанции, — тихо, но решительно возразил Ит. — Например, он сказал Ри, что Сэфес и Бард мертвы, а это оказалось не так. И поняла, что это не так, именно Даша. Верно?
— Верно. Но при этом он посоветовал Ри ориентироваться на собственные решения, а не на решения Сэфес и Барда — и оказался прав, потому что они, пусть и живые, нормально принимать решения не могли. Да, он не истина в конечной инстанции, но кто — истина? — справедливо возразила дварх-адмирал. — Ладно, мои хорошие. Когда решите хотя бы часть дел, выходите на связь. Если у нас что-то произойдет, мы постараемся держать вас в курсе.
Даша еще несколько секунд смотрела в пустое пространство, в котором до того было голографическое изображение Дарли, потом улыбнулась каким-то своим мыслям и сказала:
— Знаете, что? У меня возникла мысль, которую мы почему-то раньше не поймали, а по идее должны были это сделать.
— Какая? — поинтересовался Ри.
— О провидении, — улыбнулась целительница. — Кержак — провидец. Не только маг, но еще и провидец. Он никогда и ничего не говорит просто так.
— К чему ты сейчас про это сказала? — удивился Скрипач.
— К тому, что он еще не сказал своего слова, как мне кажется. Что-то он понял о происходящем. Что-то такое, что начал предостерегать. Он сказал много маленьких слов, но не сказал пока большого, — Даша призадумалась, опустила голову. — Возможно, скажет потом. А сейчас мне предстоит понять, кому именно не надо задавать вопросов.
Ансалат, Инсен Большие неприятности
На душе у Ри было, мягко говоря, паршиво.
Он вывел станцию к планете, связался с представителями Официальной Службы (странно было осознавать, что, по сути дела, и он теперь тоже ее представитель), подтвердил статус — стажер, задание разглашению не подлежит, состав команды такой-то, срок выполнения такой-то, основание появления в этом секторе пространства такое-то. С основанием вышла заминка, но на помощь пришел Фэб — в юридических тонкостях он разбирался очень хорошо, однако… Но потом Ри вдруг осознал, что не знает, что же делать дальше.
Надо было брать катер и высаживаться.
Вот только высаживаться не хотелось до такой степени, что скулы сводило.
— Ри, все будет нормально, — успокаивал пилота рауф. — Мы сядем у официалов. Потом побеседуем с Техносоветом, чтобы уладить все возможные вопросы. А после слетаем к твоим родителям, подтвердим расторжение контракта опеки, и мы свободны. Ничего страшного.
— Мне не страшно, мне… — Ри досадливо поморщился. — Неприятно, что ли.
— Еще бы оно было приятно, — хмыкнул Скрипач. — Да ну, Ри. Действительно, не переживай.
— Тебе легко говорить, ты там тридцать с лишним лет не прожил, — проворчал пилот.
— Ну хочешь, мы потом смотаемся на свалку, водителей там попугаем? — невинно предложил Скрипач. — Ну, прожил. Но дела-то решить надо?
— Надо, — тяжело вздохнул пилот.
— Даша, я думаю, тебе лучше остаться тут, — Фэб говорил мягко, спокойно, но Ит моментально почувствовал — у рауф есть более чем серьезные основания просить целительницу об этом. — Если сюда и возвращаться, то не в одиночестве. Думаю, ты понимаешь.
— Аарн тут не появлялись ни разу, — кивнула целительница. — Да… пожалуй, ты прав. В этот раз мне действительно лучше остаться на станции. У нас сейчас не те обстоятельства, чтобы брать на борт несколько десятков пассажиров.
— О чем вы? — не понял Скрипач.
— Вот вернемся, и Даша расскажет тебе, что такое Призыв, — Фэб покивал каким-то своим мыслям. — Этот мир не из худших, но я бы не сказал, что в нем все так уж благополучно. Ри, с Контролем у местного населения контакта вообще нет? Ни через своих эмпатов, ни через Официальную Службу?
— У нас и эмпатов-то нет никаких, насколько мне известно, — Ри задумался. — Нет, может быть, есть какие-то закрытые проекты, но я про них даже не слышал.
— Ясно. — Фэб встал, остальные поднялись следом. — Даша, мы постараемся не задерживаться. Не скучай без нас, ладно?
Целительница тихо засмеялась.
— Не бойся, я сумею найти себе подходящее дело, — заверила она. — Например, я наконец высплюсь. Потому что пока вы решали свои вопросы, спать нормально у меня не получалось.
Фэб глянул "изнутри" — Даша это тут же почувствовала, и тут же посмотрела в ответ. Ее собственный эмофон был в тот момент ровен, как гладь лесного озера, но озера не светлого, радостного, а темного, осеннего. В ауре Фэба целительница увидела за маской покоя неясные переливы тревожных цветов, но бывший Встречающий отлично умел сдерживаться, и тревога его в этот момент как будто находилась за толстым матовым стеклом. Отголоски и отблески. Отличный контроль, что говорить. В принципе, сейчас и психощит уже не нужен, Фэб в достаточной степени владеет собой, чтобы не причинять окружающим боли… но все равно продолжает носить. Его выбор.
— Вот и славно. Пошли, ребята, — позвал Фэб. — Искин, провесь нам дорожку к катеру, пожалуйста.
— Вопросов нет, — в голосе того чувствовалось какое-то скрытое напряжение. — Ри, я буду следить, если ты не возражаешь.
Пилот слегка удивился, но кивнул.
— Следи, — согласился он.
В катере все привычно расселись по местам, Ри вывел панель слияния, кинув дубль Иту. Тот, секунду подумав, перекинул эту панель Скрипачу.
— Правильно, — кивнул Фэб. — Давай рыжий, давай. Инкарнации инкарнациями, но эту модель ты еще не пробовал водить. Хоть посмотришь вблизи, как это правильно делает тот, кто умеет.
Ит посмотрел на Фэба и на секунду опешил. Оказывается, тот каким-то неведомым образом успел переодеться из своей привычной одежды в форму Официальной Службы, и на форме этой…
— Ничего себе!.. — удивлению Ита не было предела. — Ты не говорил… А когда ты успел?
— На входе в катер, — невозмутимо пояснил Фэб. — Поскольку я теперь только преподаю, меня ведь отстранили, в обычной жизни я форму не ношу, не имею права. А сейчас мы работаем, вот и пришлось снова в нее влезть.
Правый рукав формы Фэба от предплечья до кисти покрывали бесчисленные маленькие цветовые прямоугольники. Неяркие, неброские. Но Ит, за эти дни немного (на его взгляд, немного) почитавший о знаках различия, опешил еще больше.
Больше трех сотен военных операций, в которых Фэб принимал участие в качестве боевика — каждый багровый прямоугольник, их тридцать шесть, бьется на сегменты, немного различные по оттенку. Под две сотни агентурных — серо-зеленые прямоугольники; работа в составе научного подразделения — серая группа; чуть ниже, уже у предплечья — группа прямоугольников кобальтового цвета — экстренная медицина? Кажется, да… до этого Ит еще просто не успел дочитать. Зеленые вкрапления, то тут то там перемежающиеся тускло-оранжевыми вставками — что это такое?
Фэб, заметив, что Ит разглядывает рукав, улыбнулся.
— Карта жизни, — пояснил он. — В мобильных подразделениях звания существуют только у боевиков, а у нас — классы. Не буду скромничать, у меня первый. Последние полтораста лет.
— Да, это я уже прочитал, — кивнул Ит. — Но Фэб… Когда же ты успел — столько?!
— Мне пятьсот тридцать три года, — безмятежно сообщил рауф. — Мы с Гирой в свое время очень много работали. Очень много. Перерывы делали только тогда, когда приходил экипаж. Все остальное время мы отдавали Службе. Поверь, через полтысячи лет у тебя с рукавом будет та же история. Если, конечно, в этот раз все завершится благополучно.
Ит покачал головой.
— Почему Эдри ничего не сказала нам? — спросил он.
— Для чего ей было это говорить? — удивился Фэб. — Пойми, важны не заслуги, которые попадают на рукав, а реальные знания, которые можно передать. Зеленая группа, о которой ты подумал, как раз и есть преподавательская практика. Оранжевые блоки — успешные выпуски. Слушай, мы уже садимся, так что давай я тебе расшифровки потом покажу, если тебе, конечно, это будет интересно.
— Еще как интересно! — Ит все еще не мог оторвать взгляд от рукава. — Фэб, синий цвет, это…
— Около ста лет медицины, ты правильно понял. Это уже когда экипаж нам поставил условие, чтобы мы больше не лезли в самое пекло. Они… — по лицу Фэба пробежала тень. — Они очень за нас боялись. Они боялись, что мы погибнем. И в один прекрасный день Син поставил ультиматум — или мы переходим в другой отдел, или они вообще больше никогда не выйдут в рейс. Конечно, мы перешли, а потом… Семьдесят лет назад от заданий отстранили Гиру, она уже не проходила по здоровью. А следом ушел в преподавание я.
Ит смотрел на Фэба, ожидая продолжения.
— Они боялись за нас, — словно про себя повторил Фэб. — А вышло все… вот так.
Катер заходил на посадку, внизу уже виднелся порт Официальной Службы, расположенный рядом с транспортной полосой желтого цвета, идущей вдоль городской окраины. Ит заметил, что Ри и Скрипач переговариваются, но не вслух, а через панель слияния — интересно, о чем они? Скрипач улыбается, а пилот напряжен и мрачен.
— Подтверждение есть, — Скрипач вышел из слияния, коротко глянул на Фэба, тот одобрительно кивнул. — Сразу два вызова на переговоры.
— Кто? — спросил Фэб.
— Дипломатический отдел и местные власти, — отрапортовал Скрипач.
— К дипломатам, конечно. Ри, сажай машину.
* * *Здание для переговоров было точно таким же, как и во всех остальных посещенных ими ранее мирах — типовой блок, который, по словам Фэба, можно смонтировать за три часа и столь же быстро убрать, если потребуется. Фэб на ходу рассказал, что блок весьма неплохо защищен от внешних воздействий, и что он является так называемой нейтральной территорией. Мало где оговаривается этот момент, но на самом деле любой из жителей мира, если он, к примеру, подвергается необоснованному преследованию, имеет права попросить у официалов убежища. Но это происходит очень редко.
— Почему? — тут же спросил Ри.
— Хотя бы потому, что местные власти предпочитают не афишировать такую информацию. У них есть на это полное право.
— Ничего себе, — пилот хмыкнул. — Но…
— Ри, это тоже относится к соблюдению законов мира пребывания. Официальная Служба — это не карательный орган, не организация, осуществляющая опеку над мирами. Есть межгалактические законы, есть Контроль, есть Транспортники и есть внутренние законы миров. Мы стоим ровно посредине. Когда мир не нарушает общих законов, мы не имеем права вмешиваться, понимаешь? И если местные власти не ограничили полномочия Службы ниже десяти процентного порога, мы не вправе ставить им какие-то условия и на чем-то настаивать. Здесь — не ограничили.
— Очень жаль, — протянул Ри. — У меня было время подумать, и то, что у меня получилось, мне совсем не понравилось. Этот мир — по сути своей тюрьма. А все, в нем живущие, счастливые заключенные. И тот же Техносовет, он ведь… мало того, что он диктует условия, которые, как я сейчас понял, для жизни не очень подходят, так он еще и отрегулировал под себя все — от морали и нравственных норм, до того, о чем можно мечтать и думать. И я на эту гадость потратил двадцать лет жизни, — горько добавил он. — На то, чтобы разрабатывать тему, которую этот чертов Инсен мог запросто купить у тех же транспортников, верно?
Фэб кивнул.
— Все так, — подтвердил он. — Если сравнить Инсен с тем же Далатом, сравнение будет явно не в пользу Инсена, так?
— Так, — Ри скривился. — Да уж, пребывание в изоляции на пользу никому не идет. Мне в том числе.
— Зато теперь тебе есть что и с чем сравнить, — возразил Фэб.
…Рукав формы Фэба произвел впечатление не только на Ита, как выяснилось. Навстречу прибывшим вышел едва ли не весь дипломатический отдел — от стажеров до высшего звена. Фэбу такое внимание явно было не в новинку, но и не радовало. Он подобрался, стал непривычно серьезен, сдержан. Ри, Ит и Скрипач поминутно тревожно переглядывались. Всех их проводили в один из малых залов для совещаний, и встречавшие, наконец, разошлись по своим делам. В зале остались трое дипломатов высшего ранга и один стажер.
— С вашей проблемой, думаю, все относительно ясно, и решить ее можно будет, не выходя отсюда, — один из старших, представившийся как Гаор ки Мирд, вывел перед собравшимися свод законов Инсена и свод правил Официальной Службы. — Мы отправили запрос, и уже пришел ответ. Вы, Ри Нар ки Торк, признаны выжившим, и…
— Не слишком ли быстро они его оживили? — тихо спросил Ит, но его отлично все услышали.
— От нас это не зависит. Итак, вы признаны выжившим, ваш счет активирован, вы восстановлены в прежнем статусе, — продолжил Гаор.
— Вот спасибо, — сардонически усмехнулся Ри. — И зачем мне это надо?
— Сработали быстро, но все равно опоздали, — спокойно заметил Фэб. — Ри уже признан выжившим, это зафиксировано на Орине. Выжившим, получившим новые права, работу и временную стажерскую приписку, сроком на десять лет.
— Это меняет дело, — посол вздохнул с явным облегчением. — В таком случае вы ничего не нарушаете. Ри, вам нужно оформить отказ, в связи с переходом на новую работу. Это законы мира не запрещают.
— Да, конечно, — кивнул пилот. — Как это сделать?
— Форма стандартная, — дипломат вывел на визуал новый фрагмент текста. — Так… ага, хорошо. У вас еще и рекомендации от Контроля?!
— Ну да, — Ри немного растерялся.
— Тогда вообще отлично, — текст формы повис в воздухе перед Ри. — Будьте любезны, поднимите правую руку и…
— Подождите, — Фэб подвел текст формы к себе. — Гаор, он не имеет права его пока что подтверждать. У него не решен вопрос социального статуса, от семьи он отказывается, новой нет. Это могу сделать я, как поверенный. Временно, конечно.
— Тогда меняем срок, — тут же нашелся дипломат. — Стандарт? Пять лет?
— Угу, — кивнул Фэб. — Ри, не возражаешь?
— Я не совсем понял, — признался пилот после секундного молчания. — Я не имею права — на что?
— У вас сейчас так называемый нестабильный социальный статус, — пояснил дипломат. — По правилам Официальной Службы вы, как стажер, находясь в этом статусе, имеете право на самостоятельные решения, но с рядом ограничений. В частности, вы можете подтвердить отказ от прежней должности — кем вы были, кстати?
— Мастер познания.
— Очень хорошо. Так вот, вы можете подтвердить этот отказ, но лишь в случае поручительства того, кто… согласен за вас поручиться, и при этом имеет статус выше вашего. В статусе уважаемого Фэба я не сомневаюсь.
— Ага, — Ри кивнул. — Ну, хорошо.
Фэб поднял правую руку, и на ладони у него вдруг засиял символ сложившийся из лучей светло-зеленого света. Дипломат удовлетворенно кивнул. На его ладони возник точно такой же символ и тут же исчез.
— Так, поздравляю, — Гаор повернулся Ри. — Теперь вы не являетесь представителем этой планеты, а также на вас не распространяются ее законы и требования.
— Спасибо, — кивнул Ри. — Что делать, чтобы отказаться от приемной семьи?
— Нужно встретиться с представителями властей. Это можно сделать на нашей территории, вы имеете право настаивать на этом, как официал.
— Тогда так и сделаем, — Ри вздохнул с явным облегчением. — Простите, Гаор, я хотел задать вопрос. Впоследствии я смогу… что-то сделать для этого мира?
— Частным порядком нет, — дипломат погрустнел. — Но если сумеете заручиться достаточным количеством голосов и соберете подходящую группу, то, думаю, да. Я и сам… — он поморщился. — Сам давно хочу начать процесс по переводу хотя бы ряда миров этого конклава в другой статус, но у меня нет времени и возможностей для этого. Если вы сумеете сделать программу, с удовольствием приму в ней участие.
— Я постараюсь, — Ри задумчиво посмотрел на дипломата. — Тут многое требуется изменить.
— Вы правы. Но сейчас у вас другие задачи и цели. Ри, пока я еще не вызвал власти и Техносовет… я должен вас предупредить. У вас очень большие неприятности.
— Что? — опешил пилот.
— Что случилось? — Фэб подался вперед.
— До этого я не хотел говорить, нужно было уладить хотя бы часть формальностей. Ри, семья, к которой вы были приписаны, похищена трое суток назад. Вам, конечно, подтвердят отказ, они просто не сумеют его оспорить. Но…
— Подождите! — до этого момента молчавший Ит не выдержал. — Похищена — как? Кем?!
— Думаю, вы знакомы с этой группой, — Гаор опустил глаза. — Они пришли на катере Сэфес и стали угрожать властям, что в случае неповиновения размолотят в пыль как минимум один из больших континентов. Требовали выдать им вашу семью, и… Ри, ваши мать и отец пошли с ними добровольно. В обмен на жизнь других людей. Мы хотели вмешаться, но, к сожалению, они так и не предприняли никаких действий, которые позволили бы нам это сделать. Да и что мы можем против техники Контроля?
Ри пораженно молчал.
— Всю жизнь врали, значит? — вкрадчиво спросил Скрипач. — Ну-ну…
* * *Следующий час ждали представителей Техносовета. Ри не находил себе места, он слонялся взад-вперед по залу для совещаний, отвечал невпопад, если к нему обращались, и все никак не мог собраться с мыслями.
Правильно ли он сейчас поступает? Может, не стоило так поспешно принимать это решение? Ведь если вспомнить…
…ему лет десять, он приболел и остался дома. Мама приходит раньше и приносит с собой не только обычные продукты, которые выдали на работе по положенной норме, но еще и маленькую коробочку с засахаренной вишней — где только достала? Ему, Ри, приносит…
…окончание учебы, огромный зал, где курс получал дипломы. Родители в первом ряду, ведь он один из лучших на этом курсе. Случайно разглядев их в толпе, он с удивлением видит, что всегда невозмутимый отец украдкой вытирает слезы…
…когда он переезжал, мама просила навещать. Все в той же своей безупречно выдержанной и сухой манере. Затем вдруг подошла и поцеловала в лоб, для чего ей пришлось встать на цыпочки. И Ри тоже тогда поцеловал ее в ответ, хотя в семье таких вольностей принято не было. Поцеловал в щеку, неловко, неумело, и улыбнулся. И мама улыбнулась в ответ…