— А как им на него смотреть? Они на него смотрят точно так же, как он на них, — пожала плечами Даша. — Не вижу в этом ничего плохого, кроме хорошего.
— Какого хорошего?! — возопил Ри.
— Что плохого в том, что одно существо любит другое? — Целительница усмехнулась. — За них можно только порадоваться.
— Порадоваться — чему?! Тому, что они превращаются в каких-то…
— Ри, остановись, — приказала Даша. — По-моему, ты не понимаешь, что именно ты видишь.
— Я все понимаю, — отозвался Ри. — Извини, но меня блевать тянет, когда я вижу… такое. Это мужеложство, Даша. Это отвратительно.
— Ри, ты ошибаешься, — возразила Даша.
— Рад бы я ошибиться, — пробормотал пилот.
Они сидели в Дашиной каюте, время было вечернее, скоро нужно было отправляться спать, но Ри страшно хотелось выговориться. И он пришел к целительнице, и они уже полчаса говорили — вот только результат этого разговора оказался нулевым.
— Все равно, ты ошибаешься.
— Даша, я не могу с ними нормально общаться, зная о том, что он там с ними делает, когда они уходят к себе!.. — не выдержал Ри.
— Пилот, они ничего не делают, — вмешался искин. — Они даже спят на разных кроватях. Уж мне-то ты можешь поверить?
— Не могу, — с отчаянием отозвался Ри. — Ты врешь.
— Зачем мне это? — изумился искин.
— Понятия не имею зачем.
— Ри, ты не прав! — Даша хлопнула по столу ладонью. — Сейчас ты чудовищно не прав, и я…
— Что — ты?! — взорвался пилот. — Нет, ну что — ты?! Ты ослепла, ты не видишь, что они на Фэба смотрят, как собака на хозяина?! Да, сдерживаются они, конечно, вполне себе, придраться не к чему, но все эти взгляды, улыбочки, все это… вся эта дрянь… это… это…
Он сжал кулаки.
— Да, Ри… проблема, оказывается, серьезнее, чем я предполагала, — медленно проговорила целительница. — Если я правильно понимаю, пытаться тебе объяснить, что ты не прав, нет никакой возможности. Так?
— Так. Потому что я прав, Даша, и ты про это знаешь.
— Давай я все-таки попробую. Это феромонозависимая раса, понимаешь? Да, они улыбаются — просто потому, что им рядом друг с другом хорошо. Они ощущают то, что мы ощутить не можем. Фэб это описывает, как запах — я с ним говорила. Это все вместе — запах, вибрации, эмоциональный фон. Им для этого даже прикасаться друг к другу не нужно, и…
— Дашенька, милая, — Ри прищурился. — Давай не будем искать им оправдания, ага? Давай скажем прямо — им это нравится, потому что по ночам он их замечательным образом дерет в ж…
Целительница вскочила.
— Ты с ума сошел, что ли?! — голос ее задрожал от возмущения. — Ри… то, что ты думаешь сейчас… Ри, это не так! Не смей говорить такие вещи!.. Ты… да как ты можешь?!
Пилот тоже встал. Покивал, вздохнул. Грустно усмехнулся.
— Судя по твоей реакции, я все-таки прав, — заключил он. — Да уж, угораздило. Ну ничего. Месяц я как-нибудь выдержу, а там, глядишь, и учеба начнется. Жалко, конечно, что все так вышло, но я с пи…ми дружбу водить не намерен. У меня, прости, свои принципы.
Он повернулся и вышел из Дашиной каюты.
Целительница проводила его взглядом и медленно села на спальную платформу.
— Даша, мы должны его убедить, что он сейчас делает ужасную ошибку… — осторожно начал искин. — Ты же понимаешь…
— Мы не сумеем, — отозвалась она. — На этом этапе, боюсь, никто не сумеет. Ни ты, ни я.
— Это плохо, — в голосе искина прозвучала горечь. — А еще хуже то, что он сейчас, вместо того, чтобы думать о деле, начинает все больше и больше злиться на них троих.
— Есть еще одна причина, — медленно проговорила целительница.
— Ну да. Та, которая до сих пор у Скрипача в кармане, — подтвердил искин.
* * *Ит был счастлив.
Впервые в жизни он чувствовал себя по-настоящему счастливым — у него до этого момента никогда не появлялось подобного ощущения. Появилась уверенность, откуда-то начал приходить покой и… радость. Ит радовался, сам не понимая, чему именно.
Может быть, тому, что, просыпаясь, он ощущал неподалеку присутствие тех, с кем хотелось быть рядом. Впрочем, Скрипач был не "неподалеку", а весьма близко — своей привычке спать, уткнувшись лбом Иту в плечо, он изменять явно не собирался, а вот новой обзавелся — и пару раз Ит просыпался на полу, потому что Скрипачу по какой-то причине вздумалось резко повернуться и занять на кровати побольше места.
Неподалеку был Фэб, и от этого радость, совершенно ирреальная, становилась еще больше. Рауф вел себя сдержанно, поэтому редкие случайные прикосновения оказывались особенно приятными — Фэб объяснил, что сейчас не время, сейчас идет работа, учеба, а вот дома можно будет и поспать рядом, и побыть всем вместе без помех. Сейчас — нельзя.
Погладить по голове можно, конечно. Руку на спине подержать.
И вечером посидеть втроем, поговорить — тоже.
Но не более того.
Ни Ит, ни Скрипач не возражали. Нельзя так нельзя, без вопросов.
Главное ведь не в этом…
— По-моему, мы влюбились, — констатировал как-то Скрипач.
— И мы, и в нас, — согласился Ит. — Я… черт, рыжий, я же так этого боялся, а оказывается, это не только не страшно, это…
— Это очень хорошо, — согласно кивнул Скрипач. — Я все думал, что же с нами будет, если мы дойдем. Куда нам придется дальше двигаться, что ждет. Если бы я знал, что все так хорошо в результате будет, боялся бы меньше. Фэб, он же замечательный.
— Кроме всего прочего, он еще и преподаватель отменный, — улыбнулся Ит. — Тебе, пожалуй, проще — в том плане, что ты до этого момента свои мозги черт-те чем не замусоривал, а я… — он махнул рукой. — В общем, мне есть, с чем сравнить.
— Слушай, как ты думаешь, что будет… потом? — Скрипач смотрел на Ита пристально, вопрос, который он сейчас задал, был на поверку чем-то гораздо большим, чем Скрипач осмелился произнести.
— Я не знаю, — улыбнулся Ит в ответ. — Честно. Понятия не имею.
— Ит, а развязка…
— Поверь, это не страшно. Думаю, тебе и больно не будет, мне ведь было только потому, что внутри, по словам Фэба, живого места не осталось. В общем, не бойся. Все будет хорошо.
Скрипач кивнул.
* * *На восьмой день корабль Сэфес ушел. Перед тем, как уйти, Сэфес в последний раз поговорили с Фэбом, а после корабль просто исчез, вместе с сопровождающими его "собаками". Фэб объяснил, что сейчас в присутствии эскорта нет необходимости — Сэфес уходят в свою зону, а им предстоит двигаться дальше самостоятельно.
— Куда? — спросил Ри.
— Сейчас объясню, — Фэб сел на пол, скрестив ноги, снизу вверх посмотрел на пилота. По его лицу ничего было невозможно угадать, полная бесстрастность. — Ри, я бы хотел от тебя услышать, каковы, на твой взгляд, планы нашей группы?
Пилот нахмурился.
— Нам нужно доставить домой Дашу… — начал он.
— Так, — кивнул Фэб.
— Нам нужно, как я думаю, разобраться со Стовером…
— Так.
— Нам нужно…
Ри задумался. А действительно, что нужно-то? Когда они были на Орине, все казалось ясным и логичным — пилот рвался в бой, он искренне считал, что главной задачей будет воссоединение с любым боевым флотом, и — война с Дьяволом.
А на поверку…
— Я не знаю, — дернул плечом Ри.
— А я знаю. Значит, так. Первое, что нам необходимо сделать — это достать каким-то образом оружие, подходящее для всех последующих задач, — начал Фэб.
— Но ведь станция… — возразил Скрипач.
— Станция? — переспросил Фэб. — Нет, рыжий. Ты ошибаешься. Ни станция, ни катер, который подарили Ри Леон с Морисом, для этой задачи не подходят. Если я правильно понял общее направление ваших мыслей, мы должны отправиться в пораженную зону и вступить в боевые действия… искин, как ты считаешь, даже в обновленном виде ты сумеешь противостоять хотя бы небольшому флоту Братства? Не убегать, как раньше, а именно противостоять?
— Нет, конечно, — хмыкнул тот. — В локальных стычках я, разумеется, кое-что смогу, но если что-то глобальное…
— Вот и я о том же, — подытожил рауф. — Ключ уже в сети, но Ключ не является гарантом от физического воздействия со стороны Братства. Кроме того, там еще имеется катер Сэфес, если вы помните. И если память мне не изменяет, счет к Стоверу есть не только у меня.
— Это так, — кивнул Ит.
— Следовательно, нам нужно максимально быстро обеспечить группу тем, что требуется для работы. Мы потратим на это какое-то время, но ради нужного результата это более чем разумное решение.
— Так куда мы идем, в итоге? — Ри потерял терпение.
— Мы идем на звездные верфи, — объяснил Фэб. — Туда, где создаются корабли Сэфес. В нашей галактике верфей нет, поэтому придется пройти через эту и через соседнюю… по дороге, думаю, решим ряд проблем группы… а потом, если удастся договориться, вернемся и пойдем на соединение с флотом Аарн.
— Фэб, отследить то, что будет происходить в пораженной зоне, можно? — с тревогой спросила Даша.
— Конечно, можно, — успокоил ее Фэб. — Прятаться необходимости нет, искин запросто свяжется через Сеть с любым экипажем и с любым Бардом. Информация будет, не волнуйся.
— Хорошо, — кивнула целительница.
— Фэб, о каких проблемах группы ты говорил? — насторожился Ит.
— Поясню. Я тщательнейшим образом просмотрел отчеты о вашем путешествии. Ри, Ит, есть определенная этика и есть определенные моральные нормы, которые вы, как официалы, пусть и стажеры, должны соблюдать, — взгляд Фэба стал строгим. — Вы обязаны закончить ваши дела с семьями. Для начала.
Ри фыркнул.
— Кто бы говорил про моральные нормы, — пробормотал он.
— Я говорю про моральные нормы, — тут же отозвался Фэб. — Я. Твой преподаватель. И как твой преподаватель, смею тебе заметить, я настаиваю на том, чтобы вы посетили миры, в которых вас вырастили, и официальным порядком зафиксировали отказ от принадлежности к семьям.
— Надеюсь, на свалку нам тащиться не придется, — хихикнул Скрипач.
— Не придется, — подтвердил Фэб. — Тебе повезло.
— А я вообще такой. Везучий.
— Фэб, мне этого совершенно не хочется, — Ит расстроился. — Неужели нельзя это сделать… на расстоянии? По трансивер-каналу, например?
— Ты сейчас не сможешь оплатить трансивер-канал, — покачал головой Фэб. — У меня деньги ты не возьмешь. А у нас — станция…
— А что будет со станцией, кстати? — оживился Ри.
— Искин? — Фэб поднял глаза к потолку.
— Ри, мы с тобой не расстанемся, видимо, никогда, — захихикал искин. — И не надейся. По общему решению, я теперь принадлежу вашей научной группе. Так что будем работать впоследствии вместе. Быть тебе до скончания дней твоих еще и пилотом. Так-то.
Ри облегченно вздохнул.
— Я еще не закончил, — нахмурился Фэб. — По дороге на Орин вы наворотили дел, которые надо как-то исправлять. Чем быстрее, тем лучше.
— Ты о чем? — удивился Скрипач.
— Еще до встречи с тобой они ввели в капсуляцию два мира, — пояснил Фэб. — С Таенном, Леоном и Морисом я поговорил — магический они берут на себя, там, по всей видимости, будет повторное зонирование, а вот биотехов, похоже, придется открывать нам. Ит, это безобразие, честное слово! По сути дела, вы им устроили аналог Маданги!.. Мир надо выводить из капсулы, пристегивать к новому сиуру, не факт, что во время этого рейда, конечно, но… Нет, я понимаю, что Леон с Морисом были в тот момент без мозгов, но вы-то с Ри о чем думали?!
— О том, что нас скоро кокнут, — подсказал Ри. Ит кивнул.
— А надо было думать о последствиях, — наставительно заметил рауф. — Так, далее. Скрипач, отдай то, что у тебя в кармане, пилоту. Отдай, отдай, это не твое, и ты про это знаешь.
Скрипач вытащил из кармана флакончик и протянул Ри. Тот осторожно взял крошечную склянку, посмотрел на свет.
— Это задача номер два, — рауф посерьезнел. — Ри, что ты намерен делать?
— Я… я не знаю, — неуверенно отозвался пилот. — А что-то можно сделать?
— Теоретически — да. Есть два варианта. Первый, и самый правильный — просто вернуть душу эгрегору. Второй… — Фэб глянул на Дашу, та отрицательно покачала головой, нахмурилась. — Думаю, ты догадался, Ри.
— Нет, — Ри пристально посмотрел на Фэба. — Я не догадался. Поясни.
— Воссоздание. Все — на поверхности. Все — рядом. Ты можешь каким-то образом попробовать взять генетический материал… если он сохранился, конечно, и…
— Сделать попытку ее вернуть, — закончила за него Даша. — Только…
— Только — что?!
— Только я бы не советовала это делать, — закончила целительница.
— Почему?
— Это опасно, это очень дорого, и это без гарантий. С высокой долей вероятности ничего не получится. Ри, я вынужден тебя проинформировать — в Официальной Службе с этим строго.
— О чем ты?
— У нас не работают не семейные, — пояснил Фэб. — Дешевое геройство, когда человек или не человек, бросается очертя голову незнамо куда, не думая о последствиях, категорически не приветствуется. У тебя есть пять лет, чтобы завести семью. Иначе — увольнение. Поэтому, прошу тебя, очень хорошо подумай, стоит ли тебе связываться с этим всем или лучше поискать живую девушку…
— А они? — Ри кивнул в сторону напрягшихся Ита и Скрипача.
— У них все есть. После окончания траура мы зарегистрируем тройственную семью… если вы оба не против, конечно, — Фэб улыбнулся. Скрипач тут же улыбнулся в ответ, а Ит, чуть прищурившись, посмотрел на Фэба — выражение глаз было не разобрать.
— Вот даже как, — протянул Ри. — Н-да…
— Что "н-да"? — спросила Даша.
— Да ничего, — хмыкнул пилот.
— Об этом мы, пожалуй, поговорим завтра, — Фэб встал, давая понять, что разговор окончен. — Потому что это тоже — очень серьезно, а мне нужно подумать… и принять, боюсь, довольно важное решение.
* * *Утром Фэб пришел в зал управления первым. Когда туда через несколько минут подтянулись остальные, обнаружилось, что посреди зала уже стоят кругом пять кресел. Фэб был не просто серьезен, он был, как успела заметить Даша, собран до предела. И печален — Даша сумела ощутить эту печаль, несмотря на то, что бывший Встречающий до сих пор постоянно носил психощит.
— Садитесь, — приглашающе сказал рауф. — Ри, садись, разговор будет долгим.
Пилот неохотно сел, Скрипач с Итом тоже. Даша, помедлив, села рядом с Ри. Фэб обвел всех взглядом, и они тут же словно бы ощутили внутренний приказ — приготовьтесь, сейчас будет дана какая-то важная информация, надо слушать внимательно.
— Итак, начнем. Ри, я бы хотел задать тебе вопрос и настоятельно прошу отвечать максимально честно и правдиво. Скажи пожалуйста, как ты относишься к гомосексуализму?
Ри поперхнулся, посмотрел на Фэба округлившимися от удивления глазами. Тот ответил твердым и требовательным взглядом, под которым пилот даже несколько стушевался.
— Отношусь?.. Пакость же, как к ней можно относиться, — дернул плечом Ри. — Я ответил?
— Не совсем. Давайте сейчас разберемся, почему именно это такая пакость.
— Давайте, — согласился Скрипач. — У меня будет что добавить…
— Помолчи пока что, — приказал Фэб. — Ри, отчасти ты действительно прав. Испытывать влечение к представителю своего пола — аномалия, это не правильно, это против природы. Но основная причина твоего отвращения заключается в другом. В том, как в большинстве случаев подается такой процесс и подобные взаимоотношения. Вы обратили внимание, что такие вещи часто делаются нарочито, напоказ, что в некотором смысле это не просто способ удовлетворить свои желания, но еще и способ подчеркнуть свою индивидуальность и непохожесть?
Ит согласно кивнул. Скрипач скривился.
— А еще это жуткая грязь, — вставил он.
— Бесспорно, — согласился Фэб. — Скажу больше — практически во всех религиях рауф подобные отношения приравниваются к надругательству над собственным телом.
— А у рауф это бывает? — с интересом спросил пилот.
— Бывает, — кивнул Фэб. — Гораздо реже, чем у людей, но бывает.
— И кто с кем спит? — поинтересовался Ри.
— Не мужчины, — Фэб раздраженно дернул плечом. — Но хватит о физиологии. Вернемся к обсуждаемому вопросу. Первый вывод — все мы согласны с тем, что гомосексуализм является отрицательным явлением, не так ли?
Даша прищурилась.
— Женщины? — вдруг спросила она.
— Простите, что? — повернулся к ней Фэб.
— Это ведь женщины…
— И это на их совести. Равно как и петтинг, которым занимаются некоторые гермо друг с другом, особенно в больших семьях, — ответил рауф. — Я считаю, что это тоже неправильно и ничуть не лучше человеческих мужских пар. Знаете, почему?
— Почему же? — спросила Даша.
— Даша, для чего вообще нужен секс? — поинтересовался Фэб.
— Для продолжения рода, — ответила целительница.
— Совершенно верно! — Фэб просиял. — Вот, собственно, и ответ — он все это время был на поверхности. Все остальное — вторично. И разрядка, и получение удовольствия, и гормональный баланс — это все вторично, главное, для чего этот процесс существует — дети. Вы можете возражать мне сколько угодно, но вы не сумеете доказать, что это — не так. Потому что любой из вас, и не только из вас знает, что это именно так.
— К чему ты ведешь? — подался вперед Ит. — По-моему все, что ты сказал сейчас, очевидно.
— Естественно, это очевидно, — покивал тот. — Но я пока не закончил и сейчас продолжу. Существуют разные стереотипы поведения, для каждой расы они свои, и даже для под-рас, при внутреннем делении в системах — они тоже свои. Но есть некоторое количество так называемых общих норм, которые одинаковы для каждого вида, для каждой расы. В частности это — отрицательное отношение к однополым парам.