Тарсус равнодушно кивнул. Молодец. Эдак, пошевелив контуженными мозгами, сообразит, что начальство велело всячески потакать его порывам. И коль захотел мальчонка улизнуть от сопровождающего, пусть себе побалуется, а мы посмотрим – таков был приказ. Пока непонятно, удалась ли затея, но пошумел Маршал в гостях у Бадоева знатно. А вот до чего он никак не сумеет додуматься – это что в подземелье на коммуникатор пришло сообщение: готовится облава, срочно уходить. На жалкое «подполье» было плевать, а вот Мамонтенка терять не хотелось, потому Тарсус и предупредил его, чтобы быстрее делал искусственные ноги. Откуда начальство узнало об облаве? Верняк – есть стукач в Министерстве внутренних дел.
Из соседней комнаты, такой же громадной, как спальня, а то и больше, послышался лай.
– Собака? – Маршал приподнялся на локтях. – Кажется, я знаю, где мы. То-то все знакомо, будто был уже здесь. Это квартира Сидоровича, министра здравоохранения. Он и его супруга… они друзья моих родителей… – Маршал замолчал, скривился, потом продолжил: – Попросили за собакой присмотреть, пока в отпуске, ключ дали. Их дом недалеко от небоскреба, где живут Бадоевы. – Опять скривился.
– Больно?
Маршал кивнул.
– Да ладно тебе, симулировать хватит уже. Раны твои – ерунда. В ноге самая серьезная дырка, да и то пуля навылет прошла, я перевязал уже. Но «подвеску» искорежило знатно, и комбез твой в клочья – компенсаторы приняли на себя основной удар, искусственные мышцы тоже. Короче говоря, ни то, ни другое восстановлению не подлежит. Так что, Маршал, ты счастливчик: отделался гематомами да ушибами, даже костей сломанных нет.
– Да? Отлично. – Отбросив одеяло, он рывком вскочил с постели.
И рухнул обратно из-за жуткой боли в ноге. Иначе чего бы за нее схватился, скорчив гримасу страдальца? Но все равно встал – на сей раз не так быстро. По багровому лицу струился пот.
– Я должен освободить отца. Теперь я знаю, где его держат.
Ясно. Он вспомнил-таки все, что случилось накануне. Мешанина из разрозненных осколков превратилась в витраж: крыша небоскреба, красавица Лали, ее откровения о предательстве папаши-революционера, гибель охранника и прочее в том же духе. Тарсус ведь был рядом, все слышал-видел.
Присосавшись к пакету с соком, он присел на край кровати.
– Допустим, Маршал, тебе удастся освободить бывшего министра Жукова. А дальше что?
– Ну, дальше-то просто. Мы сдадимся милиции, проведут расследование, виновных накажут…
– Точно. С вас и начнут наказывать: расстреляют раньше, чем рот откроете. На крыше перед охраной Бадоева мало руки задирал? Еще пару дырок надо, чтобы понял наконец: это не ошибка, ты вне закона со своим папашей-заговорщиком? И ты убил человека. Те, кто устроил на тебя охоту, теперь точно знают: Иван Жуков – опасный преступник, а не мальчик, которого запросто можно списать со счетов. Ты, Маршал, – враг народа, враг режима, хочешь ты этого или нет.
Тарсус уверен в сказанном на все сто, он ничуть не лукавит. И Маршал это знает, но удержаться выше его сил:
– Да, убил. Но я защищал свою жизнь и жизнь девушки…
– Гурген Аланович пожмет тебе руку и спасибо скажет.
– Я и отец, мы уедем из Москвы, затеряемся в глубинке. Союз, в конце концов, большая страна!
Тарсус хмыкнул:
– Ты что, не в курсе?
– В курсе чего? Что ты псих? Это ясно каждому, кто тебя хоть раз видел.
– Зато ты у нас умник. А только не знаешь, что за МКАД нет ничего, кроме трудовых лагерей и радиоактивных пустошей. – Тарсус со злорадством заметил, как изменилось лицо собеседника – помрачнело, лоб наморщился, взгляд стал угрюмым, недоверчивым и в то же время испуганным. Ясно, что слова Тарсуса он счел бредовой – дичайшей! – фантазией, но зерно сомнения уже посеяно в благодатную почву. Абсолютная вера в Председателя и непогрешимость Героев Революции дала трещину. Заметив это, Тарсус невесело осклабился: – Элита и вообще союзники живут только здесь, в Москве. А снаружи… Туда лучше не попадать.
– Да-да, я уже слышал про радиоактивные пустоши. – Сказано это было с сарказмом, чуть ли не с издевкой. – И кто нам эти пустоши сделал? Кто нас атаковал? Америкашки гнилые? Или китаезы осмелились?
Пристально глядя в голубые глаза, Тарсус покачал головой:
– Ни те, ни другие. Вообще никто извне. Это было частью плана нынешнего руководства страны. Плана по захвату власти. Тебе что, папаша не рассказывал о своих подвигах?
Осторожно, стараясь поменьше тревожить простреленную ногу, Маршал шагнул прочь от кровати. На бинтах – разодранных на полосы рубашках, обнаруженных в шкафу, – выступила кровь.
– Конечно, отец мне рассказывал. И уж точно никаких ядерных ударов не было. Ты б завязывал с наркотиками, а? Я видел учебный фильм…
Тарсус перебил:
– Революция была лишь очередным государственным переворотом. Прежняя власть не могла больше управлять страной. Твой отец и его друзья были молоды, чуть старше нас нынешних. Военные их поддержали и… Кое-где на местах вспыхнули восстания, усилился сепаратизм. Если бы они чуть помедлили, то потеряли бы страну. Они решили, что усмирить несогласных ядерной плеткой – единственный выход. – Он замолчал, заметив, что сынок министра не слушает, смотрит по сторонам.
– Выход – это хорошо, плетка тоже… Где моя одежда?
– Выкинул. Ее неоднократно продырявили, залили кровью, и она попахивала. Кстати, как тебе поездка в мусоровозе? Понравилось? Лучше, чем в лимузине отца?
Заскрежетав зубами, юный союзник сжал кулаки:
– Исключительно из любопытства – твой бред имеет свое очарование – спрошу: а как же приграничные области соседних государств? Там все должно быть заражено…
– Верно мыслишь, Маршал. Соседи оставили эти территории. Боятся там жить. И правильно делают.
Доковыляв до большого шкафа цвета яичного желтка, Маршал, чуть помедлив, открыл его и зарылся с головой в шмотье. Вынырнув оттуда, он снисходительно посмотрел на Тарсуса и покачал головой:
– Неужели ты не понимаешь, что все это – бред? Этого просто не может быть!
Едва не подавившись иммуностимуляторами и разноцветными мультивитаминами, конфискованными из аптечного ящика в ванной, Тарсус неожиданно для себя вспылил:
– Да что ты знаешь вообще?! Ты бывал за пределами Москвы?!
Маршал натянул на себя футболку размера на три больше, чем надо.
– Конечно. В отличие от тех, кто торчит безвылазно в подземелье, мы каждый год отдыхаем в Крыму.
– Где-где?! От полуострова мало что осталось, его основательно отутюжили водородными бомбами.
– Ерунда. Я ж тебе говорю: мы каждый год отдыхаем в Крыму.
– Как называется местность на побережье?
Глупый союзник пожал плечами:
– Крым.
– Ну-ну. – Тарсус скрестил руки на груди.
– Мы летим туда на самолете. Потом нас везут в автобусе.
– Что за окном?
– В автобусе нет окон, он бронированный. Крым – это ведь самая южная часть Союза, там могут быть шпионы… Пляж, пальмы, попугаи… Пляж огорожен бетонным забором, на вышках киборги. Там отлично. Мы даже плавали с отцом на катере к коралловому рифу, ловили барракуд… Ну, как все, кто отдыхает в Крыму. – Маршал натянул брюки, застегнул их и, убедившись, что они спадают, нырнул обратно в шкаф – в поисках ремня, надо понимать. – Да что я на тебя время вообще трачу? Доказываю что-то. Вот сейчас оденусь и…
К нему подбежала собака Сидоровичей – модель «йоркширский терьер», миниатюрный робот, обладающий солидным набором поведенческих реакций. Встав на задние лапы, терьер звонко залаял. Маршал наклонился, чтобы погладить робопса.
В этот момент на коммуникатор пришло новое сообщение.
– Вся твоя жизнь, Маршал, – иллюзия. Суррогат вроде этой четвероногой игрушки. – Тарсус вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.
– Дядюшке расскажешь, – послышалось в ответ. – И это… тут пожрать вообще есть?
– Холодильник на кухне, – уклончиво ответил Тарсус. – Но вообще-то ранения в живот рекомендуется получать на голодный желудок. Диета – это всегда полезно.
* * *Обугленный кончик сигареты вроде разгоряченного лона невесты, которая в первый и в последний раз теряет девственность и лишается жизни, отдавая себя целиком, сгорая дотла. А дым – это полупрозрачный шлейф свадебного платья, приподнятый так, чтобы обнажить заветные прелести…. Чего только в голову не придет, когда не хочешь делать то, что должен.
Новый приказ – четкий и лаконичный, будто ничего из ряда вон и ты не упустил мальчишку, едва не угробившего дочь Босса и сумевшего уйти от охраны, инсценировав падение с небоскреба. Никаких угроз, министр сама вежливость. Странно. Не в его стиле. Ему бы орать, брызгая слюной и поминая матерей своих подчиненных, и особенно твою, а тут – исключительно по существу: «В связи с несоответствием занимаемой должности».
Ты затянулся. От дыма першило в горле, едва не закашлялся. Затушил сигарету о пепельницу. Потянулся за следующей «новобрачной» – передумал, пусть поживет пока, побудет в пачке.
В просторной подсобке, одной из многих в бункере, было шумно, нервно и влажно. Грязно-белые пластиковые стулья стояли вдоль стен, покрытых прочной керамической плиткой – голубенькой, кое-где треснувшей. Сторонний наблюдатель вряд ли заметил бы пяток сливов, притаившихся среди плиточной мозаики на полу. Здесь, в подсобке, собралась вся смена личной СБ министра, участвовавшая в последних событиях. Не было только начальника охраны, который отбыл на аудиенцию к Боссу и все никак не возвращался, а судя по полученному приказу, и не вернется уже.
Бойцы сняли бронежилеты, кое-кто закатал рукава рубах, демонстрируя волосатые предплечья, покрытые татуировками.
Ты заполнил ящики стола, за которым сидел, чужим табельным оружием. Схема отработана до мелочей, не впервой ведь. Входили по одному, садились напротив. Ты говорил, что министр доволен их работой, всем выписана премия. Настороженные лица неизменно светлели, появлялись улыбки, напряжение спадало. И вот тут ты сообщал, что все отлично, спасибо за службу, но надо ответить на пару вопросов касательно ЧП, а потом сдать оружие – ведь в кассу со стволом нельзя! – и подождать еще, пока все коллеги ответят, а потом уже организованно…
И вот все сдали, и все ответили.
А ты все медлил.
Люди же, не крысы.
Надо представить, что они – ненавистные грызуны. Тогда будет проще, легче и даже приятно делать свою работу. Работу грязную, неблагодарную.
– Итак… – Ты поднялся из-за стола, вглядываясь в лица… нет, в вытянутые морды с крохотными глазками. – Мы сейчас организованно…
Автоматы – в каждой руке – ты заранее снял с предохранителей.
Грохот, вспышки, крики, глупые метания в поисках выхода – бронированную дверь, конечно, заперли снаружи – и не менее глупые попытки подобраться к тебе, отнять смертоносное оружие. Подсобка быстро заполнялась дымом и трупами. По столешнице катились гильзы, падали на пол. Патроны в обоих магазинах закончились одновременно. Ты просто отбросил автоматы и достал из ящика новые. Ты убиваешь не людей, которые не сделали тебе ничего плохого, а уничтожаешь мерзких крыс, тем самым творя добро.
Уронить пустые автоматы, взять из ящика еще.
Вероятность того, что тебя зацепит рикошетом, непозволительно высока, но стоит ли думать о таких мелочах, когда истребляешь грызунов? Дератизация – это наше все.
Стараясь не вступать в алые лужи, ты двинул в обход, цепляя иногда стальные цилиндрики, со звоном ускоряя их прочь от ботинка. Контрольные очереди в головы, в крохотные глазки…
Багровая пелена в твоих глазах постепенно теряла насыщенность цвета, становясь прозрачной. Крысы неумолимо превращались в людей. В тех, кого ты безжалостно вычеркнул из списка живых «в связи с несоответствием занимаемой должности».
Сегодня ты, а завтра тебя. Ведь никаких угроз, вежливо, корректно. Что странно.
Ты вернулся к столу. Достал пачку. Затянулся, закашлялся, рот наполнился горькой слюной. Ты с раздражением выкинул сигарету. Она упала в алую лужу, с шипением погасла. Ты помахал в камеру у потолка. Замок двери с щелчком открылся, петли скрипнули.
Итак, что мы имеем? Жуков-младший вновь вне зоны доступа. Мало того что умудрился улизнуть из-под носа осназа, так еще и заставил изрядно понервничать Босса. Где скрывается – неизвестно. Пожалуй, ты, Григор Серпень, только потому и жив, что неизвестно. Ищеек, которыми тебя с легкостью можно заменить, у Босса попросту нет.
– Уже можно?
Не отрывая взгляда от коммуникатора, ты кивнул.
Суета уборщиков в оранжевой униформе экологической службы тебя всегда успокаивала, настраивала на позитивный лад. Что-то было умиротворенное, философское даже в том, как бесстрастно они запаковывали еще теплые трупы в черные мешки из полиэтилена, а потом поливали все тут хлорированной водой, призванной смыть не только озера крови, но и малейшие ее пятнышки. Пока они делали свою работу, ты просматривал в коммуникаторе все, что было на Ивана Жукова. Точнее, то, что имело отношение к нему в последние дни, когда его уже записали в террористы.
Что и говорить, тебе нравится разгадывать сложные ребусы, и легкие пути – не твой вариант.
Видео в милицейском участке реальное и смонтированное. Протокол задержания. Заключение эксперта по ранам, нанесенным милиционерам и приведшим к летальному исходу. Свидетельские показания подпольщиков-сексотов плюс результаты сканирования мнемокатором тех двоих, которые идейные… Что-то упустил. Что? Заново. Видео. Протокол.
Стоп.
Список вещей задержанного. Угу, ясно, понятно… Ключ? Ты сравнил фото ключа, изъятого у пацана, с фото, сделанным при задержании министра Жукова. Разные ключи, а значит, разные квартиры, а значит… Открыть досье министра, проверить связи… Кто из ближайшего окружения, с кем были доверительные отношения, нынче за МКАД?… Сидорович, министр здравоохранения. Главврач страны в отпуске.
А теперь связаться с командиром приданного подразделения осназа, обозначить новую задачу.
– Привет, сержант. Отдыхаешь?.. Ну-ну. Подъем. Адрес у тебя уже есть. Взять живым или мертвым… Я?.. Нет, меня не будет, действуйте по обстановке. У тебя, сержант, есть возможность стать сразу лейтенантом или даже старлеем, если проявишь себя верно. Все, отбой, жду доклада.
В квартире Сидоровича тебе лучше не светиться раньше времени. И докладывать Боссу пока что не стоит. Если все опять пойдет наперекосяк, то… Пусть лучше узнает не от тебя. Мол, проявляешь служебное рвение ради дела, но не для того чтобы выслужиться.
– Мы закончили.
Оранжевое пятно на границе зрения, вонь хлорки. Ты кивнул, намекая, что проделанной работой удовлетворен.
Помещение – пол влажно блестит, ни пятнышка, ни трупа – совсем опустело. Некому отвлечь от видео, снятого камерами на крыше небоскреба. К тебе файл попал за считаные секунды до того, как исчез из баз данных. Особо интересует разговор пацана и дочурки Босса…
Ты не заметил даже, как выкурил сигарету до самого фильтра.
В горле уже не першило.
* * *Кем надо быть, чтобы твой холодильник стоял пустой? Сволочью? Или просто расчетливым человеком? Типа на кой запасы дома, если ты в Крыму и вернешься нескоро? Огромный трехкамерный агрегат Сидоровичей огорчил Жукова-младшего. Приковылять к нему через всю квартиру и ничего не обнаружить в прохладных глубинах – это жестоко. В морозилке тоже пусто.
Безуспешно обшарив кухню в поисках съестного – заплесневевшие галеты не в счет, – Иван заглянул в ванную комнату, вмещавшую джакузи, душевую кабинку, сауну и небольшой бассейн. Аптечку, которую он искал, уже существенно облегчил Тарсус, но все же кое-что необходимое в ней нашлось.
Игла проколола кожу. Поршень шприца впрыснул прозрачную жидкость в кровь.
Жуков-младший закрыл глаза и застыл в ожидании эффекта. Дозу он в себя вогнал изрядную – минуты не прошло, как стало легко и весело. Обезболивающее начало действовать.
Чуть ли не вприпрыжку вернувшись в спальню, Иван заявил Тарсусу:
– Я ухожу. И не надо за мной следить.
Не слушая больше доводов о том, что нет плана, менты тут же сцапают, ранен и прочее в том же духе, Жуков-младший твердо вознамерился действовать на свой риск и страх. Забить на все и вся и хоть что-то делать. Пусть даже наобум! Альтернативы все равно нет, ждать подарков судьбы и слушаться кого-либо он больше не намерен. Ведомый стал ведущим.
От необдуманных поступков его уберегла лишь откровенность Тарсуса.
– Есть указание от начальства: способствовать тебе во всех начинаниях. – Сказано было с неохотой. Вон как рожу скривил, слова прям выдавливал из себя.
– Ну и что?
– А то, Маршал, что мне уже прислали пароль больничной локалки. И будет еще подробный план Поликлиники номер один, включая все ее технические коммуникации и координаты твоего папаши.
Иван так и застыл на месте. Осведомленность анонимного шефа подпольщиков его, мягко говоря, впечатлила.
Следующие полчаса они потратили на подготовку и разбор грядущих полетов, хотя Тарсус заметно нервничал, то и дело поглядывая на часы в верхнем углу коммуникатора. Его волнение передалось и Жукову-младшему. Вот-вот должно было что-то произойти.
– Готов, Маршал? – прохрипел Тарсус.
– Да.
Провожаемые тявканьем робопса, они чуть ли не бегом выбрались из квартиры. А вот из подъезда вышли степенно, вроде как прогуливаясь. Свои действия обговорили заранее: никакой суеты, добропорядочные ведь граждане, а не террористы во всесоюзном розыске.
Вышли – и со всего маха окунулись в океан солнечного света.
Все вокруг было чистое, могучее и прекрасное, как и должно быть в великой стране, уверенно стремящейся к прогрессу и всеобщему процветанию. Стены вздымались к голубому небу. В глазах рябило от улыбок на лицах неспешных, уверенных в себе и в правительстве людей. Чистым воздухом хотелось наполнить легкие от пупка до гортани – и дышать им, дышать! После смрада подземелья и мусорного контейнера – дышать! Ласкала взор изумрудная зелень газонов…