АКМ замолчал ровно в тот момент, когда Юра отодвинул еловую лапу и увидел совершенно рядом стоящую телегу, свисающую с телеги ногу в кирзовом обрезанном сапоге и валяющийся у колеса пулемёт. А если перевести взгляд, то из-под брюха ближней лошади видно было некрашеное крыльцо с навесом и полуоткрытую дверь. За дверью же было темно и пока не происходило ни малейшего шевеления.
Потом из леса вышли сначала трое, а следом ещё один — все почему-то в шапочках-масках и в коротких тёмных куртках то ли из дешёвой плохо гнущейся кожи, то ли из кожзаменителя. Юра никак не мог разглядеть, чем они были вооружены (привычка держать оружие ниже пояса — дурная привычка во всех смыслах) — но, в общем, чем-то достаточно компактным и, судя по звукам только что закончившейся перестрелки, малошумным.
Двое остались снаружи, двое тут же сунулись в сарайчик.
— Э, Грач, — сказал один из оставшихся, — а Мозырь где?
— Опять срёт, наверное, — сказал второй. — У него после Горловки кишки нежные стали.
— Это когда его шахтёры на колбасу хотели пустить?
— Ну. Он же тогда с месяц дристал не переставая, что-то объяснить хотел.
Двое вышли из сарайчика.
— Всё путём, — сказал один, который был повыше. — Лошары все целы, одного ободрало малость, засохнет. Лаванда у здорового махновца была — упакована. Хавчик надо поискать, должен быть. Мозырь опять в засаде?
— Ну.
— Грач, давай жалом тут поводи, может, нашмонаешь чего. Седой, а ты лошар на этап собери. Только хомуты проверь, а то будет, как прошлый раз… Мозырь! Вылезай, дело до тебя есть!
— Шершень, Седой… тут это. Прижмурился Мозырь.
— Вывернуло его через сраку, что ли?
— Да нет. Маслин переел.
— Вот же ж волоёб. Как он подставиться сумел? Да и кому?
— Не понимаю… Вроде из «макара» ему засадили, как раз из-за угла.
— Выходит, тут кто-то ещё кантовался. Бля, мой косяк, пацаны. Не увидел. Мой косяк…
— Да не парься, Седой. Может, Мозырь сам под наши стволы сунулся… хотя…
— В любом случае — даже если и был тут «махновец», теперь он уже далеко. Ну, макнулись мы в маргарин… да.
— Забирать придётся Мозыря.
— Так мы разве против? Может, лошадку приспособим?
Высокий — кажется, это его звали Шершнем, и он был здесь главным — и неплохим главным, отметил Юра, — подумал.
— А давай лошадку, — сказал он.
— А лошар можно пустить за ней на верёвке, — предложил Грач.
— Не надувай, — сказал Шершень. — Это в кино красиво бывает. А где мы пойдём…
Элю вывели — живую и здоровую. Стянули пластиковыми хомутками рука к руке с каким-то мужиком в драповом пальто и шляпе — типичным бухгалтером из старых советских комедий. Один из пленников был ранен в бок, его тут же на скорую руку перевязали, обильно полили повязку самогоном, приковывать ни к кому не стали. Убитого перекинули через спину лошадки — вместе с двумя увесистыми мешками какого-то добра (Юра подозревал, что еды). И двинулись куда-то в лес, по незаметной отсюда тропке.
Юра включил пеленгатор. Он пискнул. И как бы в ответ шевельнулся тот парнишка-«махновец» (почему «махновцы»? а, не важно) в коричневой кофте, что упал под телегу…
Юра подошёл вплотную, ногой отпихнул подальше двустволку, присмотрелся. Вся спина кофты пропитана кровью, две дырки на уровне лопаток, а куда они ведут… Потом он присел и осторожно перевернул паренька на спину.
Тельце мотнулось мягко, как неживое. Но глаза открылись.
— О-о… Ты?
Юру мягко пробило насквозь — снизу и в сердце. Теперь он понял, почему парнишка показался ему знакомым.
Это была «ночная мотоциклистка» — Тайва.
С кровавой пеной на лице.
Не спасти.
Всё равно он подсунул ей руку под затылок, чуть приподнял голову.
— Ты жива. Я сейчас тебя перевяжу. Потом что-нибудь придумаем.
— Не… — И она почти улыбнулась. — …ший …дец.
Юра наклонил ей голову набок, она сплюнула большой сгусток крови.
— Край. Тела не чу… не чу… нету тела, колода… И не больно совсем.
Снова запузырилась пена.
И лёгкое пробито, подумал Юра. Ну, что ж ты…
— А ты молодец, — сказала Тайва почти чисто. — Упёртый. Люблю.
— Ты держись… — И Юра мысленно зашарил по карманам — но вторая пайка дум-мумиё была у Эли; догнать, перебить бандюганов? Не успеешь, сказал он сам себе, даже если бы и в кармане была пайка — всё равно поздно. — У тебя никакой чудо-заначки нет?
Она его поняла, отрицательно качнула головой.
— Всё, крантик… Слушай…
— Юра.
— Да. Юра. Забыла, представ… ляешь? — забыла…
— Говори.
— Деревня Бархотка. Найди Николая Ильича, учитель, его каждая собака… скажи, что я… всё. Что не больно было. Не мучилась. Скажешь?
— Скажу.
— В карманах… там… книжка, часики… ага?
— Ага. А где это — Бархотка?
— А вот… мы приехали… Недалеко. Часа два.
Тайва вдруг судорожно вздохнула, закашлялась, глаза её закатились — и Юра подумал, что она умерла. Но нет:
— Юра…
— Что?
— Ты главное… сам туда не лезь. Понял?
— Куда?
— В чащу. До крапивы, понял? До крапивы. Скажи, что понял.
— Понял. До крапивы.
— Вот. Не дальше. Что хочешь…
И вот тут Тайва умерла по-настоящему. Юра ещё с минуту поддерживал её голову на ладони, потом осторожно опустил.
На его руках за последние годы умер не один человек и даже не десять, но он всё равно не мог к этому привыкнуть.
29
Деревня Бархотка не походила ни на белорусские, ни на украинские, ни на российские и вообще ни на какие виденные Юрой деревни. Возможно, неуверенно подумал он, на крымские приморские… только без моря. Вместо моря было серое полуболото-полуозеро с множеством больших и маленьких островков — и уходящей куда-то в туманный горизонт железнодорожной насыпью.
— Пойдём, — сказал Юра лошадке и тронул поводья.
Сцена из вестерна, подумал он мрачно: ковбой входит в городок, ведя в поводу мустанга, на спине которого лежит мёртвый молодой вакеро… и жители городка медленно поворачивают головы в его сторону, не переставая заниматься своими делами…
Беда в том, что этот городок был пуст. Или казался пустым. Стук копыт по светлым плиткам дикого камня отдавался от подслеповатых окон с тюлевыми занавесками внутри, полуприкрытых снаружи пёстрыми вылинявшими половичками-шторами, затенённых свисающими сверху ветвями плодовых деревьев; от плотно сбитых сухих заборов с наглухо закрытыми воротами; от рядов пустых бочек, непонятно зачем стоящих вдоль дороги.
А потом он увидел навес, под которым угадывались пара длинных высоких столов и, кажется, буфетная стойка.
Юра, не отпуская поводьев, вошёл под навес. Пахло прокисшим пивом.
— Эй! — позвал он. — Есть кто-нибудь?
Слышно было, что есть, но никто не появлялся.
— Ну, пожалуйста, — сказал Юра. — Я хочу пить. И я ищу учителя. Николая Ильича. Можете подсказать?
Где-то в глубине помещения, за перегородкой, громко заспорили шёпотом.
— Я вас слышу, — сказал Юра. — Да что здесь такое происходит?
Там уже ругались почти вслух. Наконец появилась немолодая женщина в фартуке и с серой тряпкой в руке.
— Ты кто? — спросила она.
— Меня зовут Юра, — сказал Юра. — Я сам по себе. Мне нужен учитель.
— Зачем?
— Затем, что девочка… — он вдруг понял, что начинает свирепеть внутри, и приказал себе сдерживаться, — затем, что девочка… перед смертью… звала его. Этого достаточно?
— Какая девочка?
— Вот эта. — Юра показал себе за спину.
Женщина приподнялась на носках, заглядывая, и вдруг ахнула.
— А остальные?..
— Про остальных не знаю.
— Они живые?
— Живых я не видел. Вернее, эта ещё была жива.
— Тарас! Иди сюда…
Пришёл Тарас — низкий и кривоногий.
— Ты посмотри! Это же учителева девчонка… и остальные, говорит…
— Вижу. — И Тарас нехорошо прищурился на Юру. — А ты сам-то кто?
— Зовут Юра. Сам я — сам по себе.
— Таких не бывает.
— Бывают.
— Ну, допустим. Так чего надо?
— Учителя найти. Девочку ему передать. Всё. И если воды нальёте…
— Воды ему… Вон, видишь, платан высокий стоит? От него направо — сразу видно, что школа, с огородом. Учитель с обратной стороны живёт. Давай двигай.
— И вам не хворать, приветливые люди, — сказал Юра и пошёл прочь.
Интересно, подумал он, у этих говор совершенно среднерусский. А тех, в лесу, временами хрен понять было. Впрочем…
Он достал КПК и вызвал пеленгатор. Эля была в семи километрах отсюда. Похоже, бандиты с пленниками двигались медленно. Или даже стояли на месте.
Кстати, КПК надо бы подзарядить…
— Николай Ильич? — полуспросил-полупозвал Юра крепкого сутулого человека в длинной полосатой рубахе, выцветших до белизны джинсах и с тяпкой в руках. Юра каким-то образом знал, что тот слышит его приближение, но не оборачивается, а продолжает рыхлить землю. Ага, ждёт, когда я подойду на расстояние удара тяпкой… — Я не враг. Я привёз Тайву.
Интересно, подумал он, у этих говор совершенно среднерусский. А тех, в лесу, временами хрен понять было. Впрочем…
Он достал КПК и вызвал пеленгатор. Эля была в семи километрах отсюда. Похоже, бандиты с пленниками двигались медленно. Или даже стояли на месте.
Кстати, КПК надо бы подзарядить…
— Николай Ильич? — полуспросил-полупозвал Юра крепкого сутулого человека в длинной полосатой рубахе, выцветших до белизны джинсах и с тяпкой в руках. Юра каким-то образом знал, что тот слышит его приближение, но не оборачивается, а продолжает рыхлить землю. Ага, ждёт, когда я подойду на расстояние удара тяпкой… — Я не враг. Я привёз Тайву.
— Кого? — Человек, отставив тяпку, медленно обернулся. Сзади голова его была чёрной, шея — загорелой. Спереди всё оказалось белым: седые виски и длинный чуб, бледное лицо с голубоватыми мешками под глазами. — Какую тайву?
— Она мне так назвалась, — сказал Юра. — Так это вы — учитель?
— Да… да, я.
Николай Ильич медленно прошёл мимо Юры, остановился около убитой.
— Как это произошло? — глухо спросил он.
— Их обстреляли какие-то бандиты, — сказал Юра. — Там, по дороге, есть такой домик на полозьях…
— Масложимка, знаю. А вы что там делали?
— Прятался.
— От кого?
— От каких-то… не знаю. Бандиты называли их «махновцами».
— От лешкан, что ли?
— Понятия не имею, кто такие лешкане.
— Лешканы. Ну, лесные. Постойте-ка. Вы что, с той стороны?
— Ну… видимо, да. Если я вас правильно понимаю. Хотя, наверное, правильно.
— Правильно, правильно… Зайка на ту сторону часто шастала. Тайва, говорите. Тайва — это такая ночная зверушка. Так она назвалась, да?
— Да.
— Смешная…
— Она вам кто?
— Племянница, можно так — для простоты. Долго родство высчитывать.
— Она велела сказать, что не мучилась.
— Правда?
— Велела так сказать. Да, боли она, наверное, не чувствовала — позвоночник ей прострелили. Была в сознании до конца. Собственно, вот… Я могу идти.
— Подождите, я не… не так сразу.
Юра достал КПК. Эля почти не удалилась — метров на триста.
— Мне нужно догнать этих бандитов, — сказал Юра. — У них моя девушка.
— В какой они стороне? — спросил Николай Ильич.
— Вон там, — показал Юра. — Семь с половиной километров.
— Сунулись через болота, — сказал Николай Ильич. — Не знали, что шлюзы вчера открывали. Долго будут идти. Успеем.
— Успеем? — с нужной интонаций переспросил Юра.
— Да. Я провожу. Перехватим по сухопутью. А пока — пойдём к старшине…
— Подождите, — сказал Юра. — Вы знаете, куда их ведут?
— Знаю.
— И… тоже проводите?
— Нет. Дам карту. Пошли, а то и день не ждёт, и ночь не дремлет…
Старшина, здоровенный грушеобразный дед в старинной милицейской форме, какую Юра видел только в кино, и с автоматом ППШ, явно выкопанным недавно из грядки, а теперь висящим на брезентовом ремне на спинке стула, выслушал Юру, составил протокол (бланк был расчерчен от руки), осмотрел Тайву, выписал свидетельство о смерти, потом вызвал и отправил к маслодавилке двух помятого вида мужичков с синими повязками на рукавах и симоновскими карабинами за плечами — посмотреть, что там да как, и привезти трупы, ежели их ещё никто не забрал.
— Что делать-то собираетесь? — спросил он Юру, покончив с этими делами и отложив авторучку. Ручка подтекала, пальцы старшины были в фиолетовых пятнах.
— Хотим их перехватить у Манькиной гати, — сказал вместо Юры учитель.
— Тебе-то куда, старому хрену? — не поворачивая головы, спросил старшина.
— А надоело, — сказал учитель.
— Ну, коли надоело… Помочь ничем не могу, — сказал старшина Юре, — разве что самогоном. Самогон хороший.
— Мне бы ситуацию немного прояснить, — сказал Юра.
— По дороге проясню, — пообещал учитель. — Давай самогон, Данилыч.
Держа по трёхлитровой банке в руках, они вышли из участка. Юру начал одолевать нервный смех.
— Ты чего? — спросил Николай Ильич.
— Не знаю, — сказал Юра. — Зашли в милицию, взяли самогона… Это на поминки?
— Нет. Это вообще не пьют здесь. Пиво только.
— А для чего тогда?
— В мотор.
— Понял.
— Сейчас домой зайдём, возьмём кой-чего, Зайке поклонимся — да и поедем. Ты только имей в виду, довезти до места я тебя довезу, а в драку встревать не стану. Вижу хреново, особенно в сумерках.
— Ничего, — сказал Юра. — Я бы и не пустил, если честно.
— Почему?
— Я их хочу по-тихому убрать. А сумеете ли вы — не уверен.
— Не сумею. Могу только гранатой.
— Ну вот. А гранаты у вас есть?
— Парочка найдётся.
— Возьмите на всякий пожарный…
Тайва, омытая и наряженная, тихо лежала на столе и казалась совсем маленькой. Юра постоял рядом, погладил её по восковой руке — и вышел в школьный двор. На скамейках сидели человек десять. Юра неловко потоптался, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, и пошёл на задний двор, куда выходила квартирка Николая Ильича.
На крылечке стояли Юрины рюкзак и сумка, а рядом — кирзовый чемоданчик с медными уголками, мятая алюминиевая канистра и чёрный вещевой мешок из непонятного промасленного материала. Тут же из двери показался и сам учитель, подхватил свою ношу, сделал попытку взять и Юрину сумку…
— Да ну, что вы, — смутился Юра и сумку отобрал.
— Тебе ещё таскать…
Они спустились под откос, и Юра увидел железный гараж, к которому подходили рельсы. Рельсы были даже тоньше трамвайных, и колея напоминала ту, что прокладывают в городских парках для игрушечных паровозиков. Учитель отпер гараж, не входя, взялся за какую-то железяку — и выволок, будто за хвост, дрезину. Её когда-то покрасили голубой масляной краской, которая сейчас облупилась и кудрявилась. Мотор был укутан промасленным тряпьём. На боковом ограждении висел большой красный железный круг с белой цифрой «4».
— Укладывай вещички, я сейчас…
Николай Ильич, сбросив с мотора тряпки, открыл свой чемоданчик, вынул ключи, маслёнку, завёрнутые в полиэтилен свечи, что-то ещё — и склонился над мотором. Юра положил ношу под сиденье, а сам бездумно пошёл по шпалам. Буквально через полсотни шагов по обе стороны насыпи оказалась вода — тёмная, торфяная; из неё тут и там торчали мощные пучки болотной травы.
Юра достал КПК, вызвал пеленгатор. Эля была сейчас в шестнадцати километрах. Ничего, подумал он, догоним. Потом, повинуясь импульсу, поднёс к губам гармонику…
Слева была сплошная стена, а справа — не понять что: частокол вырастающих из земли сосулек, или исполинские тонкие острые зубы, или призраки древесных стволов, давно потерявших ветви и немного наклонившихся в разные стороны. В общем, какой-то страшноватый и очень высокий частокол.
Сзади раздалось несколько громких хлопков, потом мотор прокашлялся и застучал сравнительно ровно. Юра обернулся. Учитель махал рукой: стой, мол, на месте. Юра подождал, когда дрезина подкатится, чуть отступил в сторону, ухватился за ограждение и легко запрыгнул на железную рифлёную площадку. Сел рядом с учителем, вдохнул сладкий запах сивухи. Ветерок овевал лицо.
Хоть что-то в происходящем начинало ему нравиться.
— …Ещё при Александре Благословенном поставили монастырь. И к источнику началось паломничество: одни детей просили, другие денег, третьи — чтоб корова у соседа сдохла… не знаю. Много чего. А потом в самом монастыре начались какие-то непонятные события, вроде как настоящие чудеса, описано это очень глухо, но Синод постановил полагать происходившее не чудесами, которые единственно от Бога, а кознями дьявола и смущением умов. И монастырь закрыли. И даже начали было разбирать, но тут пошли бунты, их перед отменой крепостного права много случилось, — и в этом бывшем монастыре обосновались разбойнички. Шалых среди крестьян на самом-то деле полно было, это русская интеллигенция всё их идеализировала. И несколько лет так длилось — никак их прищучить не могли.
Наконец послали войска — чуть ли не два полка солдат и сколько-то казаков. Загнали разбойничков в эти развалины, сами почему-то не пошли, вокруг лагерем стали. Как раз зима была, самые тёмные дни…
И впереди, и позади рельсы уходили в туман, из которого изредка выплывали тёмные острова, иногда с купами чудовищно искорёженных чёрных деревьев, а чаще заросшие лишь травой, медленно дрейфовали мимо, таяли. Становилось то темнее, то светлее; учитель сказал, что время сейчас примерно послеобеденное, и Юре пришлось поверить — все его часы стояли, включая внутренние; приедем к вечеру, сказал учитель. Пришлось поверить и в местную географию: для того чтобы добраться из точки А в точку Б, расстояние между которыми двадцать два километра, следовало либо пройти пятнадцать километров болотами, либо проехать шестьдесят. Юра дослушал до того момента, как пришедшие на шум и стрельбу жандармы обнаружили на снегу множество следов, конских и человеческих, среди которых были и следы невиданного зверья, — и более ничего, ни живых, ни мёртвых, лишь перевёрнутую пушку.