— Не знаю, — равнодушно ответила Александра. — Я не видела, как сажали. Уснула — вот и пропустила этот момент.
— Так это ночью! — обрадовалась Хозяйка. — Вчера вечером их и правда не было! А я голову ломаю… Зачем гвоздики-то сажать было? Жлобство какое-то… Лучше бы розы посадили. Или эти… э-э-э… орхидеи. Или еще что-нибудь. Аристократическое. Кто это решил? Гвоздики какие-то…
— Это Владимир Сергеевич распорядился, — так же равнодушно сказала Александра. — Запах гвоздики отпугивает кровососущих насекомых. У Насти аллергия на комаров. Вот он и решил принять дополнительные меры… Ксения Леонардовна, я могу быть свободна? Настя уже проснулась и ждет меня.
Она не собиралась спрашивать разрешения у Хозяйки. Она собиралась, как всегда, посмотреть на часы, сказать что-нибудь вроде «доброго пути», повернуться и уйти. Но в последний момент передумала. Хозяйка сегодня уезжает, и особого смысла стервозничать с ней нет. Есть смысл оставить у Хозяйки благоприятное впечатление вообще и ощущение отсутствия угрозы со стороны Александры в частности. Все-таки поспокойнее жить будет. Всем. Безопасность — вещь обоюдная.
— Да, идите, — важно разрешила Хозяйка. — Нет, погодите… А как его зовут? За которого вы замуж выходите?
— А? — Александра не ожидала такого вопроса, поэтому сказала первое, что пришло в голову: — А-а… Антон.
— Ничего, современно, — одобрила Хозяйка. — А фамилие у него какое?
Что можно ответить на «какое фамилие»? Что угодно.
— Чехов, — ответила Александра.
— Что-то знакомое, — задумчиво сказала Хозяйка. — Где-то я о нем слышала… Он, кажется, в рекламном бизнесе?
— В медицинском. У него частная практика.
Даже после этого Хозяйка глазом не моргнула. То есть наоборот — даже после этого Хозяйка все так же моргала глазами, дергала носом и машинально вытирала ладони о бока. Что ей частная практика Антона Павловича Чехова? У нее свои врачи.
— Не, не знаю, — вслух подтвердила Хозяйка мысли Александры. — У меня свои врачи… Ну, ладно, пойду собираться. Сейчас за мной уже приедут… В такую рань… А я всю ночь не спала… Никаких сил…
Она повернулась и медленно пошла к главному входу. Похоже, никаких сил у нее действительно не было — еле ноги волокла. Как будто ее бархатные розовые тапки с зачуханными помпонами весили минимум по три килограмма. Александре вдруг стало жалко эту тараканиху. Жила себе, горя не знала, кропала информации о перевыполнении плана погрузочно-разгрузочных работ, тратила смешные, но честно заработанные деньги на клеенчатые туфли и пластиковые браслеты, иногда вместе с подружками, такими же молодыми и голодными тараканихами, шлялась по дешевым кабакам в поисках очередного спонсора… Мечтала о счастливом будущем: чтобы муж — олигарх, туфли — хрустальные башмачки, браслеты — бриллианты в платине, подружки — соседки по Рублевке, кабаки — дорогие. Мечты сбылись. И теперь мечтать не о чем. Теперь остается только планировать: гламурненький журнал, уже серьезные, но честно заработанные деньги, которых все равно не хватит. И аварийного запаса травки в доме наверняка не осталось. Да если даже осталось — все равно приходится уезжать под надзор привидений из охраны и профессиональной дзюдоистки — самбистки — каратистки, которая совсем не уважает наркоманов. Разве об этом она мечтала, когда после титанических усилий наконец «нечаянно» познакомилась с этим боровом, и так долго терпела его, и так старательно делала вид, что не знает, кто он такой, и так сильно боялась, что он все-таки догадается, что она знает… Даже решилась на рискованный шаг — ребенка ему родила. Ведь не знала заранее, обрадуется он ребенку или прикажет утопить инициативную дуру в торфяном болоте. Повезло — обрадовался. Кто не рискует, тот не пьет шампанского. Теперь она может пить шампанское сколько захочет. Самое дорогое шампанское. Настоящее. Она же не знала, что это их настоящее шампанское — такая гадость… И бархатные тапки после бессонной ночи — как кандалы на ногах… И ладони все время потеют — вон, новые брюки уже грязные по бокам… И вокруг дома — жлобская гвоздика, а не аристократичные — как их там? — а, да, орхидеи. Или хотя бы уж чайные розы, что ли… И даже от этой жлобской гвоздики приходится уезжать, а эта стервозная княгиня остается здесь, в непосредственной близости от борова, который вчера, сволочь, шутки шутил по поводу подходящих кандидатур на роль матери для его дочери…
Александра с некоторым трудом убрала с лица выражение брезгливой жалости — вдруг Хозяйка оглянется.
Хозяйка оглянулась. Стояла, таращилась на Александру совершенно бессмысленно, дергала носом, шевелила нижней губой.
— Я желаю вам удачи, Ксения Леонардовна, — негромко сказала Александра. Искренне сказала. — Пусть ваш журнал окажется… востребованным. И прибыль принесет.
— Да, прибыль — это хорошо, — бездумно бормотнула Хозяйка. Постояла, пошевелила нижней губой, вдруг пнула тапкой ближайшие заросли цветов и ухмыльнулась с откровенным злорадством: — А эти-то… гвоздики-то эти… Они даже и не посажены. Прям так, в ящиках стоят. Везде халтура. Никакого профессионализма.
Повернулась и ушла в дом.
Александра еще минуту смотрела ей вслед, размышляя, скажет ли Хозяйка мужу о предполагаемом замужестве дочкиной бонны, и если все-таки скажет — чем это может обернуться. Надо надеяться, Хозяйка не запомнила как зовут жениха Александры. Не хотелось бы объяснять Хозяину, за какого такого Антона Павловича Чехова она замуж собралась. У Хозяина нет чувства юмора. Он поручит Сан Санычу проверить информацию, а у того тоже чувства юмора нет. Черт дернул ее за язык…
А гвоздики-то и в самом деле в ящиках стоят. Бесконечная шеренга ящиков, вплотную придвинутых друг к другу. И цветы в них — стеной, даже земли не видно. Наверняка скупили на корню весь урожай какой-нибудь теплицы. Какой-нибудь крутой фирмы, специализирующейся на выращивании именно гвоздик… Нет, все равно здесь слишком много. Здесь урожай нескольких теплиц и фирм. Всех, до которых можно за несколько часов доехать и вернуться назад. Или долететь?.. Все возможно. В этом доме возможно все. Владимир Сергеевич распорядился.
Но насчет отсутствия профессионализма Хозяйка не права. Это очень правильно, что цветы не стали пересаживать в грунт, а оставили в родных ящиках. Может быть, поцветут подольше. Вот вам и не сезон. Очень даже сезон, раз Владимир Сергеевич распорядился.
Ладно, пора идти к Насте, пора делать с ней зарядку, пора завтракать, пора начинать новый день — музыка, рисование, языки, танцы, этикет… Какая все это глупость. Наверняка Насте не пригодится почти ничего из того, чему Александра ее учит. Если только языки… Но их она и так выучила бы в какой-нибудь закрытой школе в Швейцарии. Почти все они отправляют детей в закрытые школы во всяких Швейцариях, Франциях и Англиях. Дети выучивают иностранные языки — а куда деваться? — и забывают русский. Нет, это она, конечно, чересчур… Родной язык не забывают, просто забывают, что он — родной. А ведь родной язык — это все, все, все… Родные люди, родной дом, родная страна. Родина.
Господи помилуй, сейчас она начнет сочинять лозунги. Родина вас не забудет. Родина ждет от вас подвига. Родина на вас надеется.
Родина, ау! Ты все еще чего-нибудь ждешь? На кого-нибудь надеешься? А насчет «не забудет» — это даже и спрашивать глупо. Забудет. Обязательно забудет. Всё, всех и навсегда. А потом по забывчивости будет снова и снова наступать на те же грабли…
Э-э, куда ее занесло. Это от недосыпу. И от общения с Хозяйкой с утра пораньше. И от ящиков с гвоздикой, опоясывающих огромный дом сплошным кольцом. И от центнера гвоздичного масла в коробке на столе в ее комнате. Не в ее комнате. В чужой комнате, в чужом доме, в чужой жизни, с чужим ребенком. Со своей судьбой. Своя судьба — все чужое. Даже фамилия у нее чужая. Княгиня! В трех поколениях — чужая кровь и одно отчество. От всего княжества — одно кольцо прабабушки Александры Павловны. То самое кольцо, которое не захотела брать любящая настоящее золото жена буйнопомешанного комиссара Феди, царство ей небесное. А ему — вечное проклятие… Нет, не надо. Проклинающие — помнят. Говорят, человек жив до тех пор, пока о нем хоть кто-нибудь помнит. Комиссару Феде — вечное забвение, и пусть он сдохнет наконец. Всем им — вечное забвение, и пусть все они…
Ну да, всё забудем — и пойдем в светлое будущее искать подходящие грабли.
Ладно, черт с ними… пардон, ну их всех, незачем об этом сейчас думать. Сейчас мы пойдем не грабли искать. Сейчас мы пойдем с Настей заниматься. Что, если вдуматься, одно и то же. Но ведь дети за родителей не отвечают.
Александра вздохнула и пошла заниматься с Настей. Заниматься с Настей было интересно… Нет, не так. Заниматься с Настей — это было правильно. Это было самое правильное занятие в мире. Самая нужная работа. Лучшая работа. У нее лучшая работа в мире, вот так. Настя вырастет не такой, как ее мать. Она уже и сейчас не такая. Она и родилась уже не такой. Даже странно, что у таких родителей получилась такая дочь. Вообще-то и не странно: говорят, по законам природы наследственные признаки передаются через поколение. Наверное, Настя пошла в дедушку с бабушкой. Не в тех, которые родители отца, а в тех, которых она никогда не видела. Природа — молодец, знает, что делает. Александре заочно нравились родители Хозяйки.
К вечеру родителей Хозяйки привезли в бронированном джипе. В сопровождении двух джипов с охраной. И Хозяин с ними приехал. Так странно — еще и шести не было. Чего это он повадился среди дня домой приезжать? И вчера, и сегодня. Только Настин режим нарушает… Хотя сегодня он правильно приехал, надо ведь, чтобы кто-то познакомил внучку с дедушкой и бабушкой. Наверное, старикам и так неловко.
Новые дедушка и бабушка Насти оказались никакими не стариками. Не слишком молодыми, конечно, судя по тому, что Хозяйке было где-то ближе к сорока. А больше об их возрасте судить было не по чему. Александра решила бы, что каждому из них нет и пятидесяти, если бы не знала возраста их родной дочери. Или, может быть, их неродной дочери? Хозяйка была совершенно не похожа ни на Леонарда Семеновича, ни на Надежду Ивановну.
— Настя, — строго сказал Хозяин. И явно без причины кашлянул. Смущение скрывал. Смущение! Что-то будет. — Настя… В общем, познакомься. Это твои дедушка и бабушка.
При этом смотрел почему-то на Александру.
— Бонжур, — довольно равнодушно бормотнула Настя. — Ай м глэд ту си ю…
И тоже оглянулась на Александру. Глаза у нее были растерянные и тревожные. Бедный ребенок. Неужели Хозяин не мог заранее предупредить? Александра успела бы хоть как-то подготовить девочку. По крайней мере, объяснила бы, что с новыми дедушкой и бабушкой совсем не обязательно вести себя так, как с родителями отца. Надежда Ивановна, кажется, сейчас заплачет. А Нина Максимовна уже заплакала. Прячется за полуоткрытой дверью, ведущей с веранды в гостиную, и вытирает глаза бумажной салфеткой. Вот, наверное, зачем у нее все карманы бумажными салфетками набиты.
— Анастасия Владимировна! — сказала Александра таким голосом и с таким выражением лица, как будто собиралась преподнести Насте целый мир, — еще один, вдобавок к тому, которым та уже владеет. Впрочем, она не только изображала, она и чувствовала то же самое. — Настя! Это правда твои дедушка и бабушка. Родные. Они очень давно мечтали тебя увидеть. Но… жили далеко. И никак не могли приехать, потому что… им это тяжело было. Вот папа и решил сам за ними съездить. Вот и привез. Чтобы ты их узнала, а они — тебя. Каждый человек должен знать своих родных. И любить их. И… говори по-русски, пожалуйста.
Надежда Ивановна все-таки заплакала. Хозяин торопливо отодвинул кресло от стола, помог Надежде Ивановне сесть — да не помог, а просто почти силой усадил, — вопросительно глянул на Леонарда Семеновича, а потом опять уставился на Александру. И Настя опять на нее уставилась. Да что это такое, в самом-то деле… Похоже, они оба, не сговариваясь, назначили ее главнокомандующим. Леонард Семенович, кажется, заметил это назначение, но не понятно, одобряет его или нет. Однако, судя по выжидательному взгляду, готов подчиниться любому приказу. С таким взглядом киношные партизаны, замученные на допросах до полного отвращения к жизни, ждут неминуемого расстрела. Александра с трудом подавила внезапный всплеск мутной смеси злости и жалости. Ах, вы, люди… глупые! Ах вы, бедные, бедные, несчастные вы люди… Как же так получилось?! Как же вы допустили такую страшную ошибку с этой вашей Ксенией?! Как же вам страшно не повезло с этой вашей Ксенией…
Хозяин застыл неживой глыбой возле стола и хмуро ждал приказа главнокомандующего. Настя стояла рядом с Александрой и тревожно ждала, когда та хотя бы намекнет ей, что следует делать. Нина Максимовна за полуоткрытой дверью вытаскивала из кармана новую бумажную салфетку и блаженно ждала хеппи-энда. Леонард Семенович гладил худыми пальцами плечо Надежды Ивановны и ждал неминуемого расстрела. Надежда Ивановна тихо плакала, закрыв лицо руками, и, кажется, ничего не ждала.
Александра ждала, когда внезапная и очень острая боль в сердце хоть немного пройдет. Дождалась, осторожно вдохнула и как можно спокойнее сказала:
— Я Настина няня. Александра. Можно Саша… Никак не могу понять, на кого Настя похожа больше — на дедушку или на бабушку. Мне кажется — на бабушку. Или все-таки на дедушку? Хотя какая разница — бабушка и дедушка так похожи друг на друга… Просто удивительно. Как ты считаешь, Настя, — я права?
Она наклонилась к Насте, слегка подтолкнула ее ладонью в спину и быстро прошептала на ухо:
— Бабушка плачет от радости, что увидела тебя. Но она боится, что не понравилась тебе. И дедушка боится. Что это вы стоите столбом, мисс? Быстренько включайтесь в процесс и разруливайте ситуацию.
Настя поежилась под ее рукой, вздохнула и возмущенно заявила:
— Саша! Ну что ты такое говоришь? Дедушка похож на Зорро, а бабушка — совсем как Снегурочка. Разве Зорро и Снегурочка одинаковые? Ни капельки не одинаковые. Но вообще-то я правда на обоих похожа, тут ты права. Действительно просто удивительно. Феномен.
Леонард Семенович сжал пальцами плечо жены и неуверенно улыбнулся — расстрел отменили. Надежда Ивановна замерла, затихла, потерла глаза ладонями и отняла руки от заплаканного лица. Хозяин шевельнулся, громко выдохнул и опять застыл неподвижной глыбой. Смотрел в пол. Нина Максимовна за дверью не то всхлипнула, не то засмеялась в новую бумажную салфетку. Настя отлепилась от Александры, решительно потопала к Надежде Ивановне, придавила локтями ее сложенные на коленях руки и, заглядывая в ее мокрые растерянные глаза, проникновенно сказала:
— Бабушка! Ты почему плакала? Потому, что я тебе не понравилась, да? Ты не расстраивайся. Это я пока маленькая — вот и некрасивая. А когда вырасту — буду как ты. Или как дедушка, это тоже неплохо было бы. Ты же слышала: Саша сказала, что я на вас обоих похожа. А Саша никогда не обманывает. Так что, может, я тебе потом понравлюсь. Ты подожди, ладно?.. У тебя какие духи? «Вандербильд», да?
Она оглянулась на Александру, на секунду сделала виноватое лицо, отвернулась и деловито полезла к бабушке на колени.
— Духи?.. Какие духи?.. У меня?.. — испуганно бормотала Надежда Ивановна и неловко поддерживала Настю трясущимися руками. — У меня не духи… То есть не эти… У меня «Красная Москва»…
— Это все равно… — Настя наконец устроилась на коленях у Надежды Ивановны, удовлетворенно вздохнула и принялась важно объяснять: — «Вандербильд» и «Красная Москва» пахнут одинаково. Американцы просто украли у наших формулу. Сами-то ничего придумать не могут.
Надежда Ивановна неуверенно засмеялась. И Леонард Семенович неуверенно засмеялся. Хозяин неопределенно хмыкнул. Нина Максимовна вытащила из кармана новую бумажную салфетку. Александра предупреждающе кашлянула. Настя оглянулась, опять на миг сделала виноватое лицо, повернулась к бабушке и со вздохом продолжила:
— Саша говорит, что воспитанные люди никого не обвиняют без… без-до-казательно. Но чего ж тут думать? Пахнут одинаково. Бабуль, я ведь права? Дед, а ты чего стоишь, как чужой? Мог бы тоже подержать меня на руках. Саша говорит, что такой большой девочке нельзя проситься на руки… Но раз уж случай такой исключительный — то ничего. Я так полагаю. Саша, я ведь правильно полагаю?
— Совершенно правильно, — согласилась Александра. — Хотя мне кажется, что вы, мисс, слегка злоупотребляете исключительностью случая. Дедушка с бабушкой устали с дороги. Им бы следовало отдохнуть перед ужином. А вам, Анастасия Владимировна, как хорошей хозяйке, следовало бы показать дедушке с бабушкой их комнаты и помочь как следует устроиться. И как бы невзначай выяснить, какие блюда дедушка с бабушкой предпочитают.
— Успеется, — легкомысленно отозвалась Настя. — Потом покажу. Потом выясню. Дед, а ты си-и-ильный…
Она уже сидела на руках у Леонарда Семеновича, обнимала его за шею и что-то шептала на ухо. Леонард Семенович стоял, закрыв глаза, крепко прижимал ее к груди и кивал головой. Вот ведь мартышка хитрая, уже и деда зомбирует… Надежда Ивановна сидела, запрокинув голову, не отрывая взгляда от внучки, и держала ее за ногу. Наверное, что-то почувствовала, беспокойно шевельнулась в кресле, оглянулась и, встретившись глазами с Александрой, отпустила Настину ногу, неловко уронила руку на колени и испуганно забормотала:
— Нет-нет, нам ничего не надо, мы и не устали совсем… Правда, Лёня? И не голодные, нам ничего не надо, спасибо большое… Нам бы с Настенькой еще немножко побыть… Если можно… Или мы что-то не так делаем?
— Что не так делаете? — не поняла Александра.
Надежда Ивановна смешалась.
— Ну, я не знаю, — почти шепотом сказала она и покосилась на хозяина. — Может, тут так нельзя… Может, правила какие-нибудь…
— Господи помилуй, какие правила? — изумилась Александра. — Как можно по правилам… любить?
— Спасибо вам… Саша, да? Саша, спасибо вам большое… — Надежда Ивановна смотрела на нее собачьими глазами. Сейчас опять плакать будет.
Ну, вот что на это можно ответить? Ничего на это ответить нельзя. Тем более, что опять длинно и остро кольнуло в сердце. Только этого сейчас не хватало. Нина Максимовна насквозь прорыдала уже пачку салфеток, Настины дед и бабка безнадежно плывут, Хозяин изображает гранитный памятник самому себе, так еще и Александра сейчас в обморок хлопнется. Она заметила, как Хозяин на нее смотрит, сжала зубы, отвернулась и отошла к перилам веранды, уцепилась за них на всякий случай — вдруг и правда свалится — и попыталась дышать помедленнее и поглубже. Получилось не сразу.