Чего они все от нее ждут? Да нет, не от нее. Все они просто ждут приезда Хозяйки. Нервничают. И смотрят на Александру потому, что ищут поддержки в ее непоколебимом хладнокровии. И не знают, что она так и не успела зайти в тот диагностический центр.
Хозяйка приехала до обеда. Плохо. Если бы после обеда — Настя бы уже спала. А сейчас встречи избежать вряд ли удастся. Настя не отходит от дедушки и бабушки, а Хозяйка и приехала затем, чтобы повидаться с родителями. Соскучилась.
Во что Александра категорически отказывалась верить.
С появлением Хозяйки в доме сразу стало нервно. И даже тесно. С Хозяйкой приехала какая-то девица. Странная — в шортах, в топике и в тяжелых высоких ботинках на шнуровке. Все — черное. И очень короткие черные волосы, почти такой же ёжик, как у привидений из охраны. Спросила что-то у Сан Саныча, внимательно выслушала, кивнула, незаметно растворилась в доме. Александра ни разу после этого ее нигде не встретила, но присутствие ощущала постоянно. И присутствие Тихони постоянно ощущала. И еще каких-то привидений, которых было больше, чем обычно. Не видела ни одного, но твердо знала: сегодня их больше. В доме просто тесно.
В гостиной Хозяйка развлекала родителей светской беседой. Томно жаловалась на безумную занятость. Страшное количество работы, просто страшное! Когда начинаешь новый проект — это всегда так бывает. Тем более, если проект такой крупный. Несколько отечественных бизнесменов набиваются в партнеры. И один банк готов быть инвестором. Все это так напрягает… Зачем распыляться? Уже идут переговоры с иностранными инвесторами. Это гораздо перспективней, гораздо… Да и среди иностранных мы еще повыбираем. В наш круг не всех можно допустить.
Хозяйка молола всю эту чушь светским голосом, в светской позе сидя в большом замшевом кресле, и было совершенно непонятно, перед кем она тут выступает. На родителей почти не смотрела. Ни на кого почти не смотрела. Бегала слегка косенькими глазками по сторонам. Все чаще оглядывалась на Александру, которая ни на шаг не отходила от Насти. В Хозяйкином взгляде — кажется, то же ожидание. Эта-то чего от нее ждет? Похоже, начала нервничать. Сильно. Сейчас в туалет побежит.
Хозяйка вскочила, со смешком сказала, что сейчас вернется, торопливо вышла за дверь. Ее ухода будто никто не заметил. Настя все так же увлеченно рисовала цветными карандашами коллективный портрет папы, дедушки и бабушки. Дедушка и бабушка все так же увлеченно следили за ее действиями, иногда переглядываясь и улыбаясь друг другу. Хозяин все так же неподвижно стоял возле окна, смотрел то на стариков, то на дочь, то на Александру. С ожиданием. Александра все так же сидела за спиной Насти, делая вид, что наблюдает за построением перспективы. Затылок просто горел от лазерного прицела. От двадцати лазерных прицелов. От всех лазерных прицелов, изготовленных специально для этого круга…
Через пару минут вернулась Хозяйка, опять шлепнулась в кресло, скинула туфли, подтянула ноги под себя, уже вполне нормальным голосом пожаловалась, что натерла мозоли: фирма называется… Вообще-то она привыкла дома в тапках ходить. Ладно, попозже переобуется. Мама, папа, как здесь, ничего? Привыкли уже? Вот и хорошо. Да, а как мама после операции-то? Нормально? Ну и слава богу… Да, так насчет иностранных инвесторов! Среди них тоже придется выбирать. Очень внимательно…
Ее никто не слушал. Даже никто не притворялся, что слушает. Старики в течение дочкиного монолога все больше скучнели. Им было неловко за нее. Но и только. Они уже не нервничали так, как утром. Просто печалились. И одновременно — заметно успокаивались.
А Настя, похоже, вообще никаких особых чувств не испытывала. При встрече:
— Мама? Бонжур. Ты зачем приехала?
— Тебя повидать. Бабушку и дедушку. Как ты живешь здесь без мамочки, девочка моя маленькая?
— Вери гуд, мерси. Только я уже большая. У тебя опять очень много духов. Ты их никогда не смываешь?
— Шо хоть ты лепишь?! Ваще, што ли?! — Злобный взгляд на Александру, отвешенная нижняя губа. — Это хто тебя учит грубить матери?!
— Никто не учит. А как я тебе грублю… нагрубила? Не понимаю. Все равно, миль пардон. Сорри. Прости меня, я нечаянно.
— Ну, ка-а-анеш-ш-шно…
Еще один злобный взгляд на Александру.
И все, больше Хозяйка на дочь особого внимания не обращала. Впрочем, Настя на мать тоже не обращала внимания. Не демонстративно, нет. Просто не думала о ней. Отвыкла. Никаких чувств. Это вина Александры. Или заслуга? Да нет, разве так можно — дочь не любит родную мать… Но ведь и мать не любит родную дочь. Это вина матери. А то, что дочь при этом не страдает — это заслуга Александры. Жить по такой логике все-таки гораздо легче…
Ближе к обеду все, кажется, успокоились. Заговорили друг с другом, стали рассматривать Настины рисунки, старики спрашивали Александру, где она сама училась рисовать, Хозяин спрашивал стариков, где они сегодня хотят обедать — в столовой или на веранде. Нина Максимовна, отважно войдя в гостиную, полную хозяев всех рангов, спросила, обязательно ли за обедом ее присутствие… Смотрела при этом на Александру. Ожидающе.
— Обязательно, — строго ответила Александра.
— Ну уж… — Хозяйка дернула кривоватым носом и пошевелила нижней губой. — С какой стати?.. Это уж вообще…
— Обязательно, — грозно сказал хозяин. — Обязательно, Нина Максимовна. И впредь чтобы не увиливали.
— Слушаюсь! — Нина Максимовна гордо задрала голову и искоса глянула на Александру: как, мол, я умею, а? Никого не боюсь.
Хозяйка злобно потаращилась в окно, пошевелила нижней губой и неожиданно смирно сказала:
— Хорошо бы на веранде, а? Свежий воздух, и вообще… И самовар можно было бы поставить. Тот, настоящий. Да, Володь? Я уже так по всему этому соскучилась…
Во всю эту лирику Александра тоже не верила категорически. Судя по всему — никто не верил. Однако на веранду все согласились. Сегодня было совсем не жарко. И свежий воздух не сравнить с кондиционером.
— Пойду скажу, что на веранде, — совсем осмелела Нина Максимовна. — Через десять минут, да?
И, опять гордо покосившись на Александру, вышла из комнаты.
— А я пойду тапочки все-таки найду. А то вообще уже сил никаких… — Хозяйка со вздохом поднялась и тоже вышла, оставив туфли под креслом.
…За столом Александра села справа от Насти. Нину Максимовну посадила слева. Остальные рассаживались как придется. Стол был большой, и стульев лишних было много. Никто их не убирал, просто задвинули лишние до спинок под стол, чтобы не мешали. Между Хозяином и Александрой оказалось три пустых стула. И по обе стороны от стариков — по пустому стулу. Александра ждала, какое место выберет Хозяйка.
— Господи, руки-то я не вымыла, — сокрушенно сказала Хозяйка. — Ой, простите, простите, простите… Две минуты, ладно? Нет, даже одну! Александра, можно мне в вашей ванной руки сполоснуть? Она ближе всех. А то и так всех задерживаю. Ой, как нехорошо получилось.
— Конечно, — ровно ответила Александра. — Свежие полотенца в левом шкафчике.
Все-таки Хозяйка что-то задумала. Пусть. Камера все зафиксирует для истории. Надо потом попросить Соню, чтобы полила ванну инсектицидом. Есть такой специальный яд против тараканов, все время рекламу крутят: бэнг — и наповал.
Хозяйка вернулась действительно через минуту, отодвинула стул рядом с Александрой, села, весело поблагодарила:
— Спасибо, Александра. А то бы я еще неизвестно сколько по всему дому ходила, правда? И так уже всех задержала…
Задумала она что-то, задумала, задумала. Никакие руки она не мыла. Как были они у нее напудренные — так напудренными и остались.
Александра отвела взгляд от напудренных рук хозяйки — и встретилась глазами с Хозяином. Ага, он тоже знает, что жена что-то задумала. Подготовился. Будем надеяться, что хорошо подготовился. Не зря же веранда со всех сторон занавешена бамбуком. За этим занавесом ни один лазерный прицел не отыщет намеченной цели. У двери, ведущей в гостиную, — привидение по имени Тихоня. На ступенях веранды — та девица, что приехала вместе с Хозяйкой. Наверное, та самая медсестра из спецподразделения, которая совсем не любит наркоманов. Профессионал. А за спиной высокого Настиного стула — еще одно привидение. Огромное, как слон. Не профессионал. Все время отодвигается от Насти за спину Александры. Поставили тебя ребенка закрывать — вот и стой смирно, закрывай ребенка… Александра два раза даже пихнула этого идиота кулаком в колено — иди, мол, на место. Идиот не понял, наклонился к ней, подставил ухо.
— Не отходите от Насти, — злобно прошипела она в это слоновье ухо.
Слоноподобное привидение выпрямилось, качнулось в сторону Насти, но через минуту опять застыло за спиной Александры. Только несколько дальше. Кулаком не достать. Александра возмущенно уставилась на Хозяина: он-то почему не наведет порядок? Он-то куда смотрит?
Хозяин смотрел на нее. Улыбался. Чувство юмора прорезалось? Как-то не вовремя. И не на тему.
Хозяйка тоже поглядывала на нее. Хмурилась.
И что все это должно означать?
Слоноподобное привидение поставлено закрывать не Настю, а Александру, вот что. Очень остроумный способ лечения параноиков.
Есть совсем расхотелось.
Справедливости ради надо было бы признать, что обед проходил более-менее сносно. И вообще все проходило более-менее сносно. Какой-то общий разговор возник. Так, о пустяках. Но все равно. Даже Хозяйка что-то говорила. Более-менее сносное. Не о своем новом проекте, а тоже о пустяках. И о здоровье. Почему-то ее интересовало здоровье Насти, хотя логичнее было бы интересоваться здоровьем Надежды Ивановны. Нет, к Насте прицепилась:
— Настенька, ты как себя чувствуешь? У тебя головка не кружится? А насморка нет? А спишь хорошо? Что-то у тебя глазки какие-то странные… Володь, посмотри, какие у Насти глазки! Прямо как пьяные!
— Настя абсолютно здорова.
Александру душила лютая злоба. Глазки как пьяные… В зеркало посмотрись.
— Александра, а с вами все в порядке? — переключилась на нее Хозяйка. — Вы такая бледненькая… И не ели ничего. Аппетита нет? И давно это с вами?
— Давно, — с каменным лицом сказала Александра. — Уже почти час.
Хозяин засмеялся. Весело ему… Настя тоже засмеялась. Ладно, ей можно. Старики печально переглянулись. Им опять было неловко. Нина Максимовна громко вздохнула. Хозяйка наконец заткнулась. И все опять постепенно вернулось в русло вроде бы рутинного семейного обеда, ничем не примечательного и никому не интересного. В общем, справедливости ради надо было бы признать, что можно было ожидать худшего.
Надо было бы признать, но Александра не признавала. Ни ради какой справедливости. Она сидела и ждала. Знала, что дождется.
Дождалась.
За спиной возникло какое-то движение, плеча кто-то легко коснулся. Она оглянулась. Привидение по имени Тихоня склонился к ее уху, глядя почему-то на Хозяина, шепнул:
— Сан Саныч. Срочно.
Александра тоже посмотрела на Хозяина. Он кивнул, как будто знал, о чем идет речь.
— Прошу прощения, мне необходимо на минуту вас оставить, — сказала Александра, поднимаясь из-за стола.
На Нину Максимовну просто посмотрела с особенной серьезностью. Слоноподобному привидению, двинувшемуся за ней, приказала злобным шепотом:
— Не отходить от ребенка! Ни на шаг!
Привидение дернулось от ее злобы, оглянулось на Хозяина, бестолково затопталось на середине пути между столом и дверью, за которой скрылась Александра. Если что — она попросит Сан Саныча пристрелить этого слона. Или сама пристрелит.
Сан Саныч стоял в холле прямо за дверью, держал в руках сумочку Надежды Ивановны. Так об этой сумке никто и не вспомнил до сих пор.
— Твоя? — напряженно спросил Сан Саныч.
— Надежды Ивановны, — так же напряженно ответила Александра. — Вчера у меня забыла. Подарок Хозяина. Что случилось?
— Не твоя, — не отвечая на вопрос, задумчиво бормотнул Сан Саныч. — Это хорошо. Подарок Хозяина теще. Это еще лучше…
— Быстро говори, что случилось! — Александра неожиданно для себя вцепилась в воротник рубашки Сан Саныча и довольно сильно тряхнула его. — Быстро! Ну?!
— Не волнуйся, все под контролем… — Сан Саныч перехватил обе ее руки одной своей и легко оторвал их от своей рубашки. — Ну, ты зверь, ваше сиятельство… или светлость? Забыл. Волнуюсь. Эй, тихо ты! Объясняю. Оксанка наша зашла в твою комнату, увидела на столе сумку и сунула в нее вот это. Знаешь, что это такое?
Александра смотрела на пузырек, на треть заполненный белым порошком, и ничего не понимала. Она знала, что это такое. Вернее — догадывалась… Нет, все-таки точно знала, если это в сумку сунула Хозяйка. Зачем? Чтобы потом заложить Александру Хозяину? А под каким предлогом? Мол, случайно залезла в чужую сумку и обнаружила там очень знакомую вещь? Это уже даже не просто тараканья логика. Это уже логика совершенно деградировавшего таракана.
Нет, должен быть повод… вызвать подозрение, обвинить, обыскать комнату… доказать. Что доказать? Что она — наркоманка? Бред.
— Бред, — беспомощно сказала Александра. — Ничего не понимаю. В чем она хотела меня обвинить? В наркомании? Я Настю столько лет от нее закрывала…
Она замолчала, с ужасом глядя на Сан Саныча. Он глядел на нее почти с таким же ужасом. Не мог поверить. Хозяйка — все-таки родная мать…
Некогда его убеждать. Не осталось времени. Александра вдруг как-то сразу поняла: времени не осталось ни на что. Она повернулась и бросилась на веранду раньше, чем там раздался испуганный крик Нины Максимовны.
Не успела. Она опять не успела. Никто ничего не успел сделать. Целая толпа профессионалов — лучшая служба безопасности, и Тихоня для особых поручений, и странная девица из спецподразделения, и громоздкий слон — живой щит, и незнамо сколько привидений, от которых сегодня тесно в доме, и даже легендарный Сан Саныч, — целая толпа профессионалов не успела ничего сделать. А эта профессионалка успела. Александра пока не знала, что успела сделать Хозяйка. Она даже толком не видела, что там Хозяйка делает, склонившись над Настей. И разбираться не стала. Хозяйка трогала Настю руками — этого было достаточно. А все эти хреновы профессионалы хлопали ушами и не шевелились. Вообще никто не шевелился. Стоп-кадр. Только Нина Максимовна быстро и испуганно говорила: «Нет, нет, нельзя, нельзя», — и пыталась что-то отобрать у Хозяйки. Хозяйка грубо оттолкнула Нину Максимовну, та отшатнулась, ударилась о край стола и вскрикнула. И вот только тогда все в стоп-кадре начали медленно, как под водой, шевелиться: поднимали руки, поворачивали головы, разевали рты…
Александра, по пути чуть не сбив этого неповоротливого идиота, этого слона в бронежилете, бросилась к Насте, подхватила ее под мышки и резко выдернула из-за стола, сорвала с этого проклятого высокого стула, даже не думая, что может причинить боль… Настя, взлетая в руках Александры вверх, взбрыкнула ножками — и задела Хозяйку по протянутой к ней руке. В руке была зажата половина бумажной салфетки. Другая половина той же салфетки была в руке Нины Максимовны. С Настей на руках Александра шарахнулась назад, в дом, куда-нибудь — подальше от этой тараканихи. Опять натолкнулась на слона, задохнулась от ярости, шагнула к стене, не выпуская Настю из рук, обессилено села, привалилась к стене спиной, заглянула Насте в лицо…
— Саша, — сказала Настя, чихнула и удивленно заулыбалась. — У меня голова кружится. Кру-у-ужится…
И закрыла глаза.
— Врача, — хрипло зашептала Александра. Голос пропал. — Врача, скорее… Врача, ради бога…
Что-то большое застило свет. Слон. Живой щит. Не защитил. Александра подняла голову, встретила его напряженный взгляд, тем же хриплым шепотом пообещала:
— Я тебя убью. Кому говорили — не отходи!.. Если что — я тебя убью, козел.
— Что случилось? — растерянно спросил он и оглянулся на Хозяина.
Хозяин только-только начал подниматься из-за стола. Как под водой. И тишина была — как под водой.
— Она сумасшедшая! — вдруг радостно заорала Хозяйка. — Она же чокнутая! Ну, все видели, ну?! Ага! Отдал моего ребенка сумасшедшей! Да?! Да?! Да она под кайфом! Нанюхалась, стерва! А! Я поняла! Она и Настю приучила! Вот почему у нее глаза как пьяные! Моего ребенка наркотой травит!
Хозяйка захлебнулась своим криком, надсадно закашлялась, сплюнула на пол и неожиданно спокойно сказала:
— Володь, ты ее комнату обыщи. Наверняка что-нибудь есть, наверняка… Убить суку мало.
Все молча оглянулись на нее. Хозяин вышел, наконец, из-за стола, тяжело зашагал к Александре, не отрывая от нее взгляда. Нина Максимовна поднялась, шагнула ему наперерез, протянула руку, тихо сказала:
— Она хотела Насте нос вытереть. Я всю не сумела отобрать, только кусок оторвала. Смотрите, оттуда какая-то пыль летит. Белая.
— Надежда Ивановна, это ваша сумка? Вы ее вчера в комнате Александры забыли. — Голос Сан Саныча.
— Моя, — не сразу ответила Надежда Ивановна. — Да, забыла… Спасибо… Что случилось, скажите мне… Я ничего не понимаю.
— Это ее сумка! — опять истошно заорала Хозяйка. — Этой стервы сумка! Откуда у матери такая?!
— Это я ее Надежде Ивановне подарил, Ксан, — негромко сказал Хозяин. Совсем негромко. И очень печально. — Я сам подарил, Ксан. Твоей матери. Вот такие дела.
Взял из рук Сан Саныча что-то — а, да, пузырек с белым порошком, — что-то коротко спросил, что-то короткое выслушал, кивнул и оглянулся на Тихоню. Тихоня тоже кивнул, подошел к Хозяйке сзади и взял ее за локти. Хозяйка дернулась и завизжала. И пошла впереди Тихони к двери в гостиную, странно пританцовывая. А, нет, не пошла. Это Тихоня почти нес ее перед собой на вытянутых руках, а она пыталась упираться в пол ногами. Розовые тапки с зачуханными помпонами свалились по дороге. Надежда Ивановна сидела неподвижно с белым лицом и черными страшными глазами. Леонард Семенович стоял у нее за спиной, закрывая ей уши большими худыми руками. Пальцы у него тряслись. Бедные старики. Им тоже нужно врача… Но сначала — Насте.