– Итак, сестрица уже начала привыкать к роли богатой дамочки. Ясно, что просто так она от этой роли не откажется. И как знать, насколько далеко она может пойти сама и послать своих родных.
Но в это время в дверь позвонили. К дверям бросилась Кира, в чьи обязанности входило также встречать приходящих. А Леся с интересом прислушалась, кто там пришел. Папочка или сыночек?
– Пошла вон! – услышала Леся грубый голос и невольно ахнула от хамства входящего. – Дура! Холопка! Кто тебя только манерам учил.
И спустя полминуты новая реплика:
– Мать, мы вернулись! Командуй, чтобы обед девки на стол тащили!
От изумления Леся временно потеряла дар речи. Такого хамского поведения она не ждала. Сама Елена Николаевна ничуть не удивилась. Торопливо сняла и попрятала свои покупки. И метнулась вниз. Спрятавшаяся в углу Леся чуточку подождала и потихоньку пошла за ней. Она успела застать как раз тот момент, когда сестрица Аленушка целовала какого-то лысого мужчину прямо в его сверкающую плешь, любовно приговаривая при этом:
– Солнышко мое дорогое! Вернулся домой, мой рыцарь!
Но рыцарь неожиданно взмахнул рукой и гаркнул:
– Отставить ласки! Не в театре!
При чем здесь театр?
Но тут мимо Леси по лестнице сначала в одну сторону, а потом в другую пронесся вихрь, густо пахнущий потом и детской присыпкой. Это был двухметровый детина, который принялся притопывать возле Чижиковых-старших, противно канюча:
– Мама! Валерка в моей комнате все перевернула! Накажи ее!
– Костенька, лапочка, – снова заворковала Чижикова, бросаясь уже к сыну, – у нас новая прислуга. Она не знала.
– Надо ее наказать!
– Костенька, не сердись, мое сердечко, радость моя! Все исправим.
– Мама, Валерка это нарочно делает! Я ей велел мои счастливые кроссовки не трогать, а она их вымыла и испортила!
Старые драные кроссовки убрала с письменного стола Кира. Но мыть она их, разумеется, не стала. Хотела выкинуть, да поостереглась, просто поставила их подальше в угол. И из-за этого весь сыр-бор?
– Костенька, я разберусь.
– Нет, мама, ты ее все-таки накажи!
– Накажу обязательно. Высеку и голой на улицу выгоню.
Удивление подруг переросло в изумление. Похоже, Чижикова не шутит. Да и ее сын с мужем весьма важно кивают головами. Они явно одобряют намерения Елены Николаевны. Что за кордебалет? Но тут подруг позвали прислуживать – Лесю на кухню, а Кира побежала к суровой Валерии, которая уже успела объяснить ей, что место ее в доме с самого края, что, говоря по-армейски, она тут дух бесплотный и никакого мнения иметь не может.
Так что Кира решила до поры до времени слушаться во всем властную бабу, чтобы не заиметь лишних проблем. Валерия велела ей прислуживать за столом, другими словами, следить за тем, чтобы у хозяев всегда были наполнены бокалы, а грязные тарелки немедленно убирать и тащить на кухню.
За обедом у Киры было достаточно времени, чтобы хорошо рассмотреть всю семью Чижиковых. Они представляли из себя довольно странную группу. Совсем невысокого роста родители, явно обожающие свое чадо, и их придурковатого вида дылда-сынок.
Костя, как поняла Кира из оброненных за столом реплик, состоял в городской молодежной сборной по футболу. И все его мысли были посвящены этому занятию. Несмотря на то что сейчас была осень и начались уроки, парень в своем училище отсидел всего одну лекцию, а потом целых три с половиной часа гонял мяч на стадионе.
– Будущая звезда российского футбола! – говорил о нем с нежностью и неприкрытой гордостью в голосе отец.
Грубоватый с женой и хамски ведущий себя с прислугой, Чижиков-старший к своему сыну относился так нежно, что вызывал недоумение и улыбку. Тем более что сам Костя был совсем не приятным молодым человеком. Большой, неуклюжий и глупый парень.
Ел Костя неопрятно и очень жадно. Глотал слова вместе с громадными кусками белого хлеба, которым заедал всю пищу, начиная от супа и заканчивая десертом. Крошек вокруг себя он насыпал столько, что хватило бы на прокорм целого курятника. Облился супом, обругав за собственную неаккуратность Киру. Заляпался кремом из торта, устроил на столе форменное болото из размокшего в сладком чае бисквита.
Тем не менее родители смотрели на сына с любовью, ни разу его не перебили и не пожурили за неаккуратность.
У Киры, которая постоянно находилась возле стола, даже сложилось ощущение, что Костя отстает в интеллектуальном и умственном развитии, попросту говоря, он дурак. Говорил парень короткими примитивными фразами, больше подходящими для младшего школьника. И вообще, вел себя как маленький ребенок, что при его огромном росте было бы даже смешно, если бы не было так грустно.
Но старшие Чижиковы словно бы не замечали недостатков своего сына. Глава семьи – прапорщик в отставке, никак не мог расстаться со своими армейскими замашками. Женой и прислугой он командовал, но сына обожал, смотрел ему в рот и не скрывал своей надежды, что Костя в скором времени прославит всю их семью.
– Дом у нас есть, денег – куры не клюют. Теперь еще сын в чемпионы выбьется, заживем, мать! Все наши прежние знакомые по Полоцку от зависти удавятся!
– Не говори гоп, Витюша. Дом еще пока что не наш.
– Будет наш! – решительно рубанул Чижиков по столу кулаком. – Я так сказал! И Костя чемпионом станет. Станет, я сказал!
И он снова стукнул кулаком по столешнице, да еще сильней прежнего. Кира от неожиданности даже подпрыгнула, но все прочие даже глазом не моргнули. Они явно привыкли к командирским раскатам баса старшего Чижикова.
А Леся, суетящаяся на кухне, думала про себя о другом. Она не могла наблюдать семью Чижиковых воочию, но слышала достаточно. Виолетта незадолго перед своей смертью жаловалась, что ей с угрозами и требованиями не лезть к господину Терентьеву звонил низкий хамоватый мужской голос и высокий, пронзительный женский.
Ясно, что это были старшие Чижиковы – сестра господина Терентьева и ее муж отстаивали свое право на дом и деньги владельца кирпичного завода. Но кто звонил Виолетте в самый последний раз? Кто грозил ей смертью сына? Фраза с угрозами была слишком сложной, чтобы ее мог произнести глупый Костя.
– Разве что родители написали парню на бумажке и заставили прочесть. Но как там было на самом деле? Кто мне скажет?
И все же из всех троих наиболее вероятной кандидатурой для проникновения в тайны семьи Чижиковых подруги выбрали Костю. Не сговариваясь, они решили, что именно вследствие своей туповатости он подойдет им идеально. Парень хоть и дурак, но его можно разговорить без опасения, что он смекнет, к чему все эти расспросы, и донесет своим родителям. А значит, на него и надо делать ставку.
За старшими же Чижиковыми пока что можно только наблюдать. Никаких решительных шагов в их сторону делать не стоит. Рано.
Глава 8
После того как обед был закончен, старший Чижиков отправился в свой гамак на террасе, чтобы выкурить там свою послеобеденную сигарету. Табак был строго запрещен всюду на территории дома. Исключение Елена Николаевна делала для своего мужа. Ему разрешалось три раза в день выкурить на террасе, а точней, в расположенном на ней зимнем саду, по одной сигарете.
Почему из всех мест в доме женщина в качестве курительной комнаты выбрала именно зимний сад, для подруг осталось загадкой. Возможно, она полагала, что растения впитают в себя вредные выхлопы и выделят чистый кислород?
Уходя, Чижиков не забыл нахамить Валерии, которая попалась ему на глаза, да и Изольде досталось.
– Картофель был отвратителен! Ты же знаешь, я не выношу ничего жареного в жиру! Я люблю отварную картошечку, посыпанную свежей зеленью. Если за столько времени ты не успела выучить мои вкусы, то ты плохая повариха!
Леся заметила, как выразительно закатила глаза Изольда. И в очередной раз девушка поразилась тому, зачем повариха и ее напарница терпят такое отношение к себе со стороны своих новых хозяев. Елена Николаевна лезет с приторными ласками, но денег не платит. А хозяин хамит как ненормальный.
Прислуга явно ненавидит своих хозяев, однако не увольняется и терпит хамство хозяина, глупость его сына и лицемерие хозяйки. Почему? Что держит этих двух женщин и Андрея в доме?
Уходя из столовой, старший Чижиков вовсе не заметил Киру и Лесю. Ни словечка им не сказал, чему девушки были только рады.
– Не понимаю, Андрей говорил, что новые хозяева лебезят перед прислугой, а я вижу, что Чижиков им хамит по полной программе!
– Наверное, у него такая манера поведения. К ней все привыкли, поэтому и молчат. Понимают, что Чижиков другим быть не может.
Закончив с уборкой посуды и прочими делами, подруги наконец смогли встретиться и обсудить ситуацию.
– Пока что среди Чижиковых я не вижу реального претендента на роль убийцы. В принципе, каждый из них мог прикончить Виолетту.
– Кроме Кости.
– Да, вряд ли родители послали на дело своего драгоценного мальчика. А сам он слишком туп, чтобы провернуть такое самостоятельно и не попасться.
– Кроме Кости.
– Да, вряд ли родители послали на дело своего драгоценного мальчика. А сам он слишком туп, чтобы провернуть такое самостоятельно и не попасться.
– Кстати говоря, к ужину у нас ожидаются важные гости.
– И кто же?
– Не догадываешься?
– Неужели Кусков и Ерофеев?
– Ерофеев с сыном, – кивнула Леся. – По этому поводу намечается грандиозное застолье. Тушеная курица с пряными травами, свиные котлеты на косточке и еще куча всего. Изольда проговорилась, что мясо было вытащено с самого дна морозильной камеры. Запасы в ней сделаны еще при жизни господина Терентьева. Понимаешь?
– Да ты что? Полгода они питались запасами, которые были сделаны при жизни старого хозяина?
– Чижиковы живут очень скромно. Ты же сама видела, на обед была жареная рыба, купленная у местных рыбаков за копейки, и борщ, правда, на свинине. Но вот ужин намечается получше. Хозяева не хотят показать, как плохи у них дела.
– Дела плохи, а хозяйка себе новых туалетов только сегодня тысяч на тридцать приобрела.
– Значит, у Елены Николаевны есть какой-то собственный источник доходов, которым она не собирается делиться с остальными.
– А мне кажется, что покупки держались в тайне именно от прислуги. Семья в курсе того, что их мамочка любит принарядиться.
– Изольда сказала, Чижиковы им уже два месяца совсем не платят жалованья, обещая, что все отдадут после вступления в права наследования.
– Два месяца? – поразилась Кира. – Да ты что? И женщины это терпят? Не увольняются?
– Сама поражаюсь. Тем более что хозяев своих они откровенно ненавидят. Ты хоть не ела хозяйский борщ?
– Нет.
– И не ешь никогда, – посоветовала подруге Леся. – Ничего не ешь из того, что готовит Изольда для хозяев. Я сама лично видела, что перед тем, как подать блюдо к столу, Изольда в него плюнула.
– Фу! – скривилась Кира. – Какая гадость!
– Так что ты ешь только то, что я сама для тебя приготовлю, – предупредила подругу Леся. – Ну, или спрашивай, я скажу, можно это есть или нет.
За объяснениями, почему все трое слуг господина Терентьева упрямо продолжают оставаться в доме, где обстановка стала, мягко говоря, несколько напряженной, подруги пошли все к тому же Андрею, которого нашли в дровнике, где он вел учет сложенным там поленьям.
– Идея сестрицы Аленушки сосчитать все поленья, – уныло сообщил он подругам. – Она опасается, как бы лишнее полешко у нее из-под носа не увели. А как же, дрова-то все купленные, каждое из них что-нибудь, да стоит!
Про скупость хозяйки подруги были уже наслышаны.
– А ты нам сказал, что новые хозяева вам всем троим жалованье прибавили, – попеняли они Андрею. – Как же так?
– Так они только на словах нам его прибавили. Но если первый месяц мы еще получили свои деньги, то на второй нам заплатили половину, потом треть, потом четверть. А последние два месяца мы вообще ничего не получаем, хотя хозяйка клянется, что после вступления в права наследования озолотит каждого из нас. Выплатит все, что нам должна, и еще сверх того доплатит.
– А пока у хозяев с деньгами напряженно?
– Владимир Николаевич оставил кое-какие средства в домашнем сейфе. Но там были деньги на хозяйство. При должной экономии их хватило Чижиковым почти на полгода. Но сейчас те деньги уже подошли к концу. Как и прочие припасы.
– Никто из Чижиковых не работает?
– Нет. Прапорщик в отставке. Костя еще учится. Ну а Елена Николаевна могла бы работать по специальности, медики всюду нужны, но не работает.
– Как же хозяева дальше будут жить?
– Ну, через неделю суд, – пожал плечами Андрей. – Что-нибудь да решится. И еще я знаю, что Елена Николаевна таскает кое-какие безделушки в скупку.
– Ворует из дома ценные вещи?
– Она думает, что никто не замечает ее делишек, но плохо же она нас троих знает. Валерия заметила пропажу некоторых вещей первая. Еще бы, ведь она убирается в доме, ей ли не знать, что и где стоит. Потом она сказала о своих подозрениях мне, я стал следить за сестрицей Аленушкой и увидел, как в один прекрасный день перед тем, как уйти из дома, она стянула со столика бронзовую статуэтку, а на ее место поставила горшок с цветком.
Так вот откуда у хозяйки взялись деньги на дорогие туалеты. Но зачем ей воровать у самой себя? Ведь все вещи, что находятся в доме, будут принадлежать Чижиковым.
– В том-то и дело, что никто не знает, в чью пользу решится дело о наследстве. Завещание-то до сих пор не найдено! Первое, где все четко было прописано, хозяин отозвал, а второе до нотариальной конторы не дошло.
– А что было в первом завещании?
– Про Виталика там не было ни слова.
– А про кого было?
– Владимир Николаевич оставлял сам дом, другую свою недвижимость и счета в банках своей сестре и ее семье. Акции завода отходили его компаньонам, если только кто-то из родных Владимира Николаевича не пожелал бы принять активное участие в делах завода. Ну, и нам полагались денежные премии.
– Кому это – вам?
– Мне, Валерии и Изольде.
– Что? Что за премии?
– Каждая из женщин получала по тридцать тысяч долларов, а я пятьдесят.
Так вот что держало Изольду и Валерию в доме господина Терентьева! Они надеялись, что суд учтет намерение старого хозяина и выделит им какую-нибудь долю из наследства. Тридцать тысяч долларов для таких простых женщин были приличной суммой. Но все равно, почему они, да и Андрей тоже терпели издевательства новых хозяев? Ведь явиться на суд они могли не только из дома господина Терентьева, но и из любого другого места.
– Не думаю, что тут все так просто. Пока дело о наследстве не решено окончательно, нам надо держаться поближе к Чижиковым, чтобы успеть узнать, если они чего-нибудь задумают против нас. А с таких скупердяев станется!
И все же у подруг сложилось ощущение, что Андрей не вполне искренен с ними. Чего-то он явно недоговаривал, да и остальная прислуга тоже.
Но пока что девушкам надо было возвращаться к своим прямым обязанностям. К приходу важных гостей хозяйка потребовала от Валерии, чтобы весь дом блестел. Ну а старая прислуга быстро переложила эту обязанность на плечи Киры.
– Натрешь до блеска все, что сможешь. Тряпки и паста для полировки в кладовой. Работай, а я передохну.
Кира не возражала. Полируя ручки дверей и латунные накладки, она продвигалась по дому, все подмечая и наблюдая. Так, Чижикова снова примеряет купленные ею сегодня обновки. Очень глупо с ее стороны думать, будто никто ничего не видит и не понимает. Впрочем, Чижикова явно не большого ума тетенька. И на врача она никак не тянет, максимум на старшую сестру.
Чижиков дремлет в гамаке. Ну, с ним все просто. Бывший прапорщик – человек нехитрых интересов. Вкусно поесть, мягко поспать, да еще чтобы все перед ним трепетали или делали вид, что трепещут. Супруги вполне подходили друг другу. Оба не блистали интеллектом, но были верны однажды сделанному выбору.
А вот отпрыск супружеской четы Костя удивил девушку. Вместо того чтобы гонять мяч во дворе, тренироваться, он сидел возле компьютера. Впрочем, подкравшись к нему, Кира быстро убедилась, что ее первоначальное впечатление все равно верно. Парень увлекся сказочной баталией, с азартом паля по монстрам из оружия, напоминающего маленькую гаубицу. Появление Киры рядом с собой он отнюдь не приветствовал. Промычал что-то недовольное и попытался пихнуть девушку ногой.
Но Кира твердо помнила, что с Костей ей необходимо подружиться, и для этого использовала испытанное и хорошо зарекомендовавшее себя средство – лесть.
– Ой, какие жуткие твари! – притворно испугалась она, таращась на экран, где и впрямь носились весьма страшненькие создания. Черные, мохнатые и очень шустрые монстры метались по экрану, оставляя за собой некрасивые грязные следы.
– Это горки, – снизошел до ответа Костя.
– Кто?
– Помесь орков и гоблинов, – охотно просветил Киру парень. – Они свирепые и злобные.
– Да я уж вижу! А как ты с ними справляешься?
– У меня есть лазерный меч. И пушкелка. Из пушкелки я могу стрелять варелками или лурками. Они тоже опасные, но варелки круче.
– Кем? Варелкой?
– Помесью василиска и горка.
– Они тоже свирепые?
– Еще какие! – откликнулся Костя. – Злобные, с когтями. Только они еще и летать умеют.
– И летать умеют!
– А ты как думала, иначе как бы я ими из пушки стрелял? Я стреляю, они летят!
– Что? – неподдельно поразилась Кира. – И крыльями машут?
– Сейчас я тебе покажу, – кивнул Костя и впрямь выстрелил каким-то круглым шаром из своей пушки.
То, что вначале было принято Кирой за ядро, внезапно в полете выпростало крылья, откуда-то прорезалась маленькая злобная головка, вытянулось длинное, покрытое перьями туловище. И, наконец, прямо перед носом Киры остро блеснули когти чудовища.
– Ох, мама родная! И оно кусается?
– Еще как!
– И сильное?
– Способно поднять рыцаря в полном облачении. Вместе с щитом, копьем и мечом.