Ее инициатива была понятна. Лесю сегодня и так заберет к себе Миша. Ну а у Киры появится отличная возможность хоть несколько часов провести вдали от дома Чижиковых, атмосфера в котором начала казаться Кире совсем неприятной и даже опасной.
Было уже около шести часов утра, и Кира полагала, что пока она соберется, оденется, доберется до места, будет как раз самое время, чтобы пообщаться с людьми, у которых Валерия была прописана.
– Прямо сейчас и поеду! – воскликнула она, стараясь не замечать взгляда Леси. – Давайте точный адрес!
В дверях Кира столкнулась с еще одним участником этой истории. Вошедший Андрей явно не подозревал ни о чем дурном. Молодой человек был в прекрасном настроении, насвистывал веселенький мотивчик и улыбался. Было ясно, что минувшие ночные часы он провел куда веселей и приятней, чем остальные.
Впрочем, улыбка застыла у него на лице, едва он увидел столпившихся в холле мрачных и нахохлившихся людей.
– Что-то случилось?
– Случилось, Андрюшенька! Валерия умерла!
– Как? – ахнул Андрей. – Она же еще недавно была совершенно здорова!
– Упала с лестницы!
– Не может быть!
– Упала и разбилась насмерть, – подтвердила Чижикова. – К счастью, ты не застал самого страшного. Врачи уже забрали ее тело. А Кирочка любезно вызвалась найти родных Валерии.
– Из родни у нее был только муж, – рассеянно произнес Андрей. – Да и тот…
– Что? – заинтересованно переспросила Кира, в то время как сама Елена Николаевна, решив, что вопрос для нее снят с повестки дня, уже удалилась по каким-то своим делам.
Андрей проследил взглядом за хозяйкой и обернулся к Кире, которая настойчиво у него допытывалась:
– Так что там у Валерии было с мужем? Кто он такой?
– Гад он последний, вот кто! Валерию из дома буквально выгнал. Она, перед тем как у Владимира Николаевича появилась, почти неделю на вокзале ночевала.
– Но как такое возможно? Валерия ведь была у мужа прописана.
– Ну и что? У них там крохотная коммуналка, как мне помнится.
И пустившись в воспоминания, Андрей выдал и другие сведения, которые сообщила ему Валерия:
– Он – этот муж Валерии, как она рассказывала, страшный человек. Он пьет, кулаки распускает при каждом удобном случае. В общем, поедешь, так сама увидишь. Только мой тебе совет, постарайся не вызвать на себя его агрессии. У Валерии, когда она тут появилась, синяки до конца еще не сошли. Так что не дай себя там в обиду. Чуть что, кричи. Если соседи услышат, выбегут, помогут. Я так понял, этого гада в коммуналке все дружно ненавидят. Так что кричи, не стесняйся.
И снабженная этим дружеским напутствием, Кира отправилась в путь.
Нужный ей дом на Литейном проспекте она нашла без всякого труда. Это было облицованное тяжелым мрачным и темным камнем строение с узкими окошками и латаной-перелатаной крышей. Сама Кира никогда не согласилась бы жить в таком недружелюбном доме. Но как она с удивлением отметила, коммунальных квартир тут осталось совсем немного. Точней, на фасаде она увидела окна только одной такой квартиры. Все остальные сверкали новенькими стеклопакетами.
– А вот последний этаж никому из риелторов по вкусу не пришелся, – задумчиво произнесла Кира. – Да оно и понятно, с крыши течет, летом там жарко, зимой холодно, весной и осенью сыро.
Да и лифт ходил только до пятого этажа. До шестого надо было карабкаться пешком. Видимо, эта верхняя пристройка была сделана позднее жадным домовладельцем, который смекнул, как ему заработать еще деньжонок, сдав мансарду самым бедным своим жильцам.
Но то, что прежде являлось жильем, всеми презираемым – под крышей обычно обитала всякая нищая братия – непризнанные художники, поэты и другие творческие, исконно плохо зарабатывающие личности, – то теперь повсеместно превозносится как идеал современного жилья. Ну, как же, ведь это престижно – жить в пентхаусе. Но ведь, если вдуматься, любой пентхаус – это всего-навсего роскошно оборудованный чердак!
И все же добравшись до последнего этажа и оказавшись перед латаной-перелатаной деревянной, нужной ей дверью, Кира не смогла удержаться от тяжелого вздоха. Из-за двери отчетливо пахло нищетой и убожеством. Кира поискала глазами кнопку звонка, который ей требовался, и слегка растерялась.
В этой квартире у каждого хозяина был свой собственный звонок. Всего же их имелось шестнадцать штук.
– Ох, ни фига себе народу тут живет! – ахнула Кира.
Против каждого звонка стояла фамилия, либо написанная от руки, либо выгравированная на красивой латунной или эмалевой табличке. Все зависело от благосостояния или тщеславия человека, являвшегося обладателем того или иного звонка.
Например, против двух звонков вообще никаких фамилий не значилось. Да и самих звонков не было, а на их местах зияли дырки с оборванными проводками.
– Зуб даю, что мне один из этих звонков и нужен.
Тем не менее нажала Кира на верхнюю пипочку. В квартире разнеслась мелодичная трель, но никто не откликнулся. Тогда Кира, войдя в азарт, начала нажимать по очереди на все звонки. И наконец достигла некоторого успеха.
– Это кто там балуется!? – услышала она надтреснутый старушечий голос. – Вот я сейчас выйду и накостыляю по шее-то!
И через минуту дверь отворилась. Перед Кирой стояла сгорбленная бабка, воинственно сжимающая в руках веник.
– Это ты тут балуешься? – сердито спросила она у девушки.
– Я не балуюсь. Я ищу Валерию. Верней, ее мужа – хулигана, драчуна и забияку.
Бабка сдавленно ахнула и неожиданно проворно схватила Киру и втянула в квартиру.
– Иди за мной, – приказала она ей. – Только тихо, Ирода не разбуди!
Все это звучало в высшей степени интригующе. И Кира охотно двинулась следом за боевой бабулей. Вскоре они оказались в личной бабкиной комнате, обставленной неожиданно мило и даже кокетливо. Кровать с железными шишечками была затянута кружевным покрывалом, и на ней пирамидкой громоздились такие же кипенно белые и кружевные подушки, всего их было семь, начиная от самой большой внизу и заканчивая самой маленькой сверху.
Подушечки были в белоснежных вышитых наволочках. И вышитые белоснежные тщательно отбеленные салфеточки лежали тут повсюду. На старинном пианино, ровеснике позапрошлого века, еще снабженном канделябрами и закапанном воском плавящихся в них свечей. На резном буфете из вишневого дерева. На изящной деревянной этажерке. И даже на высоких столиках с резными ножками и эмалевыми медальонами.
Кире показалось, что она попала в какую-то дыру во времени. Да и сама бабулька, спрятав свой веник, оказалась облаченной в длинное старомодное бархатное темно-синее платье с белым кружевным воротничком. Чисто светская дама из тех, кого любят показывать в сериалах про прежнюю жизнь дореволюционной России.
– Как у вас необычно! – невольно вырвалось у Киры.
Бабка кинула на нее удивленный взгляд. Окружающая ее обстановка казалась ей вполне уместной, ведь она явно родилась, выросла и состарилась среди этих вещей.
– Ты Валерию искала? – без всяких предисловий спросила у Киры бабка. – Зачем она тебе?
– Понимаете, мне нужен ее муж.
– Зачем?
– Он должен забрать тело Валерии. Ну, и похоронить его.
– Валерия… что… Она умерла?
– Да. Свалилась с лестницы и сломала себе шею.
Произнося эти слова, Кира уже пожалела, что открыла рот. Потому что бабка известие о смерти Валерии восприняла очень плохо. Она побледнела, прижала к груди сухонькие ручки и начала жадно хватать ртом воздух, словно ей его отчаянно не хватало.
– Что с вами, бабушка?
Но сил у старухи хватило лишь на то, чтобы махнуть рукой в сторону кресла с высокой спинкой, затянутого таким старым плюшем, что из изумрудно-зеленого он давно превратился в цвета пожухшего салата. В кресле бабка быстро отдышалась. С благодарностью выпила воды, которую Кира налила в простой граненый стакан из красивого хрустального кувшинчика, и неожиданно произнесла:
– Это он ее убил!
– Кто?
– Ирод!
– Тот, что спит в соседней комнате? – заговорщицки понизив голос, спросила Кира, и бабка кивнула в ответ.
Кира оценивающе посмотрела на бабку. На вид той было лет восемьдесят, но могло быть и больше. А в таком возрасте быль и небыль в головах у старых людей уже так прочно смешивается, что разобраться в этой каше бывает трудненько.
Но бабка Кирины подозрения мигом просекла и хмыкнула:
– Что смотришь? Думаешь, не спятила ли я? Не беспокойся, ум у меня поздоровей, чем у многих молодых будет. А все почему, знаешь?
– Нет.
– Все потому, что никогда семьей, мужем и детьми я себя не обременяла. Для самой себя жила, чужих проблем себе на шею не вешала. Вот и дожила до девяноста двух лет! А все мои подруженьки, которые передо мной своими мужьями и детками да внуками хвастались, давно уж на кладбище!
Кире стало жутковато. Но она не ушла и даже рискнула спросить:
– А как же Валерия?
– Валерия… А что Валерия? Добрая душа, но такая же дура, как и все остальные. Говорила ведь я ей, отправь Гошку в дурдом. Ему туда прямая дорога. А я тебе помогу, свидетельские показания против него дам. Как врач ей советовала, Георгий типичный психопат с садистскими наклонностями. Такой мой диагноз был и есть. Как он Валерку мутузил, все соседи сбегались. Уж на что у нас в квартире народ черствый, а и то не могли ее воплей терпеть. Но эта дура ему все прощала. А ведь он ей и руки ломал, и ребра, и зубы, и нос… Да легче сказать, что у Валерки целое осталось, чем что у нее поломано было.
– Жуть какая! Зачем же она с ним жила?
– Комплекс брошенки. Да еще плюс прописка ее держала. Ну, и еще жалостлива Валерия была без меры. Она и меня опекать пыталась. Спасибо ей на том, один раз она мне здорово помогла. Но потом я ее помощь решительно оборвала. Если долго за чей-то счет ехать, рискуешь сам без прав остаться. Я считаю, что свои проблемы человек должен решать сам. К чужой помощи можно прибегнуть лишь в самом крайнем случае.
Слова этой бабки были близки и понятны Кире. Она тоже не любила грузить других людей своими проблемами. А ведь бывает и наоборот. Не счесть людей, которые не только охотно жалуются своим друзьям или родным на тяжелую жизнь, но и не стесняются клянчить у них помощь по всякому самому ничтожному поводу. И еще обижаются, когда им в этом отказывают.
– Так и что же случилось с Валерией?
– То, что и должно было случиться. Выгнал ее Георгий. Со скандалом, с мордобоем, выгнал и пригрозил, что вообще убьет, если она хоть раз обратно решит сунуться. Бабу себе к тому времени другую нашел. У себя в жилконторе, где слесарем работает, и нашел. Да только не стала та женщина с нашим Иродом долго канителиться. Как он ее первый раз башкой об стену приложил, мигом смекнула, что к чему, вещички свои собрала, да пока он пьяный валялся, удрала.
– А Валерия к своему мужу после этого так и не вернулась?
– Тогда нет. Пропала. Много лет ее тут не было, не показывалась. А недавно вот снова пришла.
– Правда?
– Я как ее увидела, прямо ахнула. Не узнать нашу Валерию стало. Тут-то она в руках у Ирода тонкая была, как спичка, того и гляди, сломается. А недавно пришла – толстая, гладкая, любо-дорого посмотреть, какой красавицей стала! Румянец во всю щеку. Энергичная, веселая. Ко мне зашла, фруктов принесла. Помнит, что я тортов и шоколада на дух не переношу.
– А с какой целью она приходила?
– Ирода своего проклятого повидать хотела. Они с ним хоть и в разводе были, но чувства, видать, у Валерии какие-то к нему остались. Ну, и к этому месту тоже, к квартире нашей. Хоть она тут и несчастна была, но одновременно и привязалась. Меня вот навестила, а как Ирод домой вернулся, скорей к нему помчалась.
Кира уже поняла, что бабка именует Иродом бывшего мужа Валерии.
– И как прошло у них свидание?
– Плохо. Валерия за эти годы совсем страх потеряла. А с Иродом так нельзя. Он, когда чувствует, что человек наглеет, а против него выстоять все равно не может, злиться начинает. С Валерией он прямо в бешенство пришел. Стул сломал, дверь вышиб, за ней погнался. А потом до самой ночи пил и орал, что убьет эту суку, которая над ним потешаться вздумала.
– О чем это он?
– Я их разговор не подслушивала, – с неудовольствием произнесла бабка. – Хотя теперь и думаю, что зря. Валерия ведь не сама с лестницы свалилась?
– Столкнули ее!
– А кто столкнул? Очень может быть, что Гошан постарался. Он на такие дела большой мастер. Столкнуть, ударить, покалечить… Первая-то его жена – Ритка – из окна выбросилась. То есть я так думаю, что Ирод ее до того довел или даже сам подтолкнул. Вторая – Наташка утонула. Опять же, не одна на речке плескалась, Ирод рядом с ней был. Ну а Валерия чудом синяками да шишками отделалась. Смилостивилась над ней судьба. Ирод другую себе игрушку нашел, хоть раньше так не поступал, пока прежнюю не сломает, новой не заводил. Ну а я Валерии и подсказала, чтобы она побыстрей удочки сматывала, коли не хочет вместе с первыми двумя женами нашего Ирода на том свете оказаться.
– И она вас послушалась?
– Много лет подряд я именно так и думала, – вздохнула соседка. – Не показывалась тут Валерия. А когда объявилась, я сразу поняла, что ни к чему хорошему ее визит не приведет. Валерия из себя такая вся самоуверенная стала. Сказала, что хозяин, у которого она служила, наследство ей огромное оставил. Теперь она Георгию может нос утереть запросто. Он-то как был в говне, так и остался. А она теперь вроде как на коне.
– И она Георгию так все и выложила?
– Да.
– Тут бы любой взбесился.
– Что и говорить, правда твоя, – вздохнула бабка. – А вот ты мне скажи, когда Валерия погибла?
– Этой ночью трагедия произошла.
– Вот ведь! – всплеснула руками старуха. – И Ирод этой ночью отсутствовал. Обычно его долго слыхать, он раньше трех-пяти утра никогда не успокаивается. Все с дружками своими колобродит, скандалят, ругаются, дерутся, конечно. А эту ночь у него тихо-тихо было. Верный признак, что не было его самого дома.
Вот теперь Кире стало по-настоящему жутковато. Неужели она напала на след убийцы Валерии? А что? Вполне возможно. Ведь постороннему человеку попасть в дом Чижиковых было проще простого. То ли жадная, то ли просто не имеющая лишних денег Елена Николаевна давно отказалась от оплаты тревожной кнопки и пульта охраны. Теперь дом охранялся лишь с помощью замков и пса Буяна, который хоть так и звался, но был мирным старым кобелем немецкой овчарки с провисшей спиной, почти слепым и глухим от старости.
Зубы у Буяна сохранились через два, да и теми старый пес предпочитал пользоваться осмотрительно. Из еды он теперь кушал исключительно кашу или суп. Кости и другие радости собачьей жизни были для Буяна недоступны. Всю ночь он мирно дремал в своей будке, так что сторож из него был аховый. Кира сама выходила встречать Лесю прошлым вечером, а Буян даже ухом не повел. Как дремал в своей будке, так и продолжал дремать, ничего не услышав.
Итак, Буян не представлял собой преграды для злоумышленника. Ну а справиться с замками и запорами на доме тоже не было такой уж проблемой. Полиция не стала заморачиваться и осматривать окна первого этажа, а вот Кира про себя решила: вернется в дом Чижиковых, первым делом именно этим и займется.
Глава 11
Между тем в доме Чижиковых события набирали обороты. Не успела Кира отправиться на розыски мужа Валерии, как в дверь раздался звонок. Открывать отправилась Леся, так как Изольда не вставала с постели. Ну а сами Чижиковы, демонстрируя полнейшее равнодушие к случившемуся несчастью, разъехались в разные стороны, каждый по своим делам.
Едва девушка увидела, что возле ворот топчется Миша, как сердце ее радостно екнуло. Не обманул, пришел! Все-таки приятно, когда кавалер держит данное накануне слово. Но Леся постаралась сохранить выражение недотроги.
– И чего явился спозаранку? – небрежно поинтересовалась она у поклонника.
– Как чего? – удивился Миша. – Ну, ты даешь! Верно говорят: девичья память короткая. Мы же вчера с тобой обо всем договорились! Собирай вещи, я забираю тебя к себе домой.
Сколько раз в своей жизни Леся мечтала услышать такие слова. Вот только забрать ее Миша собирался к себе домой всего лишь в качестве прислуги. Поэтому Леся сочла, что вполне вправе немножко и покапризничать.
– Я не могу. У нас произошла трагедия.
– Что еще приключилось?
– Валерия сегодня ночью упала с лестницы и разбилась.
– Это та здоровущая бабенция, что за ужином выглядывала из кухни?
– Да.
Миша помолчал, о чем-то соображая. А потом спросил:
– Это ей Терентьев часть своих денег отписал по завещанию?
– Да. Видимо, да. Ей, и еще Изольде, и Андрею.
– Тогда тем более, собирайся и поехали! – решительно заявил Миша.
– Я не могу. Говорю тебе, в доме…
– Не спорь со мной. У нас дома тебе будет безопаснее. Коли уж наследников господина Терентьева начали истреблять, можешь и ты под горячую руку преступнику попасться. Нет, решено, тебе в этом доме делать нечего!
Леся покраснела. Она не могла сказать точно, в самом деле Миша тревожится о ней или просто нашел удобный способ добиться желаемого, преувеличив опасность, якобы грозящую Лесе, но его слова пролились на душу девушки сладким бальзамом. Как все-таки приятно, когда за вас боятся и переживают.
Так как хозяев дома не было, Андрей тоже где-то пропадал, то Леся сообщила о своем уходе единственному человеку, который оказался доступен для этого, – Изольде. Повариха к словам девушки отнеслась прохладно, словно и не она всеми силами еще вчера пыталась избавиться от Леси.
Но все же повариха была отчасти довольна, что Леся сама сваливает из дома, и поэтому даже снизошла до прощальной беседы со своей помощницей:
– Правильно, девочка, беги из этого дома, он проклят! Сколько смертей, просто ужас! И я ведь всех их похоронила. Сначала жена Владимира Николаевича, потом сыночек, потом и он сам. Да еще перед смертью Николашки сколько Владимиру Николаевичу горя с ним пришлось хлебнуть. Парень-то наркоманом был, вот где беда! И Виолетта – сука такая, с охранником нашим тогдашним, Сережей, любовь крутить принялась. И это при свекре и живом еще муже!