Дядю Толю в смешных закатанных до колен штанах и вылинявшей майке Кира помнила прекрасно. Он многократно бывал у Таракана в гостях. И даже сами подруги, пару раз зайдя по делу, видели, как он самолично жарил во дворе их председателя барбекю и требовал от девушек отведать чересчур переперченных куриных крылышек.
Но сейчас подруги с трудом узнавали добряка и балагура дядю Толю в этом господине, который не сводил с лица преступника холодного взгляда своих серых глаз.
– Не отказывайтесь от знакомства с покойным, молодой человек, вам это на суде зачтется, – спокойно и внушительно говорил он, обращаясь к Михаилу. – Это ведь вы во второй раз стали таким осторожным, что прихватили с собой и костюм, и перчатки, и прочую амуницию. Поднаторели вы в этих делах, ничего не скажешь. В первый-то раз вы убивали, хорошенько не подумав. Вы поэтому и отпечатки у своей жертвы в доме оставили, и прочие следы. Улик против вас имеется предостаточно. К примеру, уверен, мы найдем пятна крови Федора на вашей одежде. Или вы все-таки задумали от нее избавиться? А?
И так как Михаил молчал, мужчина продолжил говорить сам:
– И на месте падения мальчика мы нашли следы машины. Это ведь была ваша машина, правда? Не отвечайте, я и так уверен, что ваша. И в любом случае ваша игра проиграна, молодой человек, сдавайтесь с честью, так будет лучше для вас.
Удобно устроившись на стуле и всем своим видом показывая, что разговор у них будет долгий, этот человек поинтересовался у Миши:
– Так что, будете говорить или сразу попросите себе адвоката?
– Адвоката!
– Да хоть десять! – радостно заверил его дядя Толя.
Вид у него был такой довольный, что подруги даже удивились. Начальник криминального отдела разве что руки не потирал от удовольствия. Видимо, улики против Миши были и впрямь неопровержимыми, так что дядя Толя не сомневался: никакой адвокат не вытащит Мишу.
– Спасибо твоим орлицам, друг! – обнял он Таракана, когда все вчетвером они вышли из полицейского отделения.
Охранники Таракана и сопровождающие дядю Толю почтительной толпой сгрудились позади них.
– Помогли они мне, сильно помогли! В одиночку задержали опасного преступника. Орлицы, ничего не скажешь! Без них мои обалдуи его бы еще невесть сколько времени ловили.
И дядя Толя в порыве чувств обнял девушек.
– К награде бы приставил вас обеих. Да не могу, не трудитесь вы у меня. А жаль, очень жаль. Может быть, подумаете?
– О чем?
– Ко мне в отдел работать пойдете. Я вас приглашаю.
– У нас же нет специального образования.
Но дядя Толя только рукой махнул:
– Образование – это для дураков. А умный человек сам до всего дойти способен, вот этой своей головой! – И дядя Толя постучал по своей собственной макушке, чтобы подруги уж точно поняли, кого именно он в первую очередь имеет в виду. Девушки вежливо поблагодарили и пообещали подумать. А что еще они могли сказать человеку, который, с одной стороны, спас их от темницы и несправедливого обвинения, но в то же время требовал, чтобы они за пару минут полностью и кардинально поменяли свою жизнь.
Глава 17
У себя дома подруги оказались только спустя три или даже три с половиной часа. Из полиции они поехали к Таракану, где несколько раз подробно пересказали ему и дяде Толе историю задержания Михаила Ерофеева. Дядя Толя хотел знать малейшие подробности расследования, проведенного подругами.
А еще через три дня все снова собрались там же и тем же составом, чтобы на сей раз выслушать рассказ самого дяди Толи о том, как закончилось это расследование.
Первым делом подруги поинтересовались, сознался ли Михаил в содеянном им зле. И дядя Толя не стал их томить:
– Не сразу, но парень сознался. Правда, произошло это лишь после того, как мы ознакомили его адвокатов с уликами против задержанного, и они посоветовали ему признаться и таким образом облегчить себе участь. Добровольное признание, плюс смягчающие обстоятельства, только так Михаил может надеяться на снисхождение суда.
– Интересно, какие могут быть смягчающие обстоятельства у человека, который задумал убить ребенка, – буркнула Леся.
– А ведь мы его совсем не подозревали, – поддержала ее Кира.
– Да, мы на его отца – господина Ерофеева и его компаньона – господина Кускова думали. А как те в беседе тет-а-тет признались, что человеческой крови на их руках нету и никогда не было, мы с них сразу все подозрения в убийстве или покушении на убийство и сняли.
– Про младшего Ерофеева, про Мишу, мы даже и не подумали.
– А он шустрей своего отца и его друга оказался.
– Понятно, те уже люди старые, свое пожили. А Миша до жизни жадный, ему всякие удовольствия подавай. А без денег, которые с акций им с отцом капают, что он из себя представлять будет? Вот Миша и задумал преступление. Да не одно, а сразу два.
– Убийство Федора точно на его совести.
– И покушение на жизнь Витальки.
– Да, мальчик мешал Михаилу чрезвычайно. Ведь именно внуку господин Терентьев обещал оставить свои акции и прочее наследство.
– Но прочее Мишу мало волновало. Ему лично нужны были акции завода. Он хотел, чтобы он и его отец остались на заводе в совете директоров. Тогда Миша мог бы и дальше кататься как сыр в масле. Всю тяжелую работу, что бы он там ни говорил, я уверена, делали господин Ерофеев с Кусковым. А Миша только болтался у них на подхвате, но имел при этом очень и очень хороший оклад, красивый кабинет и звучную должность. И терять все это он не хотел. В связи с этим Витальку надо было устранить.
– Да, Миша слышал предсмертную фразу господина Терентьева о том, что он поступил с Виолеттой несправедливо и что его завещание следует изменить. После этого господин Терентьев быстро умер, тем не менее уничтожив предварительно старое завещание. Нового завещания из наследников никто не видел и точно не представлял, о чем там шла речь. Поэтому каждый из них предполагал для себя самое худшее развитие событий. И Миша решил, что наибольшая опасность грозит ему от Витальки. Но пока Виолетта сидела тихо, о своих притязаниях не заявляла, то и Миша не дергался.
– Но затем ему становится известно, что Виолетта нанесла визит нотариусу, занимающемуся делом о наследстве господина Терентьева, и Миша понимает: дольше тянуть с принятием окончательного решения просто нельзя. Если он еще немного помедлит, то на суде Виталька будет признан единственным наследником. Возможно, что-то получат также родственники господина Терентьева – сестра, ее муж и сын. Но друзья и компаньоны господина Терентьева останутся с носом. Завещательные распоряжения в их адрес носят устный характер. Они нигде документально более не зафиксированы и, следовательно, на суде даже не будут приняты к рассмотрению.
– Миша любит обеспеченную жизнь, и он понимает: такую жизнь могут дать ему только акции завода, в становлении которого принимал активное участие его отец. Но также Миша понимает: ни отец, ни его друзья никогда не пойдут на убийство мальчика-наследника. И Миша решает действовать сам, на свой страх и риск. В качестве орудия преступления он избирает весьма оригинальный метод – воздушный шар.
– Нанятый Михаилом не слишком хорошо разбирающийся в людях Федор решает, что отвезти мальчика к его «дяде», с которым вздорная мать не позволяет ему видеться, не так уж и плохо. Особенно Федора впечатляет гонорар, который он должен получить за эту акцию. Стоит вспомнить, что любовница Федора – Марина постоянно попрекает своего мужчину тем, что он не зарабатывает денег. В такой ситуации Федор готов на многое, чтобы доказать свою состоятельность в качестве добытчика. А тут ему предлагают большие деньги за то, что в общем-то особенного значения не имеет. Ну, отвезет он мальчика к его «дяде». И что? Дядя мальчика не обидит. А Федор, когда его спросят, всегда может сказать: мальчик вылез из корзины первым, а потом убежал куда-то в лес. Опровергнуть слова Федора не смогут. Мальчика будут искать, потом он найдется, и все вообще будет в полном порядке. Максимум, Федора пожурят или пусть даже выгонят с работы из клуба аэронавтов. Так он и сам не больно-то рвется там работать. Тем более, если у него будут деньги, надобность в такой работе вообще отпадет.
Подобно многим недалеким и легкомысленным людям, Федор не задумывается о причине такой странной просьбы незнакомца. Жизнь видится ему в розовых тонах. Федор – идеалист по натуре. Он романтично ввязывается в драки, принимая сторону слабого, и совсем не думает, что этот человек, возможно, совсем не нуждается в поддержке и что бьют его совершенно справедливо. Нет, Федор всегда идеализирует ситуацию.
– И в данном случае он поступил в высшей степени неразумно. Будь на его месте другой человек, он бы задумался о причинах столь странной просьбы незнакомца на красной машине. Увезти мальчика на воздушном шаре в уединенное место, где заказчик уже будет ждать ребенка, а потом еще молчать о том, кто увез мальчика. Возможно, Федор нашел бы вместо денег свою гибель уже там в лесу, доставь он Витальку по назначению. Но сам Виталька спутал планы заговорщиков.
– Мальчик выпал из корзины! Ударился головой о машину Михаила!
– Звук был такой, что преступники сочли ребенка мертвым. Вмятина на капоте убеждает их: ребенку не выжить после такой аварии. В панике они разбегаются в разные стороны, а еще живой Виталька остается лежать один в лесу.
– Хорошо, что мы его быстро нашли!
– Хорошо-то хорошо, но для Михаила в этом нет ничего хорошего. Он еще не знает, что Виталька остался в живых. И поразмыслив, приходит к выводу, что его участие в этом деле должно остаться незамеченным. Единственный, кто может его выдать, это Федор. И Михаил приговаривает своего сообщника к смерти. Федор должен замолчать навсегда. Вместо денег сообщник получит кое-что другое.
– Итак, испуганный, но в то же время уверенный, что деньги он получит, Федор сидит на даче у любовницы и ждет, когда ему привезут гонорар. Он не сомневается, что деньги прибудут вовремя, ведь произошел форс-мажор, ребенок погиб. И заказчику необходимо, чтобы Федор молчал о нем. Но Миша не собирается больше платить, как и оставлять Федора в живых. Как только Федор избавляется от Марины, послав ее в город за совсем не нужным ему коньяком, на дачу приезжает Михаил. Он убивает Федора и скрывается с места преступления.
– И что же было дальше?
– Дальше очень довольный собой Михаил возвращается домой. А за дело берутся две сыщицы, которые еще не догадываются, что маленькому Витальке грозит нешуточная опасность. Они, как и прочие, полагают произошедшее несчастным случаем. И лишь смерть матери мальчика заставляет их иначе взглянуть на ситуацию.
– Но Виолетту убил совсем не Миша! – воскликнула Кира. – Ее убил Шариков! Неужели они тоже были в сговоре?
– Нет, эти двое действовали порознь. Но каждый из них боролся за наследство господина Терентьева.
– А Шариков-то тут с какого боку? – удивились девушки.
– Не скажите, Шариков имел серьезные шансы добраться до денег покойника через своего пасынка Витальку.
Усыновление мальчика было произведено законным порядком. Шариков получил возможность стать опекуном ребенка и распоряжаться деньгами мальчика вплоть до его совершеннолетия.
– И поэтому он убил Виолетту?
– Виолетта была родной матерью, а Шариков только приемным отцом. Конечно, суд бы это обязательно учел, и опекуншей Витальки и всех его капиталов со стопроцентной вероятностью была бы назначена Виолетта.
Так вот в чем была причина, заставившая Шарикова избавиться от жены! Он понимал, что жадная до денег супруга, едва получив в свои руки богатство свекра, ни минуты не задержится рядом с небогатым мужем.
– Сам Шариков не имел и гроша за душой. Дом, машина были взяты им в кредит. Пост в банке, который он занимал в последнее время, был тоже фиктивным. Да, Шариков получал на этом посту хорошие деньги, но долго такая лафа продлиться не могла. И он это понимал.
– Ведь Шариков не дурак.
– Об этом человеке и том, что с ним связано, будет отдельный разговор, – отмахнулся дядя Толя. – Финансовые аферы – это не мое ведомство, так что я тут могу говорить лишь понаслышке.
– Но Шариков – убийца. А это уже ваше ведомство, – тут же напомнили подруги старому сыщику, который лишь добродушно рассмеялся в ответ.
Выпитая на свежем воздухе водка и съеденный им вкусный шашлык сделали дядю Толю куда податливей, чем обычно. И все же подруги не сомневались, дядя Толя только прикидывается таким добряком, на самом деле ему палец в рот не клади. И информацию он выдает лишь ту, с которой уже снят гриф секретности.
– И Шариков отлично понимал: пока жива Виолетта, денег Витальки ему не видать. Как вы сказали, он далеко не дурак, хоть и пытается под него косить. И еще он понимал, что, если не поторопится воспользоваться предоставленным ему шансом, может угодить в тюрьму за совсем другое преступление, которого вовсе и не совершал.
– За финансовую аферу?
– За аферу, которую крутили за него другие люди.
– Значит, Шариков не виноват в махинациях, которые проводились с деньгами вкладчиков?
– В том, что касается дел его банка, Шариков полный ноль. Он даже не имеет специального экономического образования, никогда не работал бухгалтером. Он совершенно не разбирался в документах, которые подсовывали ему на подпись. Он ставил ее всюду, где этого требовали от него помощники. А те, проинструктированные истинными виновниками краха банка, старались вовсю.
Но как уже говорилось, Шариков был далеко не дурак. Может, излишней образованностью и подкованностью в экономических вопросах он и не отличался, зато был достаточно хитер. Он понял, что в банке он долго не задержится. И что Виталька – это его реальный шанс. Шариков собирался разбогатеть за счет пасынка. И Виолетта стала ему не нужна сразу же после процесса усыновления Витальки.
– Шариков мог бы убить ее на другой день, но он решил немного подождать, изобразить перед всеми огромную любовь к пасынку и супруге. И снять таким образом с себя всякие подозрения.
– И ему это удалось!
– Мы все считали, что хоть Шариков и скользкий тип, но жену свою он обожает. А вместе с ней и ребенка, и ее маму.
– Но все было далеко не так. Шариков лишь изображал видимость любви к супруге и ее родным. На самом деле он мечтал избавиться от них всех. И он точно знал, что ключ к будущему богатству находится у Витальки.
– Но откуда он это знал?
– Недалекая Виолетта растрепала мужу о том, что ее сын является фактически единственным наследником богатого заводчика. И пусть дед лишил внука наследства и содержания, но еще не все потеряно. Официально Виталька до сих пор является внуком господина Терентьева. И, значит, его наследником, если не будет другого завещательного распоряжения.
И Шариков решил действовать. Первым делом он велел Виолетте не соваться к родным Витальки. Таким образом, он вовсе не хотел оградить женщину от опасности. Он просто нейтрализовал ее возможную деятельность в этом направлении. При этом сам Шариков умудрился сделать много шагов, которые в конечном итоге подвели его прямо к наследству господина Терентьева.
– Первым делом он усыновил ребенка и прилюдно демонстрировал любовь к мальчику, такую явную, что нашлось бы много свидетелей, которые бы свидетельствовали, что Шариков запросто может стать опекуном ребенка.
Одновременно с этим у Шарикова начинаются проблемы в банке. Финансовая афера, которая крутится от его имени, обретает вес и объем. На Шарикова оказывают давление, требуют все новых и новых подписей под документами.
Давят не только на него, но и на его заместителя Барсукова и его супругу, которая также работает в банке и имеет понятие о том, что в нем происходит. Эти двое, в отличие от самого Шарикова, прекрасно понимают суть происходящего. Они не желают быть козлами отпущения и активно противятся этому. Поэтому один отправляется к праотцам, а тело второй до сих пор не найдено. Но не надо обольщаться, она либо и сама в деле, находится на стороне преступников, что выглядит лично для меня маловероятным, либо мертва, что куда более вероятно.
Итак, Барсуков погиб. Его жена похищена. А Шариков, не имея понятия о том, что втайне от него Виолетта сходила к нотариусу, который занимался завещанием господина Терентьева, чем привела остальных наследников в состояние, близкое к панике, искренне считает все случившееся с Виталькой еще одной акцией устрашения его лично.
– Только по этой причине на документах, позволивших украсть деньги вкладчиков с их счетов, появились подписи Шарикова, которые первоначально он ставить не хотел. От этого же его отговаривали Барсуков и его супруга.
Но эти двое мертвы. Виталька едва не погиб. И Шариков полагает, что все случившееся с пасынком – это действия тех людей, с которыми он связан по делам банка. Шариков понимает, если он будет противиться этим людям, они его убьют. Он ставит подписи под всеми документами и ждет, чем это закончится для него лично.
– Это закончилось арестом!
– Да, Шарикову не повезло. Ему не хватило всего недели или даже меньше, чтобы стать законным опекуном Витальки и хозяином всех его денег. Финансовая афера в банке Шарикова не имела и не имеет никакого отношения к преступлению, совершенному против мальчика. Так что стань Шариков опекуном еще до следствия о хищениях в банке, он бы получил все деньги пасынка в свои жадные руки. Мог бы спокойно сесть за решетку на несколько лет, а потом выйти и стать очень богатым человеком.
– А теперь?..
– Человек, находящийся под следствием, вряд ли может рассчитывать на то, что суд признает его достойным опекуном несовершеннолетнего ребенка. Хотя Шариков, надо отдать должное его прыти, сделал очень много, чтобы подобраться к наследству господина Терентьева очень и очень близко.
– Ну да, даже свою жену убил!
– Не только, – помотал головой дядя Толя. – Шариков еще подкупил всех слуг в доме господина Терентьева. Пока его супруга бездумно тратила деньги на меха, туалеты и бриллианты, проводя все свое время в магазинах или салонах красоты, Шариков неустанно работал в направлении того, чтобы обогатиться за счет Витальки.