– В корзину никто больше не помещался.
– Кто вам сказал такую чушь? – удивилась Марина. – Шары обладают грузоподъемностью до двухсот килограммов. Туда запросто могли поместиться двое взрослых мужчин и ребенок.
Значит, Федор нарочно запутал всех в поселке, сказав, что в корзину, кроме него и Виталика, никто не может сесть, иначе шар не поднимется в воздух. Федору надо было остаться с Виталиком наедине. А зачем? Небось он планировал похитить ребенка, увезя его на воздушном шаре, а потом… Что собирался сделать Федор с малышом потом? Ясно, что ничего хорошего.
И все же подругам надо было еще о многом расспросить Марину.
– Федор любил деньги?
– Конечно. Как и всем людям, они были ему нужны.
– И остро он в них нуждался?
– Я давала ему какую-то сумму на карманные расходы, кроме того, что-то он зарабатывал в клубе. Хотя и немного, потому что в последнее время, как мы стали жить с ним вместе, вообще редко там бывал.
– Значит, ваш Федор мог решиться на преступление, если ему за это заплатили!
– Что вы такое говорите? – взвилась Марина. – Убить ребенка из-за денег? Нет, я еще могу предположить, что мальчик выпал из корзины случайно.
– И веревка, которой был привязан шар к земле, порвалась тоже случайно? А ведь она была перерезана. И сделать это мог Федор, который единственный имел доступ к шару.
– Федор никогда не стал бы зарабатывать деньги таким образом! Да, он не очень-то любил работать, и в голове у него было полно фантазий, но он был человек неплохой. И уж точно, что зарабатывать на смерти ребенка он бы не стал.
– Даже если бы ему за это пообещали очень много денег? Скажем, тысяч сто. Ведь сто тысяч для вашего Федора были большие деньги?
– Да. Большие.
– И за эти деньги он мог пойти на сделку с заказчиком преступления?
– Нет, никогда!
– Вы так уверенно говорите за человека, которого знали всего год.
– Иногда достаточно и одного дня, чтобы понять, на что этот человек способен, а на что нет. Федор не был способен на убийство ребенка!
– Но деньги-то вашему любовнику были нужны?
Марина ничего не ответила. Вместо этого она наклонила голову и глухо произнесла:
– В последнее время у нас с Федором вопрос о деньгах вставал все острей и острей. Мне надоело, что он постоянно бездельничает. К тому же мне казалось, что человек, который не работает и сам не зарабатывает, не может себя уважать. А ведь на самоуважении основывается абсолютно все!
– Понимаем. Вам не нравилось, что ваш любовник сидит у вас на шее.
– Да нет, не в этом дело! – с досадой произнесла Марина. – Хотя вот и Федор понял меня именно так. Обиделся, раскричался.
Последний разговор на эту тему состоялся между Мариной и ее другом не далее как неделю назад. Марина пыталась донести до своего мужчины ту простую истину, что ни одна женщина в мире не будет уважать мужчину, который не способен быть добытчиком. А если она мужчину не уважает, то и любить его не сможет. Максимум – это жалеть. Ну а на жалости далеко не уедешь.
– Ты всегда будешь просто игрушкой, если не научишься зарабатывать, как ты этого не понимаешь!
– Я так и знал, что я для тебя всего лишь развлечение.
Разговор был тяжелый, любовники разошлись в разные стороны, обиженные взаимным непониманием.
– А буквально на следующий день Федор вернулся сияющий и заявил, что ему подвернулась отличная халтурка. Он будет катать сынишку какого-то банкира, которому понадобился шар Комарова – разноцветный слон. Что другого шара мальчишка наотрез не хочет, а сам Комаров находится в больнице, но заработать все равно желает. И поэтому Сергей дает шар ему – Федору.
– Как же этот Комаров не побоялся доверить свой летательный аппарат Федору?
– Банкир предложил очень хорошие деньги. А дело-то в общем не хитрое. Поднять, опустить. Хотя у меня еще в тот момент шевельнулось неприятное чувство. Я даже хотела позвонить Сергею и сказать, что не того человека он просит об услуге. Ведь Федор и на ровном месте способен вляпаться в неприятность. Но потом подумала, что об этом разговоре неизбежно станет известно Федору. Он решит, что я специально ему все порчу. И… И я не стала ничего предпринимать. Решила для себя, что довольно мне носиться с Федором, он уже не мальчик, пусть думает и действует сам.
– Неужели владелец шара, этот Комаров, не понимал, что сильно рискует, доверяя дело такому человеку, как Федор?
– Ну, в клубе у Федора неплохая репутация. Как-то так получалось, что там почти со всеми поручениями он справлялся. А с Серегой его к тому же связывают приятельские отношения. О, господи, Сергей в больнице, кому-то надо же будет ему помочь забрать шар! Не хватало, чтобы что-то еще случилось с самим аппаратом!
– Виктор Васильевич уже собирался это сделать.
– Да? – быстро успокоилась Марина. – Это хорошо. Одной проблемой для меня меньше. А что касается дружбы Комарова с моим Федором, то я вам так скажу: Федор вообще очень быстро завязывает… то есть завязывал… с людьми тесные отношения. Я вот так не могу, просто не умею. У меня очень мало друзей. А у Федора их так много, что иной раз я даже не понимала, о ком именно из его друзей идет речь.
– Значит, не со всеми своими друзьями он вас знакомил?
– Нет, не со всеми. Про некоторых я знала только как их зовут. А про иных не знала и того.
– Но у вас на даче частенько появлялись дружки Федора.
– Кто?
– Те, с кем он сидел. Нам об этом сказала ваша подруга.
– Лида?
И понизив голос, чтобы ее не услышала подруга, Марина почти прошептала, наклонившись поближе к девушкам:
– Понимаете, я Лиде не сказала, но с теми людьми Федор давно порвал. Это было моим условием нашей с ним связи. Друзья друзьями, но продолжать отношения с людьми, с которыми вместе сидел, это не дело. Хватит и тех новых знакомых, которых он завел в клубе. А Лиде я не сказала, потому что не хотела… не хотела…
– Не хотели, чтобы она появлялась у вас на даче и мешала вашей идиллии. Так?
– Ну, примерно так. Лида бывает очень прилипчива. Да и Федору она не нравилась. В общем…
В общем, с этим вопросом было ясно. И подруги задали следующий.
– А за что сидел Федор?
– Да за глупость. Я же вам уже говорила о страсти Федора впутываться в чужие проблемы? Вот и в тот раз он вмешался в чужую драку. Просто шел себе по улице, увидел, что пятеро бритоголовых отморозков избивают двух иностранцев, армян, и вмешался. Федор не выносит несправедливости. А тут была явная несправедливость, пятеро на двоих! Вот он влез. Но набежали друзья этих армянских мальчиков, завязалась крутая потасовка. В результате получилось, что пострадали как раз бритоголовые, которые оказались в меньшинстве. Один из них серьезно пострадал. Приехала полиция. Все участники драки получили разные сроки, в том числе и мой Федор.
И Марина снова подавленно замолчала, глядя на ослепительно-белую простыню, под которой лежало тело ее любимого мужчины. Зрелище это было тяжелое. И Марина поспешно отвела глаза, прерывисто вздохнула и заговорила вновь:
– Знаете, я ведь всю эту неделю провела буквально как на иголках. Федор ничего мне не говорил, но я чувствовала, что он что-то затевает. У него был такой вид… такой гордый. Он буквально светился, раз за разом говоря мне, что скоро я ахну, какой он настоящий добытчик. И что я наконец его оценю. И что у него есть прекрасный план, как одним махом заставить меня поверить в его значимость.
– И что он имел в виду?
– Тогда я думала, что все это относительно катания банкирского сынка на шаре. Еще усмехалась про себя, какое значение придает глупый Федор этой разовой халтуре. Но теперь… Теперь я уже не знаю, что мне и думать.
И Марина опять взглянула в сторону тела. На ее глазах вновь выступили слезы. Но разрыдаться женщина не успела. На улице раздался шум – это приехала полиция. И Марине пришлось собраться и выйти к ним на правах хозяйки дома, она должна была это сделать.
Глава 5
Полицейские быстро заполонили маленький домик Марины. Вмиг в нем не осталось ничего от тишины, окружавшей подруг прежде. Теперь им не было страшно, ведь в каждой комнате кто-то находился. Полицейские суетились, допрашивали, снимали отпечатки пальцев, что-то изучали, снова расспрашивали и переспрашивали.
В общем итоге подругам и Лиде с Мариной пришлось пересказать свои истории не меньше пяти раз. И всякий раз им в рот смотрели с таким вниманием, что будь ситуация немного другой, женщинам такое внимание даже бы и польстило. Но все эти мужчины лишь желали уличить их во лжи.
– Чего они от нас хотят? – разнервничалась Лида.
– Чтобы мы признались в убийстве Федора, подписали чистосердечное признание и облегчили им работу.
– Вот еще! Не дождутся! Мы этого не делали!
Между тем полицейские раз за разом все пытливей допрашивали подруг и Лиду, зачем они появились поздним вечером в «Геройской». А Марину так и вовсе попросили предъявить чек из магазина, в котором она покупала свой коньяк.
– Вот еще! Не дождутся! Мы этого не делали!
Между тем полицейские раз за разом все пытливей допрашивали подруг и Лиду, зачем они появились поздним вечером в «Геройской». А Марину так и вовсе попросили предъявить чек из магазина, в котором она покупала свой коньяк.
– Зачем мне чек? Я его не сохранила!
– Очень жаль, потому что на чеке было бы указано время, когда совершена покупка. Это было бы для вас хоть какое-то алиби.
– Я не собиралась возвращать коньяк в магазин. Мы должны были выпить его вместе с дядей моего Феди, которого мы ждали к ужину.
– Кстати, а где он? Время для ужина самое подходящее, а вашего дяди что-то не видно. Или он тут уже побывал?
Марина покраснела. Ей явно не хотелось привлекать к этому делу еще и влиятельного дядю Степу. Но она уже проговорилась. Впрочем, со Степаном ей удалось связаться очень легко. Тот удивился звонку Марины.
– Разве Федя тебе не сказал? Мы с ним уже все обсудили по телефону. У меня сегодня есть еще дела в городе. Я приеду к вам завтра. Федька впутался в какую-то очередную глупость, но не переживай, такой уж он человек. Всегда выкручивался, и в этот раз тоже выкрутится. Я ему помогу, не впервые мне приходится выручать племяша.
И вот тут Марина не выдержала и разрыдалась. Она стойко вынесла допросы полицейских, держалась в присутствии подруг. Но голос друга вывел эту железную леди из равновесия.
– Степа! Степан… Федор убит! Нет, я ничего не знаю. Меня не было дома. Я приезжаю, а он тут… лежит… Нет, ничего не знаю. Полицейские считают, что это я его убила. Приезжай, пожалуйста, ты мне очень нужен.
И что бы вы подумали? Не прошло и получаса, как в дверь уже постучались. Женщины как раз собирались ехать в местное отделение полиции, как им велел следователь, снова давать там показания и выслушивать необоснованные подозрения. Но вошедший в дверь невысокий, но какой-то очень крепко сколоченный мужчина мигом отменил все допросы, сунув под нос полицейским удостоверение, при виде которого они взяли под козырек.
Даже следователь, бывший в чине капитана и до сих пор державшийся перед женщинами очень важно, моментально растерял все свои хозяйские замашки.
– Какие у вас конкретно факты, чтобы задерживать этих женщин? – сухо поинтересовался у него Степан.
И выслушав путаный ответ, решительно постановил:
– Они свидетельницы, запишите их показания и отпустите. Хватит с них и того! Они и так уже за сегодняшний день натерпелись.
Так что полицейским пришлось откозырять старшему по званию и смириться, что ни одна из женщин не окажется в их участке, где можно будет угрозами или посулами выбить из них признание в убийстве. Поэтому они недовольно, но быстро заполнили протоколы, подсунули их женщинам на подпись и разрешили им уезжать.
– Когда тут все закончите, закроете дом, а ключи спрячете в сейф под вашу личную ответственность, – внушительно велел Степан следователю, который разве что не поклонился ему вслед.
Пока Степан вел Марину, бережно поддерживая ту под руку, чтобы не оступилась в наступившей темноте на узкой дорожке, подруги догнали Лиду и спросили у нее:
– Кто это такой?
– Степан. Дядя Федора. Вы же слышали.
– Да, но кто он такой? Что у него за должность?
– Понятия не имею. Видно, важная шишка. Не представляла, что у Федора такие родственники.
В голосе Лиды слышалось сожаление.
– Но Марине всегда везет в этой жизни, – произнесла Лида со вздохом. – Не успела одного мужика потерять, а уже второй на подхвате. Да и какой… Федор-то был горе, а не мужик. А этот такой представительный…
Теперь Лида говорила с откровенной завистью в голосе.
Увы, подругам так и не удалось разузнать, кто такой Степан и какую должность он занимает. Его ожидала большая черная машина, «Мерседес» представительского класса со спецномерами. За рулем сидел мордастый шофер, который услужливо распахнул дверь перед хозяином и его спутницей. Но на подруг зыркнул, словно они в чем-то лично перед ним провинились. Так что подойти к Степану никто из них не решился. И уже спустя минуту «Мерседес» унес в ночную тьму Марину и ее таинственного покровителя.
Оставшиеся три женщины растерялись:
– И что нам теперь делать?
– Что-что! Ноги уносить, пока полицейские не спохватились.
В самом деле, если бы остающиеся в доме полицейские увидели, что покровительство Степана на трех остальных женщин не распространяется, они могли и передумать относительно их задержания! Отменить великодушное решение было так же просто, как несколько минут назад дать его. И поэтому подруги быстренько запрыгнули в «гольфик». Даже Лида сейчас не возмущалась теснотой машины. Молча утрамбовала все свои телеса и велела ехать как можно быстрей и дальше от этого жуткого места.
У себя в поселке подруги оказались уже глубокой ночью. Идти или не идти с отчетом к Таракану? Время было уже позднее. Но проезжая мимо его дома – девушки нарочно свернули на его улицу, – они увидели, что свет в рабочем кабинете горит. Значит, глава их поселка еще не спал. И девушки рискнули постучаться в его дверь.
– Правильно, что заехали, – похвалил их Таракан, когда подруги рассказали ему все, что случилось с ними сегодня. – Ситуация становится опасной. Я приказываю вам отказаться от этого дела.
– Но как же так? Мы ведь наткнулись на след.
– На какой след? Напомню, сегодня вы чудом разминулись с убийцей. А что, если бы вы пожаловали в эту «Геройскую» часом или двумя раньше? Что, если бы вы наткнулись на убийцу? Нет, дело становится слишком опасным. Я вас от него отстраняю.
– Но мы…
– Приказ вам ясен? – сердито гаркнул на подруг Таракан, да еще зыркнул из-под насупленных бровей так страшно, что девушкам только и оставалось, что смиренно ответить:
– Да. Нам приказ ясен.
– Тогда исполняйте. Поезжайте к себе домой, ложитесь спать и забудьте обо всем, что случилось сегодня.
Легко ему было говорить. А подруги так и кипели от возмущения. Они не хотели вообще браться за это дело, но раз уж взялись, с какой стати им отступать? Ну, труп в деле появился, так что с того? Трупы появлялись и раньше, но никогда это не останавливало подруг, а напротив, придавало им азарта.
Однако спорить с отставным генералом явно не стоило, и девушки отправились к себе домой. Накормили и приласкали взбудораженных кошек, которые не находили себе места от беспокойства за хозяек и даже (поистине невиданное дело!) не прикоснулись к замороженной голове семги – деликатесу, которому кошки предпочитали все остальные.
– Ешьте, – уговаривала своих любимцев Леся. – Это же как пломбир. Что с вами такое? От дела мы отстранены, чего вы переживаете?
Но кошки явно давали понять, что в порядочные намерения своих хозяек не верят.
– Мяу-у-у, – тянул Фантик с подвыванием, – если уж мертвец нарисовался, значит, вы точно в деле.
– Мяф-мяф, – фыркала его верная подруга Фатима. – Всегда вы так! Обещаете нам одно, а делаете другое! Не бережете вы себя. А если с вами что-нибудь случится, что будет с нами, бедненькими?
И напрасно подруги твердили, что в этот раз не будут заниматься расследованием. Кошки все равно дулись на них. И когда в дверь раздался звонок, обе кошки едва не подпрыгнули от радостного возмущения.
– Мяу! Мы же говорили!
– М-да-а-а-а! Мур-мяу!
С этим кличем обе кошки сиганули на самый верх шкафа, чтобы оттуда наблюдать за чужаком, пожаловавшим к ним среди ночи, а значит, не с добрыми вестями.
За дверью стояла банкирша Шарикова. Признаться, подруги ожидали увидеть ее у себя меньше всего. Они полагали, что женщина либо сидит в больнице у кроватки сына, либо бьется дома в истерике. Но Шарикова была одна, и глаза у нее были сухими.
– Есть что выпить? – хриплым голосом спросила она у подруг. – Если есть, то дайте скорей! Мой муженек из дома сегодня свалил, дела у него, мать на «Скорой» в больницу увезли. Одна я, а выпить не с кем. Не с прислугой же квасить. Да и отпустила я ее, не хочу, чтобы горничные меня в таком состоянии видели.
Подруги переглянулись друг с другом. И у Леси невольно сорвался с губ вопрос:
– А почему вы не в больнице?
– А чем я там помогу? – пожала плечами банкирша. – Шариков от банка для всех нас самую лучшую медицинскую страховку оформил. Над Виталькой сразу целый штат из докторов и нянек стоит. Если что надо, они получше моего мальчику помощь окажут.
Так-то оно так, но все же присутствие родного человека не заменит самых лучших врачей. Особенно когда речь идет о ребенке. Что за мать, если она предпочитает заливать дома свой страх водкой, когда ее ребенок находится между жизнью и смертью?
И Леся твердо сказала:
– Вы должны быть с Виталиком.
– Завтра поеду к сыну, – отмахнулась мадам Шарикова. – А сегодня мне с вами поговорить надо.
Ага, значит, она пришла не только, чтобы выпить с подругами за компанию. У Виолетты был к ним какой-то разговор.