Рубль продолжал падать. Чей-то изощренный ум нашел гениальное по простоте изобретение, назвав крушение рубля «плавной девальвацией» и поставив ее в заслугу власти. Дескать, все было сделано специально, чтобы люди смогли разобраться и поменять рубли на другие валюты, курс которых оказался столь же «плавным». Правда, их плавность выражалась иначе: курс почему-то шел вверх, а не падал.
Ажиотаж подогрели слухи, что рубль окончательно (и совсем не плавно) рухнет до Нового года. В это поверили и снова бросились в банки — обменять последние «деревянные». Казалось невероятным, что рубль опять может «пойти вверх».
— Электронная очередь, — еще громче произнес обеспокоенный портфеленоситель.
Его слова услышали, и Ратов против своей воли оказался в центре внимания.
— Мне только посмотреть, — сказал Игорь.
— Тут всем посмотреть. В порядке общей очереди, — визгливо сообщила модно одетая женщина средних лет.
Игорь не спорил. Он уже увидел, что Марины в зале нет. Отошел к двери и стал разглядывать объявления. Судя по тому, что банк несколько раз повысил ставки по вкладам, в закромах «мышь повесилась».
Она вышла из боковой двери, одетая в короткий плащ, длинный шарф причудливо завязан вокруг шеи. Улыбнувшись, с кем-то попрощалась и пошла к выходу. Ратов выскочил следом. Уже стемнело. Марина спешила к метро.
Секунду поколебавшись, Игорь пошел чуть сзади, стараясь не попадаться на глаза. Марина легко перескакивала через лужи и грязные разводы льда. Ратов поскользнулся один раз, второй. Чуть не упал, но сумел сохранить равновесие. Дорогие ботинки заляпались грязью.
Уже в вестибюле метро он судорожно вспомнил, что нужно купить билет. Времени не было. Марина прошла к эскалатору. Игорь протиснулся мимо дежурной, сунув ей денежную купюру. Та сноровисто спрятала деньги в карман и посмотрела в другую сторону:
— Проходим, не задерживаемся.
Двери Плехановки были ярко освещены. Марина несколько раз поздоровалась со знакомыми.
«Сейчас она войдет в здание, и я ее потеряю…» Ратов пошел на сближение и громко крикнул:
— Марина!
Она даже не обернулась.
— Марина!
Девушка была уже в нескольких метрах от двери. Ратов смешно обежал ее справа и преградил путь:
— Марина…
Та удивлено посмотрела на него и, кажется, не узнала.
— Мы разве знакомы? Вообще-то меня зовут Марика.
Знакомство у дверей Плехановки получалось сумбурным. Игорь был неотразим — не в том смысле, что красив и обольстителен, а фантастически настойчив и убедителен. Как в студенческие годы, когда бесшабашный Ратов легко мог познакомиться на улице, в метро и даже в очереди к дантисту — был и такой случай.
— А мне вы назвались Мариной, — деланно возмутился Игорь. Инстинкт подсказывал: делай что хочешь и как хочешь, но только не дай войти ей в здание. Тогда все потеряешь.
— Ах да! Вы, кажется, приходили в банк. И спросили, как меня зовут.
— Вот видите. Сразу поняли, что отпираться бесполезно, — строго сказал Ратов.
— Вы здесь преподаете?
«На студента я уже не похож, — сокрушенно подумал Ратов, — но главное — не терять инициативу».
— Да, преподаю. Иногда. А почему вы назвались Мариной?
Девушка озабоченно посмотрела на часы — опаздывала на лекцию, но не послала его к «чертям собачьим», а постаралась как можно вежливее объяснить:
— Незнакомым людям я говорю, что Марина, но по факту я Марика. Часто спрашивают, что это за имя. Некоторые шутят: назвали в честь торта. Знаете, есть такие вкусные торты «Марика»?
— Знаю. С шоколадной корочкой.
— Вот именно. Чтобы избежать лишних разговоров, говорю «Марина» — так короче.
— А меня зовут Игорь. Можно, я буду вас называть Марикой? Мне имя нравится.
— Да ради Бога, зовите как хотите. Но я опаздываю.
— Умоляю, — спохватился Игорь. — Прогуляйте эту лекцию. Я вам прочитаю вместо нее тысячу других. Мне очень нужно с вами поговорить, очень! И обязательно сейчас!
— А что случилось?
— Рубль падает, это серьезно. — Ратов быстро подхватил Марику под руку.
* * *Ратов ощущал необычайный прилив сил. Начиналась новая глава в его жизни. С непредсказуемым результатом. Но это его не беспокоило. Еще вчера каждое движение давалось с трудом, отзывалось болью и раздражением. А сейчас он радовался любой мелочи и был готов горы свернуть. Или хотя бы немного сдвинуть. Причем не важно, в каком направлении.
Он часто улыбался. Взгляд стал внимательным и требовательным. Однако поздно вечером, оставаясь наедине с самим собой, вновь ощущал глухую тоску и щемящее одиночество. Сутки четко разделились на две части — до и после.
Он уже решил, что не будет писать и тем более звонить «бывшей Марине». Но все же не удержался. Включил компьютер и под желтым светом настольной лампы стал набирать очередное письмо, торопясь, чтобы рассказать как можно больше подробностей, излить свою боль, напомнить о себе. И ничего не просить. Ничего!
Я встретил девушку, которая мне очень понравилась. Молодая, умная, приятная в общении. И что удивительно — странным образом похожая на тебя. Но не так, как бывают похожи сестры и даже близняшки. Она скорее твоя копия. Те же движения, поворот головы. Немного выше. Взгляд мягче, но сходство поразительное.
Характер, кажется, отличается. Не такая решительная и говорит менее уверенно. Свое мнение не навязывает. Впрочем, это может проявиться с возрастом.
Пока не знаю, что меня больше привлекает в этой девушке. Кстати, ее зовут Марика. Тоже очень похожее имя. Сначала даже представилась мне Мариной. Поразительно!
Возможно, она нравится мне искренностью, свежестью. Или все же главное — похожесть на тебя. Ловлю себя на мысли, что пока вижу в ней в основном клона, дублера, двойника одной гордой особы, которая меня бросила.
Это не очень правильно с моей стороны. Она достойна большего. Но не исключаю, что для меня это — единственный выход из сложившегося положения.
Я попытаюсь.
Ответ пришел через пять минут.
И не пытайся. Ты ведешь себя как абсолютно безнравственный тип. Если ты действительно интересуешься девушкой, тогда все нормально.
Мне твои любовные истории не очень-то приятны, не скрою. Но тебя можно понять.
Если ты играешь с девушкой… В клона или еще в кого-то. И пытаешься ее цинично использовать, чтобы хотя бы внешне воссоздать подобие наших отношений. На тебя это не похоже. Ты всегда отличался благородством.
Да, и не умно. Просто смешно. Ты думаешь о декорациях, а не о содержании. Считаешь, это должно мне льстить? Даже если так, ты совершаешь нехороший поступок.
Девушка обязательно окажется совершенно другим человеком. Тебя ждет разочарование, и ты принесешь ей несчастье. За что?
Любой женщине приятно, когда ее любят и не могут забыть. Это я про себя. Ведь так? Но не играй, а просто живи.
Очень прошу тебя — не порть свою жизнь. Достаточно того, что я ее испортила, насколько смогла. Правда, сделала это не специально.
Имя Марика мне, кстати, не нравится. Как из оперетки.
Даже подписываться не буду.
Чтобы ты не запутался.
Игорь тут же написал:
Ты ревнуешь.
И опять ответ пришел очень быстро.
Глупо отрицать. Делай как знаешь. А вдруг получится. Должно же хоть раз по-настоящему повезти. И не мучай меня. Не пиши больше.
По крайней мере сегодня.
Глава 9 Он, она и оно
— Игорь, выслушай этого человека и помоги. Если не затруднит. Воронов его фамилия. Ну, во всяком случае, обрати внимание на его проблему. Не знаю, насколько она сложная. Тебе виднее. Ты выслушай. Человек полезный. Сам увидишь. — Борис Павлович был необычно многословен. По голосу чувствовалось смущение.
— Дядя, не волнуйся. Сделаю все, что смогу, — пообещал Ратов.
— Кстати, как здоровье? — спросил Бровин. — Работаешь много, стрессы. Заезжай ко мне в клинику. Зима, нужно поддержать тебя витаминами. Ну, а если простуда, сам знаешь. Молодую девушку — и как следует пропотеть! — Раскатистый бас Бориса Павловича зазвучал в привычной манере, демонстрируя широту натуры и уверенность в своих силах.
— А чем твой приятель занимается? — спросил Ратов.
— Он вообще-то генерал. Заслуженный человек. Много знает. Думаю, тебе будет интересно. Да он сам все расскажет. В общем, я даю ему номер твоего мобильника, — немного приврал Борис Павлович.
Об этом Воронов его не просил. Наверняка телефоны Ратова не были для него секретом.
«Ну да ладно, — подумал Бровин. — Ничем я Воронову не обязан и тем более не должен. Он попросил, я сделал».
— Рад с вами познакомиться, — сказал Юрий Александрович Воронов, войдя в кабинет Ратова и крепко пожимая ему руку.
Игорь с интересом разглядывал знакомого своего общительного дяди, пытаясь понять, почему неприступный Борис Павлович замолвил за него словечко. Обычно Бровин этого не делал, предпочитая улаживать проблемы собственными силами и располагая для этого необходимыми связями.
Внешним видом и манерами Воронов напоминал высокопоставленного военного, кем и являлся в недавнем прошлом. Безукоризненный прямой пробор, отлично сидящий костюм, прямая спина, легкая снисходительность в общении, цепкий взгляд.
— Вы точны. Минута в минуту. Пробки не помешали? Сегодня что-то ужасное делается. Никто доехать не может, — заметил Игорь.
— Все в порядке. Привык не опаздывать. Когда человек опаздывает, это значит, что у него срабатывает неуверенность. Хочет уклониться от разговора. Закон психологии.
«А ты, значит, наоборот — тянешься к общению. Начитанные нынче генералы пошли», — подумал Ратов.
— Дядя предупредил, у вас проблема сложная.
— Я бы не сказал, что сложная, но нужно гарантированное решение. В данном случае я представляю интересы металлургической компании «Ферросплавы».
— Солидная компания. Кризис сильно ударил?
— Потери огромные. Предприятия разоряются или приостанавливают производство. Работаем на склад. Еще немного, и придется сокращать выпуск продукции. А в охранном бизнесе все в порядке. Заказов стало меньше, но возросла их сложность. Это позволяет сохранять рентабельность. Мы не жалуемся.
— Я так и думал. От кризиса ваш бизнес страдает в последнюю очередь. Заходил в одну крупную компанию — коридоры почти пустые. Активно работают только служба безопасности и управление кадров.
— Значит, компания на грани банкротства, — задумчиво заметил Воронов.
— Так в чем ваша просьба?
— Есть большое желание, чтобы «Ферросплавы» были включены в список стратегических предприятий.
— А ее разве не включили?
— Нет, я проверял. Сейчас уточняется перечень стратегических предприятий. Обновляется концепция их деятельности, полномочий, возможностей, источников финансирования. Хороший момент для решения вопроса. Так ведь?
«Прекрасно осведомлен. Позавидуешь. О том, что мне дали поручение по этой теме, знают несколько человек в Кремле. Дяде я не говорил. Откуда информация? Впрочем, чему удивляться! При его-то профессии. Не темнит, сразу выложил карты. Тем лучше».
— У вас частная компания?
— Абсолютно частная, — подтвердил генерал. — Но скажу откровенно: опасаемся, что акции скупят иностранцы. Бумаги сильно упали в цене. Мы пытаемся контролировать оборот акций, но не получается. Слишком много миноритарных акционеров. Руководство компании допустило поспешность. Когда рынок был на подъеме, выбросили часть акций на биржу. Теперь жалеют. Но тогда у всех была шапка набекрень. Головокружение от успехов.
— Значит, вы хотите получить государственную помощь и помешать иностранным компаниям скупить ваши акции? — уточнил Ратов.
— Вы правильно меня поняли. Сами разберемся. Мы готовы сотрудничать с государством в полном объеме. Ну и конечно, рассчитываем на финансовую поддержку. Бюджетную.
«Еще один озабоченный денежным вопросом „патриот“, — подумал Ратов. — Как только финансы „поют романсы“, бизнесмены сразу становятся патриотами и государственниками».
— Если потребуются документы, любая помощь, скажите — все будет предоставлено в кратчайшие сроки, — поспешил заверить Воронов, уловив тень сомнения.
— Мне нужно подумать. Я с вами свяжусь. — Ратов посмотрел на часы.
— Очень просим помочь, — многозначительно повторил Воронов и незаметным жестом положил на стол свою визитную карточку. — Здесь мой мобильник. Звоните в любое время, даже ночью.
— Нет уж, спасибо. Ночью у меня более приятные занятия, — попробовал пошутить Ратов.
Он чувствовал, что в этой истории есть и второе дно, заложен какой-то подвох, скрыто некое лукавство. Но пока не мог понять, в чем именно. И зачем его просил помочь многоуважаемый Борис Павлович Бровин? После беседы с Вороновым это стало еще более непонятным.
«Все намного проще. Хотят получить деньги. Возможно, даже согласны отдать акции в залог государству. Ладно, разберемся».
«Разбирайся-разбирайся, только поскорее», — прочитал Ратов в напряженном взгляде Воронова, который мало гармонировал с его доброжелательной улыбкой.
«Странно все это. Нужно переговорить с дядей», — решил Ратов и вспомнил нетипичное для Бровина смущение, с каким обычно вальяжный и шумный хирург смиренно попросил встретиться с генералом и по возможности ему помочь.
По возможности. Если не затруднит. Легко сказать!
* * *В тот вечер перед входом в Плехановку Ратову удалось убедить Марику прогулять лекции и увлечь ее в новый ресторан-клуб, открывшийся в районе Пироговки.
Для массовой тусовки, сопровождаемой танцами и оглушительной музыкой, было еще рановато. Низкие столики освещались торшерами, напоминающими своим приглушенным светом купе поезда, уносящегося ночью в заснеженную темень. Кресла и диваны отливали искусственно состаренной кожей. Голые стены из беленого кирпича высотой в три этажа с несколькими рядами окон будили в памяти католические соборы раннего средневековья. Налет суровости и аскетизма смягчался розоватой подсветкой ламп-спотов и бронзовых итальянских светильников, свисающих с потолка.
Ратову нравилась подобная эклектика, и в прошлом он спешил поделиться своими открытиями с Мариной. Однако завернуть в этот клуб они так и не успели, и здесь Игорь чувствовал себя абсолютно свободным от воспоминаний.
— Как тебе дизайн? — спросил он Марику, незаметно переходя на ты.
— Нравится. Но я терпеть не могу люстры в любом виде. Мне кажется, они здесь лишние.
— Пока еще тихо, можно спокойно поговорить. Здесь вкусно кормят.
— Я как раз вспомнила, что проголодалась, — призналась Марика. Она вела себя естественно и совершенно не стеснялась Ратова.
«Может, считает меня слишком старым? Или, наоборот, держится со мной как со сверстником?»
— Очень хорошо. Тогда заменим духовную пищу физической, — незатейливо пошутил Ратов.
— Так не договаривались. Вы обещали мне прочитать тысячу лекций.
— Мы, кажется, перешли на ты, — напомнил Игорь.
Марика кивнула, хотя могла бы возразить, что об этом они не договаривались.
«Как же похожа на Марину. Не отличишь! Но ведет себя сдержанно. Или скрытная, или присматривается — все же первая встреча».
— Я выбрала. Салат с тунцом и баранина с бамбуком, — сообщила Марика.
— Прекрасный выбор. Что-нибудь выпьешь? Красное вино?
— Чай зеленый с жасмином.
Сделав заказ, Ратов, не теряя ни секунды, стал рассказывать о том, что думает о современной экономике, кризисе, своих друзьях и о том, как они пытаются выбраться из «этой глубокой, как бы поточнее выразиться, ямы или еще чего-то, в общем, понятно, о чем идет речь».
Марика постепенно оттаяла, с интересом слушала, вовремя смеялась и к месту хмурилась, а потом с неподдельным аппетитом расправилась с художественно разложенным салатом и остреньким от маринада мясом в густом ароматном соусе.
— Ты москвичка? — спросил Ратов.
— Да, родилась в Москве. У меня все обычно. Отец по образованию инженер, работает в крупной компании. Мать преподает в школе. Математику. Ну а мне приходится и работать, и учиться. Впрочем, я не расстраиваюсь. А вы, то есть ты, человек успешный?
— Почему ты так думаешь?
— Бросается в глаза. Уверенные манеры. Дорогая одежда. Любитель и знаток ресторанов. И, как я думаю, женщин.
— Не хотелось бы сразу оправдываться, но вообще-то я научный работник, — озабоченно заметил Ратов. Ему не хотелось, чтобы Марика считала его примитивным бабником. Тем более что девушка она серьезная и наблюдательная. И очень красивая.
— Это шутка? Научные работники так не выглядят. Взгляд у них туманный, далеко в своих мыслях, хорошими духами не пахнут. Ботинки не блестят, как зеркало.
«Мой доблестный дед, генерал Ратов, сказал бы иначе: ботинки, вылизанные, как у кота яйца», — подумал Игорь, но этой мыслью не поделился.
— Марика, я не шучу и не обманываю.
— Никогда не обманываешь? — серьезно спросила Марика.
— Никогда. Точнее, очень редко, — сказал Ратов и покраснел.
* * *Каждый вечер Игорь звонил Марике, и они долго разговаривали — иногда час или даже два. Только после этого он с блаженной улыбкой засыпал и утром, убегая на службу, ждал вечера, чтобы услышать знакомый и уже такой близкий голос.
Однажды он не удержался и проверил, нет ли новых писем от «бывшей Марины». Украдкой заглянул в электронный почтовый ящик, словно опасаясь, что его застанут за этим занятием. Писем не было, и Ратов вздохнул с облегчением. Произошло чудо. Еще несколько дней назад он задыхался от тоски, а сейчас даже не хотел вспоминать об этих мучениях. Переболел.