В груди закипала злоба, на себя, на Торвина, на весь окружающий мир. Страх, или отчаянье были причиной этой злобы, я не знаю, но она задавила во мне последние сомнения.
– Хрен, вы хлопцы угадали! Чай с плюшками пьете? Я вам заварку разбавлю, и самовар в задницу заколочу! Сразу все стало просто и понятно.
– Ни какой легкой жизни у тебя милок не будет, а будет тяжелая работа! В Шателье задерживаться не буду, просто использую кузницу для изготовления пары тройки кольчуг с магической защитой и на Тереб к Колину. С рожей бы хоть немного разобраться, чтобы Колин сразу признал.
Солнце клонилось к вечеру, и караван свернул на стоянку у небольшой афрской деревни. Телеги въехали за частокол и ворота закрылись. 'Первый' с Тузиком отправились с лошадьми к коновязи, а я пошел ужинать к Луцу. В этот раз я уже не был 'охраняемым объектом', а стал полноценным охранником на довольствии, даже тузик имел свой законный кусок мяса из общественного котла.
– Слушай, я тут в 'Старом отшельнике' слышал про таргиню Нару, ты не знаешь, где она живет? – спросил я Луца
– Знаю, почему нет. Я у нее лечился после ранения пару лет назад. А ты чего надумал? Хочешь к ней на прием попасть?
– Да хотелось бы, у меня проблем со здоровьем море.
– Нет, парень не получится, к ней бабы со всего Геона омолаживаться ездят. У Нары все расписано на годы вперед, да и денег у тебя парень, столько нет. Я десять золотых за лечение ей заплатил и то по блату.
– Ты хоть расскажи, где она живет, а там видно будет, может быть чего и придумаю.
– Без проблем. Мы послезавтра мимо перекрестка, от которого дорога к ее пещере ведет, проезжать будем, тогда и покажу. Все хочу спросить тебя, зачем ты в Шателье едешь? Мутный ты какой-то, вроде парень неплохой, но боишься чего-то?
– Ладно, чего уж темнить, все равно если решил сдать меня на границе как подозрительного то может, передумаешь?
– А зачем мне тебя сдавать? Я не подданный империи? За такие вещи сразу из доверия выйду, и останется только по помойкам побираться, а не караваны водить.
– Тогда слушай. История моя простая. Зовут меня Валлин Бартолин, я из Фьера. Мой отец там кузницу держал. Потом кузня сгорела, а с ней и вся моя семья.
– Это тебя тогда так отметило?
– Нет, это уже в другом месте меня поджарили. Сгорело все дотла ни дома, ни денег не осталось. Один как перст на целом свете и нищий как шак. Завербовался тогда в пограничную стражу на границу с Чинсу.
– Это в 'Зеленые призраки' что ли?
– Угадал, в них родимых, – продолжил я врать во спасение своей шкуры.
– Ну, теперь мне все понятно. Гляжу, парень под дурачка косит, глазки отводит, труса празднует. А как до дела дошло, в одиночку почти всю банду перебил. Если бы тетива не лопнула, то все бы там и остались. Крутые у вас ребята в 'Зеленых призраках', пару раз приходилось сталкиваться, не ко сну бы их вспоминать.
– Так вот, брали мы замок опального барона, и я по дурости под бадью с кипящим маслом попал, она меня из человека в урода превратила. На наше счастье с нами был стажер из магической академии, он то и довез меня живого до госпиталя. В госпитале мои раны за полгода подлатали и комиссовали как годного к нестроевой.
– Так у тебя пенсия нехилая должна быть.
– Не все так просто оказалось. Барон этот в Меране родню неслабую имел, нас чуть ли не в самоуправстве и грабеже обвинили. Пенсию еще оформить нужно, а на это бабло требуется. В госпиталь мне письмо от нотариуса пришло, что в Шателье умер дядя и оставил мне в наследства кузню. Но здесь одно, 'но' нарисовалось, у дяди жена оказалась, и я ей пятьсот империалов отступного должен отдать, плюс налоги на наследство.
– Случайно не Лили твою тетку зовут?
– Да Лили, а что?
– Знаю я ее, и дядю твоего знал. Попал ты парень по крупному, Лили девка 'Алоя темного', главного бандюга в Шателье. Она за твоего дядю из-за кузни замуж вышла, Алою очень кузня понадобилась. Кузня стоит возле старой каменоломни и из нее в город легко по подземельям попасть и спрятать все что угодно можно. Ходят слухи, что твой дядя не своей смертью умер. У тебя как, с документами на наследство все в порядке?
– Да в порядке вроде? Я их до конца оформить не сумел, денег для отступного не было. Поэтому и подрядился для одного хмыря в Кайтон съездить за информацией. По дороге на караван караи напали, еле ушел.
– Ну, парень ты и везунчик, от караев уйти, это надо в рубашке родиться!
– Да уйти не сложно было, их одиннадцать человек всего оказалось, – стал я набивать себе цену. – Одно плохо весь караван перебили и лошади, на которых я ехал, и кой-какое барахло тоже из каравана было. Боюсь, как бы родня погибших меня донимать не начала. Ты не знаешь, на границе людей регистрируют при выезде?
– Нет, только пошлину берут. А тебе зачем?
– Думаю сказать, что не ездил никуда с тем караваном, а только до таргини Нары доехал и назад.
– Не получится парень, к таргине, таких как ты, не пускают. Лучше сказать, что ездил в другое место за деньгами для отступного. Впрочем, есть у меня одна идея. Возьмешь в долю в кузнице?
– В смысле?
– Я даю тебе денег для отступного и плачу налоги за наследство, а ты мне половину кузницы.
– А не жирно будет, кузня двадцать пять золотых стоит?
Торговались мы долго, но моя возможность подслушивать мысли выручила и в этот раз. Договорились мы на двадцати процентах и возможности обратного выкупа доли Луца по двойной цене.
– Это ты парень правильно сделал, что со мной договорился. Я тоже человечек не простой, на мне почти вся контрабанда из халифата и Кайтона держится. Наследство мы тебе быстро оформим, есть у меня человечек, в префектуре прикормленный, за бабки все шустро сделает. Кстати документы покажи?
– Да нет их у меня с собой, они в Шателье в надежном месте спрятаны, я не сумасшедший с ними по джунглям шататься, – соврал я на всякий случай.
– Ладно, это не к спеху. Мне кузня нужна, чтобы товар в город незаметно провозить. 'Алой темный', конечно будет против, но со мною отношения портить не захочет. Тебя его люди проучить могут, но до смертоубийства я думаю, не дойдет. Значит так, доедем до границы, а там мои ребята тебя мимо заставы ночью проведут. Будешь ждать нас в 'Веселой вдове'. Что за хмырь тебя в Кайтон отправил?
– Есть такой дальний родственничек, Торвин из Фьера.
– Ну и везет тебе парень на знакомства! Торвин тот еще хмырь! Он контрабандой камней 'Силы' зарабатывает, да артефактами всякими. Несколько лет назад в замке Самбулат барона прирезал, у которого начальником охраны служил. Говорят, тогда его маги отмазали, нужен, он им оказался для темных делишек. А зачем он тебя в Кайтон посылал?
– Просил узнать про какого-то Ингара, живой тот или нет, если живой то куда делся.
– Странные дела в Кайтоне творятся в последнее время? Недавно толпа гвельфов в Кайтон заявилась, весь город, и окрестности раком поставили, тоже Ингара искали. Говорили, что с ними даже принцесса ихняя, Викана была. Затем хуманы с Танола приплыли и с гвельфами схлестнулись, те на корабле едва в море ушли. Они заново Кайтон на уши поставили, из-за Ингара. Ты знаешь кто это такой?
– Откуда? Мне Торвин за информацию двадцать империалов пообещал и в долг дать для отступного, а про Ингара ничего не говорил. Да, чуть не забыл, кажется, он племянника его ограбил и убил.
– Врет! Торвин сам мальчишку прирезал, они с ним деньги за артефакты, которые из Кайтона привезли, не поделили. Я в это время в 'Старом отшельнике' находился и в соседнем номере ночевал. Через стенку хорошо было слышно, как они ругались. Парнишка был против продажи артефактов, говорил они чужие. А на утро Торвин объявил, что Ингар убил мальчишку и с деньгами сбежал. Только не было там никого, кроме Торвина. Ладно, хрен с этим Ингаром, давай спать ложиться, а то завтра рано вставать.
Я завернулся в попону и постарался заснуть, но какой может быть сон после таких новостей?
– Какой же я наивный идиот. Торвин развел меня как ребенка, подвиги мои Викане расписывал, сволочь. У меня должны были возникнуть подозрения, когда я Торвина живым в подвале нашел. Почему всех людей барона перебили, а его с Рисом в живых оставили, за что такая милость? Хорошо, что у меня ума хватило его на холм с собой не брать. Значит, специалист по камням силы говоришь? Ладно, запишем на твой счет, умник. Нужно будет этого козла по почте сюда вызвать, а уже потом спросить по всей строгости, – так обдумывая планы мести предателю, я незаметно заснул.
***
Следующий день ничем особенным не отметился, по дороге никаких происшествий не произошло. Джунгли потихоньку стали сменяться заросшими кустарником холмами и на горизонте появились невысокие горы. Луц сказал, что сегодня последняя ночевка на афрской территории и завтра вечером мы будем в Шателье.
Утром Луц поднял караван с рассветом, и выгнал нас на дорогу, даже не дав толком позавтракать. Холмы становились все выше и постепенно перешли в невысокие меловые горы. Караван въехал в ущелье и прибавил ход. Колеса телег громко застучали по камням, и мы поехали рысью. Через час дорога привела нас в небольшую долину, вход в которую охранял небольшой афрский форт.
– Валлин видишь, за фортом в горы уходит тропа?
– Вижу, – ответил я.
– Это тропа к пещере таргини Нары. Там дальше будут еще два поста, на которых проверяют пропуска к таргине, а в форте ждут своей очереди те, кто из Гедеона с разрешением от вождя Бакари приехал. Так что хрен туда прорвешься.
– А что за попуска?
– Обычный кусок пергамента с печатью Бакари и каплей крови пациента. Ничего на нем не написано, но хрен подделаешь. На подделке кровь сразу чернеет и свертывается, а на подлиннике красная и свежая.
– Эх, взглянуть бы на этот пропуск, – сказал я.
– Нет ничего проще. У меня использованный пропуск где-то валяется, приедем, подарю на память.
Дорога снова пошла по ущелью, и мы прекратили разговоры. К вечеру горы закончились, и караван вышел на равнину. Внизу показалась река, через которую был, перекинут деревянный мост. Возле моста раскинулся небольшой поселок, а на другой стороне на горизонте мне удалось заметить белые стены города.
– Шателье, – произнес Луц, указывая на горизонт. – А это Лафта, у меня здесь постоялый двор и склады. Сейчас приедем ко мне поедим и отдохнем, а ночью мы тебя на тот берег переправим.
Через час караван въехал в ворота постоялого двора. 'Первый' увел лошадей к коновязи, а Тузик, сделав круг почета и разогнав по дороге хозяйских собак, улегся в тени растущего посередине двора дерева.
– Хорошая у тебя собачка, что за порода не подскажешь?
– Я плохой специалист по собакам. Человек, который подарил щенка, сказал, что это 'горный мархуз', – соврал я.
– Ты парень умывайся и заходи в дом там к этому времени все готово будет, – похлопал меня по плечу Луц и поднялся на крыльцо.
Ко мне подскочил молодой слуга и начал помогать приводить в порядок одежду и умываться. Через полчаса я вошел в дом и присоединился к Луцу за столом. Здесь он мне дал последние указания и за мной зашли двое воинов из охраны каравана. На дворе почти стемнело, и мы отправились вверх по течению реки. Через час пути на берегу повстречалась замаскированная пристань с паромом, на котором мы в два приема переправились на противоположный берег. На другом берегу нас встретил пограничный патруль, который, получив кошель с деньгами, скрылся в камышах.
– 'Таможня дает добро', – вспомнилась фраза из фильма 'Белое солнце пустыни'. – Везде одно и то же, что на Земле, что на Геоне.
Тропинка привела на небольшую поляну в камышах, где мы и остановились до утра. С восходом солнца нас разбудил рев скотины выгоняемой на пастбище и громкие щелчки пастушеского кнута. Один из воинов сходил на разведку и, вернувшись, дал команду выезжать на дорогу. Впереди пылил караван, прошедший по дороге раньше нас и мы двинулись вслед за ним. Через час мы были под белыми стенами Шателье и дожидались своей очереди войти в город.
Глава 11. Я 'Валлин Бартолин'.
Гостиница 'Старый отшельник' оказалась очень даже ничего. Большое красивое двухэтажное здание находилось недалеко от городских ворот и имело большой задний двор, на котором с комфортом размещался транспорт постояльцев. Цены оказались божескими, и полный пансион для всей моей команды обошелся в два империала в день. Наверное, сказывалось то, что Шателье находился на границе с афрами и особых караванных путей через него не проходило. Меня поселили на втором этаже гостиницы в небольшом, но чистом и ухоженном номере с видом во двор. Мне хорошо было видно шака и Тузика, а так же наших лошадей. Я попросил согреть ванну, и прислуга проводила меня во двор. Для мытья клиентов было выделено специальное помещение, похожее на баню, в которой всегда была горячая вода. Женщина, заведующая этим хозяйством, собралась помочь мне с мытьем, но я категорически отказался и попросил позвать 'Первого'. Дама оказалась любопытной, а когда я разделся, стала подглядывать, и за дверью раздался испуганный возглас.
– Сама напросилась, я тебя предупреждал.
Мыться пришлось долго, почти до обеда, За это время 'Первый' три раза менял воду и наконец, оттер меня до блеска. Я оделся и загнал в бадью шака. Тот начал мыться со скоростью автомойки, а я стоял на страже, чтобы никто не влетел в баню. Мыть шака в бане все равно, что у нас привести в Сандуны облезлую собаку. Нам повезло, и нас никто не застал за этим противозаконным занятием. За лошадей и вещи, которые мы оставили у коновязи я не опасался, потому что героя способного спереть что-нибудь у Тузика найти было невозможно. Несмотря на его добродушный вид, все собаки, почуяв малхуса, разбегались в разные стороны и старались не попадать Тузику на глаза. Щенок довольно быстро вырос и вымахал размером с овчарку, но хвост крючком, отвислые уши и лохматая шерсть предавали ему безобидный и не агрессивный вид. Он больше походил на плюшевого медведя, нежели на безжалостного магического волка. Тузик, наверное, умел отводить глаза, потому что окружающие его просто не замечали и смотрели на него как на пустое место. Но когда ему требовалось, то он без лая и рычания, одним только взглядом заставлял противника ретироваться.
– Пора, наверное, его учить разговаривать, а то может остаться щенком до скончания века.
В ресторане гостиницы меня уже поджидал Луц с двумя телохранителями. Контрабандист разительно изменил свою внешность. Если бы он меня не окликнул, то я его не узнал. Передо мной стоял этакий джентльмен в темно-зеленом камзоле, с искусной вышивкой на груди и в дорогих сапогах из мягкой кожи. На поясе Луца весел кинжал в изящных ножнах. Потерянный глаз закрывала черная повязка с золотой простежкой, а весь ансамбль подчеркивала кожаная шляпа с красивым пером.
– Луц, а ты случайно не из благородных? – задал я вопрос контрабандисту.
– Только наполовину. Отец был из благородных, а мать из купеческой семьи, так что ты видишь перед собой барона Турвиля. Отца убили, когда я был совсем маленьким. От него мне достался титул, куча долгов и семеро незаконно рожденных братьев и сестер. Папаша был очень любвеобильным, за что и поплатился. Его зарубил ревнивый муж прямо в постели своей жены. Ладно, садись обедать у нас еще много дел на сегодня.
Обед продлился около часа, и мы успели обсудить свои планы. На первом месте у нас был поход в префектуру к человеку Луца для оформления наследства. Поход в кузницу к Лили мы отложили на завтра, было пока не ясно как пройдут дела с оформлением бумаг. Я быстро сходил в номер и спустился в ресторан с документами Валлина. Луц быстро осмотрел бумаги и сказал что они в порядке. Префектура находилась в центре города, и нам пришлось идти через весь город. Шателье оказался ухоженным провинциальным городом. Арис, а тем более Мэлор выглядели намного богаче. Префектура встретила нас огромной очередью и перманентным скандалом за место в ней. Но Луц ни в какую очередь вставать не стал, а сразу зашел в один из кабинетов. Через некоторое время меня пригласили в кабинет, и я с замиранием сердца вошел в дверь.
– А где Бартолин? – удивленно произнес обрюзглый чинуша, и время толчком замедлило свой бег.
Мои планы рухнули, и нужно было мгновенно разруливать ситуацию. Я вошел в транс и попытался войти в мозг чиновника. Мне это удалось сразу, не встретив ни малейшего сопротивления. У меня не было никакого плана, и я действовал по наитию. Первое что мне удалось узнать о нем, было его имя – 'Райнер'.
– Ну что же ты Райнер не узнаешь своего друга Валлина, – начал я мягко продавливать чинушу, одновременно подменяя образ Валлина, всплывший в его голове своим.
Глаза Райнера осоловели, и он узнал меня. Время толчком вернулось к нормальному состоянию.
– И чего это Бартолин ты так вырядился? Тебя родная мама бы не узнала, – неожиданно продолжил чиновник, убедившийся, что он просто обознался. – Деньги для отступного и за налог на наследство принес?
– Райнер, дорогой, все денежные вопросы буду решать я, – взял в оборот чиновника Луц. – Сейчас мы все утрясем. Сколько должен юноша?
– Пятьсот империалов вдове и сто двадцать пять на налог и оформление.
– Райнер, какие пустяки вот здесь в кошельке семьсот империалов и сдачи не надо. Раве могут быть мелочные счеты между друзьями? – продолжал обрабатывать чиновника Луц. – Когда будут готовы бумаги?
– Через час,– ответил чиновник.
– Мы в таверне напротив подождем тебя с бумагами? За одно и обмоем сделку.
– Не получится, Валлину нужно будет к магам зайти личность удостоверить и магическую подпись поставить на документах на праве собственности на кузницу. Я за ним пришлю человека, когда будет все готово.