– Смит, Патон – ко мне! – приказал старшина.
Агент СРС приблизился к старшине в сопровождении «тюленя», по лесу он так и не научился ходить тихо.
– Что это, Смит? Что за фокусы у нас на пути?
Смит осторожно взял древко стрелы.
– Карапинтадас, – сказал он, – какого черта им здесь делать?!
– Карапинтадас? Что еще за чертовщина?
– Вы с ними, наверное, не сталкивались, верно. Карапинтадас, люди с зелеными лицами. Аргентинский спецназ, их натаскивают немецкие егеря. У них есть такая игрушка, магазин на восемь стрел, но взводить вручную.
Старшина помрачнел.
– И какого черта этим германским выкормышам делать здесь?
Агент пожал плечами:
– Не знаю, сэр. Я сам удивляюсь, их не должно здесь быть.
Морские пехотинцы, теперь еще эти. Старшина знал, что аргентинцы внимательно следят за тем, что происходит в Бразилии, у них самих ситуация не подарок, но Аргентину с восемьдесят второго поддерживает Германия. Пусть не явно, не нарушая доктрины Монро, но поддерживает. А германцы не те люди, с кем стоит сходиться на узкой тропинке.
– Поиск! Пятьдесят метров! Начали.
Бесплотные тени рассыпались по лесу. Каждая зарубка на коре, каждая спичка, каждый окурок – скажет то, что нужно знать.
Пять минут. Десять…
– Ничего, сэр, – отрапортовал за всех машинист Патон, – ни единого следа. Здесь никого не было, кроме морпехов.
Еще не легче.
– Боевое построение. Два бриллианта[29]. Пулемет в голову. Пошли.
Из кроны деревьев в спину уходящим «морским львам» смотрели темные, проницательные глаза. Смотрели они без злобы, скорее с сочувствием и даже… жалостью. Люди снова пришли сюда – и они снова шли туда, куда идти нельзя. Потому что там – там беда, там царство злых духов, из которого нет пути назад. Никто не выходил оттуда живым с тех пор, как бог прогневался и ударил своим мачете в самое сердце джунглей. Мор, болезни, болезни страшные, уродующие тело человека и иссушающие его душу, гнездились там. Но люди снова и снова шли туда, они не внимали предостережениям, одним из которых была стрела на их пути.
Значит, еще двенадцать человек станут жертвами. Иначе было нельзя – если кто-то вернется оттуда, в лес придет беда.
Глаза внезапно исчезли. И ни один лист не шевельнулся…
Утром пошел дождь. Сейчас был не сезон дождей, но дождь все равно пошел. Они слышали это по тому, как дождь едва слышно шелестел в кронах верхнего яруса деревьев. Лишь крохи живительной небесной воды попадали на нижний ярус растительности, на землю же не попадало ничего. Только стало еще более душно и сыро.
Потом они наткнулись на реку. Один из безымянных притоков Амазонки, питающих великую реку, после дождя он превратился в бурный, мутный поток. Перебраться по нему без использования специального снаряжения не было никакой возможности, снаряжение тоже неминуемо было бы потеряно. Оставалось надеяться, что на той стороне след не обрывался.
Двадцать минут у них ушло на то, чтобы найти подходящую ветку, и еще столько же на то, чтобы перебросить веревку. Это было не классическое ковбойское лассо, а веревка с грузом на конце, ее можно было использовать в самых разных целях, умелые люди этим ломали шею часовому метров с десяти. Но сейчас им нужно было переправиться на тот берег, и ничего больше, они забросили веревку так, что груз зацепился в развилке деревьев, и по этой веревке переправился Дик, самый тощий из всех них. Потом Дик нормально закрепил вещи, и они переправили вещи и переправились на другой берег сами.
Потом они вышли на дорогу…
Дорога находилась всего метрах в тридцати от русла безымянной реки и, по-видимому, шла параллельно ему. Те, кто строил эту дорогу, знали, что делали, и имели немало времени в запасе. Сначала они повалили мешавшие им стволы деревьев-гигантов, а потом сделали все, чтобы первый ярус растений вырос как им надо и закрыл дорогу.
«Тюлени» заняли позиции на дороге, ощетинившись стволами.
Рэ подошел к Смиту, который пытался свериться с картой.
– А это какого здесь хрена?
Смит пожал плечами:
– Тут много чего интересного. Может быть, это аэродром. Таких много.
– Аэродром? Ты свихнулся? Да тут не всякая птица взлетит.
– Может, начали вырубать под взлетную полосу и что-то их спугнуло. Нам туда…
Щелчок и шипящая согласная в микрофоне – сигнал опасности – добавили в кровь адреналина. «Тюлени», уставшие до предела на четвертый день похода, остановились с облегчением, привычно ощетиниваясь стволами во все стороны.
Старшина Роселли, мягко ступая обутыми в резиновые сапоги ногами, направился вперед, к головному дозору. С ним в паре шел Рэ, он прикрывал старшину с тыла. Поодиночке в джунглях не ходили даже полные отморозки.
Первым они нашли Экса. По глазам, блестящим на черной, как ночь, роже. С искаженным лицом – он указал куда-то вперед стволом ротного пулемета…
Твою мать…
Они лежали под чем-то вроде креста, опиравшегося на деревья. Точнее – трое висели, остальные лежали под ним, потому что перегнили веревки. Те, кто висел, были подвешены за ноги, от них мало что осталось, но это не потому, что ими полакомились птицы или звери: они обитали на верхнем ярусе джунглей. И самое главное – на них было что-то вроде военной формы.
– Рассредоточиться… – одними губами приказал старшина, – дистанция на прямую видимость. Рэ, за мной…
Они провисели здесь не меньше трех месяцев, может, даже и больше. Но мяса на их костях не осталось совсем, это были голые скелеты в форме. От них ничем не пахло, и на костях не было ни малейшего кусочка мяса, они были как отполированы. Форма расползалась от гнили и сырости, стоило им только прикоснуться ножом.
– Муравьи, – мрачно сказал старшина, – ублюдки…
Амазонские муравьи. Огромные колонии, в отличие от обычных домашних муравьев, эти бывают величиной с мизинец и иногда путешествуют. Основная их пища – это трупы павших животных и птиц, но во время переселения они смогут, наверное, уничтожить и слона, попадись тот им на пути. Вероятно, те, кто повесил здесь этих парней, знали, что через несколько дней от трупов ничего не останется.
– Убили-то их не муравьи, верно?
– Верно. Двенадцать?
Рэ взглянул вниз на мертво щерящиеся черепа, пересчитал их.
– Да, двенадцать.
– Германский разведывательный патруль. У русских они по шестнадцать человек. У британцев – по четыре человека.
– Может, британцы?
– Тогда их было бы восемь. Или шестнадцать.
– А наши?
Старшина внимательно глянул в лицо Рэ:
– Тогда бы нам рассказали про это, как ты думаешь?
Они проверили карманы – лишь для того, чтобы убедиться в том, что в карманах ничего нет. Не было обуви – это значит, что ее унесли, индейцы не берут одежду белых, но обувь для них – лучший подарок.
– Уходим! – решил старшина. – Удвоить внимание! Не выпускать друг друга из виду, удаление – на дистанцию визуального контакта!
– А где Кот?
Старшина смотрел на его напарника, бадди, как называют напарника армейские – маленького, но верткого парня из мексиканских эмигрантов по прозвищу Пицца.
– Пицца, а где Кот?
Спецназовцы передвигались парами, каждый в паре был готов поддержать своего напарника в любой ситуации. Пары формировались еще при прохождении курса обучения.
– Сэр, он только что был здесь.
Пицца выглядел каким-то пришибленным, на лице выступил пот.
Старшина выругался:
– Да что вы, совсем охренели? Ищем Кота, радиус поиска пятьдесят метров, работаем в парах. Начали!
«Котики» моментально разошлись в разные стороны.
– Эй, агент!
Смит обернулся – и схлопотал по сопатке, хорошим прямым боксерским ударом. Второй удар, последовавший сразу за первым, опрокинул агента наземь.
– Какого хрена происходит, Смит?! Говори, тварь! А то тут и останешься!
Смит с поразительной легкостью отбросил «тюленя», поднялся. Из носа его текла кровь, но он ничего не предпринимал по этому поводу.
– На хрена тебе это знать?
– Говори!
– Слушай. Помнишь те бумаги, которые вы достали из норы?
– И что?!
– Не ори. Этот лагерь…
– Он ведь был не просто лагерь, так?
– Точно. Это был не просто лагерь. Это был научный лагерь.
– Что? Что еще, на хрен, за паскудство? Какой научный?
– Такой! Они кое-что искали! Они готовились к тому, чтобы предпринять экспедицию и найти кое-что.
– Что? Что тут может быть, кроме наркоты?
– Самолет.
– Самолет?! Что еще, на хрен, за самолет?!
– Самолет. Увидишь, когда найдем.
Смит вытер сочащуюся кровь, что-то беспокоило Рэ, какое-то неприятное ощущение… верхняя губа.
И тут он понял, что кровь из носа течет и у него.
Через несколько минут вернулись поисковые группы. Ни самого пропавшего «котика», ни следов, которые могли бы указать на то, что с ним произошло, найдено не было.
И тут он понял, что кровь из носа течет и у него.
Через несколько минут вернулись поисковые группы. Ни самого пропавшего «котика», ни следов, которые могли бы указать на то, что с ним произошло, найдено не было.
На следующий день группа на связь не вышла. Беспилотный разведывательный самолет, посланный в район, ничего не обнаружил. Высаживать в район вторую группу не решились.
10 июня 2012 года.
Великобритания, Лондон.
Вестминстерское аббатство
Несколько дней назад во сне совершенно неожиданно скончалась Королева. Лондон был погружен в траур.
Ее смерть была в чем-то ожидаемой – все-таки восемьдесят с лишним лет – и в то же время для многих она была совершеннейшей неожиданностью. Все это – для посвященных – сильно напоминало картину, когда хозяйка на кухне включает свет, и тараканы начинают разбегаться в разные стороны, спасаясь от карающего тапка.
Протокол похорон царствовавшего монарха был разработан после смерти Ее Величества королевы Виктории – тогда в Лондоне едва не начались беспорядки. После официального сообщения о смерти Ее Императорского Величества гроб с телом выставили в большом холле Вестминстерского дворца на специальном постаменте, покрытом тканью цвета «королевский пурпур». Рядом с постаментом, на который выставили гроб, застыли в безмолвном карауле бойцы Гвардейской бригады…
Наследование британского трона установлено документом, называемым Акт о союзе 1800 года, очередность наследования определяется мужским первородством и религией. Католик не может претендовать на британский трон, католическое вероисповедание автоматически исключает его из списка претендентов.
Первым в списке престолонаследников был Филипп, принц Уэльский, дальше шел Николас, герцог Кембриджский. В нормальной ситуации никто бы не сомневался в очередности престолонаследия. Но скандальный второй брак принца Уэльского, не поддержанный большей частью британского дворянства и офицерства, зловещие слухи о причастности Филиппа к убийствам, наконец – инициированный «партией Николаса», состоявшей в основном из представителей дворянской молодежи и армии, вопрос о наличии у Филиппа болезни Альцгеймера поднимали вопрос о возможности пребывания принца Уэльского на британском престоле.
Согласно британским законам, в случае недееспособности монарха регентство должно устанавливаться автоматически, без специального акта парламента, и регентом становится следующий совершеннолетний представитель династии, подходящий по линии наследования. Недееспособность должны подтвердить трое из пяти высших чиновников государства: супруг Суверена, лорд-канцлер, спикер палаты общин, лорд – главный судья или хранитель свитков. В данном конкретном случае – супруг Суверена исключался начисто, оставались четверо, из них лорд-канцлер был близким другом Филиппа, а спикер палаты общин публично выступал за передачу престола «через голову» Николасу, точно так же считали и многие депутаты. В условиях резкого обострения обстановки в Индии, дестабилизированного Афганистана, все ухудшающихся отношений с Россией, резкого обострения отношений с САСШ – чехарда и неопределенность с престолонаследием могли привести к чему угодно, от гвардейского переворота до новой мировой войны. Поэтому в ночь смерти Ее Величества на экстренное заседание в одном из замков близ Лондона собрался Тайный совет.
Тайный совет, один из органов власти, остающийся с очень давних времен, на деле обладал намного большей властью и влиянием, чем это было принято считать. В него входили наследник, принц-консорт, все назначенные Государственные советники, три высочайших духовника англиканской церкви – Архиепископ Кентерберийский, Архиепископ Йоркский и Епископ Лондона, несколько судей апелляционных судов, Председатель правительства, все силовые министры кабинета и некоторые несиловые, глава Оппозиции Ее Величества и главы всех фракций, представленных в палате общин. Как обычно это и бывало для британских правительственных органов, состав Тайного совета не был определен каким-то конкретным числом, он менялся в зависимости от обстоятельств и количества государственных деятелей, достойных назначения в Тайный совет Ее Величества.
Принц Уэльский ехал на заседание Тайного совета, черный от горя, вместе со своей супругой и единственной любовью на свете – герцогиней Корнуоллской. Она была также и принцессой Уэльской – но никогда не использовала этот титул, предпочитая не усугублять. В памяти народа осталась одна принцесса Уэлльская, одна-единственная, и тревожить эту память не стоило, ни сейчас, ни потом.
Перед вратами замка было полно полиции, замок взяли первый попавшийся, который был свободен и который смогли арендовать, он принадлежал одному из членов Тайного совета, использовался как загородный дом. Перед древними, увитыми плющом и покрытыми мхом стенами – иссиня-белое марево мигалок, полицейские, серебристые с желтыми и синими полосами автомобили, чуть в стороне армейские грузовики. Спешно проверяемые документы, оружие. По периметру занимали позиции солдаты из Королевской конной гвардии и полка герцога Йоркского, в военной, а не в церемониальной форме и с современным оружием.
«Бентли» подкатил к закрытым воротам, охрана проверила машину с королевским штандартом на крыле, отсалютовала. Ворота стали открываться. Принцу Уэльскому отсалютовали полным салютом, положенным членам правящей династии.
Пока «Бентли» пробирался по плохо освещенной, с обеих сторон закрытой деревьями и кустарником длинной подъездной дорожке к дому, принцу вдруг пришло в голову, что это может быть и ловушкой, а занимающие позиции у замка гвардейские полки – началом гвардейского заговора. И если он не присягнет новому монарху здесь и сейчас – из замка живым не выйдет…
«Бентли» остановился у самого въезда на гостевую стоянку, которая, как и во многих других замках, представляла собой не более чем выровненную площадку, покрытую крупным речным песком. Стоянка уже была переполнена.
– Ваше высочество, дальше не проехать… – обратился к принцу начальник его охраны.
– Так тому и быть… – негромко сказал принц, думая совсем о другом.
– Сэр? – вопросительно сказал водитель.
– Я выйду здесь, – решительно сказал принц, – не нужно меня сопровождать.
Начальник охраны, который был единственным сотрудником службы безопасности, сопровождавшим принца на заседание Тайного совета, выскочил из машины, открыл дверь. Герцогиня в темноте машины поймала его руку.
– Я люблю тебя, – просто и бесхитростно сказала она.
Я люблю тебя… Господи, насколько все было бы проще, если бы его мать, полноправная властительница Великобритании, не вообразила бы, что она властна над человеческими душами, над желаниями и стремлениями других людей. Над любовью.
Насколько все было бы проще…
– Я тоже… люблю тебя.
Сказав это, принц вышел из машины…
В тесном холле замка – суетливые разговоры, раскланивания, серые, хмурые лица. Как только он вошел – разговоры стихли. Лорд-канцлер, высокий, осанистый граф Норфолк, шагнул вперед, на лице его была написана лицемерная скорбь.
– Ваше королевское высочество, от своего лица и от лица всех членов Тайного совета приношу вам искренние соболезнования в связи…
– Благодарю вас, лорд… – взмахом руки сэр Филипп оборвал словоохотливого подданного, – до заседания Тайного совета я никого не хочу видеть. Надеюсь, вы простите и поймете мое стремление немного побыть одному.
– О, конечно, конечно…
Двое слуг, одетых в повседневные костюмы, отвели принца в одну из больших комнат первого этажа. Почтительно поклонившись, закрыли двери, оставив его наедине с самим собой. И своими невеселыми мыслями…
Проблема была не в том, что сейчас его могли отрешить от власти, передав престол его сыну. Проблема была в том, что он сам не готов был к этой власти. Он не испытывал никакой тяги к власти. Он не любил власть. Он тяготился ею. Он мечтал о том, чтобы его просто оставили в покое. Дали возможность хотя бы попытаться собрать из осколков то, что можно было назвать семьей.
Наследник в раздумье прошелся по комнате, взглянул на одинаковые ряды книг на полках, на одинаковые, темные, с золотым тиснением обложки. Интересно, кто-нибудь когда-нибудь их читал? Или нет…
Принц снял с полки первую попавшуюся книгу. Не глядя, раскрыл…
Гамлет, принц Датский.Уильям Шекспир.Принц испуганно захлопнул книжку. В темной тиши библиотеки словно морозным воздухом дунуло. Как тогда – он едва ли не первым из всех пассажиров машины увидел у фургона на противоположной стороне улицы парня в черной кожаной куртке с автоматом Калашникова – и рывком стащил принцессу на пол, закрывая собой.