Карл увидел отступающих. Не наступающих на него боевиков – с ними должно было разбираться прикрытие, а именно отступающих, бегущих людей, они бежали направлением с востока на запад – то есть именно с того направления, с которого должна была подходить основная группа. Это было интересно, тем более что они не ожидали удара с фланга.
Дэ со своей винтовкой уже работал, одетые в зеленое боевики противника отступали, огрызаясь огнем, перебегали, на мгновение задерживаясь за иссеченными осколками стволами деревьев, и падали, потому что были отлично видны снайперам. Карл застрелил одного, потом второго, потом ему удалось свалить пулеметчика – в отличие от остальных он был не в легкой зеленой куртке, а голый по пояс, с пулеметными лентами. Это было так просто, что даже неинтересно. Боевики получали удар оттуда, откуда не ждали, и падали, убитые точными выстрелами.
– Они бегут!
В этот момент совсем рядом рванула граната, Карла осыпало землей, бросив ему ее прямо в лицо. Взрыв был настолько неожиданным и сильным, что он выпустил винтовку из рук и выхватил пистолет.
– Они отступают! Бегут!
Снова забухало ружье, и где-то впереди и справа вырос фонтан огня фосфорной гранаты. Потом забухтел крупнокалиберный – и почти сразу же смолк, то ли Дэ достал, то ли кто-то из наступающих. Карл стрелял из пистолета – и видел, что попадает…
– Вашу мать…
Старшина свирепо уставился на ткнувшийся носом в ствол грузовичок. В кузове стояла пулеметная спарка американского производства.
– Откуда ублюдки это взяли?
Один из спецназовцев запрыгнул в кузов.
– Сорок второй год, сэр, снято с бомбардировщика. И коллиматор бомбардировочный был, потом его на зенитный прицел заменили. И лент полно.
Все понятно. В свое время САСШ продали Бразилии свои старые «Б29», они использовались для разных целей, в том числе для бомбежки племенных территорий в Амазонии и в последней Аргентино-Бразильской войне за Парагвай и территории. Пулеметы оттуда, там на каждой машине их море было, по десять-двенадцать штук. А теперь они оказались в лесу…
Кто-то сунулся в кабину, выбросил тело водителя с половиной головы, присвистнул. Потом перебросил главному старшине валлонскую десантную винтовку со складным прикладом.
– Парень был явно не из бедных, сэр.
В основном здесь имели хождение «калашниковы», в том числе дешевые африканские копии, в основном под патрон 7,92.
– Так, прочесать здесь все. И посмотрите, что с пулеметными установками. Возможно, мы доедем на этой тарахтелке до самой воды…
– Сэр! Сэр, здесь что-то…
Крик одного из спецназовцев в рацию прервала короткая и глухая автоматная очередь…
– Периметр! Обеспечить периметр!
– Есть!
– Доклад, доклад!
– Сэр, здесь паучья нора! Здесь паучья нора!
Грохнул взрыв – уже граната. Так и есть – почва сухая, достаточно сухая, чтобы здесь были паучьи норы. Главный старшина застал Индокитай и надеялся, что никогда больше не встретится с норами.
А вот встретился…
– Северный сектор, сэр!
Когда главный старшина Роселли подбежал к тому месту, где нашли паучью нору, он увидел троих «тюленей», столпившихся возле нее – но не подходящих близко. И одного, которому оказывали помощь…
Загремела еще одна автоматная очередь – на сей раз южнее.
– Главный, что там?
– Сэр, кажется, там кто-то был!
Все на взводе – неудивительно, что всем кажется.
– Снайперам занять позиции. Готовность к отражению атаки. Наблюдатели, прикройте.
Подбежали еще двое «тюленей».
– Цел?
Раненый криво усмехнулся:
– Да, сэр. Этим ублюдкам не застать меня врасплох.
Док одними глазами подтвердил – ничего особо страшного.
– Нужно лезть вниз.
Паучья нора…
Они бывают самые разные, в бассейне Амазонки их не так-то много, потому что почва сырая и слишком много корней, которые затрудняют копание этих самых нор, но в лагерях они есть, часто бывает так, что лагерь зачищают и уходят, даже не подозревая, что под их ногами – еще один лагерь, возможно, больший по размерам, чем первый. Это и есть паучья нора – иногда она такая, что можно идти пригнувшись, иногда – можно ползти, как змея, протискиваясь между переплетением кореньев…
Те, кто ходит вниз и зачищает паучьи норы, особенные люди, они есть в каждом подразделении – группа со специальной подготовкой, в Индокитае этим занималось обособленное подразделение. Тоннельные «крысы». Сейчас группа, обученная по программе «крыс», имелась в каждом отряде.
Револьвер. Пистолет не подойдет, «крысам» нужно безотказное оружие, способное работать, даже если оно полежало в грязи или в воде. Для «крыс» выпускался бесшумный тоннельный револьвер «AAI» на базе «Смит-Вессона», еще с собой брали укороченные помповые или другие ружья, тоже под специальный бесшумный патрон[12]. Пользовались популярностью револьверы 410-го калибра, аргентинские «Доберман» и североамериканские «SW Governor» и «Тендер-Пять» со сменными барабанами. В них можно было вставлять патроны стандартного 45-го калибра, дробовые 410, хорошо шедшие в пещерах и против змей, и специальные, бесшумные, у которых пуля выталкивалась поршнем.
Фонарь. Фонарей обычно брали два – один мощный, аккумуляторный, на группу, и у каждого – небольшой, светодиодный, не боящийся сырости. Некоторые «крысы» брали с собой фонарь-налобник, но не вешали его на голову, а крепили наподобие часов к левой руке, только «циферблатом» вниз, а не вверх. Удобно светить, а если нужно – можно направить луч к себе или прижать руку к земле, к одежде, чтобы не светиться. Некоторые «крысы» вообще действовали без фонарей – для того, чтобы в пещерах погибнуть, достаточно было порой светящегося циферблата часов.
Гранаты. Ни одна из штатных гранат не годилась для использования в подземных тоннелях, она убивала всех и часто вызывала обвал. Гранаты изготавливали вручную, с зарядом в четверть от обычного. Некоторые ухитрялись делать гранаты из патронов десятого калибра.
Ножи. Кто-то брал с собой нож, кто-то заточенную саперную лопатку, кто-то даже мачете. Пользовался популярностью старый стальной колышек от палатки, заточенный и обмотанный посаженной на клей веревкой. В тоннелях водились змеи, были и специальные ловушки со змеями – этот колышек был хорош как щуп.
Газ. Кто-то применял газ, кто-то нет. Газ глушил не разбирая, вынуждая и «крыс» надевать газовые маски. В газовой маске и слышно, и видно плохо, а местные научились спасаться от газа, применяя водяные затворы, – тоннель резко шел вниз, потом вверх, и все это место заливалось водой. Тем не менее кто-то использовал газ, либо слезоточивый, либо нервно-паралитический, запрещенный. В тоннелях было можно все – никто не полезет проверять.
Связь. Ни одна стандартная рация не могла гарантировать уверенный прием под землей. Выкручивались по-разному. Кто-то брал старый проводной телефон, кто-то пытался обойтись обычной связью, кто-то и вовсе не брал ничего, уходя в неизвестность.
Обмундирование. Всегда по-разному. Если проникновение в пещеры планировалось, обычно надевали пятимиллиметровый костюм легкого водолаза. Если пещера попадалась случайно, то лезли в том, что на тебе.
Хитрости. У каждого свои – хочешь в живых остаться, чего только не придумаешь. Фонари на раскладных удилищах, чашки на таких же удилищах, в которые закладывали гранаты. Гранаты с тридцатисекундным замедлителем. Даже карманные огнеметы, размером со стандартную армейскую фляжку.
Рэ, Диггер, дядя Том и Кот. Четверо бойцов специальной группы SEAL, прошедших подготовку по программе тоннельных «крыс». Можно было просто уйти, но они знали, что этого не сделают. Сейчас они молча готовились к спуску.
Сам по себе спуск – занятие весьма опасное, что доказывала рана, полученная Крейгом. Для того чтобы хоть немного обезопасить себя – у каждой «крысы» был специальный заряд. Примерно триста грамм тротила на длинном шнуре и, на метр выше, – еще пятьдесят. Суть была в хитром детонаторе – взрыв верхнего, малого заряда происходил на долю секунды раньше, чем нижнего, и как бы «запечатывал» лаз. Раскаленные газы и ударная волна направлялись не вверх, в колодец, а по тоннелю, и все, кто там был, погибали от смертельного избыточного давления и ожога легких. Придумали это русские саперы, столкнувшиеся с тоннелями на Востоке, но там-то твердая земля, а тут – сырость, в любой момент может все рухнуть. Поэтому заряд можно было применять далеко не всегда…
Диггер достал из рюкзака зеркальце на длинной ручке, поднес его к обнаруженному колодцу. Дядя Том посветил – фонарем, прикрепленным к чему-то, наподобие небольшого раскладного удилища.
– Нельзя…
Рэ посмотрел в зеркало и утвердительно кивнул – взрыв саперного заряда мог вызвать обрушение тоннеля. Хорошо было то, что взгляд не улавливал стандартных ловушек. Чаще всего бывает растяжка – леска и замурованная в глине граната с выдернутой чекой. Иногда в стене оказывается замурованной змея, иногда – пол колодца, который кажется твердым – на самом деле таковым не является, и под ним находятся стальные или даже бамбуковые острые колья, смазанные ядом змеи. Местные индейцы пользовались также выделениями каких-то рыб, вызывающими мгновенную смерть…
Кот подготовил гранату. Рэ пристегнул к ноге длинную, черную, тонкую веревку со стальным сердечником – так делали все, кто шел первым. У него был саперный заряд – три килограмма, он должен был установить его в тоннеле и подорвать, чтобы вызвать обрушение по крайней мере его части. Все они избавились от всего лишнего, у троих были револьверы, дядя Том с дробовиком «Кольт-Дефендер» должен был прикрывать их, идя последним.
– Полчаса, не больше, – предупредил Роселли, – времени нет.
– Да, сэр.
– Устанавливай заряд – и назад. У меня нет времени возиться здесь.
– Да, сэр.
– Удачи.
Никто не ответил – у «крыс» считалось плохой приметой отвечать на пожелание удачи да и вообще много трепаться перед спуском.
Кот выдернул запал.
– Бойся!
Граната нырнула вниз – хлопнуло, больше это было похоже на выстрел из крупнокалиберного дробовика, нежели на взрыв.
– Чисто!
Рэ нырнул вниз…
Внизу было дымно, он замотал нижнюю часть лица шемахом, смоченным водой из фляжки, надел очки, но все равно щипало глаза, было неприятно. Прыжок вниз – это всегда испытание, тот, кто идет первым, ставит свою жизнь на кон, это опаснее, чем прыгнуть ночью с парашютом на незнакомую площадку. Выставив револьвер вперед, он присел, ожидая всего, чего угодно – от удара заточенной бамбуковой пикой до выстрела из автомата «АК», – но ничего не было. Направив луч света в тоннель, он понял, что в паре шагов от колодца лежит труп.
Это был труп индейца. Полностью голый, если не считать набедренной повязки, но с автоматом «АК». Низкорослые, агрессивные, жестокие индейцы, знающие местность, как нужник в собственном доме, чувствовали себя свободно и в подземных лабиринтах, это было их преимуществом – низкий рост, щуплое телосложение позволяли им передвигаться в подземных городах намного быстрее, чем рослым североамериканцам. Они копали эти города с упорством муравьев, создавая настоящие шедевры подземной архитектуры, с целыми залами, складами, лабиринтами. Но вот сами эти тоннели их научили рыть совсем другие люди, местные индейцы до этого относились к земле со священным трепетом, считая ее матерью. Рыть в ней колодцы значило наносить матери раны, но сюда пришли люди, которые ненавидят североамериканцев, ненавидят их люто и истово, и они научили их копать эти города и убивать североамериканцев – тихо, методично и жестоко. Все знали, кто эти люди, но никто это не произносил вслух. Некоторые отсталые племена считали чем-то похожих на них пришельцев богами[13].
Индеец был мертв. В свете фонаря кровь на его смуглой коже казалась полосками черного целлофана.
Рэ дважды дернул за шнур и пошел вперед. Это значило – можно спускаться…
Коридор был не из самых сложных. Примерно четыре-пять футов высотой в разных местах, достаточно широкий, чтобы мог пройти человек. С обеих сторон свод подпирали стояки, сделанные из местного дерева, а кое-где и корни, толщиной с руку и больше. Конечно же, коридор постоянно петлял и просматривался в лучшем случае на пять метров вперед.
Диггер спустился вторым, хлопнул Рэ по плечу и передал ему зеркальце – под левую руку, в правой – револьвер. «Крысе» лучше было бы быть многоруким Шивой, были такие, которые крепили на лоб фонарь, но Рэ так никогда не рисковал. Револьвер в правой руке, и зеркало в левой, оно же сможет помочь отбиться от змеи. Светить должен был идущий вторым Диггер, причем светить так, чтобы Рэ было все видно. Все это отрабатывалось не раз, и поводом для того, чтобы сменить напарника, могла стать либо демобилизация, либо смерть.
Взведя курок, Рэ осторожно пошел вперед. Пахло дерьмом и могильной сыростью – индейцы испражнялись прямо в тоннелях, иногда даже не закапывая дерьмо. Тоннельный ход шел вверх – в гору, там было возвышение.
Все правильно…
В тоннелях было полно живности. Змеи, почти все ядовитые, в Амазонии змеи либо ядовитые, либо такие огромные, что могут сожрать человека. Могильные летучие мыши, какие-то многоножки, пауки, в основном тоже ядовитые. Какие-то белые черви, достигающие толщины пальца взрослого мужчины. Говорили, что есть какие-то змеи, способные передвигаться под землей, как черви.
Через десять метров Рэ заметил растяжку, поставлена она была неаккуратно, на белую, хорошо видимую в свете рыболовную леску. Даже не рыболовную – такую леску используют в сетях. Рэ понадобилось около минуты, чтобы снять растяжку, примотав рычаг заранее припасенным куском скотча.
Потом они пошли дальше.
Нападение, как это и бывает обычно в пещерах, произошло внезапно. Впереди что-то мелькнуло, впереди была тьма, как всегда бывает перед проломом, – и там что-то мелькнуло. Что-то живое, а значит – смертельно опасное.
– Контакт!
Рэ выпустил все пять патронов, которые были в барабане, и упал на колено. Диггер бросил гранату.
– Опасность!
Впереди хлопнуло, потянуло дымом.
Диггер хлопнул Рэ по плечу и передал ему заряженный пистолет, взяв взамен разряженный. В тоннелях тот, кто идет первым, никогда не перезаряжает, ему всегда дают то, что нужно. Самому Диггеру передали еще один револьвер.
Рэ и чуть позади Диггер двинулись вперед. Кот и дядя Том остались на месте, на всякий случай стравливая веревку. Через несколько шагов Рэ и Диггер поняли, что впереди – пещера.
Это была довольно большая каверна в земле, размером примерно тридцать на сто футов и высотой футов пять, даже больше. Потолок подпирали заботливо вырезанные и доставленные сюда под землей деревянные колонны, сверху в нескольких местах медленно капала вода, но сыро здесь почему-то не было, видимо, придумали что-то. Здесь стояли какие-то ящики, их было много, и они были зеленого цвета. Дураку ясно, что в них…
У входа лежал труп.
Это снова был индеец с разорванной грудью, револьверы «крыс» были сделаны так, что давали контролируемое рассеивание дроби, чтобы попадать в цель в любом случае. Верней, это был не труп – он мокро хрипел, на губах пузырилась кровавая пена. Диггер достал заточенный штырь, который всегда таскал с собой, и резко ударил им вперед, наваливаясь всем телом. Индеец заклокотал горлом – и тут же затих…
Ничего, кроме длинного копья, на котором было обоюдоострое, промышленной ковки лезвие, у него не было. Совсем дикий – тут столько оружия лежит, а он с каким-то копьем…
Рэ посмотрел на часы – «крысиные» часы, «крысы» носили часы на специальном ремешке с клапаном, клапан застегивался, закрывая собой циферблат. Причем застегивался он не на липучку, треск которой в тоннелях слышен за сотню метров, а на специальную застежку, две полоски шерсти, под одной подшит магнит, под другой – маленькая стальная полоска. Бесшумно и действенно.
– Время. Я установлю заряд. И надо сваливать…
Диггер кивнул – и тут же крикнул:
– Ложись!
Никто не успевал. Индеец появился словно из-под земли, они совершили ошибку, не зачистив как следует помещение… Хотя с индейцами ничего нельзя сказать точно, существовало поверье, что есть племена, которые могут отводить глаз любому человеку и животному, которые могут приблизиться к ягуару на расстояние вытянутой руки и ударить его тонким копьем прямо в глаз, чтобы не портить шкуру. Индеец уже прыгнул, непонятно, как он это сделал при таком низком потолке, – но он прыгнул, он летел, и длинный нож его был нацелен прямо на североамериканцев, даже если упасть на землю – все равно один умрет. Но тут что-то произошло… Рэ упал, и индеец всем телом упал на него, тяжело наваливаясь и лишая дыхания. Но он был мертв… окончательно, бесповоротно, и горячая кровь текла на Рэ сплошным потоком из разорванной пулями груди.
– Черт бы все побрал… Ты цел?
Диггер, который бросился в сторону, схватил индейца, уже мертвого, потащил его в сторону, освобождая Рэ. Рэ закашлялся…
– Черт… ударил?
У лаза дядя Том перезаряжал «мясорубку», восьмизарядный «Дефендер» – бесшумное и смертоносное оружие[14]…
– Там вверху бой.
Рэ посмотрел на свою форму – нож, наверняка со смазанным ядом лезвием, ткнулся в него, но ему повезло – угодил в кевларовую подложку. Не пробил.
– Устанавливаем заряд и сматываемся отсюда…
Рэ начал устанавливать заряд. Дядя Том пошел куда-то вглубь, подсвечивая сам себе фонарем.
– Эй, подожди. Здесь какие-то документы…
Пока «крысы» ушли в нору, те, кто остался наверху, должны были организовать хоть какую-то оборону, а также подготовить путь к отступлению. Время поджимало, и надо было быть готовым ко всему…
Маленький грузовичок с крупнокалиберной спаркой в кузове так и стоял, ткнувшись бампером в ствол. Двое «тюленей» подошли к нему, один сунулся в кабину, уже гудевшую от насекомых…
– Черт, ну и вонища… репеллента нет?
– Выбей стекло. Все равно ничего не видно.
– А там?
Второй уже был у пулемета.
– Все в норме. Мясорубка готова. Сдавай назад потихонечку…