Угу. Мой личный враг тоже так рассуждал — любые средства хороши для достижения цели. Шаг в эту сторону обернулся для него падением в пропасть — как буквально, так и фигурально. С другой стороны — да какого черта?! Да и что вообще значит — темный, светлый? Это всего лишь ярлыки. Кем ты будешь в душе, зависит лишь от тебя и твоих поступков, а не от того, в какой цвет выкрашена аура покровителя…
И тут мой взгляд упал на ладонь, на которой лежала трубка.
Серебристая паутина, которая покрывала ладонь раньше — знак Алана Темного…
Она исчезла.
Неофит пустоты… Смешно. Допрыгался. Или осточертел своим упрямством божеству настолько, что оно предоставило меня себе самому, или… Я пораженно замер. Черт возьми! Только сейчас пришло в голову, что Алан Темный мог и не последовать за мной в Лунную Радугу. Ведь по легенде о Фениксе Крике местные божества, сражаясь с божествами пришлыми, вышибли друг друга из этого мира. То есть, получается, на божественных покровителей здесь — табу? Причудлив же порой бег мысли по закоулкам сознания, не всегда то, что кажется очевидным, доходит сразу — часто даже на элементарные выводы требуется время. Так смог ли вообще Алан Темный получить доступ к этому миру? Нельзя исключать вероятности, что нет. Столько сомнений и мысленных терзаний, и ради чего?
Трубка так и осталась бесполезной.
Впрочем…
Я набил чашку трубки табаком из кисета и подпалил огоньком зажигалки. С непривычки раскурить оказалось непросто, процесс требовал сноровки и опыта, но все же это удалось, и ароматная затяжка почти сразу подействовала благотворно. Напряжение из мышц начало уходить, сознание прояснилось, на душе стало легко и пусто до звона. Хороший табачок у Ушастого, долгих лет ему игровой жизни и бесконечных сейвов. Может, это и к лучшему, что трубка теперь освободилась для банальных бытовых нужд?
Тишина за спиной начала казаться уже подозрительной — две минуты давно истекли, а меня еще никто не пнул под зад. Я оглянулся и вздрогнул. Всего в метре туннель был заблокирован плотной пробкой из слабо шевелящихся побегов. Подкрались незаметно и почему-то остановились. Это что, так табачный дым на них подействовал?
Тут я услышал томный женственный вздох и резко повернул голову, бросая взгляд в зал. Дикоша тоже настороженно приподняла башку, выискивая свирепым взглядом новую опасность. Ароматный запах дыма, уплывая по туннелю, не только остановил побеги за спиной, но и заставил проявиться охранника раньше, чем я планировал.
Из-за Сердца вышла ОНА.
Женщина моей мечты.
Невыразимо прекрасное лицо незнакомки обрамлял водопад темных волос, которые роскошными волнами спадали по хрупким плечам и струились ручьями мимо точеных полушарий идеальной груди, не столько скрывая, сколько демонстрируя все прелести нескромному взгляду. Волосы добегали до осиной талии и снова шелковистыми волнами вздымались на крутых бедрах, а затем текли вдоль длинных стройных ног до самых пят маленьких ступней. Незнакомка была настолько восхитительна, что у меня перехватило дыхание, по нервам ударило взрывом адреналина, все тело одновременно бросило и в жар, и в холод… Ступая плавно и грациозно, девушка медленно двинулась в мою сторону, а я словно во сне начал подниматься, чтобы шагнуть навстречу и…
Очарование момента разрушила бдительная Кроха.
С яростным писком взлетев с плеча и оказавшись напротив лица, она изо всех сил саданула пяткой мне в глаз. Вскрикнув от боли, я отшатнулся. А когда снова взглянул перед собой, собираясь нарычать на Кроху, то вдруг понял, что наваждение сгинуло. Начисто. Вместо создания неземной красоты в зале предстало нечто иное, и совсем не такое прекрасное. Это все еще была женщина, полностью обнаженная, и даже волосы остались такими же черными и шелковистыми на вид, а пропорции фигуры — по-прежнему идеальными. Но ее кожа вдруг по всему телу покрылась багрово-красной чешуей. На черепе выросли витые иссиня-черные рожки, пятки приподнялись над землей, а пальцы ступней превратились в копыта, и по козлиному трансформировавшиеся ноги обвил длинный хвост.
"Хранительница Сердца, суккуба, уровень 20, жизнь 6666. Тварь Хаоса"
Суккуба поманила меня пальцем, увенчанном острым черным когтем, и улыбнулась, приоткрыв полные, красиво очерченные губы, за которыми проглядывали мелкие острые клыки, плотной гребенкой усеивавшие челюсти. И почему-то эта незатейливая пантомима заставила внутренне содрогнуться. Попытка заворожить, благодаря своевременному вмешательству Крохи, не удалась, и теперь облик хранительницы Сердца внушал не неудержимое влечение, а безотчетный ужас, проникая в мышцы непроизвольной дрожью.
Волна воздуха толкнула в спину — побеги пришли в движение. Подхватив котомку и меч, я сам шагнул в зал, не дожидаясь, пока меня вытолкнут насильно. Фурия мягким прыжком последовала за мной. Суккуба снова многообещающе улыбнулась, и я поневоле усмехнулся в ответ, лихорадочно припоминая все, что знал о таких созданиях тьмы и хаоса.
Она не торопилась нападать, и не демонстрировала агрессивности — стояла возле своего ненаглядного Сердца, "соблазнительно" изгибаясь, и чего-то ждала. Сердце то вспыхивало, стирая очертания ее тела ярким светом, то меркло, и тогда фигуру Хранительницы заволакивало сумраком, а красноватый свет в ее узких глазах то разгорался, то затухал в такт биения Сердца. Ее неуверенность выдавал лишь кончик обившегося вокруг ног хвоста, который нервно похлопывал по копыту. Если, конечно, я правильно толковал этот жест. Чужая раса — чужой язык телодвижений, могу и ошибаться. Так почему же она медлит? С чего ей опасаться меня? Может, моя дикоша ее смущает, или фея? Необычные противники? Или ей непривычно видеть лишь одного игрока в финале?
В зубах что-то скрипнуло. Трубка! Задумавшись, сжал так, что того и гляди перекушу. Спохватившись, плавным жестом вынул трубку из зубов, не отрывая взгляда от демоницы. В котомку не засунешь, нужно сперва выбивать табак, иначе подпалю имущество…
Взгляд демоницы как намагниченный переместился с моего лица на "Молчаливую подругу". Так дело в этом? И чем же ее привлек мой разряженный артефакт?
Проверим…
Стараясь не делать резких движений, наклонился, опустил трубку на землю, рядом положил котомку. В бою лишнее имущество будет только мешать. Взгляд демоницы переместился ниже. Но чем гадать, по какой причине ей понравилась моя трубка, лучше я подумаю о самой Хранительнице — пока выпала минутка перемирия.
Суккубы… демоны сна, сверхъестественные существа из-за Грани, из нечеловеческого мира, умело использующие состояние пограничного сознания жертвы для управления его волей, навязывания несвойственных желаний, порабощения души. Не столько воительницы, сколько коварные соблазнительницы, они втираются в доверие, разыгрывая дружбу и интимное влечение. Что она может уметь, учитывая ее природу? Соблазн не удался — от него меня оградила Кроха, не чувствительная к магии сознания. Первый раунд остался за мной. Впрочем, это всего лишь пристрелка. Стараться соблазнить для этого существа — то же самое, что для меня дышать. Легко, естественно, и происходит само собой. Что еще? Что-то смутно припомнилось про тьму, в которую демоница может погружать противника — что-то сродни ослеплению. Нужно так же опасаться поцелуя, иначе произойдет что-нибудь скверное. Как представишь эту зубастую физиономию, которая приникает к твоим губам… Брррр, нет уж, лучше остаться девственником, чем познать такое сомнительное "счастье"… Есть вероятность, что как босс логова она также может призвать других демонов-прислужников…
Черт. Мозг отказывался делать умозаключения. Усталость заставляла шестеренки вертеться вхолостую, концентрация внимания плыла, придумать что-нибудь существенное и оригинальное не получалось. В таком состоянии оставалось просто сражаться за свою жизнь. И чем дольше я медлю перед атакой, тем хуже для меня может обернуться.
Секундочку…
Жизнь Сердца в десять раз меньше, чем у Хранительницы, так? Тогда напрашивается очевидный вывод — ударить сразу по Сердцу. "Душелов"… С учетом привязки урона способности к урону оружию и повышения "Пламеня" до 14 уровня, я на третьем ранге "Душелова" могу вытянуть около полутора тысяч единиц жизни. Для Хранительницы явно маловато, а вот для Сердца хватит с запасом. Но здесь наверняка кроется какой-то подвох, не может такая задачка решаться слишком просто. Будет ли у меня вторая попытка, если ошибусь, и заклинание сорвется? Перезарядка — минута, но на вторую попытку может не хватить меня самого, состояние предельного истощения может вырубить раньше, чем это сделает суккуба.
Но как же меня смущает ее двадцатый уровень… Смогу ли я вообще ее хоть как-то зацепить, не говоря уже о победе? Да и эта чудовищная на фоне моих семи сотен хитпоинтов жизнь — 6666…
Но как же меня смущает ее двадцатый уровень… Смогу ли я вообще ее хоть как-то зацепить, не говоря уже о победе? Да и эта чудовищная на фоне моих семи сотен хитпоинтов жизнь — 6666…
Не проверишь — не узнаешь. Все равно время для размышлений истекло.
Решительно тряхнув головой и отогнав прочь сомнения, я шагнул вперед, и суккубе пришлось оторваться от разглядывания артефакта. Ее глаза вспыхнули красным, ловя мой взгляд. Сознание поплыло лишь на секунду, затем все вернулось в норму. Кроха насмешливо пискнула что-то возле уха — каким-то образом она теперь контролировала попытки демоницы заворожить вновь.
— Может, договоримся? — собственный голос, хриплый и надтреснутый, показался мне чужим, незнакомым. — Я хочу лишь выйти отсюда. Твое Сердце мне не нужно.
Насчет сердца прозвучало двусмысленно, но по чуть ярче сверкнувшим глазам вижу — она меня поняла. И тихо зашипела, между клыков мелькнул гибкий язык, раздвоенный на кончике. Мне показалось, что на ее демоническом лице мелькнуло некое сожаление. Значит, не договоримся. Я и не ждал чего-то особенного, Хранительница — рабыня логова, она не может иначе, охрана Сердца и истребление чужаков прошиты в ее мозгу намертво. Но все-таки мне тоже жаль, я смертельно устал от убийств.
Мысленный приказ послал Фурию легкой трусцой вправо, вдоль стенки зала, и как только пристальное внимание Хранительницы переместилось на новую угрозу, и она сделала шаг в сторону дикоши, я бросился в атаку, как в омут. Не утону — значит, выплыву. Дистанционные заклинания я оставил про запас — понадобятся, чтобы отбиться, если произойдет осечка с наскоро созревшим планом. Проскочив мимо демоницы, я резко развернулся на пятках и обеими руками обрушил клинок на Сердце, вложив в удар "Обжигающую вспышку" и всю силу, что имелась. До капли.
И жуткая отдача едва меня не прикончила вместо суккубы.
Клинок отлетел от поверхности Сердца, как шарик пинг-понга от стола. Удар заставил откинуть голову и сделать два шага назад, чтобы удержать равновесие. Тупая задняя кромка клинка раздробила переносицу и наискось рассекла лоб. До кости. Боль пронзила до пят, хлынувшая из раны кровь залила глаза, но все же я как-то умудрился выхватить частью сознания нужный обрывок лога:
Зубоскал > Хранительница Сердца: 0 ед. урона силой оружия (203 — поглощено)!
Зубоскал > Хранительница Сердца: 0 ед. урона Огнем (247 — поглощено)!
Пока жива Хранительница, на Сердце наложена абсолютная защита! Но теперь уже ничего не переиграть, и у меня лишь одна попытка исправить ситуацию… Я резко встряхнул головой, веером разбрасывая капли крови, и все же приказ пришлось отдавать почти вслепую:
"Взрывная атака"!
Прервав отвлекающий маневр, Фурия развернулась и с рыком бросилась в бой, чтобы дать мне драгоценные секунды прийти в себя. Но демоница успела раньше и продемонстрировала, на что способен ее двадцатый уровень. От ее яростного вопля зазвенело в ушах, а тело на секунду оцепенело от наложенной "Контузии". Хранительница юлой крутанулась вокруг оси, и ее длиннющий хвост, разворачиваясь как трехметровый хлыст, размылся в воздухе от бешеной скорости. Ни отскочить, ни уклониться возможности не было. Я почувствовал, как крушатся кости, и как меня сломанной куклой швыряет на стену.
Миг забытья вырвал из схватки.
Как только сознание прояснилось, возвращаясь, словно после тяжкого похмелья, я обнаружил, что валяюсь на земле. И еще не очухавшись толком, сразу зашарил рукой возле себя, пытаясь отыскать меч. А демоница неторопливо шла ко мне, плавно покачивая бедрами и размахивая хвостом. В ее глазах горел гнев и презрение. И желание прикончить непрошенного гостя, забрать его душу. И стук копыт доносился все отчетливее, но сознание все еще плыло от контузии, и я никак не мог сообразить, что сделать дальше… Где же Фурия… Почему она не сражается…
Отчаянно вереща от страха, Кроха зависла над головой Хранительницы и применила свой излюбленный прием — высыпала на нее волшебную пыльцу. Демоница лишь досадливо отмахнулась от фейри, и Кроха едва успела юркнуть в сторону, чтобы не угодить в ее цепкие когти, как воробей в лапу кошки. Первый раз на моей памяти это не сработало…
Действие "Синергетического эффекта" прервано. Требуется энергия.
Я попробовал вскочить, чтобы встретить противника лицом к лицу, пусть даже голыми руками, но левая нога подломилась, и я снова осел на землю. И не веря своим глазам, уставился на изуродованную голень — по ней словно прошелся ломик. Из-под пробитой скорлупы поножей совершенно жутким образом проглядывала окровавленное месиво плоти, а из него торчал обломок кости.
Где же, черт побери, Фурия…
Наконец взгляд ее отыскал. Дикоша, пошатываясь и прихрамывая на две из четырех лап, через силу выбиралась из-за Сердца. Она тяжело дышала, ее узкие глаза туманились болью. Ей тоже досталось сполна, не помогла и "Взрывная атака". Тонус в красной черте, и "Метаморф" теперь невозможен.
Только я сам мог сейчас хоть как-то спасти положение.
Почти не соображая, что делаю, я вскинул руку, взяв в прицел приближающуюся Хранительницу. Но рука замерла в замахе в последнее мгновенье.
"Душелов"…
Он же игнорирует любую защиту цели.
А значит…
А значит, это джек-пот, дери вас за ногу!
И призрачный кинжал полетел прямиком в Сердце. Без малейшего сопротивления пробив скорлупу, он погрузился в него полностью. Хранительница, почуяв неладное, резко обернулась, увидела призрачную нить, по которой перекачивалась из Сердца жизненная энергия к врагу, и изумленно ахнула. Таким же рывком ее пылающий гневом взгляд вернулся ко мне, и ее жуткий хвост снова пришел в движение. Тяжело дыша, я снова вскинул руку… В глубине ладони затлел огонек, и угас. "Копье Пламени" выдало осечку, моя жизненная энергия была на исходе, и перед глазами, несмотря вливание энергии со стороны, нарастала багровая муть. Слишком медленно. Сердце расставалось со своей жизненной силой нехотя, отдавая куда меньше, чем я рассчитывал — сущие крохи. Я инстинктивно сжался в предчувствии неотвратимого удара, надеясь, что успею хотя бы откатиться в сторону….
Думаю, она бы меня прикончила этим ударом, если бы в тот момент до нее не добралась Фурия. Жало на кончике хвоста дикоши, метнувшись с силой выстрела из арбалета, впилось демонице в спину, всаживая "Смертельный укол". И та снова закричала, еще пронзительнее прежнего, выгибаясь дугой от боли. Крик нарастал и нарастал, удар звуковой волны подхватил и бросил на стену, в глазах опять померкло…
Возвращаться из пограничного состояния второй раз было намного тяжелее.
На фоне царящего вокруг мрака мигали зеленым строки результатов боя и полученных достижений, но на изучение инфы не было ни сил, ни желания, ни возможности. Вокруг происходило нечто фатальное. Стоял оглушающий треск, что-то рушилось, все кругом находилось в хаотичном движении. Крупное сильное тело мелькнуло перед глазами, послышался тревожный рык и в предплечье впились клыки. Дикоша. Я ощутил ее страх, ее горячее желание убраться отсюда, и как только ухватился за подставленный загривок, Фурия рванула куда-то вверх. Я тут же обнял дикошу за шею покрепче, навалившись на нее всем телом, а она принялась карабкаться вертикально по осыпающейся стене, в отчаянной попытке спастись от чего-то жуткого позади. Путеводным маяком в метре впереди зависла Кроха, указывая направление. Когда последним судорожным рывком дикоша вытащила нас обоих из смертельной западни, в которую после гибели Сердца превратилось разрушающееся логово, пальцы все же соскользнули с грязной, свалявшейся шерсти помощницы. Я зарылся лицом в снег, тут же вскочил на колени, оглядываясь назад и силясь разглядеть выход сквозь воющую вокруг, остервенело накинувшуюся на нас метель. Несмотря на наступившую снаружи ночь и беснующуюся непогоду — точь в точь день моего прибытия в Лунную Радугу, увидел я достаточно. На заснеженной целине зиял огромный пролом, метров двадцать в диаметре. А в глубине этого пролома, затягивая его и поглощая осыпавшуюся почву, камни и снег, бешено кипели тысячи черно-красных побегов. Картина чужеродной жизни игровых механизмов. Что-то мелькнуло там, в этом словно кишащем гигантскими червями отстойнике, какое-то иное движение. То ли взмах руки, то ли… И сверкнули, исчезая, два красных огонька. И кажется, послышался стон. Хранительница? Скорее всего, все это померещилось. Никакое существо сейчас не способно выбраться оттуда.
Совершенно раздавленный тем, что произошло, я тоскливо выругался. Дикоша спасла мне жизнь, но все мое имущество осталось там, внизу — меч, котомка, трубка, крисы…
Фурия ухватила зубами за плечо и требовательно потянула.
Она права, лучше убраться сейчас от этой жути подальше. О потерях я еще успею погоревать позже, равно как и порадоваться достижениям. Стараясь не обращать внимания на секущий лицо ледяной ветер, я осторожно ощупал голень — непонятно каким образом перелом вправился сам собой, кость "склеилась" и затянулась плотью, но рана все еще была свежей, и вряд ли я далеко уйду на своих двоих…