Поль, бледный, напряженный, мрачный, выглядел как полная противоположность раскованному и обаятельно-приветливому Живущему-в-Прохладе. Когда Лиргисо шагнул к нему, он отступил.
– Поль, расслабься, нельзя же быть таким трусом. – Лиргисо говорил мягко, но с оттенком иронии. – И не забывай о хороших манерах! Если мы заключим союз, ты от этого выиграешь больше всех. Взять в плен можно противника, с союзниками так не поступают.
– По-моему, ты и с союзниками поступишь как угодно, – у Поля даже голос звучал напряженно.
– Я должен расценивать сие как разрешение? Что ж, очень приятно, ловлю тебя на слове, спасибо! Прошу всех пройти в зал переговоров.
Он обнял за талию Лейлу, которая не сводила с него радостного и в то же время обеспокоенного взгляда, прикоснулся губами к ее губам и увлек ее к двери. Стив, невозмутимый, собранный, отчасти сосредоточенный на непрерывном сканировании окружающего пространства, двинулся следом, не выпуская ладошки притихшей Ивены. Тина с Полем пошли за ними, перед дверью Поль замедлил шаги и шепнул:
– Хинара здесь нет. Наверное, на яхте остался.
Посреди комнаты, которую Лиргисо называл «залом переговоров», стоял овальный матово-черный стол, у стены два столика поменьше, на одном закуски и напитки, на другом голопроектор. Робот-официант. Робот-секретарь. По углам расставлены термоплиты (центральное отопление в доме не работало, а на усонушийских улицах Тина заметила, что из каждого пятого-шестого окна выходят наружу тонкие суставчатые трубы, и оттуда вытекают дымки, исчезающие в снежной сумятице).
Крапчато-серые, с имитацией слюдяных блесток, стены под полированный камень. Лазурный ворсистый пол. Темно-синий потолок. И все это – ради разговора на несколько часов? Впрочем, по меркам могндоэфрийской культуры, тот, кто обсуждает жизненно важные вопросы в неподобающей обстановке, унижает себя и дает повод для насмешек, особенно если это Живущий-в-Прохладе! Окна закрыты светлыми жалюзи с прихотливыми черно-синими росчерками – единственная дизайнерская вольность, которую позволил себе Лиргисо. Противоподслушивающая аппаратура: хорошо, что он об этом позаботился, а вообще-то Стив тоже кое-что с собой захватил.
По одну сторону стола стояло два кресла, по другую – четыре. Лиргисо и Лейла сели рядом, остальные устроились напротив. Тина уже сказала Лейле, что та вовсе не обязана возвращаться к Лиргисо, если не хочет, пусть только намекнет, но девушка выслушала ее с непроницаемым лицом и ответила, что останется с ним.
– Итак, я рад, что вы приняли мое приглашение, – заговорил Лиргисо. – Наша вражда с самого начала была досадным недоразумением, и ей пора положить конец, тем более что теперь у нас появился общий враг. Если мы хотим выжить, мы должны объединиться. Для начала я предлагаю вам посмотреть материалы о деятельности «Конторы Игрек» – никаких домыслов, одни факты.
Он продемонстрировал информационные бюллетени для спонсоров «Конторы», кое-какие видеозаписи, найденные Лейлой в ниарской Сети (происшествия и нераскрытые преступления, суть которых прояснялась после знакомства с бюллетенями), записи допросов нескольких внештатных сотрудников «Конторы».
«Подразделение Игрек» было организацией наподобие военно-религиозного ордена и в то же время обладало жесткой бюрократической структурой, как и предполагал Зелгони. Цель – так называемая Великая Чистка, истребление всевозможного нестандарта, и в первую очередь – опасного нестандарта. Тина, Стив и Поль приговорены. Их способности непонятны – следовательно, они опасны, следовательно, подлежат уничтожению. Семья Коргисме никому не мешала, но ее сочли потенциально опасной и тоже уничтожили, на всякий случай. Вербуя спонсоров и сторонников, «Контора» делала ставку на страх перед непонятным, и ставка была верная.
Тина покосилась на Поля: тот вроде бы сохранял спокойствие, но костяшки его сцепленных в замок пальцев побелели. Чужое несчастье и чужую боль он воспринимал острее, чем она, – возможно, потому, что был «сканером». Материалы давали представление о том, сколько народу пострадало в ходе пресловутой Великой Чистки. Много.
А захват заложников для «Конторы» был обычным делом, как и для других организаций такого толка. Поль наверняка подумал о тех, кто остался на Незе. Его родителей, Ольгу и Ли сейчас охраняют «ми-гиайо», у них большой опыт… однако у «Конторы» тоже большой опыт.
К ним подъехал робот-официант, на откидном столике стояли прохладительные напитки, а также чашки с кофе и горячим шоколадом. Тина взяла кофе, Ивена – шоколад, а Поль робота словно и не заметил.
– Возьми что-нибудь, – посоветовала Тина. – Пока еще ничего не случилось.
Поль отрицательно мотнул головой, повернулся к ней и прошептал:
– Я привык считать, что заблуждение – это еще не зло. Но, выходит, есть заблуждения, которые много хуже откровенного зла.
– Совершенно верно, – подтвердил Живущий-в-Прохладе, расслышавший его слова. – Иногда ты попадаешь в точку.
Поль вздрогнул. Похоже, он забыл о присутствии Лиргисо.
– Все это производит впечатление, – Стив взял с подноса бокал с незийской минеральной водой, – но ведь ты навредил не меньше, чем «Контора». Например, когда ты сбросил в Сеть схему установки для обмена телами, ты и спецслужбам, и преступникам сделал подарок, который трудно переоценить.
– Стив, не надо обо мне плохо думать. – Живущий-в-Прохладе улыбнулся. – Сразу видно, что ты не пробовал собрать по этой схеме установку и проверить, как она действует.
– Хочешь сказать, что она нерабочая? – догадалась Тина.
– Именно. Там кое-что искажено, а нескольких самых важных узлов не хватает. Когда я забрал тебя, мне надо было сбить Стива со следа, но я не сумасшедший, чтобы делать кому попало такие подарки! Забавно, ведь и государственные, и частные лаборатории до сих пор экспериментируют с этими бесполезными агрегатами, прелестная получилась шутка…
– Ты по-прежнему рассчитываешь стать императором Галактики? – спросил Стив.
– Уже передумал. – Лиргисо рассеянно поглаживал пальцами левой руки серебристые печатки-бутоны на правой. Длинные платиновые волосы упали ему на лицо, занавешивая глаза. – От небольшого королевства я бы не отказался… и когда-нибудь оно у меня будет, но держать под контролем множество миров – это обременительно, слишком мало времени для любовных приключений и других удовольствий.
– Ты ведь и дальше будешь пытаться подставить Стива, – сказала Тина. – Разве мы можем тебе доверять? Ты всегда хотел быть первым. Ты и патрона своего бедного ненавидел прежде всего за то, что патроном был он, а не ты.
– Тина, есть разница между убийством и депортацией. Да, я всегда говорил и сейчас повторяю: Стиву надо вернуться домой, в свою вселенную. Я не хочу его необратимой гибели, а здесь он постепенно потеряет силу и погибнет… Стив, это серьезно, я читал о существах, подобных тебе, такая опасность есть.
Тина заметила, что Лейла выпрямилась в кресле и замерла, даже о чашке с остывающим шоколадом забыла. А ведь она отчаянно заинтересована в успехе переговоров! Сначала ей помог Лиргисо, потом – Стив, Поль и Тина; судьба остального мира ее не слишком волнует, но ей хочется, чтобы все те, кто помогал ей, перестали враждовать между собой и договорились, и она боится, что все сорвется.
– Я ведь уже оказал вам одну немаловажную услугу, – с усмешкой добавил Лиргисо. – Когда вы прилетели на Нез, агенты «Конторы» собирались захватить Поля, и вам стоило бы поблагодарить меня за то, что я опередил их.
Это заявление в первый момент обескуражило всех. Тина смотрела на Живущего-в-Прохладе и пыталась понять, всерьез это он, или решил сострить, невзирая на риск, или принял перед переговорами какой-то наркотик и в результате потерял чувство меры. Первым опомнился Поль:
– За то, что ты подвергал меня пыткам, тебя тоже надо поблагодарить?
– Каким пыткам? – вздохнул Лиргисо. – О чем ты? Нельзя же так беспардонно искажать факты!
Поль секунду молчал, потом повернулся к Стиву:
– У тебя нермал с собой есть? Сделай мне инъекцию, и пусть он по новой спросит, о чем я! – Он опять взглянул на Лиргисо. – Ты, сволочь, забываешь о том, что я бывший полицейский и знаю, как в таких случаях можно установить истину.
– Еще и «сволочь»… Скажи на милость, каким это пыткам я тебя подвергал?
– Ты нагревал металлические оковы. То же самое я повторю под нермалом.
Стив достал коробочку с капсулами-инъекторами, Поль завернул рукав и протянул ему руку.
– Да нет необходимости, я же ничего не отрицаю! Нагревал. Но разве ты получил хотя бы один незначительный ожог?
– Да нет необходимости, я же ничего не отрицаю! Нагревал. Но разве ты получил хотя бы один незначительный ожог?
– Просто я… согласился на твое условие раньше, чем дошло до ожога. – Поль начал запинаться, его голос прозвучал глухо.
– Поль, ты попался на блеф, у меня и в мыслях не было подвергать тебя пыткам. Над изголовьем ложа был маленький такой экранчик, ты вряд ли его заметил, туда выводились показания с датчиков, для контроля, так что никакие ожоги тебе не грозили. Если бы ты еще немного продержался, я бы пошел на попятную, сказал бы, что мне тебя жалко… Ты вовремя сломался. – Лиргисо подмигнул и развел руками, как будто речь шла о невинной шутке. – Это была всего лишь игра, не лишенная некоторой жестокости, но вполне безобидная, и мне казалось, что ты это понимаешь.
Поль еще больше побледнел, его кулаки сжались; Тина испугалась, что сейчас он или бросится на Лиргисо, или потеряет сознание, но вместо этого он хрипло сказал:
– Тина говорила, что у тебя есть план, как защитить мою семью от «Конторы». Наверное, это был тоже блеф, чтобы заманить нас сюда. Я уже все варианты перебрал…
– Но об одном забыл, – с улыбкой перебил Лиргисо. – Успокойся и выпей чашку шоколада, напрасно ты так волнуешься. План безупречный, абсолютно надежный, и тебе не придется кончать с собой ради того, чтобы твоих близких не трогали. Ты ведь и о таком варианте подумал? И отложил его про запас, на крайний случай… Грустное и возвышенное решение в духе моей расы, но я могу предложить кое-что получше. У этого плана только один, с твоей точки зрения, недостаток – он неосуществим без моего участия.
– Что за план? – спросил Стив.
Поль молча откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки, словно у него уже не было сил говорить.
– Если Поль находится вместе с вами либо же где-то скрывается, «Контора» возьмет заложников и потребует, чтобы он сдался. Но если он у меня в плену, выдвигать такой ультиматум бессмысленно, не правда ли?
Поль не проронил ни слова, только его глаза еще больше потемнели – наверное, подумал об отложенном на крайний случай варианте.
– Не надо, пожалуйста… – прошептала Ивена.
– Исключено, – бесстрастно бросил Стив.
А Тина процедила:
– Опять наглеешь, мерзавец!
– Каждый отреагировал в соответствии со своей натурой, – усмехнулся Лиргисо. – А теперь прошу всех успокоиться, я говорю об инсценировке похищения. Поль останется с вами, но все будут думать, что он у меня – и, следовательно, недосягаем для «Конторы». Никто ведь не ждет, что мы сумеем договориться.
– Согласен, – тихо произнес Поль.
Лейла с облегчением вздохнула и взяла свою чашку с остывшим шоколадом.
– Прекрасно! – Лиргисо отбросил с лица волосы и подарил Полю дружелюбную улыбку опытного дипломата. – Но есть одно маленькое условие, и тебе придется его принять…
– Я не могу, – голос Поля опять стал глухим. – Действительно не могу. Я от этого умру.
– От чего – от этого? – Лиргисо изобразил искреннее недоумение. – Прошу тебя, объясни, ты меня заинтриговал!
– Хватит издеваться! – вмешалась Тина. – Не можешь без этого обойтись?
– Это условие совсем из другой области. Увы, каждый понимает в меру своей тайной порочности… Поль, ты должен кое от чего отказаться. Речь идет о самой сокровенной твоей мечте, но это отнюдь не чрезмерная плата за безопасность твоих близких.
– Только не Ивену, – на скулах у Поля проступили желваки. – Пожалуйста, оставь ее в покое!
– Разве я что-то сказал об Ивене? Поль, ты меня забавляешь! Если желаешь, чтобы мой план был реализован, тебе придется отказаться от своей самой заветной мечты, и я нахожу, что это справедливая цена… – Живущий-в-Прохладе умолк с загадочной миной.
– Заканчивай представление и скажи напрямую, чего ты хочешь, – потребовала Тина.
Она все больше свирепела и чувствовала, что Стив тоже не в восторге от хода переговоров, но у Лиргисо есть мьярлы и его план, так что придется терпеть.
– Поль, ты должен отказаться от намерения убить меня. Я хочу быть уверен, что за свою доброту не получу еще один кусок стекла под ребра. Вот и все.
– Хорошо, – после паузы согласился Поль. – Я отказываюсь от намерения убить тебя и не буду делать таких попыток, но если ты на меня нападешь, имею право на самооборону – как в незийском уголовном кодексе.
Он выглядел измученным, но собранным, и Тина подумала, что за последние полтора года он все-таки сильно изменился.
– Не люблю верить на слово, однако придется… Предлагаю устроить перерыв, и потом обсудим детали нашего соглашения. Поль, буду безмерно счастлив, если прелестная Полина Вердал согласится выпить со мной по бокалу шампанского тет-а-тет.
Поль промолчал.
– Как насчет схемы мьярла? – спросила Тина.
– После перерыва. Ни от тебя, ни от Стива я пока не получил никаких гарантий.
– Сначала договоримся о деталях, потом о гарантиях, – сказал Стив.
Остальные четыре комнаты были предназначены для отдыха: вероятно, Лиргисо предполагал, что переговоры затянутся.
Стив включил теримнал с выходом в планетарную Сеть и начал перескакивать с сайта на сайт, быстро, как он всегда это делал.
Лейла после короткой заминки подошла к Ивене и заговорила о кутаканских безделушках, которые были в том павильончике во дворе. Безделушки никуда не годились, она их раскритиковала, но видно было, что ей очень хочется сближения с другой девочкой, почти сверстницей – если вспомнить о ее реальном возрасте. Да ведь у нее никогда не было подружек… Сначала – инвалидное кресло и пустынные пляжи Восточной Хардоны, потом – жизнь с Лиргисо и Хинаром; о том, как живет большинство ее ровесников, Лейла имела приблизительное и расплывчатое представление.
Лиргисо обучил ее поведенческим приемам, благодаря которым она легко добивалась контакта и казалась раскованной, уверенной, преуспевающей (для Живущих-в-Прохладе это азы, ибо тот, кто этого не умеет, никогда не станет Живущим-в-Прохладе), но Тина чувствовала, что под этой маской прячется другая Лейла, не слишком уверенная в себе и очень одинокая.
Поль вначале косился на них, словно ему не нравилось, что они разговаривают, потом успокоился и даже согласился выпить чашку шоколада. Это хорошо, а то бывало, что у него после очередного стресса надолго пропадал аппетит, и тогда приходилось следить за тем, чтобы он хотя бы питательные капсулы регулярно принимал.
– Что ты сейчас думаешь о ситуации? – тихо спросила Тина.
– Вроде бы налаживается в нашу пользу. На Незе пока все в порядке, я постоянно держу его в поле зрения… можно так сказать или нет? Там ничего пока не случилось, и с Люаной тоже. Если «Контора» про нее знает, она тоже под угрозой. А мы зато союзника приобрели – такого отморозка, что лучше бы он и дальше оставался врагом. Как его энбоно столько лет терпели?
– Так же, как мы. С трудом. Попробуй определить перспективы, он нас не подставит?
– По-крупному – нет, но всяких пакостных сюрпризов будет сколько угодно.
Ответил Поль без запинки: должно быть, он уже сканировал будущее, и не один раз.
Сам Лиргисо куда-то исчез. Возможно, телепортировался к себе на яхту.
Тина подошла к окну, приоткрыла жалюзи. Метель улеглась, и множество дымков поднималось над крышами к низкому серому небу, как на пожарище. Эта картина вселяла тревогу, хотя на самом деле дымки свидетельствовали о том, что жизнь в Усонуше сейчас устроенная: у всех есть топливо, чтобы готовить еду и спасаться от холода. Кутакан с его мохнатыми шубами, листовками на улицах и архаичным способом отопления казался Тине миром странным и в то же время скучноватым – ей здесь делать нечего.
Она без интереса разглядывала крыши бараков внизу, придавленные пластами снега вперемешку с мусором, когда услышала доносящийся из соседней комнаты голос Лиргисо. Тот уже вернулся и разговаривал с Лейлой, а Ивена подошла к Полю, присела рядом с ним на подлокотник кресла и пыталась развеселить его историей про Ольгиного кота.
Голос Живущего-в-Прохладе звучал насмешливо и наставительно. Тина прислушалась: целый каскад едких цветистых метафор в могндоэфрийском стиле – если на переговорах он ограничивался сжатыми формулировками, то теперь дал себе волю.
Закрыв жалюзи, Тина вышла в коридор, остановилась на пороге и спросила, улучив паузу:
– Зачем достаешь девчонку?
Лиргисо сделал небрежный отпускающий жест, и Лейла поскорее выскользнула из комнаты.
– Тина, это ради ее же блага! – Он с налетом досады поморщился. – Сколько сил я потратил на то, чтобы обучить ее магическому искусству, а она пренебрегала тренировками. Вместо того чтобы наращивать свое могущество, она пользовалась каждым случаем, чтобы сбежать на прогулку, и Хинар потакал ей. Тина, это непростительно!