Кажется, у нас проблемы.....
— Марк, ты главное глупостей не делай, - предупредила Лина, готовясь в любой момент рвануть из кармана ампулу с "порошком забвения". Мальчишке хватит нескольких пылинок. А легкую дезориентацию можно списать на потерю сознания... Ну, плохо мальчишке стало от вида крови, с кем не бывает?
— Ты, главное, сама не сделай, - настороженно отозвался парнишка, опасливо скосив глаза на ее руки и переступив с ноги на ногу... - Я не дурак...
— Кто бы сомневался!
— Лариса Васильевна, скажите ей!
— Тихо-тихо, - успокаивающим тоном проворковала пожилая дама, - Деточка, не волнуйся. Марку не хватает осторожности, это да, и с хладнокровием он похвастаться не может... но Алекса любит и его секрет сохранит во что бы то не стало...
— Ясное дело! - мальчишка чуть сдвинул брови, - Секрет?
Только тут до грозного феникса запоздало дошло, что "деточкой" пожилая дама назвала именно ее! Да-а-а...
С этими светлыми она точно сдвинется! Ладно, об этом потом. Сначала нужно разобраться с этим непрошенным хранителем чужих секретов. Вон как глаза горят... И не боится, что интересно! И этот ее не боится? Что же такое в мире делается! У малявок уроки брал?
Так, спокойствие и терпение, Лина, спокойствие и терпение... она возвела очи к потолку, но там терпения почему-то не обнаружилось. И спокойствия тоже.
Эх... она мысленно сплела длинный язык Лоры, драконье пламя и особо шипастые колючки в замысловатую тираду и точно представила адрес, по которому эти предметы должны отправиться. Стало чуть легче. А когда она отправила туда же эту чокнутую светлую Лигу, стало и вовсе не плохо...
Тут очень кстати застонала очнувшаяся девчонка, и феникс поспешно отвернулась, капая анестетик в растрескавшиеся вспухшие губы...
Тихо, деточка, спокойно, сейчас уже проходит, правда? Вот и молодец... а сейчас еще немножко лекарства. Вот так, сейчас уснешь... умница...
Она приговаривала тихие ласковые слова, всплывающие непонятно откуда, а за ее спиной шептались два голоса. Лора втолковывала Марку "секреты". Очень сжато и не очень точно, но... черт, да когда же это она успела столько увидеть?! Ведь касалась не больше двух секунд...
Через некоторое время стремительно выздоровевшая раненая распахнула огромные серые глаза, недоверчиво потрогала гладкий шрам на боку... и набросилась на Лину с поцелуями.
Оторопев от неожиданности, феникс даже не сопротивлялась, пока ей не удалось вставить в поток благодарностей пару слов о воде и мыле. Бывшая раненая охнула, потрогала волосы и, замотавшись в простыню, унеслась, на прощание утопив спасительницу в еще одной волне признательности, благодарности, любви на вечные времена и притом не забыв чмокнуть Лору и Марка!
Лина проводила взглядом этот сероглазый вулкан, именовавший себя Екатериной... и словно в забытьи, провела ладонью по щеке... А ведь до Алексея она думала, что ее бесят любые прикосновения. А вот не все. Как странно...
Тем временем Лора продолжала вправлять мозги Марку. Паренек трепыхался... но соглашался. В общем.
— Так она не злая?
— И не надейся! - феникс наконец повернулась к спутникам лицом. Так, кровь убрала, и чего, спрашивается так смотреть?
— Я еще какая злобная, паренек! Ты таких и не видел...
— Детка...
— Лора... Деткой я была последний раз двадцать лет назад. Я такая, какая я есть, понятно?! Феникс-убийца. Хватит из меня ангела делать!
Лора шевельнула губами, но промолчала, явно оставшись при своем мнении. Ну и пусть.. Сейчас о другом речь.
— Так она Алексея не трогала? - дотошный мальчишка непременно желал выяснить все до капельки.
— Дьявол, не трогала я твоего Алексея. Почти. Его и без меня нашлось, кому тронуть! Хоть в очередь выстраивай!
В раздражении она тряхнула кистью, и на ее ладони вспыхнули серебром клинки. Блеснули голубоватым отливом, заплясали в звенящем воздухе. По комнате запрыгали зайчики отраженного света. Спокойствие и холод металла помогут успокоиться и ей. Может быть...
— Ой... - вредный мальчишка и не думал пугаться. - В его темных глазах, широко распахнутых от восторга, отразился танец ожившего серебра, - Ух ты! Научишь?
Ну и нахал...
— Смельчак... - озвучила она свою мысль в слегка измененном виде. И впрямь у мальчика с осторожностью беда... - С чего такая перемена взглядов, малыш? Час назад ты прожигал меня взглядом и мечтал прикончить. Дрянью какой-то облил...
Феникс выразительно покосилась на свежие дырки в куртке. Марк вспыхнул.
— Ты же сама...
— Что сама? - Лину здорово позабавил этот смущенно-виноватый вид потерянного щеночка. - Сама себя облила?
— Нет. Ну... злой притворялась.
"Ну, все... обреченно подумала Лина. - Пора обзаводиться крылышками и этим... нимбом".
Эта парочка Лора - Марк так усердно навешивают на нее табличку "Ангел", что она сама скоро в это поверит.
— Парень, я и есть злая, уясни это как можно скорей, для своей же пользы.
Паренек примолк, но толку!
Крепко ему Лора мозги промыла...
Лина предприняла еще одну попытку избавиться от крылышек:
— Так мне не придется тебя убивать, чтобы сохранить секрет?
— Это при Ларисе Павловне, что ли? - ухмыльнулся догадливый мальчишка.- Вряд ли... Я молчать буду, не сомневайся.
Феникс только вздохнула. Когда нет выхода, ищи вход... другого способа нет. Так и быть. Ничего, когда правда выплывет наружу, Алексей уже завоюет пошатнувшееся доверие соратников. Она поможет. Лора поможет, Сергей. А пока нужна еще одна страховка. Рискованная, конечно, но... Лина раскрыла ладонь с мини- аптечкой.
— Марк, если ты так хорошо умеешь хранить тайны, то это тебе. Как пользоваться, ты видел.
Лина полюбовалась эффектом. У Лоры и Марка на лицах застыло одинаково ошеломленное выражение. Словно мамонта увидали. Хотя кого сейчас удивишь мамонтом! Вадим целое стадо развел!
— Зачем? То есть... спасибо! Лина, спасибо. А я... я смогу?
Марк взял хрупкие ампулы в руки так бережно, как она когда-то брала птенцов... Давно... И с такой же радостью.
Лина, встряхнись! Что за мысли?!
Некстати вспомнившиеся птенцы и щенки потянула за собой воспоминания о матери, и поэтому тон девушки стал суховатым.
— Ничего сложного, тут нет. Справишься. Но если кто-нибудь узнает, откуда у тебя эти лекарства, то мне конец.
Марк мотнул головой, явно собираясь обещать ведьме каменное молчание и безмолвие, но Лина на всякий случай добавила:
— А у Алексея появится новый страж.
Последствия предоставила додумывать ему. Он додумал:
— Я понял, я никому, правда! Но меня же не пустят к раненым!
— Для такого шустрого мальчика не проблема проникнуть палаты без спроса, - с улыбкой намекнула Лора, - с моей помощью.
Вот так... Два секрета всегда легче хранить, чем один. И теперь ей спокойнее насчет Марка и Лоры...
Есть контакт!
Говорят, что подслушивать - вредно для здоровья. Пусть так, но зато как полезно для жизни! Лина замерла у комнаты, где шло совещание. Она положила руку на тощее плечо Марка и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Мальчишка понятливо затих.
В комнатке кипели страсти.
— Да не можем мы этого сделать! Это попросту немыслимо!
— Почему? - донесся ясный, чуть напряженный голос Алексея, - Опять вопрос доверия?
— Алекс, это вопрос возможностей. У нас просто не хватит сил, - устало проговорил Сергей, - Почти нет бойцов, очень мало оружия...
— У нас даже продовольствия нет. Мы голодаем, Алексей.
— А другие группы?
— Другие...
Тут Лина услышала за спиной шаги. Тот, кто шел, не таился... А даже насвистывал что-то жизнерадостное. Петр Валерьевич! Бывший раненый (заметно пышущий здоровьем), просиял, завидев своего недавнего "целителя".
— Прекрасная незнакомка, даже имени не успел спросить!
— Лина, - девушка со вздохом рассталась с мыслью услышать что-то полезное...
— Позвольте пригласить? Войти, я имею в виду...
Добродушное лицо и ясная улыбка ... Даже колючки не выпустишь - не за что! Лина молча позволила проводить себя к совещающимся.
На звук открывающейся двери обернулись все, кроме Алексея. Он устало опустил голову на руки... Да-а. Вторая ночь без сна, а время подкатывает к рассвету... Он же не демон, столько держаться на ногах... И это если еще не вспоминать про Зою и прочие "радости" этих дней! Узрев ее в сопровождении Петра Валерьевича, члены Сопротивления замолкли. Разом. Аквариум да и только...
Прежде чем глаза лигистов полезли на лоб, бывший раненый рявкнул:
— Староста Соловьев, что за история с женской раздевалкой?!
— Сэр? - Алексей вскочил, словно его вздернули на ниточках, - Петр Валерьевич...
Он сделал порывистое движение, словно собираясь обнять старшего друга, но закусил губу, сдержался и остался на месте.
— Петр?! Петр, это Алексей, - чуть напряженно представил его Сергей.
— Сам вижу! - радостно отмахнулся маг. Он сгреб Алексея в объятия и стиснул до хруста костей:
— Живой, живой, как же я рад тебя видеть!
— Петр Валерьевич... вылечила... не врала... а Катя... проверь... - зашелестел шепот мальчишек. Марк поймал взгляды друзей, полные жгучей зависти, и кивнул, давая понять, что ему есть о чем порассказать. Поросенок...
Лина прислонилась к стене и скрестила на груди руки. Что-то с Алексом не так. Он не сопротивляется, но его радость слишком сдержанна.
Заметив отсутствие энтузиазма, маг, наконец, разжал руки и встряхнул Алексея за плечи:
— Эй, что с тобой?
— Ничего, все хорошо, - через силу улыбнулся юноша, - Мне рассказать про раздевалку?
А-а, как она сразу не поняла! Здорово же его достали этими проверками! Если друг воспринимается как новый подозревающий... Ничего, Петр Валерьевич, даром что новенький, похоже, сообразил, в чем дело.
— Сам расскажу! - рассмеялся чародей, - Алексей, слушай, тебе ничего не надо доказывать!
— Правда? - Алексей оторвал взгляд от чего-то очень интересного на полу.
— Такой взгляд ни одному трансформеру не подделать! Садитесь, все садитесь! И вы тоже, милая целительница.
Появление Петра Валерьевича, как поняла Лина, представителя другой группы, словно сбрызнуло усталых людей живой водой. Все зашевелились, и после оживленного выяснения, кто кем кому приходится, обсуждение продолжилось уже куда живее. Особенно когда принесли кофе. Плохой, но крепкий и горячий.
— С продовольствием сложности у всех групп, - вздохнул Сергей. - Крупные закупки ставятся на учет... Нам опасно помогать.
— А что с резервными складами? - вдруг спросил Алексей, - Мы же делали их перед вторжением!
— Мы нашли два. Остальные обнаружены и уничтожены.
— Все?! Не может быть!
— Но мы не знаем всех...
— Я знаю. Склад в Первоуральске. Готовили братья Черновы.
— Использован.
— Склад у Аю-Дага.
— Уничтожен.
— Воркута.
— Уничтожен.
— Севастополь. Готовили я и Кейд. Тот парень, моряк из Америки...
— Где? Мы не знали...
— База отдыха "Пышкам можно все".
Сергей быстро переглянулся с невысоким черноглазым парнем - тот кивнул.
— Там тихо.
Сергей просиял:
— Спасибо, Алекс! Завтра же.... Сегодня же отправимся!
— Только еды там маловато... - Алексей виновато пожал плечами - Он был рассчитан для автономной группы. Ингредиенты зелий, небольшой запас одежды, оружия, всего понемногу.
— Ничего, на первое время хватит. Пока продержимся...
— С продовольствием мы поможем... - негромко проговорила Лина. Придется порастрясти запасы. Она в лепешку разобьется, но уговорит своих - союз нужно подтвердить, - И с лекарствами. Есть один склад, который можно легко взять штурмом. Если Алексей не забыл, как планировать операции. Мы даже с бойцами поможем.
Все замолчали.
— Такими, как вы? - тихонько спросил один из мальчишек,- Ого!
— Условия? - осторожно поинтересовался Виктор.
Лина усмехнулась.
— Никаких. В знак доброй воли.
Когда вопрос о союзе был более-менее решен (Петр Валерьевич обязался проинформировать других) и люди стали отхлебывать по глотку горячий напиток, Марк не выдержал.
— Алексей, а что за история с раздевалкой?
Алексей поперхнулся. Лине стало любопытно. Ее подопечный с укором посмотрел на старшего друга:
— Петр Валерьевич!
— Да ладно, Соловьев, помолчи. Подрастающему поколению интересно. - В глазах чародея прыгали развеселые чертики, - Так вот.
Это было лет семь назад, когда Алексу вот-вот должно было исполниться четырнадцать. Некий юный маг, в очередной раз поссорившись с девчонками и окончательно убедившись, что все они - исчадья ада, решил материализовать в их раздевалке жабу.
Один из мальчишек прыснул. Маг "скорбно" покачал головой.
— К сожалению, материализация - не его любимый предмет, и то, что у него получилось... в общем, жабу оно напоминало только цветом... да еще прожорливостью. А рост, клыки и когти... словом, когда оно одним махом заглотило портфель со всеми учебниками, юный женоненавистник понял, что следующее блюдо - он сам, тем более этот... жабо-монстр смотрел на него с явно повышенным гастрономическим интересом.
Короче, маг-недоучка захлопнул дверь и кинулся за помощью! И не к нам, учителям (ведь накажут!), а к старосте курса.
— К Алексу?
— Вот именно. Тот, естественно, отправился на отлов этого... продукта магического эксперимента. С другом.
— И... - глаза Марка горели.
— Когда пара мальчишек врывается в девчоночью раздевалку..., в общем, визг чуть не снес Школу. А выставлять за дверь полуодетых девчонок, уговаривать не шуметь и при этом честно стараться на них не смотреть - подвиг, достойный Геракла.
Подростки понимающе заулыбались.
— К тому времени творение паренька уже подросло (и зубки подросли, и аппетит) и неплохо погоняло своих "истребителей" по раздевалке и подвалу. К тому же оно отрастило восемь ножек и довольно метко плевалось жгучей паутиной... В конце концов Алексей его все-таки уничтожил, и, ворвавшись в подвал, мы застали любопытнейшую картину: в раздевалке и коридорах полный погром, Алексей в одних плавках (заляпанную паутиной одежду он сбросил) и Юрик, даже без плавок, при нашем появлении натягивающий первое, что попалось под руку - розовую юбочку в клетку. Объяснять, что они там делали, ребятам пришлось долго...
В конце повествования серьезными в помещении остались только Лина, Петр Валерьевич и объект рассказа. Остальные хохотали вовсю.
— Петр Валерьевич! - изнемогая от смущения, Алексей спрятал лицо за чашкой кофе.
— Алексей еще неделю потом шарахался от всего зеленого, а Юрий - клетчатого...
А девчонки, существа, как известно, черствые и неблагодарные, испекли для своих спасителей торт...
— Но это же хорошо, - давясь от смеха, почти простонал один из мальчиков.
— Торт - это ж такая вкуснота!
— Во кайф!
—... в виде жабы в зеленую клетку,- невозмутимо закончил маг.
Это уж слишком! И Лина присоединилась к хохочущим. Дети... ой, это ж надо... дети! Понятно, почему Лига набрала в свои ряды детишек. Да от них демон зарыдает!
— Может, вернемся к вопросу о складах? - воззвал Алексей к практичности лигистов. Куда там! Кажется, членам Сопротивления уже долго не удавалось повеселиться и посмеяться, и сейчас они расходовали весь накопившийся месячный лимит. Смешки, хохот и всхлипывания охватили всех. Даже Хватько хихикает.
Но это явно пошло им на пользу. Все взбодрились и стали куда дружелюбней. Вот и славно.
Продолжившаяся проверка выявила еще два уцелевших склада, но довольно далеко. Из-за отсутствия транспорта их было решено передать другим группам, что базировались в тех краях.
Пришла пора собираться...
Ее намек на возвращение новых знакомых огорчил, но особых протестов не вызвал: видимо, Алексей успел объяснить своим друзьям, почему не может остаться. Петр Валерьевич, узнав про "вызов", озабоченно покачал головой.
— Магов уцелело так мало, что перебить чары Повелителя нам будет сложно... Не хватает сил. Но, Алексей, мы обязательно что-нибудь придумаем, держись!
— Хорошо, Петр Валерьевич, - Алексей вздохнул и улыбнулся, - Спасибо!
— Смотрите там, Лина, не обижайте его, - очень учительским тоном проговорил бывший наставник.
— Договорились, - Лина с крайним вниманием изучала стену, пока лигисты, косясь на нее, провожали своего друга.... Алексея обнимали, желали ему массу всего доброго и выслушивали его обещание принести готовый план налета на склад к концу недели...
Прощание вышло куда сердечней, чем встреча...
Четыре утра...
Залив застыл между сном и явью, и морские волны нерешительно плещут о берег, словно пытаясь разбудить уснувший пляж...
И на мили вокруг - никого. Кроме обнявшейся пары.
— Все плохо, да? - Лина заглянула в осунувшееся лицо юноши.
— Еще как, - вздохнул тот, - Группы рассеяны по разным укрытиям. Оружия мало, продовольствия - ты слышала. Очень мало боеспособных людей и почти не осталось магов. Я не знаю, что делать...
— Мы поможем...
— Спасибо, - Алексей погладил ее волосы и устало прикрыл глаза, - Спасибо...
Лина потерлась щекой о его плечо:
— Ничего... Все наладится. Выжили ведь? И связь не потеряли, держатся... Марк ваш мне понравился. И Петр.
— Петр? - юноша улыбнулся, не открывая глаз, - Он всегда так вовремя появляется... То в школе, когда у нас с Юркой и Шалико неправильно наложились телепорты и полкласса просто вплавило в стенку - торчали тогда из нее как барельефы. И потом, когда нам искали опекунов. И когда меня чуть не выставили из Лиги ко всем демонам...
— Что?