В голосе девушки было такое отчаяние, что Лина очень пожалела об отсутствии успокоительного. Надо же... Оказывается, вампов тоже любят...
— Стрейзант был необычным, - пояснил Бреннис, ставя на стол чашки с дымящимся чаем, - Он и вампиром-то стал частично из любопытства...
Феникс покосилась на демона, поправившего очки. Необычным, ха! Рыбак рыбака видит издалека.
— Ты-то откуда его знал?
— Он интересовался книгами, - пожал плечами демон-библиофил, - Талантливый юноша, со всеми задатками ученого. Если тебе интересно, то его идеи легли в основу опознавателей... и сканеров.
Назвать вампира юношей? Хотя... По сравнению с возрастом Бренниса - вполне юноша. Чуть не мальчик. Постойте-ка... Сканеры? Это Стрейзант придумал опознаватели и сканеры?! Вот гад.
— Тоже мне, рекомендация!
— Он же не знал, что так получится, - стиснула руки Варя, - Он хотел, чтоб это помогло отслеживать опасных существ! Тогда, в начале, когда полиции на них не хватало... Чтоб их стало меньше! Чтоб не пришлось выбирать, умирать или принять посвящение, если тебя укусили. Он ученый! А его напарник, человек, кстати, настучал дознавателям... еще и Силу за это получил, скотина!
Спятить можно. Бесконечный день никак не желал заканчиваться. Алексей, потом лигисты с их хитромудрыми намеками, бар, горящий вампир, Зоя, арест. Вадим... И вот теперь она сидит тут и слушает вампирскую подружку, которая объясняет ей, каким хорошим парнем был ее бой-френд... Лина устало потерла виски.
— Ты хочешь меня нанять?
— Что? - девочка решительно выпила чай (как приговоренный - яд, честное слово!) и нахмурила тонкие бровки. Лина перехватила довольный взгляд библиофила и поняла, что успокоительное искать не придется - наверняка солидная доза какого-нибудь пустырника плескалась в чае... Вот и хорошо, обойдемся без истерик. Спокойней, Варвара...
— Я спрашиваю, ты собираешься меня нанять? Хочешь отомстить этому... доносчику?
— А... Нет, - покрасневшие от слез глаза сердито сверкнули, - Да, хочу и очень! Но потом. Сначала я должна попасть в Лигу... Последнее время я работала с Тино... С Валентином Стрейзантом сама. Я тоже специалист. Он просил, если... в общем, он просил переправить информацию по новым браслетам. Он меня специально спрятал у старого знакомого. Тот обещал, что в случае чего найдет ход в Лигу.
Ах ты, старый хитрец! Лина метнула взгляд на Бренниса, который усиленно делал вид, что речь идет не о нем и вообще его здесь нет. Ну-ну...
Друзья и враги.
Очередное совещание Лиги больше всего напоминало пребывание внутри кипящего чайника. Сообщение Лины о смене регистрационных браслетов-опознавателей сработало не хуже фитиля к гранате.
— Подонок! Избранный подонок!
— Спокойней, Богуслав...
— Вы что, не понимаете, это конец! Конец всему!
— Успокойся, ладно? - Петр Валерьевич устало потер глаза, - Положение очень серьезное, но это не конец.
— Богуслав прав, это страшно, - Лора зябко повела плечами... - Мы не можем убивать людей.
— Предателей могли.
— Это другое! Как ты не понимаешь, Чжао, у нас даже на Таннель рука не поднимется, если с этой тварью погибнет тысяча человек!
— Так что, сложим лапки? - черные глаза яростно сверкнули.
— Предлагаю налет на склады с этими опознавателями, - тихо проговорил Алексей, - Синхронный, на все три точки разом. Варвара?
— Это даст отсрочку. Технология уже разработана, на секретной фабрике изготовят новые, но у нас будет отсрочка. И я не уверена... И Стрейзант не был уверен, но он говорил, что кроме этого, планируется что-то еще.
— Что еще? - снова вскипел Богуслав, - Дальше некуда!
— Это мы так думаем, - устало проговорила Лора, - Послушать бы кого-то из высших... Что ж нам из шпионов одна мелочь попадается!
— Сгоришь, - качнул головой Хватько, - Не стоит. Налет - это хорошо... А бить можно и по четырем точкам. Фабрику тоже можно...
— Хорошая мысль. Еще какие предложения?
— Убить.
— Что? Кого?
— А что, неясно? - с вызовом спросил Богуслав, - Наш кошмар! Его Величество Избранного Повелителя Миров!
Стало тихо...
Очень тихо... Словно само это слово - Повелитель - заморозило всех не хуже ледяного тролля... Правда, не всех - досадливо нахмурил брови Петр Валерьевич, удивленно приоткрылись губки Варвары, выразительно покрутил пальцем у виска худощавый шестирукий парень - англичанин Коннор... Темные ресницы Алексея пригасили огонь глаз. Он молчал.
— Хорошее предложение, - отмер наконец Сергей, - Мудрое...
— Главное - оригинальное! - прокомментировал ехидный господин Хватько (после возвращения дочери его язвительность пробуждалась куда реже, но сейчас, видно, настал нужный момент...)
— Убить Повелителя? Богуслав, думай, что говоришь!
И при ком... Хотя этот Богуслав, кажется, не входит в число посвященных, кем именно является рыжик Чиж...
— Думаю я!
— Незаметно что-то! - шесть рук Коннора сжались в кулаки, - Думаешь, ты первый такой умный? Пытались наши, пытались китайцы, группировка "Полумесяц", островитяне, Япония камикадзе засылала! Американцы... Да демоны даже, говорил же Бэзил, сколько недовольных было, и где они теперь? И травить пробовали, и магию, ракеты даже додумались запустить, сколько народу положили...
— Я слышал! Но черт возьми, Коннор, не пудри мне мозги! Для чего, скажи, мы тогда вытаскивали Соловьева?! Не для этого разве?!
— Богуслав!
— Брось! Все прекрасно помнят предсказания покойной Риты, правда? Что Зло мира уничтожит родная кровь? И понимают, для чего надо было впрягать двести магов, чтоб выдернуть из-под носа Повелителя чокнутого парня, не способного сражаться! Хотите сказать, что не из-за его родной крови?
Что? А ну-ка, человечек, с этого места - поподробней...
— Прекрати! - рявкнул глава группы, но остановить парня было не так-то просто.
— Его ж так никому и не показали, правда? Уже почти месяц прячете! Значит, с мозгами у него до сих пор нелады. Так зачем было нужно спасать это растение? Для этого же, нет? Для этого?
— Богуслав!... - выкрикнуло сразу несколько голосов... и парень осекся. Жаль. Лина не отказалась бы послушать дальше. Только не при Алексе... Интересные вещи, однако, узнаешь мимоходом... о союзниках. Алексей молчит, и на лице - только вежливый интерес, точно узнал что-то новое, вот только пальцы на столешнице обнимают кружку с кофе, словно замерзшие... Но он молчит... Зато не молчат другие.
— Ты... - Сергей, казалось, не находил слов... - Ты неправ.
— Тот случай, когда из-за недостатка информации делают неправильный вывод...- попытался сохранить академический тон учитель Петр Валерьевич. Такой голос обычно успокаивает, но к демонам успокоение! Блин, сдержаться-то как трудно. Напоминание, что она здесь гость, не помогают - с тех пор, как она назвала Алексея своим Избранником (пусть только в мыслях, не у родового Пламени, но назвала!), феникс "принял его под покровительство" и просто бесился, когда потенциальную пару хозяйки обижали... Спокойно... Ну спокойно же... Впрочем, возмущение кипело не только у феникса...
— Растение? - казалось, из глаз Чжао, сейчас посыплются черные искры. - Стыдись!
— А что, с Алешкой и правда так плохо? - еще один непосвященный, ччччерт! - Надежды нет? А еще говорили, что Вадим хоть брата пощадит... Скотина...
Тонкие пальцы Алексея на столе, переплетенные... не поймешь, дрожат или нет... Нет.
— Простите, - Богуслав опустил глаза и постарался взять себя в руки, - Мы с Алексом были все-таки друзьями, и мне... не стоило так... Но я думаю, что если б он мог... он был бы не против.
— Друг... С такими друзьями врагов не надо! - Коннор...
— Спокойней, - советует Петр Валерьевич.
Но какое там спокойствие. Неизвестно, насколько хладнокровным был Избранник Марианны до лагеря, но сейчас, после спасения из Альфы, он вскипал, как... как феникс.
— Богуслав Нежданов! Усеки наконец, черт возьми, что не все делается ради практической пользы! Просто нельзя бросать своих! Понимаешь?
— Понимаю. Но понимаю и другое: если у нас есть оружие, почему его не использовать? Ну почему? Тогда мы не знали про кровь, теперь знаем!
— Да что мы знаем?! Как вообще можно убить кровью? Бред...
— Ну, посоветуемся с колдунами, - голос Мартина виноватый, но решительный, - Из Темной Лиги...
— Я против, - слышится голос Алексея, и все на миг замирают.
Посвященные потому, что знают, а другие - потому что полузнакомый юноша заговорил в первый раз.
— Чиж...
— Не горячись... - подняла руку Лора в утешающем жесте.
— Мы ж не причиним ему вреда! - не понимая, попытался уговорить "Чижа" Нежданов. Принял его за ... за кого? За руководителя? За охранника Алексея? Ну и ситуация...
— Я против убийства Повелителя.— четко обозначил позицию, ничего не скажешь...
Лина невольно напрягла плечи. Что-то не так...
— Я против убийства Повелителя.— четко обозначил позицию, ничего не скажешь...
Лина невольно напрягла плечи. Что-то не так...
Ясный, четкий голос. Замкнутое лицо... Обманчиво спокойный взгляд навстречу изумленным лицам... Навстречу разноголосым возгласам:
— Ого...
— Прямо-таки против?
— Слушай, Ал... э-э... Чиж, твои чувства, в общем-то, делают тебе честь, но...
— Может, объяснишь? - непочтительно перебивает на полуслове господина Хватько вспыльчивый Богуслав.
— Нечего объяснять, - Алексей плотней сжимает переплетенные пальцы, - Сами не видите? Поздно.
— Как раз вовремя! Нас предупредили, и...
— Нет.
— Чиж, послушай, лучше...
— Не лучше! Я что, все должен объяснить? - Алексей напрочь утрачивает свое неправдоподобное спокойствие, зеленые глаза просто полыхают, - Ну так просчитай ситуацию: Повелитель - Посвященный Высшей Магии, как-никак, и защищен так, что сломать эту защиту может только такой же, как он... Это во-первых. Магия крови не предназначена для убийства, иначе Повелитель давным-давно прикончил бы с ее помощью... своего брата, - голос Алексея дрогнул на миг, на долю секунды, точно от укола... - Это во-вторых... И в-третьих... Хорошо. Допускаем вариант, что убить все-таки получится... И что тогда?
— В смысле что?
— Правда не понимаешь? Ты из протектората Европа-2, верно?
— Откуда ты...
— Неважно! Первое, что сделает ваш наместник после смерти Вадима - это сцепится с Европой3. Начнут войну за власть наместники Вайолет и Саммаэль. И другие тоже, будь уверен, не отстанут. И что будет? Число вампиров выросло в тысячи раз, оборотни теперь живут в каждом протекторате, в каждом городе, более-менее крупном, драконов может держать под контролем только Повелитель. Лично! Мы захлебнемся в крови...
Наступившее молчание прервал молчавший до сих пор эльф.
— Юноша прав.
— Да, похоже, поздно... - Петр Валерьевич тяжело вздохнул, - Поздно...
Коннор пожал плечами:
— Убивать надо было раньше - когда он захватил Небесный свод. Эти чертовы артефакты Высшей Магии дали ему столько мощи...
— Или когда он подчинил подземный мир. Тогда уже было ясно, что это добром не кончится. Если б только Стражи тогда пошли на переговоры с последним подземным властелином... Вместе - может и получилось бы.
— Боюсь, что это и тогда уже было никому не под силу... - эльф задумчиво вертел в пальцах свой нагрудный амулет, - Раньше бы, когда он только набирал силы...
— Замечательно! - горько съязвил упрямый Богуслав, - Прекрасно! Давайте построим машину времени и отправимся в прошлое убивать пятилетнего малыша! С ним-то мы справимся?! Проклятье, незачем на меня так смотреть, Лора, все, я понял, займемся налетом на эти хранилища браслетов... Моя группа может взять на себя фабрику.
Брат без брата - что сокол без крыла.
Из донесения штатного осведомителя Службы Дознания, уровень допуска III, кличка "Котенок":
Срочно. Строго. Секретно.
По непроверенным данным, в распоряжении нарушителей имеется новая разработка - амулет, каким-то образом меняющий внешний облик человека.
Резолюция: агенту принять срочные меры, чтобы установить источник и действие амулетов.
Направить срочный запрос в Службу Ресурсов для установки круга лиц, способных на разработку и распространение амулетов с подобными характеристиками.
— Алексей, что там насчет магии крови?
— И ты туда же? - Алексей с наслаждением содрал маскировку, сердитым жестом загасил огонь под булькающим котелком с какой-то темной жижей и сунул голову в каменную чашу с водой... Кажется, совещание вымотало его до предела. Лина нахмурилась... и придержала полотенце, которое Алекс как раз потянул к себе - телекинезом. Несчастный кусок ткани несколько раз дернулся под усилиями двух различных сил, но феникс дождалась, пока Алексей осторожно разжмурит мокрые ресницы и только тогда разжала пальцы. Полотенце устремилось к хозяину на скорости реактивного самолета...
Алексей не успел отшатнуться - лохматый кусок ткани в него просто врезался. Лина только хихикнула, глядя как ее любимый с невнятными восклицаниями выпутывается из летающего банного изделия. Наконец из-под мокрой челки сверкнули сердитые зеленые глаза... и, конечно, немедленно вычислили причину незапланированного полета полотенца. Полсекунды - и взгляд потеплел.
— Хулиганим?
— Дразнимся, - уточнила девушка.
И напружинила мышцы. На всякий случай. И вовремя. Хотя и совершенно напрасно: пол ушел из-под ног легко, словно танцуя, воздух сцапал игривым вихрем, и, не успев дернуться, феникс посмотрела в зеленые глаза уже с расстояния пяти дюймов... Телекинез, чтоб его! И совсем не такой, как у Повелителя - ничуть не больно, хоть и мощно. Весьма. Интересно, какой вес он способен поднять? Ее - с усилием, но вовсе не предельным...
— Значит, дразнимся? - выдохнул насмешливо носитель столь ценной способности, и расстояние между ними сократилось еще на дюйм, - А поплатиться не боимся?
— Ой... - Лина поспешно состроила испуганную рожицу, - А что мне за это будет?
— За нападение на ведущего зельевара Лиги? - Алексей надвинулся, всем своим видом олицетворяя угрозу...
— Ну... да...
— За присвоение ценного имущества...
— Ужас, как недостойно я себя вела...
— А также за попытку удушения зельевара с помощью полотенца?
— А какое за это наказание полагается?... - шепот - прямо в губы, они так близко...
— Если преступница раскается, то...
— Отпустишь? - совсем... близко...
— Ага...
— Тогда я не раскаиваюсь...
Наказание последовало незамедлительно...
— Лина!
— М-м-м?
— Ты что молчишь? - "ведущий зельевар Лиги" приподнимается на локте, - Спишь?
— Вот еще...
Тратить время на сон, когда Алексей рядом?
— А что?
— Думаю про твои способности к телекинезу. Они не ослабели? После такого долгого... Хранения.
— Нет, - и ангел-телекинетик ласково гладит ее волосы, - Ничуть. Можешь быть совершенно спокойна. Эта способность вообще не слабеет, разве что от старости, а вот подрасти может, был у нас в Школе один случай... Ой, погоди, хочешь кофе?
— Твой? Еще спрашиваешь!
— Училась в Школе одна влюбленная парочка...
— Влюбленная? И сколько лет было влюбленным?
— Ей десять, ему одиннадцать, - подмигнул Алексей, - Первый год, пока они разобрались, что это любовь, а не что-то другое, между классами шла война, и от нее педагоги седели... Максим владел телекинезом, Аларика - полукровка с примесью крови нимфы, и у нее была куча возможностей подстроить пакость через растения...
— О-о-о... - понимающе протянула феникс.
— Именно! Развернулось настоящее противостояние, - тон Алексея приобрел зловещую окраску, - У Аларики упорхнула тетрадка с домашней работой - и к Максиму в котелок с зельем вползает совершенно постороннее растение, и вместо защитной жидкости получается зелье самовыдувающихся мыльных пузырей, которые не лопаются и поэтому за полчаса совершенно заполонили лабораторию. Максим запускает в классе хоровод из лягушек - мстительная Аларика как-то договаривается с комнатными цветочками и они берут за привычку пахнуть как целая клумба лилий. Да еще и брызгаться этими... соками на всю спальню. Что ты смеешься, представь, каково мальчишке пахнуть духами...
Увы, Лина была бессердечна к страданиям неведомого маленького чародея и расхохоталась. Алексей, впрочем, и не ожидал ничего другого - зеленые глаза понимающе блеснули.
— Самое интересное было потом... Максим подвесил над дверью флакончик с какой-то краской, чтоб она брызгала на всех существ женского пола... Знал привычку Аларики опаздывать на завтрак и поднял в последний момент. Правда, он не учел, что девочки очень разговорчивые и могут заболтаться в коридоре, так что первой в столовую вошла самая грозная дама школы...
— Директор?
— Нет.
— Завуч?
— Ганна Игнатьевна, повар. Самая, кстати, объемная дама, так что бедный флакончик потратил на нее весь запас. Обеда в тот день не было... Зеленокожее чудовище, в которое превратилась Ганна Игнатьевна, довело до заикания нашего директора... Можешь представить, что он почувствовал, когда к нему в кабинет ввалилось разъяренное троллеподобное существо с топором наперевес?
— С топором?
— Ну да, наша повар обожала готовить по старинке, мясо сама закупала и сама разделывала.
— Директор решил, что теперь приготовят его?
— Ну да... Тем более, что повариха была расстроена и перешла на родной язык, украинский, да и на том, судя по рассказам, вспомнила не самые вежливые слова. Пока повариху опознали, пока расколдовали...
— Расколдовали?
— Директор по ней сходу боевым заклинанием ударил. Парализующим, - пояснил Алексей, - А потом всех педагогов собрал, чтоб ее отмыли, успокоили и отговорили увольняться... Даже Максима позвали, чтоб он извинился, правда, пожалели потом...