Это ошибка.
Нет, все правильно.
А если и ошибается, все равно она это сделает, с отчаянием подумала Грейс. Всю ночь она ворочалась с боку на бок, боролась с собой и пришла к такому решению. Она взрослая женщина, и секс не должен делать ее беззащитной. У нее достаточно разума, чтобы постоять за себя. Всего лишь безумие плоти – такое уже было с ней много лет назад. Прошло столько времени, и она, наверное, страдала от отсутствия секса. Килмер прав: удовлетворив желание, оба смогут лучше выполнять свои обязанности.
Господи, к чему все эти рассуждения? Открывая дверь амбара, Грейс почувствовала, что голени у нее дрожат, щеки пылают.
Полутьма. Запах сена и лошадей.
– Я боялся, что ты не придешь. – Из сумрака к ней шагнул Килмер. – Боже, как я боялся. – Он стоял неподвижно и смотрел на нее.
Почему он не прикасается к ней?
Килмер протянул руку и прижал ладонь, твердую, мозолистую, к ее нежной шее. Пульс бился в ямочке у ключицы. Грейс задрожала.
– Все хорошо? – хрипло спросил он. – Ради всего святого, скажи, что все хорошо.
Говорить она не могла. И дышать тоже. Единственное ощущение – его жесткая ладонь на гладкой коже горла.
– Грейс.
– Заткнись. – Она уткнулась лицом ему в плечо. – Просто давай займемся делом.
– Да, черт возьми. – Его руки уже стискивали, гладили ее тело. Из его горла вырвался низкий звук, похожий на рычание. – Хорошо. Ты такая…
– Ты тоже. – Она расстегивала на нем рубашку, чтобы почувствовать кожей его тело. Господи, она забыла его запах, резкий, пряный, действовавший на нее как афродизиак.
Он уже снял с нее блузку и расстегивал бюстгальтер. Потом сдернул его и потянул ее к стойлу.
– Давай. Сейчас. Я больше не могу.
Она успела заметить покрытую одеялом копну сена на полу стойла, когда он потянул ее вниз, лихорадочно срывая одежду.
Прижаться к нему обнаженным телом. Какое наслаждение…
Она выгнулась, стараясь еще теснее прижаться к ему.
– Да. – Он прижал ее к земле. – Бери… Дай мне…
Грейс едва сдерживалась, чтобы не закричать.
– Килмер, это… – ее ногти впились ему в плечи.
– Тише, все хорошо. Хорошо. Просто дай я…
– Ты? – Она тяжело дышала. – Нет, я. – Она перекатилась на него. – Я не могу просто лежать. Мне нужно…
– Все, что захочешь. – Он нажал на чувствительное место у нее на пояснице, и по ее телу пробежала дрожь. Все…
– Безумие, – прошептала она, пытаясь отдышаться. – Я думала, будет по-другому. Надеялась, но все точно так же. Старше – не значит мудрее.
– Наслаждение и есть мудрость. Мы не можем жить без наслаждения. – Килмер прижимался к ее спине, гладя ладонью живот. – Оно помогает пережить тяжелые времена и сохранить разум.
– В том, чем мы только что занимались, нет ни капли от разума. – Ей с трудом удавалось унять дрожь в голосе. – Это безумие. Не могу понять, почему я так на тебя реагирую. Помимо своей воли.
– Остается только благодарить за это Бога. – Он прижался губами к ее виску.
– Гормоны.
– Возможно.
– А что еще?
– Понятия не имею. И не собираюсь разбирать на части нечто фантастическое, чтобы узнать, как оно устроено. Просто приму и буду наслаждаться. – Он коснулся языком мочки ее уха. – Предлагаю тебе сделать то же самое.
– Мы разные.
– Да, я заметил.
– Сукин сын. – Она игриво куснула его плечо. – Я имею в виду, что женщины гораздо эмоциональнее и склонны переживать. Так мы устроены. Не способны наслаждаться кувырканием в сене, не думая о последствиях. – Она покачала головой. – Что я несу? Именно так была зачата Фрэнки. Но я же тогда была очень осторожна, правда?
– Это и моя вина.
– Чушь. Ты спросил, и я тебе солгала. Вся ответственность на мне, и я не вправе ничего от тебя требовать.
– Лучше бы ты была более требовательной, когда обнаружила, что беременна. Я чувствовал себя беспомощным. Хотел как-то помочь – сделать хоть что-нибудь, – но не мог, не подвергнув тебя опасности. – Его ладонь скользнула ниже. – Я все время думал о тебе, представлял, как ты выглядела, когда носила ребенка, что чувствовала, если бы я вот так гладил тебя.
– Я выглядела огромной, как дом, и переваливалась с боку на бок, словно утка. Ты бы смеялся.
– Нет, ни за что.
Она помолчала.
– Может, и нет. Люди меняются, когда речь заходит о ребенке. Я точно изменилась. – Она вздрогнула. – Перестань меня ласкать.
– Почему? Я пытаюсь быть нежным.
– Эффект получается совсем не тот.
– Почему? – Он рассмеялся и перекатился на нее.
– Потому что я думаю о беременности, а потом начинаю вспоминать, как это случилось. Потом на память приходит, как мы…
– Не улавливаю связи. – Он ласково потерся о нее. – Я приказал, чтобы следующие три часа никто сюда не входил. Сколько у тебя времени?
– Не знаю. Я попросила Донована присмотреть за Фрэнки. Она сочиняет музыку. – Пальцы Грейс сжали его плечи. – Перестань задавать вопросы. Не теряй драгоценного времени, черт возьми. Я хочу тебя…
– Ни минуты, – прошептал он. – Ни секунды…
– Подожди.
Грейс остановилась у выхода из стойла и оглянулась на обнаженного Килмера, который все еще лежал на одеяле. Боже, как ей хотелось вернуться к нему. Она должна быть удовлетворена, но у нее такое чувство, словно только что не было этих бесчисленных объятий.
– Да? Уже почти пять. Мне пора возвращаться в дом.
– Не спорю. – Он улыбнулся. – У тебя солома в волосах. Я бы тебе помог ее вытащить, но могут возникнуть проблемы.
Она поспешно провела рукой по волосам.
– Все?
– Красота.
– Ну, конечно.
– Правда. Ты такая раскрасневшаяся, взъерошенная и нежная… Очень красивая. – Он помолчал. – Когда?
– Что?
– Не увиливай. Ты прекрасно понимаешь, что это повторится. Лучше спланировать заранее – тебе же будет проще. Завтра в это же время?
– Если договорюсь с Фрэнки.
– Буду ждать. – Он сел и принялся одеваться. – Но нам обоим, наверное, этого будет мало. Ты должна приготовиться.
– Я не позволю, чтобы Фрэнки считала свою мать распутницей, которая…
– Нет, такой мысли у нее не возникнет, обещаю. Просто говорю, что не смогу не прикасаться к тебе. Но в любом случае ты знаешь, о чем я думаю.
Она тоже жаждет его прикосновений. Она его хочет – в этом сомнений нет. Их объятия были такими же опьяняющими и страстными, как девять лет назад. Настоящий наркотик, подумала Грейс.
– Я не могу загадывать так далеко.
– Не так уж и далеко. – Он застегнул ремень. – Гарантирую. Только предоставь это мне. У тебя не возникнет проблем, а Фрэнки ничего не узнает.
Грейс страдальчески поморщилась.
– Но от остальных не скроешь.
– Конечно, но пусть попробуют хотя бы бровью пошевелить, и они пожалеют, что родились на свет. Девять лет назад тебе было плевать, что все знают.
– Тогда я вообще ни о чем не думала, поэтому и не переживала. Мысли испарились – одни чувства.
– Эту тайну я сохранить не могу, – тихо сказал он. – Мы живем слишком близко друг от друга.
– Знаю. – Она открыла ворота стойла. – Я сама приняла решение и не вправе ждать чего-то другого. Просто постарайся, чтобы Фрэнки не узнала.
Лэнгли, Виргиния
– Над чем это ты работаешь? – Штольц остановился у стола Невинса, с удивлением глядя на монитор. – Кажется, мы хотели вместе поужинать.
– Так еще рано. Мне казалось, мы договаривались на половину восьмого. – Невинс поспешно убрал изображение с экрана. – Норт поручил мне один небольшой проект, говорит, срочно. – Он встал. – В кафетерий или куда-нибудь подальше?
– Подальше. В тот итальянский ресторан, где мы обедали позавчера. Хочу хоть на час забыть о работе. Иногда прямо понять не могу, на кой ляд я связался со всей этой бюрократической мурой.
Этой фразой Штольц пытается дать понять, что они с ним приятели, насмешливо подумал Невинс. Вот уж вряд ли. У Штольца и близко нет ни его способностей, ни его мозгов. Хотя он все равно необходим, чтобы во всем разобраться.
– Зато условия хорошие. – Он улыбнулся. – Может, стоит обратить внимание на частный сектор.
– Что такое «Проект 751»?
– Ты слишком любопытен. – Слава богу, он успел очистить экран до того, как Штольц увидел полный номер проекта. Для этой работы следует уединиться. Сотрудники его отдела уже ушли домой, а Штольц должен был появиться только через час. Но время поджимало, и пришлось рискнуть. Через несколько дней за него возьмется Хэнли. – Я же тебе говорю – задание Норта.
– А что ему нужно?
– Это конфиденциально. Совершенно секретно, – произнес Невинс театральным шепотом. – И тому подобная чушь. Расскажу за ужином. – Сочинять легенду лучше прямо сейчас, чтобы она выглядела правдоподобной. – Пошли отсюда.
Грейс стояла на крыльце, смотрела на горы и ждала.
Фрэнки после ужина играла в гостиной на синтезаторе. Сегодня звучала оживленная, легкая музыка, и Грейс слышала, как дочь во время игры болтает с Донованом.
Ей надо быть там. Нет, не надо. Несколько минут у нее есть.
Обтянутая сеткой дверь открылась, и Грейс замерла.
Килмер вышел из дома и остановился у нее за спиной. Его ладони обхватили груди Грейс.
– Слава богу. Еле дождался, когда закончится этот проклятый ужин.
Она тоже. Грейс выгнулась и прижалась к нему, вся охваченная желанием.
– Нет… мне нужно вернуться.
– Подожди. – Он не отпускал ее. – Я попросил Донована занять Фрэнки. Амбар. Хоть полчаса. Я быстро.
Ну да, быстро. Каждый раз, когда они оставались наедине, это был словно взрыв.
– Пойдем. Или предпочитаешь всю ночь томиться в своей постели и только и думать что об этом? – Килмер взял ее за руку и потянул за собой. – Полчаса, Грейс.
Не надо идти. До сих пор ей удавалось сдерживать себя, когда рядом была Фрэнки.
Но не сегодня. Часы ожидания довели ее до безумия.
Она побежала к амбару.
– Скорее!
Сорок пять минут спустя они быстрым шагом возвращались к дому. Грейс слышала, что Фрэнки все еще играет, подшучивая над Донованом. Значит, с ней ничего не случилось.
Килмер будто прочел ее мысли.
– Она не скучала без тебя. Перестань беспокоиться. Мы же недолго. – Он поджал губы. – Недостаточно долго. Но достаточно, чтобы не сойти с ума.
– Мы ведем себя как животные.
– Да, и в этом нет ничего плохого. Это красиво.
– Плохо, когда не можешь себя контролировать.
Он остановился и взял ее за руку.
– Если тебя беспокоит только Фрэнки, можно все уладить. Не хочешь прятаться? В таком случае давай это узаконим.
– Что ты имеешь в виду?
– Выходи за меня.
– Что? – Грейс посмотрела на него с удивлением.
– Тогда нам можно будет спать в одной постели. И никаких амбаров.
– Я не выйду замуж только ради того, чтобы заниматься сексом.
– Почему? Если мы пресытимся друг другом или я тебе надоем, ты просто пошлешь меня куда подальше. Чем тебя это не устраивает? – Килмер помолчал. – Фрэнки я нравлюсь. Думаю, она меня примет.
– И будет страдать, когда ты нас бросишь?
– Я ее не брошу. И тебя больше никогда не оставлю. И если уж речь о расставании, то это ты меня бросила. Разница есть, и я постараюсь ей все объяснить. Подумай.
Грейс покачала головой.
– Наверное, ты еще не готова. – Он пожал плечами. – Еще злишься на меня, что тебе пришлось одной воспитывать Фрэнки.
– Неправда – я тебе уже говорила.
– Нет, правда. Сколько бы ты ни убеждала себя, что ни в чем меня не винишь, горечь осталась. Это нормально. Я переживу.
Она снова покачала головой.
– Тогда оставим все как есть. – Килмер шагнул в сторону, пропуская ее к крыльцу. – Но от этого будет только хуже. Можешь не сомневаться.
– Фрэнки, пора спать. – Грейс встала с кресла. – Почти десять.
Фрэнки скривилась.
– Ненавижу ложиться спать. Столько времени пропадает!
Донован рассмеялся.
– Ты похожа на моего друга Килмера. Он всегда боялся что-то пропустить, если будет слишком много спать.
– Да? – Девочка перевела взгляд на Килмера. – Это правда, Джейк?
Тот кивнул.
– Мы с тобой родственные души, Фрэнки.
Грейс сотни раз слышала жалобы Фрэнки, как ей не хочется идти спать. Но ей и в голову не приходило, что это как-то связано с особенностями личности Килмера. Неужели Фрэнки и правда унаследовала эту черту от Килмера или это просто детские страхи, боязнь что-то пропустить?
– Родственные или не родственные, но утром ты будешь клевать носом. – Она указала на дверь. – Давай. Я скоро.
– Я с тобой. – Донован медленно встал. – Поможешь мне, чтобы я не упал с лестницы.
Фрэнки мигом подскочила к нему, протягивая костыль.
– Только не падай. Ты такой большой, что повалишь меня. – Она положила руку Донована себе на плечо. – Обопрись.
– Обязательно. – Он улыбнулся и пошел через всю комнату к лестнице. – Постараюсь тебя не раздавить. А есть разница между «повалишь» и «раздавишь»?
– Думаю, есть. – Фрэнки поддерживала его, наморщив от напряжения лоб.
Грейс вышла за ними в коридор и смотрела, как они поднимаются по ступенькам. Похоже, у них неплохо получалось, и зрелище было невероятно трогательным – громадный мужчина и маленькая девочка.
– Все отлично, Грейс, – сказал Донован. – Она заботится обо мне как нельзя лучше. – Он улыбнулся Фрэнки. – Могу нанять ее сиделкой, пока не встану на ноги.
– У меня и так полно дел, – покачала головой Фрэнки. – И по правде я тебе не нужна. Просто ты сегодня слишком много сидел.
– Рад слышать столь благоприятный диагноз, – пробормотал Донован. – Скоро Килмер опять завалит меня работой.
– Я попрошу Луиса, чтобы он помог тебе раздеться, – сказала Грейс.
– Сам справлюсь. Фрэнки считает, я уже прошел стадию, когда мне требуется посторонняя помощь.
Грейс смотрела им вслед. Жизнь Фрэнки очень изменилась после переезда сюда. Рядом с ней постоянно находились Килмер, Донован, Блокмен и даже кое-кто из команды Килмера. У нее не оставалось возможности побыть одной. Не идеально, но не так уж плохо.
Грейс вернулась в гостиную.
Там Блокмен что-то говорил Килмеру. При виде Грейс он умолк.
– Привет. Укладывала Фрэнки?
– Нет. Сейчас пойду.
– Тогда спокойной ночи. – Он шагнул к двери. – Утром увидимся.
– Подожди. – Она пристально посмотрела на Блокмена. – В чем дело, Роберт?
– Все отлично.
Она перевела взгляд на Килмера.
– Вы от меня что-то скрываете?
– По всей видимости, ничего, – ответил Килмер. – По крайней мере, я на это надеюсь. Скажи ей, Блокмен.
Роберт пожал плечами.
– Мой приятель из Лэнгли, Штольц, думает, что нашел человека, который выдал тебя Керсоффу. Это компьютерный гуру по фамилии Невинс, и у Штольца сложилось впечатление, что парень опять ведет переговоры.
У Грейс екнуло сердце.
– Что?
– Не волнуйся, – сказал Килмер. – У него нет товара на продажу. Он понятия не имеет, где мы находимся.
– Тогда какого черта он торгуется?
– Блефует, – предположил Роберт. – Штольц пока ни в чем не уверен. Невинс уже несколько дней не встает из-за компьютера. Говорит, задание Норта, но Штольц почему-то сомневается.
– Думаешь, Невинс нас выследил?
– Маловероятно, – возразил Килмер. – Я был очень осторожен.
– Штольц успел заметить код на мониторе Норта, прежде чем тот выключил компьютер. «Проект 751». Позже он попытался туда войти, но ничего не вышло.
– «Проект 751», – повторила Грейс и покачала головой. – Может, это и правда задание Норта.
– Все равно мы обязаны проверить, – сказал Килмер. – Я тебе сообщу, как только что-нибудь выяснится.
– Неужели? – усмехнулась Грейс. – Ты бы не сказал мне ни слова, не услышь я ваш разговор.
– Ну да, признаю. Но Блокмен тут ни при чем. Это мое решение. Прямой угрозы нет, и я не хотел волновать тебя по пустякам.
– Решение неверное. Я хочу знать все, что известно тебе. – Она посмотрела ему в глаза. – И с этого момента только так и будет.
Килмер кивнул:
– Ладно. Я понимаю, нельзя искушать судьбу.
– Хорошо. Тогда больше так не делай. – Она повернулась к двери. – Спокойной ночи, Роберт.
– Спокойной ночи. – Блокмен поспешил удалиться.
– Спокойной ночи, Грейс. – Килмер явно решил не париться из-за своего промаха. – Сладких тебе снов.
– Я сплю хорошо, не беспокойся.
– Ври, да не завирайся. – Рассмеявшись, он вышел на крыльцо.
Грейс смотрела ему вслед. Самоуверенный сукин сын. Нет, тут не в самоуверенности дело. Нужно быть слепым и глухим, чтобы не заметить, какие чувства она к нему испытывает. Даже злость не способна уничтожить то сексуальное притяжение, которое мешает ей спать, думать – и жить.
– Выходи за меня.
Предложение ошеломило ее, но растерянность быстро сменилась паникой. Потому что в первые несколько секунд ее буквально захлестнули радость и надежда. Абсолютно нелогичные, без малейших следов здравого смысла. И тем не менее.
Грейс остановилась у двери в спальню, пытаясь взять себя в руки перед тем, как взглянуть Фрэнки в глаза. Похоже, в последние дни это уже вошло в привычку. Скрыть страх, скрыть свои отношения с Килмером, тревогу за будущее.
Когда Грейс открыла дверь, Фрэнки укладывалась в постель.
– Привет, мама. – Она подтянула одеяло и устроила голову на подушке. – Мне кажется, Донован уже совсем скоро будет ходить без костыля.
– Наверное. Да, он удивительно быстро поправляется. – Грейс подошла к кровати и подоткнула дочери одеяло. – Хорошо, что ты ему помогаешь.
– Он мне нравится. Мне все тут нравятся. – Фрэнки зевнула. – Но больше всех Джейк. Родственные души… здорово, правда?