- Огородами? - не поняла Елена.
- Жди меня там через десять минут, - ответил я и подтолкнул Елену.
И посмотрел на сладкую парочку охотников за головами.
Бони вертела головой в разные стороны, словно выбирала, куда им направить свой путь в первую очередь. Все чаще и чаще ее взгляд останавливался на дороге, ведущей к Храму Огня. Естественно! Это самое первое место, которое следует посетить в деревне огнепоклонников. Хорошо, что мы с Еленой сначала решили пойти в Храм Огня, а не в магазин. Пока охотники за головами будут искать меня в храме, я, надеюсь, успею решить все дела с продавцом.
Я активировал "Прыжок" и, перелетев одноэтажные хижины огнепоклонников, приземлился за пределами деревни. Попал прямо в лужу, но эта деталь не сильно меня огорчила. Не до этих мелочей, надо поскорее завершать свои дела в деревне и двигать отсюда, пока не хвост не прищемили. Я побежал вокруг деревни, огибая загоны для скота. Где-то в них сейчас, наверное, дремлет Мршан, тягловый ящер, которого я когда-то продал хозяину магазина Редких вещей. Именно благодаря этому ящеру хитрый и жадный торговец пустил меня на второй этаж своего заведения, где хранились Уникальные вещи. Именно там я углядел сапоги-скороходы, в десять раз увеличивающие скорость передвижения. Интересно, эти сапоги все еще там? Не продал ли их хитрый и жадный торговец? Если не продал, то попытаюсь уговорить его дать мне какое-нибудь задание с наградой в виде этих сапог. Очень полезная вещь в хозяйстве.
Путь до магазина Редких вещей занял у меня намного больше времени, чем я предполагал. За пределами деревни земля после ливня во многих местах превратилась просто в грязь, иногда трудно проходимую, и мне пришлось поплутать, выбирая более-менее удобную дорогу.
Перед дверью в магазин я сбросил "Скрытность" и только после этого зашел внутрь. Бросил настороженный взгляд по сторонам и сразу же успокоился. У окна, в роскошном кресле, закинув нога на ногу, сидела Елена и держала в руках блюдце со стоящей на нем чашкой, чарующий аромат вкусного чая донесся до моего носа. Рядом с Еленой, склонившись над ее плечом, стоял хозяин магазина и показывал ей что-то в книге, лежащей у нее на коленях. Как я успел заметить, это было что-то вроде рекламного буклета с рисунками различных платьев.
- Привет, Алонсо! - я попытался изобразить на лице радость от неожиданной встречи. - Сколько лет, сколько зим!
Хозяин магазина оглянулся и вздрогнул. Выпрямился, поправил свой сюртук, придавая себе респектабельный вид. Да у него и без этого был вид далеко не самого бедного человека. Ну, еще бы! Хозяин магазина, в котором целый этаж забит Уникальными вещами по определению не может не быть очень богатым человеком.
- Здравствуйте, господин Эвери! - вежливо улыбнулся торговец. - Рад, что вы снова посетили наш магазин. И я не Алонсо. Я - Алоенсейро!
- Красивое имя, - кивнул я. - Но я, кажется, говорил тебе, что и Алонсо тебе очень подходит? И зови меня просто - Эвери. Без всяких господинов.
На этот раз улыбка торговца была гораздо искреннее.
- Я помню, - ответил он. - И я на самом деле рад снова видеть вас. Вы совсем не изменились, хоть и достигли более высокого уровня. И мы, жители деревни, по-прежнему относимся с восхищением к вам.
Он слегка поклонился, а затем еще раз поправил сюртук, придал лицу деловое выражение и спросил:
- Чем могу быть полезен, Эвери?
Я удивленно изогнул бровь.
- Алонсо, а чаем угостить меня ты не хочешь? - я показал в сторону Елены, маленькими глоточками отпивающей чай из фарфоровой чашки и листающей лежавшую на ее коленях книгу с картинками. На нас она не обращала никакого внимания, полностью поглощенная разглядыванием рисунков различных деталей женской одежды.
- Это очень дорогой чай, - ответил Алонсо. - Но я могу продать вам его со значительной скидкой. Учитывая вашу репутацию среди сторонников нашей фракции, это будет поистине великолепная скидка!
Ага, ага! Так я тебе и поверил хитрый и жадный торговец! Нет уж, вступать с тобой, Грандмастером Торговли, в спор о цене товара я не собираюсь. Думаешь, я забыл, как ты меня облапошил с покупкой у меня Мршана? Я потом специально на форум полез посмотреть, сколько стоит такой тягловый ящер и торговый фургон. Там один фургон стоил больше, чем я получил от тебя! И это называется репутация на уровне "Восхищение"?
- Нет, Алонсо. Спасибо за столь щедрое предложение, но мне не нужен чай. Продай мне лучше какой-нибудь Уник из тех, что у тебя на втором этаже хранятся.
Улыбка сбежала с лица торговца. Алонсо принял удрученный вид и с глубоким сожалением в голосе сказал:
- Мы не продаем Уникальные вещи бессмертным. Воля богов!
Ну, конечно! Кто бы сомневался. Стандартная отмазка на все случаи жизни. Чуть что, так сразу воля богов. И ведь не поспоришь!
- Мы можем вручить Уникальный предмет только в качестве награды за выполнение заданий нашей фракции, - развел руками Алонсо.
- Ну и отлично! - изобразив воодушевление на лице, воскликнул я. - Дай мне задание с наградой в виде этих сапог, я его выполню, ты мне отдашь награду и мы разойдемся, довольные друг другом!
Алонсо задумался. Через минуту пробормотал:
- У меня есть одно поручение, как раз Уникального уровня. С наградой в виде предмета Уникального класса. Дело в том, что через десять дней на Кенол уходит торговый караван и я хочу отправить с ним несколько своих фургонов с товарами, а один фургон у меня почти совсем пустой. Тот самый, что я купил у вас когда-то. Не хотелось бы гонять порожняк, да и лишняя прибыль не помешает.
Он поднял руку к лицу и, задумчиво почесав подбородок, спросил:
- Вас ведь устроит любая Уникальная вещь в качестве награды?
Хорошо, что он об этом спросил. А то я все ломал голову, как подвести разговор к интересующему меня Унику.
- Не любая. Помнится, в прошлое мое посещение твоего магазина я видел один нестандартный Уник. Сапоги-скороходы. Надеюсь, ты их еще никому не вручил в качестве награды?
- О, нет! Конечно, нет! Такая исключительная вещь, трудно расстаться с ней. Я все время смотрю на эти сапоги и думаю - а, может, оставить их себе? Но с другой стороны, зачем они мне? Этот магазин я покидаю редко, а если и покидаю, то только для того, чтобы сопровождать свои фургоны в составе каравана. Торговые караваны передвигаются медленно, не торопясь, сапоги-скороходы в этом случае совсем ни к чему.
- Так, значит, ты готов отдать мне эти сапоги в награду за выполненное задание?
- Разумеется, Эвери! Вы столько сделали для нашей фракции, как я не могу отказать вам?
Вот так вот - сначала ты работаешь на свой авторитет, а потом он работает на тебя. За все, что я сделал для фракции огнепоклонников, я уже получил награды, но плюшки продолжают падать.
- Что за задание, Алонсо?
Торговец пожал плечами.
- Ничего сложного. Обычное задание, которое я даю бессмертным, достигшим высокого уровня репутации с нашей фракцией. Надо добыть мне товары для торговли.
- Какие товары?
- Разные. Шкуры зебр и ягуаров, бивни слонов, рога антилоп, клыки гиен... В общем, все то, что есть только на Ченроде и что пользуется спросом на других материках.
"Внимание! Вам доступно задание "Товары для торговца".
Вам необходимо добыть в саванне Ченрода и передать Грандмастеру Торговли Алоенсейро Раже Ранеро следующие охотничьи трофеи:
рога антилопы Гну - 10 штук,
челюсти (верхняя и нижняя) крокодила - 10 штук,
клык гиены - 20 штук,
шкура леопарда - 10 штук,
шкура зебры - 10 штук,
шкура ягуара - 10 штук,
бивень слона - 20 штук,
шкура буйвола - 10 штук,
грива взрослого льва - 10 штук.
Награда: 500 000 опыта, Уникальная вещь (сапоги-скороходы).
Срок выполнения задания: 10 дней.
Штраф за провал задания: снижение репутации с фракцией огнепоклонников.
Желаете принять задание?
Да/Нет".
Я нахмурился. Не то, чтобы я не смог бы выполнить это задание, но и легким оно не будет. Ягуары и леопарды, живущие в саванне Ченрода, имели уровень не ниже двухсотого. Львы так и вовсе выше трехсотого, а слоны - четырехсотого. Но смущал меня не уровень животных. Смущало меня время, которое понадобится для того, чтобы добыть все эти трофеи. Если зебры и антилопы водятся в саванне в неимоверных количествах и добыть их шкуры проблемы не вызовет, то ягуаров и леопардов надо будет выискивать. Редкие звери, встречаются не часто. В общем, придется попотеть. На выполнение этого задания неделя уйдет, не меньше. А у меня висит задание землепоклонников, с которым тоже тянуть нельзя. Древо Жизни хоть и большое, но и циклопов, обдирающих с него кору, немало. За неделю они, конечно, не управятся, да и за две тоже, но лучше с этим делом, спасением Древа Жизни, не затягивать.
С другой стороны, Уникальные сапоги-скороходы упускать тоже нельзя. Даже не столько потому, что они сами по себе исключительная вещь, да и в хозяйстве пригодятся, сколько потому, что они могут рано или поздно уйти к другому бессмертному, а мне не хотелось, чтобы о существовании Уникальных предметов с уникальным модификатором знали другие игроки.
Я дал подтверждающую команду и принял задание торговца.
- Скажи, Алонсо, у тебя есть еще Уники с одним модификатором? - спросил я. Если у него есть и другие подобные Уники, то придется их тоже забирать. - Если ты не можешь продать их мне, то их купит Елена.
А деньги ей дам я. Хорошо бы у торговца имелся полный сет таких Уников на мага моего уровня. Желательно, с модификатором на "Интеллект". А еще бы было неплохо, если бы Уники с одним модом стоили столько же, сколько и обычные Уники. Но это вряд ли. Помнится, когда я увидел сапоги-скороходы, то меня поразила цифра со множеством нулей в их цене. Точную цену я не помню, но тогда она показалась мне просто запредельной. А с другой стороны, тогда у меня и денег то считай что и не было. Не то, что теперь.
Да и скидку Алоенсейро должен дать. Это мне он не даст скидку, но покупать то вещи будет Елена! А перед ней он не устоит, это я уже сейчас отчетливо вижу.
А те Уники, которые мне не подходят, я тоже выкуплю. На алтарь Ренда отнесу их.
- Нет, - Алонсо огорченно развел руки. - Это был единственный Уникальный предмет с такими странными свойствами. Потому он и приглянулся мне и я его столько времени придерживал. Обычно я свои товары оборачиваю быстро. А продать Уникальную вещь Елене я действительно могу. Такой замечательной девушке я сделаю даже скидку. Максимальную.
Торговец развернулся к Елене и отвесил ей учтивый поклон. А потом опять посмотрел на меня и, хитро прищурившись, сказал:
- Только передать ее вам она не сможет. Такова воля богов. Уник у нас, коренных жителей этого мира, бессмертный может забрать только после нашей смерти. Да и то не всегда.
Елена, все это время демонстративно не обращавшая на нас внимания, на секунду подняла голову и, взглянув на меня, слегка кивнула, подтверждая слова торговца.
Я немного расстроился. Жаль, а я уж размечтался, что прямо сейчас оденусь в Уникальные вещи, которые поднимут мой "Интеллект", на тысячу единиц. Или, даже, на две тысячи! А лучше на три! Ну, да ладно. Не получилось так, попробуем по-другому. К тому же, именно за этим я и пришел сюда, в этот магазин.
- А откуда у тебя эти сапоги? - спросил я. - Кто их создал? Что за Чародей накладывал модификаторы на них?
И опять торговец изобразил сожаление на своем лице:
- Увы, но этого я не знаю. Сапоги принес мне один из охотников нашей деревни. Мастер Гензель. Гензель Жилмени Батори, Грандмастер Охотник. Он живет в конце этой улочки. Самый последний дом, с левой стороны, если идти отсюда. Он с радостью поможет вам!
- Гензель, значит, - пробормотал я. Это конец ниточки, которая должна привести меня к цели. - Охотник Гензель. А жена у него случайно не Гретель?
- Он не женат, - с удивлением посмотрел на меня торговец.
Ну, хоть что-то положительное я услышал сегодня от торговца.
- В конце этой улочки? Последний дом слева? - переспросил я и, дождавшись утвердительного кивка торговца, повернулся к девушке: - Елена, нам пора!
Уже на выходе я, на секунду задержавшись, оглянулся.
- Алоенсейро, наверняка, сюда заглянут охотники за головами. Будут спрашивать про меня. Направь их в другую сторону. Хорошо?
- Эвери, если у них положительная репутация с нашей фракцией, я не смогу им солгать. Воля богов!
Он развел руки в стороны и, подняв их ладонями кверху, закатил глаза. Я рассмеялся. Торговец тоже усмехнулся, а затем принял серьезный вид и сказал твердым тоном:
- Но я обещаю, что от меня они ничего о вас не узнают. Можете на меня положиться.
Я с благодарностью кивнул ему.
- Бывай, Алонсо! Удачи тебе в твоих делах!
- И вам всего самого наилучшего, Эвери!
"Скрытность" я активировал сразу же, как только вышел из магазина Редких вещей. Внимательно осмотрелся. Сладкой парочки охотников за головами поблизости не было. Деревню огнепоклонников с городом, конечно, не сравнить, но и сказать, что она отличалась маленькими размерами, нельзя. И это без учета Храма Огня. Времени на то, чтобы обойти всю деревню, у Бони и Клайда уйдет немало. Есть все шансы успеть переговорить с Гензелем и покинуть деревню до того, как наши пути пересекутся.
К моему счастью, охотник оказался дома. Он сидел у порога своей хижины и натирал маслом кожаную жилетку. Обработанные таким способом кожаные доспехи приобретали гибкость и, что самое главное, не скрипели и не шуршали. Для охотников, которым частенько приходится выслеживать дичь, это было жизненно необходимо.
- Чародей? - выслушав мой вопрос после того, как я, сбросив "Скрытность", поздоровался с ним и мы обменялись любезностями, переспросил охотник. - Нет, про Чародея, накладывающего всего один модификатор на Уникальные вещи, я ничего не знаю. А сапоги те я помню! Сам удивился им! Тоже в первый раз увидел один мод на Унике. Хотел себе оставить, но Алоенсейро, торговец наш, как узнал про эти сапоги, прибежал ко мне и уговорил продать их ему. С ним разве поспоришь? Он любого уговорит. Грандмастер Торговли! А дала мне те сапоги ведьма! В обмен на шкуры, внутренние органы животных и другие ингредиенты. Но она - Травница и Алхимик! Никак не Чародей!
Ниточка, приведшая меня к охотнику, потянулась дальше.
- Где она живет, эта ведьма? - спросил я. - Как найти ее?
- Далеко живет. За саванной. И еще дальше, за джунглями. У Скалистых гор, у самого их подножия.
- Покажешь на карте? - закинул удочку я.
И получил стандартный ответ:
- Не могу, господин Эвери. Воля богов! Нельзя передавать бессмертным карты неизвестных им территорий.
Я с пониманием покивал головой, лихорадочно соображая, что же делать дальше. Неужели ниточка оборвалась? Ченрод огромен, саванна простирается не на одну сотню километров, а джунгли еще больше. Где искать эту ведьму?
Попросить Охотника передать часть своей карты Елене, а она проведет меня к цели? Станет моим проводником. Это вариант! Только лучше, если просить его буду не я, а сама Елена. Уж ей то он не откажет!
- Мастер Гензель, - услышал я голос Елены. - А вы не могли бы нас проводить к этой ведьме?
Хм, а это тоже не плохой вариант. Пожалуй, даже лучше моего. Надежный и знающий дорогу проводник, это куда лучше простой карты. Я мог бы и сам до этого варианта додуматься.
- С радостью! - воскликнул Гензель.
И почему я не удивлен?
Охотник даже подскочил с места, а во время моего с ним разговора сидел на ступеньках. Даже когда кланялся мне, он не оторвал свою задницу от ступенек.
- Я с удовольствием помогу вам. И господину Эвери. Я с восхищением отношусь к нему, - тараторил Гензель, глядя на Елену. - Я буду рад оказать вам обоим эту услугу. Я хоть сейчас готов отправиться вместе с вами. Это честь для меня, оказать вам такую услугу.
В целом, я был очень рад такому повороту событий. Только что я чуть не похоронил идею получить уникальные Уники, поставить на ней окончательный крест или, в лучшем случае, отложить ее на отдаленное будущее и заняться выполнением задания Алонсо, а затем и Верховного жреца Храма Земли, а тут такой подарок судьбы!
- Сколько времени уйдет, пока до ведьмы доберемся? - спросил я.
- Не меньше недели, - ответил охотник. - По саванне два-три дня и по джунглям три дня.
- А на летающих маунтах?
Гензель покачал головой.
- Мы, охотники Ченрода, верховыми или летающими маунтами не пользуемся. Придется весь путь пройти пешком.
Неделя... Слишком долго...
За это время можно многое успеть. Например, прокачаться до сотого уровня.
А, с другой стороны, уникальные Уники стоят того, чтобы потратить на них неделю. За это время циклопы не успеют ободрать по всему кольцу кору с Древа Жизни.
- Тогда не будем терять времени, - принял решение я. - Прямо сейчас и отправляемся! Мы с Еленой готовы. А тебе сколько времени надо, чтобы собраться в дорогу?
- Не много. Охотник всегда готов отправиться в дальний путь. Если вы подождете меня здесь, я за пять минут соберусь!
Гензель даже не дождался моего ответа, подхватил кожаные шмотки и высушенную тыкву, наполненную пальмовым маслом, и скрылся в хижине.
- Целая неделя, - произнесла, нахмурившись, Елена. - Ты уверен, что нам стоит терять столько времени, Эри? Тебе так нужны эти Уники? А как же Древо Жизни? Оно же погибает!
- Вот для того, чтобы его спасти, мне и нужны эти Уники. Я надеюсь, они серьезно увеличат мою боевую мощь.
- Это всего лишь Уники! Я бы поняла, если бы твои усилия были направлены на получение Легендарных вещей. Но Уники?