Гензель вел нас самым удобным и безопасным путем. Агрессивных хищников мы встречали мало и в большинстве случаев охотник знал об их появлении задолго до того, как они замечали нас. Обычно мы обходили их стороной. Иногда, если уровень хищника позволял справиться с ним без особых напрягов, мы убивали его. Все по тому же молчаливому соглашению между мной и Гензелем, весь дроп, все шкуры, и все внутренности убитых нами монстров доставались ему. Это была плата за его услуги проводника. А я был доволен уже тем, что у меня на карте появляются новые территории с новыми дорогами, населенными пунктами, квестовыми локациями. И за все это Гензель не содрал с меня ни одного медяка. Иногда выгодно иметь высокую репутацию! Хотя, почему иногда? Это всегда выгодно. Или он это делал вовсе не из-за моей репутации с фракцией огнепоклонников?
Ночами охотник умело устраивал лагерь, выбирая для этого самые безопасные места, еще и маскируя его. Умение "Маскировка" было прокачено у него до максимального значения, можно было не опасаться, что ночью наше убежище подвергнется нападению хищников или разумных существ.
Но я все равно, на ночь оставался со своими спутниками. Не хотелось оставлять Елену одну. Пусть даже под защитой Охотника. И для меня и для нее такой мой поступок означал бы, что я бросил ее посредине опасного материка, а сам отправился ночевать в тихое, спокойное и безопасное место. Так что, спал я прямо в игре, в коконе, вылезая из него в течении всей этой недели только два раза в сутки - вечером, после разбивки Гензелем лагеря, и утром, перед началом очередного этапа нашего путешествия. Я бы вообще не вылезал из игры, но организму надо было и пищу принимать, и совершать прочие физиологические надобности.
Последние полдня наш путь пролегал по утоптанной широкой дороге. Она вела до одной из деревень, расположенных у подножия Скалистых гор. На этой дороге мы повстречали караван бродячих артистов и торговцев. Разноцветные фургоны циркачей и широкие повозки торговцев тянулись и тянулись, а мы с Еленой стояли на обочине и глазели на них. Гензель куда-то подевался, обрадовавшись нежданной встрече. Наверное, поспешил выгодно сбыть накопленные за время пути звериные шкуры, ингредиенты и прочие трофеи.
Я проводил взглядом прогромыхавшую мимо высокую повозку, затянутую синим тентом, изукрашенным яркими золотыми звездами и полумесяцами. В таких повозках передвигались гадалки.
- Здравствуйте, Мастер! - сказал я, пристроившись рядом с важно и неторопливо шествующим торговцем.
Его инфу я успел уже посмотреть, потому и выбрал его. Он был Грандмастером Торговли, о чем недвусмысленно и сообщал окружающим, оставив открытой эту информацию для всех желающих.
- И тебе, лич, не хворать, - продемонстрировал торговец свое чувство юмора.
Я изобразил улыбку, показывая, что оценил его шутку. Личи, как и прочие мертвецы, не болеют. Все это знают.
- Интересуют какие-то товары? - спросил торговец. - Только предупреждаю сразу - со мной на ходу никакой торговли не будет. Это вон к молодежи иди, к зеленой. Им все некогда, все время торопятся, спешат ухватить лишнего. И не понимают, что спешка торговле враг!
- Да я только узнать хочу. У вас в караване артефакты на продажу есть?
- Увы, чего нет, того нет. Сатори, истинное понимание этого мира, пока еще не озарило никого из моих спутников и артефактор не появился среди нас.
- А у циркачей?
- И среди них нет артефактора. Об этом мы спросили в первую очередь, когда их путь пересекся с нашим.
- Жаль, - огорчился я. - А про артефакты в виде бронзовых статуэток существ Бездны, созданные эльфом Дэниэлем, вы не слышали?
- Ну, как это не слышали! - удивился моему вопросу торговец. - Кто же из бродячих торговцев не слышал о Великом Дэниэле, Грандмастере Скульптуры, Живописи и Музыки? И о его чудных творениях! Любой бродячий торговец или артист, умудренный годами и посвятивший свою жизнь сказке странствий, знает о Дэниэле.
- А артефакт в виде небольшой бронзовой статуэтки единорога вам не встречался? Не знаете, где он сейчас?
Торговец призадумался. А я шел рядом с ним и не мешал ему вспоминать. Следом за мной неторопливо плелась Елена.
- Статуэтка единорога? Бронзовая? Случайно не из комплекта Тринадцати существ Бездны? - переспросил торговец и увидев мой согласный кивок, продолжил: - Нет, про эту статуэтку я ничего не слышал. Знаю только, что почти все бронзовые статуэтки из этого комплекта, собрал один гном, проживающий на Кеноле, в городе Прайосе. Некто Анори Хорнборин Вестри, Грандмастер Магии Огня, Грандмастер Оружейник. Обратись к нему. Наверняка, у него и находится эта статуэтка. Или он должен знать, где находится еще одно творение Великого Дэниэля из этой серии.
Я скривился. Да уж, помог мне торговец.
- Может, кто из ваших спутников знает точнее?
Торговец покачал головой.
- Те, кто постарше, знают то же, что и я. А молодежь, - он раздраженно махнул рукой. - Не удивлюсь, если они и про Великого Дэниэля толком ничего не знают. Но ничего, ничего! Походят они с мое, пропитаются пылью дорог, проникнутся сказкой странствий и все поймут. А так-то молодежь у нас не плохая! Ты не смотри, что я на нее иногда серчаю. Это я так, для порядка ворчу.
Дальше рассуждения торговца я слушать не стал и, распрощавшись с ним, отошел на обочину дожидаться, пока наш проводник закончит свои торговые дела с караванщиками и вернется к нам.
- Мастер Вестри, наверное, уже сделал мне посох, - как бы невзначай проговорила Елена, все это время шедшая рядом со мной. - Я совсем забыла об этом. Может, заглянем к нему? Телепортом?
- Отсюда телепорт на Кенол я не открою. Слишком далеко, мне не хватит маны. В деревне, где закончится наше путешествие, должно быть отделение Гильдии перевозчиков. Завтра воспользуемся их услугами. У меня тоже есть одно срочное дело на Кеноле. Завтра на Арене Верхнего Вавилона состоится очередной Турнир и пропускать это событие я не намерен.
- Хочешь принять участие в Турнире? - догадалась Елена.
- Хочу выиграть Турнир, - ответил я. - И я его выиграю.
- Хм. Ты, конечно, крут, но на Турнире все такие.
- Может быть, может быть, - не стал я спорить с девушкой. А на самом деле я был уверен в своей победе.
Я чувствовал себя на голову выше всех игроков моего уровня. Особенно после того, как моя Гарга получила умение "Защитить". Да и опыт участия в Турнирах у меня есть, что тоже немаловажно. Если раньше, до последнего Турнира, у меня был в основном неудачный опыт - будучи Вальдом я не один раз бился на Турнирах и даже выигрывал некоторые поединки, но никогда не выходил даже в полуфинал Турнира - то теперь у меня есть опыт и победителя Турнира. Не многие могут похвастаться этим.
Попытку открыть портал на Кенол я совершил еще в самом начале нашего путешествия, в конце первого дня, когда разбивали лагерь для ночлега. Получив системку о недостаточности маны, я больше об этом и не думал. Мысль воспользоваться артефактом "Колодец маны" и опорожнить один из флаконов с манной я сразу же отогнал. Мне нравился Ченрод, его природа, пейзажи. Нравился наш проводник, постоянно крутившийся вокруг Елены и всячески опекавший ее. Нравилось романтичное настроение Елены и не менее романтичное выражение ее лица, ее мечтающие глаза. Нравилось наше быстрое, но одновременно с этим какое-то размеренное путешествие по саванне, а затем и по джунглям. Это путешествие оказалось настоящей отдушиной, так необходимой организму и нервной системе, утомленным многодневной гонкой. Это как неделя отпуска после долгого и затяжного периода напряженных трудовых будней. Да и Гензель оказался интересным собеседником, много знающим об окружающем нас мире.
О! Легок на помине! Только вспомнил о нем, как он сразу и появился.
- Ну, что? Двинули дальше? - спросил охотник. - Сейчас вокруг нас сплошные джунгли. За деревьями гор не видно, но они уже рядом. К вечеру будем на месте.
Так и оказалось. К вечеру деревья расступились и дорога уперлась в большое селение, раскинувшееся у самого подножия Скалистых гор. Солнце только-только скрылось за их вершинами и все вокруг погрузилось в сумерки. Деревня называлась Гремящий лог и жили в ней три расы - люди, которых здесь было большинство, гоблины, которые ничем не отличались от виденных мною других гоблинов, но которые почему-то называли себя горными гоблинами, и лесные эльфы, которые считали себя просто эльфами. И все три расы мирно между собой сосуществовали, а судя по детишкам, которые в великом множестве, радостно галдя, бегали вдоль улиц, эти расы не просто мирно сосуществовали, а делали это весьма и весьма активно. Идиллия, одним словом.
В этой деревне была даже гостиница, двухэтажная домина, первый этаж которой был сделан из грубо отесанного камня, а второй собран из тщательно обструганных бревен. Вполне приличная гостиница, и готовил в ней вкусно - повар, приготовивший нам поздний ужин, оказался Грандмастером Кулинарии. Я только дивился, откуда такие кадры взялись в этом захолустье?
В этой деревне была даже гостиница, двухэтажная домина, первый этаж которой был сделан из грубо отесанного камня, а второй собран из тщательно обструганных бревен. Вполне приличная гостиница, и готовил в ней вкусно - повар, приготовивший нам поздний ужин, оказался Грандмастером Кулинарии. Я только дивился, откуда такие кадры взялись в этом захолустье?
- Ведьма живет не в самом селении, а на отшибе, - рассказывал нам Гензель. - Километра три до ее избушки будет. От деревни до самого порога ее жилища тропинка ведет, вы ее сразу увидите, она протоптанная.
- Что, ведьма пользуется популярностью у местных? - спросил я.
- Еще как! - воскликнул Гензель. - Единственный Алхимик уровня Грандмастера в округе. Другие Грандмастера в городе живут.
- Так тут еще и город есть? - удивился я.
- Есть, только далеко, - ответил охотник. - Целый день идти придется.
На грифоне это значит два-три часа полета. Надо запомнить.
- Так ты с нами к ведьме не пойдешь?
- Нет, - с сожалением ответил Гензель. - Я бы проводил вас, да тут и провожать нечего. Сами не заблудитесь. И места здесь тихие, вокруг селения. Чтобы опасных хищников встретить, это или выше в горы пониматься надо, или глубже в джунгли заходить. А мне обратно пора уже. Быстрым темпом четыре дня уйдет на дорогу, если напрямик идти. А вы и обратно без меня вернуться сможет. Или перевозчиками или сами. Вы же маг. Маяки по дроге ставили. Я видел.
Я понимал, что, судя по тем взглядам, что он бросал на Елену, охотник с удовольствием остался бы с нами и дальше, попроси я его об этом, но задерживать его было бы некрасиво с моей стороны. Человеку надо домой, зачем же я его буду задерживать? Зачем злоупотреблять его хорошим отношением к нам?
- Утром пойдешь в обратный путь? - спросил я, с удовольствием хрустя жареной картошкой. Почему-то моя точно такая же с виду картошка, которую я с помощью своего умения "Сотворение пищи" наколдовываю, не такой вкусной получается. Может, я что-то не так делаю?
- Нет. Перекушу и сразу же в обратный путь отправлюсь, - также хрустя жареной картошкой, ответил мне Гензель и бросил полный тоски взгляд на Елену.
Надо его отправлять побыстрее домой. Слишком долго он провел рядом со жрицей. Даже короткое пребывание в ее обществе плохо действует на мужчин, а этот бедолага почти целую неделю провел рядом с нею. Хорошо, что он решил сегодня же отправиться в обратный путь.
- На ночь глядя пойдешь? - с удивлением спросил я.
- А что мне та ночь? - пожал плечами Гензель. - "Ночное зрение" у меня есть, а больше ничего и не надо.
- А спать? Спать все равно надо. Выспался бы в гостинице, а с утра отдохнувший отправился бы в путь.
- На гостиницу у меня нет денег. Дороговато здесь номера стоят.
Я усмехнулся. Какой экономный он оказывается! Туго набитый золотом кожаный кошель я видел у него после расставания с бродячими торговцами. Судя по его довольному виду, он тогда неплохо расторговался.
- Я оплачу, - сказал я. - Для меня это не дорого.
Хотя, это как сказать. Цены в этом захолустье были под стать ценам в квартале Ремесленников в Верхнем Вавилоне. То есть очень недешевые. Две комнаты, которые я на одну ночь снял для себя и для Елены, обошлись мне в пятьдесят золотых талеров.
От моего предложения Гензель отказался, и еще раз бросив на Елену печальный взгляд, стал прощаться с нами. Этот момент оказался самым тяжелым в нашем путешествии, все чувствовали себя неловко - и Гензель, и я, и Елена. Мы с нею даже вздохнули облегченно, когда Охотник наконец-то распрощался с нами и покинул обеденный зал гостиницы. Переглянулись, натянуто улыбнулись друг другу, и с каким-то непонятным чувством вины разошлись по своим номерам. А ночью она пришла ко мне в номер.
Не скажу, что это было для меня неожиданностью. Чего-то подобного я и ожидал, потому и не стал покидать этот мир, устроившись на ночь в широкой, пахнущей свежевыстиранным бельем кровати. И я не обманулся в своих ожиданиях. Это был самый лучший момент нашего романтичного путешествия по потрясающе красивым просторам Ченрода. Логичное завершение недолгого отдыха перед очередным этапом напряженных будней.
Отсюда, из самого центра материка Ченрод, телепортация на Кенол стоила гораздо дороже, чем из деревни огнепоклонников, но, при этом, и гораздо дешевле, чем телепортация на Кенол с Сарака или Бреи. Все-таки, Ченрод самый близкий материк к Кенолу.
В одноэтажное здание Гильдии перевозчиков в Гремящем логе мы вошли с Еленой вдвоем, а вышел в Верхнем Вавилоне из местного филиала Гильдии я один - Елену перевозчики переместили сразу в Прайос, где она должна была забрать у Мастера Вестри выкованный им мифриловый посох с уже наложенными на него Грандмастером Чародеем модификаторами. Отпускать Елену одну на встречу с гномом мне не хотелось. Я полностью доверял девушке, но при воспоминании о том, какими восторженными глазами смотрел Хорнборин Вестри на Елену, меня в сердце кололи легкие уколы ревности. Будь у меня чуть больше времени, я бы обязательно лично сопроводил бы Елену к Оружейнику, но его у меня не было - мы не спали почти всю ночь, сомкнув глаза только на самом рассвете, а потому встали поздно. Спасибо хозяину гостиницы, разбудившему меня вовремя, как я и просил, иначе я бы просто проспал Турнир. После того, как мы с Еленой добежали до Гильдии перевозчиков в Гремящем логе, времени у меня оставалось мало - до начала Турнира было всего полчаса. Тут уже не до сентиментальностей - надо успеть добежать до Арены и внести взнос за участие в Турнире.
Зарегистрировав свое участие в Турнире, я достал из рюкзака и выпил несколько эликсиров, а потом, воспользовавшись свитками с бафами, также взятыми из моих запасов, наложил на себя усиливающие заклинания. Активировал "Изменчивую силу магии". Посмотрел на часы.
До начала Турнира оставались считанные минуты. Я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на предстоящих поединках. А вскоре почувствовал, что стою уже на песке Арены. Вокруг бушевал переполненный зрителями стадион.
- Мы вновь приветствуем вас, дамы и господа, на очередном ежемесячном первенстве Кенола - единоличном Турнире среди гостей нашего мира! - загремел над стадионом голос комментатора. - Состязания бессмертных, что может быть более интригующим, дамы и господа? На этой Арене вы сегодня станете свидетелями потрясающе захватывающих боев между бойцами шестидесятого уровня.
Я огляделся по сторонам. Зрительские трибуны были забиты до отказа, а размерами они раза в два превышали те, которые были во время моего финального поединка на прошлом Турнире.
- Первый бой Турнира между поединщиками шестидесятого уровня и сразу же первый сюрприз! Жребий свел между собой титулованных соперников! Это, дамы и господа, приятная неожиданность и от того исход поединка становится еще боле интригующим! Обычно титулованные соперники сходятся в дуэлях на более поздних этапах Турнира, но сегодня судьба преподнесла нам подарок. А может и не судьба, а воля распорядителей Турнира, кто знает? В любом случае нас ждет захватывающе зрелище - бой между Грандмастером Магии и Грандмастером Меча!
Я перевел взгляд на своего соперника, стоявшего в сорока метрах напротив меня. Открыл его инфу. Воин. Путь Света. Имя - Максимус. Уровень, понятное дело, шестидесятый. Питомец стандартный - фейри. Не густо. Маловато сведений, чтобы делать какие-то выводы.
- Да, да, да, дамы и господа! Оба участника поединка почти полностью закрыли свою информацию, но мы прекрасно знаем их обоих, чтобы поведать вам, уважаемые зрители, о каждом из них небольшие тайны, так тщательно ими скрываемые.
Значит, Воин. Тебя, дорогуша, ждет небольшой сюрприз. Я подбросил плечом сидевшую на нем Гаргу. Та, расцепив когти и оторвавшись от меня, захлопала крыльями, медленно понимаясь в воздух и на лету меняя свою форму с живой плоти на камень. В этом состоянии весь физический урон, предназначенный мне и переброшенный на Гаргу, будет снижен в четыре раза. И это при том, что здоровье у моего питомца сейчас почти пять с половиной миллионов единиц. Воину, чтобы победить меня, придется нанести не менее двадцати миллионов единиц урона. Сколько для этого ему понадобится ударов? Пятьдесят? Тридцать? Двадцать? Да хоть всего лишь десять! Мне будет достаточно и одного удара.
- Итак, дамы и господа, как я уже и говорил, оба нынешних участников поединка особы титулованные. С одной стороны Арены, справа от комментаторских кабинок и расположенной над ними ВИП-ложи, находится бессмертный по имени Темный Эвери, лич, победитель прошлого Турнира в поединках среди бессмертных девятнадцатого уровня! Поприветствуем претендента на очередное звание победителя Арены, дамы и господа!
Трибуны взорвались шквалом аплодисментов. Поневоле я приосанился. Вот уж не думал, что моя особа вызовет столько восторженного внимания. Приятно, приятно. Ничего другого не скажу.