Ну, да ладно! Это не последний Турнир! Будут еще и другие. Хорошо бы вновь встретится с Максимусом и показать ему, что не все так просто в этом мире. А то, ишь ты! Дерзить мне вздумал! Улыбаться перед финальным ударом!
Но он, скорее всего, надолго застрянет на шестидесятом уровне, а я целый месяц торчать на этом уровне не собираюсь. Придется дуэлиться на Турнирах с другими противниками, на них я и отыграюсь за поражение Максимусу.
Я поднялся и, толкнув заскрипевшую дверь, вышел на улицу. Куда мне теперь? С Еленой договорились встретиться только поздним вечером у Гильдии перевозчиков, чтобы прыгнуть в деревеньку Гремящий лог на Ченроде и провести еще одну божественную ночь в гостинице, перед тем как, полными сил или, наоборот, обессилившими, отправиться в гости к ведьме. К ведьме, которая знает, где можно достать Уникальные вещи с одним модификатором.
Чем занять весь день? Спуститься в канализацию и заняться прокачкой Гарги? Ей еще десять уровней до сотого надо прокачать. Но как сейчас качаться, на посмертных дебафах? Придется шесть часов где-то слоняться.
Может, на Арену пойти? В качестве зрителя?
Точно! Посмотрю Турнир со стороны. На бойцов шестидесятого уровня полюбуюсь! На Максимуса! На его бои! Поучусь у будущего победителя текущего Турнира, как надо выигрывать дуэли!
Я развернулся и бодро, насколько это возможно будучи на дебафах, зашагал в сторону центра города.
- Господин Эвери! Господин Эвери!
Я остановился и оглянулся. Ко мне бежала маленькая замызганная девчушка, подбирая подол своей рванины и смешно перебирая ногами.
- Елена? Здравствуй! - я присел на корточки перед ней. В моих руках оказалось спелое яблоко. - Опять проголодалась? Держи!
- Долгие лета вам, господин Эвери! - пробормотала скороговоркой маленькая Елена. И тут же выпалила: - Вил умирает! Помогите! Вы же маг! Сделайте что-нибудь!
Вил, это ее старший брат, насколько я помню.
- Я лич, - мягко ответил я девочке. - Личи не исцеляют. Скорее, наоборот
- Сделайте что-нибудь, - девчонка всхлипнула. По ее щеке пробежала слеза, оставляя мокрую дорожку на чумазой коже. - Пожалуйста... Вил умирает...
Я встал. Протянул девочке руку. Решительно сказал:
- Пойдем! Показывай, где вы с Вилом живете!
Лачуга ребятишек оказалась совсем рядом. Она была еще более ветхая, чем моя, хотя, казалось, куда уж хуже? В ней не было даже матраса - брат Елены лежал на куче грязных тряпок в углу этой конуры. На нем была одна только набедренная повязка.
- О боги! - произнес я.
Если Вил был допущен на паперть просить милостыню, то ему должно было быть минимум пятнадцать лет. Но этому жалкому худющему телу на взгляд было лет двенадцать! Да он больше походил на лича, чем я.
- Как он только жив еще? - спросил я растеряно.
Помимо общего истощения организма, у парня было кое-что еще не в порядке. Его бледная, а местами желтая кожа, пестрела многочисленными фиолетовыми гематомами. Одна нога сломана, рука тоже, и, скорее всего, несколько ребер.
- Он крепкий! - крикнула Елена. - Он выживет!
Вил на этот крик открыл глаза, скосил их в нашу сторону. Судя по замутненному взгляду, он ничего не видел.
- Здесь нужен лекарь. Целитель.
Вил закрыл глаза, по его губам скользнула презрительная улыбка, скорее, даже тень улыбки. Он услышал мои слова.
Елена тихо заревела, иногда подвывая.
- В Квартал Нищих целители не ходят, - сквозь слезы сказала девочка.
Вот как? Это что за правила такие? Для чего это? Зачем?
- Вот что, - сказал я, поднимаясь. - Ты оставайся здесь, а твоего брата я заберу. К целителям.
- Я с ним! Я не брошу его! - девочка вцепилась своими руками в руку Вила.
- Глупышка, - я опять присел на корточки перед Еленой. - Я отвезу его в Купеческий квартал, к целителям. Тебе там будут не рады. Тебя заберет стража и посадит в темницу. Побудь здесь немного. А за Вила не беспокойся, я помогу ему и он скоро вернется к тебе. А чтобы ты не голодала, я оставлю тебе достаточно еды. На неделю хватит точно! И тебе и Вилу, он уже сегодня вернется. Я его к весталкам Храма Жизни отнесу. Они его быстро выходят. Они даже смертельно раненых воинов на ноги ставят! Поверь мне!
Малышка хлюпнула носом и, отпустив руку брата, кивнула:
- Я верю тебе, Эвери!
Возле стены появилось несколько корзинок, наполненных разнообразной едой.
- Все сразу не ешь, это вредно. Кушай понемногу, но часто, - сказал я ребенку. - И Вилу не позволяй помногу есть, когда он вернется. Хотя бы первое время.
Я достал из рюкзака эликсир, увеличивающий "Силу" и выпил его. Этого исхудавшего мальчика я мог бы спокойно поднять и без эликсира, но только не будучи на дебафах. Я подхватил истощенное тело Вила и вышел на улицу. О, боги! Да оно ничего не весит!
Я достал из рюкзака уздечку и призвал грифона. Запреты запретами, но этот парень может умереть в любой момент. А поймает стража - отделаюсь на первый раз штрафом.
И все же, летя над городом, я старался огибать Кварталы Аристократов и Купцов. По большому счету, надо было бы и Кварталы Ремесленников облетать, но на это я махнул рукой.
Весталки сначала не захотели принимать у меня больного ребенка, несмотря на его состояние.
- Не место жителям Нищего Квартала в стенах нашего Храма! - сказала, как отрезала одна из жриц Природы. - Дальше паперти им нет пути!
И это - идущие по Пути Жизни? Представительницы Стороны, несущей свет и добро?
Пришлось отдать вексель на сто тысяч золотых талеров главной весталке Храма, прежде чем она согласилась принять мальчика и приказала храмовым послушникам отнести его в лечебницу.
- И покормите его нормально, - хмуро сказал я. - Те деньги, что я дал вам, предназначены и для этого тоже!
Я вскочил на грифона и, ударив пятками по его бокам, свечой взмыл вверх и направился к зданию Арены. Плевать на городских стражников! Я был сильно разозлен поведением весталок.
Билет на зрительские трибуны купить можно было без проблем. Сколько бы желающих не было посмотреть на тот или иной поединок, места на трибунах всегда находились для всех. Достаточно было активировать билет и ты сразу оказывался в удобном кресле среди толпы остальных зрителей.
Я как раз хотел активировать свой билет, когда услышал сзади знакомый голос:
- А я ведь говорил тебе, Эвери, что на старших уровнях не все так просто на Турнире. А ты не верил.
Я не спеша повернулся, пожал плечами и сказал:
- Привет, Альтаир! Надеюсь, ты не стал делать ставку на мой поединок?
- Почему же не стал? - удивился Альтаир. - Конечно, стал. Поставил довольно крупную сумму на победу Максимуса. При всех твоих достоинствах шансы на его победу составляли более девяноста процентов. Грех было бы не воспользоваться таким удачным случаем. Жаль, пропорция маленькая, выигрыш составил сущий пустячок.
Ага, ага! Так я и поверил. Миллион золотых поднял как минимум Альтаир на победе Максимуса. Хорошо, что я не стал делать ставку и не поставил миллион талеров на свою победу.
- Слушай, Альтаир! - сказал я. - Помнится, ты говорил, что у тебя есть несколько Турнирных черных эликсиров на "Интеллект"? Они остались еще у тебя?
- Есть немного, - неопределенно ответил Альтаир. - А что? Хочешь их купить? А цену помнишь?
- Помню, помню! И мне много не надо. Мне пока и одного будет достаточно. И не купить я хочу, а обменять. На Турнирный эликсир ловкости. Махнешь?
- Без доплаты? - спросил Альтаир, прищурившись.
- Да. Без доплаты. Мах на мах. Ловкость на интеллект.
То, что эликсиры, увеличивающие "Ловкость", ценились чуть выше эликсиров, увеличивающих "Интеллект", я знал, но от элика на ловкость мне не было никакого толку, а за элик на интеллект я и сам был готов приплатить. Если бы Альтаир потребовал.
Но он не потребовал.
- Идет! - сказал Альтаир. - Могу прямо сейчас поменять.
И у него в руке появился пузырек с черной жидкостью.
"Турнирный черный эликсир "Интеллекта"
- О, Альтаир! Подожди меня здесь! Не уходи! - засуетился я. - Я мигом! Мой элик в банке хранится. Тут недалеко! Я мигом!
- Стой! - остановил меня, готового сорваться на бег, Альтаир. - Некогда мне торчать здесь и ждать тебя. Ты с кем в Гильдии букмекеров работаешь обычно?
- С Гувером. С Эндрю Гувером.
- Ага. Знаю такого, - сказал Альтаир. - Вот, что. Когда принесешь свой Турнирный элик, сразу иди к нему. У него и получишь этот, а взамен отдашь свой. Понятно?
- Понятно, - кивнул я. И спросил: - ты так доверяешь неписям?
- Больше, чем бессмертным, - серьезно ответил Альтаир. - Ладно, мне пора. Скоро бои на моем уровне начнутся. Я там главный фаворит, как ты, наверняка, догадываешься. Только не надейся погреть руки на моей победе - на мои бои Гильдия ставок не принимает. Совсем. Разве что, ты захочешь поставить на мое поражение.
- Больше, чем бессмертным, - серьезно ответил Альтаир. - Ладно, мне пора. Скоро бои на моем уровне начнутся. Я там главный фаворит, как ты, наверняка, догадываешься. Только не надейся погреть руки на моей победе - на мои бои Гильдия ставок не принимает. Совсем. Разве что, ты захочешь поставить на мое поражение.
И он, усмехнувшись, развернулся и скрылся в здании Гильдии букмекеров.
А я повертел билет в своих руках, подумал-подумал, и положил его в карман. Сперва надо обменять эликсиры, а то вдруг Альтаир передумает? А мне десять статов к "Интеллекту" совсем не помешают. Это же почти целых два уровня! А насладиться поединками Максимуса я еще успею. На каком-нибудь другом Турнире. На этом я лучше билет на бои Альтаира куплю. Полагаю, это будет интереснее боев Максимуса.
- Привет, Эндрю! - спустя полчаса сказал я букмекеру, вваливаясь в его кабинет.
Тот хмуро посмотрел на меня. Спросил:
- За эликсиром пришел? Тут Альтаир заходил, предупреждал.
Гувер полез в ящик стола и достал флакон с Турнирным эликом. Поставил его на стол перед собой.
- Давай свой. На ловку, - все так же хмуро бросил он мне.
Я послушно выставил на стол свой эликсир и, как только Эндрю прочел его инфу, схватил элик на интеллект и тут же одним махом его опорожнил.
Эндрю только скучающе смотрел на меня.
- Эх, Эвери, что же ты так?
- Как так? - не понял я обреченности в голосе букмекера.
- Что же ты проиграл поединок Максимусу?
Я пожал плечами.
- Ну, проиграл и проиграл. Бывает. В следующий раз выиграю.
Никакой трагедии в том, что я проиграл Турнир, я не видел. Будучи паладином я уже столько этих Турниров проиграл, что одним больше, одним меньше - никакой роли не играло.
- В следующий раз не интересно, - сказал Эндрю Гувер. - Я на тебя ставку сделал.
- Ты сделал ставку на то, что я смогу победить Максимуса? - я с недоверием посмотрел на букмекера. Если аналитики Альтаира подсчитали, что шансы на мою победу составляют менее десяти процентов, то то же самое должны были сделать и аналитики Гильдии букмекеров. Примерно с тем же результатом.
- Я ставку сделал, что ты одержишь сто побед подряд! - воскликнул Гувер. - Причем здесь Максимус? Тебе вообще не следовало выходить в Турниры на высоких уровнях! Сидел бы на младших, там у тебя достойных соперников не было! Так хорошо начал, и так...
Гувер не договорил, только огорченно махнул рукой от расстройства.
Я подошел к нему и хлопнул по плечу.
- Не печалься, Эндрю. Ведь ставка не сгорела? Ты ведь поставил на то, что я смогу одержать сто побед подряд, а не сто побед подряд именно в этот раз? И не говори, что не так! Ни за что не поверю, чтобы такой прожженный букмекер, как ты, не подстраховался! Ведь так?
- Так, - согласился со мной Эндрю, посмотрев на меня с интересом.
- Ну, так и не переживай! - улыбнулся я. - Сделаю я эти сто побед подряд на Арене. Не сейчас, но сделаю. Мне надо со своими делами разобраться, не до поединков на Арене пока. Но ты не думай, я не забыл твои слова про супер-пупер ценную награду за сто побед подряд! Так что рано ты нос повесил, Эндрю!
На бои с Альтаиром я не пошел. Решил все-таки посмотреть на Максимуса. И не пожалел об этом. Этот Воин был гениальным поединщиком! Если на остальных уровнях такие же, то и мне, чтобы одержать свои сто побед подряд на Арене, надо стать таким же. Или же, просто стать неубиваемым. Что, скорее всего, для меня будет проще.
Кстати, такими темпами Максимус скоро сделает достижение "Сто побед подряд на Арене". Что-то там говорил комментатор такое... Что-то вроде того, что Максимус вплотную подошел к этому достижению... Жаль, я не особо прислушивался к словам комментатора. Так, краем уха что-то зацепил. Может, Максимус сделал эту ачивку уже на этом Турнире?
Надо будет как-нибудь при случае выпытать у него, что за награда дается за это достижение. Обязательно надо выпытать эту информацию. Потом. А сейчас уже пора на встречу с Еленой, а затем - на Ченрод. К ведьме.
Глава 8.
Всю дорогу от Гремящего лога до домика ведьмы Елена хвасталась передо мной своим посохом. Посох был заряжен молниями и Елена выпускала их при каждом удобном случае - то в трухлявый пень, то в толстый ствол дерева, то в пролетевшего над нашими головами ястреба. Бессмысленная трата зарядов, но я только улыбался, глядя на довольную девушку. Заклинания, заряженные в оружие, не требовали идентификации цели, но почти всегда в нее попадали. И после каждого выстрела Елена подбегала ко мне и совала под нос мне свой мифриловый посох, чтобы я мог как следует им повосхищаться. А восхищаться там действительно было чем.
- Ты видишь? Видишь? Четыре модификатора на основные характеристики! - визжала от радости девушка. - Целых четыре модификатора из семи! По тридцать единиц каждый!
Это действительно было редкостью. Такое даже на Легендарных вещах не часто встретишь. Обычное дело, когда на предмете есть всего два мода на усиление основных характеристик, редко когда три. А уж чтобы стояла четыре таких мода, это вообще из класса Эпических вещей.
Да из остальных трех модификаторов два были очень полезны - один увеличивал запас маны на пятьдесят тысяч единиц, а другой на столько же уровень здоровья.
И только один из семи модификаторов оказался никчемным.
- Мастер Вестри сказал, - как-то виновато, словно оправдываясь за Оружейника, пробормотала Елена, - что это нужно для сохранения баланса. Нельзя, чтобы все моды были сильные. Если какие-то из модификаторов очень сильные, то другие должны быть слабыми.
- Не расстраивайся, - сказал ей я. - Это наверное происки Ренда, но и с седьмым модификатором тебе повезло. Для тебя он очень даже кстати.
- Да, но всего пять процентов, - огорченно ответила девушка.
Седьмой мод усиливал урон от дробящего удара. Учитывая, что Елена боевой жрец и может использовать свой посох в бою как шест или дубину, усиление дробящего урона ей не помешает. Да уж, постарался Мастер Вестри, похлопотал перед Чародеем, накладывавшим моды на выкованный гномом посох.
- Как там дела у Мастера Вестри? - спросил я. - Как он поживает?
- Хорошо поживает, - ответила довольная Елена. - Вот, предложение мне сделал.
Я резко остановился и воззрился на девчонку.
- Как предложение? - я посмотрел на посох в руках девушки и нахмурился. - Какое предложение?
Елена рассмеялась.
- Простое предложение! В театр он меня пригласил!
- Какой еще театр? - возмутился я.
- Какой-какой! - передразнила меня девушка. - Кукольный!
- Кукольный? - нахмурившись, переспросил я.
В голове быстро забегали мысли, начали пробуждаться подозрения. Театров в этом мире много, а кукольных мало. И большая часть из них были бродячими.
- И в какой именно кукольный театр пригласил тебя этот блудливый, чтобы не сказать кое-что покрепче, гном?
- И вовсе он не блудливый! - на этот раз возмущение звучало в голосе Елены. - Он очень порядочный и почтительный! А пригласил он меня в кукольный театр в Кван Тонге!
Так я и знал! Я чувствовал, я подозревал, что услышу именно это.
Вот гном блудливый! Живет на одном конце материка, Кван Тонг находится на другом, а этот развратник не поленится тащиться через весь материк, чтобы посмотреть на шоу марионеток!
- Никуда ты с ним не пойдешь! - отрезал я.
Елена улыбнулась. Подошла ко мне, закинула руки мне на плечи и, прижавшись головой к моей тощей и ребристой личевской груди прошептала:
- А я и не собиралась.
Скажу честно, было приятно. Я даже почувствовал, как какая-то теплота разлилась по моей, пронизанной могильным холодом, плоти.
- Надеюсь, ты рассказала ему, что представляет собой кукольный театр Кван Тонга? Насколько он опасен для непис... для коренных жителей вашего мира?
- Конечно! Мастер Вестри хороший, добрый. Не сердись на него.
Хороший. С этим я был согласен. И еще полезный. Знакомый Грандмастер Оружейник не может не быть полезным. К тому же, у меня с ним положительная репутация. Но все это вслух говорить я не стал.
Жилище ведьмы напоминало избушку на курьих ножках из русских сказок, только вместо куриных ног она стояла на двух невысоких, но массивных, очень толстых пнях. Я даже рассмеялся, увидев это сооружение, чем вызвал недоуменный взгляд Елены. Домик ведьмы разместился на небольшом, очищенном от деревьев свободном пространстве между зарослями джунглей и скалой, почти вертикальной стеной вздымавшейся ввысь метрах в десяти позади него.
А вот сама ведьма ничем не напоминала Бабу Ягу. Стройная женщина средних лет, вполне еще привлекательная, стояла посреди огражденного невысоким забором двора, а перед ней на выложенных кругом закопченных камнях стоял котел, в котором ведьма деревянным веслом перемешивала бурлящую массу. Под котлом весело трепетали лепестки небольшого костра.