Именно в этот момент обоз поравнялся с нами и я увидела мальчика лет двенадцати, сидящего на козлах повозки рядом с молодым чадаром. Судя по всему, они — братья: так сильно оказались похожи.
Лицо у мальчика было болезненное, в свете зари кожа казалась голубоватой. Он кутался в плащ, глухо покашливал и вообще выглядел очень плохо. Я присмотрелась к нему внимательнее, повела носом, принюхиваясь к его аромату, и поняла, чем он болен. Мне было жаль его, но сейчас именно он стал моим пропуском на свободу.
Чадар с ведьмаком тронули своих лошадей с намерением оставить меня здесь, но я громко сказала:
— Если вы доставите меня в город со своим обозом, я вылечу вашего парнишку. Он проклят!
Глава обоза и ведьмак остановились. Молодой чадар тоже притормозил упряжку лошадей, что повлекло за собой остановку остальных шести повозок. Из них на меня уставились еще несколько мужчин. Мальчик снова закашлялся, и это решило мою судьбу.
Старик хмуро посмотрел на меня и резко сказал:
— По рукам, высокородная госпожа. Если вы снимете с моего внука проклятье, я доставлю вас в ближайший город, который нам по пути.
Я возликовала, но одновременно с этим сразу же заныла ладонь. Магия крови проста и действенна, но резать себя — это больно и противно. Несмотря на сильный дар, я редко пользовалась магией, трепетно относясь к своей нежной шкурке. Да и грязное это занятие — проклинать других… может и в ответ что-нибудь прилететь. Но в этот раз я с большим энтузиазмом принялась за дело.
Нашла в канаве палку и начала рисовать руну в круге, одновременно произнося необходимые слова-заклинания. Когда все было готово, поманила мальчишку к себе. Он со страхом приблизился, поддерживаемый братом.
— Становись в круг! Да осторожнее — не сотри линии, — потребовала от него.
Проследив, чтобы все было выполнено правильно и как положено, скривилась и полоснула по ладони ритуальным кинжалом. Окропив линии рун своею кровью, закончила заклинание. Круг вспыхнул голубоватым светом. Хотя этот свет был виден только мне и ведьмаку.
Чадары отголосков магии не видели, у них были свои, отличительные от других рас, особенности: во время опасности их кожа темнела и твердела, превращаясь в своеобразную броню, что делало их более сильными и неуязвимыми. А вот ведьмаки — единственные на Айфире, кто мог использовать магию, напитывая ею живую и неживую материю мира, создавая различные амулеты, механизмы или приборы. Плодами их работы потом пользовались все жители Айфира, где бы они ни жили.
Охранник-ведьмак, пристально следивший за моей работой, заметив голубоватую магическую вспышку от снятого проклятья, удовлетворенно ухмыльнулся и кивнул старику. Мальчик же обессиленно опустился на землю, а я с досадой кинулась к нему, подхватывая и помогая удержаться на ногах.
Мне помог второй чадар, который подхватил парнишку на руки и понес к крытой повозке. Я заглянула в лицо встревоженного старика и заметила:
— Это могущественная темная магия и сильное заклятье! Кто-то сильно вас невзлюбил, раз проклял внука, да еще так жестоко. Теперь с ним все будет в порядке. Я очистила его ауру.
Старик молча кивнул ведьмаку, тот спешился, подхватил мой багаж и, подойдя ко второй крытой повозке, закинул его туда. Мне же указали на место рядом с возницей. Даже помогли забраться: сил у меня совершенно не осталось.
Обоз вновь тронулся, и я наконец смогла вздохнуть спокойно. А еще через какое-то время даже задремала под скрип колес и пофыркивание лошадей.
* * *Разбудил меня неприятный звук — колеса отбивали дробь по брусчатке. Потерев заспанное лицо, я с интересом огляделась.
Радость и облегчение затопили меня всю.
Я думала, что обоз движется в ближайший к нашему клану город Дайики и оттуда мне придется срочно скрываться. Но, как выяснилось, я проспала много часов, и за это время мы добрались до Аргуса. Он гораздо больше Дайики, находится южнее, практически на границе нашего королевства Эхепенос с княжеством Дартморс и республикой Кубр. Таким образом, Аргус представляет собой пограничный город и транспортный узел, откуда можно ускользнуть в любую сторону света, и тебя вряд ли кто найдет.
Улочки города оказались узкими, как в провинциальных городках, дома чаще трех- и четырехэтажными с претензией на магический прогресс. На стенах домов часто встречались рекламные щиты. Благодаря магическим амулетам, специально для этого настроенным и напитанным, они искрили и переливались всеми цветами радуги. Иногда на них мелькали движущиеся образы, и махровые провинциалы вроде меня застывали перед ними, любуясь словно живыми магическими эффектами и картинками.
А у меня возник вопрос: как быстро подобные новшества окупаются? Все же такие вещи требуют много магической энергии, поэтому напитать специальный амулет могут лишь сильные ведьмаки, и, соответственно, стоят они немалых денег.
Обоз через огромные ворота заехал на постоялый двор, где располагалась и пересадочная станция. Подобные станции были во всех мало-мальских городах или поселках.
Я судорожно вздохнула, понимая, что мой путь с этим обозом окончен, залезла в повозку и, прихватив свою громоздкую сумку, выпрыгнула наружу. Там меня уже ждал старый чадар: он спешился со своей клячи и внимательно следил за мной.
Неуверенно протянула ему руку, прощаясь и молча благодаря. Он без сомнений пожал ее своей суховатой, но очень крепкой ладонью. Все чадары отличаются высоким ростом и массивной фигурой, мы же, вампиры, наоборот, чаще худощавые и невысокие, и крайне редко среди нас встречаются коренастые.
Задрав голову, я улыбнулась главе обоза, еще раз пожала руку и пошла прочь. Мне в спину донеслось:
— Желаю удачи, девочка! И спасибо за внука!
Я не стала оборачиваться и что-то говорить — у меня свой путь.
* * *Очень скоро я добралась до следующей цели своего пути.
На Айфире передвигаться на дальние расстояния можно двумя способами: наземным транспортом в виде обозов, карет или просто лошадей и второй вариант — летучими поездами. Длинные составы из четырех-шести вагонов с помощью магии летают по воздуху. Вот только этот вид транспорта слишком дорогой, и позволить себе подобный комфорт и скорость могут лишь очень состоятельные люди: политики, представители крупных торговых компаний, а еще служащие Дозора. Для меня сейчас летучий поезд — возможность скрыться быстро и незаметно.
Купив билет и почти уполовинив при этом свой бюджет, я грустно вздохнула, оплакивая практически закончившуюся наличность, и пошла занимать свое место. Все же удача в этом путешествии на моей стороне: я успела к самому отправлению состава.
Впервые так далеко от дома, без родителей и охраны, я полечу на поезде и вообще теперь буду сама отвечать за себя. Настроение значительно улучшилось, и жизнь уже не казалась такой мрачной и беспросветной.
Гудок, разнесшийся по станции, оповестил пассажиров, что путешествие начинается. Вагон вздрогнул, и я ощутила магию, пронесшуюся по составу, — поезд резко начал набирать высоту.
Только усилием воли я сдержалась, чтобы не завизжать от переизбытка эмоций, — как будто катаюсь на каруселях на ежегодной городской ярмарке в Дайики! Хотя у кого-то контроль над эмоциями был гораздо слабее, чем у меня: я услышала визг и чей-то хохот.
Вскоре мы плыли словно в тумане, и, прочитав в билете предупреждение, что полет проходит высоко в небе под облаками, несколько минут не могла оторваться от окна, разглядывая виды и пейзаж внизу. Потом мне это надоело, и я принялась разглядывать пассажиров.
Справа от меня сидела семья ведьмаков с двумя ребятишками. Судя по внешнему виду мужчины, он явно занимается политикой или служит в банковской сфере: слишком чопорный и строгий костюм и лицо надменное.
Женщина, поблескивая своими ониксовыми глазами без белков, тоже старательно изображала на лице равнодушие, но любопытство так и проскальзывало в ее глазах, как она ни старалась его скрыть.
Ребятишки, похожие на нарядных кукол, сложив ручки на коленках, не таясь, с открытыми ртами смотрели в окно.
Слева расположилась пара — чадар и вампирка. Он — весь такой высокий и огромный в аляповатой одежде, скорее всего торговец. Она — маленькая, хрупкая, тоже яркая, как райская птичка, и довольная жизнью. Они, не скрываясь, держались за руки и активно шушукались. Мне почему-то подумалось, что они молодожены.
Двери вагона открылись, и по коридору пошли трое охранников «летучки», как нередко называли этот вид транспорта. Поезда очень строго и тщательно охранялись, потому что часто перевозили ценности, деньги и важных персон.
Я искоса с большим любопытством наблюдала за тремя севарами. Представители этой расы отличаются невероятной стремительностью, что заставляет их в некоторых ситуациях и в обычной жизни тщательно контролировать свои движения.
Черные форменные костюмы подчеркивали подтянутые стройные тела и ярко выраженную мужественность. Большинство севаров носят длинные волосы и маниакально за ними ухаживают. Отличительными чертами этой расы являются длинный хвост с кисточкой на конце и чуть более острые кончики ушей, чем у представителей других рас Айфира.
Как-то раз, год или два назад, мы с мамой обедали в ресторане Дайики и встретили там пару севаров, которые в форме полицейских патрулировали улицы города.
Я до сих пор помню, каким горячим взглядом она их окинула, облизнулась, а потом насмешливо, но вместе с тем честно проурчала:
— Не просто мужчины, а настоящие самцы.
Почему-то именно сейчас, проводив взглядом этих грозных мужчин, я с ней полностью согласилась. Опасные великолепные самцы, с ярко выраженной животной натурой.
Снова уставившись в окно, я вспоминала все пережитое за последние сутки и очень надеялась, что дальнейшее путешествие сюрпризов не принесет.
Глава 5
Риса Ригал
Сквозь сон до меня донесся вызов амулета связи.
Дры-ы-ы-ынь…
Пошарив по полу и найдя эту противную штуку, я посильнее сжала ее в руке, принимая вызов.
— Да… — простонала я.
— Приветствую. Думаю, мне не стоит говорить, что утро доброе? — услышала я голос напарника.
— Ум-м-м…
— Надеюсь, я тебе не мешаю? А то, может, с тобой в постели лежит обнаженный красавец?
Скосив глаза чуть вбок, я увидела на покрывале сундучок, который привнес в мой дом неопространство.
— Нет, — пробормотала я.
— Тогда чем ты всю ночь занималась? — в голосе Раша прорезались нотки любопытства.
Припомнив вчерашнюю ночь, я поняла, что могу воспроизвести лишь неполную картину событий. Вот я залезла в нео, вот начала лазить по паутине магических нитей, останавливаясь то на одной развилке, то на другой и рассматривая все, что там было: различные товары, магические вещи, рекламу клубов, ресторанов и разнообразных развлечений.
Вспомнилось также несколько социальных неопучков, на которых висела куча народа и обсуждала какую-то муть.
— Знакомилась с внешним миром с помощью твоего подарка, как ты и советовал. Помнишь?
— О! Ты все-таки решила им воспользоваться? Ну и как? Зарегистрировалась в каком-нибудь агентстве знакомств?
— …ты!
Раш хмыкнул.
— Смотрю, когда мы не выспавшиеся, то не в настроении.
— Ты что-то хотел?!
— Да-а-а… — протянул напарник, дразня меня.
Только я потянулась к амулету, чтобы отключить его, как Раш, прекрасно зная меня, поспешно сказал:
— Нас вызывают на сборы. Чуть севернее города сгущается напряжение, и там ожидается прорыв, довольно сильный. В связи с этим начальство объявило учения.
— О-о-о… — простонала я. — Сегодня же суббота!
— Скажи спасибо, что не воскресенье.
— Ненавижу свою работу…
— Брехня, — вклинился напарник.
Противный чадар!
— Когда думала о подвигах, не предполагала, что придется совершать их в выходные, — пробормотала я себе под нос, но напарник услышал.
— Ого! А ну-ка, о под…
Сжав амулет, я отключилась.
Большой диск с изображением пики, обвитой лентами, очень напоминал цветок. Древко пики делило диск на темную и светлую части, как символ того, что Дозор стоит на страже между светом и тьмой.
Глядя на амулет, я вспоминала свои чувства в тот день, когда мне его выдали. В мой первый день. Теперь же он — моя головная боль, что способна добраться до меня и днем и ночью.
Взяв амулет за шнурок, я надела его на шею и отправилась в купальню. Ничто не могло разбудить меня так быстро и качественно, как разговор с напарником. И, к своему ужасу, я ему об этом обмолвилась. Теперь он считает своим святым долгом будить меня по мере возможности. Чтоб ему икалось!
Освежившись и приведя себя в порядок, надела синюю обтягивающую кофту и широкие темно-синие штаны, которые заправила в высокие черные сапоги. Туловище ниже груди обхватила кожаной броней и, застегнув ее сзади, перебросила ремни через голову, защелкивая крепления под грудью. Сверху — темно-синий плащ. Вуаля! Минимально экипированный сотрудник Дозора.
Уже выходя из дома, я проклинала монстров, испортивших мне весь отпуск. Зачем они вообще появились в нашем мире?!
На работу сегодня я рисковала опоздать, ибо мой путь лежал сначала до ближайшей конюшни, в которой стоял мой тагар. Рафи я определила туда, отправляясь в отпуск. Она, конечно, рада этому не была, но взять ее на юг не было никакой возможности. И теперь, едва увидев своего тагара, сразу заметила, как засверкали от удовольствия ее глаза.
Погладив Рафи по заостренной ребристой мордочке, я расплатилась с загонщиком, оседлала тагара и, вскочив в седло, задала ей быстрый темп. Управление находилось недалеко.
День выдался великолепный, и тем более грустно, что в такой денек приходится работать. Солнце с самого утра ласково освещало черепичные крыши домов, магазинов и таверн. На этом фоне возвышались административные здания и шпили храмов. Несмотря на прохладный ветер, город радовался новому дню.
От красот окружающего пейзажа меня отвлек сильный рывок: мой тагар резко остановился. Недоуменно взглянув на Рафи, я подняла глаза и посмотрела вперед.
А там вместе со своим тагаром меня ждал напарник, прислонившись к стене загона, принадлежащего Управлению.
Ну вот, опять он начинает! Я же просила его ставить свою животину в загон и не провоцировать Рафи. Она ящера Раша не любит и опасается. Но нет, специально стоит и ждет меня.
Спустившись на землю, я взяла повод своего тагара и, злобно поглядывая на вредного чадара, пошла к Управлению пешком, вместо того чтобы ехать. Он стоял и чуть улыбаясь наблюдал за моим приближением.
Вот что за противный мужик?! Не понимаю, почему я вообще до сих пор с ним работаю.
— Раш, я же тебя просила! — остановившись метрах в двух от чадара, недовольно воскликнула я.
Напарник пожал плечами:
— Я еще раз пытаюсь достучаться до твоего голоса разума. Может быть, снова оценив моего тагара, ты наконец согласишься на их скрещивание. От этого союза получатся прекрасные детеныши.
— Я еще вчера обновила впечатления, когда он рычал на меня.
— Ой, да ладно тебе! Твоей Рафи давно пора понести! Или ты хочешь, чтобы она, как и ты, вечно была в поиске?
Остро посмотрев на Раша, я прошипела:
— Осторожнее, чадар, не переходи границ.
И, обогнув Сонху, повела Рафи в загон.
— То, что ты обижаешься, только доказывает мою точку зрения, — донеслось из-за спины.
А я, привязав своего ящера и положив ему в миску мяса, направилась в корпус, не задаваясь вопросом, последовал ли за мной напарник.
Внутри здания, как всегда в такой день, царила суета. Кому вообще нужны эти учения? Все равно все затихают, когда случается прорыв.
Отметившись у начальника, направилась в столовую. Попью отвару, да и друг должен быть там.
Так я рассчитывала и, естественно, не ошиблась.
Лутак сидел за столом и неторопливо ел. Принадлежал он к расе севаров и чем-то походил на моего друга детства Сая. Может, именно поэтому я решила прибиться к нему, когда только начала учиться на хранителя?
Тогда, совсем зеленые и страшащиеся неизвестности, мы сбивались в кучки. Наш тандем с Лутаком так и не распался.
Едва я подошла к другу, вальяжно раскинувшемуся на скамейке и сыто отдувавшемуся после плотного завтрака, как он сразу вскинул на меня свои карие глаза.
— Приветствую тебя, идущая на съедение чудовищами!
Я в ответ лишь закатила глаза. В этом весь Лутак! Худощавый, подвижный, с ехидным, немного вредным характером, он обладал своеобразным обаянием. Конечно, не Раш, но тоже легко может найти себе женское общество, когда заскучает.
— Опять дурачишься, химическая мышь?
Лутак сразу после университета начал работать в научно-исследовательской лаборатории Управления, вот и получил от меня такое прозвище. Но друг — действительно башковитый, мы вместе с Рашем в сравнении с ним курим в сторонке.
— Где твоя ходячая гора мышц?
Лутак не любит Раша, Раш не любит Лутака.
— Может, подыскивает себе очередную пассию, — пожала плечами.
— Что, неужели старая надоела?
Я только развела руками.
— А у тебя как дела с тем вампиром? — как бы между прочим поинтересовался севар.
— Никак. Он мне все так же улыбается, подмигивает. На этом наши так и не начавшиеся отношения застыли.
Друг отвел взгляд и больше ничего не спрашивал.
— Лутак!
— Что?
— Что ты знаешь?
— Ничего.
— Лутак!
— Что?
— Ты мне друг?
— Начинается, — обреченно пробормотал севар. — Я-то — друг. Но я не собирался тебе рассказывать, что у твоего вампира есть другая женщина, с которой он крутит роман на виду у всех.