— С огнем, — догадалась Настя.
— Точно. С огнем. Белый камень, ну наподобие нашего бриллианта значит, что перед вами очень сильный колдун, владеющий самыми разными видами магии.
— То есть если попадается мужик с камнем на лбу это колдун, а остальные не так страшны, верно?
— Не совсем, — вздохнул мужчина. — Есть еще колдуны не входящие ни в одну гильдию, так называемые независимые чародеи, они опознавательных знаков вообще не носят.
— Ой, — только и смогла сказать девушка. — И как этих отличать?
— Не знаю.
— Господи, как все сложно. Кого еще тут надо обходить? Хотя нет, лучше расскажите мне, кто мне помочь может.
— Из местных практически никто, — с сожалением должен был признаться Игорь Петрович. — Реально помочь вам смогут только наши агенты, те, что живут тут под видом местных жителей.
— А как их найти?
— Этого я, к сожалению, не знаю. Я занимаюсь изучением их трудов и теоретической подготовкой подобных специалистов, а вот заброской их в этот мир и размещением здесь занимаются другие люди.
— А у них какие-нибудь опознавательные знаки есть? — Настя была в отчаянии.
— Конечно, нет. Настенька. Я сделаю все, что смогу, чтобы вытащить вас оттуда. Как только начнется рабочий день, я поеду и поставлю на уши всю организацию, занимающуюся внедрением людей в этот мир.
— Я верю, — вздохнула Настя. — Только, боюсь, мне это мало поможет. Пока вы им все расскажите, пока они решат, верить вам или нет, пока сообщат кому надо тут, пройдет целая вечность. Я или умру тут с голоду или меня поймают эти двое, а может кто-то другой. Мне кажется, мне нельзя тут все время сидеть.
— Но тогда с вами не будет связи.
— Да.
— Хотя… — мужчина оживился. — Настя, ведь это место не единственное, таких святилищ много по всему миру, вам надо просто найти такое и вы сможете со мной связаться. Только перед тем как в такое место сунуться, убедитесь, что рядом нет чародеев.
— Хорошо, — кивнула девушка. — А куда мне бежать теперь?
— Попробуйте вернуться в ту точку где вы очнулись и двигаться оттуда на север. Настя, скажите мне, как вы одеты?
— Что? — не поняла девушка. — Зачем?
— Мне надо понять, насколько сильно вы отличаетесь от местного населения. Хотя вы правы, дурацкий вопрос, конечно отличаетесь.
— На мне высокие ботинки, серые брюки карго, майка хаки, свитер толстый такой и косуха. Ну и сумка через плечо.
— Это же замечательно, — обрадовался мужчина. — А прическа? У вас волосы короткие?
— Нет длинные, — огорчила собеседника Настя. — За мальчика вряд ли сойду.
— Эх, — Игорь Петрович расстроился. — Хотя… насколько волосы длинные?
— Если распустить, то до попы, а сейчас, когда они заплетены в косу до талии примерно.
— Нет, с такой косой конечно не сойдете. А жаль. Так что вы решили, Настя?
— Сейчас совсем стемнеет, попробую убежать, — вздохнула Настя. — Пугну их хорошенько, они от звонка моего мобильника хорошо так в рассыпную кинулись. Пошумлю немного и побегу.
— А что за звонок? — поинтересовался Игорь Петрович.
— Удачный, — усмехнулась девушка, визг, а потом дикий рев.
— Не злоупотребляйте, — посоветовал мужчина. — Можете попасть под копье или стрелы, если найдется смельчак, который не побежит, а решиться неведомого зверя в качестве трофея поиметь.
— Я об этом как-то не подумала. И как же их тогда отпугнуть? А у вас какого-нибудь страшного звука нет? Сирены там или гудка громкого?
— Нет, но можно попробовать гневную речь. У вас громкая связь есть?
— Есть, — обрадовалась Настя, но тут же скисла. — Но если я отсюда побегу, связь ведь оборвется.
— А вы подползите к границе круга, я покричу, а когда ваши преследователи убегут, вы тоже бегите.
— Хорошо, — кивнула девушка. — Помолитесь за меня, Игорь ммм. Игорь.
— Берегите себя, Настя. Я сообщу куда надо и, надеюсь, вернее я даже уверен, что мы с вами еще встретимся лично и выпьем шампанского за встречу.
— Готовьте шампанское, — улыбнулась Настя, хотя сама в то, что говорила, верила с трудом. — Включаю громкую связь, — сказала она, одной рукой поспешно натягивая на себя куртку и сумку. Давайте.
— Пошто вы приблизились к месту запретному? — раздалось из телефона.
— Громче, — простонала девушка. Динамик был настроен на полную громкость, но входило все равно тихо. — Надо громче.
— Пошто вы приблизились к месту запретному? — повторил фразу Игорь Петрович, и Настя аж присела от испуга, голос стал во много раз громче, оглушая и пугая. — На святое покушаетесь, презренные? Да за это я прокляну вас. Остаток жизни недержанием страдать будете. Детей иметь не сможете. Я вас…
— Я вас… Вас… Вас… — громыхало в лесу эхо, а Настя, вжав голову в плечи, побежала, молясь только о том, чтобы не упасть и не свернуть себе в темноте шею. Телефон она спрятала во внутренний карман куртки, стараясь застегнуть его на ходу.
— О черт, — коряга оказалась несколько больше чем предположила Настя, к тому же под корягой оказалась лужа. — А, черти, — Настя вытерла руки прямо о штаны, проверила на месте ли телефон, на ощупь убедилась, что бутылка коньяка в сумке не разбилась и побежала дальше. Она падала, споткнувшись, еще несколько раз, но каждый раз, стискивала зубы, вставала и шла дальше. Наткнувшись на ручей, девушка пошла по кромке воды, стараясь не заходить глубоко, чтобы не промочить ноги, но, в очередной раз, не сумев рассмотреть обход в темноте, поскользнулась на камне и одна нога соскочила в ручей, набрав полный ботинок воды. Настя села, сняла ботинок, вылила из него воду, как смогла, отжала колготки прямо на ноге и прислушалась, вроде как кроме звуков ночного леса ничего не слышно. Неужели оторвалась? Из-за тучки вышла луна, стало немножко светлее, и девушка смогла разглядеть, что лес несколько изменился, теперь лес стал более мшистым, даже стволы деревьев были полностью покрыты мхом.
— Найдешь тут север, — вздохнула Настя и пошла дальше. К рассвету она набрела на полянку, у края которой росло здоровое размашистое дерево с большущим гнездом на ветке. Настя подпрыгнула и зацепилась за ветку, раза с третьего ей удалось подтянуться и закинуть на ветку ноги. Гнездо оказалось пустым и Настя, разложив куртку и натянув на голову шапку, чтобы не так жестко было, вполне там поместилась.
— Только бы птичка не вернулась, — подумала девушка, проваливаясь в сон.
— Мы ее потеряли, — рыцарь зло кинул заплечный мешок под дерево с большим гнездом на вершине. — Что собственно не удивительно.
Настя вздрогнула, сон как сдуло, она замерла, боясь пошевелиться, не дай бог скрипнет веточка или сучек сломается.
— Она несколько неумело, но все же следы путала, — отозвался охотник, располагаясь под деревом поудобнее и доставай из своей сумки кусок хлеба и флягу с водой. — Да и ночь была. Может и к лучшему, что мы ее не поймали, свяжешься ночью с чаровницей, потом проблем не оберешься.
— Она не чародейка, — вздохнул рыцарь, усаживаясь рядом и тоже доставая свой ужин-завтрак.
— Ну да, — возразил охотник. — А звериный вой, а голос громогласный? И потом та штучка, с которой она разговаривала.
— Это волшебная штука из адского мира. Странно конечно, что она тут работала, магистр Елена говорил, что у нас их волшебство не работает, а наше невозможно применять там.
— То есть, то, что тот голос кричал не правда? Не будет у меня недержания?
— Не будет, не трусь, до сих пор же все нормально, — рыцарь впился зубами в свой кусок хлеба, пока мужчины жевали, было тихо, разве что птицы, проснувшись, извещали об этом мир. — Я говорил, надо отряд за девушкой посылать, говорил, что двух человек мало будет. Нет, меня никто не послушал. "Девушка будет без сознания, а если и очнется, будет напугана и беззащитна. Вы ее спасете и спокойно привезете". Спасли, — мужчина стукнул кулаком по колену.
— Да, с летуном нехорошо получилось, — сдерживая улыбку, сказал охотник. — Думаю, он еще долго злиться будет, визжала наша жертва знатно.
— Да уж, — улыбнулся рыцарь. — Бедный летун. С его то тонким слухом да такое. Жаль у меня не такой тонкий слух, расслышать бы, о чем она с этой своей штукой говорила.
— Она плакала, говорила, что ей страшно и что она домой хочет, — поделился тем, что расслышал, охотник. — По-моему, выясняла как ей домой вернуться.
— Так может зря мы всю ночь по лесу шастали? Может, стоило сразу к выходу идти, там бы ее и взяли?
— Не факт, — возразил охотник. — Судя по тому, как она убегает, наша дама совершенно не умеет ориентироваться.
— Или умеет и просто очень грамотно водит нас за нос.
— Может и так. Но мы этого уже не узнаем, потому что след я потерял.
— Давай вернемся к тому месту где ее следы были видны в последний раз, может на свету найдем.
— Может и так. Но мы этого уже не узнаем, потому что след я потерял.
— Давай вернемся к тому месту где ее следы были видны в последний раз, может на свету найдем.
— Давай, — со вздохом согласился охотник.
— По крайней мере, можно будет с чистой совестью сказать, что мы сделали все что смогли, но беглянка оказалась не так проста, как мы рассчитывали.
— Объяснить магистру это сложно будет, — вздохнул охотник, вставая. — Вот кабы он ее сам увидел, тогда бы понял, а так, боюсь, на слово он нам не поверит. Да и одета она странно для дамы, хотя она же из адского мира, там, наверное, по-другому нельзя.
— У нас выбора нет. Пошли.
Настя еще долго лежала не двигаясь. Вот оно как, значит, дракон был не просто так, дракон был срежиссирован для сцены освобождения девицы прекрасным рыцарем. Вот сволочи. Нет, все-таки не зря она в них сразу засомневалась. Жалко, что эти двое все же не сказали, куда ей идти надо, где этот злополучный выход. Но в любом случае ей с ними не по пути, они направо, ей налево. Девушка осторожно слезла с дерева и уверенно направилась в сторону противоположной той, в которую ушли ее преследователи.
Настя шла весь день, делая лишь небольшие остановки, куда и зачем она шла, она предпочитала не задумываться, все равно куда, лишь бы не сидеть на месте и не ждать неизвестно чего. Куртка, перекинутая через сумку, сильно мешала и все время норовила упасть, но в ней было очень жарко и поэтому приходилось все время поддерживать куртку рукой. Косу, как следует поразмыслив во время одного из привалов, Настя решила убрать под свитер. Как это выглядело со спины, она не знала, но издалека, она очень на это надеялась, принять за девушку ее было сложно. Ближе к обеду, девушка наткнулась на бригаду лесорубов, но предпочла обойти ее, от греха подальше. К вечеру она вышла к какому-то населенному пункту, вернее вышла она к нему намного раньше, но решила обойти и, обходя, уперлась в озеро. Пришлось идти вдоль берега, обходя рыбаков и просто гуляющих, ну а когда стемнело, Настя снова вышла к поселению, может тому же самому, а может какому-то другому, кто их эти поселения разберет. Большой дом с ярко освещенными окнами был, судя по всему трактиром, уж больно там было шумно и еще оттуда едой пахло. Еда. У девушки свело живот, Если не считать перекуса кексом, то в последний раз она ела вчера утром, если конечно чашку чая и йогурт можно считать полноценной едой. Пообедать вчера она не успела, а поужинать уже не пришлось.
— Прокрасться на кухню и стащить что-нибудь, — пришла в голову мысль, но Настя ее тут же отмела. Не хватало еще попасться на воровстве, да и не умела она воровать. Настя надела куртку, и на всякий случай надела на руку кастет. Воспользоваться им она вряд ли бы решилась, но само его наличие на руке придавало ей уверенности. На всякий случай Настя достала из сумки газовый баллончик. Не успела она вздохнуть и выдохнуть, для решимости, как дверь трактира распахнулась, и оттуда вывалилось трое, причем третий выходить явно не хотел, его тащили.
— Деньги давай, — ткнув упирающегося человека в живот кулаком, прошипел один из вышедших.
— Помогите, — прохрипел мужчина.
— Помогите! Люди! Грабят! — сама не ожидая от себя, завопила Настя. — Наших бьют! — пискнула она и зажала себе рот рукой, но было поздно, ее заметили.
— Это кто тут у нас такой громкий? — поинтересовался один из нападавших, приближаясь к девушке.
— Не подходи, хуже будет, — пискнула Настя, но так как ее не послушали, тогда она набрала побольше воздуха, зажала нос и брызнула в лицо наступающему на нее мужчине из баллончика.
— АААА, жжется, — заорал мужчина, хватаясь за лицо, потом споткнулся обо что-то и упал, продолжая орать. Настя стояла ошалело глядя на пострадавшего, пока кто-то схватил за шиворот и оттащил в сторону.
— Пусти, — вывернулась девушка, зачем-то принимая боксерскую стойку. — Хуже будет.
— Тихо-тихо, не горячись, я не обижу, примирительно поднял руки мужчина. — Я поблагодарить хотел. Ты меня вроде как спас. И как тебя благодарить, спаситель?
Из трактира стали выбегать люди, пытаясь понять, что произошло и почему человек с воплями катается по земле. А через открытую дверь невероятно потянуло едой.
— Голодный? — догадался спасенный Настей мужчина. — Пошли, накормлю, — и хотя девушка хотела избегать встреч с местным населением, голод оказался сильнее. К тому же она с ними все равно уже встретилась.
— Принеси поесть моему спасителю, — велел мужчина трактирщику: — И выпить нам принеси. Ты что пить будешь? — спросил он у Насти.
— Воды или соку какого-нибудь, — попросила девушка.
— Может что покрепче? — предложил мужчина. — Или тебе мамка еще покрепче пить не разрешает? — засмеялся он.
— Покрепче у меня свое есть, — буркнула Настя.
— А ведь ты девица, — заметил мужчина, пока Настя расправлялась с принесенным ей ужином. Девушка замерла с ложкой у рта. — Да ты ешь- ешь, — сказал мужчина. — Не бойся, я тебя не выдам, хотя замаскировалась ты не важно.
— Как смогла, — буркнула Настя, откладывая кусок на тарелку. — Коньяк пить будете?
— Что? — не понял мужчина.
— Коньяк, — вздохнула Настя, доставая из сумки бутылку — Напиток такой, крепкий очень. Вы как хотите, а я немного выпью, мне просто необходимо.
— Никогда такого не видел, — рассматривая бутылку, сообщил Настин собеседник. — А ты уверена, что его пить можно?
— Уверена, — Настя налила немного коньяка себе в кружку и залпом выпила. — Ой, мамочки, — сморщилась она, коньяк обжог горло и внутренности. — Крепкий зараза.
— А можно мне немного, попробовать только?
— Конечно, — кивнула Настя, вытирая выступившие слезы. — Вообще, его, по-моему, надо медленно пить, смакуя, но я не знаток.
Мужчина налил себе немного коньяка, понюхал, посмотрел со всех сторон, потом пригубил, поцокал языком, пригубил еще разок, на этот раз сделав глоток побольше, подумал и выпил остаток.
— Шикарная вещь, — сообщил он с любопытством наблюдавшей за ним девушке. — Откуда такое чудо?
— Контрабанда, — грустно вздохнула Настя. — Оттуда — она неопределенно махнула рукой.
— А еще достать сможешь? — нагнувшись к ней, тихо поинтересовался мужчина.
— Нет, — покачала головой Настя. — Больше не смогу. Эта и то чудом уцелела.
— Продай мне ее, — попросил мужчина.
— Так она ж начатая уже, — несколько растерялась девушка.
— А это ничего, — махнул рукой мужчина. — Продай. Я заплачу. Я хорошо заплачу, ты не сомневайся.
— Я даже не знаю. А сколько такая бутылка может стоить?
— Да кто ж ее знает? — пожал плечами мужчина. — Я такого напитка ни разу не встречал. Я тебе за нее три монеты дам, — он положил на стол три большие зеленые монетки. — Нет, не три, пять, — он положил рядом еще две. — Ну, решайся же. Это хорошие деньги, ты на них ящик всяких зелий приворотных да обманных купить сможешь. Ты же все равно такие крепкие напитки пить не умеешь, да и ни к чему девушке такое пить, давай, соглашайся.
— Знать бы еще, сколько стоят твои пять монет, — подумала про себя Настя.
— Хорошо, пять скролов и вот, — мужчина высыпал на стол горстку голубых монеток поменьше размером. — По рукам?
— По рукам, — согласилась Настя, сгребая свое богатство со стола и придвигая бутылку к ее новому владельцу. Мужчина взял бутылку в руки, осмотрел ее со всех сторон, хмыкнул и осторожно поставил обратно.
— А ты что тут одна делаешь? Да не напрягайся ты так, я же сказал, что не обижу, чего ты напряглась так? Из дому сбежала?
— Кабы сама сбежала, — вздохнула Настя. — Украли.
— Кто?
— Откуда я знаю? — снова вздохнула девушка. — Я от них убежала, теперь вот дорогу домой найти не могу.
— А ты молодец, — улыбнулся мужчина. — От похитителей убежала, меня спасла, боевая девица. И как же ты такая боевая выросла то?
— А почему это я боевой вырасти не могла? — поинтересовалась Настя.
— Так не бывают дочери знатных семей такими, — ответил мужчина.
— Так может я не из знатной?
— А откуда ж ты? — мужчина улыбнулся. — Ручки у тебя тоненькие, нежные, грубой работы никогда не знавшие, кожа гладенькая, а это значит, самой себя обслуживать тебе не приходилось, все служанки всегда делали. Угадал?
— Ну, почти, — согласилась Настя. Хорошая вышла легенда, похищенная негодяями, дочь богатого человека ищет дорогу к папеньке с маменькой, — решила она. — А у вас карты, случайно, нет?
— Карты? Зачем тебе карта?
— Так понять где я и куда дальше идти.
— А, вон оно что. Так ты скажи куда тебе надо, может я и до дому провожу.
— А мне не домой, — уклончиво произнесла девушка.
— А куда тебе? — заинтересовался мужчина. — Небось к любовнику, которого мама с папой не одобряют? — шепотом спросил он.