Зато за ее спиной… За ее спиной прямо в воздухе парил малыш! Он висел в воздухе на высоте полутора метров и радостно улыбался. Время от времени он совершал кувырок, а потом снова затихал, просто паря в воздухе.
Сначала подруги не поверили своим глазам. Человеческие детеныши не способны парить в воздухе! А потом они все же обрели дар речи и поинтересовались:
– А… Это у вас… что?
– Это – Коля, – ответила женщина рассеянно. – Ну что? Принесли детские вещи?
– Детские вещи?
– А разве вы не по объявлению? Я давала объявление, что приму в дар детские вещи. Вы мне позвонили, обещали, что сегодня заедете. Я сижу дома, гулять ребенка не веду, а вы и вещей с собой не привезли?
– Боюсь, это какая-то ошибка, – призналась Алена. – К детским вещам мы никакого отношения не имеем. Мы хотим поговорить с вами насчет Коли.
– А в чем дело? Кто вы такие? – настороженно поинтересовалась у них молодая женщина.
– Мы… Мы ведем частное детективное расследование. Ульяна Андреевна Филипчук – вам знакомо это имя?
Женщина побледнела и явно через силу кивнула.
– А кем, если не секрет, она вам приходится?
– Сестра.
– А Коля… Он чей ребенок?
– Вы ищете Ульяну?
– Ну… можно и так сказать. Так чей же это ребенок?
– Сестры!
– Это ребенок Ульяны?
Снова кивок, на сей раз еще более вымученный.
– А где ваша сестра, вы знаете?
– Дома… наверное. Ульяна недавно овдовела. Муж у нее был очень старый, от него сестре досталась квартира. Вот она сейчас и пытается немного там все благоустроить, чтобы можно было жить.
Как же, ни о каком ремонте Ульяна даже не заикалась. Она даже пол не удосужилась помыть за все это время. Мусор не пожелала выкинуть! О каком еще ремонте идет речь?
– Простите, у вас с сестрой близкие отношения?
– Да. Мы вместе выросли.
– И давно вы видели Ульяну в последний раз?
– День-два тому назад…
– А после?
– Нет.
– И все это время Коля был с вами?
Снова – неохотный кивок.
– Ульяна… ремонт… ребенку в той квартире находиться просто нельзя!
Ну, допустим. И все равно, эта молодая женщина показалась подругам очень и очень подозрительной. Она держалась так скованно, была так сильно напряжена! Создавалось впечатление, что она чего-то сильно боится. И страх этот возник у нее в тот момент, когда подруги заговорили об Ульяне и спросили насчет маленького Коли.
Чтобы немного отвлечь женщину от ее переживаний, Инга указала рукой на парившего малыша и спросила:
– А как это он у вас летает?
– Это такая игрушка. Отец ему подарил.
– Отец Коли?
– Н-н-н-ет… мой отец, – испуганно вздрогнув и как-то замявшись с ответом, все же сказала Лена. – Вернее, наш с Ульяной папа. У Коли-то отец умер. Вы разве не знаете?
Знали все подруги, и получше некоторых! Просто хотели подловить Лену на лжи. Очень уж все это странно получается. Странно и даже подозрительно.
И Алена вновь попыталась переключить внимание Лены на другую тему:
– Ну, хорошо, а в чем же смысл этой игрушки?
– Это аэродинамическая труба, – принялась объяснять Лена. – Снизу идет поток воздуха, в котором можно планировать.
Подойдя ближе, подруги увидели, что ребенок парит не просто воздухе: он заключен в узкую емкость с мягкими стенками.
– А он не упадет?
– Тут двойная система защиты. Если вдруг отключат ток в сети, на этот случай есть запасной аккумулятор, который не позволит ребенку упасть.
– Ну, а если все-таки и он не сработает?..
– На самый крайний случай снизу в трубе приделана сетка, если подача воздуха вдруг по каким-то причинам прекратится, то ребенок просто шлепнется на сетку, как на батут. Какие-либо повреждения исключены.
– А как его оттуда потом доставать?
– Просто открыть трубу и взять его на руки.
Было видно, что терпение Лены подходит к концу.
– Послушайте, – воскликнула она, – кто вы такие? Объясните!
– Боюсь, что вас эти объяснения не порадуют, – вздохнула Инга.
– Говорите или убирайтесь!
– Мы пришли по поводу вашей сестры – Ульяны.
– Это я уже поняла. Дальше!
– Дело в том… дело в том, что ваша сестра мертва.
Инга произнесла эту фразу – и сама испугалась: до того сильно побледнела Лена.
– Это что?! Шутка?!
– К сожалению, нет. Ваша сестра мертва уже два дня. Сегодня, несколько часов тому назад, было найдено ее тело. Но убийство произошло позавчера днем, в промежутке между тремя и десятью часами вечера.
– Нет, этого не может быть!
– Почему?
– Только не Ульяна!
– Но почему же?
Язык у Лены заплетался, но она все же попыталась ответить:
– Я… мы… моя мама этого просто не перенесет.
И с этими словами женщина неожиданно сползла на пол. Она была в обмороке, полученное известие просто сразило ее. Видимо, она была сильно привязана к своей сестре.
С трудом сыщицам все же удалось привести Лену в чувство. Все то время, пока они брызгали в лицо потерявшей сознание женщины водой, махали на нее полотенцами и хлопали по щекам, младенец весело порхал в трубе. Настроение у него было просто замечательным. Это странное развлечение необыкновенно ему нравилось. Он ни разу не заплакал и даже протестующих звуков не издавал.
Наконец, Лена открыла глаза. Первым делом она нашарила взглядом Колю и лишь затем вновь взглянула на сыщиц:
– Мне это приснилось? Вы сказали, что Ульяна…
– Увы, да. Ваша сестра мертва. Кто-то убил ее. Вы знаете, кто это мог быть?
Лена помотала головой.
– У вашей сестры не было врагов?
– Что вы! Какие враги! Ульяна умела находить общий язык со всеми людьми. Она была, как это… очень коммуникабельной!
– Но все-таки… постарайтесь припомнить хорошенько. Возможно, ваша сестра жаловалась на кого-то. Или говорила, что некий человек угрожает ей?
– Ничего подобного. Хотя нет… Постойте! Был один человек!
– И кто он?
– Пасынок! Сын ее мужа! Ульяна ухаживала за одним очень пожилым человеком, они полюбили друг друга, она вышла за него замуж, родила ему ребенка. Этот старик был ей очень благодарен. Таким образом, Ульяна должна была получить его квартиру и другое имущество мужа, но…
– Но что?
– Ничего у нее не получилось. Как только муж умер, появился его старший сын – пасынок Ульяны. Вернулся из Канады, так некстати! Представляете?
Это она про Сергея говорит! Господи, как же им не везет! Первый свидетель, которого они нашли, тут же выдвинул версию о виновности Сергея. Если дело будет двигаться так и дальше, вместо того чтобы выручить брата Василия Петровича, они его еще глубже похоронят.
– Ульяна была просто в шоке от этой несправедливости. Ведь она реально ухаживала за этим стариком. И даже в брак вступила с ним вполне… основательно. У них и ребеночек родился… Коленька.
И Лена вновь посмотрела на трубу, где порхал и повизгивал от удовольствия Коленька.
– Извините, – пробормотала она. – Я не могу сейчас с вами разговаривать. Не могу… мысли путаются.
– Может быть, вызвать вам врача?
– Нет, не надо. Просто уходите.
– Но мы хотели задать вам несколько вопросов относительно вашей сестры. От кого она родила своего ребенка?
– От мужа!
– Неправда! Муж Ульяны был глубоко пожилой человек, кроме того, господин Рябчиков страдал от алкоголизма. Он не мог стать отцом ребенка.
– Завтра! Позвоните или приходите ко мне завтра. Сегодня я не могу!
– Но мы…
– Прошу вас!
В голосе Лены слышалось такое отчаяние и боль, что подруги отступили:
– Хорошо, мы позвоним вам завтра. Кстати, вот вам новый аппарат. Свой ведь вы разбили?
– Откуда вы знаете? – прошептала Лена, машинально принимая у Алены телефон.
– Нашлись свидетели. А в этом телефоне ваша старая сим-карта. Номер мы уже записали. Так что мы вам позвоним, а вы, будьте добры, возьмите трубку. Поймите, мы хотим найти преступника, отправившего на тот свет вашу сестру. Но для этого нам нужна ваша помощь.
– Да, да, я помогу… обещаю. Ночью я подумаю, кто мог желать зла Ульяне. У сестры было много друзей… я поспрашиваю.
– Будем вам очень признательны.
Лена захлопнула за подругами дверь. Но они уходить не торопились. И буквально через несколько секунд до них донесся голос Лены:
– Ульяна мертва! Ты меня слышишь? Он до нее все-таки добрался! Господи, как мне страшно!
После этого Лена разрыдалась, и рыдала довольно долго. Но затем она все же утихла и, хлюпая носом, негромко произнесла:
– Да, ты права. Хорошо, я не буду переживать. Да, я все понимаю. Как всегда, ты права. Но… но просто я не думала, что это будет так страшно! Понимаешь? Меня всю трясет. Очень тебя прошу, приезжай ко мне! Прямо сейчас! Как не можешь? Ах, только вернулась? Хорошо, я поняла. Постараюсь пережить эту ночь.
Она ненадолго замолчала, затем снова заплакала.
– Мама, мамочка! – донесся до подруг ее плаксивый голос. – Как ты не понимаешь! Ульянку убили! Ко мне только что приходили следовательницы! Нет, я не знаю подробностей! Мама, я сейчас приеду к тебе. Мне страшно одной!
И минуту спустя:
– Коля, мы поедем к бабушке.
Подруги пулей слетели вниз. Красная машина стояла буквально в нескольких шагах от дома. На заднем сиденье имелось детское креслице. Это была машина Лены – сомнений не возникло.
– Неужели Лена в таком состоянии сядет за руль?
Оказалось, что нет. Прижимая ребенка к себе, Лена понеслась через дворы на своих двоих. Один дом, второй, третий… В четвертом по счету доме и жила мать молодой женщины. Она завернула в крайнее парадное и скрылась от сыщиц.
– Что же, по крайней мере, теперь мы знаем, где искать мамашу обеих сестер Филипчук, – произнесла Алена с удовлетворением в голосе. – Не так уж плохо для одного дня работы? Ты не находишь?
Инга молча кивнула. Да, они сделали немало. Но сколько еще им предстоит трудов! Лена не пожелала выдать человека, которого подозревала в злом умысле по отношению к сестре. И тем не менее кто-то у нее на примете был. Ведь недаром молодая женщина так перепугалась.
Глава 6
У Василия Петровича и Вани сегодняшние успехи оказались гораздо более скромными. Правда, им удалось найти и нанять толкового детектива, который даже обещал немедленно приняться за работу, но никаких сведений от него еще не поступило. Таким образом, Алена с Ингой стали единственными, кому было чем похвастаться.
– Говорите, сестры Филипчук? Елена и… Елена?
– Почему? – удивились подруги.
– Эту сестренку зовут, вы сказали, Леной?
– Да.
– Ну, а Ульяна по паспорту – тоже Елена!
Действительно, подруги как-то забыли об этом.
– Странно как-то…
– Наверное, неудобно иметь в доме сразу двух Лен, – заметила Алена.
– Поэтому домашние и переименовали одну Елену в Ульяну.
– Но зачем вообще было называть двух девочек одинаковыми именами? Кроме массы неудобств, это ничего не дает.
Но Василий Петрович не торопился соглашаться с женщинами:
– Надо все проверить. Сейчас я звякну Володе…
– Кому?
– Нашему с вами Шерлоку Холмсу.
При этих словах хозяина Ваня неожиданно издал презрительный смешок:
– Шерлок Холмс! Скажете тоже, Василий Петрович! Никудышный паренек. Ручки тоненькие, ножки, как у паучка. Спорю, он и одного раза на турнике не подтянется. Какой из него детектив? Такой доходяга, он настоящего оружия в руках – и то не удержит!
– Ваня, помолчи! – строго произнес Василий Петрович. – Во-первых, не смей осуждать мои решения. А во-вторых… для детектива, если хочешь знать, умение владеть оружием – далеко не главное!
– А что же тогда главное-то?
– Умение мыслить! Примечать детали и делать из всего выводы.
– Ну, если физические данные для вас не главное, могли бы Алену Михайловну нанять. И дело бы в семье осталось, и деньги были бы целы.
– Ваня!
– Ладно, ладно, уж помолчу, – проворчал Ваня, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень неудовольствия поведением хозяина. – Позвоню этому вашему… сверчку в кроссовках, пусть проверит родословную сестренок.
– Во-во! Может, у девчонок отцы разные, как у нас с Сергеем. Тогда и отчества окажутся разными.
Но, вопреки прогнозам, отчества у обеих сестер оказались идентичными. Об этом сообщил друзьям юный детектив Володя, причем сделал он это с такой оперативностью, что даже Ваня в его адрес ничего отрицательного больше не бубнил.
– Что же это получается? Две сестры, и обе – Елены Андреевны Филипчук?
– Дивное дело.
– Вот бы повидаться с этим мужиком! Зачем он обеих девок одинаковыми именами назвал? Что за придурь такая?
– Завтра наведаемся к родным Ульяны, все равно нужно поговорить с ними, тогда и спросим.
Услышав это, Василий Петрович насторожился:
– Куда это вы намылились, девочки?
– Надо завершить дело. Сестра Ульяны явно кого-то подозревает в убийстве! Надо с ней переговорить.
– А заодно – и с ее родителями.
– А-а-а… Ну, тогда ладно, съездите, – разрешил им Василий Петрович. – Ваня вас проводит. – И, взглянув на охранника, муж Алены потребовал: – Ваня, присмотри, чтобы там все в порядке было.
– Будет исполнено, Василий Петрович.
Ваня заметно повеселел. Вырисовывалась перспектива провести часть завтрашнего дня в обществе Инги. А глядишь, и весь день! К Инге охранник не первый уже год испытывал самые нежные чувства. Вот только высказать их ему мешали природная робость и гордость. Дело в том, что Ваня не представлял, как может отреагировать подруга его хозяйки на подобное признание.
С одной стороны, Инга вроде как в разводе, живет одна, наверное, как и всякая баба, мается от одиночества. А с другой… с другой – имелось в Инге что-то такое, что не позволяло ставить ее в один ряд со всеми прочими женщинами – знакомыми Вани. Откровенно говоря, те были женщинами простыми и без затей – буфетчицы, малярши, продавщицы и даже одна женщина – зубной техник. Но все они были ориентированы на создание крепкой семьи, детей, и Ваня им по этой причине очень нравился. Их мысли были просты и понятны Ване. А вот какие мысли бродят в голове у Инги, Ваня сказать не брался. Они были где-то за гранью его понимания.
И все равно, перспектива более тесного общения с Ингой на завтрашний день поднимала охраннику настроение.
Но до визита подруг и Вани в гости к родителям погибшей Ульяны произошло еще одно событие. Не успели Алена с супругом и охранником откочевать к себе на квартиру, как телефон у Инги в квартире издал громкую трель. Инга как раз в этот момент наслаждалась долгожданной тишиной. У соседей сверху закончились стройматериалы, они поехали на базу и где-то задержались. А соседи снизу всей дружною толпою укатили в ресторан.
Поэтому Инга решила воспользоваться временным уединением и отмокала в ароматной ванне. Телефонный звонок ее ничуть не обрадовал. Она только недавно погрузилась в воду, куда влила целый литр отвара ромашки, мяты и шалфея, и вылезать не хотела.
– Не для того я ромашку сначала собирала, а потом заваривала. Ничего, перезвонят!
Инга вновь закрыла глаза и предалась невероятно приятным мыслям и ощущениям. Травы пахли лугом, летом, солнцем. Они придавали ей сил, делясь с Ингой своей жизненной энергией. Травяные ванны благотворно влияли на общее состояние организма, делали кожу более здоровой, и вообще, после таких ванн Инга чувствовала себя, да и выглядела, гораздо моложе и привлекательнее.
Иногда она сыпала в воду морскую соль, на которую ее организм тоже отзывался очень хорошо. А иной раз, если Инге приходила охота, она забиралась, по рецепту Клеопатры, в ванну с молоком и медом. И эти ингредиенты тоже были по-своему приятны. В такие минуты Инга чувствовала себя белой клецкой, плавающей в молочно-медовом сиропе.
Телефон прозвонил один раз, второй, третий… И, наконец, нервы у Инги не выдержали. Поняв, что под эти неумолкающие трели ей все равно не удастся расслабиться, она быстренько пробежала до аппарата, взяла трубку с блока и вприпрыжку вернулась назад. За ней на ламинате оставались мокрые следы, но Инга радовалась:
– Хорошо, что ванна с травами! С медом и молоком такой фокус точно не прошел бы. Весь пол сделался бы липким. А отвар трав быстро высохнет. Если пятна и останутся, их легко будет удалить.
Забравшись обратно в ванну, Инга требовательно уставилась на замолчавший телефон:
– Звони же теперь! Звони!
Но проклятый телефон молчал как заговоренный. Глядя на него, Инга чувствовала себя очень глупо.
– Издеваешься, да? – поинтересовалась она у телефона.
И тут же услышала звонок. На сей раз звонил сотовый. Опять придется вылезать из ванны и топать за телефоном! Успеет ли она на сей раз? Но, с другой стороны, на сотовом хотя бы есть определитель номера. Можно будет узнать, кому она столь внезапно понадобилась. И тут Инге в голову пришла ужасная мысль. А вдруг что-то случилось с мужем? Или… или с сыном?!
– Ой, только не это! – вновь выпрыгнула из воды бедная Инга.
Ведь если муж был бывшим, то сын был очень даже настоящим – родным и любимым. Инга не видела своего мальчика больше года и очень по нему соскучилась. Обычно они общались по скайпу, звонок сына по телефону мог означать только что-то чрезвычайно важное. И Инга устремилась на новый телефонный звонок.
К счастью, на сотовый звонила Алена. И, увидев номер подруги на дисплее, Инга с облегчением выдохнула. Взяла трубку и неторопливо потопала в ванную комнату. Принимать ванну у нее пропало всякое настроение. И только мысль о погубленных цветах ромашки, которые могли бы созреть, дать семена и породить множество новых растений, заставила Ингу вновь залезть в остывшую от всей этой беготни ванну.