Мамаша пустилась в объяснения, что в Германии к животным отношение совершенно другое, что там масса приютов, из которых зверушек выкупают сердобольные немецкие граждане, а потом заботятся о них.
– Что ж ты тогда волнуешься? И о твоих позаботятся.
Мамаша помолчала с минуту, потом вдруг как закричит:
– Ох! Маш! А что если их туда отвозят «на органы» для породистых кошек богатых хозяев! Это ведь сейчас так распространено! И я в этом участвовала! – она была совершенно подавлена. Мы с Власом утешали ее как могли, а я наконец сказала:
– Да, может, еще никого и не отправили, может, они сидят да тебя дожидаются. – Это немного успокоило маму, и тут Влас остановил машину около бензоколонки и торжественно проговорил:
– Полина Петровна, разрешите мне в вашем присутствии просить руки вашей дочери.
Мама оторопела, но, быстро взяв себя в руки, разрешила.
– Машенька, ты выйдешь за меня замуж?
Я молчала. Не знаю почему – молчала, и все.
– Что ты как воды-то в рот набрала! Человек тебя спас, просит твоей руки! Говори – да, согласна!
– Что ты снова вмешиваешься!? Вот назло не скажу, – и тут же выпалила: – Конечно, согласна.
Влас просиял, надел мне кольцо на палец и сказал:
– Больше никогда не оставляй его у меня, что бы ни случилось. Я тебе еще подарю.
– Дети! Хоть вы меня порадовали! – слезливо воскликнула мама. – А ты, Влас, не обращай внимания на ее книжки – чего только не напишешь-то из-за денег!
– Мама! – укоризненно воскликнула я.
– А что «мама»!
– Я не из-за денег, в общем-то…
– Ее попросили – она и написала. Вот и обо мне тоже, что якобы у меня был какой-то любовник Веня, охранник из ювелирного магазина! Смех, да и только! – хихикнула она, а потом едва слышно с ненавистью прошипела: – Подонок!
* * *По приезде в Москву все разговоры членов содружества касались исключительно моего похищения: первый день по телефону, а на второй подруги приехали ко мне домой, чтобы утешить, поддержать и узнать все поподробнее. Они наперебой кричали, что вдовицу с ее сыном нужно упрятать за решетку, да и Шурочку туда же не мешало посадить – как соучастницу. На этот счет молчала только Анжела. За то время, пока меня не было, синяк под глазом совсем исчез, она снова жила с Михаилом и детьми у себя дома, Иван Петрович переселился к госпоже Нине, которая продолжала предсказывать будущее и снимать порчу, пока муж отсутствовал на работе, а за полчаса до его прихода скидывала мантию с приклеенными звездами из фольги, убирала все магические предметы, садилась на стул в коридоре, смиренно сложив руки на коленях, и поджидала супруга. Нельзя сказать, что она боялась Ивана Петровича, нет, просто не хотела расстраивать его – верующего человека.
– Анжел, а ты-то чего молчишь? Тебе наплевать на то, что наша лучшая подруга просидела в сарае целую неделю? – спросила ее Икки.
– На все воля господня, – ответила та, поджав губы.
– Ты что, совсем свихнулась? У тебя нет ни капли сострадания? – пошла на нее Пулька в наступление.
– Око за око! – взревела Огурцова в религиозном экстазе. – Не надо было моего Михаила похищать! Это, между прочим, Машка все тогда придумала, вот сама и получила той же монетой!
Мы все уставились на нее, на минуту наступила гробовая тишина, а потом Пулька как набросится на нее:
– Ты, неблагодарная свинья! Сама ведь просила! – Она уже было полезла на Огурцову с кулаками, но я остановила ее, сказав:
– Пуль, да хватит вам ругаться! У нее, наверное, еще алкогольный синдром не прошел, сама не знает, что говорит, – и чтобы сменить тему, я объявила о нашей с Власом свадьбе.
– И мы с Женькой завтра решили снова заявку подать, – сказала Икки и, вздохнув, добавила: – Предыдущую мы ведь проворонили.
– Слушай, Икки, а давайте сделаем двойную свадьбу, в один день?!
– Вот здорово! – восторженно воскликнула она.
– Машкину свадьбу я одобряю, а вот твою, Икки, нет! Глупость ты делаешь, потом жалеть будешь! – заметила Пулька.
– Ой, да ладно тебе, мы с Овечкиным любим друг друга.
Мы еще поговорили о двойной свадьбе, потом каждый высказал свое мнение о нарядах: мы с Икки выступали против напыщенных свадебных платьев, Пулька вообще считала брак гиблым делом и сказала, что она бы на нашем месте заявилась в ЗАГС вся в черном, что означало бы глубокий траур по безвозмездно утерянной свободе, Огурцова кричала больше всех, уверяя, что свадебное платье обязательно, да лучше чтоб попышнее, непременно белое и с фатой, как у нее было.
Когда они ушли, мною овладела одна очень неприятная мысль, которая гложет меня с тех пор, как я согласилась во второй раз выйти за Власа замуж. Мысль эта касалась Кронского. «Как-то нехорошо получается – человек уехал ради меня в Тибет, в надежде на то, что монахи вылечат его от импотенции и нездоровых пристрастий в сексе, а я в это время буду «другому отдана». Надо было бы хоть объясниться, поговорить», – думала я.
Дзз…. Дззззззз… Дзззззззззззз…
– Корытникова! Маша! Что там у тебя случилось? Тебя что, похитили? Мне твоя мама звонила! – возбужденно кричала в трубку Любочка.
– Нет, у меня все хорошо.
– Тогда приезжай за гонораром. Мне твой роман понравился, и намного больше этих твоих «Записок»! Молодец!
Меня снова закрутила столичная жизнь – так, что вскоре я вовсе забыла об Эльвире Ананьевне, Шурике, Поповой и холодном сарае с мышами, где провела почти целую неделю.
Навалилось все сразу – нужно было съездить в редакцию, подать заявку в ЗАГС, искать дурацкое свадебное платье – Влас был непреклонен – он требовал, чтобы я выглядела настоящей невестой (как положено), в шикарном белом платье и фате. На платье я все же в конце концов согласилась, но с фатой смириться не могла.
У мамы дела были плохи – она находилась в ужасном состоянии, ее не радовало даже то, что дочь наконец-то выходит замуж. Она не успела – коты уже были отправлены в Германию. Бедняжка совершенно растерялась и не знала, что ей делать – оставаться в Москве было не для чего (на почве отправки кошек за границу она окончательно и бесповоротно разругалась с таинственным Григорием), ехать в деревню, к перекопанному огороду и предателю-мужу, не хотелось. Все же она решилась ехать.
– Дом-то мой! Хоть посмотрю, что там творится! Приеду к тебе на свадьбу, милая. Только очень прошу, не ссорься с Власом! Это твой последний шанс, – сказала она на прощание и укатила обратно к предателю-мужу.
Через день после того, как я, Влас и Икки с Овечкиным подали заявки в ЗАГС во второй раз, я наконец-то сумела выкроить время и поехала в редакцию. Любочка встретила меня очень тепло, все расспрашивала о похищении, ужасалась, а в конце сказала, чтобы я, несмотря на приготовления к свадьбе, поторапливалась со следующим романом.
Я выбежала из кабинета. «Сегодня нужно еще успеть съездить с Икки в салон и хоть посмотреть на эти проклятые платья, прицениться», – думала я, пока стояла в ожидании лифта, но лифт у них то ли сломался, то ли в нем кто-то решил покататься. Я плюнула и побежала вниз по лестнице. Миновав один пролет, я вдруг увидела завалившиеся на урну для окурков две слепившиеся воедино фигуры – одна из них стояла ко мне спиной. Рядом, на полу, валялись белый пиджак, швабра и тряпка. Я задержалась на минуту, потом как сигану оттуда.
– Маруся! Маруся! Стой! Ты снова ничего не поняла! – кричал мне вдогонку «Лучший человек нашего времени».
Он успел схватить меня за руку.
– Ты опять все неправильно поняла! – задыхаясь, прошептал он.
– Вот такая я тупая!
– Постой, я тебе сейчас все объясню. Это уборщица…
– Послушай, Леш, не утруждайся, я даже рада тому, что увидела. А я думала, ты в Тибете.
– Я хотел, да не получилось. Ты на меня не обижаешься, моя Марья Искусница, моя «Уходящая осень», кукурузница, мой недоступный абонент?!
– Нет. Леш, я замуж собралась.
– Опять замуж?! – он явно расстроился. – Изменщица! Как ты могла! За кого?
– Да какая разница!
– Ты помирилась с этим своим обывателем, который никогда в жизни не поймет твоей тонкой души и всегда будет беситься, когда ты будешь раскидывать вещи по квартире, развешивать плакатики на стенах и наваливать повсюду кучи книг! А ты никогда не перестанешь этого делать, потому что ты Ма-ру-ся – свет моей жизни, огонь моих чресел. Грех мой, душа моя. И никто, кроме меня, не поймет твоей тонкой натуры.
– Мне очень жаль, но у нас с тобой ничего не получится! Так что ступай к своей уборщице.
– Да не пойду я к ней! Что я обязан, что ли, ей помогать полы мыть! – Кронский хотел уверить меня, что ничего постыдного они с уборщицей не делали, а просто он помогал ей мыть пол.
– Ширинку застегни.
– А, ну да, – рассеянно проговорил он и вдруг спросил: – Марусь, а ты этому своему Отелло хоть изменять-то со мной будешь?
– Нет, я другому отдана и буду век ему верна, – ответила я словами пушкинской Татьяны и побежала вниз по лестнице.
На том и был завершен наш с Кронским роман. После этой встречи с ним я почувствовала даже какое-то облегчение, наверное, из-за того, что мы объяснились и он теперь знает, что «я другому отдана», но снова, как это всегда бывало (стоит мне только увидеть его), «Лучший человек нашего времени» врывался в мою жизнь (вернее, в голову) подобно урагану, снося все благочестивые намерения и правильные, удобные для жизни мысли и представления о безмятежном будущем. И что я за человек такой непостоянный и отходчивый?
Весь месяц мы с Икки мотались по свадебным салонам. Мы примеряли платья, надевая фату задом наперед, и покатывались со смеху.
– Ты в этом платье похожа на бабу с чайника! – говорила она мне.
– А ты в этом кружевном, голубом, на дешевую куклу, помнишь, у Огурцовой была точно в таком же платье!?
– Слушай, – как-то сказала мне Икки. – Мне почему-то свадьба напоминает похоронный ритуал. Вот всем нормальным девушкам хочется хоть раз в жизни быть настоящей невестой, надеть подвенечный наряд и все такое… А мне никогда не хотелось, мне просто хочется быть рядом с Женькой. Я бы и расписываться не стала – это он настоял.
Я думала точно так же. Мне почему-то всегда свадьба напоминала похороны. Сначала все так чинно, торжественно, помпезно, по форме, а кончается одним и тем же – гости напиваются и бьют друг другу морды или что-нибудь в этом роде.
Влас весь месяц подыскивал помещение – искал он так скрупулезно и придирчиво, что если бы не вмешался Аркадий Серапионович, банкет бы пришлось устраивать в автосалоне. За неделю до торжественного события были приглашены все, кого только можно было пригласить. Помимо близких и родных со стороны Власа – все те «холодильники», что приходили как-то к нам домой и не слишком-то культурно вели себя за столом, не забыт был и Илья Андреевич, чья жизнь сравнима лишь с «судном посреди морей, гонимым отовсюду вероломными ветрами». А я пригласила даже Любочку – пусть порадуется за меня и наконец выкинет бредовую идею из головы поженить нас с Кронским.
За пять дней до свадьбы мы с Икки наконец-то купили свадебные платья. Она отрыла себе модель тридцатых годов – вечернее платье нежно-абрикосового цвета на узких бретелях с вышитым плотным поясом в тон вокруг бедер. Я обожаю моду «между двумя мировыми войнами» и тоже хотела подыскать себе нечто подобное, но ничего подобного нигде не было. И потом, чтобы носить такие модели, мне нужно было сбросить килограмм семь.
Ничего не оставалось, как приобрести классическое платье кремового цвета – не очень пышное, с открытыми плечами, приталенное, поражающее строгостью силуэта, без всяких там розочек и крендельков.
Влас очень поразился, когда я сказала ему, что до свадьбы платья он не увидит и что мы с Икки будем причесываться и одеваться у себя по домам. Он долго сопротивлялся, но в конце концов сдался. Было решено, что к двенадцати часам он пришлет за мной машину, потом мы заедем за Икки (которую Людмила Александровна со слезами уговорила подготовиться к бракосочетанию у них дома, то есть в десяти минутах ходьбы от меня) – и сразу в ЗАГС.
– И еще… – процедил Влас. – Я пришлю к тебе парикмахера.
– Я сама причешусь.
– Пожалуйста, – взмолился он. – Я хочу, чтобы ты была самой красивой невестой в мире!
– Ладно, – согласилась я, – только потом этого твоего цирюльника я отправлю к Икки.
Наконец наступил решающий день в моей жизни – я в четвертый (и, надеюсь, в последний) раз выходила замуж. Пока я принимала душ, внутри меня все клокотало и дрожало от предстоящего ответственного события. Когда я вышла из ванной, клокотание с дрожанием сменила ужасающая печаль, когда я напялила на себя свадебное платье, меня охватила паника, а когда пришел парикмахер, в моей голове крутился только один вопрос: «Боже мой, что ж я делаю-то?!»
– Костик. Ваш парикмахер. О, какое прекрасное платье! И вы прекрасны! – без остановки тараторил Костик. – Мне Влас Олегович сказал, что именно он хочет видеть у вас на голове.
– А что я хочу, это вас не интересует? Откуда он вообще вас…
– Выкопал? – спросил находчивый Костик. – Это ему Аркадий Серапионович посоветовал. Прекрасный доктор, скажу вам, просто замечательный! Он гений, между прочим, в своей области!
Костик болтал без умолку, и я не заметила, как он соорудил у меня на голове безобразную «гулю» и намеривался было выбрызгать на нее весь баллончик лака, но тут я закричала:
– Нет! Не надо!
– Как же? Ведь все распадется!
– У меня на лак жуткая аллергия. Спасибо.
Вид у Костика был обиженный.
– Вы не зайдете к моей подруге, она тоже сегодня выходит замуж? Тут совсем рядом, – сказала я и дала ему Иккин адрес. Костик очень обрадовался – рассчитывал, видимо, там дорваться до лака, его последнего, очевидно, самого любимого штриха в прическе.
Я стояла и смотрела на себя в зеркало. Ужас! Прическа в точности как у героини Фаины Раневской в «Подкидыше». Я вымыла голову и завязала обыкновенный хвост на затылке. Намного лучше.
Позвонил Влас и сказал, что машина уже у подъезда, и только я хотела было снять трубку и позвонить Икки, как: «Дзззззззззз…… Дззззззззз…»
– Машка, домой за мной не заезжай! Быстрее в аптеку! Немедленно! – вопила Икки нечеловеческим голосом.
Я вылетела из квартиры, села в машину с разноцветными ленточками и через пять минут была у «Эбатова и К*». Навстречу сломя голову бежала Икки в распахнутом пальто, из-под которого виднелось платье нежно-абрикосового цвета, и с точно такой же «гулей» на голове, которую я смыла полчаса назад (видимо, Костик кроме этой прически больше ничего не умел).
– Что случилось?
– Мне позвонила соседка, что живет над аптекой. Хорошо, я ей телефон свой догадалась оставить, – запыхавшись, говорила Икки, трясущимися руками открывая аптеку. – Этот дурак Иннокентий там, кажется, пожар устроил! Черт! Дверь не открывается!
– Дай, я попробую. Зачем ты его в выходной день одного тут оставила?
– Зачем-зачем! Рецептуры полно, а коробочек не хватает!
Наконец дверь поддалась, и мы вошли внутрь.
В торговом зале ничего не было видно: все как в тумане. От едкого дыма слезились глаза, перехватывало дыхание.
Мы кинулись в ассистентскую. По углам комнаты (в строгом геометрическом порядке) на полу весело полыхало пламя, быстро поднимаясь по стене вверх. Странно как-то. Будто это был не пожар, а поджог.
– Маш, там, в туалете, ведро. Помоги мне! – закричала Икки, сняв пальто.
Когда я вылетела из туалета с ведром воды, Икки уже успела снять со стены огнетушитель и залепить все стены белой пеной. Я вылила воду в угол, где огонь никак не унимался, и опять побежала за водой.
В конце концов огонь был нами потушен, а у аптеки «Эбатов и К*» появилась новая проблема – нужно было срочно делать ремонт.
– Где этот работник? – со злостью проговорила Икки, ее «гуля» на голове совсем развалилась, платье окончательно было испорчено, лицо – в саже.
– Иннокентий! – воскликнули мы в один голос, но он, по обыкновению, не подавал голоса, только на сей раз бывший бабушкин ученик, вероятно, захотел поиграть с нами в прятки.
– Прекрати дурить, это я, Маша! Вылезай! Мы опаздываем!
– Вот бестолочь! – Икки была вне себя от злости. – Мне почему-то кажется, что и на сей раз мы с тобой не выйдем замуж. Ты только посмотри на себя! Ужас!
– А ты на себя!
Такое впечатление, будто мы все утро прочищали трубы и только что оттуда вылезли.
– Мое платье! Кошмар! Теперь его остается только выбросить, а ведь в нем можно было бы куда-нибудь выйти, в театр, например. Что теперь делать? У тебя вообще клок вырван, смотри, смотри! До самой задницы, даже трусы видны. А чего это ты белые трусы надела? Нужно было кремовые подобрать, под цвет платья!
– Теперь уже ничего не нужно, – обреченно проговорила я, и мы вдруг, глядя друг на друга, как захохочем.
– Две чувырлы! Невесты! Ой, не могу! Нет, мы точно не успеем к часу в ЗАГС.
– Нужно что-то делать!
– А что делать-то? Твой протеже куда-то спрятался, я его теперь одного в аптеке не оставлю, сходить домой переодеться мы не успеваем, а расписываться в таком виде… – Икки снова залилась смехом, но тут же успокоилась и, схватив меня за руку, сказала: – Пошли!
Она провела меня в подсобку, открыла большой металлический шкаф. Там… между халатами, съежившись, сидел Иннокентий и грыз ногти.
– Вот ты где! Ну-ка вылезай немедленно! Ты что тут натворил!
Иннокентий вылезать и не думал, а только съежился еще больше.
– Иннокентий, поехали с нами на свадьбу! – предложила я, зная, что воздействовать на него можно только методом «пряника».
– Пгавда?
– Правда.
– Вы меня будете женить?
– Если захочешь, – прошипела Икки, и вечный юноша выпрыгнул из шкафа. – Переодевайся, – скомандовала Икки, протянув мне белый медицинский халат.
– Ты с ума сошла?!
– Хорошие халаты, я их на заказ шила – приталенные, до середины икры. Чем не подвенечное платье? А ты снимай халат и иди, одевайся, – приказала она Иннокентию.