Я помыл руки и решил поискать колокольчик, так, кажется, раньше вызывали слуг. Должен же кто-нибудь принести мне еду? Я повернулся к столу и обомлел. Стол был уже прекрасно сервирован. И тут я догадался - на столе, та самая, сказочная скатерть-самобранка. И чего тут только не было. Четыре салата, заливное, бутерброды с черной икрой, маленькие пельмешки с бульоном и огромный графин с местным вином изумрудного цвета. Это вино я уже попробовал во время беседы с Сегейзманом. Просто волшебное вино с приятным, терпким вкусом. На Земле - такого нет...
Я не смаковал, просто набросился на пищу и моментально набил себе желудок. Надо будет бумагу и карандаш раздобыть, что бы записывать впечатления об этом мире. Прекрасный материал для будущей книги...
Интересно, почему хозяин этого дворца, так любезен со мной? Ему что-то определенно от меня надо. Все меня в этом мире используют. Хорошо, что хоть не убили пока.
Банный домик располагался во внутреннем дворе и был просто великолепным. Как из рекламного журнала, бревнышко к бревнышку подобрано. А может быть, мне просто приятно было попариться в прекрасной русской баньке, так знакомой с детства. Колдун ее наверняка позаимствовал с Земли. Я выдержал три захода в парилку. Совершенно не запомнил, как добрался до своего топчана и провалился в сон.
На утро, после обильного завтрака (на убой, он, что ли меня кормит?), Сегейзман повел меня по своему дворцу.
- Когда-то тысячу лет назад, - рассказывал он, - в этом здании обитал великий Седар и назывался дворец Большой лабораторией.
- Видимо здесь проводились какие-то эксперименты. - Перебил его я.
- Да, проводились, - согласился он, - здесь занимались высшей магией. Только от инструментов Седара, за тысячу лет ничего не сохранилось. Я в подвалах нашел лишь этот странный медальон.
Колдун мне протянул небольшой металлический кружечек. Я взял его, и чуть было не закашлялся от неожиданности. На моей ладони лежал самый обыкновенный, правда, чуть затертый советский рубль с изображением некогда любимого пролетарского вождя. Черт, что тут за эксперименты проводились? Они играли со временем и пространством. Седар смог бы вернуть меня домой. Я решил промолчать про назначение кругляшка и вернул его волшебнику.
- Больше ничего нет, - просто сказал он. - Завтра ты мне поможешь в одном очень деликатном деле. После Седара здесь долго никто не жил. Боялись этого здания как огня, затем какой-то умник, триста лет назад устроил здесь тюрьму с пыточной камерой для особо опасных заключенных. Хотите посмотреть пыточную? - Необычные глаза талисмана загорелись каким-то подленьким огоньком.
- Нет, спасибо, - вежливо отказался я. - Как-нибудь в другой раз.
Я вспомнил, какое у меня было отвратительное настроение, после посещения выставки "Орудия пыток средневековья" в Петропавловской крепости. Не люблю человеческие страдания.
- Тогда вам осталось посмотреть лишь мою библиотеку. Кое-что в ней есть даже от самого Седара. Но, увы, эту чудесную книгу, я не могу прочитать. Она написана на непонятном языке.
Помещения дворца были ужасно захламлены. Старая, разломанная мебель вперемешку с крысиным пометом, тут же обрывки каких-то книг или журналов.
- Я живу в библиотеке, - поймав мой взгляд, смутился Сегейзман, - там чисто. Да и комната для гостей, где вы остановились, тоже прекрасна, не правда ли?
Я кивнул. Что еще можно сказать, на его месте, я бы давно очистил этот дворец со странным названием Большая лаборатория, даже не будучи колдуном. А с его-то способностями и подавно.
Библиотека была поистине прекрасна. Никаких обвесшалостей здесь не было. Огромные трехметровые стены драпированы красным бархатом. Пол собран из прекрасно подогнанного орехового паркета, покрытого прозрачным лаком. Окна закрыты тяжелыми черно-бархатными шторами. Вдоль стеллажей с десятками тысяч книг стоят серебряные подсвечники, выполненные в виде замысловатых, магических птиц. Свет от зажженных свечей давал какой-то полу мрачный настрой этому помещению. На потолке прекрасная фреска. Изображена очаровательная девушка в обычном земном строгом костюме темно-синего цвета с очень знакомой внешностью. Но я никак не мог вспомнить, где я мог ее видеть. Черные, как беззвездная ночь, волосы, раскосые, карие глаза, небольшой восточный носик и очаровательная улыбка. Девушка стоит на фоне огромного водопада.
- Нравится, - волшебник щелкнул пальцами, и свечи разгорелись, еще ярче. - Здесь изображена жена самого Седара. Эту фреску я восстанавливал сам. Сейчас покажу тебе великую книгу.
Он протянул мне небольшую сильно замасленную брошюрку.
- Представь, Павел, эту книгу держал сам Седар. Представляешь, какая там магия заключена?
Я взял книгу, открыл первую станицу и обомлел. Там было написано по-русски: "Рекомендации по борьбе с мелкими грызунами. Ядохимикаты".
Я мысленно засмеялся. Значит, Седар часто бывал и в России. Не буду огорчать моего гостеприимного хозяина. Я промолчал и про название книжицы.
- Да действительно, сколько магии в этой книге, - ответил я, еле-еле сдерживая смех. - Это великая книга.
- Пойдем поедим, - предложил колдун. - Я уже проголодался и у меня нет больше ничего интересного. Так одни книги с миллионами заклинаний.
- Да, - кивнул я и еще раз посмотрел на фреску - боже мой, какая там изображена красавица...
Потом я лег спать, когда у меня еще будет время отоспаться?
- Вставай, - Сегезман больно вцепился в мое плечо. - Тебе надо срочно уходить. Скоро за талисманом прибудет верховный маг. Это призрак Жарстела, наверняка, протрепался. И ты должен взять его первым. Талисман тысячу лет хранится в секретном лабиринте, и будет подчиняться лишь тому, кто первый его возьмет в руки после тысячелетней спячки. Я не успел, пусть этим самым человеком будешь ты. Я же задержу верховного мага Таиры. Мы опережаем его на целых полдня.
...Мы вскочили на летающий ковер и помчались к огромной скале, расположенной в тридцати километрах от замка. В небе бушевал дождь, все еще сверкали странные молнии. Ветер лохматил мои волосы. Я замерз и закутался в свою кожаную куртку. Дождевая вода лужицами собиралась на летающем ковре, затем ручейками стекала вниз.
- Что это за талисман, - спросил я у лысого колдуна.
- Павел, этого никто не знает, говорят, он управляет демонами, но не рекомендую пользоваться их услугами. Потом боком обернется. Бесплатный сыр бывает только в мышиловке. Если хочешь вернуться домой, разыщи старинный железный столб, в четвертое полнолуние он исполняет сокровенные желания. Множество паломников собирается вокруг столба в это полнолуние, и уходят счастливыми. Это полнолуние будет через месяц.
Мы как-то незаметно перешли на "ты".
- Почему ты, сам не взял этот странный талисман?
- Я же говорю тебе, что не успел. Хотя, он, наверное, мне не нужен, я ведь занимаюсь философскими аспектами магии. Жаль, что побеседовать нормально не смогли. А про талисман, я узнал лишь год назад и хранил это как великую тайну. Нашел старинный манускрипт с картой. Жарстел тоже знал про талисман, ведь мы его раньше достать вместе хотели, потом вот разругались...
- Может быть, ты вернешь меня домой прямо сейчас? - С надеждой спросил я.
- Нет, только не тебя, твоя судьба как-то связана с этим талисманом. Без него тебе и железный столб не поможет. Да и не в моих скромных силах это сделать. Ладно, мы уже прилетели. Лабиринт начинается вон в этой скале.
И почему этого лысого я так слушаюсь?
Я слез с приземлившегося ковра, посмотрел на причудливую скалу, в недрах которой хранился таинственное изделие Седара и не поверил своим глазам. У подножья утеса стоял самый обыкновенный российский турбинный танк Т-85.
- Эту повозку притащил магистр Жарстел. Так в лабиринт не войти, множество различных ловушек уже поджидают тебя. А эта повозка их легко должна преодолеть, ведь ловушки рассчитаны на обычного человека или всадника. Мы не смогли ее заставить двигаться. Ты сможешь - она ведь с твоего мира. Видишь каменную кладку?
Все еще пораженный, я кивнул. Значит, Сегейзман знает координаты моего мира, просто он хочет, как и девушка со шрамом, использовать меня в своих непонятных целях.
- Это и есть вход в лабиринт. Садись в эту повозку и ломай кладку, я ее потом аккуратно заделаю и верховный маг Таиры, не о чем не догадается. Все, прощай, до четвертого полнолуния мы еще увидимся.
Вдруг, одна из разноцветных молний ударила прямо в нашу скалу, сверху на танк посыпались каменные крошки. Мелкий камешек больно ударил меня по спине.
- Возьми ключ, - Сегейзман протянул мне рукоятку-ключ от люков танка. - Удачи.
- Может быть ты со мной?
- Я не могу, у меня много обязанностей...
Теперь, я был уже уверен, что и этот хитрый человек с лукавыми, оранжевыми глазами, и незнакомка со шрамом, просто использовали меня. Их цели, по-видимому, пока совпадали. Ох, как я тогда оказался прав. Ладно, найду, этот чертов талисман и тогда поторгуюсь с ними. Всем им нужен талисман. И главному магу Таиры тоже. Может я какой-то особенный, другой не может взять этот предмет? И потом я смогу выторговать у них себе дорогу домой? Странно все это. Отдам талисман тому из троих, кто сможет вернуть меня в мою, уютную двухкомнатную квартирку. Может быть, я еще Анечку вернуть смогу...
Вдруг, одна из разноцветных молний ударила прямо в нашу скалу, сверху на танк посыпались каменные крошки. Мелкий камешек больно ударил меня по спине.
- Возьми ключ, - Сегейзман протянул мне рукоятку-ключ от люков танка. - Удачи.
- Может быть ты со мной?
- Я не могу, у меня много обязанностей...
Теперь, я был уже уверен, что и этот хитрый человек с лукавыми, оранжевыми глазами, и незнакомка со шрамом, просто использовали меня. Их цели, по-видимому, пока совпадали. Ох, как я тогда оказался прав. Ладно, найду, этот чертов талисман и тогда поторгуюсь с ними. Всем им нужен талисман. И главному магу Таиры тоже. Может я какой-то особенный, другой не может взять этот предмет? И потом я смогу выторговать у них себе дорогу домой? Странно все это. Отдам талисман тому из троих, кто сможет вернуть меня в мою, уютную двухкомнатную квартирку. Может быть, я еще Анечку вернуть смогу...
Колдун уже почти добрался до своего дворца, зараза, реквизировал, принадлежащий мне по праву ковер-самолет. Я запрыгнул на броню танка и открыл люк механика водителя. Танки, конечно, я не водил, но на гусеничном тракторе катался. В стройотряде. И это было очень давно.
Сев в неудобное армейское сидение, я покрутил головой по сторонам, управление было более-менее знакомым. Запустил двигатель пускач, затем включил турбину. Надо же и аккумулятор заряжен и баки полные. Может быть, действительно эти двое прохвостов не смогли танк запустить? Вот бы узнать, где покойный старикашка этого монстра раздобыл?
Я включил мощные фары. Танк протяжно заворчал. Как там сказал Гагарин: "ПОЕЛАЛИ!"
Т-85 с легкостью разнес каменную кладку и въехал в лабиринт. Фары вырвали из темноты кусок длинного коридора. От затхлого воздуха меня чуть не вытошнило. Вдруг, что-то со свистом пролетело у меня над головой и отскочило от башни бронированного монстра. Видимо, я наехал на скрытый рычаг, и в танк выстрелили самострелы. Лучше закрыть люк и включить монитор. Но как он включается? Я почти полчаса щелкал различными тумблерами. Чуть было ПТУРСы не запустил.
Глядя на жидкокристаллический дисплей, сложнее управлять такой тяжелой машиной. Но постепенно я привык. Где же этот чертов талисман? Иногда фрагменты пола лабиринта проваливались, но эти ловушки были рассчитаны на обычного человека, ну может быть мага, но никак ни на такого монстра, как мой танк. Гусеницы Т-85 прекрасно справлялись с внезапно появившимися провалами, они просто-напросто не замечали их. Спустя полдня, я решил метить стены, ведь в лабиринте возможно по одному и тому же участку ездить множество раз и даже не подозревать об этом. В тесной кабине нашелся почти новый АКМ с множеством уже заполненных патронами рожков. Иногда я останавливался, осторожно открывал люк и стрелял по стенам - оставлял такие своеобразные метки. Один раз сверху на моего железного коня упала огромная плита. Я остановился и выскочил из люка, как ужаленный. Плита танк почти не повредила, только пушку немного погнула и рассыпалась на множество металлических кусочков. Может быть, ловушек было и больше, только я их не заметил. От такой езды с непривычки у меня разболелись руки, и заломило спину, глаза сильно слезились.
Хорошо, что Сегейзман дал мне запасы провизии, потому что плутал я в лабиринте больше двух дней. Естественно с перерывами на сон и обед. Полчаса назад танк, урча турбиной, как разъяренный лев, выехал в идеально прямой коридор и загрохотал, ломая гусеницами прекрасный, выложенный нефритовыми плитками пол. Еще через полчаса, я остановился, одел найденную в танке каску и осторожненько вылез из люка, повернув башенный фонарь на стену. Через каждый метр на стене были прикреплены огромные факела с рукоятками из чистого золота, на рукоятках выгравированы небольшие спирали. Такие же как на лбу оранжевоглазова колдуна. Приятная желтизна драгоценного металла будоражила сознание. Я осторожно подъехал к стене и поднес огонь зажигалки к факелу. В этот же миг все факелы этого длинного коридора одновременно зажглись. Вдруг, что-то сильно ударило сверху по каске и упало к моим ногам. Я посмотрел на броню и увидел огромный кривой кинжал.
- Подними кинжал и скажи своему железному коню, что бы, не фыркал так громко. - Голос над головой почти оглушил меня. - Иди сюда и возьми талисман Седара.
Я с превеликой осторожностью посмотрел по сторонам, но никого не увидел, на всякий случай выключил двигатель и закрыл люк на ключ. Хорошо хоть каску и бронежилет додумался одеть. На плече закинул, ставший уже почти родным АКМ. "Современные земные технологии против таирянской магии". Заманчивый заголовок для одной из глав моей будущей книги. Я отошел метров на двадцать от осиротевшего танка. Внезапно, впереди вспыхнул свет и появилась рыжеволосая девушка. У меня создалось такое впечатление, что где-то, я ее видел. Лицо было очень знакомым. Но где мы могли встречаться? Стоп, вспомнил я, она с одной из потолочных фресок Сегейзмана. В жизни она было точно такой же, как на картине, только еще более стройной и очень желанной. И тигренка сейчас не было с ней. И голуби не вились, над ее прекрасной рыжей головой.
Обнаженная красавица подняла арбалет и выстрелила в меня. Но тяжелый арбалетный болт не смог пробить бронежилет, только отбросил меня метра на два назад и уронил на спину. Я еле-еле встал на ноги. Теперь синяк в пол груди будет.
- Прекрасная магия, - откровенно восхитилась рыжеволосая стерва. Попробуем еще один раз, но с другим заклинанием.
Она снова подняла свой арбалет. Я же упер в плечо приклад автомата. Мы выстрелили одновременно. Звук выстрела испугал рыжеволосую девушку, болт сильно взвизгнул и отскочил в сторону. Произошло чудо. Пуля попала прямо в арбалетный болт.
- Ну, хорошо, - просто сказала красавица, - не действуют против тебя мои чары, значит, ты человек из предсказания, сначала давай с тобой позабавимся, потом получишь свой талисман. А ты похож на того, кого мы давно ждали.
- Стой не отдавай ему талисман, - послышался голос из-за спины. - Я, верховный маг и более достойный, чем этот пришелец. Я должен быть хранителем талисмана Седара. Я буду спать с тобой, ты не пожалеешь, я учился науке любви на острове Эроса.
Я обернулся. Позади меня стоял пожилой, но еще крепкий мужчина с великолепными мускулами. Одет он был в огроменный, еще больший, чем у Сейгезмана кожаный плащ. На большой голове восседала приличных размеров серебряная корона. Его карие глаза, словно сварочные электроды, прожигали меня насквозь. Крылья носа судорожно двигались. Не отдышался еще бедняга.
- Нет, - рыжеволосая подошла ко мне и обняла меня за шею, - ты прошел по сломанным, уже не действующим ловушкам. Я тысячу лет ждала не тебя, а его - человека из другого мира... Ты должен помнить легенду. Теперь он хранитель талисмана. Предсказание должно сбыться. Оно уже сбылось. Уйди отсюда свободный демон.
- Я сейчас вас обоих...
- Испугалась, - перебила верховного мага рыжеволосая, потом протянула мне золотой кружек с блесками. -Ты не тот, за кого себя выдаешь.
- За тобой час любви, красавчик, запомни - меня зовут Дара. Как будешь готов отдать долг, подумай обо мне, и я появлюсь. С этим магом-демоном, я разберусь как-нибудь сама, а тебе уже пора...
Через секунду я стоял на центральной площади Анторса. В кулаке у меня был зажат загадочный талисман. Сзади блестело Зеркальное дерево. Солнышко близилось к закату, и листья дерева не так сильно сияли. Теперь на это чудо можно было смотреть без темных очков. Автомат, каска и бронежилет бесследно исчезли.
Может быть, Дара и есть мое проклятие? Мне нельзя спать с женщинами в этом мире. А впрочем, не об этом сейчас думать надо.
4.
Снова незнакомка со шрамом
Я осторожно засунул талисман в карман и еще нащупал там мешочек с двумя пригоршнями серебряных кантов. Интересно, это чей подарок, рыжеволосой Дары, или лысого Сегейзмана? Впрочем, какая разница, надо бы комнату в таверне снять и помыться не мешало бы, два дня все-таки в танке ночевал. Уже и неприятный запашек проявился. Я побрел к недалеко расположенной таверне с изображением поросенка. Так как по таирянски читать я так и не научился, то не знал ее названия.
По пути к таверне мне попался знакомый старший стражник, тот, что сдал меня в караулку и обвинил в краже кожаной куртки.
- Извините, меня, пожалуйста, - пробасил он, протягивая мне руку. - Я тогда пьяный был. Надеюсь, вы не обиделись? - Во рту стражника блестели новые золотые зубы.
Уж не наручники ли он переплавил?
- Нет, - я пожал протянутую руку, - не обиделся. А где ваш пистолет?
- Забрали, я тогда с пьяну попал перцем в глаза племяннику бургомистра Анторса. Выпить со мной не хотите? За мой счет.
Я вежливо отказался. Интересно, пистолеты у стражи здесь водяные, заряжаются сильно концентрированным раствором перца и предназначены для стрельбы по глазам. После подземелья, мир мне казался необычно ярким и цветным. Как будто я век провел в темноте согнутый в три погибели. Меня радовало все, детишки, бегающие по площади, одинокие торговцы пирожками и снующие туда сюда местные домохозяйки. Постепенно я добрался до таверны.