Дорога в общей сложности заняла еще полтора часа, в конце которых его ждала приоткрытая дверь квартиры Ларисы. Кис вежливо позвонил, не желая появиться на пороге внезапно.
И только когда на второй звонок никто не откликнулся, он внятно ощутил, что приоткрытая дверь означала беду.
Он осторожно вошел в квартиру. Она была тесной и жаркой, несмотря на распахнутые в знойное парижское лето окна. Бардак в комнатах был неимоверный – да не простой бардак, а тот, что остается после жестокого обыска… Ларисы он в двух комнатах не обнаружил и направился на кухню.
…Он бы подумал, что она заснула, сидя за столиком, положив голову на руки, – если бы не темно-красная лужица на столешнице рядом с ее головой.
Алексей приблизился. Аккуратно, за волосы (теперь ведь отпечатки даже на коже могут выявить!) приподнял голову женщины. Выстрел был профессиональный, в лоб.
М-да… Теперь уже не узнать Кису тех подробностей, которые по телефону он отложил «на потом». Нету «потом» у Ларисы…
Не связать это убийство с исчезновением изобретателя было просто невозможно. Но возможно ли связать недавний телефонный разговор в поезде с появлением киллера? Убили – чтобы она ничего не рассказала детективу? В таком случае ее телефон должен быть на прослушке.
Алексей вернулся в гостиную, нашел аппарат, прихватил носовым платком. Задняя крышка не вставлена в пазы, просто небрежно воткнута: вытащили жучок, значит, уходя. Молодцы, сволочи, следов не оставляют…
Впрямь ли искали что-то у Ларисы или перевернули вещи для отвода глаз? Алексей осмотрелся. Выворочено было все: и белье, и зимняя обувь, аккуратно набитая мятой газетой (видимо, на лето она убиралась в шкаф), и какие-то бумаги без разбору.
Хотя… Пожалуй-таки с разбором: бумаги лежали кучками, как будто их кто-то сначала рассортировал, а потом довольно небрежно провел по верхам, чтобы раскидать кучки. Но их основания остались, и геометрия разложенных на полу стопок угадывалась под беспорядочным слоем листков. Надо думать, что искали именно бумаги, а остальное вывернули для отвода глаз… Какие бумаги, ежу понятно: изобретение Михаила, его «досье», как называла Лариса. Других ценностей в этой квартире явно не водилось.
Компьютер! Вдруг там что-то важное есть! Алексей кинулся, включил и стал быстро просматривать документы в Проводнике. Увы, ничего интересного в нем не обнаружилось. Или стерли? Корзинка тоже была пуста… Заглянул он и в электронную почту. Здесь его ждал сюрприз: все письма Михаила Левикова отсутствовали. Равно как и письма Ларисы к нему. Равно как и его адрес в «адресной книжке». Кто стер? Лариса? Или ее убийца?
Тогда почему?
«Почему-почему… – мысленно проворчал Кис. – Вот почему: чтобы полиция не связала убийство с именем Левикова. C его изобретением, которое обсуждалось в переписке».
Кис выключил бесполезный компьютер и стал в задумчивости рассматривать окружающий его беспорядок, пытаясь найти в нем подсказку. Но вещи испуганно молчали, ни одна не решилась намекнуть детективу на убийцу, ни одна не посмела поделиться с ним уликами…
Оставался телефон. Носовой платок во второй раз обнял пластмассовое тельце. Кнопка «бис» – что там?
Там был номер. И Алексей его немедленно записал и для пущей надежности запомнил.
Теперь автоответчик. Ничего. Или записи стерты.
Да, не густо. Номер телефона, чей он? Хорошо бы фирмы: он ведь просил Ларису к ним дозвониться, – как их там?
«Провентис-Фарма», вот как.
Алексей не мог вызвать полицию. Во-первых, он не говорит по-французски. Во-вторых, он рисковал задержанием «до выяснения обстоятельств»: он оказался на месте преступления и обнаружил тело, а это всегда вызывает повышенный интерес у следствия. Ему только этого не хватало!
Поэтому он просто тихо вышел из квартиры на лестницу, оглянулся. Август – время отпусков, время воров. Время убийц, которым даже не нужно навинчивать глушитель на пистолет, так как большинства соседей просто нет: август, время отпусков…
Он решил оставить дверь открытой настежь: если повезет, кто-то из соседей все же окажется на этой площадке и забьет тревогу.
Черт, а вдруг нет?
Он уже спустился вниз, когда его осенила новая мысль. Алексей огляделся: отлично, цветочный магазин виднелся на перекрестке. Написав на клочке бумаги адрес Ларисы, он выбрал нарядный букет («на могилу» – крутилось в голове) и заказал доставку по данному адресу. Если не соседи, то посыльный уж точно найдет Ларису и, конечно же, сообщит в полицию.
C чувством выполненного долга он вышел на улицу, лавируя между яркими островами цветов, расставленных прямо в ведрах на полу и на тротуаре у входа. Недалеко был маленький сквер, куда Алексей и направился. Присел на скамейку – десять цифр, и женский голос ответил: «Провентис-Фарма», слушаю вас!
Что и требовалось доказать.
* * *…Реми не стал радовать Александру сообщением, что в моргах Экс-ан-Прованса и прилегающих городов не обнаружилось трупа, совпадающего по описаниям с Ксюшей: он сильно сомневался, что подобное сообщение ее вдохновит уже самой своей логикой.
Он просто сел за столик, буркнув:
– Все в порядке. Они сказали, что объявят розыск. Мне удалось их завлечь мыслью, что Ксюша может оказаться важной свидетельницей.
Его не было больше часа, в который Александра устала от страхов и бесплодных попыток найти сколько-нибудь стоящую мысль. Она боялась спросить Реми, есть ли у него какая-нибудь идея – ей казалось, что он тоже ничего путного до сих пор не придумал.
– Реми, – отважилась наконец она, не выдержав его молчания, – ты говоришь, что Ксюша что-то увидела, и потому мэтр Леблан решил… В общем, что это он виноват в исчезновении Ксюши. Но разве не могло такое случиться, что она, узнав, что тут в окрестностях есть другие замки, решила их с утра объездить, а уже потом сесть на поезд? По-моему, нам все же следует поехать в Горд и в…
– Если бы Ксюша приехала на вокзал, то она бы взяла билет. Пусть даже на утренний поезд. И, раз она его не брала, значит, Леблан солгал, что привез ее на вокзал.
– Ну а все же… – упрямо цеплялась Александра за версию, в которой основными действующими лицами являлись случай и непомерное любопытство младшей сестренки, а не мрачный злодей Леблан. – А вдруг она побоялась брать билет, чтобы не опоздать на поезд, решив, что неизвестно, когда и как она выберется из отдаленных замков? Вдруг она только на вокзале подумала, что было бы жалко уезжать из Экса, не повидав его красот? Там, в здании вокзала, висит реклама этого замка, как его, Замка Кота в сапогах…
– В таком случае, Алекс, Ксюша бы уже давно нам позвонила… Мы это уже обсуждали, – устало добавил Реми и выпил жадными глотками треть кружки пива, не отрываясь.
И вдруг он с размаху хлопнул ею об стол. Пиво выплеснулось пенной лужицей на мрамор.
– Как ты сказала?!
– Что?!. – пролепетала изумленная Александра.
– Замок Кота в сапогах? Шато де ша ботэ[13]?
– Да… И что?
– Ну-ка, вспомни, что сказала Ксюша по телефону?
– Что-то типа «tu n’imagines pas… miracle… amoureuse de ce château… conte de fée…»
– «Чудо… Влюблена в этот замок… сказка…» И еще там было слово «красота», – как будто подсказывал ей Реми…
– Ну да, «ботэ»…
Тут и Александра уставилась на Реми.
– Замок из сказки! Замок Кота в сапогах! – ахнула она. – «Ботэ» – это не «красота», это «в сапогах»[14]!!! Фонетический омоним!
– Ксюша не делилась восторгами по поводу замка маркиза де Сада, как мы подумали, Ксюша увидела замок Ла Барбен!!! Между ними езды полчаса. Надо думать, она в это время к нему подъезжала… Ночью он подсвечен – это видно на фото в путеводителе. И – недаром вы сестры! – она назвала его точно так, как ты!
Александра вскочила, задев столик, и кружка Реми, не выдержав такого накала эмоций, окончательно опрокинулась, поливая пивом и осколками стекла пол.
– Едем!
– Алекс, сядь, успокойся. Мы там уже были, и нам сказали, что ее в замке никто не видел. И экскурсию она не оплачивала.
– А… – Александра совершенно растерялась. – А тогда при чем тут…
– При том, что она его видела! А дорога от замка маркиза де Сада в Экс-ан-Прованс идет правее!
– То есть Леблан не отвез ее в Экс? – упавшим голосом спросила она.
Реми не ответил. Это было очевидно.
Он достал карту и углубился в ее изучение.
– Вот, смотри, – произнес он спустя некоторое время, – дорога от Ла Кост, где находится замок маркиза де Сада, в Экс идет вот здесь. Любой нормальный человек выбирает кратчайший путь, верно? А Ла Барбен находится вот тут, и он сделал крюк. По километрам не так уж много – но зачем?
– Может, он хотел показать ей замок?
– Или он вез ее в другом направлении?..
Реми умолк, вглядываясь в линии дорог на карте, прочертил что-то ногтем и вдруг встал. На вопрос Александры, куда он собрался, ответ был коротким:
Александра вскочила, задев столик, и кружка Реми, не выдержав такого накала эмоций, окончательно опрокинулась, поливая пивом и осколками стекла пол.
– Едем!
– Алекс, сядь, успокойся. Мы там уже были, и нам сказали, что ее в замке никто не видел. И экскурсию она не оплачивала.
– А… – Александра совершенно растерялась. – А тогда при чем тут…
– При том, что она его видела! А дорога от замка маркиза де Сада в Экс-ан-Прованс идет правее!
– То есть Леблан не отвез ее в Экс? – упавшим голосом спросила она.
Реми не ответил. Это было очевидно.
Он достал карту и углубился в ее изучение.
– Вот, смотри, – произнес он спустя некоторое время, – дорога от Ла Кост, где находится замок маркиза де Сада, в Экс идет вот здесь. Любой нормальный человек выбирает кратчайший путь, верно? А Ла Барбен находится вот тут, и он сделал крюк. По километрам не так уж много – но зачем?
– Может, он хотел показать ей замок?
– Или он вез ее в другом направлении?..
Реми умолк, вглядываясь в линии дорог на карте, прочертил что-то ногтем и вдруг встал. На вопрос Александры, куда он собрался, ответ был коротким:
– На почту.
Она не поняла, зачем, но спрашивать не стала.
Не стала она задавать вопросов и тогда, когда Реми вернулся, – побоялась, глядя в его сумрачное лицо.
– Сволочь, – через некоторое время прорезался Реми, – он в красном списке!
– Леблан? – осторожно уточнила Александра.
– Он, гад.
– А тебе что нужно было?
Реми снова вытащил карту и провел прямую линию ногтем от Авиньона через Ла Барбен. Конец прямой упирался в берег Средиземного моря.
– Может, он и сделал крюк, чтобы показать Ксюше замок Ла Барбен, но куда вероятнее, что он-таки выбрал эту дорогу, потому что она и есть кратчайший путь… Только не в Экс.
– А… куда? – почти прошептала Александра.
– Что находится на берегу моря, Алекс?
– Пляжи… – растерянно проговорила она.
– Пляжи, верно, – кивнул Реми. – Но еще там находятся виллы богатых людей. И успешный адвокат, по логике вещей, должен жить на такой вилле.
– Иными словами… Ты хочешь сказать… Что он повез Ксюшу к себе домой?
– Именно. Но только его адреса нет в справочнике. Он явно в красном списке, мы нигде не найдем его домашних координат…
– А в полиции нам не дадут?
– Конечно, нет. С какой стати? Он известный человек в этих местах, с ним считаются… Попробую через Париж.
Он набирал номер, объяснял, диктовал. Он ждал. Он сжимал бедное пластмассовое тельце телефона так, что побелели костяшки пальцев, – как будто намеревался раздавить его, если не выдаст нужную информацию. Он смотрел на Александру невидящим взглядом, с полуулыбкой вежливости, которая замерзла на его губах с того момента, когда он обратился к собеседнику в телефон.
Наконец голос в ухе снова ожил, и Реми быстро записал адрес. Карта все еще лежала на столе, и Реми уточнил ногтем прямую, ведшую к побережью. Конечной точкой оказался городок, называвшийся Кассис.
Они сорвались с места и через сорок минут уже въезжали в маленький белый приморский город, горделиво смотревшийся в лазурные воды Средиземноморья.
* * *…Когда из-за очередного поворота дороги, бежавшей меж ночных душистых холмов Прованса, ей открылся вид на замок Ла Барбен, стоявший на скале и подсвеченный прожекторами, Ксюша взвыла от восторга. Это был настоящий сказочный замок, сошедший с иллюстраций к детским книжкам – замок Кота в сапогах, который он хитростью отобрал у Людоеда и подарил своему хозяину! Круглые башни с зубцами вздымались к небу, разноуровневые площадки, взбиравшиеся по горе, вмещали внутренние дворы, террасы, крыши и великолепный сад, созданный архитектором парка самого Версаля, – как прокомментировал Дидье Леблан.
Она не могла сдержать своего восхищения, а адвокат был доволен произведенным впечатлением и с улыбкой рассказывал историю строительства и реконструкции замка, впервые упомянутого в хрониках в самом начале одиннадцатого века. Добрый король Рене был его владельцем в пятнадцатом веке, а затем продал его брату великого Паламеда де Фортена – того самого, который присоединил Прованс к французской короне…
Ксюша не испытывала ничего подобного в замке маркиза де Сада – может, оттого, что там остались одни развалины, может, от цивильности происходящего в них приема Пьера Кардена, но сейчас история обжигающе задышала ей в лицо. У нее даже мочки ушей разгорелись от предвкушения впечатлений.
Когда они проехали настоящий подъемный мост, перекинутый через ров, Ксюша вовсе дышать перестала от потрясения. Разве такое может быть? Разве это существует где-то еще, кроме старых желтых страниц детской книжки?
А вот существует! И не просто существует, а Ксюша сама, собственной персоной, уже идет по немыслимым, многовековым булыжным камням двора, словно она только что выпорхнула из роскошной кареты, а не из адвокатской «Ауди»… Жаль, что юбка коротка – с каким наслаждением она сейчас приподняла бы подол длинного платья, почти уверенная в том, что попала в какой-то там одиннадцатый, двенадцатый и прочие дивные века!
В правой части замка сияли окна. Гард, охранник то есть, проводил их ко входу в хозяйскую половину – другая половина была превращена в музей, и по ней ежедневно толпами ходили туристы и гиды.
Ее поразила ординарная уютность жилья владельца. Мебель была, наверное, антикварной, но все-таки вполне совместимой с понятием двадцать первого века. Во всяком случае, она явно не датировалась двенадцатым веком. И, главное, эта половина была обжитой, не музейной. В ней современность нахально наезжала на историю, лишая последнюю права голоса, как бы заявляя, что кто бы ни жил в этих стенах века назад, теперь тут живет человек двадцать первого века и подчиняет жизнь этих стен своим привычкам: электричество вызывающе угнездилось в рожки люстр, огромный музыкальный центр тихо сиял разноцветными огоньками, да и прочие приметы технических достижений человечества манифестировали свое присутствие.
В большой гостиной, которую уместнее было бы назвать залой, как выражались в старину, имелось приличное количество народа. Народ вел себя ровно так же, как и на любой другой вечеринке любого другого дома, – ел и пил, трепался и танцевал. Ксюша почувствовала укол разочарования: как будто она подспудно ожидала, что сейчас увидит дам в пышных юбках и кавалеров со шпорами. С такими, какие были на сапогах Кота на картинке…
Дидье Леблан представил ее хозяину, и тот, узнав, что Ксения русская и собирается писать эссе о замках, радушно предложил ей показать покои.
Покои, однако, занимали три добрых этажа, плюс экскурсионная половина. И посему хозяин, извинившись, переложил роль гида на мужественные плечи гарда, с которым ей предстояло совершить остаток экскурсии.
Сказать, что Ксюша влюбилась в замок, – это ничего не сказать. Одна кухня – та, нетронутая, музейная – чего стоила! Размер печи из вулканического камня и впрямь наводил на мысли о жившем здесь когда-то великане-людоеде, подтверждаемые небывалым объемом начищенных до одури медных сковород и кастрюль.
«Это потому, что у владельцев замка всегда были гости», – пояснил гард.
Это хорошо, что пояснил, не то сердце у Ксюши прямо-таки упало при мысли, что в таких сковородках великан жарил зазевавшихся маленьких детей…
А эта спальня Полины Боргезе, где до сих пор стояла невероятно старинная, деревянная, резная, укрытая шелками кровать под балдахином! И даже ночной фарфоровый горшок с крышкой, белый с голубыми цветочками под ней! И этот умывальник с серебряным кувшином для воды! И этот древний комод с ящичками для драгоценностей – ух, сколько же их было, если учесть общий объем ящичков! И это дымное зеркало, которое еще хранило в своей побелевшей от древности памяти лики королев и принцесс, смотревшихся в него!
А на площадке перед замком – боже мой, страсти какие! – край площадки венчала полая башня, в бездонные глубины которой когда-то сбрасывали пленных врагов… Там было добрых пять этажей современного дома, в этой полой башне… Учитывая расположение на скале, замок был многоуровневым, и башня уходила своей жестокой страшной глубиной в нижние ярусы скал…
– В замке есть еще подземелья, – любезно произнес гард, польщенный восторгами хорошенькой гостьи. – Они являются частью экскурсии, но я не знаю, не побоитесь ли вы идти туда ночью?
Ксюша ничего не боялась. Замок был вполне обжитым, гард – с надежными плечами и огромным мощным фонарем в руках, а сама она жила в сказке Перро, щедро разукрашенной иллюстрациями Конашевича…
В подземелье оказались клетки. Вернее, зарешеченные пещеры. Тюрьма, одним словом. Когда-то там держали врагов и преступников. В стены до сих пор были ввинчены цепи с проржавевшими кандалами на концах, угрюмо разевавшими голодные зубастые пасти, истосковавшиеся без добычи, без живой и горячей человеческой плоти, которой их кормили в былые времена…