У Романа вырвался удивленный смешок:
– Что ты здесь делаешь? Решил указывать, что мне делать? В моем доме? Да ладно!
Гарик и бровью не повел. Он решительным шагом направлялся ко мне, его глаза выглядели странно. Совершенно нормальные, серые, они заплывали чернотой в один миг, в другой – становились такими же обычными, какими я привыкла их видеть.
– Ты позволяешь этой твари пудрить твои мозги? – взревел Усупов.
– Не смей ее так называть! – Гарик опустился на колени передо мной и стянул с себя футболку, прикрыв мою грудь. – Ты как? В порядке? Я кофе… разбил… мда. Хочешь, принесу тебе новый? Или чай? Да, наверное, сейчас лучше чай. С мятой?
Я немного отодвинулась, чтобы получше разглядеть сводного брата. На первый взгляд в нем ничего не изменилось, кроме странной трансформации с глазами, но… я абсолютно четко могла сказать, что Гарик пытается мне угодить. На его лице застыло подобострастное выражение, которое меня пугало больше, чем недавняя грубость.
Мы никогда не были близки. Даже лишним словом не перекидывались порой. Он угрюмо наблюдал за мной, а я всячески избегала его настойчивого внимания. Так было всегда, с тех пор, как они с матерью и братом переехали в дом Усупова.
Что еще он задумал?
Новая изощренная пытка?
Попытается расслабить меня, а потом вновь нанесет удар?
– Твою ж мать! – схватился за голову Усупов. – Гарик, сынок, не поддавайся. Ты трогал ее кровь? Послушай меня…
Он попытался силой развернуть Гарика к себе, положив ладонь на плечо, но тот с легкостью сбросил его руку, не отрывая от меня обожающего взгляда.
– Я прошу тебя, не поддавайся! Да, она также красива, как ее мать, и я до сих пор помню, как сложно и сладко находиться рядом с такими, но… Она убьет тебя! Эта тварь раздавит тебя, как блоху! Сынок!
– Уходи. Дашу нужно искупать и накормить. Она устала.
Усупов вздрогнул, но послушно замолчал. Да лучше бы он кричал и бил меня! Слова, значения которым я не знала, продолжали звенеть в голове. А эта вкрадчивая тишина и резкие изменения в поведении брата сводили меня с ума.
Пошатываясь, Усупов дошел до двери:
– Я так этого не оставлю. Скоро и ноги этой твари не будет в моем доме. Скоро.
Роман закрыл за собой дверь, оставив нас с братом наедине. Гарик погладил меня по щеке, заставив вздрогнуть. В его движении было столько нежности, что мне захотелось завизжать от неуместности происходящего.
– Ты грязная. Я позабочусь о тебе.
– Как ночью? – не сдержалась я.
– Лучше, Даша. Я стану таким, как ты захочешь. Только скажи.
На меня вдруг навалилась такая усталость… Глаза было тяжело держать открытыми, не то, что сопротивляться. Я старалась сохранять недоверие изо всех сил, но даже звук собственного дыхания убаюкивал.
Услышав монотонный шум воды, я смирилась и позволила себе забыться.
Глава 10
Возвращение в Бездну
Рита стояла в коридоре, тяжело прислонившись к стене, и заплетала волосы в мелкие косички. Она так делала всякий раз, когда ужасно нервничала.
Руки тряслись, даже привычный ритуал с косичками сейчас не приносил ощутимого облегчения. Перед глазами качалась пелена тумана. Как бы Рита не храбрилась, а чувствовала она себя паршиво: все тело ломило, будто в преддверии гриппа, голова казалась неимоверно тяжелой, во рту пересохло, но самым болезненным было другое. Как она не старалась сдержаться, постоянно хотелось плакать.
Все Ритино представление о мире рухнуло за какой-то час. В груди что-то жглось и кололо, будто требовало немедленно заполнить жадную пустоту.
Она держалась до последнего, но когда увидела подтверждение тому, что не только Даша ей лгала, то сорвалась, будто рухнула кропотливо возводимая годами защитная стена, и Рита была погребена под ее руинами.
Господи, что же она наделала? Зачем только притащилась сюда прошлой ночью?
Теперь она отчетливо понимала, что намного легче жилось бы со сладкой ложью и незнанием той гадости, которая открылась сегодня.
Она решительно оттолкнула Федора, когда тот попытался помочь ей справиться с нахлынувшим головокружением и тошнотой, как поднялась с дивана. Рита скривилась и прожгла Брагина злостью. Он в который раз потупил взгляд, будто, правда, устыдился чего-то, и отступил.
Как бы трудно Рите не было, этот мужчина сейчас стал для нее подобием проказы.
Отвратительно, что она даже толком не могла разозлиться на него! И чтобы сразу не превратиться в податливое тесто под его виноватыми взглядами, лучшее, что она смогла придумать – поспешно покинуть гостиную. Федор следом не пошел.
Рита осмотрелась. В коридоре, что слева, что справа – ни единой души. Она не могла найти себе места от переживаний. И хотя больше всего хотелось отключить напрочь чувства и без заморочек вернуться в гостиную – не получалось. Еще чуть-чуть и вся ее голова покроется мелкими дредами.
Рита фыркнула и заставила себя перестать плести.
– Более крупные косы смотрелись бы лучше. – Адиса появился бесшумно и встал напротив, сверля внимательным взглядом.
– Что?
– Волосы у тебя красивые говорю. Долго будешь здесь прятаться?
– Я не прячусь! – упрямо вздернула подбородок она, но под хитрым прищуром Адисы скисла и повинилась. – Это так заметно?
Мужчина хмыкнул:
– Для эмпата от тебя невыносимо фонит целым букетом эмоций.
– Прости, – тихо сказала она просто от того, что молчание казалось невыносимым.
Адиса небрежно махнул рукой:
– Ты не должна закрываться в себе. Поверь, я понимаю, как сложно принять альтернативную твоей реальность. Поговорим?
Ее первая мысль была о том, что она не собирается откровенничать ни с кем в этом доме, особенно с Адисой. Но потом на какое-то мгновение в ней вновь проснулась прежняя Рита, легкая и беззаботная:
– Это ты сейчас так пытаешься меня «вылечить» или поиграть? Ну, типа ты доктор, я – пациент, – она хмыкнула и, проследив, как удивленно приподнялись брови Адисы, довольно улыбнулась. – А коронное психиатрическое: «Вы хотите об этом поговорить?», я так понимаю, должно привести меня, как минимум, к экстазу?
У Адисы практически отвисла челюсть. Потом он словно опомнился, вернул своему лицу невозмутимость и прокашлялся в кулак.
Рите нравилось, как реагировали на нее мужчины. Невинная улыбка, мимолетное касание, скромный взгляд на «объект» и в пол: вполне себе нехитрые манипуляции всегда приводили к одинаковому результату – Рита получала желаемое. Несомненно, лучшим оружием женщины был ум, только мастерски упакованный в соблазнительное тело. Рита хорошо усвоила, чтобы стать гениальной дурочкой, надо быть чертовски сообразительной.
Выпустив на волю привычную манеру поведения «а-ля стерва» она ощутила такое облегчение, будто вернулась домой после длительного и вынужденного отсутствия.
Адиса молчал, нахмурившись.
Через какое-то время Рита устало потерла лицо. Катись оно все к чертям! Кого она обманывает? Ей больше не стать прежней.
– Я не хотела тебя смущать.
– Тебе стоит научиться принимать предложения о помощи не в штыки, а более доброжелательно.
– Во мне нет и капли доброжелательности.
Мужчина пожал плечами:
– Ты ошибаешься.
– Не могу поверить, что он мне не сказал! – вдруг вспылила она, понимая, что до сих пор ни о чем другом думать не в силах. Даже исчезновение лучшей подруги отступило на второй план.
– Мудак, – пробормотал Адиса, но потом добавил громче и будто нехотя. – На самом деле он никому не говорил. Мы с Яном узнали совершенно случайно.
– Правда?
В Ритиной груди потеплело, словно надежда могла, как мед, медленно растекаться по ее жилам.
Повисла тишина.
Адиса смотрел в сторону гостиной и, казалось, прислушивался к чему-то, хотя Рита не слышала никаких особенных звуков, кроме монотонной речи. Только придя в коридор, Рита попыталась прислушаться к разговору, но слов было не разобрать, поэтому довольно скоро она просто перестала тратить на это время.
– Жнецы опасны?
Рита не собиралась ждать вечность, пока Адиса решит вновь заговорить. Вновь проснулся жгучий зуд от недостатка информации, который необходимо было незамедлительно заполнить. Черт, она так хотела знать о Федоре больше!
– Да. – Кивнул Адиса, даже не удостоив ее взглядом.
– Господи…– Рита прижала пальцы к губам. – Я так и знала, что он слишком чудесный для правды.
– Что ты бормочешь?
– Если мужчина не алкоголик, не женатик и не маньяк, то рано радоваться. Он может оказаться жнецом-убийцей, – мрачно хмыкнула Рита.
Адиса прочистил горло, пытаясь под кашлем скрыть внезапный приступ смеха.
– Во-первых, Брагин неправильный жнец. А во-вторых, жнецы не убивают. – Сказал он, отходя в тень. – По крайней мере, без особой на то необходимости.
– Какой н-необходимости?
– Жертвоприношения предкам, например, – скучающим тоном ответил он, поправив узел галстука.
Риту начало трясти. Мужчина, за которым она больше года бегала, оказался психом с маниакальными наклонностями. О Боже, Брагин-Брагин! И почему, как только им удалось наладить между собой мосты, закрутилась вся эта хрень?
А может, Федор был таким ласковым из-за тайного умысла?
Допустив подобную мысль, Рита вздрогнула.
Он обхаживал ее, чтобы потом разомлевшую и готовую на все, заколоть как барашка? Может, у него и жертвенный алтарь в подвале?
– Ф-федор тоже занимается подобным? – выдавила она, испугавшись даже собственного искаженного страхом голоса.
– Думаю, это тебе стоит спросить у него лично, – уверенно сказал мужчина. – Как раз и возможность подходящая.
Рита забеспокоилась, проследив за взглядом Адисы. Сначала в дверном проеме появилась мощная фигура, а когда мужчина поднял голову и встретился с Ритой взглядом, она не смогла удержаться и вздрогнула.
Брагин был напряжен. Это было хорошо заметно, стоило только взглянуть на ожесточившуюся линию рта и нахмуренные брови.
– Все в порядке? – бросил Федор.
Один взгляд в его глаза – и она поняла, что сейчас не время для всякого рода экспериментальных вопросов. Подобная неуравновешенность в Брагине была не только в новинку, но и определенно плохим знаком.
– Оставлю вас наедине, – сказал Адиса, нетерпеливо направившись обратно в гостиную.
Брагин подошел ближе. Его грудь при дыхании почти соприкасалась с ее. И эти простые движения не могли не волновать.
– Как ты? – требовательно спросил он.
Рита все еще чувствовала отголоски горячих ласк на своей коже, и томное вожделение почти вынырнуло на поверхность, если бы сейчас эти ласки не казались ей метками зверя.
Брагин положил ладонь на плечо Риты и легонько сжал, вглядываясь в глаза.
От этого движения ее ноги стали мягкими, будто ватными, коленки подогнулись, и она начала медленно сползать по стенке. Перед глазами промелькнули будущие сценарии, один ужаснее другого, единственно одинаковым финалом было ее жертвоприношение в подвале ведущего хирурга местной больницы.
– Не хочу быть барашком, – тихо промямлила она, теряя самообладание. – Не убивай меня…
– Что?!
Чем ближе Федор склонялся к ее лицу, тем ощутимее была паника, которая подступила к горлу Риты. Не хватало воздуха. Он тянулся как желатин, заставляя напрягаться при каждом вдохе.
– Не убивай меня, – повторно выдохнула она, пока силы окончательно не покинули тело.
Брагин подхватил Риту, удерживая от падения. На его лице отразилось смятение и беспокойство.
– У тебя наверняка жар, – пробормотал он, серьезным взглядом блуждая по ее лицу, будто именно там находились все подтверждения его теорий.
Федор поднес ладонь к ее щеке, и Рита дернулась в объятьях, пытаясь избежать прямого прикосновения. Сердце грохотало, как безумное. От переизбытка информации голова раскалывалась, словно готова была взорваться в любую минуту.
Господи! Она еще никогда одновременно до невозможности так не хотела мужчину, впадая от одного его взгляда в трепетный ужас! Определенно никогда прежде…
– Да что с тобой такое? – нахмурился Брагин. – С чего ты вдруг вздрагиваешь от каждого моего прикосновения? Я тебе стал противен? Когда только успел: по пути в коридор или во время твоих недавних откровений с негром? Захотелось экзотики?
– Ты жнец!
Его глаза вспыхнули.
– Допустим. И что с того?
– Роль очередного барашка, которого ты приведешь на заклание, мне не по душе, – устало призналась Рита. Вся эта нелепая ситуация и страх, что все еще сковывал грудь, вконец вымотали ее.
Кровь отхлынула от его лица. Брагин резко выпустил Риту. Лишенная его опоры, она неловко села на задницу, успев только ойкнуть от неожиданности и болезненной вспышки, что тут же обожгла ягодицы и поясницу.
Федор запустил пальцы в волосы и сделал несколько нервных шагов назад:
– Проклятье. И почему все бабы такие дуры?!
Рита вытаращила глаза.
– Во-первых, если я жнец, это совершенно не означает, что я живу по их правилам и законам. А во-вторых, для жертвоприношений луна не подходящая. На убыль пошла, ночная зараза, – Брагин перестал вышагивать, развернулся и молниеносно подскочил к Рите. – И вообще, какого черта я должен тебе отчет давать?! Ты вообще мне кто?!
Она захлопнула рот и нахмурилась.
И, правда, кто она такая, чтобы выставлять Брагину какие-либо претензии? Сотрудница? Подчиненная? Девочка на ночь?
– Ты совершенно растеряла свои навыки, Рита, – с грустью подумалось ей. – Стоило мужику чуток погреть тебя в постели, и ты со стервы превратилась в обыкновенную вафлю. Где твоя гордость? А мозги?
– Ч-черт, – потерла подбородок она, медленно поднимаясь на ноги. – Давай замнем, а? Сделаем вид, что ничего этого, – Рита развела руками в неопределенном жесте, – и не было вообще.
Глаза Федора расширились в изумлении, будто его только что наотмашь ударили по лицу.
Рита отвела взгляд:
– Дай мне пять минут.
Она оправила рубашку и направилась к подножью лестницы.
– Как круто ты придумала! – Брагин настиг ее почти сразу и сжал запястья, разворачивая лицом к себе. – Сбегать от меня – любимое твое занятие?
– Я не понимаю…
– Да что ты, Ритусик?! Правда? Не стоит строить из себя ту, кем не являешься. Я вижу тебя насквозь, – зло выплюнул он.
Рита попыталась высвободиться из рук Федора, но это ничего толком не дало, его захват был слишком крепким.
– Пусти, – сказала она. – Я хочу уехать домой!
– Никуда ты не поедешь! У тебя постельный режим! – заявил он.
– Жнец хренов!
– Ты остаешься.
– Не смей мне приказывать! – Рита дернулась в еще одной попытке освободить руки. – Мне больно!
Федор с мимолетным изумлением посмотрел на свои пальцы, крепко сжимающие запястья Риты и немного ослабил хватку.
– Не рассчитал, – нахмурился он. – Убивать я тебя не собираюсь. И калечить тоже. Хотя, если будешь и дальше так выпендриваться…
Прежде, чем Рита успела открыть рот для вопроса, что уже сидел на языке, Брагин продолжил.
– Я жнец только по праву рождения, сила клана в моей крови, но я не пользуюсь ей и не соблюдаю никаких традиций. – Федор криво усмехнулся. – В жертвоприношениях замечен не был.
– Тогда откуда «эти», – Рита кивком указала в сторону гостиной, – узнали, что ты жнец? Или оно на лбу написано?
Господи, как же ей хотелось, чтобы у Брагина было достойное оправдание, которое смогло бы заглушить все ее тревоги и страхи на корню! С другой стороны в Рите засела болезненная потребность уличить Федора хоть в чем-то постыдном, стряхнуть с него маску идеальности, а потом больно уколоть найденным недостатком.
– Наверняка Влад навел, – зашипел он. – Сучонок! Попадись только мне…
Рита гневно зыркнула по сторонам, будто в эту самую минуту в доме должен был непременно материализоваться племянник Брагина. Если уж в новом для нее мире творится подобная катавасия, то почему и нет?
Ох, ну мало того, что этот псих сломал жизнь Дашке-дурашке, так еще и Федору подлянку устроил! Если бы Рита знала, где можно зарезервировать место в аду, тотчас же кинулась ставить бронь для Влада.
– Я хочу знать больше, – гордо выпятила подбородок она. – Как так получилось, что ты не живешь, как жнец?
– А тебя больше возбуждают мужчины, покрытые кровью?
– Федор!
– Я сбе… ушел из поселения в четырнадцать. В вольное плаванье, так сказать. С Мариной.
– Почему?
– Не спрашивай. – Нахмурился он. – Я не готов с тобой обсуждать ту часть моей жизни, которую сам ненавижу.
– Но…
Федор притянул ее к себе и припал поцелуем, с каждой секундой он становился требовательнее и настойчивее.
Риту опалило жаром, все вопросы тут же благополучно были забыты. Внизу живота все полыхало, требуя незамедлительно загасить жгучую потребность в… мужчине, от которого только несколько минут назад у нее готов был взорваться мозг.
С приглушенным стоном Федор первым отстранился, взял в ладони Ритино лицо и на мгновенье крепко зажмурился, соприкоснувшись с ней лбами.
– А теперь будь хорошей девочкой, пойди, переоденься во что-нибудь более закрытое, – проговорил он, развернул Риту и подтолкнул вверх по лестнице, легонько шлепнув по заднице.
Ошеломленная, то ли поведением Федора, то ли своей собственной реакцией на него, Рита подпрыгнула и чуть не запуталась в ногах.
– Но моя одежда… – растерянно обернулась она.
– Черт, – хлопнул по лбу Брагин. – Совсем забыл.
Он вновь придвинулся ближе. В нос ударил уже знакомый аромат его парфюма, отчего тело Риты с готовностью отозвалось мелкой дрожью.
– Некоторые и так увидели слишком многое из того, что должен наблюдать только я, – пробормотал он еле слышно, зарывшись носом в ее волосы.