– Говоришь, полиция Костю здорово дергала?
– Ну, не так чтобы здорово. Я так поняла, родня этой Людочки настаивала на том, чтобы обвинить именно Костю.
– Почему его?
– Костя избегал говорить со мной на эту тему. Он знает, что я ревнива. Но, как я поняла, родня Людочки надеялась взять с Кости хороший откуп. Мол, он богатый, а им нужны деньги на похороны Людочки. Так что убивал ты ее там или не убивал, а все одно, на похороны раскошеливайся.
– Жуть!
– А я о чем! – охотно подхватила Аня. – Жуткая глупость. Костя никогда не пошел бы на такую жестокость. Он очень добрый человек. Жестокость не в его характере.
Да, подругам тоже показалось, что Костя не из числа тех, кто станет убивать. Он был милым обаяшкой, способным растопить любое сердце и уговорить на любую глупость. Ему ни к чему было пятнать руки кровью, он мог добиться своего и другим путем.
– Сам он ее, конечно, не убивал. Но мог попросить сделать это кого-то другого.
– Вот-вот, – кивнула Аня. – Родные Людочки тоже в этом духе высказались. Поэтому следователь несколько раз вызывал Костю на допрос, но так ничего и не выяснил. Костя молодец, несмотря на всю грязь, что родня Людочки на него вылила, он все-таки пошел на ее похороны. И даже денег этим людям предложил. Только, кажется, им показалось мало, и они этих денег не взяли.
Так, может быть, оскорбленные родственники и отомстили Косте? Желание повидать тех, кто лично знал покойную Людочку, и особенно тех, кто был к ней близок, и раньше сильное, теперь стало для подруг и вовсе невыносимым.
И все же они решили уточнить:
– А следствие чем закончилось? Убийцу женщины в конце концов поймали?
– Нет.
– И даже не выяснили, кем он мог быть?
– Но я же вам уже сказала, это был какой-то маньяк. Он зарезал Людочку ножом.
– А ты знаешь ее фамилию?
– Откуда? – пожала плечами Аня. – И зачем мне такая информация? Костя с ней общался, а не я.
– И говоришь, это случилось примерно год назад?
– Разве я так сказала?
– Но ты упомянула, что Людочка была у Кости еще до тебя. А еще раньше сказала, что с Костей встречаетесь почти год. Значит, Людочку убили год назад? Так выходит?
– А, ну да, – как-то безразлично откликнулась Аня. – Наверное, так и есть.
И отвела взгляд в сторону. Ей явно не хотелось больше говорить про эту Людочку, и где-то подруги ее понимали. Действительно, неприятно вспоминать о бывших пассиях своего мужчины. Даже если эти пассии давно мертвы.
Но если Людочка и перестала представлять какой-либо интерес для Ани, то Лена, напротив, должна была сильно ее волновать. Ведь Людочка исчезла давно, а Лена появилась совсем недавно. И своими роскошными прелестями должна была совершенно затмить невзрачную, хотя и очень деятельную и энергичную Анечку.
И видя, что Аня уже почти допила свой чай, вот-вот может встать, попрощаться и уйти по своим делам, сыщицы решили не тянуть.
– Скажи, а Костя после Людочки всегда был тебе верен?
Краска вновь густо залила лицо Ани. Подруги видели, что вопрос этот ей неприятен. Но вслух она лишь бойко прочирикала:
– Ну, разумеется! Как же иначе? Ведь мы с ним жених и невеста. В следующем месяце у нас назначена свадьба.
– Вот как? Уже и день определен?
– Да.
– И какой?
– Шестое июня.
– То есть вы уже подали заявление в ЗАГС? – недоверчиво поинтересовалась Кира.
– Да. А что вас так удивляет?
Удивляло подруг многое. И в частности то, что Лена также утверждала о своей скорой свадьбе с Костей. Правда, эти двое заявление в ЗАГС еще не отнесли, но все к тому шло.
– И давно вы спланировали свою свадьбу? – спросили сыщицы у Ани.
– Еще зимой. На Новый год я получила от Кости предложение руки и сердца.
И маленькое личико Ани приобрело мечтательное выражение.
– Костя был так романтичен. Сказал, что хочет вместе с Новым годом начать и новую жизнь. И даже подарил мне кольцо на помолвку…
И в ту же минуту перед подругами возникла худенькая, почти детская ручка, безымянный пальчик которой и впрямь был украшен колечком с более чем солидным брильянтом.
– И хотя я считала и считаю, что кольцо на помолвку – это только лишняя заморочка, достаточно и обычных обручальных колец, которыми молодые обмениваются уже на свадьбе, но мне все равно было очень приятно.
Судя по всему, Аня очень серьезно относилась к будущему замужеству. Она даже показала подругам фото платья, которое заказала себе в модном салоне.
– Красивое, не правда ли? На мою фигуру легко шить, я худенькая, на мне любое платье смотрится прекрасно.
Подруги не возражали. Хотя им казалось, что пышное со сборками и рукавами буфф платье больше бы подошло более высокой девушке. Маленькая Анечка рисковала просто утонуть в этом платье, потеряться среди обилия блесток, кружев и многочисленных оборок.
Тем не менее девушки сказали именно то, что, по всей видимости, хотела услышать от них Аня.
– Мы тебя поздравляем. Раз у вас с Костей все так серьезно, не стоит принимать во внимание сплетни.
– Какие сплетни? – тут же откликнулась Аня.
И если за минуту до этого она явно уже собиралась уходить, даже встала со стула, то тут она вновь присела и с любопытством уставилась на подруг.
– О чем вы?
– Ты ничего не слышала про Лену?
– Лену? Какую еще Лену?
– Ну, она тоже позиционирует себя невестой Кости. И утверждает, что у них бурный и страстный роман, грозящий перейти в свадебные торжества.
– Что?
Глаза у Ани дико засверкали. Она оскалила зубы, причем клыки оказались у нее острыми, как у хищного зверька. Короткий ежик на голове буквально встал дыбом. И вся фигура Ани теперь представляла собой одну откровенную угрозу.
– С кем этот кобель опять закрутил шашни? – угрожающе надвинулась она на подруг. – А ну! Живо говорите!
– Эй, ты потише, – попыталась урезонить взбесившуюся девушку Леся. – Мы-то ни в чем не виноваты.
Но куда там! Анечка была в таком бешенстве, что ничего не желала слышать.
– Я требую, чтобы вы мне сказали всю правду! Что за Лена? Кто такая?
– Мы и сами толком не знаем, – соврали подруги, которых, честно признаться, напугал этот внезапный приступ дикой агрессии у девушки, только что миролюбиво беседовавшей с ними.
– Ах, не знаете! – завопила Аня еще громче. – Так и нечего тогда говорить. Вы обе просто грязные отвратительные сплетницы. Вам надо помыться! Да, да! Обеим надо вымыть рот с мылом!
И недолго думая, Аня схватила Лесину чашку, в которой еще оставалось немного напитка, и выплеснула ее на сыщицу. Она целилась в лицо, но Леся успела отклониться, так что напиток пролетел мимо, на Лесю попало всего несколько капель.
– Ты что делаешь, а?
Кира тоже вскочила на ноги.
– Хулиганка!
Но Аня не стала слушать, что ей скажут. Она злобно фыркнула и умчалась прочь. По пути она изо всех сил толкнула в плечо Киру, а потом ногой пихнула соседний столик, который пошатнулся, и выставленные на нем приборы полетели на пол. Жидкость из тарелок и стаканов расплескалась, и сидящие за столом люди возмущенно вскочили со своих мест и закричали:
– Осторожнее!
Но Ани уже и след простыл. Она унеслась прочь, словно маленький, но смертельно опасный метеор.
Едва отдышавшись, Кира повернула разгоряченное лицо к подруге:
– Ты это видела?
– Девушка совершенно не умеет держать себя в руках.
– Да она настоящая психопатка! Такой место в дурке!
Леся занималась тем, что пыталась стереть салфеткой капли чая, все-таки попавшие на ее сумку. К счастью, сумка была хоть и белой, но лакированной, а чай Леся пила несладкий. Так что особого ущерба выходка Ани не нанесла. Леся без особого труда отчистила несколько прилипших к сумке чаинок и смогла присоединиться к хору возмущенных голосов, которые еще долго звучали в помещении кафе, осуждая несдержанность Ани.
После инцидента с Аней подруги не рискнули вновь сунуться на соревнования. С них было достаточно и той информации, которую они уже получили.
– Эта Аня представляет собой для всех окружающих прямую угрозу.
– Может, зря мы ей сказали про Лену?
– А что мы ей такого сообщили? Только имя. Ни адреса, ни фамилии, ни телефона мы психопатке не называли.
И все-таки подруги чувствовали себя как-то неспокойно. Для такой энергичной особы, какой, без всякого сомнения, была Аня, не представится особого труда узнать фамилию соперницы.
– Может, предупредить Лену?
– Да? И что мы ей скажем?
– Правду.
– Какую правду? Что у ее Кости была другая невеста, с которой он уже подал заявление в ЗАГС? Не знаю, как у тебя, а у меня язык не повернется такое сказать Лене.
– Да и какое это теперь имеет значение? – спохватилась Леся. – Костя мертв. Двум его невестам теперь нечего делить между собой.
Вот только ни одна из подруг не сказала вслух того, что их волновало сильней всего. Разговор с Аней прервался так внезапно, что они не успели сказать девушке самого главного. А именно, что ее жених, которого она так упорно добивалась столько времени, мертв. И что сами они никакие не журналистки, а сыщицы, пытающиеся найти его убийц.
– Что сделано, то сделано. Скоро кто-нибудь сообщит Ане, что психует она не по теме.
– Да. Так и будет.
Сейчас же подругам очень хотелось выяснить подробности о еще одной жертве, которая всплыла в этом деле.
– Людочка… – задумчиво протянула Кира, когда девушки вышли из здания бассейна и сели в свой верный «гольфик». – Как нам ее найти, а?
У Леси на этот счет имелась только одна идея, несложно догадаться, какая.
– Позвоним ребятам? – предложила она. – Может быть, они нам помогут?
И так как сама Кира ничего лучше придумать не смогла, они позвонили Эдику и Лисице. Разумеется, первым делом те захотели знать, кто такая Людочка и зачем она понадобилась подругам.
– Это еще одна невеста Кости.
Уточнять, что невеста эта покойная, девушки не стали. Они каким-то внутренним чутьем догадались, что информация эта будет тут явно лишней.
И поэтому Лисица отреагировал вполне положительно и позитивно:
– Ого, да парень был не промах. Мало ему Ани с Леной, еще и Людочка какая-то нарисовалась?
– Да. Нарисовалась. Поможешь найти ее координаты?
– И как, по-вашему, я могу это сделать? Где мне навести о ней справки? В каком месте?
Говорить о том, что по факту смерти Людочки было заведено уголовное дело, по которому Костя проходил свидетелем, подругам по-прежнему упорно не хотелось. И Кира предложила любимому:
– Имя Людочки может быть в списке контактов Кости. Узнаешь?
– Это можно, – откликнулся Лисица. – Все его звонки за последний год у меня в папке на рабочем столе.
– Где ты раздобыл эту информацию?
– Влез в базу данных оператора и скопировал к себе в комп. Как чувствовал, что вам это пригодится.
– Так ты посмотришь?
– Сейчас гляну.
Лисица углубился в изучение телефонных номеров и вскоре откликнулся:
– Мне кажется, вы тянете пустышку.
– Почему?
– Есть некая Людмила Милюкова, но последний вызов с ее номера на Костин случился больше месяца назад.
– Только месяц? – удивилась Кира.
– А разве это мало? Лично я знаю людей, которые находят замену своим подругам и за куда меньший срок. А тут целый месяц ни единого звоночка!
Но Кира знала, почему удивлялась. Со слов Ани получалось, что Людочка была убита еще год назад или около того. Но если девушка была мертва, то кто звонил Косте с ее номера все это время? Или это была какая-то другая Людмила? Совсем не та, которую убили и которая была нужна подругам?
– Будь добр, посмотри еще какую-нибудь Людмилу. Только там… подальше.
– Где это подальше?
– Ну, чтобы год назад или около того.
На сей раз Лисица молчал дольше. А когда ответил, голос его звучал обескураженно:
– Никакой другой Людмилы мне найти не удалось. На редкость бедный Людмилами список. Марины, Светы, Наташи – этих полно. Имеются даже две Дианы и одна Лилия. Но Людмила одна, и я вам про нее уже сказал.
– Хм… странно. И как часто Костя общался с ней?
– Довольно часто, даже очень часто. Ее номер встречается в списке вызовов почти каждый день. Либо Костя звонил этой девушке, либо она ему. И не просто звонили, они еще и разговаривали подолгу. Редко когда разговор занимал у них меньше десяти-пятнадцати минут.
Кира задумалась.
– Что же, если другой Людмилы нету, сгодится и эта, – решила она наконец. – Диктуй нам ее номер.
Лисица продиктовал не только номер телефона, но также и адрес, по которому была зарегистрирована Людмила Милюкова. И лишь после этого попрощался с Кирой, пожелав им с Лесей удачи в поисках. При этом голос Лисицы звучал как-то очень уж задорно. И вспомнив то неудовольствие, которое продемонстрировал ей любимый мужчина по поводу их расследования еще сегодня утром, Кира снова невольно насторожилась.
И положив смартфон в сумку, сказала Лесе:
– Мне кажется, Лисица с Эдиком подготовили для нас с тобой какую-то каверзу.
– Какую каверзу?
– Не знаю. Но очень уж у Лисицы хорошее настроение. И он пожелал нам с тобой удачи в поисках убийцы Кости.
– И что? Спасибо ему и за пожелание, и за помощь. Он у нас классный, правда?
Но Кира не торопилась соглашаться со своей доверчивой подругой. Долгий опыт общения с Лисицей заставлял ее думать, что не все так просто. Лисица так резко и внезапно сменил свою позицию, что это не могло не настораживать. А его желание помочь подругам в их расследовании настораживало еще больше.
Однако какие бы мысли ни крутились в голове у Киры насчет поведения ее любимого мужчины, главного было не отнять. Лисица помог им раздобыть адрес и телефон Людмилы Милюковой. И теперь подругам оставалось только проверить, та ли это Людочка, которая была убита неизвестным маньяком. Или же эта женщина не имеет никакого отношения к тщательно разыскиваемой ими покойнице.
Девушки и сами не могли толком объяснить, зачем им понадобилась эта Людочка и информация о ней. Но при этом обеим дружно казалось, что когда сначала убивают невесту, а потом и жениха, то это может оказаться не простой случайностью. Да еще и поведение Ани сильно настораживало сыщиц. После устроенного ею сегодня в кафе представления со сценами буйства подруги уже не были столь уверены в ее невиновности.
– Она ведь еще утром сказала нам прямым текстом, что с нами будет то же, что и с Людочкой. Она нам угрожала!
Когда Аня считала подруг своими соперницами, она держалась с ними очень сурово. И вообще, всякий раз, когда речь заходила о Косте и его изменах, Анечка теряла всякий контроль над собой.
– В общем, мы должны подробно разузнать, что случилось с этой Людочкой.
– Очень может быть, что бедняжка отправилась на тот свет не с помощью какого-то там маньяка, а с помощью милой Анечки.
Правда, насчет самого Кости и его убийства подруги не были столь уверены. Все-таки Костя был тем самым призом, за который боролась Анечка. И если уничтожить приз, то к чему тогда всякая другая борьба? А то, что Аня и сегодня готова биться за своего Костю до последнего вздоха, сыщицам стало совершенно ясно после сегодняшней ее выходки в кафе.
Поэтому они не спешили обвинить Аню в убийстве Кости. Во-первых, потому что девушка явно любила его и мысль о том, что она может его потерять, приводила ее в откровенный ужас. А во-вторых, еще и потому, что на записи камер видеонаблюдения была видна фигура человека среднего роста и вторая чуть ниже. Анечкин же рост был существенно ниже среднего. И ее миниатюрная субтильная фигурка никак не могла сойти за фигуры тех двух людей на записи.
Кто-то скажет, что подруги сильно уклонились от своих поисков вора, унесшего сережки Лесиной мамы. Где вор, а где теперь они! И что искать следы вора им нужно было возле дома Кости, который мог работать с этим типом в паре. Но дело в том, что возле дома Кости вдоволь поработали полицейские, которые буквально прошерстили там каждый квадратный сантиметр, сунули носы всюду, куда они могли проникнуть, и побеседовали со всеми, кто умел и хотел с ними разговаривать. Впрочем, с теми, кто не хотел, они тоже побеседовали.
И каков же был результат их поисков? Практически нулевой.
Орудие убийства так и не было найдено, видимо, преступник прихватил его с собой. И это не могло не пугать, вдруг злодей собирался снова пустить его в ход?
Помимо этого, полицейские допросили целую толпу свидетелей, показав им запись с двумя темными фигурами – одной в кепке, другой в капюшоне. Но никто из соседей не признался в том, что обратил внимание на этих незнакомых людей. Да, они их видели, но не присматривались. Двое соседей сказали, что видели человека в темной одежде, лицо которого закрывал капюшон. Но так как он шел, низко опустив голову, и, по всей видимости, к общению не стремился, то и они прошли мимо него, до поры до времени даже не заподозрив в нем злоумышленника.
Конечно, когда полицейские объяснили им, что это мог быть убийца, свидетели схватились за головы.
– Если бы мы только могли знать!
Но было уже поздно, все мы задним умом крепки.
Второго человека, лицо которого прикрывал козырек кепки, тоже видели трое. Но когда их попросили описать его, дать характерные приметы, все они начали нести такую околесицу, что получилось, будто одновременно возле дома Кости разгуливали сразу три человека в кепке, причем один был со шрамом через всю щеку и рыжим. Второй брюнетом с голубыми глазами. А третий оказался и вовсе лысым. Хотя, когда свидетеля спросили, как он понял, что под кепкой у незнакомца скрывается лысина, он внятно так и не сумел объяснить этого полиции.
В результате всех этих поисков и допросов было потрачено драгоценное время, которое можно было потратить на куда более важные вещи. А в том, что эти важные вещи в деле убийства Кости еще обязательно всплывут, у полиции не было ни малейших сомнений. Убийство это очень походило на несколько аналогичных преступлений, волна которых прокатилась недавно по городу.
Жертвами неведомого злодея оказывались мужчины и женщины, чей возраст, образ жизни, внешность и даже адреса не поддавались никакому сравнительному анализу. Они все были разными. Однако имелось у этих жертв и нечто общее, а именно, все они были убиты ножом в живот, причем удар неизменно наносился в область печени.