– Как ты все это успела? – удивилась Кира.
– Что именно? Овощи и зелень из холодильника. Вареники из морозилки. А вода закипела сама.
– Действительно, как все просто.
– Что же ты застыла? – с досадой воскликнула Леся. – Уже почти все готово, осталась сущая ерунда. Я ею займусь, а ты следи за варениками.
Кира встала к плите и принялась деловито помешивать воду, чтобы не слипались между собой вареники. Между тем Леся нашинковала зелень укропа для украшения готовых вареников и отложила ее в сторону. Потом принялась сноровисто резать помидоры, огурцы, сладкий перец и белый салатный лук. Эти овощи она сложила в глубокую миску, заправив их смесью из оливкового масла и бальзамического уксуса. Второй салатник, поменьше, был наполнен мелко резанными черешками сельдерея и листового салата. Сюда заправка была добавлена кисломолочная с небольшим содержанием сахара и соли.
– Думаю, что этого будет достаточно, чтобы перекусить. Как ты считаешь?
Кира окинула взглядом стол, на котором выстроились блюда для ужина, и категорически заявила:
– Мяса не хватает!
– Да, ты права, – озаботилась Леся. – Но что делать? Во всем доме только замороженные дикие утки, которых ребята привезли с охоты, а дичь за пять минут не приготовишь.
– А домашняя колбаса, которую ты уже который день довяливаешь в сарае? Ее нельзя подать сегодня к столу?
Речь шла о колбасе собственного Лесиного приготовления. Это был ее первый опыт в такого рода вещах, и Леся им по справедливости гордилась. Раньше подруги всегда покупали колбасу в магазине и даже не задумывались о приготовлении своей собственной. Но в последнее время, вчитываясь в количество добавок, которые присутствовали в колбасе помимо мяса, чеснока, перца и других удобоваримых продуктов, подруги начали задумываться. А так ли уж полезно то, что они едят?
Итогом их раздумий стала попытка Леси приготовить собственную домашнюю колбасу. Оказалось, что это не так уж сложно. Колбаса получилась тугая, толстая, и, обвязанная веревочками, она выглядела очень соблазнительно и аппетитно. После копчения ее можно было съесть. Но Леся не позволила сразу же проглотить колбасу, а повесила ее дозревать.
– Я про нее и забыла! – спохватилась Леся. – Сейчас побегу и принесу.
– Надеюсь, она у тебя там не перезрела! – крикнула ей вслед Кира. – А то будешь ее тухленькую в одиночку трескать.
Леся вернулась с видом триумфатора.
– Понюхай, как пахнет!
Кира принюхалась и была вынуждена признать, что домашняя колбаса и впрямь пахнет совершенно удивительно. Леся порезала половину батона на крупные куски и разложила их на красивом белом фарфоровом блюде. К этому времени вареники уже все сварились. Кира достала их шумовкой, дала стечь воде, а потом украсила каждую порцию сметаной и зеленью укропа.
– Боже, как же я хочу есть!
Оказалось, что не она одна. Учуяв запах пищи, мужчины тоже подтянулись поближе к очагу.
– Ого! Колбаска! – обрадовался Эдик.
Мужчины быстро схватили по куску и проглотили, почти не жуя.
– Неплохо.
– И как называется? Что-то не пойму, что за сорт?
– Домашняя. Леся приготовила.
– Леська?! – обрадовался Эдик. – Правда? Ну, ты и мастерица у меня! Эх, приготовила бы ты и завтра колбаски. А то от этой уже почти ничего не осталось.
И действительно, первая половина исчезла с блюда в мгновение ока. Пришлось порезать и вторую половину, которая хоть исчезла помедленнее, но все равно к концу ужина от нее остался лишь жалкий хвостик, который оставлять было просто глупо. Хвостик взял себе Лисица, который заверил всех, что такой вкуснятины ему не приходилось пробовать уже давно.
Когда мужчины наелись и подобрели, они наконец приступили к той теме разговора, которая была крайне важна для подруг.
– Как идет ваше расследование?
– Продвигается оно вперед? Помощь не нужна?
Леся вопросительно взглянула на Эдика:
– У вас появилась какая-то новая информация для нас?
– Еще бы!
Это воскликнул Лисица. И Эдик уже не стал перебивать приятеля. Но если Эдик вполне мог поделиться информацией просто так, по простоте сердечной, то Лисице обязательно нужно было повыпендриваться, довести слушателей до исступления, одним словом, накалить обстановку и лишь потом сказать то, что собирался. Подруги даже не ждали, что Лисица сейчас возьмет и выложит им начистоту все, что знает. И они не ошиблись.
Он вдоволь поводил их за нос, отпуская редкие интригующие реплики, но не выдавая всей картины целиком. Подруги поняли, что речь пойдет о Екатерине Сергеевне – бабушке Кости Нахапкина, но что именно они должны были узнать об этой достойной особе, они взять в толк не могли. Лисица заставлял их играть в игру «горячо – холодно», но никаких наметок не давал, а издевался над ошибочными выводами девушек, что, конечно, было очень обидно.
И закончилось все тем, что Леся, перебрав все пришедшие ей в голову варианты, отчаялась и предположила:
– Уж не хочешь ли ты сказать, что бабушка и наняла киллера, который убил ее внука?
Лисица от души расхохотался над этим предположением, а Леся обиделась и даже встала из-за стола.
– Когда я подавала вам ужин, то я это просто взяла и сделала! Знала, что вы голодные, и не мучила вас ожиданием. Как могла быстро, так все и приготовила, и выставила, а теперь еще уберу и помою посуду! А ты… Когда пришла твоя очередь делиться тем, что у тебя припасено, ты повел себя, словно последняя скотина!
– Да ты что, Леся? Обиделась, что ли? Не надо, я же шучу с вами!
Но Лесю, если уж она начинала сердиться, одним извинением остановить было невозможно.
– Шутишь? – закричала она. – Шутка – это когда весело всем. А когда смеешься ты один, это уже никакая не шутка, а откровенное издевательство!
И она, выскочив из-за стола, убежала из столовой.
– Чего это она? Я ведь ничего такого…
Лисица ожидал от друзей сочувствия, но Эдик с Кирой смотрели на него осуждающе.
– Леся на тебя обиделась.
– Да и пусть обижается! На обиженных воду возят!
– Ты иногда и впрямь бываешь невозможен.
– Ах так!
Теперь уже Лисица вскочил и зашагал прочь из столовой. Его длинным ногам-ходулям не понадобилось на это много времени. Четыре шага, и его уже нет в комнате.
Оставшись наедине с Эдиком, Кира решительно повернулась к нему и сказала:
– Рассказывай ты!
– Мне нужно сначала сходить к Лесе.
– К ней пошел Лисица. Пусть поговорят, надо дать им время помириться. А ты останься тут со мной и расскажи, что вам удалось узнать про Екатерину Сергеевну.
По Эдику было отчетливо заметно, что с куда большим удовольствием он побежал бы за Лесей. Перспектива общения с Кирой его отнюдь не вдохновляла. Эдик хорошо понимал, что если Кира возьмется за него всерьез, то она вытрясет из него все сведения до крошки. Противостоять ее волевому характеру он до сих пор так и не научился.
– Ну?! – требовательно произнесла Кира, и Эдик вздрогнул.
– Екатерина Сергеевна… Она… она куда богаче, чем мы предполагали вначале.
– Та-а-ак! – сверкнула глазами Кира, которая изначально предполагала нечто в этом духе. – И каков размер ее состояния? Из чего оно состоит?
– Да бабка настоящая богачка, – несколько приободрился Эдик, вспомнив, что на эту тему ему Лисица разговаривать не запрещал. – Можешь мне поверить!
– Значит, у старушки есть не только ее квартира?
– Квартира?! Да у нее куча счетов и в наших банках, и в заграничных. Ценные бумаги, облигации.
– И откуда у нее деньги и все прочее?
– Я так понял, они с ее покойным супругом в свое время запатентовали кучу изобретений. Он открывал какое-нибудь физическое явление, а его жена тут же придумывала для него практическое применение. За многие патенты старушка до сих пор получает процент от прибыли.
– Вот так? Какая удивительная бабушка.
– Екатерина Сергеевна очень предприимчива.
Поэтому старушку так и огорчала полнейшая никчемность ее внуков. На Лоре она вообще поставила жирный крест, когда внучка закончила со своей спортивной карьерой, честолюбивой бабушке она стала неинтересна. Да и Костя до той поры, пока не открыл собственное дело, не пользовался бабушкиной благосклонностью. Лишь продемонстрировав ей, что он тоже весьма предприимчивый молодой человек и способен добывать себе хлеб самостоятельно, без чьей-либо поддержки, он заслужил уважение и любовь старушки.
– Причем всеми своими накоплениями Екатерина Сергеевна управляет самостоятельно или через поверенных. Нам удалось поговорить с одним из них, и он подтвердил, что у старушки до сих пор очень ясный ум и деловая хватка. Она сама диктует, как и когда им сбывать одни ценные бумаги и приобретать другие. Правда, неделю назад старушка сделала непонятный ход. Она продала пакет ценных бумаг, про которые, впрочем, давно говорила, что хочет от них избавиться. Но при этом ни в какие новые предприятия она эти деньги не вложила, а забрала их с собой.
– Велика ли сумма? – полюбопытствовала Кира.
– Сто тысяч долларов.
Довольно приличная сумма. И, по словам поверенного, эти деньги Екатерина Сергеевна взяла себе. Но зачем?
– Вот тут-то и начинается самое интересное. Поверенный Екатерины Сергеевны тоже поинтересовался, зачем даме понадобилась такая сумма наличными? Уж не на лечение ли? Но Екатерина Сергеевна с гордостью его заверила, что чувствует себя превосходно, на здоровье не жалуется и вообще не понимает, что это такое, болеть. И что деньги ей нужны для внука, который вздумал расширять свое дело и нуждается в инвестициях в свой бизнес.
– Для внука? То есть Екатерина Сергеевна передала Косте сто тысяч долларов?
– По всей видимости, так она и сделала. Екатерина Сергеевна не из тех людей, кто шутит подобными вещами. Старуха – кремень, если сказала, что сделает, сто процентов, что так и будет.
Значит, бабушка передала любимому внуку сто тысяч долларов, а через неделю Костю убили. Могло ли это быть просто совпадением? Кира так не думала.
Эдик все говорил и говорил. Витая в своих мыслях, Кира слушала его вполуха, но все же уразумела, что благосостояние Екатерины Сергеевны заслуживало того, чтобы ради него побороться. Только на вкладах в различных банках у старушки было в общей сложности больше миллиона долларов.
– И домик в триста квадратных метров на побережье Адриатики. И апартаменты на озере Камо в Италии. – Кира чуть не застонала от зависти. Красивейшее место, где она сама не отказалась бы пожить недельку-другую. И все это богатство бабушки автоматически наводило подозрения вновь на ее внучку Лору и ее приятеля Хаяне. После смерти Кости внучка становилась единственной наследницей старушки и могла уже не опасаться, что состояние бабушки уйдет куда-нибудь в другие руки. А Хаяне… что же, женившись на Лоре, он тоже получал определенные блага. И все же в случае с Хаяне сыщица предполагала иной мотив преступления.
– Хаяне деньги не интересуют. Он питается одним рисом и овощами, да и то ест не больше одной чашки в день. На транспорт ему деньги не нужны, всюду ездит на велосипеде. Одевается в какие-то натуральные тряпочки, судя по ветхости, таскает их уже не первый год. Он мог бы оказаться на стороне Лоры, но не ради денег, а ради возможности вести дела в «Школе Жизни» по-своему.
Хаяне мог бороться за право управлять «Школой Жизни» по собственному усмотрению, не руководствуясь требованиями Кости. И к тому же Хаяне явно питал симпатию к Лоре. Желание стать самостоятельным плюс желание облагодетельствовать любимую женщину могли заставить его пойти на преступление.
– И все-таки нельзя забывать, убивал не он. Убивал Костю кто-то другой, значительно ниже ростом, чем Хаяне.
Да, этот факт нельзя было сбрасывать со счетов ни в коем случае.
– Тогда завтра мы снова наведаемся в «Школу Жизни», – вслух пробормотала Кира. – Тем более, что завтра у нас как раз по плану занятия с Хаяне. Значит, сначала мы с Лесей поедем на занятия, а потом на работу к Людочке.
Эдик немедленно отреагировал:
– Людочка – это кто?
– Одна из подружек Кости. Ты же помнишь, мы просили вас найти ее адрес?
– Это вы Лисицу просили, а не меня.
– Но он же тебе наверняка рассказал о нашей просьбе?
– Да, что-то такое говорил… И что с этой Людочкой? Дома вы ее не застали?
– Нет.
– И завтра поедете к женщине на работу?
Кира молча кивнула, и Эдик отстал от нее. Планы подруг на следующий день его явно устраивали. Если бы он знал, что Людочка, которой занимаются подруги, уже мертва, вряд ли он был бы так спокоен. Но Эдик этого не знал, поэтому и не волновался.
Именно поэтому Кира ему и не сказала всю правду. Она догадывалась: стоит Эдику узнать о том, что Людочка мертва, как он немедленно запаникует и наверняка не позволит подругам двигаться дальше в этом направлении.
И все же он был куда мягче Лисицы и всегда считал, что его друг ведет себя с девочками слишком деспотично. И сейчас, поглядев по сторонам и убедившись, что Лисицы нету рядом и он не сможет услышать их с Кирой, Эдик прошептал:
– Мы сегодня беседовали с ребятами, которые занимаются этим делом, с Сержем и Букашкиным.
– Как интересно, – удивилась Кира.
– Что тебе интересно?
– Дело об убийстве Кости передали ребятам, которые прежде занимались всего лишь расследованием причастности покойного к происходящим в домах его клиентов кражам?
– Ну, да, да, – нетерпеливо произнес Эдик. – Какая, в общем, разница, передали или не передали? Они все работают совместно.
– Ах, совместно. То-то мне сразу показалось, что ребята из отдела убийств не станут делиться своей добычей с теми, кто стоит ниже их по служебной лестнице.
– Странное у тебя представление о работе сыщиков. По-твоему, те, кто занимается расследованием менее тяжких преступлений, занимают положение ниже тех следователей, кто расследует убийства?
– Да. А следователи по экономическим преступлениям стоят еще выше. А уж те, кто расследует преступления диверсионного характера, те вообще элита среди детективов.
– Ну, где-то так и есть, – согласился с ней Эдик. – Но в данном случае в деле об убийстве Кости позволили поучаствовать и вашим старым знакомым Сержу и Букашкину. Ты не рада?
– Напротив, я этому очень рада!
И Кира ничуть не кривила душой. Следователь, который допрашивал подруг, совсем ей не понравился. Его манера переспрашивать по двадцать раз одно и то же говорила о том, что он мечтает уличить подруг во лжи, подозревает их черт-те в чем. Серж с Букашкиным тоже вели себя с доморощенными сыщицами достаточно строго, но хотя бы не пугали тюрьмой и относились к их словам с определенной степенью лояльности и даже доверия.
– Так вот, ребята сказали нам, что получен отчет эксперта, осматривавшего тело Кости. И он однозначно уверен в том, что убийство совершено человеком среднего роста, не очень сильного физически, левшой.
– Левша? Преступник левша? Надо же, как интересно.
И Кира задумалась.
А ведь убийца Людочки тоже действовал левой рукой. Это что, у преступников мода такая нынче пошла? Или в обоих случаях орудовал один и тот же человек? Этого Кира пока что сказать не могла, потому что ничего не знала о появлении в городе серийного маньяка, разыскиваемого всей полицией, но в ее голосе прозвучало искреннее волнение, заставившее Эдика насторожиться и спросить:
– Что тебя так заинтересовало? Ну да, убийца левша, но такое случается, поверь мне.
– Я ничего особенного не имела в виду. Скажи… А как умер Костя?
– Вот те раз! – удивился Эдик. – Вы с Лесей были в этот момент рядом с ним, а у меня спрашиваешь?
– Я имела в виду, каков точно характер полученных им травм?
Эдику явно не хотелось отвечать на этот вопрос. И вообще, он уже жалел, что завел с Кирой этот разговор. Прав был Лисица, этим двоим только палец в рот положи, мигом по самый локоть руку откусят.
– Кира, это не важно.
– Нет, очень даже важно. Я слышала, его убили ударом ножа в печень?
Про печень это было предположение врача со «Скорой», озвученное перед подругами противным следователем. До сих пор они с Лесей не придавали этому факту особого значения. Однако после разговора с мужем Людочки у Киры в голове возникло некое предположение, которое ей очень сильно хотелось проверить.
– Ранение, повлекшее за собой смерть Нахапкина, было действительно нанесено в печень.
– А руки и ноги у него почему в крови были? Там тоже имелись ранения?
– Верно. Но они не были смертельными. Получи он только их, мог бы прожить до глубокой старости.
Точно так же сказал и муж Людочки. Получи она только травмы рук и ног, жить ей было бы еще много лет.
– Видимо, Костя отбивался от преступника, вот и поранил свои конечности.
– И ногами тоже отбивался? – недоверчиво поинтересовалась у него Кира. – Или раны на ступнях Кости были нанесены не случайно.
– Слушай, что ты ко мне прицепилась? – неожиданно вспыхнул Эдик. – Я и так рассказал тебе уже все, что знал. Не требуй от меня слишком многого.
И, вскочив, на ноги, он тоже покинул территорию кухни. Так что Кира осталась наедине с грязной посудой. И ей ничего другого не оставалось, кроме как приступить к генеральному сражению с ней. Но пока она разбиралась с посудой, мысли Киры были о том, что им удалось узнать за сегодняшний день.
Глава 12
На следующее утро Леся спустилась к завтраку лишь после того, как мужчины покинули коттедж. Она все еще дулась на Лисицу, а за компанию и на Эдика. Вечером Лисица все же попытался примириться с Лесей, но слишком долго тянул, в дело вмешался Эдик, который попытался одновременно встать на сторону обоих. В результате его вмешательства легкая ссора разрослась за счет увеличившегося числа участвующих в ней сторон и их мнений.
И под конец Леся заявила:
– Не могу вас обоих больше видеть!
И скрылась в спальне, запретив Эдику даже приближаться к порогу. Кира, смущенная поведением своего жениха, обидевшего ее лучшую подругу, тоже не осмелилась сунуться к Лесе. И, как оказалось, обида Леси за ночь так и не прошла, так что сегодня завтрак пришлось готовить Кире, а она не была большим специалистом в этом деле. И вместо привычной овсянки, омлета с ветчиной и тостов с джемом мужчинам пришлось удовольствоваться банальной яичницей, залитой покупным кетчупом. Долго засиживаться за такой трапезой они не стали и, пробормотав явно неискренние слова благодарности за завтрак, оба быстренько ретировались из дома.