«Ну, конечно! Как же он сразу об этом не подумал! Это же исследовательский робот-„помощник“. Он не приспособлен к работе в условиях вакуума или в других экстремальных условиях». Кирк стремительно, но осторожно опустил руку в отверстие, нащупал толстый узел проводов и резко, с силой дернул, и сразу же руку капитана пронзила острая боль. Мощный разряд электрического тока потряс все его тело, но машина судорожно дернулась, манипуляторы хаотично задвигались, постепенно замедляя свои движения. Один из резаков случайно задел спину Кирка, а затем «руки» робота затряслись и беспомощно упали на пол.
Предохраняющие системы отключили батареи от схем. Робот окончательно замер. Только после этого Кирк сполз с поверхности «помощника», перекатился набок и тяжело рухнул на пол.
Неожиданно откуда-то из нутра умирающего робота раздался тихий треск, из отверстий потянулись тонкие струйки дыма, и окуляры датчиков визуального контроля бессильно поникли, словно головки цветов в сильную жару.
Кирк лежал на спине, бездумно глядя на переплетения труб под потолком тоннеля и пытаясь кое-как прийти в себя после удара электрического тока.
Левая рука у него практически была парализована от боли. Вся правая сторона тела пылала огнем. Внезапно до его сознания пробился какой-то звук. И звук этот был очень знакомым.
Кирк посмотрел вперед. К нему по коридору, уже наставив свои окуляры, приближался еще один робот-«помощник». Кирк даже застонал от отчаяния.
Стараясь не обращать внимания на жуткую боль, сковавшую его тело, он оттолкнулся левой рукой от мертвой коробки первого робота и встал. Перед глазами поплыли радужные круги. Изображение второго «помощника» двоилось.
Кирк начал стаскивать с себя свою черную майку, собираясь ею ослепить очередного врага. Но на сей раз задача оказалась намного сложнее.
Второй «помощник» остановился возле Кирка. Его окуляры уставились на капитана, и тот отшатнулся назад, готовясь к защите.
– Этот модуль подумал, что вам нужна помощь, капитан Кирк! неожиданно произнес робот вовсе не механическим голосом. Наоборот, создавалось такое чувство, что говорит живой человек. – Но вижу, что я ошибался.
Кирк изумленно заморгал, словно пытаясь проникнуть в тайный смысл слов робота. А тот уставил свои окуляры на дымящиеся останки своего собрата, а затем вновь посмотрел на стоящего перед ним человека.
– Как сказал бы один наш общий знакомый, капитан, – раздался вновь удивительно живой голос машины, – «Все это так интригующе!»
Кирк устало закрыл глаза и вдруг почувствовал, что уже не может их открыть. Напряжение последних часов нахлынуло на него всей своей тяжестью, вселенная закружилась вокруг, и он еще успел подумать, что надо бы что-то сделать, но что именно, уже не мог вспомнить.
* * *– …Спок. Спок?! – Капитан Кирк резко дернулся, пытаясь сесть, и в голове у него тут же взорвались мириады радужных созвездий. 3 следующую секунду он почувствовал, как чьи-то нежные, но настойчивые руки решительно и властно вновь уложили его на что-то очень мягкое.
– Я тут, капитан, – где-то в темноте раздался голос старшего офицера «Энтерпрайза».
Затем Кирк почувствовал, что к его шее прикоснулись чем-то холодным, видимо, немного побрызгали гипосульфитной аэрозолью.
– Все будет в порядке, Джим, – услышал он знакомые интонации Боунза Маккоя. – Тебя крепко ударило током, но ничего серьезного не случилось.
Наконец капитану удалось все же открыть глаза, и он увидел склонившихся над ним Маккоя и Ухуру. Беспокойство на их лицах тут же сменилось выражением облегчения. Спок, оказывается, тоже был здесь и помогал им, чем только мог. Кроме астронавтов, здесь же находились, только чуть подальше, и взволнованные Ромейн с Нэнси.
Приподняв левую руку к своим глазам, Кирк увидел, что она у него забинтована.
– Что это? Электрический шок? – спросил он.
– Не только, – покачал головой Маккой. – Еще у тебя содрана кожа на руке, вывихнуто плечо и глубокий порез на спине… Но как твой лечащий врач, я должен признать, что подобные повреждения – это совершенно нормальное состояние твоего организма, так что все в порядке.
– Вы помните, что с вами произошло, капитан? – спросил Спок.
– Робот-помощник… – произнес Кирк, и все случившееся словно вновь нахлынуло на него. – Он пытался напасть на меня и убить… Я устроил короткое замыкание… Потом появился второй робот…
Капитан взглянул на Спока, словно и сам не верил в то, что сказал затем:
– Этот… второй разговаривал со мной так… будто он живой.
– А как еще я должен был с вами разговаривать? – послышался знакомый голос.
Спок, услышав эти слова, отошел в сторону, и Кирк увидел, что они находятся в комнате, которая, должно быть, служила для хранения всевозможного оборудования. Слышен был ритмичный гул насосов в воздухе стоял легкий аромат дезинфицирующих средств. Все совсем как на «Энтерпрайзе».
Затем он увидел, почему Спок отошел и на что предложил ему обратить свое внимание: робот-помощник, похожий как две капли воды на всех тех, с которыми им пришлось в последнее время иметь дело, подкатил к столу, где лежал Кирк, и уставился на него своими окулярами.
– Позвольте представить вам – Второй, – сказал Спок и указал на робота.
– Второй? – переспросил капитан.
– Да, сэр, Второй… Он – Изыскатель.
* * *Кирк пошевелил плечами и пришел к выводу, что антивоспалительные пилюли, которые ему дал Маккой, все-таки сделали свое дело. Обе руки теперь могли сгибаться и двигаться, хотя левая еще немного побаливала и все еще горела рана на спине, несмотря на то что Маккой прошелся по ней своим протоплазером.
– Итак, принимая во внимание все, что вы сказали, мы можем сделать один вывод. – Кирк слез с того, что Маккой назвал несколько раньше больничной койкой, – Мне бы очень хотелось, чтобы вы поделились с нами своими соображениями, капитан, – сказал Спок.
Кирк далее улыбнулся от удовольствия – ему так не хватало его старшего офицера все это время!
– Киборги, созданные, скорее всего, ромуланцами, проникли на Прима Мемори, чтобы совершить убийство одного или нескольких ученых, прибывших на церемонию вручения премий. Для помощи себе они создали здесь параллельную сеть транспортации и систему, позволяющую им осуществлять контроль за роботами-помощниками.
Он посмотрел по сторонам и заметил, что возражений ни у кого, похоже, нет. Во всяком случае, все ожидали, пока он выскажется.
– Можно также предположить, что террористы создали транскосмические помехи, чтобы с Примы не пробился ни один сигнал, который мог бы предупредить или насторожить службы безопасности Звездного Флота.
– Однако передачи по каналам новостей по-прежнему идут, – напомнила Ромейн.
– Ну, чтобы создать видимость, будто ничего не происходит, – сказал Кирк сразу. – Если бы еще и новости прекратились, никто бы не стал и ждать сигнала тревоги. Отряды спецназа были бы здесь через несколько часов.
Капитан принялся расхаживать по комнате взад и вперед, очень довольный тем, что наконец-то, кажется, все связывается в единую целостную картину.
– Если подозрения Ухуры верны и последнее послание, полученное Вулф от Комака, на самом деле было состряпано здесь на Приме, то, следовательно, и все остальные корабли Флота получают фальшивые команды.
Кроме того, ложные сигналы идут отсюда в штаб-квартиру Звездного Флота, чтобы командование не заподозрило, что тут никто не получает их приказов.
– Капитан, – подал голос Спок, когда Кирк на мгновение замолчал. Хотя ваш сценарий развития событий выстроен чрезвычайно логично, он, к несчастью, основывается на совершенно ошибочных оценках технологических достижений.
– То есть? – воззрился на него капитан.
– Создание помех на каналах транскосмической связи, которые, вы предполагаете, имеют место в нашем случае, невозможно на современном уровне развития техники.
– Спок прав, капитан, – добавила Ухура. – Транскосмические каналы являются фактически двухмерными. Случайный сигнал с энергетической насыщенностью, достаточной для подавления одного канала, неизбежно будет им поглощен и не сможет воздействовать на весь FTL-спектр.
– Ну, это на современном уровне развития технологий, – не согласился Кирк. – Я бы не стал спорить, но роботы, которые захватили Скотта и меня, были совершеннее всего, что я видел до сих пор. Если ромуланцы или их союзники, клингоны, смогли совершить впечатляющий прорыв в кибернетике, то почему не предположить, что им удалось совершить такой же прорыв и в методах контроля за транскосмическими каналами связи?
– Обращаю ваше внимание на то, что всякие серьезные достижения в науке клингонов происходили, только когда им удавалось подчинить себе технически высокоразвитую нацию. – Спока логические доводы капитана, явно, не убедили. – Так что я сомневаюсь, чтобы клингонам удалось своими силами создать подобные технологии. Я также сомневаюсь, чтобы им удалось захватить цивилизацию, которая настолько развита, что смогла создать подобные устройства.
– Ну, это на современном уровне развития технологий, – не согласился Кирк. – Я бы не стал спорить, но роботы, которые захватили Скотта и меня, были совершеннее всего, что я видел до сих пор. Если ромуланцы или их союзники, клингоны, смогли совершить впечатляющий прорыв в кибернетике, то почему не предположить, что им удалось совершить такой же прорыв и в методах контроля за транскосмическими каналами связи?
– Обращаю ваше внимание на то, что всякие серьезные достижения в науке клингонов происходили, только когда им удавалось подчинить себе технически высокоразвитую нацию. – Спока логические доводы капитана, явно, не убедили. – Так что я сомневаюсь, чтобы клингонам удалось своими силами создать подобные технологии. Я также сомневаюсь, чтобы им удалось захватить цивилизацию, которая настолько развита, что смогла создать подобные устройства.
– А у вас есть другие объяснения всем нашим фактам? – 'продолжал настаивать на своем Кирк.
– В настоящее время нет.
Кирк взглянул на робота у двери.
– А что скажет Изыскатель?
Окуляры машины бессмысленно блеснули в ответ.
– Я здесь, капитан, – голос Второго раздался из совсем другого устройства, одного из тех, которые привели Ухуру и Маккоя в это помещение.
Кирк повернулся к заговорившему «помощнику» и удивленно посмотрел на него. Его продолжала изумлять, если не сказать, «нервировать», эта удивительная способность искусственного мозга перескакивать из одной чужеродной оболочки в другую, как это демонстрировал Второй. Сам Изыскатель объяснил им, что его центральный процессор, его, так сказать, «сердце», находится по-прежнему на глубине двенадцати километров от поверхности астероида Примы. И он просто через отсек информационного обмена закладывает новые функции в бортовые компьютеры «помощников», связываясь с ними через стандартную линию связи.
Откровения Изыскателя особенно поразили Миру Ромейн. Однако, сколько она ни допытывалась, где именно в Центральном отсеке информационного обмена находится канал, через который осуществляется выход из сети Изыскателей во внешние системы, Второй упорно утверждал, что ему это неизвестно.
– На Прима Мемори действует соглашение с Изыскателями, в котором говорится, что им не разрешается прямой доступ к внешним системам и сетям контроля за компьютерами технического обслуживания, – пыталась было повлиять на Второго Мира, но тот нашел что ответить практически мгновенно.
– Этот контракт был заключен уже после того, как я отключился от связи с вашим Пространством, так что не думаю, что его условия ко мне относятся. – Заявив это, он хохотнул, и эта его способность чуть совсем не вывела Кирка из равновесия.
– Ну, так как? – снова переспросил капитан. – Можете вы нам предложить свое объяснение?
– В настоящее время нет, – искусно имитируя голос Спока, ответил Изыскатель и снова засмеялся.
– Второй, – обратился к нему Кирк, стараясь не думать об этом шокирующем его смехе. – В сети «помощников» не было для нас каких-нибудь посланий за последнее время?
– Пока нет, капитан, – голос донесся из динамика, стоявшего у двери робота.
– А не могли бы вы подключиться к канала коммуникаций, чтобы выяснить, не было ли каких-нибудь приказов относительно прекращения розысков Спока и всех нас? – продолжал спрашивать капитан.
Изыскатель вернулся в «помощника», стоявшего рядом с Кирком, и ответил:
– Коммандер Фарл приказал своим людям не пользоваться полевыми платформами транспортации из-за того, что обнаружилась вторая система подобных устройств. Все внутренние системы транспортации будут отключены через четыре минуты. Аварийные транспортации будут осуществляться при помощи установок на крейсерах «Энтерпрайз» и «Валькирия».
– Ну хоть в этом я оказался прав, – сказал Кирк, выразительно посмотрев на Спока. Затем он снова повернулся к роботу:
– Когда начинается церемония открытия праздника?
– Через два часа, три минуты, восемнадцать секунд… семнадцать секунд… шестнадцать…
– Достаточно, благодарю вас, – перебил Кирк.
– Не могли бы вы просмотреть список присутствующих ученых, обратился Спок к Изыскателю, – и определить тех, чья смерть оказалась бы наиболее тяжелым уроном для федерации в настоящее время?
– Хорошее предложение, – отозвался искусственный интеллект. – Дайте мне несколько секунд для проработки возможных вариантов.
– Отличная идея, Спок! – Кирк тоже одобрил мысль старшего офицера, а затем внимательно и задумчиво посмотрел на него. – Кстати, у меня есть еще один очень хороший вопрос по этому поводу.
Но Изыскатель ответил раньше, чем капитан успел продолжить свою мысль.
– На церемонии вручения премий будут присутствовать сорок семь ученых, чья смерть приведет практически к полному краху проводимых в Федерации разработок в области создания новых видов вооружений, проектирования новых средств коммуникаций или в области политической организации.
– А профессор Ла'кара есть в этом списке? – поинтересовался Кирк.
– Зоариим Ла'кара по важности своих работ находится на третьем уровне.
– А есть ли среди этих сорока семи наиболее ценных специалистов еще какие-нибудь ученые, летевшие на «Энтерпрайзе»? – снова спросил капитан.
– Нет, – ответил Изыскатель.
– А на каком уровне находится академик Шрадек? – спросил Спок.
– На пятом, за пределами списка особо важных лиц…
Кирк взглянул на своего старшего офицера. Что бы там ни говорил Стлур, те, кто достаточно хорошо знали Спока, легко могли догадаться по выражению его лица, что тот просто потрясен.
– Вы с этим утверждением не согласны? – спросил Кирк.
– Шрадек сделал много изобретений и внес большой вклад в укрепление стабильности Федерации, – ушел от прямого ответа Спок.
– Однако это все в прошлом, – возразил Изыскатель, – Шрадек стареет, и его современные работы не очень известны.
– И все же он награжден Премией Мира, – поддержал Спока Нэнси.
– За разработки почти двухлетней давности, если считать стандартные годы, – продолжал стоять на своем Второй. – С того времени работ подобного уровня у него просто не было. А комиссии по расследованию причин голода на планете Шермана он не оказал никакой помощи, если не сказать, что он ей просто мешал.
– Потрясающе! – произнес Спок, и в его голосе послышалось такое неподдельное волнение, которого никто не ожидал от всегда невозмутимого вулканца. – Недавно я пришел к подобному же выводу. Я в это время пытался понять, почему Шрадеку не удалось доказать, что существование Синдрома Шермана имеет естественные причины. Все данные говорят за то, что причины как раз искусственного происхождения.
– Это очевидно, – безапелляционно подтвердил Изыскатель.
Спок задумчиво обошел вокруг робота, аккуратно выполнившегороль вместилища для Второго.
– Скажите, – спросил вулканец, – какую информацию вы можете представить в поддержку основных положений синдрома Шермана?
– Большая часть необработанных данных хранится на Гамме Мемори, но выводы, в основном, делаются здесь, – отозвался Второй. – Дайте еще несколько секунд для их изучения.
В этот момент Кирк потерял терпение.
– Послушайте, Спок! – прервал он этот бессмысленный, по его мнению, разговор. – К агрономии можно будет вернуться после того, как остановим заговорщиков. Сейчас самое время для моего вопроса!
Капитан повернулся к «помощнику», который только что разговаривал со Споком, и спросил:
– Изыскатель-Два, как связано с организацией заговора, о котором шла речь, имя Т'Пел?
– Но капитан Кирк, – сказал Спок, – нет логических причин, чтобы…
– Полностью! – отозвался «помощник», находившийся рядом с Кирком.
Вслед за этим Изыскатель «перебрался» в робота, ближнего к Споку, и добавил уже оттуда:
– Синдром Шермана полностью связан с ним, и я в настоящий момент пытаюсь восстановить всю картину.
– Что значит «полностью»? – попробовал уточнить Кирк, глядя то на одного робота, то на другого.
– А кто еще, кроме Адептов Т'Пел, может желать убийства величайших ученых Федерации? – произнес третий робот, стоявший в центре. – И, главное, способен это осуществить?
– Это еще кто или что такое «Адепт Т'Пел»? – тут же ухватился за эту фразу Кирк, но Спок перебил:
– Изыскатель! Я просил вас предоставить информацию по Синдрому Шермана.
– Спок! – взорвался капитан. – Я сказал: это может подождать! – Затем он посмотрел на «помощника»:
– Изыскатель! Объясните значение термина «Адепт Т'Пел».
– Это наемные убийцы с Вулкана, – без промедления ответил робот рядом с Кирком, и почти немедленно заговорил «помощник», стоявший возле Спока:
– Данные по Синдрому Шермана восстан…
Кирк напрягся и затаил дыхание, чтобы ничего не пропустить из этого странного трехстороннего разговора двух машин с человеком, но, к его удивлению, робот замолчал. И робот Спока тоже больше не проронил ни слова.