– Вопросов нет, съездим. – Ит встал. Фэб тоже – на лице его читалось явное облегчение, ему очень хотелось поскорее убраться с прокуренной кухни. – Куда?
– Да тут близко, она в Центре живет. На Автозаводской. Вы только того, на лестнице поосторожнее.
– В смысле? – не понял Фэб.
– Там общежитие, – пояснил Дима. – Сами понимаете, что на лестницах творится.
– Ясно. – Ит хмыкнул. – Давай адрес.
* * *По вечернему времени народу в метро было сравнительно немного, по крайней мере, давки не наблюдалось. Доехали действительно быстро, с дороги позвонили Ветке, представились, объяснили, что Дима просил передать ей еду, спросили, когда удобнее подойти. Девушка, кажется, даже не удивилась – видимо, сидеть дома и болеть ей было не впервой, да и Дима посылал к ней гонцов тоже не первый раз.
– Пройдите до конца бульвара, потом поверните налево, вдоль дома, и заходите в арку. Еще раз налево, первый подъезд, четвертый этаж, – объяснила она. – Я заранее открою, чтобы вам не звонить.
…Лестница охала, ахала, стонала; где-то наверху женский голос кричал «Поддай, Серега!..», еще выше – ржали дурными голосами и подбадривали, поддавай, мол, чего филонишь; за тонкими дверями орали приемники визио и бодрый девичий голос сообщал что-то оптимистическое. Ит и Фэб переглянулись, Фэб осуждающе покачал головой.
– Как в этом можно жить? – спросил он недоуменно.
– Как-то можно, видимо. Человек ко всему привыкает. Жил же я в бараках, и… – Ит осекся, поморщился. – Поверь, там и не такое творилось. Ничего, терпели.
– Я тоже много что терпел, но это отвратительно. – Фэб чихнул. – Черт, тут снова курят! Сколько можно!..
Ит принюхался.
– Они еще и пьют, – сообщил он.
– А можно побыстрее? – спросил из рюкзака недовольный голос Тринадцатого. – Дышать же нечем!
Ветка ждала их, стоя у хилой пластиковой двери. Рассеянно кивнула Иту, словно старому знакомому, с вялым интересом посмотрела на Фэба. Ей, видимо, действительно было нехорошо – даже в слабом свете энергосберегающей лампочки было заметно, что девушка бледна, а под глазами у нее синяки, словно она не спала всю ночь.
– Хотите чаю? – спросила она. – Вам же, наверное, долго ехать потом.
– Спасибо, не откажемся, – поблагодарил Ит. Фэб согласно кивнул. – Мы вас не стесним?
Она слабо усмехнулась.
– Меня трудно стеснить. Вернее, почти невозможно.
Когда они вошли, сразу поняли, что стеснять, пожалуй, дальше некуда.
Квартира-студия, в которой жила девушка, была крошечной. Ит прикинул – комната меньше, чем была в их с рыжим однокомнатной квартире в высотке. Метров семь, ну семь с половиной. По одной стене – узенькая кровать, над которой нависают книжные полки, по другой – мойка, утлая душевая кабинка с перекошенной дверцей, раковина, чайник и микроволновка. Вместо кухонной мебели – хлипкие пластиковые ящики, прикрытые сверху клеенкой.
Но…
Да, действительно, в комнате у Ветки было чистенько. Занавеска на окне – свежая, клеенка протерта до блеска, на книгах ни пылинки, кровать аккуратно застелена.
– Садитесь, – пригласила она. Подошла к мойке, сняла чайник с подставки и включила воду. – Одну минуту…
Ит дернулся было помочь, но Фэб предостерегающе поднял руку – подожди, мол. Он внимательно смотрел на девушку, и Ит понял – смотрит не просто так, глаза Фэба сузились, взгляд стал напряженным, изучающим. Ветка поставила чайник на подставку, щелкнула кнопкой. Повернулась к ним.
– Простите, но… вам очень больно? – участливо спросил Фэб. – Если не хотите говорить, не надо, но я вижу. Поймите правильно, я врач, и…
– Больно. – Она пожала плечами. – Но терпеть можно.
– Конечно-конечно, – закивал Фэб. – Я понимаю. И давно у вас эта травма?
– С детства. – Ветка опустила глаза. – Я была совсем маленькой и ничего не помню. Мама говорила, что мне тогда было полтора года.
– Понятно. Простите, как вас зовут? – Фэб сидел на краешке кровати, немного сгорбившись, чинно сложив руки на коленях – понятно, старается визуально казаться меньше; девушка маленькая, он не хочет «давить», старается вызвать на диалог.
– Светлана… по документам. Не по документам – Ветка, – ответила она. – Сломанная Ветка, если в мировом списке.
– А меня зовут Фэб.
– Фэб, вас Джим прислал из-за того, что вы врач? – В ее голосе скользнула тень подозрения.
– Нет-нет, он не знает про это, – заверил Фэб. – Я просто… извините, я немного растерялся, когда увидел вас. Наверное, мне следовало смолчать. Но когда я сталкиваюсь с такой проблемой, у меня в голове что-то щелкает, и я срываюсь. – Он виновато улыбнулся и развел руками. – Простите, мы сейчас пойдем.
– Не нужно. – Она тоже улыбнулась, и тут Ит с большим удивлением понял, что она, во-первых, моложе, чем кажется, а во-вторых, красива – то есть будет красива, если добавить килограмм пятнадцать веса и вылечить изуродованную спину. – Тем более что чайник вскипел.
– Ладно, – легко согласился Фэб. – Чай – это всегда хорошо.
– Рауф любят чай? – с удивлением спросила она.
– Любят, – заверил Ит. – Лхус они, конечно, любят больше.
– Я читала, – кивнула она. – Но никогда не видела вот так, вблизи. То есть пару раз видела, но все-таки издали. И не мужчин. Средних.
– Здесь? – слегка опешил Фэб.
– Ну да, – кивнула она. – С месяц назад. А что?
– Интересно. – Фэб задумался. – Наверное, тоже по обмену.
– Мы преподавать приехали, – пояснил Ит. – Ну и заодно смотрим город, гуляем. Красивый город, – похвалил он. – Замечательный. Нам очень понравилось метро.
Она слабо поморщилась.
– Не люблю метро. Давка, духота. И… ощущение неприятное. Наверное, это не имеет значения…
– Ну почему же. – Фэб взял у нее из рук чашку с чаем. Огляделся – куда можно поставить? В результате чашка оказалась на подоконнике.
– Света, вы позволите посмотреть вашу спину? – попросил он.
– Честно говоря, я бы не хотела раздеваться, – она немного отстранилась. – Простите, но я не как эти… мимо которых вы шли на лестнице.
– Раздеваться не надо, я даже прикасаться не буду, – ответил Фэб. – Просто повернитесь ко мне спиной и полминуты постойте, хорошо?
Она не возражала – Ит подумал, что это в некотором роде тоже маркер. Они все, даже Ветка, все… словно не умеют удивляться. Удивляться, сопротивляться. Единственный, кто кажется нормальным – это Джим-Дима, но следует признать, что его они наблюдали пока что только в кафе. Вполне возможно, что в подобной ситуации он тоже повел бы себя… на грани адекватности.
Ведь недоверие к незнакомцам – это же нормально, не так ли?
Что-то словно царапало изнутри, что-то, что было сейчас в корне неправильно, нелогично, нелепо… Но тут Ит в растерянности понял, что не может осознать, что именно. Надо подумать. Подумать, осмыслить. Поговорить с Фэбом, в конце концов, и с Мотыльками. Наверное, они тоже чувствуют это.
– …Единственное, что я сейчас могу сделать, это немного уменьшить боль, – вывел его из забытья голос Фэба. – И вам нужно обязательно пить противовоспалительные лекарства, понимаете?
– Да, спасибо. Я куплю, завтра.
– Давайте я схожу за ними сейчас, – предложил Фэб. – Вам тяжело подниматься по лестнице.
А еще у нее нет ни копейки денег, догадался Ит. И угадал.
– Зарплата завтра, вот и схожу, – полностью подтвердила предположение Ита Ветка.
– Давайте поступим следующим образом. – Фэб решительно встал. – Я сейчас принесу лекарства, а вы за это расплатитесь не деньгами, а услугой. Ничего особенно сложного, но у нас нет времени, чтобы этим заниматься.
– Чем именно? – она посмотрела на Фэба с интересом.
– Нужны кое-какие статистические данные, я позвоню вам завтра и скажу, какие точно. Они находятся в свободном доступе, но их нужно найти и систематизировать. Сможете это сделать?
– А какое направление? Если что-то техническое, я не сумею. Я гуманитарий, – предупредила она.
– Сумеете, ничего сложного. Мне всего лишь нужна выборка по количеству последователей основных концессий на Апрее. По России и США. И крайне желательно – средний возраст по каждой группе.
– Думаю, это я смогу. – Ветка улыбнулась.
– Было бы отлично.
– А для чего вам это нужно? Вы же врач…
– Ну, врач я по первой специализации, а сейчас пишу работу по религиям миров Русского Сонма, – пояснил Фэб. – Сначала средние увлеклись этим делом, потом я.
Ит кивал и улыбался, а про себя думал, что Фэб, оказывается, вполне может врать. Хотя…
– Сейчас я не могу рассказать всех подробностей этой работы, но потом, если получится, побеседую с вами с удовольствием. Ит, видимо, тоже. – Ит кивнул. – Говорите, что нужно купить.
* * *– Слушай, пока ты ходил, я ее немножечко попробовал разговорить в другую сторону. – Они шли по улице к метро, темнело, за спиной у Ита в рюкзаке возились, стараясь устроиться поудобнее, полусонные Мотыльки. – Она сказала, что не помнит, как покалечила спину, да?
– Ну да. – Фэб замедлил шаг. – Травма была очень нехорошая. Будь она чуть старше на момент, когда ее получила, она вполне могла бы остаться парализованной калекой. Ходить точно не смогла бы. Позвоночник… по ощущению – она словно упала спиной на что-то твердое и тонкое. С большой высоты упала. Бедная девочка, у нее в спине сейчас стоит железо, которое держит позвонки, и она…
– Так вот. – Ит остановился. – Она, оказывается, кое-что все-таки помнит. Знаешь, что она мне сказала?
– И что же?
– То, что спину она сломала не сама – мать до сих пор уверяет, что сама. А Ветка уверена, что она не ломала спины. Ей помогли.
– Да? И кто же?
– Она боится говорить об этом. – Ит покачал головой. – Помнит – и смертельно боится. До сих пор.
– Что она тебе сказала? – требовательно спросил Фэб. – Кто сломал ей спину?
– Черный человек. – Ит вытащил сигареты, прикурил – сейчас ему было плевать, под колпаком они находятся или нет. – Она была ночью в комнате. В детской. Одна. Кто-то вошел, вытащил ее из кроватки и ударил спиной обо что-то, скорее всего об стойку – тогда еще делали металлические стойки у двухэтажек.
– Ты…
– Фэб, я скотина, но взял ее под воздействие, – объяснил Ит. – И не смотри на меня так.
– Я вроде бы не смотрел. – Фэб нахмурился. – Черный человек? Может быть, какой-нибудь родственник?
– Нет смысла, у них тут даже наследование отменили. И чем, спрашивается, могла помешать кому-то полуторалетняя девочка?
Фэб ничего не ответил. Он стоял, неподвижно глядя перед собой, и молчал. Потом отошел в сторону, сел на низкую лавочку.
– Ит, нам нужно уходить отсюда, – произнес он беззвучно. – И чем скорее, тем лучше.
– Почему? – опешил Ит.
– Я не знаю. Просто чувствую. Уходить, и потом… собрав нормальную силу, вернуться. Ит, давай дождемся ребят и – уходим. Хорошо?
Ит задумался. Прежнее рабочее чувство не возвращалось к нему, ощущения «щелчка» тоже не было – лишь глухое пустое безразличие и отрешенность, этакое вселенское «все равно».
– Да, наверное, ты прав, – согласился он. – Скорее всего, ты прав.
Часть II Жертвы Морока
05. Начало игры
Утром Ит проснулся с чувством полной ирреальности вчерашних событий – словно они приснились ему, а не происходили на самом деле. Словно не наяву они с Фэбом ездили к Ветке, потом в молчании ехали обратно, молча же ужинали… Все это отдавало какой-то нелепой мелодрамой – покалеченная бедная девушка в крошечной квартирке, странный рассказ о незнакомце, который ее изуродовал еще во младенчестве, тихая гордость, нежелание принимать помощь. И – внезапное доверие, оказанное им двоим. Пустила, стала разговаривать.
Ит поморщился – опять что-то не так. Бред какой-то. Не клеится.
Фэб еще спал, и Ит решил немного полежать – если встанешь, точно разбудишь, спит Фэб очень чутко – да и рано еще. Почему бы не поваляться в свое удовольствие?
Поваляться, однако, ему не дали – в соседней комнате уже слышался раздраженный голос Брида, за что-то отчитывающий Тринадцатого, и звяканье. Видимо, Мотыльки сумели самостоятельно сделать себе кофе.
Фэб потянулся, зевнул.
– Утра, – произнес он. – Ну что, как настроение?
– Непонятно, – признался Ит. – Думаю.
– О чем?
– О вчерашнем. У меня не складывается.
– У меня тоже, – признался Фэб. Сел на постели, одернул майку – спали они, конечно, одетыми. То есть, возможно, они бы спали иначе, если бы Ит не дал понять три года назад то, что сумел дать понять: не хочу, не готов, не могу… Фэб не возражал. И ни на чем не настаивал. Кажется, его вполне устраивало, что можно пару раз в неделю просто спать рядом.
– Слушай, а она не врет? – Ит тоже сел.
– Зачем бы ей врать? – резонно спросил Фэб. – Нет, не врет. Но и всего не говорит. Ты прав, она действительно боится.
– Понять бы еще, чего именно она боится. А вообще, интересно получается. – Ит зевнул, тряхнул головой. – Смотри. Она связана с рядом очень интересных личностей. Дима-Джим из кафе – поставщик самой разной аппаратуры, причем поставляет он ее не только подросткам, желающим выпендриться, но и вполне себе взрослым людям, типа тех же спирит-хантеров, которых мы видели вчера. Спирит-хантеры – вообще отдельная тема, и эта тема совпадает с исследованиями, которые мы проводили на Соде, помнишь, Берта тебе показывала систематизацию выкладок, которые мы там сделали?
– Подожди, – остановил его Фэб. – Ты говорил, что «призраки» в узловых точках были Футари и Комманна…
– Не везде и не всегда, как я сейчас понимаю, – возразил Ит. – То есть корреляция налицо.
– На голову тебе корреляция! – крикнул Брид из соседней комнаты. – Мойте рожи и садитесь пить кофе!..
– Сейчас придем, – откликнулся Фэб. – Что еще?
– Далее. Ветка упомянула о том, что видела рауф, причем гермо, причем недавно. Ох, Фэб, сдается мне, что город этот даже не с двойным дном. С тройным как минимум.
– Или больше, – согласился Фэб. – Твое чутье я знаю. Не подводило ни разу. Тогда я вчера тем более был прав.
– Ты про то, что пора делать ноги? – спросил Ит очевидное.
– Да, – кивнул Фэб. – А сейчас мне кажется, что… тебе ведь интересно?
Ит медленно кивнул.
Да, интересно.
Более чем интересно.
– Так вот, теперь я не уверен, что я прав. Может быть, я ошибаюсь. – Фэб пожал плечами.
– Ощущения… – пробормотал Ит. – Твое – что надо бежать, мое – что надо рыть дальше. Н-да, ситуация. Ладно. В любом случае ждем до завтра, ребята вернутся, все вместе решим.
– Согласен. Брид, что там про кофе? – спросил Фэб в пространство.
– Осталось только налить, – сообщил тот. – Еду себе грейте сами.
– Спасибо. – Фэб усмехнулся. – Сама доброта и забота.
– Да иди ты, каланча нечесаная…
* * *В университет поехали к полудню, раньше там просто нечего было делать. Мотыльки, посовещавшись, решили разделиться – Брид отправился с Фэбом (ему хотелось послушать лекцию, которую тот собирался читать), а Тринадцатый остался с Итом – помочь с тестами. Студенты познакомились с обоими Мотыльками еще в первый день и сейчас «диковинке» хоть и удивлялись, но не сильно. Часов до трех Ит и Тринадцатый сидели в аудитории, потом Ит сбегал покурить, потом пришел Фэб в сопровождении Брида и спросил, много ли времени Иту тут нужно будет пробыть.
– Часа полтора, – сообщил Ит. – У меня еще сорок человек, последний курс.
– Ну вот. – Фэб явно расстроился. – А я-то думал, что мы уже домой.
– Ну и поезжайте, – пожал плечами Ит. – Мы тут закончим и тоже поедем. Думаю, нет смысла нас ждать, мы тут еще надолго.
– Ладно. – Фэб улыбнулся. – Лишнего не задерживайтесь.
– Не будем, – рассеянно пообещал Ит. Перед ним сейчас лежала груда тонких пластиковых листов, имитирующих бумагу, – на таких листах тут писали довольно неуклюжими гелевыми ручками, – и он сортировал их по разным папкам. – Купи тогда что-нибудь поесть по дороге, хорошо?
– С мясом?
– Лучше без, наверное. – Ит на секунду задумался. – Рис с овощами, и там еще творожная масса была вкусная. С вишней.
– О, мне тоже такую же, – оживился Тринадцатый. – Брид, напомнишь ему? А то у нас Фэб, как всегда, страдает склерозом.
– Вечером в клуб съездим? – поинтересовался Фэб.
– Можно. – Ит взял со стола следующий лист. – Скъ’хара, прости, но не отвлекай, а? У меня от этих тестов и так уже голова квадратная.
– Ладно. Мы пошли. Брид, запрыгивай.
Рюкзаков на этот раз они взяли два, и Мотыльков это вполне устраивало – в одном им действительно было тесновато.
Следующие полчаса Тринадцатый с Итом тестировали следующую группу – полтора десятка молодых мамочек, настроенных благодушно и доброжелательно. Тринадцатый то и дело уворачивался от шаловливых детских ручек, которым очень хотелось сцапать «это вот с хвостиком», как сказала одна девчушка лет трех, а Ит, усадив студенток вокруг стола, диктовал вопросы теста. Вскоре, впрочем, группу отпустили – Иту было просто совестно держать детей так долго в душной аудитории.
– Кошмар, – пожаловался он. – Они до трех с половиной лет постоянно под присмотром, да? Причем родительским?
– Угу, – мрачно отозвался Тринадцатый. – Потом в группы, которые при доме, можно отдавать. Ты вроде читал.
– Вроде бы, – согласился Ит.
– Ой, слушай, – оживился вдруг Тринадцатый. – Там дальше парни пойдут, да?
Ит утомленно потер переносицу.
– Помнишь, я про точку говорил, которая тут, в институте? – Ит кивнул. – Я же тебе с парнями не понадоблюсь. Сделай их сам, а я смотаюсь быстро, погляжу.
– Вот тебе неймется… И как ты собираешься туда попасть?
– Голову подними. – Тринадцатый ухмыльнулся. – По воздуховоду. Тем более что тут близко совсем.
– Где? – на всякий случай поинтересовался Ит.
– Этот же коридор, только в самом конце. По идее окна того кабинета как раз на площадь выходят, – пояснил Мотылек. – Ну что?