Скорее воображаемую — их игры наверняка перебудили всю округу, и даже самые крупные и несговорчивые предпочли поискать другое место, поспокойнее. Охота и соперничество за территорию — это одно, но связываться с потерявшей во время гона голову парочкой — дураков нет. Вытряхнут ведь из шкуры только так, просто ради доказательства собственных достоинств и подарка «прекрасной даме» — кому оно надо?
Присев на обрыв берега, Буш невольно залюбовался красотой игры лунного света на водной глади. Ночь по-прежнему звучала и пела, жаль только в эту музыку и ароматы приплелись минорные ноты и миндальная горечь проигрыша.
Но это все равно была музыка, и он запел, просто рассказывая свою жизнь, все ее стремления и разочарования. Чуть позже к нему присоединился другой голос, рассказывая о своем сокровенном, а по уху и царапинам на голове прошелся теплый и ласковый язык. Ничего эротического в этой ласке не было, скорее так мать утешает ребенка, зализывая очередную ссадину. Но и это наполняло окружающую ночь тихим счастьем.
— Не расстраивайся, герой, не все дается в жизни легко и с первого раза, — дохнуло в шею горячее дыхание, — ну не догнал… так хоть согрелся!
И уже серьезно:
— Мне понравилось с тобой бегать. Думаю, мы все повторим еще не раз.
* * *Смотрящего четвертый сон Мишутку разбудила возня под боком. Еще не просыпаясь, он попробовал прижать к себе поудобнее разбушевавшуюся Ёжку, но не тут-то было — сон как рукой сняло, от того, что девочку била крупная дрожь.
— Ёжка, ты чего? Испугалась чего-то? — прижимая ее к себе крепче, взволновано спросил ничего не понимающий подросток. Но в ответ та только отрицательно мотнула головой и, засунув нос в подмышку, втянула воздух через зубы. Крупная дрожь перешла в мелкую. Их теперь вдвоем трусило как на отбойном молотке.
— Да скажи ты, что с тобой?! Отравилась что ли? — испуганно прошептал Мишутка, еще сильнее прижимая к себе тело, по которому побежали волны мышечных сокращений. Его охватывала паника — он не понимал хвататься за аптечку или выходить на связь с орбитой. Но тут тело под руками резко расслабилось, и Ёжка медленно втянула воздух, прижимаясь при этом еще сильнее, но уже не судорожно, а ласково, как бы обволакивая.
— Мишутка-а-а, какой ты хороший. Спа-а-а-асибо-о-о-о… — странно растягивая слова, девочка прижалась к груди и внезапно потянула губами за сосок. От такого перехода тот резко дернулся, но вырваться из цепких лапок не смог и замер в полном ступоре.
— Разве тебе не нравится?! — мурлыкнули рядом, и губы переместились ниже, только теперь второй сосок прихватили остренькие зубки. Не больно, но аж в ушах зазвенело.
— Да что ж такое с тобой! — уже в настоящей панике парнишка попытался шарахнуться в сторону края ложа из веток, там где-то должна была быть аптечка с полевым диагностом. Но вырваться опять не удалась, Ёжка прекратила свои странные действия и виновато всхлипнула, пряча лицо в его подмышке, но держалась крепче клеща-пухоеда.
— Зато будет теперь знать, как за старшими подглядывать. — Раздался от входа в шалаш насмешливый голос Колышка, третьего из их «подростковой» группы.
Вновь прибывший втянул ртом воздух и скорее восхищенно, чем недовольно, буркнув: «Ёжка, ты что творишь? Совсем мозги потеряла? И нас заодно без них оставишь!» — вытащил из поклажи и разбрызгал в воздухе содержимое спецбаллончика для маскировки запахов, после чего бросил его Ёжке.
Девушка только виновато прижала ушки, и попыталась еще больше спрятаться в подмышке начавшего приподниматься защитника.
— Хороший он у тебя — береги его. — Непонятно, но с душой сказал Колышек, и тут же вернулся к своему обычному спокойному тону: — Но все же, о чем ты думала?
— Ну-у-у, — виновато протянула девушка, пряча глаза, — что они «это»… А они, они… — тут самообладание ей изменило, и она поспешила спрятаться за спину Мишутки, охватив его сразу четырьмя лапами.
— Хорошая она у тебя, береги ее, — подмигнул нахал, совершенно обалдевшему от такого поворота Мишутке, — а «Это» в приличном обществе называется «коитус».
И став задумчивым, добавил:
— А вот то, что сотворили наши старшие, намного серьезнее обычного «перепиха». Это называется «брачный танец»: так очень и очень давно наши предки чувства проясняли. Я специально реконструкцию одного академика смотрел, все позы один в один, вот только не ожидал, что тут окажутся такие знатоки дописьменных обычаев… Или им это подсказали духи предков?
Глава 15 Нынче здесь, завтра там
В деревеньку ребята прибежали вскоре после полудня. Луки дома не оказалось — всё еще мотается где-то в лесах. Зато их встретила Маруся:
— Ой, Дара! Как здорово, что ты пришла. А я так и не отыскала дядю Сидора. Решила его тут дождаться. Пойдём, познакомлю тебя с Маринкой и Рустамкой, с тётей Февроньей и Алевтиной Васильевной. А ты, Вадик, какими судьбами здесь?
— В город мне надо добраться. Не знаешь, с кем сговориться, чтобы отвезли?
— А чего тут знать? Вон посудина у берега качается. Через часок-другой отправится аккурат в Ново-Плесецк. Так что, сговаривайся с Рустамкой. Ну да она никому не отказывает, — проговорила Маруся с каким-то особенным выражением, будто намекая на что-то этакое, фривольное. Даре сразу сделалось тревожно.
* * *Женщины привычно занимались стряпнёй и чесали языками. Дара легко нашла себе среди них занятие, поглядывая время от времени на статную девушку, с редким именем. Никак не узнавая в этой красавице ту самую голенастую, с которой водила знакомство в детстве. А спросить хотелось. Но как?
— Рустамка! А не было ли у тебя в детстве обреза из винтовки Крнка? — нашла, наконец, подходящий вариант.
— Как же, как-же! Был. Только разорвало его. Сказали, что в нём от старости весь мартенсит деградировал, вот и не выдержал ствол полного заряда. Ну да тому уж сколько лет! Чего это ты вдруг вспомнила?
— Так я родилась тут, на Прерии, и до шести лет жила. Помню вот: «Кондрашка — рыбашка и дочь его Русташка». Это ведь про тебя.
— Уй-юу-у! Я тебя и не признала. Ты же со своей мелкопулькой всегда на прогулке шла впереди меня, чуть левее, — Дару так потискали, что косточки затрещали. — А потом дядя Ляпа тебя на рейсовик до Земли посадил, как родители твои с верховьев Белой не вернулись. Говорил — родственники какие-то там у тебя были, а он твоему бате обещал. Вот не думала, что ты вернёшься, да ещё и с Хозяином поладишь, — она озорно подмигнула. — И что он только в тебе нашёл — кожа да кости! Ты вообще, как там на Земле устроилась? Где жила, на кого училась?
— Не нашлись мои родственники. Сразу оказалась в детском доме, там и школу закончила. Подумала — что мне на Земле делать? Кому я там нужна? Вот и вернулась, — рассказывать всю правду совершенно не хочется, а так тоже получается не ложь. Жаловаться же на жизнь — этого от неё не дождутся.
— Слушай, так про Хозяина-то, расскажи. Бают, он за это самое награждает так, что и представить себе трудно, — Рустамке явно не очень интересно про дела земные.
— За что, за это самое? — Дара, конечно, намёк поняла, но несколько растерялась.
— Ну, за невинность девичью, за что же ещё?!
— Ой! Наверное мне бестолковый Хозяин попался. Или Хозяйка за ним строго приглядывала? А только ничем, кроме танца под звёздами он меня не одаривал. Хотя, ещё показал, как по воде ладошкой хлопать.
— Баяли, если кто с Ним знается, того ужо зверь в лесу не трогает, — встряла в разговор Февронья. — Только давно уже ни о чём подобном никто не слыхивал. Мне матушка рассказывала тому уж, считай, лет тридцать назад.
Дара на это ничего не ответила. Пожалуй, не врёт народная молва. С тем слухом и зрением, что стало прорезаться в ней после ночной прогулки, и танца между лучей, прорывавшихся сквозь листву, действительно можно уберечься от многих опасностей. Но сейчас, в селении, это бесполезно… куда это Рустамкино внимание столь пристально обращено?
Проследила за взглядом — Вадим идёт купаться, а она так и ест глазами его крепкую фигуру. Да что же это делается! Грабёж!
— Эй, парень! Ты что это задумал? — сильный грудной голос девушки просто завораживает.
— Окунуться хочу. Жарко нынче.
— Ага, а вон тех тварей, что резвятся в волнах, ты что, в упор не видишь?
— Дельфинов? Вижу. Они что, кусаются? — парень улыбается, но уже остановился и даже сделал несколько шагов назад. То есть, даже и не думает пренебрегать предупреждением местного жителя.
— Какие дельфины? Откуда им взяться у нас на Прерии? Пакицеты здесь, а с ними шутки плохи.
— Спасибо, что предупредила, — Вадим подошел совсем близко и явно любуется роскошной Рустамкой. — А мне наш проводник сказал, что это дельфины.
— Митрий не мог, он таких шуток не понимает, — вступила в разговор Алевтина Васильевна. — Это вы, городские, можете позволить себе нечто подобное. А тут всё всерьёз.
— Спасибо, что предупредила, — Вадим подошел совсем близко и явно любуется роскошной Рустамкой. — А мне наш проводник сказал, что это дельфины.
— Митрий не мог, он таких шуток не понимает, — вступила в разговор Алевтина Васильевна. — Это вы, городские, можете позволить себе нечто подобное. А тут всё всерьёз.
— Да нет, не Митяй. Это Кирилл Матвеев. Он уже пять лет на Прерии.
— Сыскарь, чо ли, из Новоплесецка? Ну, это он не со зла. От пляжей тамошних этих зверей отвадили, вот и нет в человеке опаски. Он может и не знать, что тут такие твари водятся.
Дара же, слушая эту перепалку, напряжённо думала, как поступить ей? Уж очень заинтересованным взглядом ласкала обнажённый Бероевский торс капитанша каботажной лоханки.
— Вадик. Я, пожалуй, тоже в город съезжу. Мне надо кое-что там себе присмотреть. Так, когда отплываем? — это уже подруге детства.
— Вот поедим, и в дорогу. Февронья, зови народ, готово уже всё.
* * *Это неуклюжее с виду корыто бодренько бежало вдоль берега. Палубы у него толком не было — одна сплошная покатая поверхность, стоять на которой практически невозможно. Зато многие её части прозрачны, так что — смотри не хочу. Рустамка сидела в креслице у небольшого штурвала. Вадим выглядел нервным, но не мельтешил, уйдя в какие-то тяжкие думы. А Дара переоделась в серый костюмчик и теперь разглядывала себя в приличных размеров зеркале, закреплённом прямо в рубке.
— Что, не отдашь своего парня? — понимающе спросила капитанша. Оставалось только кивнуть. — Тогда возьми вот шляпку, а то у нас тут мигом голову напечёт.
Примерила. Надо же! Никогда бы не подумала, что простенькое канотье со скромной ленточкой вокруг тульи может оказаться ей так к лицу.
— Спасибо. Только, понимаешь, у меня ни копейки денег нет. Не подскажешь, как бы подзаработать немного? И, если ссудишь чуток, то я потом верну, — она прошептала это совсем тихо, чтобы Бероев не расслышал.
Рустамка ухмыльнулась и нырнула в визоры:
— Пап, тут Дарка Морозова вернулась с Земли. Вся из себя голая, босая, но с огромным желанием трудиться, — громко и ясно оттранслировала она в полный голос. Выслушала ответ, а потом спросила: — Ты какую-нибудь специальность имеешь? Ну, в такой мере, что и сама могла бы других научить?
— Мыть, стирать, прибирать… — замешкалась девушка. — Готовить могу нормально…
— Снайпер она. Каких мало, — вдруг «очнулся» Бероев. И в этих словах прозвучало уважение.
— Да, пап, я поняла, что ты слышал. Что? Дара, дай твой контакт.
Пришлось лезть в рюкзак, доставать металлический футляр с визорами и активировать их. Чуть погодя слабый писк возвестил о приёме сообщения. Собственно — сумма «упавшая» на счёт не была велика даже по её меркам, но на необходимые покупки этого должно было хватить. А ещё пришло предупреждение, что встретят на пристани. Какая-то Яга, не к ночи будь помянута.
* * *Яга оказалась симпатичной женщиной средних лет.
— У тебя корочки имеются? — спросила она деловито сразу после приветствия и взаимного представления.
Оставалось только отрицательно покрутить головой. Скосила глазом на Вадима, но тот провожал взглядом входящий в бухту катер. Точно, тот самый, что приплывал к ней в Глухую долину. И этот, в бандане, торчит из рубки. Где это они столько времени мотались?
— Ну, коли нету у тебя документу, — улыбнулась встречающая, — то вот тебе Василий. Ему и сдашь экзамен, — она скептически посмотрела на эту фифу, вцепившуюся в фотоштатив и совершенно не вяжущийся с образом горожанки рюкзачок в разводах камуфляжных пятен.
— Ага, мам. — Василий сделал учтивый жест в сторону квадрацикла с чудовищными колёсами, на что неожиданно болезненно отреагировал Бероев. Сообразил, что третьему в этом экипаже места не найдётся.
Он быстро что-то сделал со своими визорами, и короткий сигнал дал понять, что его контакт теперь имеется и у Дары. Кивнула в знак признательности и ответила тем же.
* * *Тир оказался просто роскошным. Как раз в том самом белом городе, который так и назывался: «Белый Город» — самый фешенебельный район Ново-Плесецка. Посшибать предложенные мишени было несложно. Даже скучно как-то. Василий, глядя на её успехи, радовался, как маленький, только не подпрыгивал и в ладоши не хлопал. А потом они снова ехали, но уже в скромный район, застроенный одноэтажными домиками. И встретил её именно дядя Ляпа. Он её тоже узнал:
— Что, не усидела на Земле, егоза, — похлопал он Дару по спине. — Вот чуяло моё сердце, что вернёшься. Как там дядя твой, не обижал малышку?
Покрутила головой, давая понять, что всё нормально, и что никто ей никакого худа не делал.
— Тут такая загогулина! — нахмурился мужчина. Надо несколько человек обучить… ну, ты понимаешь чему. Дела у нас тут могут грозно обернуться, отсюда и беспокойство имеется. Как? Пособишь?
Дара сняла визоры, отключила их и упаковала в футляр.
— С федеральными властями тёрки? — спросила она прямо.
— Может и до этого дойти, — кивнул дядя Ляпа. — Или с частной военной компанией, нанятой корпорациями. Путано тут нынче. Так что — против кого угодно может понадобиться сила.
— То есть защищать придётся жителей тутошних? — ещё раз уточнила Дара.
— Да сами они защитятся. Только научить их нужно тонкостям современной войны.
— Эт да, эт нужно, — она улыбнулась.
— Тогда есть иди, а после спать укладывайся. Поздно ужо. Завтра докуём.
— Не, дядь Ляп. Давай послезавтра. Мне денёк требуется, чтобы дела кое-какие уладить.
* * *Ленка уже привычно крутила штурвал, за два дня отлично освоив новое для нее дело, кидая искоса взгляды на сидевшего в шезлонге Кирилла и размышляя на тему, какими же детьми становятся мужики, стоит им превратиться в больных.
— Ну ё-моё! Правь ближе к берегу, ты что — не помнишь, как здесь шли?
— Не помню, представь себе! И кончай меня изводить дурным настроением!
— Извини, — он отвернулся, обиженно засопев.
Некоторое время над катером царила блаженная тишина, если не считать звуков природы, вроде пения птичек и стрекота скрытых травой насекомых на близком берегу. Это еще счастье, что скорость сейчас стала повыше, так как самые извилистые места остались позади, после чего речка значительно расширилась. Но, тем не менее, уже не терпелось увидеть океан, да и вообще прибыть в город, принять ванну, и хоть на пару часов избавиться от зануды капитана.
Бероев не отвечал на звонки, видимо визоры отключил, но последнее сообщение, пусть и краткое, давало надежду, что все будет хорошо.
«Я в порядке», — отписался он к вечеру первого дня.
Ленка вспомнила, как они вдвоем спешно тащили капитана прочь от места встречи с Дарой, молча выслушивая ценные указания Кирилла, и каждую секунду боясь подвергнуться новому нападению той самой фурии.
Когда же добрались до яхты и с трудом заволокли на нее капитана, Вадим пошел заводить мотор, а она, достав аптечку, принялась за перевязку. Раны после промывки показались менее страшными, чем в первый момент, когда она засучила окровавленную штанину, но две царапины были достаточно глубокими и, по-хорошему, их надо было зашивать. Обработав раны антисептиком, Ленка залепила все жидким пластырем и твердо заявила, что надо срочно везти травмированного в город. Тем более, что вроде как кость задета, наступить на ногу «больной» без мата не может.
— Ты права, — кивнул Вадим, — езжайте!
— Что значит «езжайте»? — округлила глаза девушка, переводя взгляд со спокойного и решительного Бероева на мрачного капитана. Они теперь словно ролями поменялись — пришло вдруг в голову.
— Я остаюсь, — произнес друг детства просто как констатацию факта, даже немного грустно, и Ленка негромко охнула, понимая, что ничего с этим поделать не сможет.
— Ты чего, парень, двинулся мозгами? — все же попытался возразить Кирилл, морщась от боли, — не боишься этой зверюги? На что ты вообще рассчитываешь, один-то?
— Возьми все необходимое! — посоветовала девушка.
Вадим улыбнулся ей и скрылся в каюте, чтобы спустя пару минут появиться с рюкзаком.
Ленка вскочила, обняла напоследок, с силой прижав к себе. Так и казалось, что на этот раз они расстаются надолго. Но слезы сдержала.
— Береги там себя, ладно?
— Не пропаду я, Леденец, не маленький.
— Счастливого пути!
— Удачи, Меф, — видимо Кирилл все же смирился с его решением, — она тебе понадобиться.
— Сообщай нам, как дела, Вадь. Пожалуйста!
— Конечно. Пока, ребята.
И вот сообщил — один раз, но и то хлеб. Матвеев говорит, если уж на второй день еще жив, значит, может и получится у него.
Впрочем, управление яхтой, перевязки капитана, выслушивание его нытья по поводу и без, да готовка еды — уже порядком измотали и без того издёрганные нервы Лены, а ведь еще приходилось таскать на себе пациента. На ногу опираться не может — а туда же, то в каюту ему надо, то на нос, чтобы помогать с управлением, то, извините, на горшок приспичит. Так что океана она ждала, как избавления от всего этого напряжения и какой-то панацеи. О Бероеве просто старалась думать поменьше.