Если эти романтические девушки все так себя ведут, то, право слово, лучше иметь дело с бизнесменами!
Весь следующий день Марк промаялся у телефона. Он хотел увидеться с Ренни. Он не был готов к тому, что она так резко оборвет с ним отношения. Не мог в это поверить. Вчерашняя вечеринка оказалась счастливым приобретением. Он почти нашел, что искал. Элен была очень привлекательной партией. Но что-то не давало Марку покоя. Он не мог себе представить, что больше не увидится с Ренни. Что она ему не позвонит. Он пытался позвонить сам, пригласить провести с ним этот день. Ведь прошлые выходные были такими увлекательными. Он звонил ей домой весь день, но никто не брал трубку. Марку страшно было предположить, что кто-то занял его место и Ренни весело проводит с ним время. Ревность мучила его. Он позвонил ей и вечером. Безрезультатно. Неужели они все-таки вдвоем — Джо и Ренни — гуляют, веселятся вместе? Да что ему за дело? У него будут жена и сын. Его наследник. А может быть, и дочь. Веселая, неугомонная девчонка, у которой будут эти сумасшедшие глаза его Ренни. Она бросится к нему, встречая его с работы. Будет показывать кукол и рисунки. Это так прекрасно — иметь девочку, дочку! Что это с ним? У него не будет детей с Ренни. Это только его воображение. Или нет? Почему он никак до нее не дозвонится? Где и с кем она? Ведь он пока не женат. Он может распоряжаться своим временем, как ему вздумается. А ему хочется провести его с Ренни.
В понедельник Марк позвонил ей на работу с утра.
— Ренни позовите, пожалуйста.
— Она занята и не может сейчас подойти к телефону. Это ее помощница, Ева. Я могу вам чем-то помочь?
— Скажите, что звонит Марк Фостер.
— Господин Фостер, я не могу отрывать ее от работы. Но могу передать ей ваши пожелания и просьбы.
— Передайте, чтобы она позвонила мне, как освободится.
Через десять минут Ева перезвонила.
— К сожалению, Ренни не может ответить на ваш звонок, она очень устала. Если хотите, то можете располагать мной. Я могу вам помочь?
— Чем вы можете мне помочь? А что, она так устала, что не в состоянии поднять трубку телефона?
— Если вам будет нужна моя помощь, перезвоните. Всего хорошего.
Марк был в ярости. Как она могла так с ним поступить! Он уставился на телефонный аппарат. Не позвонить ли Элен? Ведь она ему понравилась. Почему бы и нет? Но он снова набрал номер Ренни.
— Ева, передайте, что если она мне сегодня не позвонит, наша сделка будет разорвана. Я все сказал.
Через некоторое время Ренни позвонила.
— Что вам нужно?
— Я хотел с вами поговорить.
— И это причина, чтобы мне оставить дела и мчаться к телефону?
— Я думаю, у меня есть на это некоторые права.
Повисло молчание.
— Вы можете со мной пообедать?
— Сегодня я занята. Но у вас есть номер Элен. Так что вы найдете себе компанию для обеда.
— Ренни, послушайте...
— Марк, у меня нет времени. Если ничего по делу, то до свидания.
В трубке слышались гудки отбоя. На следующий вечер он приехал к ней. Позвонил. Она открыла почти сразу же.
— Марк? Я не ожидала, что вы приедете.
— Я решил навестить вас. — Он протянул ей букет цветов.
Ренни была смущена. Это было неожиданно — Марк и цветы вместе.
— Очень мило с вашей стороны. Проходите в гостиную, а я пока поставлю их в вазу.
Марк не послушал ее и пошел за ней в кухню.
— Почему вы здесь?
— Мне приятно наблюдать за вами. Вот и все. Вы были в плохом настроении последние дни?
— Вам показалось. — Она поставила цветы в вазу.
— Бумаги в порядке?
— Вы приехали, чтобы спросить меня о бумагах?
— Нет, чтобы увидеть вас.
Негромко играла романтическая музыка. На полу лежала книга.
— Вы звонили Элен?
— Еще нет.
— А почему?
— Зачем спешить?
— Я думала, вы хотите успеть до своего дня рождения.
— Было бы неплохо, но некоторые вещи так быстро не делаются.
— Она очень милая.
— Пусть так. Расскажите, чем это вы были так заняты последнее время?
— У многих в следующем месяце свадьбы. Меня рекомендовали мои бывшие клиенты. Дела пойдут лучше, и я выплачу заем.
— Спасибо, что сказала, а то бы я не спал ночью.
— Не думаю, что такой мелочью сделала вам одолжение, — отрезала Ренни. — Так почему вы еще не встречались с ней?
— Я не решил пока, стоит ли.
— Она опять не соответствует вашим требованиям? Или что-то еще?
— Почему вы не приглашали ее на ланч?
— Я думала, что вам по нраву придется другая девушка, но все вышло иначе. Элен домоседка, и вытащить ее куда-то без веских причин невозможно. Но она будет хорошей женой, так как будет сидеть дома с детьми. Так почему вы не попробовали продолжить с ней отношения? Зачем вы пришли сегодня?
— Хотел вас видеть.
— И только? И о чем же мы будем говорить? О работе? О других женщинах?
— Разве нас больше ничего не объединяет?
— А что еще может нас объединять?
— Например, дружба.
— На какой срок?
— Ну, с Китом мы дружим уже семнадцать лет.
— Так на сколько?
— На всю жизнь.
— Я не знаю.
Ренни в нерешительности смотрела на Марка.
— Сядьте рядом со мной, пожалуйста. — Он осторожно притянул ее к себе и заглянул ей в глаза. — Расскажите мне о своей работе.
Когда вопрос коснулся родной темы, Ренни оттаяла и оживленно заговорила. Она рассказывала о платьях и моде, обо всем на свете. А Марк думал, что мужчина добьется в этом мире многого, если такая женщина будет рядом с ним.
Он смотрел на Ренни и любовался этой дорогой его сердцу женщиной.
Глава ДЕВЯТАЯ
Она замолчала. Ее глаза вопрошающе смотрели на Марка. Он придвинулся ближе, обнял ее и привлек к себе. Марк чувствовал ее тело рядом и не мог противостоять соблазну. Он медленно провел пальцем по ее подбородку, потом по губам, которые легко приоткрылись навстречу ласке.
Марк нагнулся и поцеловал ее.
Ответа не последовало. Он очень удивился и, отстранившись, посмотрел в ее глаза.
— Ренни?
— Не стоит этого делать, Марк.
— Почему нет?
— Я думала, что вас интересует Элен.
— Мне было приятно с ней общаться. Я, вероятно, позвоню ей и, если она не откажется, приглашу ее куда-нибудь. Но сегодня вечером я пришел навестить вас.
— Почему?
— А почему бы и нет? Ведь мы же друзья. — Он снова прижался к ней губами. И еще раз. Она была такая мягкая, такая женственная. Он хотел...
— Я думаю, нам не удастся стать друзьями. Мы просто партнеры по бизнесу.
— И друзья. — Он удобнее расположился, чтобы быть ближе к ней.
Теперь, когда он прикоснулся к ее губам, она ответила на его страстный поцелуй. Она отвечала на его ласку.
Он прижимал ее все ближе и ближе. Казалось, меж ними не осталось границ. Во всем мире были только они одни. Их поцелуй затянулся надолго — насколько позволяло дыхание. Потом Марк слегка отстранился и с удовольствием посмотрел на ее розовые, чуть припухшие губы.
— Хорошо?
— Не совсем то, что нам надо. Наша сделка завершилась. Так что вам придется уйти. Поцелуи излишни. Особенно для поиска прекрасной жены.
— Разве одно мешает другому?
Марку не хотелось говорить о делах. Но Ренни была права.
— Как насчет меня?
— А что насчет вас? — Он снова приблизился к ней.
— Я не хочу быть заместителем.
— Заместителем? О чем вы говорите? Я не смотрю на вас как на заместителя. — Марк был неприятно удивлен.
— Вам следует искать себе женщину для брака, а не целоваться со мной. Я занята. У меня нет ни времени, ни желания продолжать такие игры. Свои восхитительные поцелуи оставьте для жены.
— Восхитительные поцелуи? — Марк обнял ее за плечи, она не отстранилась. — Мне нравится, что вам они кажутся восхитительными. Может быть, еще немного?
— Нет, я хочу, чтобы вы ушли.
— Ренни, что случилось?
— С самого начала все пошло не так. Я должна была выступать в роли свахи, но эта роль мне не подходит. Вы хотите купить себе жену, чтобы избавиться от детских комплексов. И мне ни к чему больше участвовать в этом фарсе! Лучше бы это все и не начиналось! Прежде я была спокойна!
Марк был в панике. Ренни плакала, а он не имел ни малейшего понятия, как обращаться с плачущей женщиной. Он оказался беспомощным.
— Ренни, не плачьте!
— Все будет в порядке. Не стоит беспокоиться, Марк. Просто вам лучше уйти.
— Хорошо, я позвоню.
— Не надо. Ваше дело — Элен. Она очень хорошая девушка, было бы опрометчиво лишать себя такой возможности. Но если и она не подойдет, то отыщется еще лучше.
— Любовь для такой романтической женщины, как вы, важна, но я не привык рассчитывать на подобные вещи. Я четко планирую свою жизнь и знаю, что моя семья будет именно такой, какой я ее себе представляю.
— И вы будете любить их?
— Да. Моих детей.
— А жену?
— Со временем я буду к ней привязан.
— Это самый черствый ответ, какого можно было ожидать. Прощайте, Марк. Будьте счастливы, если сможете, с такой женой.
Она подошла к двери и широко распахнула ее. Марку ничего не оставалось делать, кроме как уйти. Он направился к двери и остановился.
— Я пришлю своего бухгалтера, чтобы он проверил ваши книги. Не забудьте сделать то, что я просил.
— Я же сказала: сделаю.
— А я вам просто еще раз напоминаю. От этого много зависит.
— Марк, такая забота обо мне излишня.
— Это забота об одном из моих магазинов.
Хлопнув дверью, он вышел из ее дома.
— Есть минутка? — Бухгалтер Марка Стюарт стоял в дверях офиса утром следующего дня.
— Конечно, а что случилось?
— Дело касается Ренни Морган. Вы сказали, чтобы я кого-нибудь послал к ней помочь с бухгалтерией. Сегодня я послал Ненси. Но Ренни отказалась от помощи и выставила ее.
— Без всяких объяснений?
— Она только сказала, что сама будет решать свои дела.
— Но это мое вложение денег! И я должен быть во всем уверен!
— Дайте мне знать, если нужно будет отправить ее еще раз.
— Хорошо.
Марк подождал, пока Стюарт выйдет. Потом потянулся к трубке телефона. Отношение Ренни к делу начинало его раздражать.
Ответила Ева.
— Я хочу поговорить с Ренни.
— Ее здесь нет.
— Когда она будет?
— Только завтра. Я скажу, что вы звонили.
— Она дома?
— Я не могу этого знать. Она сказала, что у нее дела и ее не будет в магазине. Так что я не могу вам помочь.
— Передайте, чтобы позвонила мне, как объявится.
Марк повесил трубку. Потом позвонил Ренни домой, но услышал лишь автоответчик. Почему она отказалась от помощи и где она теперь?
Марк решил съездить к ней после обеда. Если ее не окажется на работе, он узнает что-нибудь от Евы.
Когда спустя три часа Марк заходил в магазинчик, то поймал себя на мысли, что чувствует себя так же, как и в первый раз, — как чужой в необыкновенном месте. Он разглядывал великолепное платье на манекене и думал о своей матери. Было ли у нее такое платье, или они с отцом просто расписались в мэрии? Он не знал, и не было никого, кто мог бы ему об этом рассказать.
Марк снова взглянул на платье. Оно было такое красивое, что просто дух захватывало. А размера — маленького, и он подумал, что оно подошло бы Ренни. Интересно, примеряла ли она его хоть раз? Он отчетливо представлял Ренни в этом величественном платье.
— Добрый день, мистер Фостер. Ренни еще не было. Я не жду ее сегодня.
Ева стояла за прилавком и внимательно смотрела на него.
— Сегодня утром от меня приходил бухгалтер, чтобы посмотреть книги.
— Ренни сказала, что не нуждается в помощи. И это все еще ее магазин.
— Это не будет ее магазином, если она и впредь будет так вести дела!
— Извините, я не в курсе. Ренни занимается этим сама. Что-то еще?
В ее голосе послышались враждебные нотки.
— Я звонил домой, но там ее нет.
Ева хранила молчание, словно изучая его.
— Вы знаете, где она?
—Нет.
— Почему она выставила Ненси?
— Ренни сказала, что поедет к какому-то человеку по поводу займа.
— Поедет? Неужели она сама поехала к нему? — Марк был обескуражен. — Могу я воспользоваться телефоном?
— Конечно.
— Рейчел, Ренни Морган не появлялась сегодня?
— Нет. Вы ждете ее?
— Нет, не жду. Но она могла бы зайти.
— Ее не было.
— Я вернусь через час.
— Хорошо.
Как только Марк вошел в кабинет, он увидел письмо.
— Я положила его к вам на стол, — сказала Рейчел. — Посыльный заявил, что это срочно. И только для вас. Я его не вскрывала.
— Спасибо, Рейчел.
Марк улыбнулся и затворил дверь. Он не мог представить, что бы это значило. В конверте лежали записка и чек.
«Дорогой Марк, тут чек на всю сумму, которую наш магазин вам задолжал. Так что сделка наша более не существует. Желаю вам найти самую лучшую жену. С уважением, Ренни Морган».
Он в недоумении уставился на чек. Сумма долга была велика, и, несомненно, банк не мог дать такой ссуды. Особенно принимая в расчет беспорядок в ее бумагах. Так где она умудрилась взять эти деньги? И почему так резко оборвала их отношения? Может быть, он слишком далеко зашел вчера вечером? Но она ответила на его поцелуй. А потом заплакала.
Он-то думал, что у них завязалась дружба. Никогда прежде он не дружил с женщинами. И вот — пожалуйста! Она его не так поняла или это он ее не понял? Придется объясниться. Отправка чека и письмо не могут быть концом дружбы. Он потянулся за телефоном.
В 9.30 вечера Марк сдался. Он звонил и домой и на работу весь день. Ренни он не нашел. Дома отвечал автоответчик. Он оставлял сообщения, но и это ни к чему не привело. Марк отчаялся.
Где же она?
И все же он знает, как ее найти. Есть ведь Кит. Он позвонит ему.
— Привет, Марк, что случилось?
— Ты не знаешь, где Ренни?
— А что, теперь моя очередь за ней присматривать?
Марку было не до шуток.
— Я звоню на работу, домой, но нет ответа.
— Я думал, она дома.
— Кит, мне очень нужно ее найти.
— Что такое между вами? Я думал, что она ищет тебе жену. Но на последней вечеринке ты вел себя так, будто ты ее возлюбленный. Да, и еще вы вместе провели ланч в клубе.
— Она именно этим и занимается — подыскивает мне жену. Но у нас нелады, и я должен срочно ее найти.
— Если ее нет дома, значит, она ушла на свидание.
— Я не могу в это поверить. Я звоню ей целый день с самого утра. Но ее нет. Включен лишь автоответчик.
— Это на нее не похоже. Ренни не любит такие вещи. Она любит поговорить по телефону.
— Я знаю. Ты не мог бы сказать, где она может быть?
— Хорошо. Я позвоню тебе, если узнаю что-нибудь.
— Обязательно. Я в офисе. Но потом поеду домой.
Марк ждал напрасно. Кит не звонил. Поздно вечером Марк поехал домой. В полночь позвонил Кит.
— Кит, что ты обнаружил?
— Марк, я ничего не смог узнать. Я позвонил некоторым друзьям, но никто ничего не знает. Если я позвоню маме или тете в такое время без крайней необходимости, мне это будет стоить жизни. Я позвоню им утром. Что-то произошло. Я ничего не могу понять.
— Я ищу ее, Кит.
Марк повесил трубку. Он повертел в руках листок бумаги с телефоном Элен, скомкал его и бросил в корзину. Почему он должен встречаться с Элен?
Ему нужна только Ренни.
Прежде свой план поиска он считал безупречным. Сейчас думал иначе. Ему нужно большего.
Он хочет мягкую, любящую жену, к которой будет спешить вечером. Вместе готовить ужин и долго болтать обо всех вещах. Строить планы на будущее. Вместе они будут сильнее, чем поодиночке.
Он любит Ренни Морган!
Марк отправился на кухню выпить. Ему нужно прийти в себя. Он давно любит ее, а догадался только теперь. Он не мог представить будущее без нее, с какой-то другой женщиной.
Марк умел строить планы и воплощать их в жизнь. Сперва он отыщет Ренни и скажет, что любит ее. Она тоже любит его.
Внезапно сомнение вкралось в его душу. Да, он заметил, как действуют на нее его поцелуи. Но все это время она искала для него жену. Разве это совместимо? Значит, есть сомнения и в ее чувствах.
Ренни не идеальна. Она еще не раз задаст ему перца. Но она оживит его мир своим смехом, своей жизнерадостностью.
Они, быть может, поначалу будут друзьями, станут проводить время вместе, и ему придется лишь ждать, пока она в него влюбится. Она должна понять, что ему не нужна другая женщина.
И еще его мучила мысль — где она могла взять такие деньги?
Он чувствовал ее присутствие во всем. Он вспоминал, как они провели день у тети Петти. В детстве он был лишен милых семейных праздников. Он никогда не проводил выходные так, как провел с ней день в Чайна-Тауне и на море.
Еще никогда ничьи глаза в мире не делали его таким беспомощным и робким. Ничьи глаза не кружили его голову.
— Где же ты, Ренни?
Марк все еще был дома, когда зазвонил телефон. Он был одет по-домашнему и не собирался идти на работу... во всяком случае до тех пор, пока не найдет Ренни.
— Это ты, чертов сукин сын? Что ты ей сделал? — Голос Кита был настолько угрожающим, что Марк просто опешил.
— Я ничего не делал. А что она сказала?
— Мне ничего не сказала. Я же не знал, где она. Но кое-что мне известно. Почему она уехала?
— Мне и самому интересно. Я видел ее позавчера вечером. А вчера она прислала мне чек. И там вся сумма, которую она мне должна. И записка, что она не сможет найти мне жену.
— Что еще?
— Больше ничего.
— Марк, я не верю тебе. Ренни просто так не уехала бы.
— Она уехала?
— И одолжила денег у Тео. Она никогда не брала у него ни копейки. Он много раз предлагал свою помощь. Он очень ее любит и всегда хотел ей добра.
— Конечно, как я не догадался! А я-то думал, где Ренни могла взять такую сумму?
— Ты слышал, что я сказал? Я хочу услышать твои объяснения. Немедленно.
— Не горячись, Кит. Я сам не знаю, что происходит! Поэтому я и хотел поговорить с Ренни. Где она? — (Кит колебался.) — Ну же, Кит. Я не собираюсь причинить ей вред. Я просто хочу с ней поговорить.