— Что за… Твою мать! — первое, что я произнесла, поняв причину. Кто‑то проклял Доброгнева. Проклял качественно. Вся аура брата была покрыта серой паутиной. Узор не узнать невозможно. Это проклятие подробно разбирали в Академии, как пример магии, воздействующей на сознание. Но кто решился на подобное и зачем?
Данное проклятие очень легко определить. Еще легче отследить заклинателя, он должен постоянно подпитывать чары. Само оно носить название «Слабость». Нет, не телесная, а духовная. Человек становиться мнительным, нервным, у него появляются необъяснимые страхи. Кто‑то убивает сам себя, другой умирает от разрыва сердца. Некоторые, чтобы заглушить страхи начинают пить или глотать дурман. На таких людей обычная магия исцеления действует хуже. Проклятие забирает силы из чар волшебника. Я только что подпитала эту мерзость. Судя потому, как серая паутина разрослась, брата прокляли недели две назад. Плюс минус пару дней. Я бы сама сейчас не рискнула снимать эту дрянь. Опасно. Могу навредить. По — хорошему, нужно выследить проклинателя и либо заставить его снять чары, либо убить ублюдка. Но действовать надо было уже сейчас. Промедление — это смерть. Смерть Доброгнева.
— Получилось? — тихий шепот Алисии от двери.
— Ребенка накормила?
— Да, он спит. Ярогнева, ответь. Он капли в рот не брал, а тут такое.
— Боишься, что вышла за пьяницу? — хмыкнула я. — Не волнуйся. Если бы не его пьянка, быть ему уже мертвецом. Иди вниз и нагрей воды побольше. Будем приводить его в сознание.
Тащить человека, который весит в два раза больше, чем ты сама, то еще удовольствие. Если он еще и пьян — это незабываемая «прогулка». Даже с увеличенными магией физическими возможностями мне было тяжело. Поэтому я тащила его волоком, подхватив под плечи.
— Может тебе помочь?
— Не лезь! Тебе нельзя. Не хватало еще, чтобы у тебя случился выкидыш.
— Здесь лестница.
— Вижу, — выдохнула я, осторожно ступая на первую ступеньку. Идти спиной вперед по лестнице не самое безопасное занятие. Идти, таща кого‑то — безумие. В какой‑то момент моя левая нога подвернулась, не выдержав нагрузки. Мы с грохотом скатились вниз. Ударом у меня вышибло весь воздух из легких. Брат даже ничего не почувствовал. Я была уверена в том, что он себе ничего не сломал. Пьяным людям почему‑то всегда везет. У меня же опять разболелась левая нога. После происшествий на болотах она периодически давала о себе знать. Слишком много пришлось выдержать моему организму там. Вот он и начал сбоить. Наверное, я еще долго буду приходить в норму. Все‑таки топи дались мне нелегко.
— Живы? Ярогнева?! — обеспокоенный голос Алисии заставил меня открыть глаза.
— Ты в курсе моя дорогая, что у вас термиты? — глядя на потолок спросила я.
— Надо было мне помочь вам! — заламывая руки, произнесла невестка. — Вы с ним два несчастья.
— Зато спустились! На будущее постели здесь внизу ковер, чтобы падать было мягче, — пошутила я, вновь приподняв брата. В спине что‑то отчетливо хрустнуло. — Ты набрала купальную бадью?
— Да, только я не понимаю…
— Так мне его от дурмана не избавить. Придется лечить с помощью зелий.
Здесь могли помочь только снадобья, которые выводили всякую отраву из организма. Проклятие, конечно, так не снять, но его эффекты. Брат будет трезв и в сознании. Так и случилось:
— Ярогнева?! — ошарашено произнес он, когда очнулся через два часа. Все это время я поддерживала температуру воды в бадье. Не хватало еще, чтобы он простыл. — Что ты здесь делаешь? Почему я в бадье с какой‑то дрянью?
— И я рада видеть тебя, Доброгнев! — едко заметила я. Моя фраза была понята правильно. Брат слишком хорошо знал меня.
— Что‑то случилось? Ты во что‑то влезла?
— У меня это нормальное состояние, но вот ты…
— Ярогнева, я принесла тебе поес… — Алисия не договорила, а поднос выпал из ее рук. — Милый, ты очнулся! Спасибо! Спасибо, Яра! — плача благодарила она. После чего кинулась обнимать Доброгнева. Осталась я без обеда.
— Ой, Ярогнева, я приготовлю еще.
— Брось не до этого сейчас. Сделаешь вот что, — передала кошелек, — пойдешь в Имперскую Канцелярию Семьи и оформишь младенца на себя и Доброгнева.
— Какого младенца? — зеленые глаза брата гневно блеснули. — Что вообще здесь происходит? — Доброгнев попытался выбраться из бадьи. Мужчина встал и его резко повело в сторону. Если бы не Алисия, валялся бы он сейчас на полу, а так просто бухнулся обратно, окатив супругу целебным варевом.
— Сядь и заткнись, — приказала я. Мне, конечно, позже это аукнется. Но пока нужно было выпроводить Алисию из дома. Боюсь, ей новость про проклятие ничего хорошего не принесет. — Оформишь его как Горислава Зертиша.
— Яра?! Почему на нас? Ребенок твой!
— Ты, что родила? — теперь вопль брата. — Кто этот мерзавец, который бросил тебя? Я убью его!
— Замолчите, очень прошу. Дитя не мое, но я пообещала, что воспитаю его. И предвосхищая ваш вопрос отвечу. В начале хладня, меня вновь отправят в неизвестность. Я не могу взять с собой младенца. Деньгами помогу… Сколько есть.
— Не дури! Свое дитя мы прокормим! — отчеканила Алисия. В такие моменты, как этот я понимала, почему брат женился на ней.
— Спасибо, Лисси. Ступай, а то опоздаешь.
— Хочешь о чем‑то поговорить с ним наедине? — хмыкнула она.
— Моя дорогая, никогда не сомневалась в твоем уме.
Когда хлопнула входная дверь, я поняла, что пора. Слишком много вопросов без ответов. Надеюсь, сейчас мы с братом выясним все. Правда была одна сложность. Рядом с братом я всегда чувствовала себя маленькой девочкой и немного терялась.
— Я рад, что ты жива, — решил мою проблему Доброгнев.
— Не сомневаюсь, — проговорила я и положила на край бадьи ноги. Таким образом, усевшись поудобней, приготовилась к долгому разговору.
— Правильно, — зеркально повторил мою улыбку брат. В такие моменты мы с ним были очень похожи. Он не стал расспрашивать меня о событиях в Туманных топях, за что я была благодарна ему. Хотелось все это оставить в прошлом. Навсегда. Но, увы, из топей я вынесла слишком много в свое настоящее. Нет, не только шрамы. Был же еще Айрдгал. Брату о своей помолвке я решила не говорить. Еще до прихода к нему домой, я надела перчатку на левую руку. Время все расставит по своим местам, а семью беспокоить не нужно.
— Почему я в бадье? — нарушил тишину Доброгнев.
— Что последнее ты помнишь? — вопросом на вопрос ответила я.
Брат задумался. Судя по его мимике, помнил он не все. Скорее всего сейчас в его голове всплывали образы и события, которые он не мог связать в единое целое.
— Давай помогу. Ты помнишь, что больше не служишь в городской страже?
— Как?
— Заметь, меня в городе не было. Я все знаю со слов Алисии. Так вот, братец, ты превысил служебные полномочия.
Доброгнев схватился за голову.
— Яра, в голове туман, — я вздрогнула. На лбу выступил холодный пот. Взгляд тут же метнулся к окну. Там было все так же солнечно.
— Прошу, не используй при мне слово «туман», — наверное, я еще долго буду вздрагивать при упоминании эльфийского чудовища. — Значит так, сейчас расскажу, что думаю по этому поводу. Примерно несколько дней назад ты, находясь на службе, увидел что‑то, что для твоих глаз не предназначалось. Соответственно тот человек испугался и решил убрать свидетеля. Но убить городского стражника — это заведомо обеспечить себе проблемы, — тихо рассуждала я. — Тогда неизвестный решил найти другой способ. Он это сделал, наняв исполнителя для грязной работы. Скорее всего, это маг, который такой же простолюдин, как и я. Империи он отдал долг, но на другую службу его никто не взял. Скорей всего он сделал что‑то незаконное, а теперь хватается за любую работу, чтобы выжить.
— Меня прокляли? — Доброгнев быстро понял, как именно его хотели убрать.
— Именно. Проклятие, которое висит на тебе, называется «Слабость». Человек просто теряет себя. Меняется полностью под воздействием страхов.
— Помню, хозяина кабака. Яра, я убил парня, потому что испугался! Думал, что он хотел достать арбалет из‑под стойки и выстрелил первым. Болт попал ему в глазницу. Он просто хотел показать разрешение, — выдохнул Доброгнев. — Я убил его!
— Тише. Ты ни в чем не виноват, — я слишком хорошо знала своего брата. Сейчас он будет заниматься самоедством. Вскочив, я хорошенько встряхнула его. — Слушай меня внимательно. Если бы не этот случай ты был бы мертв. Тебя либо убили бы страхи, либо кто‑то другой. Думай, об этом как о везении. Совесть спасла тебе жизнь. Ты начал пить и пить дома. Только поэтому ты еще жив, — закончила я, после чего упала обратно на стул. Обтерла руки полотенцем, все‑таки брат был весь в зельях и продолжила говорить:
— Так что соберись. Хочешь закажем тому мужику за упокоенную молитву в храме?
— Так что соберись. Хочешь закажем тому мужику за упокоенную молитву в храме?
— Зачем она ему? — хмуро произнес Доброгнев. В его глазах уже появилось осмысленное выражение. Ну, слава небесам, самобичевание откладывалось на неопределенный срок. — Почему сейчас мне не страшно?
— Потому, что ты сидишь в бадье с зельями против темной магии. Цени мою щедрость.
— Ты сама можешь снять проклятие?
— Нет. Поэтому сидеть тебе и сидеть в бадье.
— Как долго? — устроил мне допрос Доброгнев.
— Пока я не заставлю мага снять проклятие, либо не убью его самого.
— Знаешь, сестра, для целительницы ты слишком кровожадна.
— Ты только заметил? — ухмыльнулась я.
— Как ты собираешься найти мага?
— О, это предельно просто. Или маг дурак, или его кто‑то подставил. Тогда он дурак дважды. Это проклятие всегда напрямую связано с магом. Поэтому очень легко проследить хозяина, идя по незримой связи.
— Ты собираешься… Послушай, Ярогнева, это очень опасно. Давай я позову несколько друзей. Они помогут.
— Ты уверен, что твои друзья не причастны?
— Тьма! — отчаянно произнес Доброгнев и взъерошил волосы на голове. Верить нельзя было никому.
— Вот поэтому я пойду одна. Тебе же нужно посидеть и подумать, что ты мог увидеть подозрительного и необычного на службе. Если не сможешь вспомнить это, то постарайся составить список, где ты был по долгу службы, — я протянула брату поднос и бумага вместе с пишущими принадлежностями. — На бадье заклятие, так что не замерзнешь.
* * *Морнэйлд многолик. Огромный город, основанный первым Императором. Здесь можно встретить кого угодно, начиная от кочевников, живущих на востоке и заканчивая чистокровными имперцами. Но не только в этом его многоликость. Здесь было очень четкое деление на районы. Так брат жил в квартале кузнецов. Там были дома обычных людей, которым хватало денег не только на еду и одежду, но и на маленькие радости. Но существовали и другие районы. Почти все кварталы на юге столицы были домом для бедных. А где нет денег, там есть насилие, убийства и дурманные зелья. «Ласточка удачи» — самая известная таверна на юге. Главари всех преступных групп собирались там. Неофициальное логово воров.
Так что, когда след привел меня в Серые кварталы, я не была удивлена. Где еще жить магу, который никому не нужен? Скорей всего его часто используют для грязных поручений. След вел вглубь. Чтобы не светиться в столице, я уже на подходе к городу сменила одеяние. Дорожная мантия целителя сразу бросалась в глаза. Я не люблю ее носить, в принципе, как и любой лекарь на службе. Моя святая обязанность помогать всем страждущим. Ко мне может обратиться любой человек за помощью, и я не в праве отказать ему. Оплата идет по решению больного. Он может рассчитаться, или же нет. Бескорыстная помощь — вот девиз любого целителя на службе Империи. Поэтому направляясь куда‑то, я стараюсь обходить деревни и села. Не носить это зеленое знамя добра, я не имею права. Значок контролирует время. Восемь часов в сутки она должна быть на мне. Обычно я в ней сплю. Но сегодня пришлось надеть ее днем. Поэтому перед охотой я переоделась в обычную черную мантию. Завидев меня, люди старались спрятаться и уступить дорогу. Магов мало кто любил. Сюда же, в Серые кварталы, они приходили только в двух случаях: либо кого‑то нанять для черной работы, либо чтобы убить. Вторая причина привела меня сюда. Я шла убивать. Сомневаюсь, что маг добровольно снимет проклятие.
Мысль была своевременной, так как я пришла к месту назначения. Дом не впечатлял. Трехэтажное здание раньше радовало прохожих. Теперь это была покосившаяся от времени рухлядь. Честно говоря, заходить туда не хотелось. Вдруг крыша или пол не выдержат. Ни то ни другое мне радости не добавит. Проверив личную защиту, я зашла в дом. Что ж внутренне убранство меня не удивило. Кругом были грязь, мусор и человеческие тела. Нет, люди были живы. Если такое состояние можно назвать жизнью. Все они были под нарийским дурманом. Теперь стало ясно почему маг не выставил даже простой сигнальной сети.
Перешагивая через тела, я поднялась на второй этаж. Там в куче грязного белья, в компании женских не мытых тел и лежала цель. Мужчина был молод. Ему бы жить да жить еще. Но, нет, подсел от безысходности на дурман. Нарийское зелье было очень сложно вывести из организма. Ни каждый целитель возьмётся за это. Я бы отказалась.
Посмотрев на мага, я поняла почему он смог наложил проклятие. Бытовик. Еще одно направление магии, которое оплачивает государство для простолюдинов. Именно бытовикам проклятия даются почти без последствий. Из‑за гибкости психики и магической структуры. Я тяжело вздохнула. Нужно было сделать то, зачем я пришла сюда. Достав из сапога стилет, любезно одолженный мне братом, подошла к кровати. Это хорошо, что не пришлось применять магию. Всегда можно выследить убийцу по остаточному следу волшебства. Сталь же всегда безлика.
— Пришла, — разлепил сухие губы одурманенный.
Глаза мага открылись, и он уставился на меня вполне осмысленным взором. Такого не могло быть, его организм пропитан дурманом. — Я ждал. Почувствовал, что кто‑то идет по нити. Я не хотел проклинать стражника, так получилось.
— Замолчи, — выплюнула я. Но было поздно. Никогда не разговаривайте с тем, кого хотите убить. Иначе у вас ничего не выйдет.
— Но он приказал. Он всегда приказывает, а я подчиняюсь. Смотри, — маг перевернулся на живот и, подняв волосы на затылке, показал мне это. Мерзость. Антарский полип. Искусственно выведенная тварь. Создают ее только с одной целью, чтобы управлять человеком. Полностью. Эта бледная, серая, колышущаяся масса сейчас сидела на затылке мужчины.
— Когда принимаю дурман, оно засыпает.
— Кто его тебе подселил?
— Я не знаю. Только приказы. Много. Знаешь, сколько народа я отправил в иные миры. В этот раз удалось схитрить и наложить «Слабость». Я надеялся, что у стражника найдутся умные друзья, которые поймут, что с ним. Так и случилось — пришла ты. Убей, — перевернувшись на спину, попросил маг.
— Что же ты сам не сделал этого?
— Не смог, — пожал плечами мужчина. — Оно не дает навредить себе.
— А дурман?
— Дурман? Оно не понимало, что это вред, а в скорости само пристрастилось. В такие редкие моменты, я это я. Ну так как, убьешь?
— Убью, — решилась я и загнала стилет точно в сердце мага. Тонкие нити, что связывали проклятие с волшебником, лопнули, как только он умер. Еще я видела, как сдох паразит вслед за своим носителем. Искусственно подсаженный на человека, он просто не мог жить отдельно от мага. Когда найдут тело, от паразита ничего не останется. Он просто растворится. Никто не узнает, что на маге жил полип.
Покидая дом, я испытывала очень странные чувства. С одной стороны спасла брата. Но вот обратная сторона медали меня не радовала. Маг был неплохим человеком. В людях я всегда разбиралась, и мне было его жаль. Им просто воспользовались. Боюсь, что я нескоро забуду его благодарный взгляд.
* * *По дороге я уже успела привести свои мысли и чувства в порядок. Поэтому в дом брата я вошла никак убийца, а как спаситель. И первое, что сделала, произнесла:
— Вылезай. Жить будешь.
— Милая, — обратился он к жене, я на задний двор смою с себя всю эту гадость.
Уже в дверях он спросил меня:
— Все получилось?
— Не так, как хотелось, — поморщившись, ответила я. Пока искала мага, прошел весь день. За окном уже сгустились вечерние сумерки. Голод давал о себе знать, а я не ела со вчерашнего дня.
— Лисси, ты сходила, зарегистрировала ребенка?
— Да. Я надеюсь, ты расскажешь, откуда он у тебя.
— Не уверена, — про графа вообще не хотелось упоминать.
— Предлагаю поужинать.
— Удачная мысль, — еда сделанная кем‑то другим мне всегда нравилась больше чем собственная стряпня.
Бьянка пришла, когда мы сидели за столом. Овощное рагу у Алисии удалось на славу. Давно я так вкусно не ела. Еще Лисси напекла целую гору пирожков. Они так смотрели на меня своими румяными боками, что я боролась с желанием забрать себе все блюдо.
— Она еще здесь! О, и ты, пьянь, очнулся! — завизжала она, вместо приветствия. Доброгнев поперхнулся тем, что ел.
— Умолкни. Забылась в чьем ты доме?
— Это ты забылся. Мой отец оплатил половину дома.
— Фредерик и мой отец, сестра, — холодно произнесла Алисия.
— Ты за них, Зертишей?
— Я тоже Зертиш, моя дорогая сестра.
— Мы еще посмотрим, — хмыкнула она и легко вбежала на второй этаж.
— Давно она так? — накладывая добавку, спросила я. На самом деле мне было плевать на Бьянку, и на ее истерику. Просто решила поддержать разговор.
— Две недели назад ее будто подменили.
— Хм. По мне так она всегда была истеричкой, — хмыкнула я.