— Торвард, ты ведь можешь? — интересно, о чем просит здоровяк жреца.
— Гарбхан, если она выживет, спасибо тебе не скажет.
— Сделай. Я приказываю.
Невидимая сила подхватила меня и вытащила из глубин океана наружу. Я лишь хлопала глазами, ничего не понимая. На до мной склонился рыжебородый.
— Очнулась, волшебница? Давай вставай, — он подхватил меня подмышки и поднял на ноги. — Айрдгал умирает. Ты же целительница.
— Что вы сделали? — тихо спросила я, в душе заскреблась смутная тревога.
— Прости, девушка. «Длань предков», — коротко ответил жрец. В его голубых глазах плескалась вина. Первое о чем я подумала, что это был очень странный цвет радужки для гнома. А потом поняла, что он сказал. Жрец смог призвать на помощь предков, даже без силы источника. Силен мерзавец.
— Твари! — зло выдохнула я и вырвалась из рук гнома.
— Плевать, кто мы, сейчас ты пойдешь и поможешь нашему другу. Или? — мне стало смешно от его слов.
— Что или, ублюдок? Убьешь меня? Разве вы уже этого не сделали, призвав предков!
— У тебя будет шанс выжить.
— Ты думаешь? — с сарказмом спросила я. — Думаешь, я выживу после двойного по силе отката? Если я сейчас сидела безвольной куклой, купаясь в боли и отчаяние, то, что случиться через полгода? Вы еще ставите себя выше людей! Рожденный подлой тварью ей и сдохнет, гном! — зло выплюнула слова я. Никто не посмел посмотреть мне в глаза. Они меня приговорили. Ненавижу.
«Длань предков» — способность жрецов гномов. Иными словами — это второе дыхание для любого. Организм черпает все оставшиеся ресурсы на рывок. Мне просто отодвинули час расплаты. В моем случае, жрец отсрочил откат на полгода. Теперь для мира я стала ощущаться по — другому. Будто и не было того боевого заклятия. Через полгода, когда меня накроет эхо, шанс выжить, будет равен нулю. Двойной по силе откат меня просто убьет. Эхо мира всегда было беспощадно к магам.
— Что уставилась? — девчонка не мигающим взглядом смотрела на меня.
— Прости.
— Мне уже все равно. Только запомни, в Академии меня не будет, и за все свои ошибки ты расплатишься сама.
Развернувшись, я пошла к лестнице. Надо было хотя бы взглянуть на того, кто лишил меня будущего. Раненый оказался в сознании. Чтобы не стонать, он сильно сжимал челюсти. Гномы, видимо пытались ему как‑то помочь, потому что одежда на бедняге была разрезана. Весь правый бок гнома был сплошным месивом. Будто кто‑то большой вцепился в мужчину, и не хотел отпускать, пока не вырвет кусок. Левая нога тоже сильно пострадала. Укус измененного зверя я вполне способна распознать. В первый момент, мне показалось, что гному повезло. Но, когда, я просканировала его с помощью магии, мне захотелось прирезать несчастного, чтобы не мучился.
— Он не жилец, — зло произнесла я. Мне было обидно. Гномы даже не подумали, что их спутник может умереть. Они просто сделали все, что могли, не считаясь ни с чем. Какие же твари!
— Это всего лишь укусы! — опять взлез рыжебородый со своим мнением. — Ты, что не в силах затянуть их? Или это месть?
— Послушай, ты…
— Молчать, — рявкнул Гарбхан, и схватил меня за горло. Воздух резко прекратил поступать в легкие.
— Отпусти её, — тихий голос раннего раздался в комнате, будто гром. Это был четкий приказ, отданный тем, кто привык повелевать. Гарбхан подчинился, а я же схватилась за шею, проверяя ее целостность. Дышать оказывается, так здорово. — Совсем ничего нельзя сделать? — обратился уже ко мне Айрдгал, кажется.
Кисло улыбнувшись, я произнесла:
— Если бы это были просто раны, то затянуть их мне не составило бы труда. Но… Тебя ведь укусил переломанный?
— Да.
— Туман наделил их способностью передавать проклятие через укус. Даже не смотря на то, что ты маг — не спастись. Укус переломанного — приговор. Но если ты каким‑то чудом выживешь после обращения, личинки сожрут тебя.
— Какие к демонам личинки?! — опять влез рыжебородый.
— Вы шли через болото. Тварей там, что комаров. Та, что укусила вашего товарища, очень необычна. Она сама не ест жертву, а лишь откладывает яйца, а они через пару часов вылупляются. После личинки пожирают жертву, активно при этом размножаясь внутри. Когда от тела остаются только кости и кожа, получившийся манекен идет обратно в топи, к «маме». Создание Тумана просто сжирает пришедших «деток», даже не снимая «обертки». Получается такая вот конфетка в фантике из человеческой кожи.
— Мне надо на улицу, — выдохнула благородная и кинулась вон, зажимая рот рукой. Меня тоже в первый раз стошнило, когда узнала об этой твари. Только вот я видела результат живьем. Впечатления оказались гораздо сильней. Однажды ко мне пришел староста деревни и попросил о помощи. Но было слишком поздно, его сын стал манекеном пару часов назад. Мы попытались его остановить, чтобы похоронить хоть что‑то. Но кожа лопнула, и мерзкие зеленые твари вывалились из него, как зерно из порванного мешка.
— Ты можешь что‑то сделать? — требовательно спросил он.
— Могу дать тебе яд, — это все, что пришло мне на ум.
— Тихо, Гарбхан! Разве целитель не должен бороться за жизнь каждого больного? — требовательно спросил меня он. Я молчала и старательно смотрела куда угодно, только не на него. Тогда гном тяжело вздохнув, ухватил меня за подбородок рукой и заставил поглядеть ему в глаза. Никогда не видела такого цвета. Обсидиан. Казалось, что зрачок полностью слился с радужкой, но последняя была гораздо темней. Его взгляд затягивал и не отпускал.
— Я… — голос пропал. — Я могла бы попытаться!
— Спасибо, — тихо произнес он и прикрыл глаза. Слава Создателю он больше на меня не смотрел. Интересно гномы владеют гипнозом?
— Что нужно делать? — влез непробиваемый Гарбхан.
— Лично тебе сдохнуть, гном, — ну вот, я снова я.
— Тебе помощь предложили, — зло прорычал он.
— Значит так, господа гномы, кто из вас самый не брезгливый?
После моего вопроса в комнате повисла неестественная тишина. Потом очнулся самый неугомонный:
— Я мог бы…
— Лучше заткнись. Тебе и так найдётся работа. Его надо будет держать, очень крепко. Ты, — мой палец уперся в арбалетчика, — нужно много кипяченой воды. Вперед! Жрец, тебе поручается самое ответственное дело, будешь собирать тварей в банку, когда они полезут на свободу, — с этими словами я пошла наверх, где хранились все мои инструменты и зелья.
На ходу снимая куртку, я размышляла, что необходимо предпринять. Первое, что требовалось сделать — это вытравить личинок из организма гнома. У меня было несколько настоек от паразитов. Вот только успешность их применения против болотных личинок была не известна. Наверняка, они как и любые создания Тумана обладают иммунитетом против обычных зелий. Но если применить еще и магию против паразитов, то существовала вероятность того, что они полезут на свободу. Единственное, что меня смущало — это состояние гнома. Подобные зелья сильно ослабляют организм. А если их смешать, то эффект может быть самый непредсказуемый. Не говоря уже о проклятие. Оно еще не взялось за гнома всерьез, но скоро это произойдет. Здесь тоже нужно было действовать быстро. Удалить поврежденные ткани, и дать стандартное зелье против проклятий. Оно смягчит действие темной магии на организм. После чего я уже смогу воздействовать на саму его структуру.
— Эй, как там тебя, Гарбхан, иди сюда, — позвала я рыжебородого. Когда его фигура появилась в проеме произнесла: — Вот этот сундук спускаешь вниз. Смотри аккуратней, там весь мой запас зелий.
— Понял, — мужчина поднял сундук, будто тот ничего не весил. Гном был невероятно силен.
Я же схватила две прозрачные банки приличных размеров и поспешила вслед за ним. Внизу все уже были заняты делом. Даже девчонку приспособили к общественно полезным работам. Она мыла пол. Да, об этом‑то я не подумала. Грязи мы принесли изрядно, больному еще инфекции не хватало для полного счастья.
— Это вам, — вручила я жрецу тары.
— Их, что так много? — позеленел Торвард.
— Одна точно должна наполниться. Вторая если не успеете вытащить всех до того момента, как они размножаться. Твари мелкие, зеленого цвета толщиной примерно в два миллиметра. Длина зависит от того, как давно они вылупились. Сильно тянуть нельзя, могут порваться. Да, и руками не трогайте, только щипцы. Не хватало, чтобы и в вас завелись паразиты.
— Теперь и мне надо выйти, — произнес арбалетчик. Девчонки уже и след простыл.
Я села в ноги больного, жрец занял стул.
— Гарбхан, подвинь сундук ближе. Что касается вас больной…
— Меня зовут Айрдгал Хейм, для тебя волшебница я Айрдгал, — улыбнулся он мне.
— … так вот больной, ничего обезболивающего я вам дать не могу…
— Тебе, — поправил он меня.
— …поэтому придётся терпеть. Для начала выпьете зелья от паразитов.
Я передала жрецу два флакона. Он с ловкостью, присущий только тому, кто это не раз делал, напоил Айрдгала. Выждав положенное время для активации зелий внутри организма, я применила два заклятия, переплетя их между собой в одно новое.
— Ничего не происходит, — взволновано произнес жрец. Его источник еще не восстановил силы, поэтому он не видел, как зашевелились твари внутри гнома. Вкусное мясо стало им противно, а кровь жертвы не так сладка. Они устремились прочь из недостойной добычи. Айрдгал взвыл в голос и выгнулся дугой.
— Вечная твердь! — потрясенно выдохнул жрец. Зрелище, действительно было отвратное. Живые, зеленые нити полезли через поры на коже. Вся грудь гнома была усеяна червями.
— Держи его, Гарбхан, — приказ рыжему здоровяку. Благо лежанка была предварительно отодвинута от стены. Гарбхан просто обошел ее с другой стороны. Колено воина придавило свободную руку раненого, а плечи оказались в жестком захвате. — Жрец, не спи! Вытаскивай тварей!
Сейчас грудь гнома напоминала большой морской полип зеленого цвета. Только щупальца не шевелились подвластные течению воды. Нет, каждая из них извивалась, как ей удобно. От этого картина была еще более мерзкой и отвратной.
— Жрец у тебя на все — полчаса. Потом они залезут обратно. Смотри не задень голой рукой ни одну из тварей. Да, и не урони. Мне в башне лишние жильцы не нужны, и так гостей больше чем хотелось.
Пока жрец вытаскивал из тела гнома тварей, я занялась проклятием. Первое, что пришлось сделать — это срезать с ноги ткани, которые уже прошли изменение. Их было не много, но, увы, процесс в организме пошел. После чего залила рану стандартным промывочным зельем. Потом пришлось сильно задуматься. В энергетической структуре гнома, я отчетливо видела следы проклятия. Черная паутина облепляла весь каркас. Гном до сих пор был в сознании, и чувствовал все манипуляции жреца. Но вот, боюсь, еще одно зелье выпить он не сможет. Я видела, каких усилий стоило Гарбхану удерживать раненного, что будет после того, как снадобье начнет взаимодействовать с проклятием. В любом случае, сидеть и смотреть, как гном мучается не выход. Легче ему от этого не станет. Тяжело вздохнув, я взяла голубой флакон:
— Надо выпить, — поднесла я его к губам раненного. Безумный взгляд Айрдгала остановился на мне. В нем что мелькнуло, и напряженно сжатые губы расслабились. Я поспешила его напоить зельем. Теперь нужно было подождать. Зелье смягчало действия целителя, и обволакивало проклятие, тем самым показывая цель и временно смягчая действие темных чар. У жреца тем временем набралось уже полбанки червей.
— Что с ним? — встревоженный голос Гарбхана выдернул меня из размышлений.
— От боли потерял сознание. Ты все равно его держи.
Сначала я хотела отрезать ногу гному, но раз изменения уже начались, то это было бесполезно. Да и в ауре четко были видны следы проклятия. Поэтому это была бесполезная жертва. Как снять проклятие я не знала. Поэтому оставалось одно. Еще Церковь говорила, что если не знаешь, как вытравить заразу нужно сжечь ее. Только не живым огнем, а тем чего бояться все переломанные — заговоренным серебром.
— Эй, Гарбхан, у вас есть заговоренное серебро?
— Нет только обычное. Все наше оружие заговоренная сталь.
— Мне нужно заговоренное серебро, для переломанных — это самое то.
— Последний стилет я оставил в какой‑то твари. Может у Бродерэйда есть пару болтов? Дар! — рёв Гарбхана сотряс стены моей башенки.
— Что? — запыхавшийся гном появился буквально через секунду.
— Болты из заговоренного серебра остались?
— Нет, — поморщился Бродерэйд, видимо жалея об их потери. — Помнишь вампиров, почти все ушли на них. Остатки я всадил в странных оборотней.
— Без него никак? — тихо спросил жрец.
— Нет.
— Что с водой делать? — влез Бродерэйд со своим вопросом.
— Если твой друг выживет, его нужно будет вымыть. Там внизу есть бочка.
— Ясно, — кивнул он и ушел.
В комнате повисла тишина. Тяжело вздохнув, я потянула ворот свитера вниз. Гарбхан смутился, вся моя шея представляла собой синяк. Но мне было не до этого. Много лет назад еще до поступления в Академию тетка подарила мне амулет против темной магии. Он и цепочка были сделаны из заговоренного серебра. Это всё, что осталось мне в память о ней. Жаль было расставаться со столь ценной вещью.
— Мы возместим, — тихо произнес Гарбхан.
— Лучше молчи, гном. Скоро мне вообще ничего не нужно будет. Хоть кому‑то амулет пригодится.
Гном промолчал. Правильное решение с его стороны. Я же, сорвав амулет с шеи, сжала его в руках. Через некоторое время у меня между ладоней завис шар из жидкого серебра.
— Что ты задумала?
— Лучше держи его, Гарбхан. Сейчас он очнётся, — с этими словами, я направила заговоренное серебро к ране на ноге. Айрдгал закричал. Но это было только начало. Я заставляла расплавленный металл течь по сосудам гнома, выжигая темную магию внутри организма, после чего заживляла поврежденные ткани в организме. Это была кропотливая и энергозатратная работа. Все то время пока я выжигала проклятие, гном кричал.
Жрец закончил вынимать личинок. Тварей набралось полторы банки. Но мне было не до этого, если хоть что‑то и осталось, то вынем позже. Главное, что его не съедят в ближайшее время. Четыре часа я терзала гнома, выжигая проклятие. В ауре Айрдгала уже не было черной паутины. Вот только полностью все мне уничтожить не удалось. Переломанный при укусе поцарапал кость. И она стала центром, откуда распространялась зараза. Лишить гнома ноги и сделать его калекой я не смогла. Поэтому я вживила в кость все расплавленное серебро, заставив его стать частью организма, и заставила срастись ткани на ноге. Раны на груди пришлось залечивать зельем. У меня уже просто не оставалось сил на прямое магическое вмешательство.
— Все! Несите вниз нужно его вымыть, — приказала. — Две капли в бочку, — это уже жрецу. Общий тонизирующий настой Айрдгалу не повредит.
— Спасибо, — тихо произнес Гарбхан.
— Скажешь потом, когда станет ясно, что все прошло без последствий.
Тот кивнул головой и вместе со жрецом они понесли бессознательного Айрдгала вниз. Я осталась одна. Сначала выпила пару зелий, от магического и физического истощений. Самолично закрыла банки крышками, и наложила запечатывающее заклятие. Теперь тварюшки никогда не окажутся на свободе. Стекло нельзя было разбить ни магически, ни физически без моего разрешения. На полке банки смотрелись очень даже живенько. Теперь оставалось прибраться. Ведро воды набрать было не сложно. Не говоря уже о том, что физический труд хорошо отвлекает от мыслей. У меня их было слишком много. Знать, что скоро твоя жизнь может оборваться из‑за чьей‑то прихоти очень обидно. Нет, маленький шанс пережить двойной откат был. Но надо смотреть правде в глаза, поэтому завтра же сяду сочинять письмо матери.
— Ярогнева, ты занята? — я даже не слышала как подошла девчонка.
— Чего тебе?
— Я пришла извиниться.
— Мы уже говорили на эту тему, ничего не изменилось.
— Можно я тебе помогу?
— Что внизу твоя помощь ни к чему? — проворчала я.
— Они его купают.
— Поверь, у тебя бы получилось лучше.
— Ты, что? Он же мужчина! — возмущенно воскликнула она. Я подняла взгляд на девчонку. Она стояла красная, как маков цвет.
— Ладно, можешь перестелить постель, благородная, — пришлось пожалеть скромницу.
Несколько минут в комнате было тихо.
— Скажи, Ярогнева, почему ты никогда не называешь меня по имени?
— Ты мне никто. Но как только ты начинаешь называть кого‑то по имени, то перешагиваешь невидимую грань, и этот человек тебе уже не чужой. Послушай совета, не стирай черты с незнакомцами.
Глава 4
Первый месяц весны в Туманных топях ничем не отличался от зимнего. Погода была ужасна — все такой же промозглый ветер вперемешку со снегом. Единственное, что меня радовало, Туман не так свирепствовал в округе. Все‑таки весна — это время живых. Природа неотвратимо просыпалась. Через неделю будет ровно год, как я оказалась в забытом богом месте. Быстро он пролетел для меня. За это время произошло множество событий.
Взять хотя бы гномов, они уже несколько недель живут в моей башне. Нет, мужик — существо полезное в хозяйстве. А тут сразу четыре, хотя все‑таки три с половиной. Раненый пришел в сознание только неделю назад и с трудом еще поднимался с постели. Но и от остальных пользы было много. У меня прибавилось мебели. Даже стулья были украшены затейливой резьбой. Люди зимой от скуки маются, а гномы работают не покладая рук. В общем, моя башенка становилась все уютней и уютней. За это время я узнала своих новых жильцов гораздо лучше, и если жрецу я симпатизировала, то рыжебородый вызывал у меня чувство протеста. Наверное, на подсознательном уровне мне хотелось причинить ему боль, в отместку за то, что я испытала и еще испытаю в будущем по его вине. У меня на глаза наворачиваются слезы, как вспомню о родителях и братьях.