Складишок лязгнул, выпрямляясь, совсем как выкидная наваха перед генеральной поножовщиной, и резко повернулся ко мне.
– Да вы что, сговорились, что ли, над нами издеваться?!
– Ну, что опять? – устало вздохнул я.
– Не могли вы сверху прийти! Ясно? Не могли!
– Почему это мы не могли? – я постарался вальяжно развалиться на шаткой табуретке, опасаясь, что она сама развалится подо мной.
– Да потому, дубина такелажная! – сказал Вован с нескрываемой обидой. – Потому что над нами – инвайдеры!..И этот туда же. Инвайдеры… Когда-то их называли пришельцами. Инопланетянами. Потом, когда в охоту за ними включились международные силы, появилось буржуйское словечко – инвайдерс. А еще потом, когда выяснилось, что мы, местные, только мешаем охоте, все наши слова стали не нужны. Как и мы сами. Не знаю, видел ли кто этих инвайдеров живьем. Мне как-то не довелось. Вот и теперь: батяня говорил, что инвайдеры внизу, в шахте. Пришли вниз – тут говорят, что они над нами… И не поспоришь. Кто-то ведь шандарахнул меня разрядом там, на лестнице!
– Ты чего им наплела? – спросил я Матрешку, когда мы наконец остались одни.
Хозяева преисподних чертогов (материальные склады научно-производственного объединения «Вектор») ушли совещаться, предоставив в наше распоряжение шикарную кладовку с тюфяком на полу, запас лучинок, банку консервов, пару сухарей и кастрюлю теплой жижи, предназначенной тут изображать чай. Дверь, правда, заперли. Но все равно, с чего бы вдруг такая щедрость?
– Признавайся, наврала им с три короба?
Матрешка оскорбленно хлопнула глазищами.
– Ничего я не врала! Как было, так и рассказала!
– Ну и как, по-твоему, было?
Ответить она не успела. В дверь деликатно постучали, потом щелкнул замок, и в приоткрывшуюся щель протиснулась нечесаная голова.
– Можно к вам?
– А! Коля! – оживилась Матрешка. – Заходи, заходи! Не стесняйся!
Ишь ты. «Не стесняйся». Быстро освоилась!
– Я вам настоящего чайку принес, – радостно сообщил всклокоченный парень в драной тельняшке, подавая две дымящиеся кружки. В самом деле пахнуло чаем. Настоящим, в настоящих фарфоровых кружках. Может быть, даже и с сахаром…
– Ну, как ты? – он с любопытством разглядывал меня. – Оклемался?
Я молча кивнул, отхлебывая. Надежда на сахар не оправдалась. Ладно, и на том спасибо.
– Жарко пришлось там, на лестнице?
– Спрашиваешь! – ответила за меня Матрешка. – Как налетели эти со всех сторон, как давай палить! Ну, думаем, крышка! Мы – вниз, сыплемся кувырком, без ступенек! Они – за нами! Догнали бы – и конец. Хорошо, что мы нашли способ близко их не подпускать! Но только добрались до последней площадки, вдруг – бац!
– Ага! – оживился Коля. – Значит, не зря мы вас огоньком снизу прикрыли? Отсекли этих?
Я чуть коленки не обварил, расплескав чай.
– Отсекли?!
– Да вы нас просто спасли! – живо влезла Матрешка. – И откуда у вас такая штуковина дальнобойная?
– Собрали кое-что тут, по кладовкам, – разулыбался Коля. – От секретных физиков осталось. Но у нас тоже есть спецы, будь спок! С допуском до трех тысяч вольт! Трансы подмотали, кондеры нашли подходящие – лупасит так, что не сунутся! Только ты скажи, – он снова повернулся ко мне, – как они выглядят? На людей похожи, нет?
Я прислушался к гулкой пустоте в голове и покосился на Матрешку. Она азартно смотрела на меня во все глаза.
– В целом… как сказать… – с трудом пробормотал я, – в темноте разглядеть трудно…
– Вот именно! – Матрешка поощрительно погладила меня по спине.
– Ну, ясно, ясно, – сочувственно закивал Коля. – А все-таки интересно, как же это вы прорвались?!
Мне это тоже было интересно. Вернее, я начинал догадываться, но что-то подсказывало мне, что Коле этого говорить не следует. Может быть, лежащая на затылке ладонь Матрешки с острыми, как у белочки, коготками?
– Сколько раз наши пытались подниматься, – с горечью сообщил Коля, – и артподготовку предварительную проводили, но куда там! У инвайдеров такое оружие – сметает все!
– Как же вы тут оказались, под ними? – спросил я.
Коля махнул рукой.
– Давняя история. Как начали гонять инвайдеров, так многие сюда попрятались. А что? Место тихое, давно законсервированное, натовцы про него не знают – ну и набились, кто мог. Думали пересидеть суматоху. Год просидели на консервах да перловке – надоело. Полезли назад, а хрен – сверху уже инвайдеры!
– Откуда ты знаешь, что инвайдеры? – не утерпел я. – Вы же их в глаза не видели!
Коля улыбнулся мне, как неразумному ребенку.
– А оружие-то! Не с пулеметов, поди, по нам садят! А лучами смерти!
– Так ведь и вы… – начал было я, но вскрикнул от внезапной боли и умолк.
Все-таки очень острые коготки…
– Чего – мы? – не понял Коля.
– Он говорит, – ответила за меня Матрешка, – что мы и вас наверх выведем!
Коля вздохнул с надеждой.
– Хорошо, кабы так… Но мимо инвайдерских пушек… мышь не проскочит… многие у нас не верят вам…
– Говорю же, мы знаем способ! – уверенно заявила Матрешка.– Ты что, с ума сошла?! – я метался из угла в угол кладовки.
Коля ушел окрыленный, пообещав достать на складе сахару. Едва дождавшись, когда за ним закроется дверь, я напустился на Матрешку.
– Как мы их выведем, дурья твоя башка?!
Матрешка смотрела на меня с беспокойством.
– Только ты, пожалуйста, инвайдеров не бойся! – сказала она с мольбой. – У меня правда есть способ.
– Да какие, в задницу, инвайдеры?! – не выдержал я. – Думаешь, я не понял, что ты все эти битвы сочинила?! Нет никаких пришельцев! Эти идиоты всю дорогу воевали друг с другом! Но если мы попытаемся вылезти из шахты, верхние решат, что это новая атака, и ударят плазменной пушкой! Пыль от нас останется!
– Ты всегда такие умные слова говоришь, – с восторгом прошептала Матрешка. – Что я поневоле тебя слушаюсь. Но пожалуйста! Послушайся меня и ты. Один только разочек! Просто поддакивай, и все. Остальное – я сама…
– Чему я должен поддакивать?! Твоему вранью про инвайдеров?
– Почему вранью? Может, это правда. Ты же не видел, тебя вырубили…
– Кто меня вырубил?! Этот твой Коля с допуском до трех тысяч вольт, вот кто меня вырубил! Отсекли они! Прямой наводкой в лоб!
– Тем более не надо с ними спорить! Инвайдеры так инвайдеры.
– Почему просто не объяснить им, что они идиоты?
Матрешка посмотрела на меня строго.
– Потому что тогда мы будем им не нужны.
Снова заскрежетал замок. Дверь открылась, вошли хмурые Вован и Садык. За ними появилась высокая женщина, закутанная в расползшийся полушалок.
– В общем, так, – с порога сказала она. – Ни одному вашему слову мы не верим!
Некоторое время все молчали. Вован с Садыком только робко поглядывали на женщину. Она прошлась туда-сюда по коморке, словно распаляя себя перед оглашением приговора.
Я почувствовал, что хочу спать. Устал. Надоело все. А ведь сейчас опять придется упрашивать и доказывать…
Женщина вдруг остановилась в углу, вынула из защепа догорающую лучинку, осторожно заняла от нее новую, воткнула на место и наконец повернулась к нам.
– Нам больше нечем кормить людей, – тихо сказала она. – У нас нет выхода. Мы принимаем ваш дурацкий план… Но если вы подведете нас под лучи смерти, то первыми…
Матрешка сорвалась с места и подбежала к ней.
– Теть Зин! Вот честное-пречестное слово! Все будет в порядке! Мы отвечаем!Вереница поднимающихся людей вытянулась на два лестничных пролета. Их было человек сто, некоторые с детьми – бледными, заморенными, еле передвигающими ноги или безвольно свесившими головенки из заплечных сумок. Всем было страшно, но все упорно ползли вверх пролет за пролетом, лишь бы скорее увидеть небо.
– Как хорошо, – сказала Матрешка.
– Что хорошо? – спросил я.
– Что мы нужны этим людям. Иначе бы нас убили…
– Ты шутишь? – удивился я.
Она не ответила.
– Ну что, пора? – обернулась шедшая впереди Зинаида.
– Пора, – сказала Матрешка и громко, чтоб все слышали, произнесла: – Три-четыре!
Стены шахты сотряслись, загудели и запели вместе с многоголосым хором, не так мелодичным, как громогласным:
– Обручальное кольцо! Не простое украшенье! Двух сердец одно решенье! Обручальное кольцо-о!..– Ну, вы даете, черти болотные! – батяня отбил руки, хлопая себя по ляжкам. – Мы же чуть Богу душу не отдали, когда ваш хор услышали!
– Хорошо, что из пушки не пальнули! – искренне посмеялся и я.
– Непременно пальнули бы! – заверил батяня. – Песню портить не хотелось!
Он утер набежавшую от хохота слезу.
Пришлых снизу расположили в том самом цеху, где недавно держали нас с Матрешкой. Верхние помогали Зинаиде устроить, напоить и накормить людей, не скупясь, делились невеликими своими запасами.
Вот и попробуй, подумал я, расскажи им, что пять лет они лупили друг в друга из плазменной пушки и электроразрядника… Лучше повременить. Пусть сами догадываются.
– Однако как же вы все-таки инвайдеров обминули? – наседал батяня. – Неужто и на них херувимское пение действует?
– Действует, – пропыхтела Матрешка.
Она тоже помогала Зинаиде и теперь волокла мимо нас пухлый узел, набитый одеялами, кое-какой одежкой и прочим тряпьем.
– Пение на всех действует. Нам бы еще такую песню подобрать, чтобы солдаты нас не тронули…
– Как же, не тронут, жди! – я плюнул на пол. – Они наших песен не понимают. Да и близко не подпустят. Заметят со спутника – и ракетой. Как ты им споешь? По радио разве что. Только где оно, радио?
– Радио-то, положим, есть… – батяня почесал за ухом. – Был у нас тут один любитель. Хотел по радио с инвайдерами договориться. Да мы его к ним пешим порядком отправили. Вроде как вас. Не дошел, видно…
– Его-то за что?! – Матрешка сердито сбросила с плеча узел.
– Чтоб не своевольничал, – твердо произнес батяня. – Житие наше тихое, секретное. Нам радиосигналы не нужны…
Неожиданно по цеху раскатисто прогремели шаги, появился Вован-складишок с пистолетом в руке, косолапя, подбежал к нам.
– Хреново дело, ребята! Нас засекли!
Батяня поблек лицом.
– Кто засек?! Где?!
Вован скрипнул поясницей, распрямляясь.
– Мы с Садыком решили наружную обстановку разведать. Сколько лет солнышка не видали! – он чуть не плакал. – Ну и напоролись на дрон…
– Солнышка?! – батяня ухватил его за грудки и пригнул чуть не до земли. – Вот налетят каски, они вам покажут солнышко!
– Они уже тут, – всхлипнул складишок. – Из вертолетов высаживаются. Прямо у лаза.
Батяня издал сиплый рык, но тут же взял себя в руки. В нем словно включилась программа – он говорил и действовал так, будто давно был готов к происходящему.
– Чеснок, Булыга – за мной! Гоня! Передай Сутулому – пусть разворачивает пушку! Мужики, которые снизу пришли! Патроны, стволы – в кладовке прямо по коридору! Всем – в ружье!
И кинулся к выходу. Я рванул за ним.
– Подожди! Куда ты?! – завопила Матрешка.
– Сиди здесь! – крикнул я. – Не суйся, куда не просят! Скоро вернусь!
– Да нет же! – испугалась она. – Не так надо! Послушай!
Но ее уже оттеснили бегущие следом за нами мужики.Оказалось, у батяни не один тот лаз затаен был, через который мы с Матрешкой попали на завод. По всему лесу нор нарыто и замаскировано, и к каждому ведет ход – где хочешь, там и вылезешь. Мы с Садыком и Вованом едва поспевали за батяней, ползущим впереди по узкому, полузатянутому глиной тоннелю. Только мелькали в луче моего фонаря его пятки да локти, при этом он еще умудрялся тащить за собой на ремне длинную неповоротливую винтовку, замотанную в мешковину.
– Обложили… – слышалось его скрипучее бормотание. – Егеря сопливые! Ничего, это мы еще перемеряем, кто кого плотнее обложит!
Наконец он остановился, велел погасить фонари, послушал некоторое время в темноте, а затем осторожно снял доску перегородки, закрывающей лаз. В глаза ударил дневной свет.
– Вылезай по одному, – прошептал батяня, обернувшись. – Да не шелестеть мне!
Друг за другом мы выбрались в неглубокую лощинку, заросшую высокой травой. Полежали на дне, вглядываясь в небеса. Дронов не было.
– Совсем страх потеряли, – проворчал батяня. – Буром прут, без разведки. За мертвых нас держат, что ли?
Он выполз на край лощины с биноклем. Я осторожно высунул голову рядом. Садык с Вованом остались внизу. Стыдясь за промашку, они теперь шевельнуться боялись без команды.
Даже без бинокля мне было видно, что каски засели прямо напротив главного входа в бункер, но пока не шевелились.
– Технику ждут, – уверенно сказал батяня. – Дверь прожигать будут…
Он вдруг резко повел биноклем вправо.
– А эти куда?!
Тут и я увидел группу человек из пяти, скрытно пробирающуюся в обход бункера – прямо в нашу сторону.
– Э, нет! – сказал батяня, разматывая мешковину с винтовки. – Так не пойдет. Штурмуйте с фасаду, если неймется, там вас сутулый встретит! А на флангах мы вас подавим!
Он припал к окуляру прицела.
– Далековато, черт!
– Да нормально, – возразил я. – Это ж «Ремингтон», а не «СВД». Влепит, как в бубновый туз!
Он строго покосился на меня.
– Ах да… Это ж ты обещал всех нас дичью прокормить!
И сунул винтовку мне.
– Ну, давай, охотничек, покажи себя!
Я пожал плечами, улегся поудобнее и прицелился. Подумаешь, задача! Хаки ползли осторожно, но в окуляре мощного «комбат гансайта» были видны, как в домашнем кинотеатре. Я выбрал того, кто пониже других задирал задницу, – наверняка сержант.
– Сзади! – неожиданно выдохнул Садык.
Я резко обернулся.
Они со складишком припали к земле по обеим сторонам лаза. Из глубины тоннеля слышалось отчаянное сопение, шарканье, перестук худых мослов. Я понял, что это кто-то из своих. И действительно, в отверстии показалась голова Коли. Проморгавшись на солнце, он сразу ринулся ко мне.– Срочно! Она сказала отдать раньше, чем ты выстрелишь!
– Кто – она? Что отдать? – я не сразу понял, о чем он.
– Матрешка! – Коля что-то вынул из кармана и протянул мне. – Это очень важно!
– Тьфу ты, мать честная, с такими вояками! – рассердился батяня, отбирая у меня винтовку. – Стрелять надо, а они – по матрешкам! На позицию девушка провожала бойца, мать вашу так!
Я с удивлением рассматривал то, что принес Коля. Это была маленькая невзрачная пуговица военного образца. Ну да, я видел ее не так давно у Матрешки, она подобрала ее в лесу, когда мы спасались от патруля. Но ничего особенного в этой дурацкой пуговке не было…
И тут меня накрыло. Это было как внезапное пробуждение. Только мой сон длился полгода…
– Himmelherrgott!!! Радио! Мне немедленно нужно радио!
Я ухватил батяню за ворот и потащил за собой к лазу.
– Никому не стрелять! – гаркнул я остальным. – Передайте всем – ждать и не шевелиться!
– Так точно, господин генерал, сэр! Это было недоразумение. Никаких инопланетян не существует, вторжения не было. Русские, как всегда, перепугали сами себя. А все эта их факен секретность!
– Ты с кем это разговариваешь?
Я вздрогнул, быстро снял наушники и щелкнул тумблером. Лампы допотопного любительского передатчика, разложенного во всем безобразии на колченогом столе в каморке батяни, медленно погасли.
Матрешка глядела на меня своими огромными глазами. Сова совой!
– Видишь ли, – смущенно начал я. – Теперь, когда все выяснилось, операцию можно отменить… Ну и… нет смысла скрывать, что я не просто так проник в этот бункер… надо же было узнать… Зато теперь мы все можем выйти наружу, нас не тронут! У меня наконец-то есть связь!
– А раньше не было? – В Матрешкиных глазищах, как мне показалось, пряталась насмешка.
– М-да… Когда-то была рация, но… По глупой случайности… Помнишь, в тот день, когда ты пришла ко мне в землянку?
– Помню, – улыбнулась она. – Ты еще бегал за мной по лесу с дубиной и кричал, что я тебе не нужна и чтоб убиралась ко всем чертям…
Я поежился.
– Вот-вот. И тут этот шальной снаряд – прямо в мою нору… – я вымученно улыбнулся. – Можно считать, что ты меня спасла!
– Это был не снаряд, – с улыбкой сказала она.
Я осекся.
– То есть как?
– Мне очень мешал этот твой передатчик. Нужно было от него избавиться.
Онемевшей рукой я с трудом нашарил за спиной стул и сел.
– Ты о чем это, Матрешечка?!
Она присела на край стола. Помолчала, беззаботно болтая босой ногой.
– Прости, у меня не было выхода. Пришлось сделать так, чтобы ты забыл, кто ты такой.
– Зачем?!
– Мне же нужен был телохранитель! Пришлось долго ждать, пока мой Кокон зарастит повреждения. Пять лет! Но я не жалею – это были полезные годы… – она взяла со стола кусочек олова и задумчиво помяла его в пальцах. – Я досыта насмотрелась на людей. Думаю, впечатлений хватит надолго. Теперь Кокон здоров, войска отходят, я могу лететь.
– Подожди, подожди! – я схватился за голову. – Что ты мне тут… Хочешь сказать, что ты – инвайдер?! Не ври, пожалуйста!
Олово в ее руке вдруг потеряло форму, прокатилось радужной каплей по ладони и закапало с кончиков пальцев на стол.
– Инвайдер – это захватчик, – назидательно сказала она. – Я у вас ничего не брала. Это вы разбили мою тачку своей ракетой, так что – кто еще кому тут захватчик! Нет, я не обижаюсь – вы ведь в каждом видите инвайдера, даже друг в друге. Не пойму только, какая вам от этого польза. Но обещаю подумать на досуге…
Прежде чем я успел отшатнуться, она снисходительно потрепала меня по голове прохладной ладонью, потом повернулась и направилась к двери.
Я вскочил.
– Подожди, Матре… то есть… ты что же, вот так и уйдешь?!
Она обернулась.
– Хочешь что-то сказать на прощание?
– Да!.. Нет. Я не дам тебе уйти! Я сейчас же вызову спецназ, авиацию, тучу дронов…
Она разочарованно покачала головой.
– А я надеялась, что ты расскажешь, как будешь по мне скучать…
Я щелкнул тумблером передатчика.