- Когда ты, моя прелесть, творила свои сиренские фокусы, - не преминула вставить свои пять копеек Инга, многозначительно глядя на меня и явно намекая на последствия эксперимента с паутиной. Точно! Этого Николаса же, наверняка, накрыло волной любви к ближним, вот он и решил предложить что-то, что повергло парней в шок.
- Кстати, - очнулся лис от транса, - что это вчера такое было? Ты уже умотала, а тут страшные вещи начали происходить!
- Не поняла, - нахмурилась и приготовилась слушать.
- Да все как с цепи сорвались, - насмешливо отозвался со своего места Хок. Он протирал чистые стаканы и слушал разговор вполуха. - Мне даже начало казаться, что, не остановись ты со своим пением, тут началась бы натуральная оргия. Ну, ты и устроила, птичка! - укоризненно покачал головой ястреб.
- Вот, черт, - поняла, что мгновенно покраснела, и дружный смех ребят и кисы только усилил смущение. - Я просто пыталась перенастроить всех оборотней с влечения ко мне на защиту и положительные эмоции по отношению к близким.
- Тебе это удалось, - заржали парни разом. Заалела еще больше.
- Ну, а пока мальчики приходят в себя, - деловито потирая ручками, произнесла Инга. - Я раскрою тебе суть проблемы, с которой мы столкнулись, пока кое-кто недалекий и не умеющий просчитывать ходы наперед охмурял и так уже давно охмуренного дракошу, - она сделала большие невинные глаза в ответ на мой негодующий вид, а где-то далеко, похоже, от души развлекался чувствующий все мои эмоции Андрей. - Так вот! Душка Николас пригласил нас на концерт, который состоится через неделю в 'Терра Плаза' и будет посвящен молодым талантам и тому подобной бредятине, ну, тут уж сама додумаешь, не дура, наверное, - я только закатила глаза в ответ на очередное завуалированное оскорбление.
И тут до меня дошло. 'Терра Плаза'! Это именно то место, которое по всем статьям подходило для осуществления моего плана! Зал на несколько тысяч человек, нужный антураж, а теперь - тадам! И приглашение от какого-то супер-известного мега-воротилы! Стараясь не показывать, как сильно заинтересована в том, чтобы попасть на концерт, спросила между делом:
- А почему вы не подавали заявки на участие в конкурсе?
- Так смысл нам идти туда без вокалиста, - пожал плечами лис. - А Барс свой отказ от постоянного места в группе аргументировал достаточно хорошо.
- Да и не настолько мы хотим популярности, - добавил Слим. - Да, Корвин, конечно, крут, и его внимание очень льстит, но во все это ввязываться - значит, искупать себя в грязи. А нам и так хватает косых взглядов после того, что учудили оборотни с Дракона, понимаешь? - согласно кивнула, с горечью подумав, что из-за кучки фанатиков всегда страдают вот такие честные парни, которые просто хотят жить со всеми в мире. - Мы вполне довольны своим местом здесь, и доходы 'От полуночи' позволяют жить безбедно.
- Но не попробовать себя сейчас, после того, как он нас одобрил - это преступление против таланта! - пафосно заявил лис, и все разом заулыбались.
- Ну, с вокалом, я так понимаю, проблема вчера была решена, - задумчиво потерла шею: после отключки лежала в неудобном положении, и мышцы никак не желали разглаживаться. Соответственно - ощущался небольшой дискомфорт. - Что же тогда?
- Рид, точнее, его отсутствие, - пробормотал расстроено Барс. - У нас нет ударника на замену, и не думаю, что за неделю мы сможем его найти и натаскать до нужного состояния.
- Так Арвин ритм выдает лучше метронома! - воскликнула, удивляясь нелепости проблемы, заслужив благодарный взгляд басиста. Но тут не лукавила совсем: он действительно играл, не сбиваясь, музыкантом был от Бога. - Мы, когда учились, частенько оставались без ударника, и проблем не возникало вообще никаких: просто готовили акустическую программу, которую потом усиливали электрикой, вот и все. Да и потом, - я обвела взглядом всех ребят, - вы же не под крылышко к Корвину хотите, а просто попробовать себя на большой сцене, ведь так? - дружный кивок был мне ответом. - Так давайте их порвем! - подарила самую светлую улыбку, одновременно подбадривая парней и понимая, что победа у меня в кармане.
- Ты станешь нашей музой, - восхищенно пролепетал лис, я думаю, он являлся самым молодым участником группы. Поднаторевшие братья-волки только хмыкнули в ответ на заявление парня, но по их лицам все-таки было заметно, что решение проблемы пришлось по душе. И только Барс ворчливо заметил, что более дурацкой идеи в жизни не слышал.
Ко мне же подошла киса и с заботой в голосе произнесла:
- Пойдем, помогу с шеей, - в ответ на невысказанный вопрос просто улыбнулась:
- У тебя дыхание сбивалось каждый раз, когда ты к ней прикасалась. Больно? - участливо поинтересовалась она.
- В отключке отлежала, - кивнула благодарно я.
В правой гримерке, расположившись на уютном диванчике, с удовольствием чувствовала, как благодаря умелым рукам Инги кровь потихоньку начинает бегать по венам, а шея возвращается к жизни.
- Ну и для чего тебе понадобилась 'Плаза', - черт, совсем забыла о проницательности одной отдельно взятой пантеры....
- Я позову Дориана, - решила не юлить и рассказать все, как есть.
- Ты, по-моему, только этим и занимаешься с тех пор, как появилась на Земле, - мрачно заметила киса. - А он все не появляется и не появляется.
- Пока была без сознания, вспомнила одну вещь из своего прошлого, - не вдаваясь в подробности, поведала историю с ритуалом. - Есть лишь одна загвоздка: нужно, чтобы кровь не останавливалась все время, что я буду петь.
- Скотина, - процедила сквозь зубы пантера. - Увижу его на улице - придушу собственноручно! На какие еще жертвы ты готова пойти ради него, только бы вернуть сыночка папочке?
- Кис, если Патрика не вернуть к вменяемому состоянию, все противостояние Дракону может пойти коту под хвост, ты же знаешь. Рокис - ближайшая планета для наступления в случае непредвиденной атаки оборотней со звезд. И крайне необходимо, чтобы она была обороноспособной.
- Ари, ты уже отказалась от любимого человека во имя этой великой цели, а теперь готова еще и с жизнью расстаться! - недовольно пробормотала подруга.
- Это в случае плохого исхода, - попыталась пошутить я. - Но ты же мне расскажешь, как именно пролить кровь, чтобы остаться живой.
- Кровь надо было проливать сегодняшней ночью, вместо того, чтобы забирать у мужика последние силы, - укоризненно выгнула бровь киса, не без удовольствия наблюдая стремительно набегающую на мое лицо краску. - Что ты так удивляешься, это любой оборотень почувствует.
Зря, что ли, Ди на тебя кольцо надевал? - хмыкнула она. - У всех должно было сложиться впечатление, что ты целомудренная жена, с нетерпением ожидающая первой брачной ночи!
Изумление сменилось яростью, и я мысленно дала себе обещание разобраться с драконом, когда закончу все дела. Точно, разберусь, потому что получать пикантные подробности того, что можно было узнать от дракона, от совершенно посторонних лиц - это, знаете ли, издевательство чистой воды.
Киса же, глядя на мое озлобленное лицо, только ухмыльнулась:
- Вижу планы мести по глазам. Ну что ж, может, хоть тогда встретитесь и разберетесь уже с этой проблемой, - подмигнула она и совершенно серьезно добавила:
- Артериальная кровь хлещет струей. Если пустишь ее - не продержишься и минуты, она насыщена кислородом, моментально потеряешь сознание от потери. Венозная течет медленнее, она гуще и темнее - подойдет. Можно рассечь вену на запястье или сгибе локтя, но тогда наряд пострадает.
- Черное платье надену - и кровь впитает, и руку прикрою заодно.
- Хорошо, - кивнула киса, но то, что идею не одобряет, было понятно и без слов. - Только после выступления сразу на перевязку. Четыреста миллилитров ты, возможно, потеряешь нормально, а вот потом уже начнется слабость и недомогания. И надо будет сразу тонизировать организм, поняла?
- Вполне, - кивнула ей, поблагодарив за лекцию. - Поможешь?
- А сама боишься порезаться? - криво усмехнулась девушка. - Мои коготки к твоим услугам. Но Детри я точно уделаю. Так, чисто из женской солидарности, - пообещала мне она.
- Становись в очередь, - хмыкнула в ответ. - У меня к нему слишком большой счет.
- Хотя, ты знаешь, - внезапно задумалась девушка. - Может, и хорошо, что ты будешь под крылышком у своего Дориана, пока будет происходить вся эта заварушка с оборотнями.
- Что ты имеешь в виду? - нахмурилась я.
- Ты слабое место Андрея, признай уже это, - почему-то ее слова зазвучали в голове набатом. - И если кто-нибудь пронюхает о нежных чувствах Призрачного к тебе, этим тут же воспользуются, чтобы заставить Ди выполнять то, что требуется оборотням.
- То есть?
- Ди уникален по своей природе, Ар. Он единственный дракон, который может самостоятельно выстраивать порталы. А оборотни, как ты уже успела удостовериться, именно этот способ перемещения предпочитают остальным. И в космической технике не преуспели.
- Андрей настолько силен? - удивлению, и правда, не было предела.
- Даже больше, чем ты думаешь, - подтвердила опасения киса. - Несмотря на то, что появился еще один Призрачный, Источник, похоже, признал хозяином именно Ди, и, если его поймают с целью уничтожить, ничто не помешает оборотням начать присоединять к Дракону другие миры. А поймать его могут только на 'живца'. Поэтому зови своего Дора, что есть силы: мы не сможем справиться с оборотнями, если они решат явиться за тобой.
***
Репетировали как проклятые. Каждый день по несколько часов до выступления в клубе неизменно тратили на выверку композиций и отладку совместного звучания без Рида. Выходило вполне неплохо, и даже скептически настроенный Барс перестал верить в невыполнимость нашей миссии по завоеванию внимания многотысячной аудитории. Я шутила, что применю свое влияние, и все неизменно соглашались с тем, что успех нам точно обеспечен, а после концерта организованная толпа зомби обязательно будет сопровождать группу до дома. В ответ только смеялась: до чего же я любила своих ребят!
И вот в один из светлых дней на нашу репетицию заявился не кто иной, как Николас Корвин. Увидев импозантного мужчину в районе сорока лет со стильной укладкой угольно-черных кудрей и цепким взглядом зеленых глаз, я нахмурилась. Чутье меня никогда не подводило: передо мной стоял стопроцентный человек, хотя, возможно, небольшая примесь крови метаморфов в нем и была. Но если это действительно так, то в предках у него точно были змеи. Потому что всем своим видом он выражал готовность к прыжку, который мог оказаться для его жертвы фатальным. Тренированное тело было напряженным, как струна, и, если мои оборотни это и заметили, то предпочли сделать вид, что ничего странного не происходит.
- Господа и дамы! - первым решил поприветствовать нас Корвин. - Просто проходил мимо решил заглянуть, узнать, как дела у приглашенного на 'Звездопад' коллектива.
Пока он дежурно улыбался, не могла не усмехнуться про себя каламбуру, звучавшему в словах воротилы шоу-биза. Потому что именно с его легкой руки падение начинающих звездочек могло и оказаться единственным, неповторимым и неминуемым.
- Мистер Корвин, - роль миротворца решила взять на себя Инга, до появления нового действующего лица обсуждающая с Хоком поставки в клуб. - Вы как снег на голову посреди жаркого лета!
- Люблю несколько неожиданные выступления, грешен, - расслабился мужчина, целуя руку кисы и одновременно обводя взглядом зал. Увидев нас на сцене, вежливо отстранился от Инги и прошествовал к пульту, за которым колдовал Барс. Поздоровавшись, перевел взгляд на нас, и я невольно восхитилась манере этого человека держать себя: словно царь жизни, пришел к нам и теперь проверял обстановку. Да, понимаю, почему его считают настоящей акулой. Он, и правда, такой.
- А это наша замечательная вокалистка... - замялся Николас.
- Арина, - представилась я. - Очень приятно.
- Это взаимно, - подошел, когда я спустилась со сцены, и, так же, как и в случае с Ингой, потянулся к руке.
А у меня внутри как будто сорвались с цепи эмоции Андрея, и сейчас я была с ним совершенно согласна: что-то было не так с этим человеком, стоило лучше приглядеться к нему. Или сократить до минимума количество встреч. Потому что змеи в предках теперь не казались аллегорией.
- Я надеюсь, вы готовы к концерту? - между тем, продлил время своего визита Корвин.
- Вполне, - перевел внимание на себя Барс. - Отыграем без сучка, без задоринки. Желаете проверить? - испытующе поглядел на Корвина, на самом деле стремясь к тому, чтобы я очутилась как можно дальше от Николаса. Но предприимчивый продюсер, похоже, сверился с внутренним секундомером, поскольку отрицательно покачал головой:
- Нет, господа, просто проходил мимо и решил еще раз полюбоваться на вашу незабываемую группу, - хотя всем было понятно, что слова относились только ко мне.
Неужели паутина так подействовала?
А Корвин тем временем уже направлялся к выходу и, наскоро простившись, покинул клуб. Парни переглянулись, пожимая плечами и решив, что это просто причуда богатого мешка, и только у нас с Барсом на лицах промелькнуло одно и то же выражение. И я знала, что чувствовали мы одинаково. Потому что это было верное ощущение приближающейся беды.
Глава 10. Ты здесь.
Программу мы все-таки подготовили классную, включив туда даже придуманную мной когда-то композицию, на которую парни дружно закатили глаза и сказали, что 'девчонкам понравится, а петь все равно тебе'. Я только смущенно улыбнулась и внутренне поздравила себя с победой - эта песня была завершающей в выступлении и, соответственно, имела больше всего шансов достучаться до адресата.
В день концерта мы прибыли в 'Терра Плаза' на генеральный прогон. В концертном зале уже сидел звукорежиссер, однако Барс с деловым видом прошествовал к пульту управления, со знанием дела показав, как именно нужно выводить аппаратуру, чтобы мы звучали идеально. Вездесущая киса прошмыгнула прямо на репетицию, несмотря на то, что зрителей туда не допускали. Как именно ей удалась авантюра, для меня так и осталось загадкой; впрочем, от ее присутствия было не так страшно, несмотря на то, что парни, вроде бы, всегда оставались рядом. Корвина с его последнего посещения клуба я больше не видела, что, наверное, было неплохо, однако предчувствие беды не покидало все равно. Поделившись с ирбисом опасениями, убедилась, что он ощущает то же самое, только не считает подозрительное поведение продюсера связанным с паутиной. Блондин подал идею о том, что это как раз может быть связано с ситуацией с оборотнями и драконами в целом и посоветовал быть настороже и особо не высовываться. Чутью метаморфа за проведенное вместе время я успела начать доверять, как своему собственному, поэтому кивнула и приготовилась.
И вот, когда наступил долгожданный день, меня в коридоре остановил Николас и пригласил к себе в кабинет. Наше разминочное время на сцене как раз закончилось, парни разбрелись, кто куда, спасать меня было некому....
- Не беспокойтесь, Арина, я не такой страшный, каким мог показаться на первый взгляд, - примирительно проговорил Корвин, указывая ладонью нужное направление. Подумав, что всегда успею закатить сцену, направилась за ним.
Внутри оказалось уютно. Видимо, администраторы 'Плазы' были несказанно довольны организацией именно Корвином, на мой взгляд, не слишком прибыльного мероприятия. Но его рука, наложенная на пульс, гарантировала событию аудиторию, окупаемость и успех. Предпочитая не вдаваться в финансовые подробности, я просто решила исполнить свою роль в спектакле, заодно решив последнюю проблему, удерживающую на Земле.
Пока раздумывала над превратностями судьбы в непростом русле бизнеса, мужчина молча рассматривал меня, не мешая делать выводы. Когда, наконец, оторвалась от созерцания кабинета вкупе с хозяином, вежливо улыбнулся и сразу приступил к делу:
- Признаться, Арина, когда услышал, что на Земле появилась сирена, - на этих словах не смогла сдержать шока, однако, поскольку Корвин не был настроен останавливаться, предпочла пока отмолчаться и подождать, что еще скажет донельзя информированный продюсер, - очень удивился, потому что о вас не слышали уже много лет, думая, что крылатые навсегда обосновались на Маггелановых облаках. Как вы уже знаете, мы волею судьбы оказались втянутыми в конфликт драконов и оборотней, и наше правительство открыто предпочло поддержать возрождающихся властелинов Вселенной. Несмотря на то, что веками за нашей планетой закрепилась слава ненавистников пришельцев и борцов за чистоту крови.
- Наверное, именно поэтому ваша миграционная служба наполнена иномирцами под завязку, - заметила я, и он оценил шутку.
- Вы правы, в последнее время тенденция такова, что нам приходится, так или иначе, сосуществовать с иными формами жизни, это правило диктует время. Однако это не означает, что на планете не осталось 'староверцев', считающих, что путь Земли должен проходить отдельно от остальных.
- Звучит бредово, не считаете? - откровенно удивилась я.
- Вам это кажется бессмысленным, поскольку вы и сами нечистокровная, - улыбнулся Корвин задумчиво. - Однако не думайте, что наши идеи носят агрессивный характер. Мы не против торговых отношений с другими звездными системами, мы прекрасно понимаем, что прогресс состоит в сотрудничестве. Но, Арина, - он склонил голову и выжидающе замер, - вспомните, что произошло с самими драконами, когда они доверчиво распахнули объятия оборотням, когда узнали о генетическом родстве. Их начали истреблять по одному. И вскоре добились почти полного исчезновения некогда сильнейшей расы. Горгулий постигла та же участь. А сколько еще могло быть таких вот погибших рас, о которых нам просто неизвестно?