Конечно, он знал. Коренные обитатели Рокиса славились чудесной особенностью организма: они могли делиться друг с другом жизненной энергией, если состояли в кровном родстве. Пока отец Дориана находился на искусственной поддержке жизнеобеспечения, ему ничего не грозило, поскольку уровень медицины Рокиса достиг небывалых высот. Со всей Галактики туда стекались тяжелобольные обитатели других планет, чтобы быть полностью излеченными. Но вот чтобы полностью излечить организм собственного аборигена, врачей порой бывало недостаточно.
Словно придя к таким же выводам, Крис в подтверждение моих мыслей кивнул:
- Так, значит, все-таки не муж?
- Муж, - упавшим голосом произнесла я, наконец-то вспоминая кусочек из прошлой жизни, который так упорно пыталась забыть еще там, на Орфее, надеясь, что мы с Дорианом сможем с этим разобраться. А теперь нет, не было никакого выхода... - Будущий. Обряд помолвки на крови...
- Ты сбрендила?! - вытаращился на меня рыжий, явно подозревая в отсутствии рассудка. И не без оснований, кажется. - Свела с ума дракона, когда сама по ночам общаешься с другим мужиком, которому предназначена в названные жены?!!
- Это не я, - сокрушенно пробормотала, стараясь избегать пылающего взгляда дракона и одновременно поражаясь тому, насколько глубоко рыжий знаком с информацией по старинным ритуалам, ведь то, что во снах будущие супруги смогут общаться, я узнала, только испытав на себе. - Наши отцы заключили союз, когда мы с Дорианом еще были детьми.
- Погоди-погоди....Ты имеешь в виду Дориана Детри, сына Патрика Детри?! - ошарашено зашипел Кристофер, уже не скрывая готовых вывалиться из орбит глаз. - Так ты что, Арина Одиссис?!
- Ну, вроде как, да... - осторожно заметила я, окончательно съежившись от тона собеседника. - Мы настолько знамениты?
- Не то чтобы... - задумчиво произнес огненный. - Но у меня же связи. А знаете, что, - он неожиданно успокоился, чем поверг в окончательный шок, - а разбирайтесь между собой сами! - мне показалось, или в глубине синих глаз промелькнул озорной огонек? - И ты будешь виновата, когда Ди решит набить морду твоему Дориану, учти!
- Кстати, - решила уйти от неприятной темы, бросая взгляд на часы: пора было сворачивать трапезу и делать первые шаги в сторону магазина. Не была уверена, когда у кисы начинается вечер, но лучше было прийти пораньше: вдруг, кто из группы попадется для знакомства, - откуда это прозвище взялось?
- Ну-у-у-у, - протянул Крис, демонстрируя на лице усиленную работу мысли, - может, от Дракона?..
И вот сразу поняла, что врет и не краснеет. Что же они все не договаривают? Ладно, с этим разберусь чуть позже. Когда будет время подумать.
- Может, - кивнула, изобразив безоговорочное доверие и, помня о драконьей эмпатии, послала соответствующий импульс прожженному интригану; с вами мы еще разберемся, господин ван Гарден. - Давай займемся более приятными делами.
Дракон как-то потерянно вздохнул и, кивнув, поплелся вслед за мной в мир женских ахов. Зато потом, уверена, тысячу раз подумает, прежде чем связываться с раздраженной сиреной.
В общем, все детали наряда я отыскала в первом же попавшемся магазине, но, только ради желания позлить рыжего, протаскала его еще по нескольким, при этом везде заставляла держать сумки и оценивать каждый вариант 'сценического образа'. Наиболее яркая реакция наблюдалась тогда, когда, вроде бы одобренные с обеих сторон, вещи отправлялись обратно на выставочный стенд, и я получала поистине безграничное удовольствие от медленного вскипания дракона. К тому времени, как мы двинулись к клубу, сэр Кристофер, как я насмешливо стала называть его, вызывая еще более бурное раздражение, почти кипел от злости. Впрочем, заниматься им я предоставила Инге, у меня в клубе была совсем другая задача.
И когда мы переступили порог 'От полуночи до солнца', поняла, что старалась на благо родины не зря: киса, увидев нас, метнулась к ненаглядному с ну очень опасным прищуром глаз и прошипела:
- Ты пропах чужой женщиной, чешуйчатый! И после этого будешь мне заливать про тридцать лет верности?!
Зыркнув на нее так, что кровь застыла в жилах, рыжий, не говоря ни слова, перекинул кошку через плечо и утащил, несмотря на нехилые попытки сопротивления и отборный мат, от которого у меня сворачивались в трубочки уши, куда-то в сторону черного входа.
- Ребят, в гримерки не ходить минимум час! - раздался позади насмешливый голос Хока, и я повернулась, чтобы увидеть, как в помещение вваливается группа молодых людей, среди которых распознала четырех, помимо нового знакомого, оборотней, двое из которых явно были волками, еще один - лисой и последний, предположительно, кем-то из кошачьих, судя по характерной походке, гепардом или львом. Только вот смущали зеленые глаза и абсолютно белые волосы...- Молодец, птичка, быстро у кисы научилась грамотно подводить шипастого к нужной кондиции! - похвалил меня парень с глазами ястреба.
- У нас очередное бурное примирение? - понимающе усмехнулся один из волков, сгружая на пол бас-гитару в чехле.
- Похоже на то, - задумчиво окинул пространство другой в поисках чего-то. - Хок, куда дел 'ноги' для синта?!
- Момент, - всполошился организатор пропажи, - я их за барную стойку убрал после вашего вчерашнего бренчания.
- Это ты стаканами у себя бренчишь, - оскорбился лис, - а мы играем нео-рок!
- Да-да, вы самые непризнанные из всех гениев, - хмыкнул Хок из-за стойки. - Птичка, коктейль будешь? - обратился уже ко мне.
Я с улыбкой помотала головой, вспомнив плотный перекус с Крисом, и тут попала в поле зрения кота:
- И что это у нас тут за певчий снегирь такой очутился? - нет, не лев, точно. Те ведут себя, как и положено царям зверей: лениво и не торопясь, и уж точно не станут обзывать за красный цвет волос снегирем. Да и взгляд кошака был далек от королевского. Гепард или леопард: те сначала оглядывают добычу, а потом в доли секунды нападают и убивают. Я даже поежилась из-за настолько пристального внимания.
- Птичка занята, брат, - раздался со стороны спокойный голос нового участника действия. Я оглянулась и в третий раз за свое недолгое пребывание на Земле восхитилась...
У этого дракона были иссиня-черные, не поддающиеся описанию крылья, настолько прекрасными они были. Подземный! Настоящий подземный дракон, стихией которого была твердь...Сам парень, на первый взгляд, был одного возраста с Крисом, то есть, чуть старше Андрея. Но на деле мог оказаться древнее их обоих, вместе взятых, потому что возраст выдавал постепенно темнеющий взгляд. Слишком лучился скрытой силой. Слишком пугал. И вообще, все в этом драконе было 'слишком': волосы, темной волной спускающиеся к поясу и, в отличие от того же рыжа, забранные в небрежный хвост; подведенные черным карандашом огромные глаза с радужкой коричневого цвета, черные джинсы и кожаная куртка, так и кричавшие об исходящей от парня опасности. Наверное, мне повезло, что он не оказался у меня во врагах, хотя это было слабым утешением, я все равно его боялась.
- Откуда такие познания, Рид? - удивился кот, одновременно пристально разглядывая меня.
- Если игнорируешь запах Призрачного, хотя бы глаза разуй, - совершенно бесшумно готичный красавец оказался рядом со мной и, вызвав невольную дрожь, ловко схватил за руку, разворачивая ладонь так, чтобы всем стало заметно золотое плетение на безымянном пальце.
- Ух, ты ж, нифига себе! - раскрыл рот лис, находившийся ко мне ближе всего, а кот все продолжал свои гляделки.
- Сирена? - наконец, потрясенно произнес он. - Вот так-так! Ты что тут забыла, птичка?!
- Пою я, - попыталась пошутить. - Киса подтвердит...если успеет освободиться, - и, когда раздался дружный мужской ржач, поняла, что сработаемся и наконец-то отпускает напряженность.
Подземный с улыбкой отошел от меня, продвигаясь к сцене, и достал откуда-то из-за ударной установки футляры с тарелками, потихоньку начиная расчехлять. Лис, хмыкнув, сгрудил свою ношу на пол, раскрыв 'молнию' и доставая изнутри электрогитару черного (кто бы мог сомневаться!) цвета, а басист и клавишник в это время оказались на сцене, кидая шнуры стоящему внизу коту, который подсоединял их к микшеру. Я с интересом следила за процессом, периодически переглядываясь с Хоком.
- Ты что-нибудь знаешь, Птичка? - похоже, теперь кличка станет мне вторым именем, по крайней мере, с легкой руки ястреба. - Музыкой профессионально занималась? - это один из волков, басист, решил вступить в диалог.
- Меня Арина зовут, - улыбнулась ему, - нет, но, пока училась в академии, пела в университетской группе.
- Блин, забыл, извини! - ударил себя по лбу басист. - Я Арвин, а этот раздолбай на клавишах, - он кивнул в сторону второго волка, - мой брат Слим.
- Не парься, - донесся со стороны микшера голос кота, - у сирен гармония в крови, они в принципе не могут в ноты не попасть. - Очень приятно, Птичка, я Барс.
- Не парься, - донесся со стороны микшера голос кота, - у сирен гармония в крови, они в принципе не могут в ноты не попасть. - Очень приятно, Птичка, я Барс.
Ух, вот тебе и гепард. Тут покруче экземпляр оказался...настоящий ирбис! Вот и объяснение блондинистым волосам и ресницам. Тем не менее, предупреждению Подземного он точно внял, потому что из взгляда, подаренного мне, исчезла оценивающая составляющая. Теперь будут сугубо деловые отношения. Чему я оказалась несказанно рада.
С лисом, соло-гитаристом 'Ночных шорохов', как изволили себя называть 'нео-рокеры', я познакомилась в процессе репетиции перед концертом. Его звали Брендон и он оказался довольно милым и интересным в общении собеседником, по крайней мере, все композиции, в которых я могла поддержать группу, вспоминал именно он. А потом под завершающие аккорды последней на сегодня песни со стороны черного входа показалась донельзя довольная и чуть ли не облизывающаяся киса....
- Браво, Птичка, - искренне похвалила меня, - я очень рада, что вы с мальчиками сработались. Я прямо воспряла духом, когда вас за стеной услышала.
Ответом ей был еще более дружный смех, чем тот, благодаря которому я в коллектив вписалась, и ухмыляющаяся кошка отправилась к барной стойке.
- И часто они так 'мирятся'? - не выдержала и поинтересовалась у парней, когда Инга удобно устроилась в царстве Хока.
- Ну, Ар, за тридцать лет это уже в привычку вошло... - заговорщически подмигнул мне Брендон. - Кстати, не хочешь сегодня на пару треков на сцену выйти? Боевое крещение, так сказать, тебе устроим.
- А неплохая идея! - снизу из-за микшера поддержал Барс. - Птичка классно выводит звук, можно в конце с ней выступить. Только, свет моих очей, - несмотря на фривольность тона, глаза были абсолютно серьезны, - никаких сиренских штучек, ладно? Сегодня будут оборотни, которые еще не выбрали себе стаю и вожакам не подчиняются. А значит, дружеский совет не приближаться к тебе могут просто проигнорировать, - предостерег он.
Кивнула в ответ, после чего со стороны бара раздался окрик кисы:
- Марш в гримерку - переодеваться! Крис все рассказал, я знаю, что сценический образ наличествует, - чему-то улыбнувшись, добавила она, а я сразу представила, какими именно методами из дракона выбивалось признание. Сглотнула: не хотелось бы попасться кошке под горячую руку.
- В ту самую?! - вытаращилась на хозяйку, вызвав понимающие смешки мужчин позади, имея в виду место уединения Инги с рыжим.
- Их там две, - засмеялась киса, - в левую не ходи! Там мальчик...отдыхает еще! - подмигнула и вернулась к своему любимому лакомству в виде коктейля. Похоже, восстанавливалась она гораздо быстрее огненного.
Я кивнула, пытаясь сохранить на лице невозмутимость, и молча покинула основной зал. Открывая дверь в коридор, натолкнулась на раздраженного Кристофера с выражением явных душевных мучений в глазах, направляющегося к остальным, не удержалась - окинула с головы до ног оценивающим взглядом, хихикнула, получив в ответ недовольное рычание, и быстро исчезла в правой двери. Пришла пора перевоплощаться!
Глава 6. Я смотрю в твои глаза
Я сидела в гримерке и смотрела на свое отражение в большом овальном зеркале. Нельзя было не признать, что Инга отнеслась к обустройству клуба с особой любовью и заботой: здесь было все, чтобы помочь настроиться на творческий лад и выйти на сцену в отличном настроении. И по всему выходило, что комната была 'для девочек', потому что при проверке в многочисленных ящичках прилагающегося к зеркалу трюмо обнаружилась куча чисто женских принадлежностей, которые внезапно могли пригодиться, особенно, когда времени в обрез, а работа над собой предстоит немалая. Почему-то пришла в голову мысль, что в левой комнате все сугубо мужское, и я этому заключению улыбнулась. А потом вернулась в реальность к смотрящим напротив собственным глазам, и хорошее настроение улетучилось вмиг....
Не знаю, сколько продолжала гипнотизировать себя, но очнулась, когда на плечи легли руки Инги:
- Начали стягиваться посетители, да и ребята скоро на сцену поднимутся, ты готова?
- Почти...только с волосами не знаю, что делать... - задумчиво осмотрела длинную каштановую шевелюру, пожав плечами. - Обычно убираю в жгут, а на Земле, как назло, все время хожу с распущенными.
Киса мягко улыбнулась:
- Давай устроим им компромисс... - и потянулась к верхнему ящику трюмо, достав оттуда пару шпилек-невидимок. - Сейчас поколдуем.
Пока девушка расчесывала длинные вьющиеся пряди, я выпала в астрал от удовольствия, и до слуха донеслось еле слышное:
- Красота. Как настоящее пламя, застывшее во времени...
- А мне нравится твоя черная грива, - улыбнулась на комплимент Инги. - Ты такая эффектная.
Со спины послушался обреченный вдох, а потом прозвучало:
- Как и все кошки. Такова наша участь: мы привлекаем внимание, возникает желание погладить и пустить к себе в дом, а потом мы неизменно оказываемся на улице, когда впервые по-настоящему серьезно приходится показать коготки.
- Тебе не кажется, что тридцатилетнее желание приютить в своем доме немного не вписывается в общую концепцию? - улыбнулась, понимая, к чему ведет киса. - Ты поэтому Криса динамишь с завидным постоянством?
- Ну, официальная версия состоит в том, что он до встречи со мной был жутким бабником, - вздохнула кошка, вызвав мой понимающий хмык. - С тобой тоже сразу полным именем знакомился, да? - я утвердительно кивнула, что и требовалось доказать. - И так с каждой.
- А после встречи с тобой? - решила не поддаваться на рассказы о давних обидах.
- Я даже запаха не чувствовала чужого... - пришлось признать очевидное упрямой кошке.
- И в чем проблема? - а пальцы в моих волосах на секунду замерли. - Боишься?
- Боюсь, - честно признала она. - Он представитель драконьей аристократии, а я обычная кошка без кола и двора, что он может найти во мне? Поверь, для таких долгожителей, как метаморфы и драконы, тридцать лет - всего лишь капля в море. Ну и что, что у него цвет глаз после встречи со мной меняться стал, а потом и вовсе окончательно посинел, это ничего не меняет.
- Тебе не кажется, что в условиях почти полного вымирания драконов, да еще и на планете, где полукровок не любят в принципе, как-то глупо рассуждать о сословном неравенстве? - мягко пожурила кису. - Ты собственными руками сотворила место, свободное от предрассудков, а сама, получается, только и делаешь, что идешь у них на поводу.
- Я не хочу становиться разменной монетой перед окончательным возрождением расы драконов, а они уже близки к этому, поверь мне, - вздохнула Инга. - Осталось совсем немного, и оборотней выдворят со звезд.
- Боишься, что, обретя утраченное положение, он о тебе забудет? - догадалась я. - Зачем тогда пускаешь его в свою постель?
- Чтобы отстал. Чтобы думал, что со мной все дозволено, успокоился и ушел, - ответила она, одновременно любуясь результатами своего труда, и, мотнув головой, будто отгоняя плохие мысли, улыбнулась заразительно, кивнув на дверь и намекая выметаться из гримерки.
Уже на выходе окликнула ее:
- А что с тобой будет, если он действительно устанет и решит уйти, Ин? Сумеешь ли ты это выдержать?
- Сумею. У меня останется еще семь жизней, - горько усмехнулась девушка и покинула гримерку окончательно.
Значит, когда-то уже обманули и сделали очень больно. А теперь она готова отстаивать свою самостоятельность до смерти....Нет, так нельзя.
Не могла не восхититься работой: Инга забрала с лица несколько прядей, сзади переплетя колоском и собрав его в жгут, тем самым, основную массу волос оставив распущенными. Образ для сцены был готов.
Глядя на место, где совсем недавно стояла кошка, еще больше утвердилась в своих намерениях. Грустная история Инги поставила завершающий аккорд в продуманной композиции.
***
Войдя в основной зал, направилась к стойке Хока, чтобы немного разогреть горло перед выступлением. Ребят из группы не было видно - толпа собралась большая - но компанию бармену составляли усиленно жестикулирующий Брендон и смотрящий на лиса со скептическим выражением на лице Кристофер. Настроение у дракона нисколько не улучшилось, и мне, находящейся в не лучшем состоянии, это не нравилось совсем. Внезапно его взгляд остановился, и огненный, прищурясь, процедил:
- Не понял...
Я не была до конца уверена, относилось ли это замечание ко мне конкретно, к одежде или ситуации в целом, обсуждающейся сейчас с лисом, но на всякий случай решила не попадаться под горячую руку. Оглядев себя с головы до ног еще раз в промелькнувшем сбоку зеркале (ну, да, ну, в черном, но все это рыжий уже видел), решительно направилась в сторону знакомых.