Я снимаю со сковороды вторую порцию глазуньи и принимаюсь ковыряться в ней вилкой.
— Я был в магазине. Говорят, тебя повсюду разыскивают менты. Что думаешь делать?
— Не знаю. Ира, моя лучшая подруга, посоветовала уехать.
— Сбежать от следствия? Хорошая подруга.
— Иначе меня посадят!
— Теперь уже наверняка, — говорит он, но, заметив ужас в моих глазах, переводит тему. — Как думаешь, кто убил Катьку?
— Не представляю.
— Как насчет Олега? Почему ты так уверена, что это не он? Убивать дочку специально он бы не стал, но вдруг на него нашло затмение, бешенство…
— На Олега это не похоже. Он умеет держать себя в руках.
— Умеет он, как же… Где было его хваленое самообладание, когда он поставил тебе фингал под глазом?
— Олег не сумасшедший. Он оставался спокоен даже когда бил меня.
При этих словах вилка в руке подрагивает. Что толку скрывать? Олег меня бил, и сосед, конечно, знал об этом. Он не раз пытался расспросить меня о ссорах с мужем, но наши разговоры всегда выходили мне боком. После свадьбы Олег сделал все, чтобы на моем пути встречалось как можно меньше мужчин. Игорь был единственным представителем противоположного пола, с которым я перемолвилась парой слов за последний год.
— Тебе лучше знать, — сдается он. — Если Олег не убивал дочку, кто тогда пустил Катьку на сало? Может, враги?
— Какие враги у пятилетней девочки? — кладу недоеденный кусок сала обратно на тарелку.
— Причем здесь девочка? Я говорю о твоих врагах. Кто-нибудь хотел тебе насолить?
— Мне? Зачем?!
— Откуда мне знать. Может, отвергнутый ухажер, или бывший любовник. Вспоминай!
— Не было у меня ни ухажеров, ни любовников, — говорю я и тут же прикусываю язык.
— Святая!
— Не святая, — прячу лицо в ладонях.
— Эй, соберись! — похлопывает меня по плечу Игорь. — Как ты докажешь свою невиновность, если все время сомневаешься?
— Я бы жизнь отдала за уверенность, что не убивала Катю.
— Жизнь не надо, хватит получаса.
Ладони отрываются от лица, я пытаюсь разглядеть Игоря сквозь мутную пелену.
— Думаешь, я просто так с утра пораньше съездил в центр и купил в «Детском мире» самую большую куклу? Кстати, она интерактивная: понимает речь, умеет разговаривать, ест и ходит на горшок. Надо ее покормить. Хочу посмотреть на интерактивные какашки.
— И что мы будем с ней делать? — оглядываюсь на чудо-куклу. — Подбросим Олегу и посмотрим, как его хватит инфаркт?
— Хуже. Мы ее убьем.
— Собираешься убить куклу? Чем, интерактивным топором?
— Не я, а ты. Проведем следственный эксперимент. Пойдем ко мне в спальню.
— Вот еще!
— Передвинем мебель, — игнорирует мои возражения и выходит из кухни Игорь. — Надо воссоздать место преступления.
Мне ничего не остается, как поднять с пола куклу и пойти за Игорем. Его спальня не похожа на Катину комнату, но комплектация мебельных гарнитуров почти совпадает, за одним исключением: с первого взгляда мне не удается обнаружить шкаф. Интересно, где он хранит идеально отглаженные рубашки?
— Показывай, где что стояло.
— Нам понадобится шкаф.
— Хм… — гладит щетину на подбородке Игорь. — Катька могла об него удариться, когда падала?
— Вряд ли. Она стояла ближе к кровати.
— А где стояла кровать?
— В углу, возле окна.
— Хорошо, что у нас есть окно, а то это могло бы стать проблемой, — говорит он и отступает на шаг. — Будешь смотреть, или займешься делом?
— Хочешь, чтобы я двигала мебель?
— Так, — упирает руки в бока Игорь, — предупреждаю заранее: я не собираюсь делать все за тебя. Мое согласие помочь не значит, что ты можешь сложить ручки и ждать, пока я найду убийцу.
— Я и не жду. Просто у меня не получится передвинуть двуспальную кровать.
— То ты говоришь, что отдала бы все на свете, лишь бы оправдаться, то отказываешься двигать мебель.
— Я не собираюсь оправдываться! Если Катя умерла из-за моей пощечины…
— Если бы да кабы… Хватит гадать! Делай, что надо, и будь, что будет.
Воодушевившись призывом, я изо всех сил налегаю на центр кровати. Вместо того чтобы сдвинуть двуспальную махину, я скольжу по ламинату. Ноги разъезжаются, и я растягиваюсь на полу. Игорь закатывает глаза и склоняется над изголовьем кровати.
— Толкай с другого края. На счет три: раз, два…
Не успевает он досчитать, как его сторона кровати уезжает вперед, а моей приходится догонять. К той же стене переезжают комод и табурет, имитирующий детский столик.
— Теперь самое интересное, — протягивает мне куклу Игорь. — Сожми ее левую руку и подожди, пока оживет.
— Оживет, как же, — улыбаюсь я и пожимаю кукольную ладошку.
Через несколько секунд из туловища доносится человеческий голос. Кукла поднимает брови и открывает рот в зевке. От неожиданности я отпускаю пластиковую руку, кукла с грохотом приземляется на пол.
— Мама, что мы будем делать? — улыбается мне невеста Чаки, кукла-убийца из голливудского ужастика.
— Убивать тебя, доченька, — ухмыляется Игорь и поднимает куклу на ноги. — Представь, что это Катя. Где она стояла?
— Немного правее.
Игорь отступает, жестом приглашая меня переместить куклу. С этим я справляюсь быстрее, чем с мебелью.
— Что дальше?
— Бей.
— Как?
— Соломинка, ну что за вопрос! Ударь ее так же, как Катю.
Я глубоко вдыхаю и поднимаю руку для пощечины, когда лицо куклы принимает плаксивое выражение.
— Мамочка, ты меня любишь? — спрашивает она детским голосом.
Рука опускается сама собой.
— Я не могу.
— Черт тебя побери.
Игорь подходит к кукле и нажимает ей на ладонь. Невеста Чаки умирает, а передо мной снова оказывается обычная кукла, до жути похожая на мою падчерицу.
— Теперь поднимай руку и бей.
Я выполняю приказ. Пощечина еле задевает пластиковую Катю.
— Никуда не годится, — качает головой Игорь, — она даже не пошатнулась. Неужели так сложно как следует ударить куклу?
— Она совсем как живая.
— А ты, я смотрю, больше любишь мертвых детей? С настоящей Катей у тебя таких проблем не возникло. Залепила ей такую оплеуху, что она отлетела через полкомнаты к кровати и…
— Замолчи! — замахиваюсь я.
— Не меня! — отпрыгивает Игорь. — Куклу!
Я со всей силы прикладываюсь ладонью к пластиковой щечке. Кукла падает на пол, не задев мебель. Я опускаюсь рядом и утыкаюсь лицом в каштановые локоны.
— Вот и молодец, — присаживается на корточки возле меня Игорь. — Могла бы и с первого раза, но ничего. Главное, от пощечины Катька завалилась на пол.
— И что это доказывает?
— Твою невиновность, разве нет?
— Это говорит только о том, что Катя, скорее всего, не ударилась о спинку кровати, столик и комод. С таким же успехом она могла получить черепно-мозговую травму, ударившись о пол.
— Не могла. В магазине говорили, что череп ей проломили каким-то острым предметом. Судя по траектории падения, твоя пощечина здесь не при чем.
— Траектория падения куклы и слухи — не доказательства для полиции. Надо узнать, кто убил Катю.
— Что ты опять на меня уставилась? Я ее и пальцем не трогал, честное слово!
— Ты же согласился помочь…
— Убедиться, что ты ее не убивала. Искать убийцу Олеговой дочки я не подписывался! Если, конечно, это не сам Олег.
Я качаю головой вместо ответа.
— Допустим, он не бил дочку по голове, — поднимает руки в примирительном жесте Игорь, — но будь уверена — больше всех в Катькиной смерти виноват Олег, а не ты. Кто его главный враг?
— У Олега нет врагов.
— Очень сомневаюсь, — бурчит себе под нос Игорь.
— О чем ты?
— Он бил жену. Думаешь, с остальными Олег вел себя как ангел? Подумай, кто мог ему мстить?
— У Олега нет близких друзей и заклятых врагов. Враждовать в открытую — не его манера. Даже если он кому-то насолил, его жертва никогда об этом не узнает.
— Тогда, может, дело в работе?
— Вряд ли. Олег обычный установщик антенн. Был бы он полицейским, или врачом, на крайний случай…
— А вдруг он плохо повесил спутниковую тарелку? Я бы за такое убил!
— Ничего подобного! Олег был лучшим работником года. Ему даже дали в помощники стажера. Правда, произошел несчастный случай и парень погиб.
— Что же ты раньше молчала?! — Игорь вскакивает на ноги и принимается ходить по комнате кругами. — Как это случилось?
— Несколько месяцев подряд Олег выполнял больше всех заказов…
— Да не это! Как погиб парень?
— В дождь полез устанавливать антенну, поскользнулся и упал с крыши.
— Олег, конечно, был рядом?
— Наверно, а что?
— То, соломинка моя, что твой муженек может быть виновен в смерти парня. В таком случае, у нас появляются и подозреваемые, и мотив.
— То, соломинка моя, что твой муженек может быть виновен в смерти парня. В таком случае, у нас появляются и подозреваемые, и мотив.
— Поверь мне, Олег никого не убивал. Ради чего ему это делать?
— Пока не знаю, — останавливается передо мной Игорь, — зато, если я прав, вся семья парня окажется под подозрением в убийстве Катьки. Ты хотя бы не будешь одинока.
— Некому там убивать. У него, кроме престарелых родителей, родственников не осталось. Представляешь, старший сын погиб в Чечне, а младший упал с крыши. Бедные старики…
— Постой, а откуда ты столько о нем знаешь? Олег рассказал?
— Олег и словом об этом не обмолвился. Видела у него на столе вырезку из газеты.
— Он сохранил статью? Подозрительно… А где она сейчас?
— Наверно, в одном из ящиков. Олег не разрешает мне в них заглядывать.
— Надо достать ее и разузнать подробности.
— Не было там никаких подробностей, — отмахиваюсь я. — Все интересное я тебе и так рассказала.
— Думаю, там было самое главное — имя парня.
— Артур.
— Артур… — передразнивает меня Игорь. — Я что, по-твоему, гадать на него собираюсь? Какая у Артура фамилия?
— Не знаю. Зачем вообще лезть в эту историю? Какая нам польза от фамилии Артура?
— Я смотрю, у тебя куча других вариантов. От тебя, соломинка, вообще столько пользы!
Пожимаю плечами. На секунду становится обидно, но я тут же вспоминаю, что Игорь все еще не согласился помочь в поисках убийцы. Если ему так хочется обвинить Олега в чьей-нибудь смерти, я мешать не буду. Пусть начнет расследование, войдет в азарт, а дальше посмотрим, куда оно выведет.
— Сначала я принял тебя за дуру, а теперь понял: ты больно умная, раз собираешься отсиживаться у меня на диване, пока я буду искать убийцу Катьки. Нашла лоха!
— Думаешь, я не могу принести пользу? Сейчас пойду и достану эту дурацкую вырезку.
— Мне прикажешь ждать с ружьем возле забора, или пойти с тобой?
— Жди, где хочешь, — встаю и направляюсь к выходу.
— Ага, только сначала переоденься. Жалко, если менты вместе с тобой загребут мой любимый халат.
Сворачиваю в ванную, чтобы Игорь не успел рассмотреть сконфуженное выражение моего лица. На веревочке для шторки висит постиранное и высушенное платье. Вчера у меня не хватило на это сил. Получается, его постирал Игорь. Не верится, что мужчина может быть таким хозяйственным. Попытался приготовить завтрак, выстирал одежду, погладил себе рубашку. Олег не мог постирать даже собственные носки. Или не считал нужным.
Даже после еды во рту остается неприятный привкус. Я выдавливаю на палец пасту и растираю по зубам. Нужно собраться с мыслями и продумать план. Вряд ли Олег после смерти дочери пошел на работу. Бессмысленно лезть к нему в руки. Проще сразу сдаться полиции. Может, хоть не получу по печени. Что делать? Как выманить мужа из дома? Игорь прав, мне нужна помощь. Я знаю только одного человека, способного помочь и не похваляться своими заслугами. А еще он, точнее она, Ира, раньше хорошо ладила с Олегом. Думаю, ей не составит труда выманить Паукова из дома.
— Мне нужен телефон, — выглядываю из ванной.
— Вряд ли Олег прочитает тебе статью вслух, — отвечает Игорь, но оценив мой взгляд, показывает на столик возле двери.
Пальцы автоматически набирают заученный наизусть номер. После третьего гудка раздается нежное, но в меру строгое:
— Ало?
— Ира, это я.
— Динка! Добралась?!
— Добралась, но не туда.
— Как не туда? В Питер, что ли, поехала?
— Ой, Ир, долгая история. Решила остаться и разобраться во всем сама.
— Остаться?! Откуда ты звонишь?
— От соседа, Игоря, — понижаю голос я.
— Блондинчика?
— Да, — ловлю на себе заинтересованный взгляд.
— А говорила никаких мужиков!
— Ир, нужна твоя помощь.
— Говори, сделаю все, что надо.
Это правда. Подруга всегда готова сделать для меня не просто то, что может, а все, что надо.
— Вымани Олега из дома. Пригласи его куда-нибудь на часок.
— Вряд ли он в настроении гулять. Ты что, решила залезть в дом? Мы же договорились забыть про вещи. Брось, купишь новые!
— Я не за вещами. Хочу кое-что проверить, осмотреть место преступления.
— Лопочешь как заправский сыщик. Ну, хорошо, через полчаса уведу твоего благоверного куда подальше. Ты там поосторожнее, с блондинчиком.
Ира кладет трубку, а я продолжаю стоять возле телефона, красная, как рак. Надеюсь, Игорь не расслышал ни слова с того конца провода.
— Все готово, — говорю я, стоя к Игорю спиной.
— Что готово? Олег тебе ее продиктовал?!
— Почти! Он собирается выйти погулять.
— Молодец, справляешься. Раз ты доказала, что готова приносить пользу, можно мне пойти с тобой?
— Нет, я сама! — выкрикиваю уже из ванной, где переодеваюсь и тщательно закрашиваю синяки и ссадины.
На этот раз никаких овалов вокруг глаз. Аккуратно провожу пальчиком по теням и, еле касаясь кожи, наношу их на веки. Легкий взмах кисточки — ресницы накрашены. Делаю акцент на губах, подчеркивая их яркой помадой. Выходит соблазнительно. Непривычно примерять к себе это слово. Я соблазнительна… Это точно про меня? Той же помадой подкрашиваю щеки. Макияж готов. Пусть Олег меня и не увидит, но я все равно с особой тщательностью привожу себя в порядок перед визитом в его дом. Раньше я старалась быть красивой для него, теперь — ему назло.
Ира не права, между мной и блондинчиком, то есть Игорем, действительно не происходит ничего особенного. Но в глубине души мне бы хотелось ему нравиться. Я не готова заводить новые отношения, и не уверена, что когда-то захочу это делать. Единственное, чего мне сейчас хочется от мужчин — восхищенных взглядов. По дороге от вокзала до ларька я, сквозь темные очки, вглядывалась в лица прохожих. Впервые в жизни моя внешность вызывала женскую зависть и мужское желание. Именно сейчас, после двух лет тирании в браке, после унижений и оскорблений, мне хочется почувствовать свою истинную стоимость как женщины. Я потеряла веру в свою привлекательность, и теперь черпаю ее из взглядов окружающих. Мечтаю навсегда разделаться с прошлым, надеть коротенькую юбку и гулять по городу. Подкрепляться уверенностью от встреченных мужчин и вселять желание меняться к лучшему в женщин.
Господи, о чем я думаю?! Вчера убили Катю, а у меня в голове мужики и гулянки. Отрываю от рулона кусок туалетной бумаги и стираю помаду с губ. Надо сосредоточиться на расследовании. Пусть Игорю достаточно его глупого эксперимента с куклой, чтобы поверить в мою невиновность. Я должна узнать наверняка. В любом случае, даже если Катя не могла умереть от моей пощечины, я больше всех виновата в ее смерти, поэтому именно я должна найти убийцу.
Мои мысли прерывает возбужденный голос Игоря:
— Он и правда уходит!
Выхожу из ванной и надеваю туфли.
— Думал, я шучу?
Игорь оборачивается в мою сторону и замирает. Его взгляд останавливается на моих губах. Неужели помада стерлась не до конца?
— Не заметил у тебя чувства юмора, — сглатывает он. — Спрашиваю в последний раз: мне пойти с тобой?
— Нет, я справлюсь, — убеждаю скорее себя, чем Игоря.
Выхожу из дома и забегаю за угол, чтобы не попасть на глаза соседям. Трава возле забора примята, но яма все еще невидна. Аккуратно подлезаю под забор, одной рукой придерживая подол платья. Не хватало еще, чтобы Игорь принял меня за грязнулю. На этот раз все должно пройти идеально. Высовываю голову — все чисто. Подтягиваюсь на локтях. Чувствую себя девушкой Бонда, или даже самим Джеймсом Бондом. Поднимаюсь на ноги, спина разгибается, одно движение головой и волосы ложатся на место. Я собираюсь двинуться вперед, когда за домом раздается топот. Отпрыгиваю и прижимаюсь к стене. Из-за угла на меня несется столб пыли. Сначала мне удается разглядеть в нем черную точку, потом она расплывается в глянцевое пятно и, наконец, превращается в собаку. За долю секунды вырисовывается злобная морда. Бешеный оскал приближается, из пасти брызжет слюна. Жилистые лапы упираются мне в живот. Я сгибаюсь пополам от боли. Пасть, полная сверкающих на солнце зубов, оказывается прямо возле лица.
— Песик! Свисть-свисть! Хочешь кусочек сочного мяса?
Из пасти высовывается язык, розовый с черным пятном посередине. Кончик носа морщится, как будто псина собирается зарычать, но вместо этого она поворачивает голову в сторону голоса и принюхивается.
— На, песик! — Игорь идет со стороны калитки, размахивая куском мяса. — Вкусно! Ммм…
Собака подбегает к нему и, как дрессированный пудель, подпрыгивает на задних лапах к мясу. Да, агент Ноль-ноль-семь из меня не вышел.
— Пойдем за мной, — машу Игорю. — Надо обойти дом вокруг, чтобы соседи не заметили.
— Здесь забор выше меня, а во мне метр восемьдесят пять. Кто тебя увидит?